Остановка: город Z

Придет время, когда ты решишь, что все кончено. Это и будет начало.

      Настолько подавленным Сайтама видел Геноса только однажды, когда вместе с заминированным поездом взорвались и ящики с крабами, которых ученик вёз специально для него. В тот раз, вернувшись от Стенча, киборг непрестанно повторял, что ему необходимы сверхспособности, и даже сам Лысый плащ не мог его переубедить. Теперь же Сайтама его понимал, как никто другой. Как, ну как без сверхспособностей можно отыскать оборотня на огромной территории, если даже сканеры Геноса оказались бесполезны?       - А он не мог сам убежать подальше отсюда? - киборг уже цеплялся за самую безумную надежду. Сайтама лишь пожал плечами, не видя смысла в ответе. В принципе, вервольф мог быть где угодно, вопрос лишь в том, что делать, когда они его найдут.       - Ассоциация шлёт сообщения, - почти злобно процедил Генос, яростно вдавливая кнопки на телефоне. - Уже пятый монстр Демонического уровня! Они снова нападают с окраин. Учитель... Вам не кажется это подозрительным?       Лысый плащ вдруг резко остановился.       - А сам ты что думаешь? - заинтересованно проговорил он.       - Ощущение, что героев специально стараются убрать с фестиваля, - киборг быстро просмотрел последнюю сводку новостей через всё ту же многострадальную раскладушку. - Все, кто присутствует сегодня здесь, уже разошлись по вызовам.       - Тебя тоже хотят куда-то направить? - осведомился Сайтама. Генос кивнул.       - Да. Но я пока не вижу особой необходимости в моём присутствии. Герои S класса должны справиться. А если будет что-то по-настоящему опасное, мы узнаем.       - Не похоже на тебя, чувак, - хмыкнул Лысый плащ. - Неужели ты настолько волнуешься за Рэша?       - Учитель, нет! - вспыхнул киборг. - Просто если он обратится где-нибудь в толпе, жертв может быть куда больше, если мы в это время окажемся далеко!       - Генос, расслабься, - Сайтама примиряюще потрепал ученика по плечу. - На самом деле, я тоже за него волнуюсь. Ну-с, пойдём, посмотрим на главное шоу?       - Да, учитель!       - Праздничное шествие колонн с украшенными платформами проходило по главной городской магистрали. Сканеры киборга показывали там наибольшее скопление энергии.       - Интересно... кому понадобилось нападать на Рэша? Монстры? Заинтересованные спецслужбы? Хм... Но сталкера бы я заметил.       - Генос, чего ты там бормочешь? - протянул Сайтама, оглядываясь. - Давай срежем путь по крышам, а?       По крышам, так по крышам, киборг был не против. Тем более, с высоты открывался просто потрясающий вид на залитый разноцветными огнями парк. Ещё более потрясающими выглядели небо и играющие закатными красками далёкие слоистые облака. Солнце почти коснулось горизонта и пылало кроваво-оранжевым.       Сайтама внезапно остановился на одной из крыш торгового комплекса.       - Учитель? Мы почти на месте. Что-то случилось? - Генос как всегда был полон гипертрофированного желания действовать.       - Ничего. Я просто... - герой смутился и поспешил отвернуться. Внезапно посетившие мысли были совершенно не кстати.       - Сайтама, - прошептал ему на ухо бесшумно подошедший киборг; в особых случаях он держал своё слово и называл наставника по имени, - мы найдём его.       - Глупый, - буркнул Плащ, стискивая в объятиях металлический корпус. - Обещай мне, что будешь осторожен! Что мне никогда не придётся искать так тебя...       - Сайтама, - обиженно прорычал Генос и требовательно прижался к его губам своими. Он-то здесь, и никуда деваться не собирается! Что за трагичные мысли у великого героя?       - Обещай.       Прикосновение к прохладной податливой синтетике дарило ощущение комфорта, но вместе с тем разжигало отнюдь не невинные желания. Руки в красных перчатках спустились с поясницы на облачённые в джинсы металлические ягодицы.       - Обещай, - почти простонал Сайтама, покусывая чужие губы и ловя неровное дыхание киборга.       - Обещаю, - выдохнул Генос, углубляя поцелуй... и тут же отстранился, гневно полыхая взглядом. - Сверху!       Лысый плащ растерянно захлопал глазами, но, догадавшись поднять глаза вверх, удивлённо присвистнул. Прямо на них пикировало странное существо, похожее на птицу, вот только в отличие от птицы у него было четыре лапы и четыре крыла. Змеёй позади него струился в воздухе подвижный мохнатый хвост. Монстр завис над ними на безопасном расстоянии и крикнул:       - Ага, так вы всё-таки явились! Босс в этом не сомневался, а потому я, Серафим, вызвался расправиться с вами!       - Некогда с тобой возиться, - фыркнул Генос, давая залп из орудия правой руки. Пернатый монстр играючи ушёл от атаки.       - Ха-ха! - завизжал он, - быстрее и ловче меня в небе нет никого! Я, Серафим, монстр Божественного уровня!       - Сейчас он у меня... - скрипнул зубами киборг, готовясь к прыжку, но его остановила тяжёлая рука, опущенная на плечо. - Учитель?       - Стой. Я сам с ним разберусь, - серьёзно проговорил Сайтама. - А ты лучше ищи волка.       - Но учитель!.. - попытался протестовать Кибер-демон, однако прикусил язык, наткнувшись на взгляд наставника.       - Генос. В поисках от меня никакого толку. А ты со своими детальками среагируешь куда быстрее.       Киборг поражённо замер. Первый раз на его памяти герой придал важное значение его кибернетическим устройствам, и это признание дорогого стоило! Крикнув что-то похожее на «я не подведу, учитель!», Генос спрыгнул вниз на улицу.       - Ну, чем ты меня удивишь? - обратился Сайтама к птице. Её необычная внешность и уверенная самореклама внушали надежду на достойную битву; наверняка именно по этой причине герой и отослал своего ученика.       - О, я удивлю тебя, букашка! Смертельно удивлю! - заклекотал Серафим и начал стремительно набирать высоту. И когда Сайтама уже решил, что противник просто задумал смыться, монстр резко затормозил и молнией полетел вниз. Впрочем, его атака как раз и выглядела так, словно разгневанный Зевс метнул молнию из ясного неба. Восхищённый герой даже не захотел уклониться, принимая весь смертоносный импульс на себя.       ***       Сознание утекало как песок сквозь пальцы. Один вдох, тихий стон — и Рэша пронзила первая болевая судорога. Обращение обездвиженного тела проходило как-то неправильно. Вместо плавного перетекания острый, резкий скачок, выбивающий воздух из лёгких. И он ощущал всё, даже находясь на грани между реальностью и небытием; боль словно не хотела отпускать.       Но отпустила. Эстафету принял зверь.       Волк гневно завыл, пытаясь встать. Не отошедшие от парализации конечности предательски подламывались, и оборотень заваливался на бок, силясь встать снова и снова. Шум и голоса снаружи его «логова» манили, предвещая изысканную трапезу. Нужно всего лишь встать...       Третья по счёту платформа колонны внезапно разорвалась изнутри, обрушивая на толпу обломки досок, металла и ткани. Ничего не понимающие люди смотрели на появившегося перед ними рыжего зверя, и лишь его пылающие жаждой убийства глаза помогли понять, что это отнюдь не часть представления. Сначала завизжали женщины, потом крик подхватили дети и мужчины, и толпа устремилась прочь, сминая и топча зазевавшихся. Волк хищно наблюдал за паникой и бегством, но бросаться вдогонку не спешил: даже несмотря на слабость в ногах у него был прекрасный шанс схватить самых слабых, самых отставших. Вот, например, хороший вариант — упавшая девушка, что не могла подняться из-за подвёрнутой ноги. Или маленький мальчик, потерянный, растерянный, что стоял в одиночестве у перевёрнутой палатки с мороженым. Или...       Впрочем, какой смысл зверю выбирать? И оборотень уверенно двинулся к тихо пищащей от страха девушке, всё ещё силящейся отползти подальше. Слюна капала на асфальт, а в горле оборотня клокотало от предвкушения. Два шага, один, и вот, добыча прямо перед ним. Всего то и делов, схватить её клыками за горло и сжать челюсти!       ***       - Эдакая ситуация, - пробормотал Сайтама, огорчённо глядя на оторванный рукав кимоно. Однако, больше ничего не оставалось, как выбраться из завала, некогда бывшим торговым центром, и показать пташке, что такое настоящий удар. Серафим, сложными кульбитами празднующий свою победу, разочарованно скис, увидев героя в целости и сохранности.       - Как ты выжил? - завопил он, вновь бросаясь в атаку.       - Не знаю, - хмыкнул Сайтама. - Если узнаешь, не забудь и мне рассказать. В следующую секунду его накрыло оглушающей звуковой волной, от которой в соседних зданиях мгновенно вылетели все стёкла.       - Ну, не так же громко, - обиделся Лысый плащ, проверяя пальцем работоспособность своего уха. - Я тебя и так прекрасно слышу... Слышал.       Окончательно выведенный из себя чередой неудач, Серафим взревел совсем не по-птичьи и метнулся на героя, намереваясь растерзать его когтями и клювом. Вот только это было именно то, чего хотел Сайтама: ближнего боя, поскольку, как бы силён он ни был, летать всё же не умел. Один удар, и монстр взорвался облаком перьев, словно разорванная подушка.       - Что-то ты, Божественный уровень, ни о чём, - расстроенно вздохнул герой, отряхивая руку и направляясь на поиски оборотня и киборга.       ***       - Рэш, нет! - громогласный крик сопроводил огневой взрыв неподалёку от волка и его жертвы. С трудом удержавшись от того, чтобы захлопнуть челюсти, оборотень с рычанием обернулся к тому, кто помешал ему насладиться трапезой. И — рычание застряло у него в горле.       - Отойди от неё! - уже спокойнее сказал Генос, продолжая медленно подходить к зверю. Тот обиженно взвизгнул, не понимая, почему тот, кто всегда относился к нему доброжелательно, теперь чуть ли не богохульничает, заставляя волка бросить честно добытую пищу. Впрочем, неужели он должен его слушаться?       Клыки щёлкнули в опасной близости от тонкой шеи девушки, отчего киборг пережил несколько неприятных мгновений. Он до последнего не хотел применять силу против бывшего союзника, и потому лишь подходил медленно, осторожно.       - Рэш.       Теплота, внезапно прозвучавшая в голосе, заставила волка вновь поднять голову, оторваться от осязания горячей пульсирующей волны под кожей.       - Рэш, иди ко мне, - совсем тихо выдохнул Генос, опускаясь на колени и протягивая руку вперёд. И зверь услышал.       Зверь услышал зов альфы.       Девушка, почувствовав свободу, мигом вскочила на ноги и, не глядя на спасителя, помчалась прочь, позабыв о больной лодыжке. Вот только ей не суждено было сегодня обмануть судьбу. Незримая смерть схватила её в объятия, сжала и полоснула бритвенно острыми лезвиями когтей по горлу. Захлёбываясь кровью, девушка медленно осела на землю, всё ещё ничего не понимая, и как-то отчаянно желая проснуться.       Генос быстро засёк новую угрозу, но спасти жертву невидимки не было ни единого шанса. Только и оставалось, что застонать, скорчив страдальческую гримасу, и вцепиться покрепче в холку зверя, яростно рвущегося к монстру.       - Чёрт бы побрал тебя, Рэш! - завопил ящер, проявляясь на фоне залитой светом фонарей улицы. - Кто бы мог подумать, что тебя сможет сдержать глупый мальчишка! Слабак! Но нет, это ничего не изменит. Сегодня вы оба умрёте!!!       - Монстр, - процедил киборг. - Не знаю, зачем тебе понадобился Рэш, да и знать не хочу. Но ты ответишь за всё, что натворил!       Хамелеон презрительно окинул взглядом стального героя, скривился и тут же скользнул в его сторону, сливаясь с окружением.       Волк рвался на противника, захлёбываясь рычанием, но был откинут в сторону твёрдой стальной рукой. Генос всегда действовал в одиночку или на пару с неуязвимым Сайтамой, а потому не хотел нечаянно травмировать оборотня в пылу сражения. Зверь тоже понял это каким-то восьмым чувством, и потому смиренно остался в стороне, дожидаться удобного момента. Кроме того, не с его негнущимися лапами скакать перед вёртким и смертоносным ящером.       Зрительные датчики движения бесполезны, если враг невидим. Генос подумал даже устроить небольшой взрыв, когда ящер нападёт на него, однако тут же отбросил эту идею — сканеры вопили о наличии людей в пределах досягаемости его огневой мощи. Да и оборотень этот... ему не объяснишь, что нужно делать.       Когти с неприятным скрежетом оцарапали броню плеча; киборг молниеносно ударил в ту сторону, но, как и ожидалось, промахнулся. Следующим повреждением стал глубокий разрез на боку. Генос зашипел от боли и еле слышно ругнулся. Мягкие полимеры его тела легко выдерживают высокую температуру и удары, однако совершенно не защищают от режущего урона. Может, нужно стать ещё быстрее?       Лопасти на лопатках и плечах распахнулись, и из обнажившихся дюз вырвались струи пламени. Ошпаренный внезапным потоком горячего воздуха, ящер завизжал, отпрянул, и киборг смог по звуку определить, куда нужно ударить. Увернуться Хамелеон не успел, и отлетел на приличное расстояние, проломив собой стену здания.       - Это не конец! - промямлил он, отплёвываясь собственной кровью и зубами. - Может, ты и сильнее, но я не один!       Генос не стал слушать. Вместо этого метнулся в сторону недобитого соперника, чтобы довершить начатое. Но в этот самый момент земля под его ногами пришла в движение, вынудив остановиться и отпрыгнуть, чтобы не рухнуть в обнажающуюся пропасть.       - Только не говори, что это опять... - ахнул киборг, мельком определяя показания датчиков — под землёй находился монстр, и монстр немалый. Хамелеон хрипло смеялся под грохот начавших рушиться зданий и стон рвущегося асфальта, торжествуя. В любом случае герои проиграют. Общественность не простит им гибели огромного количества людей.       Новый подземный монстр больше напоминал осьминога, каким-то диким образом скрещенного с кротом. Его щетинистые щупальца вспарывали землю, вызывая всё больше и больше разрушений. Не обращая внимания на одного единственного противника, чудище, повизгивая, двинулось в сторону площади. Генос замешкался, не зная, с каким из монстров стоит драться в первую очередь, и эта заминка сыграла на руку Хамелеону. Он, пользуясь своей невидимостью, подобрался вплотную к герою и напал на него со спины. Поддавшись неведомому чувству, киборг отпрянул в сторону, отчего укус ящера пришёлся не в шею, а в плечо. Впрочем, это было уже неважно. Любая атака огнём — и будет активирован приличный объём различной взрывчатки, которую монстр поместил внутрь себя именно на такой случай. Что ж, вот и предоставилась возможность поквитаться!       - Умри, - прорычал Генос, поднося репульсор к голове Хамелеона.       Дальнейшие события происходили слишком быстро, смазано. Вспышка пламени, торжествующий визг монстра, и порыв грозно рычащей неведомой силы, расцепивший сражающихся. Киборг успел заметить только огненную шерсть в мареве света, прежде чем ящер с крепко держащим его за горло волком рухнули в земной разлом.       - Рэш! - вскрикнул Генос, бросаясь следом, но тут же был отброшен мощной взрывной волной...       ***       - Жив? Эй? Генос!       Киборг открыл глаза, пытаясь сфокусироваться на говорящем. Может, механические части и пережили взрыв почти без потерь, но сотрясение мозга предотвратить были не в силах. Чёрт, а тошнота-то откуда?!       - Да, учитель, - смог выдавить из себя Генос, пытаясь подняться, но лишь завалился прямо в объятия Сайтамы. Такое положение его устроило, и парень замер, больше не пытаясь шевелиться.       - Повылазили тут всякие, - жизнерадостно начал вещать Лысый плащ, поглаживая ученика по взъерошенной шевелюре. - То птицы, то подземцы. И хоть бы один продержался больше одного удара!       - Учитель, как удачно, что Вы были рядом, - язык заплетался, но киборг подозревал, что это вовсе не от сотрясения. Всё-таки хорошо, что функция слезоотделения в его организме не предусмотрена.       - А как увидел взрыв, сразу понял, что без тебя не обошлось, - хмыкнул Сайтама. - Колись, скольких успел положить?       Генос с силой сжал челюсти и зарылся лицом в складки кимоно учителя. Плащ тут же замолк, осознавая, что что-то не так.       - Я снова опоздал, да? - тихо спросил герой.       - Нет! - твёрдо ответил киборг. - Учитель был там, где нужнее всего. Уверен, монстр-осьминог не успел натворить ничего серьёзного, и это только Ваша заслуга.       - Хорош уже, Генос, - фыркнул Сайтама. - Что-то же всё-таки случилось?       - Рэш, - коротко выдохнул парень, но больше не смог произнести ни слова.       Киборг слегка пошатывался при ходьбе, и Плащ поддерживал его за плечо. Герои молчали, думая каждый о своём. Выбравшись из завалов, они оказались на краю огромной воронки. Толпы зевак, оставив празднование, уже вовсю копошились на обломках и обсуждали произошедшее. Но никто не сомневался в том, что нападений больше не будет. И, словно в подтверждение этому, в тёмное небо устремились ракеты фейерверков, озарив разноцветными вспышками поля сражений.       - Он спас меня, - нарушил молчание Генос, невидяще глядя на раскрывающиеся в воздухе огромные огненные цветы. - Бросился на того монстра, напичкавшего себя взрывчаткой, и они упали в разлом.       - Ох... Вот как, - Сайтама сжал плечо киборга, и тот невольно подумал, что на броне остались вмятины по форме пальцев. - И... он?..       - Вероятно, - негромко отозвался Генос. - Я, конечно, терял родных. И меня не раз спасали от смерти. Но, чтобы вот так — отдать за меня жизнь...       Какое-то время герои стояли молча, созерцая великолепие фейерверка.       - И, всё-таки, его мечта исполнилась! - вдруг тепло, но безрадостно улыбнулся Плащ. Киборг непонимающе взглянул на учителя.       - Он стал настоящим героем!