Дорога приключений или с чего все начиналось

Не успели все четверо осознать смысл сказанного, как вдруг с улицы раздался протяжный звук рога – сигнал к общему сбору для стражников. Лидия и остальные немедленно бросились к дверям «Гарцующей кобылы», сейчас напоминавшей разворошенный муравейник. Вскоре они были уже у ворот. Из-за множества факелов тут было светло как днем. Лагерь каджитов-караванщиков, состоявший из поставленных в кольцо повозок, нескольких палаток и костра в середине, был взят в плотное кольцо стражи. Несколько бойцов допрашивали эльсвейрских торговцев. - Проклятая кошатина! – сквозь зубы процедил Вэгмунд. - Но почему посетители таверны узнали обо всем раньше стражи? - Быть может в Драконьем Пределе не стали сразу сообщать о случившемся страже, но какая-нибудь не в меру болтливая служанка поделилась новостью со своей подругой, та – со своей и так далее, - предположила Лидия. – А стража тоже узнала обо всем из городских слухов. - Повторите еще раз, что у вас пропало? - услышала воительница голос командира Кая. Собеседником начальника стражи оказался Фаренгар Тайный Огонь. - На самом деле только одна вещица, хотя, если верить слухам, с нас там чуть ли ни последние штаны постягивали. Это амулет. Весьма сомнительного происхождения, надо сказать, но при этом полностью потерявший магическую силу. Ума не приложу, почему воры не тронули заполненные камни душ, зачарованное оружие, манускрипты с заклинаниями, вино со сладкими рулетами в конце концов? - И вы никого не видели? - Я же уже говорил - нет. - А ну отвечай, где сегодня был и что делал! – донеслось тем временем из лагеря. – Что молчишь – мышами объелся?! Это была бесконечно долгая ночь. Допросы каджитов, всевозможных свидетелей, бесконечная беготня по городу… В какой-то момент Лидии уже казалось, что если ей явятся принц даэдра и предложит отправиться в Обливион, пообещав, что там можно будет немножко поспать, она с готовностью согласится. Не улучшал настроения и тот факт, что абсолютно у всех котов, похоже, нашлось железное алиби. Массер и Секунда потускнели, небо на востоке начало светлеть, а воительница так и не сомкнула глаз. В очередной раз вернувшись к командиру и моля всех Девятерых, чтобы тот отдал приказ к отбою, Лидия стала свидетельницей шумного спора. Со всех сторон окруженные душераздирающе зевающими стражниками, громко препирались Кай и Карджо. Впрочем, скорее, громким тут был только имперец. Кажется, еще немного и его репутация стойкого и невозмутимого воина будет безвозвратно потеряна. - Почему ты не сказал, что одной из ваших, оказывается, все это время не было в лагере!? - Каджит не сказал, потому что человек не спросил, - промурлыкал охранник каравана. - И куда отправилась эта, как ее там, Шаззи’ла? - Каджит попросил ее купить сена для лошадей во-он на той ферме, - Карджо указал на небольшой, окруженный деревьями домик на берегу реки; насколько помнила Лидия, там в одиночестве жил старый редгард Джиалан. – Вчера вечером. - Но до нее меньше мили! Эта кошка, что, решила там всех мышей переловить или переночевать остаться!? И что-то не заметно, чтобы вы за нее очень волновались! - Мы, может и волнуемся. Просто вам не говорим, - ответил Карджо. Начальник стражи только фыркнул. - Ладно, все это легко проверить. Лидия! Сбегай на ферму старины Джиалана и спроси, не заходило ли к нему вчера нечто хвостатое и блохастое! А если кошка вдруг там – немедленно веди ее сюда! - Вот тебе и отбой… - мрачно подумала воительница, устремляясь по направлению к хижине; откуда у нее нашлись силы, чтобы после стольких часов на ногах быстро бежать в тяжелых доспехах, девушка сама понимала весьма смутно. Вскоре Лидия уже стояла у дверей домика. Она хотела, было, постучать, как вдруг услышала внутри разговор. - Ну, куда подевался же этот умник со своими хвалеными зельями?! – за один голос этого человека хотелось надолго упрятать за решетку, настолько по-бандитски он звучал. - Сколько нам тут еще сидеть?! Или они надеются, что потащим этих двоих на себе у всех на глазах?! Почему ты не можешь все устроить, ты у нас – вообще, маг или кто!? - Спокойней, громила, - второй голос был холодным и резким. – Я бы объяснил тебе систему специальностей у волшебников, но боюсь, что понять хотя бы слова «система» и «специальность» тебе куда труднее, чем нанизать десяток врагов на свой меч. Уверен, наш друг скоро появится. - Но если сюда кто-нибудь из местных притащится? Что если нас заметят? - И снова – спокойствие, - почти ласково ответил маг. Только что сработало одно из моих охранных заклинаний. Судя по всему, одна милая, пусть и весьма сердитая нордка уже заявилась к нам в гости. Лидия выхватила меч. В тот же миг дверь распахнулась, но за ней никого не было. Какая-то неведомая, но очень мощная сила в один миг затащила девушку внутрь, а еще мгновение спустя перед глазами полыхнула яркая вспышка и воительница провалилась куда-то в черную бездну… Неизвестно сколько времени спустя она пришла в себя от болезненного укола в правую руку. Лидия открыла глаза и резко попыталась встать, однако в запястья и лодыжки впились толстые веревки, которыми она была привязана к какому-то столу. Рот воительницы также был завязан. Ее доспехи неизвестные похитители, естественно, сняли, одежда, бывшая под броней, была сильно изодрана. Она находилась в низком зале без окон, грубо вырубленном прямо в скале. Потолок здесь поддерживали древние деревянные опоры, а свет давали несколько сильно чадящих факелов. Похоже на заброшенную шахту, каких по всему Скайриму было раскидано великое множество. Но эта, похоже, вновь стала обитаемой. Многочисленные выходы из пещеры стерегли вооруженные до зубов вояки, в том числе несколько орков и один изгой. А вокруг стола, на котором была в буквальном смысле распята Лидия, хлопотали несколько человек в мантиях и закрывающих лица деревянных масках. - Великолепно, - проговорил один из них, погружая длинную иглу в склянку с какой-то жидкостью. – Чистейшая нордская кровь. То, что нужно для нашего эксперимента. Надеюсь, вскоре я порадую Мастера (на этом слове незнакомец сделал особое ударение) хорошим отчетом о наших опытах. Лидия, насколько позволяли путы, повернула голову, чтобы получше разглядеть мага. От остальных его отличала сквозящая в каждом движении утонченность. Одет он также был весьма изящно: на руках – перчатки из белоснежной кожи, зеленая мантия подпоясана тонким ремнем, украшенным самоцветами, маска – судя по всему, выточена из бивня мамонта. Также девушка разглядела за его спиной стол с алхимическим оборудованием и полки, уставленные всевозможными зельями. - А теперь, если позволите, я на время вас покину, - продолжил он; внимательно прислушавшись к его высокому голосу, она поняла, что это, скорей всего, альтмер. – Я – не кровожадный зверь, и просто не могу смотреть на все эти ужасающие истязания. Позовите меня, когда эксперимент вступит в завершающую стадию, - с этими словами эльф развернулся на каблуках и скрылся в одном из тоннелей. Страх, какого Лидия не ощущала никогда в жизни, пробрал ее до костей. Ее подвергнут каким-то чудовищным пыткам или жутким чарам, а может, и тому, и другому сразу, а потом убьют. Она, сразившая в бою немало разбойников и прочих мерзавцев, и много раз бесстрашно смотревшая смерти в глаза, умрет беспомощной. Разве так пристало расставаться с жизнью истинному норду? Неужели она не увидит Совнгарда, не пройдет по Мосту Китовой Кости, что ведет в созданный Шором Зал Доблести, где пируют те, кто отважно бился и достойно погиб в своей земной жизни? Тем временем, один из подручных мерзкого альтмера достал из-за пояса какой-то жуткого вида заостренный инструмент и замахнулся им. В следующий момент по лицу Лидии потекла кровь. Но не ее собственная, а мага. Последний повалился на девушку. В его затылке торчала стрела. - Во имя двух лун! – с этим кличем, попутно снеся голову одному из охранников, в зал ворвался… каджит Карджо! Его появление было настолько неожиданным, что воины и маги банально растерялись. Проткнув на ходу бедро одному из чародеев, кот подскочил к столу и несколько раз рубанул по путам Лидии. Воительница вскочила, и не обращая внимания на то, что рот все еще завязан грязной тряпкой, ударила локтем в живот выросшего за спиной мага. Тот со стоном сложился пополам, но тут перед ней, замахиваясь двуручным молотом, возник огромный лысый верзила. Поднырнув под смертоносное оружие, Лидия подхватила со стола выроненный магом инструмент и всадила его в плечо гиганту. Тот взвыл от боли и рванулся в сторону так резко, что буквально протащил девушку на себе. Воительница повисла на нем, а, мгновение спустя, двумя руками сломала ему шею. Подобрав с пола меч одного из убитых Карджо вояк, Лидия увернулась от брошенной кем-то молнии и добила мага, которого она до этого ударила локтем. Еще одному противнику воительница всадила меч прямо в сердце. Весь бой продолжался считанные мгновения, на полу уже было скользко от крови, казалось, еще немного и в живых не останется ни одного врага, как вдруг девушка поняла, что несколько уцелевших магов и воинов, наконец, пришли в себя и заняли оборонительные позиции на другом конце пещеры. До них – не меньше трех десятков шагов. Конечно, это расстояние легко преодолеть в считанные мгновения, но за это время их все равно успеют поджарить. Да, у Карджо есть лук, но, все равно, он успеет убить максимум одного противника. - ЛОЖИИИИСЬ!!! – завопил Карджо, метая в противника тяжелую деревянную бадью. Он, что, под скумой сюда явился!? Как он рассчитывает одолеть врагов с такой «тактикой»? Тем более, предупреждая их перед атакой! И, тем не менее, по какому-то велению инстинкта Лидия выполнила приказ. Как выяснилось - не зря. Хором расхохотавшись, противники расступились… и «снаряд» с треском врезался в шкаф с зельями. Жалобно зазвенело стекло, разноцветные жидкости дождем полились на пол… И в следующий миг прогремел оглушительный взрыв. Врагов поглотила стена огня, во все стороны разлетелись обломки балок и куски обстановки, по стенам поползли трещины, с потолка обильно посыпалась пыль. Лидию спасли лишь бочки, за которыми она укрылась. - Уносим лапы отсюда! – раздался из клубов дыма голос Карджо. – Здесь сейчас все рухнет!!! Дважды просить не пришлось. Нордка и кот рванулись в первый попавшийся тоннель и устремились во тьму, не разбирая дороги. Миг спустя их настиг долгий грохот. Пол под ногами затрясся. Беглецов накрыло новой тучей пыли, они одновременно обо что-то споткнулись и повалились наземь. Некоторое время спустя рокот затих. Судя по всему, Лидии и Карджо удалось избежать обвала. - Ты спас мне жизнь! – девушка хотела броситься на шею своему спасителю, но помешала подвернутая при падении нога. – Но… почему ты это сделал? И где же остальные? - Тебя долго не было, и ваш командир послал стражников на поиски. Они никого не нашли на той ферме и рассыпались по всей округе. И тогда каджит решил тоже пойти посмотреть. В конце концов, ведь из-за его слов ты отправилась туда. На ферме я учуял следы нашей караванщицы, Шаззи’ла, а с ними – и следы других людей. Но вся стража в тот момент была далеко. Каджит пошел один, - сказал Карджо, помогая девушке подняться. На этот раз Лидия все-таки сумела заключить его в объятья. - Давай найдем караванщицу. Уверена, она должна быть где-то рядом, - наконец, сказала она, вспоминая, что их злоключения, возможно, еще далеки от своего завершения. Некоторое время они шли молча. По пути им не попалось ни единого обитателя этого подземелья. Быть может, услышав ужасный грохот, они решили, что здесь открылись врата Обливиона и сбежали? А, может быть, они по-прежнему прячутся где-то рядом? Но кто они и какие цели преследуют? Некоторое время спустя они набрели на помещение, в котором находилась множество сундуков, ящиков, корзин. Там же они обнаружили броню, щит и меч Лидии, а также ее лук и стрелы. - Ты отлично сражалась, бесхвостая, - усмехнулся Карджо. – Кто учил? - Сначала отец, - ответила Лидия, облачаясь. - Потом, в армии, были свои наставники. Кстати, а как ты понял, что эти зелья, смешавшись, взорвутся, а не превратятся в какой-нибудь эликсир бессмертия? - Каджит не знал, что будет взрыв. Но он знал, что смешивать – плохо, - добавил Карджо со вздохом, свидетельствующим о печальном опыте. - А как тебе удалось проникнуть сюда, минуя охранные чары? Там, на ферме, меня почти сразу обнаружили. - Лунный амулет. Мама подарила его мне, когда я был еще котенком, - сказал каджит, в мыслях явно устремляясь куда-то очень далеко. – Он защищает от многих злых чар. - А… - начала Лидия. - То есть, мы, конечно, вначале спасем Шаззи, но я все же хотела спросить – а выход-то цел? Повисла долгая пауза - Каджит сожалеет, - ответил Карджо. – Но он пришел сюда по другому коридору. Выход крепко завалило.