Дорога приключений или с чего все начиналось

Короткое северное лето раскрасило всеми цветами радуги унылую тундру, окружающую Вайтран. Словно спеша взять реванш за бесконечно долгие месяцы зимы, природа ненадолго подарила жителям владения пышные травы, яркое солнце и разноголосый птичий гомон. В Сандас, 15, Середины года у дороги, ведущей к городским воротам, собралась большая толпа. По традиции, каждое лето стражники соревновались здесь во владении мечом и другим оружием, стрельбе из лука и кулачном бое. Таким образом они должны были подтверждать, что, в случае опасности, способны защитить Вайтран и его жителей. Для стражи участие в турнире было обязательным. Также испытать свои силы на соревнованиях мог любой доброволец - например, заезжий искатель приключений или находящийся не на задании Соратник. Состязания подходили к концу, и начальник стражи Кай по своему обыкновению обходил бойцов, говоря что-то о мастерстве каждого. - Ты превосходно управлялся с двуручным мечом, Вэгмунд. – эти слова были адресованы здоровенному детине с соломенного цвета волосами и шрамом на левой щеке. – Даже Вилкас оценил – он кивнул на стоящего поодаль Соратника. - Маркус, - командир подошел к худощавому имперцу, обликом более всего напоминавшим хищную птицу, - Твое мастерство фехтовальщика стоит подтянуть, зато стрелок ты отменный. Повезло еще, что Эйла Охотница где-то пропадает, а то с ней турнир лучников теряет всякий интерес – добавил Кай уже себе под нос. - Озрейк, ты бился, как легендарные герои Совнгарда… - Правда? – рыжеволосый юнец аж подпрыгнул от счастья. - В возрасте пяти лет, после бочонка меда и с простреленным коленом, - сквозь зубы процедил командир Кай, которого вообще-то редко кто мог вывести из себя. – Разве так тебя учили держать щит?! А уж сколько раз тебе говорили, что не надо ставить ноги вместе, когда сражаешься! Так тебя даже злокрыс на землю собьет! В общем – тренируйся, солдат! И чтобы до седьмого пота! - Лидия, - следующей на очереди оказалась высокая и статная темноволосая девушка-норд. – Хороший бой со щитом и мечом, да и без оружия тоже. – А вот в стрельбе из лука стоит попрактиковаться побольше. Нашими врагами могут оказаться не только мамонты. - Да, командир, - ответила воительница. - И, кстати, - добавил начальник стражи. – С сегодняшнего вечера работы у тебя прибавится. - В округе объявились разбойники? – осведомилась Лидия. - Почти, - усмехнулся Кай. – Каджиты. Скоро в город прибудет караван. Они выслали вперед одного из своих – предупредить, чтобы мы успели подготовиться. Похоже, кошаки уже сами себе не доверяют. Как всегда, встанут за нижними воротами. Я пришлю тебе и Вэгмунду кого-нибудь в помощь, а то вдвоем за всем не уследишь. После смены караула стражница заняла свое место у ворот. Сюда ее перевели совсем недавно. Весьма почетный пост, учитывая, что первые три года своей службы, на которую она пришла в первый же день, после того, как ей исполнились положенные 17 лет, Лидии приходилось размешивать сапогами грязь, патрулируя отдаленные фермы и еще столько же – стоять на страже возле моста. По многу часов в день смотреть на расположенную неподалеку медоварню Хоннинга, и вдыхать доносящиеся оттуда ароматы, но не иметь возможности покинуть пост и сделать хотя бы глоток чудесного напитка – такого испытания, пожалуй, не выдержал бы даже драугр. Еще через какое-то время, Лидию наверняка переведут патрулировать городские улицы, а там уже не далеко и до поста где-нибудь в Драконьем Пределе или звания хускарла. Хотя, в перспективу последнего воительница верила слабо – ярл Балгруф справедливо полагал, что не стоит награждать танским титулом за каждый чих, а значит, не было нужды и в телохранителе для возможного носителя почетного звания. - Лид, а ты за кого – за Империю, или за Братьев Бури? – спросил Вэгмунд; по правде говоря, подобные обсуждения были любимой темой едва ли не у всех стражников. Тем не менее, поговорить об этом всегда было интересно. - Я – за Вайтран, - усмехнулась девушка. – А ты? - А вот я – точно за имперцев, - авторитетно заявил здоровяк. – Среди легионеров - немало достойных нордов, как и среди Братьев. Но зачем Ульфрик, постоянно говоря о ненависти к Талмору, устраивает войну в Скайриме, вместо того чтобы объединиться с Легионом и вместе показать этим остроухим где хоркеры зимуют! Меня самого тошнит от этих юстим… юстац… Придумали, понимаешь ли название, так что даэдра рог сломит! Да их проще перебить, чем выговорить! - …и это несомненно доказывает, что Ваша теория транспарентной природы астатичных выбросов спектральной энергии еще не встретила достаточной доказательной базы, - донеслось до стражников. Вэгмунд и Лидия посмотрели друг на друга, словно мешком с золотом по голове стукнутые. В сказанном они поняли только предлоги. Несколько мгновений спустя мимо стражников к конюшням Вайтрана чинно прошествовали несколько магов с вышитым на мантиях глазом – гербом Коллегии Винтерхолда. Неделю назад они заявились в город, заняв лучшие комнаты в «Пьяном охотнике». По слухам, большую часть времени они проводили в высокоученых беседах с придворным волшебником Фаренгаром и в кратких экспедициях по окрестностям города. Отряд возглавлял почтенный седовласый Толфдир, вместе с ним в Вайтран приехали не менее почтенные и седовласые Готфрид и Хильдебранд, а также трое магов чуть помоложе, чьих имен Лидия не знала. Судя по тому, что сегодня чародеи расплатились со Скульваром Черной Рукоятью за места в конюшне для своих скакунов, маги возвращались в Винтерхолд. На закате в город действительно прибыл каджитский караван из дюжины повозок, сопровождаемых тремя десятками кошколюдей. К тому времени на посту у нижних ворот стояло уже четверо стражников – к Лидии и Вэгмунду присоединились бретонка Меланта и норд Харальд. Вперед вышел самый солидный из гостей – с серо-белой шерстью, роскошными усами и зелеными глазами. Одет каджит был в стальные латы, на поясе у него висел меч, за спиной - треугольный щит. - Каджит приветствует отважных воинов и прекрасных воительниц, - промурлыкал он, отвешивая что-то вроде поклона. Его учтивость выглядела несколько издевательской. - Спасибо, хвостатый! – усмехнулась Лидия. – Раз ты тут главный, давай документы. - Каджит - не главный. Он только охраняет. Главная у нас – Акари. Документы у нее. Каджиту просто было интересно познакомиться... Несколько минут спустя предводительница каравана продемонстрировала страже Торговую грамоту – внушительный свиток, подписанный ярлами всех городов, с которыми позволялось торговать эльсвейрским купцам. Судя по всему им не отказал даже Ульфрик Буревестник. В последующие дни работы у всех, кто охранял ворота, прибавилось. Надо было следить, чтобы каджиты не приторговывали из-под полы скумой, не воровали, не обсчитывали многочисленных покупателей, а также, чтобы жители города, не приведи Талос, не передрались из-за какого-нибудь особенно редкого товара, предложенного ушлыми котами и существующего, по их уверениям, «в единственном экземпляре». Так прошло десять дней. - Ну что, в «Гарцующую кобылу?», - предложила Лидия товарищам по оружию, после того как место у входа в город заняла ночная смена стражи. - Можно, - отозвался Вэгмунд, а Меланта и Харальд согласно закивали. Вечерами в таверне всегда было многолюдно, но такого количества народа, как сегодня, тут не бывало даже по праздникам. Все они горячо что-то обсуждали. Стоявшая за прилавком Хульда едва успевала принимать заказы. Несмотря на свою боевую подготовку, Лидия и компания втиснулись в зал с большим трудом, нечаянно приложив об стену какого-то низкорослого редгарда. Последний предпочел ретироваться, пробормотав себе под нос несколько весьма красочных характеристик в адрес всех четверых. - Сегодня, что, бесплатный мед наливают?! – воительница удивленно огляделась. - Это просто в голове не укладывается! – воскликнул Микаэль, местный бард, сегодня позабывший о своей лютне и вместе со всеми беспрерывно трепавший языком. - Что? – стражники одновременно схватили его за грудки, желая, наконец, выяснить причину переполоха. - То, - ответил певец, явно гордясь тем, что он узнал о случившемся раньше своих собеседников, - что кто-то недавно по-крупному обчистил Драконий Предел!