Дорога приключений или с чего все начиналось

- Ух, наконец-то эти болота позади! - выдохнул довольный Карджо. - Если бы не этот проклятый халат, каджит был бы счастлив. - Что ты имеешшшь против болот? - немедленно оскалился аргонианин. - Имею против них все свое естество, господин, который-их-хорошо-знает, - караванщик даже выпустил когти. Миновало пять дней. Перейдя очередную границу между холдами, отряд оказался в Истмарке. Дальнейший их путь лежал мимо Виндхельма, где они надеялись нанять повозку до Рощи Кин, и далее на юго-восток - к Мзулфту. Сгущались сумерки, а никаких поселений на тракте не попадалось. Похоже, путников ждала очередная ночевка в лесу на голой земле. - Пожалуйста, помогите мне! - тонкий голосок прозвучал откуда-то из придорожных кустов. Раздвинув колючие ветви, друзья обнаружили лежащую на земле худенькую светловолосую девушку, одетую в какие-то лохмотья. При виде группы вооруженных людей и нелюдей она задрожала всем телом. - Не бойся, мы не причиним тебе вреда, - сказала Лидия. - Кто ты? Что с тобой случилось? - Меня зовут Эйлими. Я ехала со своим отцом в Данстар, но на нас напали бандиты. Папа выхватил меч и велел мне бежать... - в глазах девушки блеснули слезы. - Сказал найти и позвать местную стражу... Но, когда я убегала, меня задело стрелой в ногу, и поэтому я не смогла уйти далеко... Мне так страшно... - Мы поможем тебе, - сказала Лидия, - помогая Эйлими сесть. - Марк, можешь ее осмотреть? - Стрела прошла по касательной, так что хватит одного глотка лечебного зелья, - заключил волшебник. - Думаю ты сможешь идти уже минут через десять, - добавил он, когда девушка отхлебнула из склянки. - Что будем делать? - прошептала Лидия, поворачиваясь к своим. - Бросать ее здесь - недостойно чести норда, но идти искать ее отца по всему лесу... У нас есть важная цель, мы не можем постоянно отвлекаться! - Думаю, по меньшей мере, стоит задать ей еще несколько вопросов, - сказал Фендал. - Это уж точно не сильно нас задержит. - А далеко ли отсюда все случилось? - воительница вновь повернулась к новой знакомой. - Нет, совсем близко. Я покажу. И, кажется, я уже могу идти. Спасибо Вам... господа. - Хорошо, веди. Кто твой отец? - Он... воин. - Ну так это же замечательно, - подбодрила новую спутницу девушка. - Вполне возможно, он уже порубил этих подонков на данстарский флаг... или на рифтенский. - Вся поляна истоптана, ветки обломаны, на земле - кровь, в деревьях - стрелы, но никаких тел нет, - заключила Лидия, спустя четверть часа осматривая место, где, по словам Эйлими, и произошла схватка. Возможно, ему удалось пустить мерзавцев в бегство и он отправился за ними в погоню. Либо он сам решил отступить. Что ж, в некоторых ситуациях это - самая мудрая тактика. Особенно когда тобой движет не только воинская доблесть, но и страх за родную дочь. Ну, что теперь? - добавила она шепотом, обращаясь к сотоварищам. - Дальше по дороге есть форпоссст ссстражи, - после недолгих раздумий сказал Хорошо-Знает-Болота. - Но до него еще миль ссссемь. Можно отвесссти девчонку к ним и ссссказать, чтобы прочесссали лесссс. - Отлично, нам как раз по пути, - Лидия вздохнула с облегчением. - Эйлими, кажется, мы знаем, как тебе помочь. Впрочем, выйдя на обратно на дорогу и пройдя на восток едва ли четверть мили, воительница вдруг почувствовала неодолимую слабость. Голова кружилась, словно с похмелья, перед глазами все плыло, а мышцы будто налились свинцом и вообще перестали слушаться. - Что-то мне нехорошо... - пробормотала она. - Знаете, и каджиту - тоже, - сказал Карджо. - А мне, я бы даже сказал, плохо, - признался Маркурио. - Ссссовсем плохо, - подтвердил аргонианин. - И мне! - если бы Лидия чувствовала себя лучше, возможно она уловила бы какую-то странную торопливость в голосе Эйлими. - Может, морфальские припасы начали портиться? А то меня тоже как-то... мутит, - проговорил босмер. - Давайте, остановимся на привал. - Согласна, - кивнула Лидия, тщетно пытаясь прогнать ужасающую слабость. - Вон та лужайка у подножия скалы - вполне подойдет. Путешественники с облегчением сбросили походные мешки на землю. Вначале Лидия хотела, чтобы Маркурио попытался сделать что-то с самочувствием членов отряда, однако наемник, едва ворочая языком, сказал, что по его мнению, сон станет лучшим лекарством от недуга. Все остальные согласно закивали, хотя возможно, что путники просто клевали носом и даже не поняли вопроса. Тем не менее, на ночь было необходимо выставить сторожа. По жребию, первая половина дежурства досталась Фендалу, вторая - ящеру. Неверной рукой имперец достал из сумки пузырек с ядовито-зеленой жидкостью. - Зе-зе-зелье бодрости, - с трудом выговорил он. - Примите, чтобы не спать. Если вдруг не поможет - бу-бу-будите меня. - Спасибо, - ответил лесной эльф, немедленно отхлебывая из бутылочки. - Спокойной ночи. Несколько минут спустя все участники похода за исключением стража буквально отключились. Охотник мерил поляну шагами, внимательно озираясь по сторонам и лишь изредка позволяя себе полюбоваться величием северного сияния, раскрасившего ночное небо Скайрима. Как же оно прекрасно! Наверное, хотя бы ради того, чтобы созерцать его, стоит остаться жить в этой суровой земле, а не возвращаться на родину в Валенвуд, о чем Фендал не раз подумывал прежде. Но почему вдруг загадочные огни вдруг стали расплываться? Девять Богов, всего час прошел, а он уже совсем засыпает! Эльф одним глотком допил остатки зелья. А Маркурио говорил, что одной склянки хватит и ему и аргонианину на всю ночь! Что ж, жадность имперца сыграла с ним злую шутку. Он мог выдать часовым сразу несколько снадобий бодрости (босмер точно знал, что они у мага имеются), но теперь Марка придется будить посреди ночи. Впрочем, пока этого делать не стоит - вялость вновь как рукой сняло. Шаг, шаг, шаг. Пятнадцать в одну сторону, столько же - в другую. Из леса раздался вой волков, заставив Фендала положить стрелу на тетиву. Впрочем, звук был совсем далеким. Когда несколько минут спустя он повторился, его едва было слышно. Уходят. Все в порядке. Стоп! В каком еще порядке?! Эльф вдруг понял, что его шатает как пьяного, а в голову словно кто-то напустил густого тумана. Скорее, скорее, разбудить Маркурио! Пусть немедленно достает свои микустуры и вообще разбирается с тем, что здесь происходит. Усталость, раны, болезни, последствия слишком обильных возлияний - босмеру приходилось испытывать на себе всякое, но подобное сегодняшнему - никогда. Тут явно замешана какая-то магия. Как он сразу не догадался? Впрочем, понятно почему - именно из-за насланных на отряд чар... - Марк! - Фендал метнулся к спящему имперцу. - Марк! - и в этот момент ноги отказали ему, и эльф упал лицом вниз. При падении он сильно расцарапал себе подбородок, однако даже боль не помешала босмеру заснуть в следующий же миг.