Дорога приключений или с чего все начиналось

Лидия поднялась со своей койки в казарме Вайтрана, поскорее натянула сапоги и принялась облачаться в доспехи стражи. Закончив со снаряжением, она подошла к зеркалу... Стоп, какое еще зеркало здесь, в бараках? Такую роскошь могли позволить себе лишь ярлы и самые богатые горожане, а уж для суровых воинов подобный предмет обстановки уж точно считался излишеством. Однако, Лидия все же была не только бойцом, но и женщиной, и поэтому она решила взглянуть на свое отражение. Но почему стекло покрывает слой пыли и паутины в палец толщиной? Ведь еще вчера тут не было зеркала, как оно могло так испачкаться? Лидия кое-как стерла налет и... отшатнулась в ужасе. На нее пустыми черными глазницами смотрел голый скелет. Не успела она опомниться, как костлявая рука живого мертвеца прошла сквозь стекло и потянулась к ее горлу. Еще не успев полностью проснуться и разлепить веки, девушка схватила свой лежавший рядом меч и взмахнула им перед собой. Клинок зазвенел, налетев на что-то твердое, и тут воительница, наконец, открыла глаза; увиденное заставило ее закричать от ужаса. Над ней навис воплощенный кошмар. Мощное тело, похожее на человеческое, но покрытое серой, как скала, кожей, с перепонками между пальцами ног и десятидюймовыми когтями, острыми как скимитары. Белоснежные клыки во рту. Крылья, как у летучей мыши, но с размахом в две сажени. Но страшней всего были глаза, светящиеся в ночи алым огнем и выражающие одно неодолимое желание - убивать. Резко вскочившие спутники Лидии на миг отвлекли чудовище, позволив воительнице нанести удар. Молниеносно вскакивая, девушка одновременно всадила клинок в бедро твари и едва-едва успела выдернуть его - смертоносные когти просвистели совсем рядом. Из глубокой раны на ноге страшилища обильно хлынула кровь, но несколько мгновений спустя струя ослабла, и вскоре рана полностью затянулась. Монстр явно был очень хитер - поняв, что воительница явно не сможет совершить новый выпад в ближайшую секунду, чудище развернулось и ударило заходящего сзади Маркурио. Маг, готовивший в этот момент какое-то атакующее заклинание, не успел поставить щит, и поэтому вынужден был закрыться сумкой с зельями. Плотная ткань порвалась в клочья, битое стекло и разноцветные брызги веером разлетелись по поляне. Имперец отлетел на несколько шагов и упал на спину, ухитрившись в полете выпустить молнии с обеих рук. На миг врага окутал вихрь серебристых разрядов, тварь издала жуткий крик, на который не был способен ни зверь, ни человек, но затем снова бросилась в атаку. Карджо пытался зайти с фланга и нанести удар мечом, Фендал и Хорошо-Знает-Болота выпускали в страшилище стрелу за стрелой; было видно, что несколько уроков, которые босмер успел дать аргонианину на привалах, не прошли даром. Однако в следующий момент всем пришлось шарахаться в сторону - чудовище принялось швырять в путников какие-то светящиеся красные сгустки. - Кто-нибудь может сказать, что это вообще такое?!?!?!? - взвопил каджит, пытаясь скрыться от очередной атаки за деревом. - Это Лорд-вампир!!!! - проорал Маркурио. - Но я не знаю, как с ними драться!!!!! Никогда не пробовал!!!! - ТОГДА - УХОДИМ ОТСЮДА!!!! - с удивительным единодушием прокричали друзья. Отряд устремился прочь, не разбирая дороги. Поднимающие ветер взмахи крыльев и хриплое дыхание этого исчадия Обливиона слышались всего в паре шагов за спиной. Правда, многочисленные деревья, кусты и камни несколько замедляли передвижение врага - в чистом поле он бы настиг беглецов за секунду. Волшебник метнул вперед светящийся шар, чтобы отряду был виден путь. В сотне шагов он высветил черный провал в скальной стене, тянувшейся по левую руку. - Пещера! - воскликнула Лидия. - Давайте туда - гаду там будет тесно!!! Вскоре вся пятерка влетела внутрь, проигнорировав надпись "Опасно!", нацарапанную у входа кем-то предыдущих посетителей этого места. Друзья мчались со всей возможной скоростью. Как назло им никак не попадалось достаточно узких участков, где бы их преследователь мог застрять. - А что если впереди - тупик? - с ужасом подумала девушка, как вдруг они пересекли подземный зал с естественной колонной посередине. - Выхода нет... - выдохнула она. - Марк, надо обрушить потолок! К счастью, чародей не стал спорить, а просто метнул назад огненный шар, тем более, что на другом конце зала уже возник жуткий крылатый силуэт. От дикого грохота у всех заложило уши. Над головой просвистели осколки гранита, пещеру заполнила туча пыли. Вампир издал безумный крик, вскоре потонувший в гуле падающих камней. - Сдох, - не то сказал, не то спросил Карджо. - Я надеюсь, - проговорила Лидия. - Однако, теперь нам надо искать другой выход, - заметил Фендал. - Пойдемте вперед, - сказала девушка. - Ничего другого мы все равно не придумаем. Пещера оказалась огромной. Тоннель, по которому вполне могла проехать запряженная тройкой лошадей повозка, все время шел прямо, при этом заметно поднимаясь вверх. Спустя примерно полчаса путники наткнулись на два полуистлевших трупа неизвестных искателей приключений. Их снаряжение было сильно потрепанно, несмотря на это Лидия прихватила себе клепанную кирасу и такие же наручи, выбрав самые целые части доспехов взамен оставленной на месте злосчастного привала броне стражи Вайтрана. - Карджо тоже хочет себе снаряжение, - заметил каджит. - Тут нет больше ничего целого. И, потом, на тебе есть халат, ты же прямо в нем и спал. - Мррр, халат, ненавижу его, - пробормотал бывший караванщик. - Проклятая девчонка! Быстро же она втерлассссь к нам в доверие, - прошипел Хорошо-Знает-Болота. - Значит, злодей поставил себе на службу и вампиров, - проговорила воительница. - Впрочем, не удивительно, раз он поклоняется Молагу Балу. Еще через некоторое время друзья наткнулись на убийц незадачливых путников. Впрочем, четыре здоровенных тролля также были давно мертвы. В момент, когда всем уже казалось, что пещера никогда не закончится, ход неожиданно превратился в лестницу, явно вырубленную в камне человеческими руками. На стенах появилась резьба в стиле древних нордов. - Я понял - мы - в Забытой пещщщере, - проговорил ящер. - Я слышшшал о ней от путников в порту Виндхххельма. Они говорили, тут очень опассссно. Друзья прошли через несколько величественных и мрачных залов с пузатыми урнами вдоль стен и каменными саркофагами в нишах. Наконец, отряд остановился в последнем, самом обширном чертоге. Другого выхода из него не было. - Неужели - назад? - шерсть у Карджо поднялась дыбом. - Каджит не хочет назад... - Надо поискать - может тут есть какой-нибудь потайной выход, - ответила Лидия. Путешественники рассыпались по залу. В свете сияющей сферы, зажженной Марком в центре склепа, они принялись обшаривать каждый дюйм стен и пола, в надежде найти выход наружу. - Есть! - через какое-то время воскликнул Фендал. - Еле разглядел ее за статуей, - он указал на ржавую железную цепь с кольцом на конце; когда все друзья собрались поблизости босмер собрался с силами и дернул ее. Послышался жуткий скрежет. Внушительный кусок каменной кладки очень медленно пополз вниз. Отряд встретил это ликующими возгласами, но, как выяснилось - рано. Со всех сторон на путников накатилось утробное рычание. Каменные крышки многочисленных гробов вдруг зашевелились. Вот, одна из них с грохотом обрушилась на каменный пол, подняв столб пыли. В нем возник силуэт с обнаженным мечом. Несколько мгновений - и против друзей встало целое мертвое воинство. - Драугры! - воскликнула Лидия. - Сражайтесь, братья! Мимо ушей засвистели стрелы эльфа и аргонианина а также сверкающие магические лучи Маркурио. Не знающие страха древние мертвецы двинулись вперед, не обращая внимания на потери. Мгновение - и Лидия закрутилась в смертоносном танце, так что клинок в ее руке стало трудно разглядеть. Она положила четырех мертвяков и отрубила конечности еще нескольким. Плечом к плечу с ней отважно бился Карджо, однако вести счет и за ним воительница не могла - сейчас было не до соревнований. Тем временем над саркофагом в центре зала поднялась жуткая голова в рогатом шлеме. Сам воздух отчаянно застонал, вспарываемый древней силой ту'ума. - Уходим отсюда! - воскликнул Маркурио, метая очередную огненную стрелу. - Их слишком много, но они не могут покидать пределы своей гробницы! Краем глаза девушка заметила, что дверь потайного хода опустилась достаточно, чтобы через нее можно было перелезть. На прощание разрубив пополам очередного драугра, она бросилась в коридор вслед за боевыми товарищами. Миновав множество поворотов и поднявшись на добрых пятьсот ступеней по узкой и крутой винтовой лестнице, друзья, наконец, увидели впереди свет уже не черного, а серого неба, такого, каким оно бывает перед рассветом. Но где же они? Судя по всему, отряд не только оказался на другой стороне горного хребта, но и поднялся так высоко, что оказался у нижней границы вечных снегов. Все поежились от холода. - Уф, - выразила Лидия общую мысль. - Кажется пронес... - договорить ей не дала кошмарная черная тень, обрушившаяся на отряд откуда-то сверху; вампирша не только выжила в пещере, но и смогла заново напасть на след группы. Мага и каджита сшибло с ног, они оказались позади твари. Лидия вновь подняла меч, отражая удары жутких когтей и увертываясь от губительных заклинаний. Ящер и эльф вновь встали у нее за спиной с луками; стрелы у них уже подходили к концу. - Марк! - прохрипел Карджо, с трудом поднимаясь. - Дерево! - Что? - простонал в ответ имперец. - Вон! - каджит указал на ствол могучей ели, росший прямо за спиной монстра. Больше ничего объяснять не пришлось. Блеск молнии, треск, летящие во все стороны щепки - и дерево падает, придавливая своим исполинским весом злобное порождение ночи. Лидия, Хорошо-Знает-Болота и Фендал, вовремя заметившие маневр товарищей бросились в стороны, так что их лишь слегка задело ветками. Тварь взревела в бессильном гневе. Даже эта атака не убила ее, но хотя бы лишила возможности двигаться. - Скорее!! - спотыкаясь, Лидия помчалась к вампирше. - Как ее можно добить?!?! Дальнейшее произошло в считанные мгновения. Применив какие-то чары, разгневанное страшилище смогло отбросить гигантский ствол, словно легкую палку. Чудовище с ревом взмыло в воздух, решив раз и навсегда разделаться с проклятым отрядом. Но тут из-за зубчатой цепи горных вершин сверкнул первый золотистый луч рассвета. Враг снова взвыл, но на этот раз в его голосе слышались тоска и страх. Миг - и серую кожу объяло пламя. Тело монстра камнем полетело вниз. Друзья бросились врассыпную, опасаясь, что вампирша может взорваться, подобно огненному атронаху, однако в считанных футах до земли, еще недавно неуязвимый противник распался облаком невесомого праха, вмиг развеянного налетевшим ветром. - Мы победили, победили! - неугомонный Маркурио аж запрыгал от радости. - Карджо - молодец, я - молодец, мы все - молодцы! Эээ, Лидия, с тобой все в порядке? - волшебник привычным жестом потянулся к сумке с зельями, но не обнаружил ее у себя на поясе - она была порвана еще в самом начале битвы. - Солнце, - проговорила девушка, касаясь своей щеки, неожиданно ставшей неестественно бледной. - Оно... жжется.