Дорога приключений или с чего все начиналось

- Но это - не мы! - воскликнула Лидия. - Это, скорей всего, был вампир, которого мы убили! Мы можем доказать! Нам сейчас надо срочно... - Спокойней, - усмехнулся начальник стражи. - Уверяю, мы еще успеем как следует побеседовать, прежде чем всех вас повесят. Так что торопиться вам некуда. Последнее заявление подействовало на некоторых спутников Лидии совершенно неожиданным для охраны образом. - Пьешь на посту? - Фендал резким движением выхватил из сумки одного из солдат початую бутылку вина "Алто". - БЕГИ!!!!!!! - Маркурио заорал девушке прямо в ухо, одновременно применяя отталкивающее заклинание; воительницу отбросило на несколько десятков шагов вперед, где она приземлилась в густой колючий кустарник. Еще не до конца опомнившись, Лидия с трудом поднялась и выглянула из-за ветвей. Похоже, все произошло так быстро, что стражники даже не увидели, куда она упала. Так или иначе, она разглядела, как воины в закрытых шлемах вяжут ее совсем не сопротивляющихся друзей. Девушка почувствовала, как по ее лицу вместе с кровью текут слезы. - Неужели все они добровольно отправятся на виселицу из-за меня? - в отчаянии думала воительница. - Зачем, почему? Она уже хотела броситься назад и попытаться освободить боевых товарищей, как вдруг ощутила невероятную слабость - всходило солнце. Это означало, что у нее остался лишь один день на излечение. Тем временем, каджита, имперца, аргонианина и босмера уже запирали в каком-то сарае. Было ясно, что если воительница попытается отбить пленников, то немедленно разделит их судьбу. Что же тогда будет с их миссией? Кости Шора, как же все сложно... - Я должна завершить задуманное нами, - наконец, сказала себе Лидия. - Только так жертва моих друзей не окажется напрасной! Девушка сошла с дороги, чтобы ее не заметили стражники, и продолжила путь в сторону Виндхельма. Лишь миновав поворот, она смогла вернуться на тракт и зашагать побыстрее. Лица друзей продолжали стоять у нее перед глазами. - Если их обвинят в убийстве людей, про которых мы даже не слышали, их наверняка доставят в столицу владения на казнь, - думала Лидия. - Нет, если так случится, я ДОЛЖНА хотя бы попытаться их освободить! Никогда не прощу себе иного решения! Она прибавила шагу. Солнце поднималось все выше, вызывая головокружение, резь в глазах и дикую слабость. По лицу и ладоням словно прошлись крапивой, а внутри и вовсе творилось нечто невообразимое: девушка словно проглотила дюжину живых скорпионов. В обед она ограничилась несколькими глотками воды из фляги и краткой передышкой в тени раскидистого дуба - аппетит пропал напрочь. Как воительница сумела продержаться на ногах до заката - осталось загадкой даже для нее самой. Она надеялась, что с наступлением ночи, которая теперь приносила ей бодрость, скорость передвижения увеличится, но едва солнце скрылось за зубчатой цепью гор на западе, как небо рассекла ветвистая молния. Несколько мгновений - и тучи изрыгнули потоки воды. Ветер пробирал до костей и сбивал с ног, поток жидкой грязи, в который превратилась дорога, доходил едва ли не до колен, в сапогах хлюпало, одежда прилипла к телу и потяжелела на добрый пуд. - Иди же, быстрее, быстрее! - в очередной раз подгоняла себя Лидия, откидывая назад намокшие волосы. Наконец, после многих часов мучения еще усилившийся ветер погнал тучи на юг, однако на очистившемся небе девушка не увидела ни звезд, ни лун - рассвет еще не наступил, но небосклон из черного уже стал серым. Тут воительница обогнула очередной горный отрог - и увидела мощные крепостные стены и черепичные крыши города, террасами поднимавшегося по склону хребта. В этот же самый момент сбитый правый сапог девушки развалился, она споткнулась и упала, заработав ссадину на лбу. Руки и ноги нещадно сводило, и нордка сумела встать, лишь опершись на меч, как на посох. Небо на востоке окрасилось алым. - Нет, нет, не может быть! - в отчаянии думала она, из последних сил переходя на бег. - Неужели я не успею совсем чуть-чуть... Воительница разбрызгивала оставшиеся после дождя глубокие лужи. Девушка даже не оглянулась, когда второй сапог тоже развалился, и она осталась босиком. Вот, до ворот осталось пятьсот шагов... четыреста... триста... Интересно, что чувствует человек в момент окончательного превращения в вампира? А вдруг она... уже? Нет, не надо думать об этом - только бежать, бежать, бежать... По внушительному каменному мосту через реку двигался длинный караван, состоящий из множества повозок, всадников и пеших. А пустят ли ее в город? Весть о поимке "убийц" вряд ли успела дойти сюда, но ведь сейчас она выглядит как невезучая разбойница? И пленные друзья продолжают вспоминаться несмотря ни на что... Двести шагов... сто... пятьдесят... В этот момент караван уже начал проходить городские ворота. Лидии повезло - она сумела смешаться с толпой и миновать ворота незамеченной, однако неспешное движение гостей заставило ее потерять еще немного драгоценного времени. О, Исмир, да этот город больше Вайтрана и лишь немногим уступает Солитьюду! Где же храм Талоса? Красивое здание в центре площади сразу за воротами? Нет, на нем висит вывеска таверны... Внушительное сооружение с окованными сверкающей медью воротами, господствующее над всем Виндхельмом? Нет, оно больше смахивает на дворец ярла... - Простите, где тут можно помолиться Талосу? - охрипшим, задыхающимся голосом спросила девушка у первого попавшегося прохожего. - Не знаю, я - нездешний и только вчера вечером приехал, - ответил тот; впрочем конец этой фразы воительница уже не услышала. Стражник сразу заинтересовался подозрительным видом Лидии, нищий принялся просить подаяния... Наконец, какой-то мальчишка объяснил что святилище находится на противоположном конце площади. Спотыкаясь, раздирая в кровь голые ступни, сбивая людей с ног и почти ничего не видя перед собой, девушка припустила вперед; несколько мгновений, и она толкнула тяжелые двери, оказавшись в высоком полутемном каменном зале, озаренным трепетным огнем свечей и пробивающимися сквозь разноцветные витражи солнечными лучами. - Заходи, дитя мое, - произнес священник в капюшоне, неторопливо оборачиваясь. - Помолись могущественному Талосу, и его благословение поможет тебе пережить жизненные невзгоды. Оставляя на холодном полу кровавые следы, Лидия с трудом сделала последние шаги к алтарю и рухнула перед ним на колени, дрожащими губами шепча слова молитвы. Несколько мгновений спустя, она ощутила приятное тепло во всем теле и почувствовала облегчение - такое же, какое давала молитва в храме Кинарет в Вайтране. Но, быть может, вампир чувствует то же самое, в то время, как благословение Богов уже не может ему помочь? Был только один способ проверить это. - Не нужна ли тебе еще какая-то помощь, дитя мое? - спросил жрец. - Спасибо... святой отец... кажется... нет... - с трудом проговорила воительница; пошатываясь на ходу, она двинула к выходу. Площадь уже заливали золотистые лучи рассвета. Девушка подставила им лицо, готовясь что ее обожжет словно огнем. Но ничего не произошло, а боль во всем теле, головокружение, тошнота и жжение в глазах - ушли, уступив место сильнейшей, но такой простой и привычной усталости. - Сейчас... - подумала Лидия. - Только бы... присесть на несколько минут, а потом уже решить, что делать дальше... Только бы... присесть... На свое счастье, воительница увидела в нескольких шагах скамейку. Она опустилась на нее, тяжело привалившись к каменной спинке. Несколько мгновений спустя она провалилась в глубокий сон. Девушке снился родной дом, и этот сон не имел ничего общего с теми жуткими видениями, что уже неоднократно мучили ее, одновременно помогая в пути. Наконец она проснулась. Такой бодрой и отдохнувшей она редко чувствовала себя даже дома в Вайтране. Площадь озаряли последние отблески заката - значит, она проспала весь день. Как же тут красиво! Но, почему ей кажется, что она упускает какую-то важную мысль? В этот самый момент Лидию словно окатило ледяной водой. Друзья. Арест. Казнь.