Дорога приключений или с чего все начиналось

- Так это что, вампиризм? - спросила Лидия, в ответ на молчание осматривавшего ее Маркурио. - Но эта мразь же меня не кусала! - Сангвинаре Вампирис, - ответил волшебник. - Заболевание, которое переходит в вампиризм через три дня, если его вовремя не вылечить. Скорей всего, тебя задело заражающим заклятьем. Либо у гадины яд был даже на когтях... - Карджо думает, что сейчас - не время для научных споров, - заметил каджит. - Просто скажи, Марк, ты можешь вылечить бесхвостую? - К сожалению, нет. Мы вновь остались без зелий, а лечебные чары - не моя специальность. Единственный выход - помолиться у алтаря одного из Девятерых. Божественное благословение способно развеять недуг. - В Виндхельме есссть алтарь этого вашшшего Талосссса, - произнес Хорошо-Знает-Болота. - Только вот успеем ли? - вздохнула Лидия. - Короткий путь под горами перекрыт нашими же стараниями, хребет придется обходить с запада... - Проиграть, пытаясь что-то сделать, в любом случае лучше, чем просто проиграть, - подытожил Фендал. - Идемте же! Быстрым шагом, порой переходящим в бег, отряд устремился в путь. Как назло, на небосклоне не было ни единого облачка, а первозданно белый снег на горных склонах нестерпимо сверкал. Чем выше поднималось солнце, тем сильнее Лидия ощущала жжение на открытых частях тела, помутнение взгляда, тошноту и головную боль. К счастью, к полудню отряд спустился туда, где не было снега, зато рос густой лес, отчасти защитивший девушку от беспощадных лучей. Словно по велению даэдрического принца Шеогората, время будто бы ускорилось в несколько раз - друзья и не заметили, как быстро наступил полдень. Есть пришлось практически на ходу, к тому же весь паек путников состоял из сорванных впопыхах ягод. К вечеру ситуация еще больше ухудшилась, так как Маркурио подвернул ногу, что замедлило передвижение отряда. Тем не менее, в сумерках друзья вышли к тракту, соединявшему Данстар с дорогой, по которой они передвигались до минувшей ночи. Тут было решено остановиться на привал, ведь все странники, а в особенности пострадавший колдун едва переставляли ноги. В этот момент Лидия преподнесла своим спутникам очередной сюрприз. - Я... я очень голодна, - странным голосом произнесла воительница. - Вот, держи, - ответил эльф, протягивая ей гроздь снежноягодника. - Понимаю, что после этой пробежки такая порция - фалмер наплакал, ну, хоть что-то... - Нет, - прошептала девушка, сладострастно облизывая губы. - Мне бы хотелось чего-то более... живого. - О нет... - пробормотал босмер. - Марк, что же делать? - Пока что она еще может сдерживать жажду крови, - глухо проговорил маг. - После ее превращения в настоящего вампира она станет неудержимой. - Послушайте, после того, как солнце ушло, я чувствую себя гораздо лучше, - обратилась к друзьям Лидия. - Я могу отправиться вперед одна, а вы догоните меня днем. Понятно, что ночи сейчас коротки, и, чтобы успеть, мне придется идти и при солнечном свете, но все же... Боевые товарищи переглянулись. - Мы тебя одну не оставим, - Карджо первым сделал шаг вперед. - Не оставим, - эхом отозвался Фендал, выходя вслед за караванщиком. - Ещщще чччего, - к ним присоединился аргонианин. - Давайте не будем тянуть каджита за хвоссст и двинемссся дальше. - Вы же без меня как дети малые, - после долгой паузы вперед, хромая, вышел и Маркурио. Затем маг пробормотал еще что-то про свою оплату, однако, когда отряд вновь двинулся, имперец немедленно последовал за путешественниками. На привал остановились лишь перед самым рассветом, в небольшой пещерке. Дежурство распределили не на две смены, как обычно, а на пять, так как было ясно, что бодрствовать половину ночевки не сможет никто из отряда. Наутро Лидия почувствовала себя хуже. В глазах стояла кровавая дымка, а кожа стала белой, как снежная шапка Глотки Мира. Ближе к середине дня друзья вышли на дорогу, идущую на Виндхельм. В таверне "Ночные ворота" они купили немного провизии, после чего двинулись дальше. После очередного обеда зарядил сильный дождь, принесший девушке временное облегчение. Впрочем, стоило ему прекратиться, как солнце засияло совершенно нестерпимо, как это часто бывает после летних ливней. Через некоторое время, отряд миновал вход в Забытую пещеру. - Прошло полтора дня, - сказал Маркурио, на ходу разворачивая карту Скайрима; он носил ее в кармане, поэтому она не потерялась на поле боя. - А мы преодолели примерно треть пути. С другой стороны, до этого мы долго шли по горам, а сейчас у нас впереди - только хорошая дорога. Так, что трудно сказать, успеем ли мы вовремя, - не слишком обнадеживающе добавил имперец. Высокая скорость, слишком короткая ночевка и недостаток еды сказывались - к вечеру второго дня гонки отряд еле передвигался, а путники спотыкались и падали чаще, чем записные пьяницы из скайримских трактиров. Особенно тяжело приходилось чародею, который постоянно отставал из-за поврежденной ноги. В этот раз было решено переночевать до захода солнца, чтобы идти всю ночь и весь следующий день. Недолгие часы привала пролетели почти мгновенно, практические не уменьшив усталости путников. С наступлением ночи, безлунной и беззвездной, отряд вновь двинулся в путь, а Лидия опять ощутила голод. В мрачные предрассветные часы путешественники разглядели впереди свет факелов и какие-то строения у дороги. - Тот самый форпоссст, про который я говорил, - объяснил Хорошо-Знает-Болота. - Может, дадут хоть воды попить... - простонал Маркурио. Во мгле замелькали силуэты стражников в традиционных закрытых островерхих шлемах. - Эй, вы! - раздалось из темноты. - Куда так торопитесь? - Мы посланы Скальдом Старшим, ярлом Данстара, - сказала Лидия первое, что взбрело ей в голову. - У нас важное сообщение для доблестного Ульфрика. - Да неужели? - усмехнулся один из воинов, по виду главный. - Что, у всех пятерых? Только сейчас Лидия поняла, насколько подозрительно выглядит их разношерстная команда - все путники - вооружены до зубов, но при этом грязны, оборваны, а ее собственное снаряжение выглядит составленным из разных комплектов. К тому же, всем было известно, что в этих землях не слишком-то жаловали кого-либо, кроме нордов. В этот момент два десятка бойцов взяли отряд в кольцо. - Именем ярла вы арестованы по подозрению в жестоком и подлом убийстве Моринга и Греймура, честных сынов Скайрима и подданных Ульфрика Буревестника!