Дорога приключений или с чего все начиналось

- Каджит должен кое в чем признаться, - несколько виновато обратился Карджо к своим спутникам. - Похоже, у каджита сперли Лунный амулет. - Ты это только сссейчасссс заметил? - прошипел Хорошо-Знает-Болота. - Когда я примерял новые доспехи на рынке Виндхельма, я снял его и положил в сумку, - сказал караванщик, игнорируя аргонианина. - И напрочь про него забыл. А сейчас Карджо вспомнил и решил проверить - а он пропал... Это - единственная вещь, которая напоминала мне о доме... - А также она была весьма полезна при проникновении во вражеские логова, - добавила Лидия. - Наверное, его вытащили на базаре или в одной из таверн... Обливион подери этих воров - а я уж подумала - больно уж нам везет в последнее время... - Ладно, пойдемте дальше, - вздохнул Фендал. - Разговоры о том, где и как нас обчистили, сейчас уже ничем не помогут... С момента, когда путники оставили позади Рощу Кин, прошло три дня. Вокруг расстилалась дикая и безлюдная местность - за все время друзья встретили лишь одного охотника. Узкие тропы, найденные лишь благодаря искусству босмера, петляли по лесным чащам, зарослям кустарников, скальным лабиринтам и древним развалинам, все время поднимаясь - Велотийские горы, уже не первый день маячившие впереди, теперь заслонили полнеба. За спинами странников садилось кроваво-красное солнце. - Вон на том утесе - хорошее место для привала, - Лидия указала на лесистую возвышенность с плоским верхом. Вскоре они устроились на вершине, скинули на землю походные мешки. Маркурио заклятьем поджег собранный хворост, а Хорошо-Знает-Болота отправился в заросли в поисках каких-нибудь плодов или ягод. Аргонианин вернулся гораздо быстрее, чем следовало ожидать. - Тушшшите, огонь, быстро! - прошипел он. - Я слышшшал голоссса там, впереди! Имперец немедленно залил пылающие ветки водным заклинанием. Обнажив оружие и пригнувшись, товарищи медленно двинулись вперед. Несколько минут спустя вначале Карджо, а затем и все остальные уловили звуки, как правило говорящие о большом скоплении народа - мешанину мужских и женских голосов, топот, звон железа, потрескивание костра, ржание лошадей, а также песни, смех и забористую брань - кто бы ни скрывался за рощей впереди, они явно не прятались. Заросли начали редеть и всем пятерым пришлось продолжить путь ползком. На краю утеса лежали несколько крупных валунов, напоминающих крепостные зубцы. Они послужили хорошим укрытием для искателей приключений. Собравшись с духом, Лидия осторожно выглянула из-за камня. Внизу раскинулась обширная каменистая площадка, наискосок пересеченная горным ручьем. На ее противоположной стороне вздымалась скальная стена. Словно вырастая из камня, над ее уступами вздымались могучие башни, соединенные изящными арками мостов. В одной из них имелись гигантские ворота, сейчас распахнутые настежь. Эти строения казались древними и несокрушимыми, как сами горы, однако явно носили на себе следы недавней человеческой деятельности. Стены обросли лесами, над крышами взметнулись стрелы подъемников, повсюду виднелись большие колеса, вагонетки, бочки, мотки канатов и горы свежей земли и камня. Девушка опустила взгляд - прямо под ними расположился палаточный лагерь. Посреди него пылал огромный костер. Над ним на цепях висел котел из которого можно было накормить человек двести. Большую часть населения стоянки составляли безоружные люди в простых рабочих одеждах. В дрожащем свете костра воительница разглядела их испуганные лица. Судя по всему, причиной их состояния были многочисленные вооруженные до зубов вояки, патрулировавшие проходы между палатками и периметр лагеря. Главным среди них явно был здоровенный орк, облаченный в эбонитовую броню и вооруженный гигантским двуручным молотом. Также Лидия разглядела развевающийся в центре флаг - медвежья голова с герба Виндхельма, а под ней - перекрещенные кирка и лопата. - Герб Гильдии шахтеров Истмарка, - шепнула она друзьям. - Помните, в солитьюдском поместье мы обнаружили договор о найме рабочих? Похоже, мы нашли то, что искали. - Но как же пробраться мимо них? - проговорил Маркурио. - Единственный путь к входу в подземелье лежит через лагерь. - Кажется, ты у нас маг? - заметил каджит. - Может, ты нам и посоветуешь? - Ты бы смотрел внимательней, шкура, - прошипел имперец. - У них там, по меньшей мере, десять колдунов. С такими силами они засекут наши маскировочные чары в два счета. Хотя... постойте! За такую гениальную идею вы должны увеличить мне жалование! - с этими словами он достал из кармана совершенно обычный на вид пузырек с зельем. - И чем он нам поможет? - не поняла Лидия. - Думаете, это - настойка бодрости? - усмехнулся Марк. - Нееет - этот трофей я прихватил в известной вам пещере под Морфалом. - Скума! - мгновенно сообразила девушка. - Ты что, употребляешь? - Как можно?! - возмутился волшебник. - Я взял ее в сугубо научных интересах! - А кто посоветовал тебе перелить ее в обычный пузырек из-под зелья и спрятать не в сумке, а в кармане? - вставил Карджо. - И хоть бы спасибо сказал! Из-за этого она не разбилась в схватке с кровосоской, а стража ничего не заподозрила и вернула ее нам после освобождения вместе с другими вещами! - Вы что, сговорились? - опешила воительница. - Только не говорите, что употребляете вместе! - Никто ничего не употребляет, успокойся, - отмахнулся Маркурио. - Моя идея состоит в том, чтобы слегка подсластить этим ребятам похлебку. Тем более, что они как раз собираются к ужину. - А не растворится ли она в таком огромном котле? - засомневалась Лидия. - Дайте-ка мне посссмотреть, - подал голос ящер. - Судя по ццццвету, этот сорт называетссссся "Эликсир радосссти". Его осссобенность - в том, что в разбавленном виде, его ссссила не уменьшшается, падает только продолжительносссть дейсссствия. Если добавить его в чччан, у нас будет минут пятнадццццать. Эй, я тоже не употребляю! - встрепенулся он, поймав взгляд воительницы. - И все-таки вы все подозрительно много знаете о скуме, - покачала головой она. - Фендал, - девушка повернулась к молчавшему все это время эльфу, - добавишь немного веселья в вечернюю трапезу? - Выбрали крайнего, да? - вздохнул босмер, но, тем не менее, склянку взял. - Если что, мы тебя прикроем, - попытался успокоить его маг. Мгновение спустя охотник скрылся во мгле. - Прикроют они меня, конечно же, - думал эльф, перебегая от укрытия к укрытию. - Если увидят. Но, вопреки всем опасениям, ему сопутствовал успех. Фендал добрался до крайних палаток, прошмыгнул за спиной у стражника, спрятался за поленницей и, улучив момент, когда пожилой повар отвернется за ножом, в одно мгновение опорожнил бутылку прямо в котел. Несколько минут спустя эльф вернулся в засаду, где притаились его друзья. Тем временем удар гонга созвал обитателей лагеря к ужину. Грубо оттолкнув кого-то из шахтеров, первым к раздаче устремился орк-командир. - Наливай! - рыкнул он повару. - И чтобы до краев! Вскоре свои порции получили все обитатели палаток. Искатели приключений внимательно следили за их поведением, чтобы не упустить момент, когда наркотик начнет действовать. Мгновения тянулись бесконечно долго, и всем пятерым уже стало казаться что их план провалился, как вдруг... - Я - грязекраб! Я - маленький грязекрабик! - неожиданно заявил орк и, надвинув свой шлем на глаза, боком двинулся по лагерю. - Командир, что с вами? - обернулся к орсимеру высоченный норд. - Командир! Командир-мамандир! Ухххха-ха-ха-ха!!! Как же хорошо!!!!! ЫЫЫЫЫ!!!!!!!!! Спустя несколько минут в лагере воцарилось подлинное царство Шеогората. Дородная бретонская волшебница бегала на четвереньках и деловито обнюхивала сложенные на земле кирки и прочие инструменты. Данмер-лучник прыгал вокруг костра на одной ноге, остервенело дергая самого себя за уши. Молодой воин-редгард читал коронационную речь Императора, обращаясь к лесу. Бородатый нордский шахтер (последних друзьям было очень жалко) гонялся за своим товарищем размахивая огурцом и грозясь покарать свою жертву за грехи. Посреди всего этого бедлама никто не заметил, как пять быстрых теней пересекли плато и взбежали по широкой лестнице к вратам двемерских руин. - Теперь - осторожно, - прошептала Лидия, бросая последний взгляд на лагерь; в этот момент сразу дюжина его жителей водила хоровод вокруг блюющего в собственный шлем охранника. Внутри было темно - находящиеся в прекрасном состоянии, двемерские светильники сейчас были погашены. К счастью, разветвлений на пути пока не встречалось. Поворот. Еще один. Потом еще. Отряд двигался клином: впереди - Лидия, за ней - имперец и босмер, Карджо и аргонианин замыкали отряд. Все произошло настолько быстро, что девушка не успела ничего понять. Тоннель расширился, впереди показалась лестница. В этот момент ящер и каджит отстали на несколько шагов, похоже, увидев первое ответвление в левой стене коридора. В этот самый момент исполинские металлические щиты с грохотом опустились сверху, перегородив путь вперед и отрезав воительницу, волшебника и охотника от арьергарда отряда. Ослепив всех троих, вспыхнула исполинская лампа. Холодное белое сияние озарило великолепную резьбу на камне и металле и переплетенные трубы под потолком. - Как это грубо - входить без стука! - этот издевательский голос, несмотря на вызванные гигантским металлическим рупором искажения, Лидия узнала сразу. - Но, тем не менее - добро пожаловать! - Я выпущу твои кишки, мерзкий альтмер! - в ярости выкрикнула она. - Какое варварство, - усмехнулся невидимый собеседник. - Но я все же надеюсь, что наши отношения будут развиваться несколько по-другому. Через несколько мгновений до ушей пленников донесся постоянно усиливающийся гул. Еще пара секунд - и из решетки в одной из труб наверху пошел какой-то удушливый газ.