Дорога приключений или с чего все начиналось

- Эти странствующие маги - даэдропоклонники! А их "волшебные праздничные огни" - заклинание, которым они хотят поработить весь город! - прокричала Лидия прямо в лицо ярлу. - Их нужно остан... - и в этот момент громыхнуло так, что у всех собравшихся заложило уши. Понимая, что Хильдебранд готов в следующий миг применить чары Оков Судьбы, друзья девушки открыли по нему огонь. Однако стрелы босмера, каджита и аргонианина и целый вихрь молний, созданный Толфдиром, попросту отскочили от незримого магического щита противника. Единственным, кто применил правильную тактику, оказался Маркурио. Имперец выпустил огненный шар не по неуязвимым колдунам, а по самой вышке. Описывая красивейшие огненные дуги в ночном небе Вайтрана, во все стороны полетели пылающие обломки. Двое подручных Хильдебранда весьма неизящно плюхнулись в бассейн рядом со статуей Талоса, предводитель сектантов успел применить заклинание левитации. В этот же момент из толпы мгновенно возникли десятки чародеев и вооруженных до зубов наемников, до этого, видимо скрытых заклинанием иллюзии. Еще миг - и на площади вспыхнуло множество магических вихрей всех цветов радуги. - Волшебники врага призывают даэдра! - зычным голосом возвестил Толфдир. - Берегитесь! Похоже, Тамриэль не знал такого со времен Кризиса Обливиона. Множество дремора, атронахов, зивилаи, скампов, кланфиров и дейдротов появились из ниоткуда, огласив Вайтран слитным громовым ревом, полным злобы и ненависти. Звездное небо пересекли магические лучи, загремели бесчисленные взрывы. Одновременно загорелись Драконий Предел, Йоррваскр и Храм Кинарет. Толпу охватила паника, на площади начался беспорядок и сутолока. Лидия видела, как на одном конце Балгруф, его младший брат Хронгар, хускарл Айрилет, придворный маг Фаренгар и командир стражи Кай, а на другом - Кодлак с Соратниками пытаются наладить оборону. Лучники поднялись на лестницы, чтобы обстреливать врага с господствующей высоты, их прикрывали воины ближнего боя. Беда состояла в том, что противник продолжал призывать даэдра, в том числе стрелкам в тыл. - Сражайтесь, братья и сестры! - воскликнул ярл, отмахиваясь верным клинком от крупного кланфира. - За Вайтран! Лидия бросилась на помощь Вилкасу и Фаркасу. Близнецы вдвоем бились сразу с пятью латниками, к тому же в опасной близости от братьев оказался дреморский маг. Воительница отвлекла его на себя, однако ее главной целью было найти Хильдебранда и Эртрано. Увернувшись от огненного хлыста и всадив меч в незащищенное лицо врага, девушка, наконец, увидела обоих злодеев. Похоже, они пытались покинуть гущу схватки, чтобы все же применить Алый Талисман. Трех скампов, бросившихся ей наперерез, нашли стрелы Эйлы Охотницы. Альтмер призвал дейдрота, однако на чудовище, прикрывая друг другу спину, бросились Карджо и Хорошо-Знает-Болота. Лидия видела, как каджит щитом закрывает аргонианина от ледяных копий, а ящер стреляет в зивилаи, пытающегося подобраться к караванщику. Хильдебранд поднял Алый Талисман над головой, похоже, вновь пытаясь его использовать. Но тут ему пришлось отвлечься, чтобы отразить заклинание Маркурио, и тут ярл Балгруф самолично выбил артефакт из рук чародея. Амулет упал на мостовую прямо к ногам Лидии. Не став его разглядывать, воительница размахнулась мечом и обрушила оружие на даэдрическую реликвию. Удар... И девушку ослепила ярчайшая вспышка и оглушил страшный звон. Клинок разлетелся вдребезги, а руки Лидии сильно обожгло. Алый Талисман остался невредимым. - Я попробую по-другому, - рядом неожиданно возник Толфдир. Пущенная им огненная стрела ударила прямо в цель и... бессильно разбилась тучей искр. Взрыв сшиб обоих с ног, а тем временем совершенно целый талисман на бегу подхватил Эртрано. Мгновение, и альтмер скрылся за строем дремор и наемников. Лидия огляделась. Здания вокруг площади пылали и рушились, от огня на поле брани стало светло как днем, под ногами уже было скользко от крови, на каждом шагу лежали мертвые тела участников сражения. Над головой свистели стрелы и заклинания. Казалось, на защиту Вайтрана поднялся весь город, включая тех, кто прежде занимался исключительно мирным ремеслом и торговлей. Вот братья-эльфы Эрлиндир и Анориат, владельцы "Пьяного охотника" посылают стрелы в очередного кланфира, вот Адрианна Авениччи, сменившая кузнечный молот на булаву, отбивается от наемника с копьем. У дверей Храма Кинарет билась данмерка-наемница Дженасса. Две ее сабли выписывали невероятные фигуры, сливаясь в сплошные серебристые отблески, от которых враги валились как снопы. Даже Синмир и Утгерд Несломленная отставили в сторону кружки с медом и, вооружившись, один секирой, другая - двуручным мечом, спина к спине рубились у подножия Златолиста. Гигантский огненный шар взорвался у ворот в Равнинный район. Вэгмунд и Харальд, товарищи Лидии по городской страже, рухнули замертво. - Друзья, нет! - воскликнула Лидия, устремляясь в погоню за альтмером. - Сзади! - раздался рядом голос Карджо, когда воительницу и Эртрано разделяли всего несколько шагов; она оглянулась через плечо и увидела как дремора заносит над ней двуручный меч. - Эй, красномордый! - каджит вмиг возник между девушкой и порождением Обливиона и гигантский клинок ударил ему прямо в грудь, расколов стальную броню как стекло и отправив бойца на землю. - Карджо! - девушка бросилась на врага, но ее опередил Маркурио со своей молнией; Лидия почувствовала как на глаза наворачиваются слезы - неужели каджит спас ее ценой собственной жизни? Лежавший неподвижно караванщик неожиданно пошевелился. - Карджо - в порядке, - проговорил он. - Его спас халат! Даэдров стеганый халат из Морфала, который каджит надел под латы! Лидия вновь ринулась следом за Эртрано он послал в нее магический луч, но тут она поскользнулась в луже крови, невольно увернувшись от вражеской атаки и сделав альтмеру подсечку. Сцепившись, они покатились по земле. Эльф сумел достать кинжал и ранить воительницу в руку. В ответ она ударила его головой в лицо, сломав колдуну нос. Противник взвыл от боли, кровь обильно хлынула из обеих ноздрей. Девушка сорвала Алый Талисман с шеи злодея. Однако добить Эртрано не удалось, так как на Лидию прыгнул здоровенный дейдрот и ей пришлось уворачиваться. - Как? Как его уничтожить! - в отчаянии прокричала воительница, покрепче сжимая даэдрический артефакт. - Этот амулет - творение очень древней силы, - задыхаясь, проговорил Толфдир, вновь оказываясь рядом. - Разрушить его может только сила столь же древняя. Иначе - его хоть сорокапудовым молотом бей, Талисман даже не поцарапается. - Молот... - пробормотала девушка. - Небесная кузница! Попробуем расплавить его там! - Сссрочно, прикрываем Лидию! - воскликнул Хорошо-Знает-Болота, вместе с Фендалом появляясь из толпы. Участники недавнего путешествия и еще несколько бойцов выстроились в своеобразный клин - снаружи - воины, внутри - стрелки и маги, а в самом центре - воительница с вражеским артефактом. Они пробились сквозь заполненную сражающимися площадь, мимо входа в Йоррваскр, к лестнице, ведущей на скалу, где под древней статуей гигантской птицы пылал самый жаркий кузнечный горн Скайрима. Тут группу хлестнула цепная молния Хильдебранда, заставив строй распасться. Лидия со всех ног припустила вверх за какие-то мгновения одолев три с лишним сотни ступеней, ведущих на верхнюю площадку. В считанных шагах от горна ее ослепил золотистый всполох. Девушка шарахнулась в сторону, чтобы не угодить в центр этой вспышки, и потеряла равновесие. Перед ней возникло мерзкое создание с телом и ногами гигантского паука и растущим из него человеческим торсом. Щелкая острыми жвалами, оно нависло над воительницей... и в следующий миг врезалось в скалу, отброшенное заклятьем. От жуткого даэдра осталась лишь лужа мерзкой слизи. - Я не хочу остаться в истории монстром, - произнес Хильдебранд, возникая из пустоты как раз между девушкой и горном. - Скорее, бросай Талисман в огонь, пока Эртрано не... - договорить ему не позволило волнистое лезвие длинного эльфийского кинжала, насквозь пронзившее его горло сзади; маг захрипел и стал медленно оседать на мостовую. - Я так и знал, что в последний момент старик струсит, - победоносно произнес Эртрано, снимая с себя чары невидимости. - Но ничего, история показывает, что один лидер - всегда лучше чем два, - с этими словами он сотворил еще одно заклятье и Алый Талисман перелетел из ослабших рук Лидии к нему. - И это ведь справедливо, что главным будет тот, кто способен до конца сохранить верность великому Молагу Балу, не так ли? - Вот сам у него и спроси, - прохрипела девушка, из последних сил бросая во врага свой меч. Клинок вонзился противнику в грудь. Издав короткий крик, Эртрано рухнул прямо в пылающий горн, так и не выпустив из рук Алый Талисман. Огонь мгновенно поглотил тело альтмера, а миг спустя вверх ударил столб пламени неестественно красного цвета. В его реве послышался крик гнева и отчаяния. Последним, что почувствовала Лидия прежде чем потеряла сознание, были капли влаги на лице - предрассветное небо милосердно оросило пылающий Вайтран дождем. * * * Рассвело. Лишившись поддержки даэдра, нападавшие были быстро уничтожены. Охватившие город пожары потухли. Раненным не хватало место в храме Кинарет, так что многих расположили под открытым небом. К их лечению привлекли всех, кто хоть что-то смыслил в целительстве. Другие убирали с улиц обломки и тела. Управитель ярла Провентус Авениччи обходил Вайтран, подсчитывая, во сколько обойдется восстановление. Лидия шла по площади, ища друзей среди погибших и раненных. Многие ее товарищи из городской стражи, из Соратников, да и из мирных жителей не увидели этого рассвета... - Надеюсь, вам будет хорошо в Совнгарде, - прошептала она. Тут она увидела свой отряд. Аргонианин, каджит и имперец стояли рядом с лежавшими на носилках Толфдиром и Фендалом. - Все в порядке, - сказал Марк, поймав взгляд Лидии. - Наших друзей быстро починят. * * * Миновало несколько дней. Большинство раненых поправились, поврежденные дома были восстановлены, рассказы участников путешествия разошлись по всему городу и округе, успев обрасти множеством выдумок, а награды тем, кто проявил доблесть в боях, были розданы. Разумеется щедрость ярла не обошла и Лидию с отрядом. Воительница получила новую броню и повышение - теперь ее пост находился в главном зале Драконьего Предела - ближе к Балгруфу Старшему находилась только Айрилет. Карджо также достались новые доспехи. Хорошо-Знает-Болота наградили увесистым кошельком золота и кольцом, повышающим силу и выносливость, что было чрезвычайно полезно для тяжелых работ в порту. Маркурио - тоже получил денежную награду и книгу заклинаний, созданных Фаренгаром. Такая же книга и несколько зачарованных амулетов достались Толфдиру. Фендал стал владельцем эбонитового лука и внушительного запаса таких же стрел. Помимо этого ярл лично отблагодарил всех участников похода и пообещал уладить проблемы, связанные с погромом, невольно устроенном ими в Солитьюде. - Хотя не думаю, что штраф окажется таким уж большим, - усмехнулся Балгруф. - Учитывая, что тот особняк был логовом злодея, вторжение и устроенный внутри кавардак вам явно простят. В Лордас, 29, Последнего зерна, пасмурным прохладным утром, товарищи Лидии по недавнему приключению покидали Вайтран. Фендала ждал Ривервуд, Маркурио - Рифтен, Хорошо-Знает-Болота - Виндхельм, Толфдира - Винтерхолд, а Карджо подсчитал, что удобней всего ему будет встретить свой караван в Фолкрите, куда тот прибудет через две недели. До перекрестка дорог, за которым всех ждал путь в разные стороны, они решили доехать на попутной повозке. - Ну что, по домам? - улыбнулась Лидия. - Удачи! Быть может, еще встретимся! - И тебе - удачи! - хором ответили друзья, располагаясь на скамьях. Девушка последний раз глянула вслед отъезжающей от городских ворот повозке и направилась на свой пост.