Избранники Эпоны

Второй день битвы – ТУМАН!!! – раздался на всю округу вопль Рарити. Крик вестницы богини заставил воинов у очага прервать чаепитие и осмотреться. Доселе спавшие стражи тотчас же пробудились. Ларакс, Мусаси, Максимус и Эрик встали на ноги и принялись внимательно вглядываться в горизонт. Через минуту к ним присоединились Альтаир и Роланд. Хергер же продолжал лежать на земле, лишь слегка приподнявшись на локтях, чтобы осмотреться. Кажется, геата не очень-то обеспокоил крик сверху. Шестеро воинов смотрели вдаль, но пока что не наблюдали ужасающего тумана. Ничего дальше сожжённой окраины Понивилля они не видели. За чертой поселения местность охватывала густая тьма, которую даже самый острый взор не в силах был пронзить насквозь. Возможно, туман видно пока что только с балкона?.. – Ты видишь туман, о Великая Рарити? – осведомился Эрик, обратившись громким голосом наверх. – Да, он движется к нам! – простонала Рарити. Её начало трясти от страха, ведь пожиратели мёртвых идут за ней… – Прекрати панику, Рарити! – решительно сказала Твайлайт, глядя подруге в её испуганные глаза. – Успокойся, они защитят нас от спутников тумана. По правде говоря, Твайлайт и сама очень боялась пожирателей мёртвых и не была уверена в том, что семь стражей справятся с ними. Её сердце тоже сжимал страх, однако нужно было проявить самообладание, чтобы не позволить панике разрастаться и уж тем более распространяться дальше – на воинов, например. Кто знает, может быть, они тоже боятся?.. – Туман… опять вендалы, – сонно промямлил Хергер. – Ну что ж, сразимся с ними, как в старые добрые времена. Когда будет слышен топот копыт, разбудите… И викинг снова растянулся на траве, намереваясь и дальше предаваться безмятежному сну. Такое спокойствие удивило даже воинов, которые, впрочем, тоже старались сохранять невозмутимость. – Топот копыт? – переспросил Роланд. – Они на конях? – Да, эти ублюдки конные, – ответил Весельчак, плотнее закутавшись в свой шерстяной плащ. – Надо бы приготовить копья, – вслух подумал Ларакс. – Точно, – согласился Максимус. – Возьмём длинные пики и выстроимся на крыльце по-македонски. – Это как? – поинтересовался норвежец. – Встанем плечом к плечу, выставив пики вперёд. Конница не сможет взять нас в лобовой атаке, – пояснил генерал. Воины принялись готовиться к бою. Роланд облачался в рыцарские латы, чтобы любое оружие было не в силах сокрушить его, пока он будет стоять с пикой в строю. Конечно, он мечтал сейчас запрыгнуть на франкского боевого коня и с копьём наперевес понестись в атаку на врагов. Ни один всадник не выбил бы Роланда из седла! Доблестный рыцарь Карла Великого запросто бы проскакал сквозь ряды противника, то и дело сокрушая копьём каждого встречного дикаря. Между прочим, во всей Западной Европе он был известен как Король ристалищ! Старый Альтаир сидел у костра и начищал свой дамасский клинок. За всю жизнь он ни разу не сражался в строю, потому снова изъявил желание взять на себя роль лучника. Впрочем, трудно сказать наверняка, насколько стрелы сильны против этих самых пожирателей мёртвых. Если они из плоти и крови, то точные выстрелы ассасина непременно будут валить наземь этих варваров. Ну а если они демоны, то ни стрелы, ни копья не возьмут их, а значит, грядущая битва будет бесполезной. Альтаир же склонялся к тому, что наступающий враг смертен. Всё-таки спокойствие Хергера, знающего явно многое об этих ужасных вендалах, говорит о реальных шансах на победу. Остальные воины доставали из сундука длинные копья. Ларец выдал им шесть шотландских пик, выкованных из стали. Ларакс и Максимус ожидали вытащить обыкновенные македонские сариссы, сделанные из древесины, однако чудо-сундук предложил куда более лучший вариант. Металлическая пика непременно остановит даже самого тяжеловооруженного всадника. С балкона тем временем было хорошо видно туманный фронт, неотвратимо надвигающийся на Понивилль. Пожалуй, теперь седую мглу могли видеть и воины внизу, но они были заняты вооружением и не обращали на смог никакого внимания. Через несколько минут на горизонте появились яркие огни, светящиеся даже сквозь гущу тумана. Они долго плясали вдали, пока не выстроились в длинную линию и не начали приближаться к разорённому городу. Огненный червь неумолимо полз к своим жертвам!.. – Они идут! Они идут! – обеспокоенно шептала Рарити. Она изо всех сил пыталась побороть страх, но вид движущейся огненной колонны напоминал ей о прошлой встрече с этими кровавыми убийцами и пугал мрачным будущим. Твайлайт обняла белоснежную кобылку, стараясь хоть как-то её успокоить. Однако ей самой было отнюдь не весело, ведь по длине и толщине огненного червя сразу можно было судить, что сюда движутся несметные орды. Огненный червь остановился в километре от Понивилля и начал подтягивать хвост. Колонна всадников с факелами собиралась в толпу. От самого горизонта так и тянулась огненная линия, стекающаяся в озеро пламени на подходе к городку. Шло время, а дикари всё прибывали и прибывали. Конец хвоста огненного червя ещё долго не был виден, скрываясь где-то за горизонтом. В прошлый раз, когда они явились сжечь Понивилль, их было гораздо меньше… Через полчаса наконец-то появился конец колонны. Когда орда пожирателей мертвецов сгруппировалась в огромную толпу, свет их факелов образовал самое настоящее солнце. Наверняка там, где они сейчас толкутся, светло, как днём. Факелов, собравшихся в единое светило, было больше, чем звёзд на небе. Судя по всему, эта армия варваров насчитывала тысячи воинов. Теперь пони и вовсе были не в силах бороться со страхом, ведь такого большого воинства они ещё не видели. Было вполне очевидно, что семь воинов не справятся с тысячами. Туман поглотил почти всё поселение, и орда двинулась к Замку Радужного Королевства. Кони бежали галопом, подгоняемые дикими наездниками. Когда они приблизились к Понивиллю, земля начала трястись от грохота тысяч копыт. Воины взяли в руки копья и выстроились на крыльце. Им даже не пришлось будить Хергера, так как его лишила сна усиливающаяся тряска. Создавалось такое впечатление, что сюда мчится миллион персидских воинов, штурмовавших Фермопилы. – А они кинутся на наши копья? – озадачился Эрик, держа четырёхметровую шотландскую пику наготове. – Они, конечно, тупые дикари, но в военном деле знают толк, – сказал Хергер, намекая на то, что вендалы не станут совершать грубые тактические ошибки. – Возьмём их обманом, – немного подумав, молвил Ларакс. – Сложим копья перед собой и укроем их плащами, чтобы вендалы не разгадали нашу хитрость. Когда они приблизятся, по моей команде хватайте копья и держите их как можно крепче. Если сделаем всё правильно, то они, атакуя, не успеют затормозить и разобьются об нашу фалангу. – Так мы остановим первый, второй, может быть, третий ряд, но что делать дальше? – возразил Роланд. – Их слишком много. – Просто будем стоять насмерть, – ответил Ларакс. – Нет, мы не падём в этом бою, – спокойно произнёс Миямото. – Откуда ты знаешь? – поинтересовался Альтаир, закрепляя колчан на спине. – Мой меч мне сказал, – объяснил самурай. – Меч? – недоумевал Эрик. – Ну да. Я часто говорю с мечом. Он многое знает, ведь ему довелось заглянуть во множество мозгов, – изложил Мусаси. – Твой меч заглядывал только в мозги ходячих трупов, – усмехнулся ассасин. – Мертвецы мудрее живых, – ответил ронин. – Что, не ощущаете? Для воинов так и остался без ответа вопрос: пошутил ли Миямото насчёт меча, или оружие действительно может предсказывать победу? Однако всем им хотелось верить, что эта битва будет ими пережита. Озеро пламени быстро приближалось к позиции воинов, поэтому действовать нужно было немедленно. Они спешно приготовили ловушку Ларакса и выстроились в ожидании врагов. Шесть стражей перегородили крыльцо, плотно встав плечом к плечу. За ними стоял старый ассасин, полный решимости пустить каждую стрелу точно в цель. Землетрясение, вызванное маршем орды, сотрясало души обитательниц замка, с ужасом ожидающих битвы. С балкона было хорошо видно, как лавина всадников быстро приближается к крепости. От жажды крови и разрушений дикари заревели, как медведи. От ужасного клича, издаваемого тысячами глоток, кровь стыла в жилах не только у пони, но и у стражей. Варвары уже скакали среди руин Понивилля, устремляясь прямиком к замку. Ещё несколько минут, и страшные всадники вырвались из мглы тумана, проявив свою внешность. Это были воины, выкрасившие свои тела в чёрный цвет и облачившиеся в медвежьи шкуры. Их лошади выглядели обыкновенно. В глаза бросались лишь окровавленные человеческие головы, которыми дикари украсили свои сёдла. – По моей команде! – воскликнул Ларакс, чтобы воины не похватались за пики раньше времени. Хотя спокойно стоять перед лицом приближающейся на полном скаку смерти и бездействовать было тяжело даже для таких бывалых ветеранов. Пожиратели мёртвых уже совсем близко, столкновение неминуемо…