Избранники Эпоны

Пожиратели мертвецов достигли травяного круга и дико завопили перед стремительной атакой. Сердца Твайлайт и Рарити сжались от страха, поскольку варвары уже пошли на разгон для мощного штурма. Они боялись, что их стражи будут с лёгкостью сметены столь ужасной конной лавиной. Однако вендалы уже несли первые потери. Альтаир с каждого выстрела нейтрализовывал по воину. Теперь стало ясно, что эти уроды хотя бы смертные. – Ждём! – вскричал Ларакс, так как враг всё ещё мог успеть затормозить, если выставить копья сейчас. Всадники освещали местность своими факелами так, что заменили собой солнце. Это была ужасающая картина, словно в атаку на замок скачет ад! Во всяком случае, так казалось стражам, которых не переставал поражать и устрашать вид бесчисленных врагов. – Ждём! Голос галла, заглушаемый воплями дикарей, был едва слышен. От грохота великого множества копыт земля сотрясалась всё сильнее. Даже пики начали скакать на месте, звонко стуча по золотому крыльцу. Кажется, даже Замок Радужного Королевства весь дрожал не то от искусственного землетрясения, не то от страха, хотя, может быть, и от того, и от другого. Всадники были уже совсем близко. Первые два ряда швырнули свои факела в дверь замка, после чего взяли копья обеими руками. Огненное полотно пролетело над головами воинов и ударилось в ворота крепости. Если крыльцо и двери были бы деревянными, то замок непременно сгорел бы от такого обилия огня. Впрочем, неудачная попытка поджога не смутила варваров. Напротив, они неслись в атаку ещё более яростно, неумолимо сокращая дистанцию между собой и стражами. Некоторым защитникам замка казалось, что уже давно бы пора поднять копья, ведь враг почти перед самым носом – можно не успеть. Но Ларакс ждал до последнего. Только лишь когда всадников и хранителей разделяли какие-то десять метров, галл резко скомандовал: – Копья! – воскликнул он, и воины мгновенно схватились за копья, выставив их навстречу врагу. Расчёт оказался верным – при таком безумном натиске и короткой дистанции вендалы не успели затормозить. Вообще-то, они даже не сразу поняли, что обороняющиеся подняли копья, ведь их скрывали плащи. Это выглядело так, словно воины держали полотно на шестах. Тем не менее, в их руках была смерть для конницы… С оглушительным грохотом первый ряд всадников напоролся на острия пик, оттолкнув стражей на шаг назад. Раненые кони пали к ногам воинов, придавив своих наездников. Второй ряд споткнулся об своих павших соратников, всадники повылетали со скакунов. Двое из дикарей даже врезались в обороняющихся, выбив из строя Мусаси и Максимуса. Фаланга тут же сомкнулась, чтобы не допускать дыр в линии обороны. Даже вчетвером они старались держать более-менее плотный строй. Прежде чем два дикаря, влетевшие в линию обороны, успели очухаться, Альтаир прикончил их скрытым клинком, который прятался у него в рукаве. Ассасин помог встать своим соратникам. Ронин и генерал быстро пришли в себя и снова взялись за копья. Строй вновь стал полным и продолжил успешно сдерживать наступающих всадников. Теперь они атаковали не таким стремительным натиском. Воины надёжными выпадами выбивали варваров из сёдел. Вендалы пошатнулись. Их трупы уже горой лежали перед фалангой, и они, наконец, смекнули, что в лоб оборону не взять. Поскольку их главной целью было уничтожение замка, они столпились перед крыльцом и принялись забрасывать крепость факелами. Пони в оцепенении смотрели на орды врагов с балкона, а когда на них полетела целая туча факелов, в ужасе скрылись внутри своей обители. Они поняли, что их гибель неминуема. Теперь кобылки в обнимку сидели на одном из тронов главного зала и со страхом ожидали своей участи, внимательно прислушиваясь ко всем леденящим душу звукам битвы. Стражи поняли, что если они будут стоять в обороне, то дикари спалят крепость и тем самым погубят вестниц богини. Однако идти в атаку тоже не умно, ведь семеро не справятся с тысячами. Ну а ждать, пока Альтаир их всех перестреляет, опять-таки было глупостью, ведь и стрел на всех не хватит, да и крепость сгорит быстрее. Ларакс посмотрел наверх и подумал, что балкон замка вот-вот загорится. Теперь стражам ничего не оставалось, кроме как пойти в отчаянную атаку и храбро пасть с мечом в руке. Галл бросил пику, поднял свой шестиугольный щит, обнажил клинок и заорал во всю глотку: – Умрём за вестниц богини! Неистовый Ларакс перепрыгнул через гору трупов и, занеся над головой меч, врубился в толпу врагов. Его соратники соображали быстро, тут же вооружились всем необходимым и поспешили на помощь другу. – Один! – воскликнул Эрик, сотрясая своим боевым кличем поле боя. Размахивая двуручным молотом, он подбежал к одному из всадников и сбил с ног его лошадь. Когда дикарь оказался у ног викинга, молот тут же опустился на голову чернолицего и превратил её в кровавое месиво. Тут на помощь Лараксу пришли остальные бывшие пикинёры: Мусаси с длиннейшим мечом нодати, косившим дикарей как траву; Роланд с прекрасным клинком Дюрандалем; Максимус, защищающий своё тело большим римским щитом и поражающий противников длинным копьём; и Хергер с двумя секирами, начавший исполнять между вендалами пляску смерти. Альтаир же продолжал стоять на крыльце и стрелять, убивая всех тех, кто намеревался всадить копьё в спины его соратников. К счастью, пока что враги не пытались атаковать ассасина. Пожиратели мёртвых прекратили забрасывать замок факелами, сосредоточившись на убийстве перешедших в атаку защитников. В отличие от зомби, эти ребята умели держать в руках свои копья, поэтому стражам приходилось несладко. Им нужно было применять всю свою ловкость, чтобы не быть насаженными на копья. Но не смотря на вёрткость, воины не могли защитить себя от десятков наконечников, то и дело нацеливающихся на них. Некоторые из героев уже были ранены и истекали кровью. Но боль лишь пробуждала в них ярость и неистовство. Они неумолимо крушили врагов, оставляя за собой кровавый ковёр из трупов поверженных вендалов. Если бы пони всё ещё следили за битвой, может быть, их воодушевила бы такая уверенная атака их хранителей. Но воины прекрасно понимали, что не выйдут из этой бойни живыми. Варваров слишком много… Окровавленный с ног до головы Роланд начал впадать в боевой раж. Его взор заволок багряный туман, он перестал думать о том, что падёт в этой битве. В его голове лишь горела первобытная жажда крови. Перехватив Дюрандаль обеими руками, рыцарь разил дикарей направо и налево, прорубаясь вглубь несметной орды. Латы защищали его от копий врага, но всё же острые наконечники время от времени находили щели в доспехе и пускали франку кровь. Паладин уже не чувствовал боли. Он просто шёл и убивал. Тем временем Ларакс, будучи серьёзно раненым несколько раз, разрубил ключицу очередному врагу и случайно обратил внимание на обезумевшего Роланда. Он увидел, что рыцарь далеко ушёл от своих соратников и скоро выйдет за пределы травяного круга. – Роланд, нет! Стой! – вскричал Ларакс, помня о запрете покидать травяной круг. Но франк едва ли услышал его. Рыцарь переступил за черту травяного круга, и… с ним ничего не произошло. Вскоре все стражи обратили на это внимание и немало удивились. Вестницы богини солгали о круге… Ряды вендалов постоянно пополнялись. Они теснили стражей – на каждого защитника приходилось по пять-шесть атакующих. Ларакс занял удобную оборонительную позицию у крыльца, что позволяло ему успешно противостоять сразу нескольким врагам. Эрика и Максимуса атаковали пятнадцать всадников, число которых старался сократить Альтаир. Норвежец неустанно молотил супостатов, а римлянин прикрывал ему спину. Мусаси и Хергера враги до сих не могли сдавить со всех сторон, так как моментально погибали от нодати и двух секир. Длинный японский меч хорошо помогал самураю держать врагов на дистанции. Геат же наоборот умело сокращал расстояние между собой и противником, молниеносно вертясь среди копий и срубая вражьи головы. Что и говорить, Весельчак был самым ловким бойцом в отряде Беовульфа! А Роланд всё неистовствовал, продолжая сражаться посреди развалин Понивилля. Он крутанул меч над головой и отправил к праотцам двух всадников. Тут на его пути встал варвар в шкуре белого медведя с длинным мечом в руке. Даже сквозь пелену ярости франк понял, что перед ним вождь орды. Вожак рванул навстречу рыцарю, который тоже понёсся в атаку. Роланд рубанул лошадь дикаря по ногам, однако наездник тоже успел обрушить свой меч на пехотинца. Удар сбил рыцаря с ног и хорошенько оглушил. Вожак ловко спрыгнул с рухнувшей наземь лошади и поспешил добить своего врага. Страшная фигура лидера орды нависла над Роландом, а меч уже стремился вонзиться в его плоть. Но франк неожиданно для дикаря рубанул его по голени. Удар был не очень сильным, но всё же смог повалить вождя. Рыцарь поспешил вскочить на ноги настолько быстро, насколько позволяли раны и тяжёлые доспехи. Роланд намеревался убить лидера, но тот перекатился через плечо и встал напротив своего противника. Далее на рыцаря стали нападать приспешники варвара в белой шкуре. Альтаир увидел, что Роланд сражается с вожаком и окружён врагами, а потому решил помочь ему, пуская стрелы в обступивших франка всадников. И хотя расстояние до цели было изрядным, каждый выстрел старого ассасина всё-таки был точным. Пять копий ударились в спину рыцаря, звонко отскочив от крепкого панциря. Роланд с разворота рубанул мечом и свалил с лошадей сразу двоих врагов. Он намеревался быстренько прикончить ещё троих, но тут на нём повис вожак в белой шкуре. Всадники копьями держали паладина на месте, пока вождь вонзал ему кинжал в плечо между латами. Благодаря кольчуге, нож не смог вонзиться по рукоять, но рана всё же была довольно глубокой. Честно говоря, Роланда удивило, что кинжал был нацелен в плечо, а не в горло. Он счёл такое обстоятельство глупостью противника и собственной удачей. Рыцарь перекинул через себя вожака, несмотря на боль в плече, уложив его к ногам собственных всадников. Вендалы попятились, чтобы не раздавить своего лидера, чем помогли франку довести дело до конца. Он наступил вождю на горло, не давая ему встать, и прибил его Дюрандалем к земле. Трое всадников испуганно смотрели на смерть предводителя, после чего один из них что-то прокричал. Затем раздался рёв трубы, и вендалы начали отступление. Они упорно сражались с хранителями, но когда их созвала труба, тотчас же удалились прочь. Через пару минут они покинули травяной круг. – Да, они не сражаются без вождя! – улыбнувшись, сказал Хергер стоящему рядом самураю. Поле боя осталось за стражами. Кажется, Мусаси был прав, что никто не погибнет. Шестеро воинов собрались у крыльца и взглянули друг на друга. Все они были испачканы грязью и кровью, каждый из них был множество раз ранен. Только лишь Альтаир остался невредимым, так как всё это время почему-то не интересовал вендалов. Это была тяжёлая битва, в которой хранители чудом победили. А всё благодаря Роланду, убившему вожака. Теперь рыцарь не спеша ковылял к замку, кряхтя от боли. – Победа! – весело рявкнул Эрик победоносному франку, ловившему на себе взоры всех своих соратников. – Монжуа и Сен-Дени! – прокричал Роланд в ответ, подняв к небу свой славный клинок, а затем бесчувственно рухнул наземь…