Избранники Эпоны

Зекоре удалось убедить Флаттершай в том, что люди, находящиеся в этой военной крепости, не опасны, и призваны помочь. Когда пегаска поуспокоилась, четверо стражей рассказали ей о том, что происходило последние полгода, ведь пони провела их в неадекватном состоянии. Также повествование воинов дополнила Зекора всеми теми фактами, которыми она располагала. Флаттершай, конечно, была рада тому, что Твайлайт, Рарити и Пинки Пай живы. Впрочем, мысль об Эпплджек и Рэйнбоу Дэш заставляла её скорбеть. К тому же, она и без рассказов хранителей прекрасно помнила, что Понивилль и вся его живность уничтожены пожирателями мертвецов. В памяти пегаски прочно отпечаталось то, как эти варвары явились вместе с туманом и устроили в долине сущий кошмар. Флаттершай была в ужасе, когда узнала, что Замок Радужного Королевства пал, и теперь врагу формально не принадлежит только лишь Вечнодикий лес. На её глазах начали проступать слёзы при осознании того, что Эквестрии больше нет. Тем не менее, она словно заново родилась, как только вышла из хижины Зекоры. Пони узрела живую природу, нетронутую силами Хаоса. Если же воины разглядывали укрепления, когда появились здесь, то взор Флаттершай приковали к себе птички, белочки, бабочки и всё прочее, что жило на территории Хеорота. Теперь её нежное сердечко согревало маленькое счастье... Вскоре к воинам, гуляющим рядом с взволнованной от радости пегаской, подошёл Хаген. Он увидел, что Зекора сделала своё дело, и велел им идти в тронный зал на аудиенцию к королеве. Флаттершай и стражи последовали за квадом и очень скоро оказались внутри Хеорота. Великолепие этого чертога поразило воинов, как и их подзащитную, которой доводилось видеть этот замок разваленным, а значит, было с чем сравнить. Поистине, германцы хорошо постарались, отстроив древнюю обитель королевских сестёр. Ларакс и Хаген шли первыми по длинному узкому коридору, по краям которого стояли старинные доспехи пони-рыцарей. За ними следовали Флаттершай и трое остальных стражей. Галл с удивлением для себя отметил, что в обществе пони, во всяком случае, когда-то были воины, судя по доспехам. Если у Эквестрии есть армия, то почему же тогда Мозенрат так легко захватил страну? Или, может быть, пони-воины сильно уступают людям и зомби по боевым качествам?.. – Кто этот здоровяк, что живёт вместе с Зекорой? – спросил вдруг эдуй шагающего рядом квада. – Адальгард, берсерк, – отвечал Хаген. – Большая удача, что этот неистовый дикарь тоже квад и сражается в моём отряде. Это особенный воин! Ему покровительствует сам Вотан, поэтому оружие бессильно против него. Адальгард в одиночку мог за битву прикончить сотни врагов. – Вы опытные воины и хорошо приспособились к обороне, – молвил Ларакс. – Но об атаке, я смотрю, вы явно не думали. – Правильно. Зачем нам идти в атаку? Наша задача защищать Праздничную Королеву. Остальное не имеет значения, – изложил германец. – Но родная страна вашей королевы захвачена супостатом! – возразил галл. – Неужели она не приказывала вам сражаться за Эквестрию? – Мы должны защищать королеву от всего и даже от её собственного безрассудства, – отвечал Хаген. – Она приказывала нам и к вашему отряду на помощь прийти, когда вы обороняли свой замок, и на Кантерлот выступать, но мы прекрасно понимаем, что пара сотен воинов не победит орды мага и уж тем более не захватит его логово. Ну а коль уж стены Хеорота защищают нас от врагов, и лес теперь стал непроходимым, то зачем нам высовываться наружу? Сами боги оградили нас такой защитой! – Не нужно прикрывать богами собственную безответственность! – процедил сквозь зубы Ларакс. Его явно не устраивало отсиживаться в этом лесу, пока Мозенрат вершит свою тиранию по всей Эквестрии. Уж лучше погибнуть, сражаясь с ним, чем сидеть как кролик в своей норе. – Может быть, вас и призвали ради спасения Эквестрии, но нам велено лишь охранять нашу королеву, – угрюмо ответил квад. – Не серчай, брат, но мы просто делаем то, что нам сказали. Тронный зал наконец-то был достигнут. Воители и Флаттершай вошли в королевское помещение, следуя за Хагеном, и удивились роскошью его убранства. Осмотрев интерьер, они обратили внимание на троны, на которых восседали Пинки Пай, Твайлайт и Рарити. Возле трона королевы стоял воевода Книва. Трое пони были очень рады видеть Флаттершай здоровой, собственно, как и пегаска была до слёз счастлива вновь узреть подруг. Пинки Пай тут же соскочила с трона и бросилась в объятия к робкой гостье. Твайлайт и Рарити последовали за королевой. Это было милое зрелище, когда четыре пони заключили друг друга в крепкие тёплые объятия. Впрочем, стражи и германцы абсолютно хладнокровно глядели на процесс групповых обнимашек и ждали, когда королевский приём перейдёт к делу. – Теперь предлагаю обсудить план наступления, – заявил галл, как только пони наобнимались всласть. – Какого наступления? – поинтересовалась Пинки Пай. – На Кантерлот, – отвечал Ларакс. – Вы же не собираетесь отсиживаться в этом замке, пока Мозенрат тиранит страну? – Я уже предлагала им спасти Эквестрию, – сказала королева, указав на Книву и Хагена. – Но они меня упорно отговаривали. – Идти войной против Мозенрата не разумно, – пояснил Книва. – Если выступим на Кантерлот, то все поляжем, даже не взобравшись на крепостные стены. – Откуда ты знаешь, что Кантерлот так хорошо защищён? – возразил Альтаир. – Мудрейшая Зекора часто бывает там, скрывая себя под покровом магии, – ответил воевода. – Как вы, доблестные германцы, можете сидеть в своей норе и пускать судьбу Эквестрии на самотёк? И после этого вы зовёте себя воинам? – вспылил вождь стражей. – Наша доблесть бессильна против магии! – вскричал гот. – Мы умрём бесславной смертью, если пойдём в атаку! – Боитесь смерти? – презрительно усмехнулся Эрик. – Нет вам места в Вальгалле! – Не ссорьтесь, пожалуйста! – прошептала Флаттершай, побаиваясь, что горячий спор воинов может перерасти в открытый конфликт. – Считаете, что мы слабы духом? – огрызнулся Книва, даже не услышав миротворческих слов пегаски. – Тогда почему мы сумели удержать Хеорот от вражьих орд, а вы, храбрые воины, сдали свой замок? – Может быть, хочешь найти ответы на вопросы в поединке? – гаркнул Ларакс, схватившись за рукоять висящего на поясе меча. – Тихо! – воскликнул Мусаси так, что его крик раздался эхом по всему залу. Когда спор утих, самурай продолжил: – Хотите сделать за врагов их дело и поубивать друг друга? И для атаки, и для обороны нам нужно единство, иначе нас непременно уничтожат. – Мусаси прав, – поддержала Твайлайт ронина. – Нам не нужно ссориться. А над дальнейшими планами предлагаю подумать после празднования Дня согревающего очага. – Согласен, – буркнул Хаген, тоже стараясь примирить стражей и воеводу. – На пиру у нас не должно быть разногласий. Ну а дальше, как говориться, если вместе пировать, то вместе и воевать… – Правильно! А теперь давайте готовиться к вечеринке, ведь уже завтра канун Дня согревающего очага! – весело провозгласила Пинки Пай. Вроде бы, это решение одобрили и стражи, и воевода, поскольку думать над вопросом войны сгоряча точно не стоит. К тому же, перед активными действиями нужно отдохнуть. А где ещё можно хорошо отдохнуть, как не на пиру?.. – Как прикажите, моя госпожа! – отозвался Книва на повеление Пинки, немного остыв после спора. Он снова взглянул на стражей и заговорил: – Полагаю, наши гости устали после целого дня скитаний по лесу. Хаген! Отведи принцессу Твайлайт и её свиту в их апартаменты. – Да, милорд! – бросил квад, после чего повёл гостей Хеорота в их новое место пребывания, которое было роскошной опочивальней с семью кроватями, специально установленными для них по приказу Книвы. Правда, Миямото пренебрёг непривычным ему одром и расположился на полу. Так подошёл к концу тяжёлый день трёх пони и четырёх стражей. Теперь они имели счастье завершить это кошмарное приключение крепким сном в удобных постелях, расположенных в абсолютно безопасном месте. Пони и их стражи очень устали и провалились в сон довольно быстро. Но вот королева Пинкамина и её германцы даже не думали ложиться спать. Впереди их ждала ночь предпраздничной суеты, ведь уже завтра вечером начнутся торжества!..