Она приходит к нему в слезах. Марта Уайт была белой зайкой-альбиносом, которая зарабатывала на жизнь песнями в клубах Зверополиса. Она встаёт перед ним, по-прежнему одетая в блестящий наряд девушки-подростка, потоки слёз окрашивают безупречную, белоснежную шёрстку в тёмный цвет. Очевидно, это заставляет Мартина ДиКлоу подняться с коричневого дивана на ноги. Он только что вернулся домой с работы — полицейского участка в центре Зверополиса, только что распутав дело об ограблении банка.
— Марта!.. Что случилось? — нежно спрашивает он, положив лапы ей на плечи. Она, всхлипнув, смахивает слёзы.
— О, Марти… — тихо скулит она и, зажав лапой рот, всхлипывает ещё раз. — Это всё Фрэнки.
— Твой босс?.. Расскажи мне, Марта, что он сделал? — требует он, слегка её встряхивая. — Он за это поплатится!
Марта хнычет.
— Он… Он узнал про нас.
Он моргает.
— Как?
— Я не хотела, Мартин! — вдруг вскрикивает она. — Он… Он нашёл нашу фотографию, которую я хранила в ящике в своей гримёрке.
— Зачем он, чёрт побери, там шнырял? — Лоб покрывают морщины, а мех встаёт дыбом из-за этой неприятной ласки, что является её начальником. Он всегда считал, что она заслуживает лучшего менеджера. Марта вновь смахивает слёзы, которые не может остановить.
— Я ведь знала, что подобное может произойти, но всё равно хранила его там. Какая я глупая! — она рыдает, укрыв лицо лапами. Громко рыдает.
— Марта!..
— Он уволил меня, Марти! — Он широко открывает глаза. — Он уволил меня, потому что узнал, что мы встречаемся и сильно разозлился!
Мартин бурчит под нос проклятие.
— Забудь о нём, Марта! Ты всегда можешь найти другого менеджера.
— Ты не понимаешь! — говорит она, вырываясь. — Он всем рассказал! Выбежал и показал всем фотографию, а я не успела его остановить! — Плюхается на диван, её плечи сотрясаются от громких рыданий. Он садится сзади, положив лапу ей на спину, а про себя придумывает самые изощрённые пытки ласке за то, что тот с ней сделал. — Все против меня, Марти! Все! Они вышвырнули меня из клуба, и не думаю, что теперь меня кто-нибудь наймёт!
— Не говори так, Марта, любой был бы счастлив иметь такого сотрудника, как ты…
Она шмыгает носом, рвано выдыхая.
— Может нам не сто-стоит… больше этого делать.
— Ч-что ты такое говоришь? — говорит он низким голосом. Она отталкивает его руку, убирая обратно к нему. — Марта?!
Она вздрагивает от его неожиданно раскатистого голоса.
— П-пожалуйста, не злись…
— Марта!.. Как я могу не злиться?! — Он внезапно встаёт. — Ты говоришь мне, что больше не хочешь, чтобы мы были вместе!
— Но что, если об этом узнает твой капитан?! — возражает она. — Ты потеряешь работу!
— Он не узнает!
— Я не хочу, чтобы из-за меня ты потерял работу своей мечты! — вскрикивает она, её голос ломается. — Я больше так не могу! Никто нас не принимает! — Она снова вытирает слёзы с уже опухших, красных глаз. Мартин дико рычит, от ярости пальцы сводит судорога.
— Мы сами себя обманываем, Марти, — тихо бормочет она, крепко сжимая край платья, блёстки прилипают к меху. — Мы такие разные… — Внезапно Мартин хватает её за запястье, притягивая ближе к себе. Накрывает своими губами её в пылком, страстном поцелуе. Она широко распахивает глаза от удивления из-за неожиданного и чрезвычайно интимного поцелуя. Он никогда прежде не целовал её так жадно, заставляя лицо гореть. Она прижимается к нему, он придерживает правой рукой её за талию, а вторую лапу кладёт на затылок, не давая ей сбежать. Он знает, какая она скромная, а их поцелуи всегда были невинны. Она чувствует, как потеют ладони, а мысли заволакивает темнота. Он отстраняется, давая ей отдышаться, а затем берёт лицо в ладони и заглядывает прямо в глаза.
— Я люблю тебя, — хрипло объявляет он. — Я люблю тебя, Марта. Ты думаешь, что мне на самом деле важно, что другие про нас думают? Она всё ещё не может ни остыть, ни остановить слёзы. Он легонько хихикает.
— Ты с детства была плаксой… — Чешет её за ушком, пытаясь утешить. Нежно целует под глазами. Словно он делал так с тех пор, как они были молоды. Она отворачивает голову, твёрдо кладя лапы ему на грудь, и он опускает уши.
— М-мы не можем, — шепчет она. Сверкнув глазами, он хватает её за правую лапу и поспешно встаёт на колено. Она ахает. — Нет! Нет… не делай этого, Мартин! У меня сердце не выдержит!
Он игнорирует её просьбы, нежно и тепло ей улыбаясь.
— Марта Элизабет Уайт?..
— Марти! Я не хочу этого слышать, пожалуйста, отпусти мою лапу! — Она пытается вырваться, но он оказывается сильнее.
— Ты выйдешь за меня?
***
Историю прерывает громкий всхлип, и Джуди вместе со старой Мартой оборачиваются к Нику, который лихорадочно вытирает рукой лицо.
— Нужен платок, дорогой? — нежно спрашивает Марта, улыбаясь. Мартин складывает руки.
— Может, подгузник?
— Мартин!
Ник высовывает левую руку и слегка ей махает, прячась под правой.
— Н-нет, нет, продолжайте… Я… Секунду…
***
Марта больше не может сопротивляться, падает на колени и обвивает руками его шею.
— Да! Да! Конечно выйду! — Она быстро отстраняется, возвращаясь к сомнениям. — Н-но… Что мы будем делать?
Мартин быстро тянет её на землю, бежит к кабинету, хватает со стола дипломат и возвращается к будущей супруге.
— Воспользуемся этим! — Дипломат со щелчком открывается, открывая взору ряды связанных в пачки денег.
— Где ты это взял? — возмущается она.
— Осталось разобраться со старой работой, я могу уволится прямо сейчас, и мы с тобой убежим из этого города, купим дом и заживём!
— Н-но, это не объясняет, откуда у тебя столько денег! Твой босс не давал тебе столько, ведь так?
— Забудь про деньги! Это вещ-док с ограбления банка, но они даже не знают, что он пропал.
— Н-нет, Марти! Ты с ума сошёл?!
— Тут десять тысяч! Немеченых! Никто не узнает, обещаю!
— Я-я… — Она хватается за голову, мысли мешаются, пока он захлопывает дипломат и берёт её за лапу.
— Убежим, Марта… — улыбается он, сверкая клыками. — Сможем купить дом и заживём вместе, вдали от города, вдали от животных, которые нас не одобряют, вдали… только мы с тобой. — Марта клацает зубами, не находя слов. Это сумасшедшая идея, его могут поймать и бросить в тюрьму. Он просит её оставить всё в прошлом, просто быть с ним? Она крепче сжимает его лапу и кивает.
— Давай.
— Отлично, уезжаем сейчас же! — Он бежит к двери, потянув её за собой.
— Подожди! А как же наши вещи?!
— Я отправлю кого-нибудь за ними! — отвечает он, выбегая за дверь и спускаясь по ступенькам со второго этажа.
— Что я скажу маме?!
— Скажи ей, что счастлива! И чтобы она не беспокоилась! — Они бегут к машине на парковке. Он открывает дверь, ожидая, пока она сядет на пассажирское место.
— Но куда мы поедем? Надо всё обдумать!
— Я обдумал! — возражает он. — Думаю купить дом с пятью спальнями, открытым задним двориком и высоким забором от любопытных соседей.
— Но!..
— Как насчёт пианино? — Мозг мыслит быстрее, чем успевают двигаться губы. Холодный, ночной воздух не успокаивает. — Пианино только для тебя, пой и играй, что захочешь?
— Это… мило, но!..
— Платье? То, голубое? Можем купить его прямо сейчас, можем купить весь магазин, если захочешь! Все платья!
— Марти, успокойся! — Она боится, что ставка может возрасти.
— Все книги, музыку, всё можем купить, и свадебный колокол тоже! Будет чудесно! — Она закусывает изнутри щёку, когда он целует её прямо в розовый нос. — Только мы, вместе… навсегда.
— О, Марти… — вздыхает она, сдаваясь. Залезает в машину, и он, как джентльмен, закрывает за ней дверь. Тихо смеётся, наблюдая, как он улыбается так широко, что даже гиена может позавидовать. Он быстро садится рядом с ней на водительское место и заводит машину. Та трогается в путь к дому мечты.
***
— Такая милая история, — улыбается Джуди, её глаза слегка блестят, но она не плачет, как Ник, до сих пор закрывший лицо руками. — Но, технически, вы украли вещ-доки? — обращается она к Мартину серьёзным тоном. Тот пожимает плечами.
— Эй, я был молод и глуп, плюс, участок даже этого не заметил… может… по крайней мере, они меня не искали.
— Мы живём в этом доме тридцать лет, — тихо говорит Марта, отдаваясь воспоминаниям. — Вы же не скажете никому, что Мартин украл деньги?
Джуди хмурится.
— Д-думаю… Я могу сделать вид, что этого не слышала, раз уж нет никаких заявлений, которые я обязана вам предоставить. — Она обнадёживающе улыбается.
— Спасибо, дорогая.
Джуди, не сдержавшись, смотрит на Ника. Несмотря на то, что он сидит рядом, плача навзрыд, и заставляет Мартина чувствовать себя неуютно, она рада, что нашла кого-то такого милого, как он. Не важно, какие они разные, или что думают остальные, её это не волнует.
