Бремя победителей

Ярость у Куроко-сан в противовес характеру оказалась холодной. Вся ее фигура напоминала застывшее изваяние: ни тени эмоций, ни привычной яркой мимики. Только ледяное спокойствие, заставляющее кончики пальцев неметь, а неприятные иголочки покалывать кожу. Момои повела плечами в попытке сбросить секундное оцепенение. На мгновение она почувствовала себя героиней триллера, не хватало лишь соответствующей фоновой музыки. Боковым зрением Сацуки отметила, что Аомине инстинктивно отступил назад, Акаши остался ожидаемо невозмутим, а Мидорима, сжав забавного плюшевого ягненка, что-то неразборчиво пробормотал, нервно поправив очки. — Дарен. — Виноват, не смог удержаться! Такого больше не повторится! — отрапортовал он, словно находился перед сенсеем в младшей школе. — Вот как, — задумчиво протянула Мицуко, как-то странно усмехнувшись. — Западная кровь покоя не дает? Что же, у меня есть отличное средство. Почему бы тебе не обучиться тонкостям чайной церемонии? На пару с Хиро. Фукуда-сан с радостью вам поможет. — Что-о?! — светловолосый мужчина чуть не задохнулся от возмущения. — Да я помру со скуки! А ты почему молчишь, Хиро? Прими ответственность и успокой свою женщину! — Ой, дура~ак, — выдохнул Тецуя, оказавшись рядом — Момои и не заметила, когда он успел затесаться в их компанию. — А ведь почти пронесло, хи-хи-хи. — Хочешь что-то сказать, Хиро? — Мицуко изящно откинула за спину густые вьющиеся локоны и скрестила руки на груди. — Нет, — мужчина вздохнул слегка обреченно, прикрыв голубые глаза, — я всем доволен. Церемония так церемония. — Прекрасно. Касательно твоих выкрутасов на играх и открывшегося духа соперничества, провоцирующего других игроков, мы еще поговорим. Но три поездки в главный дом семьи ты заработал. Тебя это тоже касается, Тецуя. Не думай, что спрятался. — Я не поеду к этому вампиру! — внезапно воспротивился тот, выглядывая из-за широкой спины Аомине, вынужденно оказавшегося в центре внимания тренера. — Как невежливо. Одзи-сама обеспокоен вашими редкими приездами и очень скучает. — В самом деле? — скептично переспросил Тецуя. — Может, ему просто не хватает молодой крови? Серьезно, сколько лет этому старику? Но он так молодо выглядит. Говорю тебе, он точно вампир. И я определенно не намерен становиться донором. А семейные ужины? Сборище шакалов. Ты видела их зубы, ока-сан? Такие крепкие и острые. Не сомневаюсь, они способны перегрызть горло. — У тебя весьма необычная интерпретация семейного древа, — женщина расстроенно покачала головой. — Хиро? — Я здесь не при чем. — Ну конечно. Ладно, насчет этого мы также поговорим, а сейчас пора ужинать. Пока большая часть еще в состоянии, — Куроко-старшая многозначительно посмотрела на Поколение Чудес, задержав взгляд за их спинами. Момои заинтересованно оглянулась и удивленно охнула, заметив распластавшегося на невысоком ограждении Кисе. Звуков тот не издавал и, скорее всего, спал, свесив голову вниз, — по-другому объяснить его абсолютную незаинтересованность происходящим не получалось. — Однако, профилактики ради вам нужно преподать урок и поумерить излишнюю активность. Дарен, кроме чайной церемонии, займешься стрельбой из лука. Как попадешь десять раз подряд ровно в центр, можешь считать себя прощенным. Хиро, тебе пора вернуться к занятиям гольфом. Спокойствие, концентрация и предусмотрительность — кажется, ты подзабыл значение этих слов. Тецуя, к баскетбольному мячу ты не притронешься, пока не одержишь пять побед над основным составом клуба по плаванью. — Ты издева~аешься? — недоверчиво переспросил Куроко. — Как Принц должен сделать это? — Если бы я ставила непосильные задачи, тебе бы пришлось соревноваться исключительно с капитаном клуба, у которого наград и кубков ничуть не меньше, чем у Сейджуро-куна. Будь благодарен, — «посоветовала» Мицуко, глянув на наручные часы. — Все, нам пора. Фукуда-сан будет недовольна опозданием. Кстати, где Ацуши-кун? — Эм… Он сказал что-то про еду и рванул вперед на последнем круге. Думаю, он уже в доме, — Дайки взъерошил короткие волосы на затылке, как бы говоря: если что, я не при делах. — Ну хоть кто-то заботится о своем здоровье, — заключила она, добавив: — Прихватите кто-нибудь Рету-куна, сам он вряд ли дойдет. — И что с ним сделали? — негромко спросил Мидорима, неохотно помогая Аомине привести в сознание безвольное тело. — Полагаю, мне необходимо подготовиться. — Акаши-кун? — Сацуки вздрогнула от слишком близко прозвучавшего голоса. — Завтра с утра у меня индивидуальное занятие с Куроко-сан. Странное распределение тренировок, учитывая, что с Кисе она встречается каждый вечер, а с остальными через день-два. — А ты думал, ока-сан несерьезна на его счет, Бакаши? — влез в разговор Тецуя, проигнорировав недовольство Сейджуро, вновь услышавшего странное обращение. — Сразу не скажешь, но ока-сан редко шутит. И ей определенно нравится Ки-чан. Она вылепит из него ужасающего игрока, поэтому нам не следует отставать. Как-то прокомментировать сказанное помешал громкий крик, внезапно пронесшийся по близлежащей территории: — Хэ-эй! Я не понял, почему Юну ничего не сказали?! Давно ясно, что он ваш любимчик, но не до такой же степени! Тренер! — Дарен рванул вперед, продолжив гневную тираду, но уже на другом языке. — Двери порождают сквозняки, болтуны порождают беды, — проговорил между тем темноволосый юноша, проводив взглядом скрывшегося за деревьями мужчину. Стоящий рядом с ним Куроко-старший мягко рассмеялся, и остатки напряжения вперемешку с неловкостью исчезли окончательно.

***

Последующие несколько дней пролетели для Момои насыщенно и местами сумбурно. Наутро после неудавшегося стритбола и довольно феерического знакомства за ужином Мицуко неожиданно объявила свободный день и после небольшой профилактической тренировки отправила на все возможные стороны, запретив физические нагрузки и «левые» игры. Перечить никто не посмел, в скором темпе исчезая с горизонта Куроко-старшей, пока она не передумала. Правда, Акаши пришлось задержаться на пару-тройку часов. Чему его обучали и как, Сацуки, откровенно говоря, побоялась спрашивать. Экс-капитана Поколения Чудес она снова увидела только за ужином: по-прежнему спокойного, представительного, но безумно уставшего и даже слегка тормозящего во время разговора с Мидоримой. Остальным повезло намного больше: Кисе пошел отсыпаться, под вечер удрав в ближайший онсен; Мурасакибара под руководством Куроко двинул в город пополнять заметно истощившиеся запасы сладостей; Мидорима, наконец, дорвался до библиотеки, погрузившись в астрологическо-мистическую тематику; а Аомине отправился ловить раков, чем безмерно порадовал Мицуко. Вообще, если верить словам Тецу-куна, то им несказанно повезло из-за приезда старших баскетболистов. Теперь их тренеру было кем заняться, иначе заслуженный отдых они бы проводили едва ли не активнее и разнообразнее предыдущих дней, а так все разошлись по интересам и до вечера познавали чудеса свободы. После ужина безумно соскучившаяся — как она сама выразилась — Мицуко усадила всех за игру в мафию. Благополучно обдурив и полностью изничтожив мирных жителей или же, наоборот, «нерадивых вестников тьмы» (опять же с ее слов) — смотря на какой стороне играла — практически во всех играх, она с чувством собственного удовлетворения смилостивилась, отпустив их спать. К слову, конкуренцию ей смог составить разве что Хиро-сан, обошедший жену аж четыре раза, и (о, Ками-сама!) Мурасакибара — они могли бы списать все на случайность, вот только на счету центрового было целых два выигрыша. Акаши же, на удивление, до победы так и не дошел: несмотря на то, что преимущественно ему выпадала карточка мирного жителя, почти все подозревали в нем мафию. Сама Сацуки попадалась на простые уловки, беспричинно ища подвоха, да и интуиция у Куроко-старшей оказалась заметно сильнее. В отличие от парней, так называемый день отдыха Момои провела в спортзале, наблюдая за тренировкой профессиональных игроков и заполняя выданные ей бумаги, бланки, приводя в порядок папки с личными делами игроков, а также проходя врученные Мицуко тесты с весьма специфическими вопросами. Нисколько ни огорченная таким фактом Сацуки пыталась извлечь максимальную пользу. К тому же ей удалось больше пообщаться со взрослыми игроками — кто знает, какая информация и знакомства пригодятся в будущем. Хиро-сан (за ужином он попросил обращаться к нему по имени) предстал удивительно сдержанным человеком: его движения — точные и изящные, без лишних жестов и мельтешения, речь — спокойная, размеренная и очень вежливая, невольно напоминающая манеру Тецуи в роли Фантома. Да и внешне они выглядели похоже: те же короткие голубые пряди, знакомые черты лица, несколько искаженные возрастом и отпечатком пережитых лет, и пронзительные голубые глаза, прямой взгляд которых тяжело вынести. Дарен Фейн или просто Рен — чистокровный, как он сам расхваливал, американец с индейскими корнями. Яркий, энергичный, самоуверенный, очень громкий и совсем не имеющий представление о дистанции, привычной японцам. Его возмутительное во многих отношениях поведение, к счастью, смягчалось природным обаянием и подвешенным языком, что, по мнению Сацуки, спасали его в не самых хороших жизненных обстоятельствах, в которые тот, несомненно, попадал довольно часто. Своим стилем игры Рен напоминал Дайки, перемещаясь инстинктивно, непредсказуемо и на первый взгляд нелогично, следуя исключительно за мячом и двигаясь для него же. За что, впрочем, получал нагоняи от периодически возвращающейся Мицуко, в это время оттачивающей жизненно необходимые навыки у Акаши. Чжи Юн, китаец, являлся воплощением миролюбия, образованности и безграничного терпения. Его флегматичная манера поведения и беспристрастие к чему-либо не оставляли сомнений: образ Фантома по большей части был списан именно с Чжи. Парень даже обладал схожей незаметностью, его присутствие с легкостью забывалось, ввиду отсутствия каких-либо активных действий. Однако для Рена ничего из вышеперечисленного не означало какую-либо проблему, он бесцеремонно вторгался в личное пространство Чжи Юна, призывая того к участию. Например, Фейн на протяжении трех часов безустанно уговаривал брюнета сыграть с ним, совершенно игнорируя тот факт, что Чжи, как и все члены команды Мицуко, в отпуске и вообще-то занят дипломной работой, ради которой, собственно, и приехал. Но как бы уютно Момои ни ощущала себя в этом далеком от привычного соперничества мирке, наблюдая за постепенно налаживающимися отношениями Поколения Чудес, бесконечно так продолжаться не могло. Вечером следующего дня к ним присоединились баскетбольные клубы Сейрин и Тоо, а сегодня с утра — Ракузан. Как жаль, что теперь ранее непобедимая команда Тейко распалась, и все они разошлись по разным школам. Проведенное в тренировочном лагере время заставляло как никогда жалеть о прошлых ошибках. Кто знает, может, все сложилось бы по-другому, приложи она чуть больше сил?.. Возможно, именно из-за чувства иррациональной ревности к командам Чудес, Сацуки со скрытым удовлетворением наблюдала, как Мицуко загоняла до беспамятства баскетболистов Сейрин на совместной вечерней тренировке, делясь опытом с Айдой, которая истязания над своей командой переносила достаточно невозмутимо. На другой же части спортзала Поколение Чудес под руководством Сацуки заново сдавало нормативы, что опять-таки не мешало некоторым откровенно отлынивать или ловить недолгий кайф, пока бесноватый тренер отвлекся на новых жертв. Прежде всего — Тецуя, почти заснувший на скамейке с прохладным полотенцем на лице. Ему не так давно удалось победить в водных соревнованиях, потому, собственно, он и находился на тренировке в таком состоянии. Вторым не радующим добросовестностью был Мурасакибара, почему-то вновь теряющий волю к жизни. По смелым предположениям Сацуки, у главного ребенка их компании случилось своеобразное «перегорание», ибо количество мотивационных действий со стороны Куроко-старшей — поистине убийственно. Вскоре какая-никакая рабочая атмосфера прервалась влетевшим в спортзал Реном, размахивающим смартфоном: — Rah! Я сегодня в ударе! Десять из десяти, как ты и заказывала. Фото и видео прилагаются! — О, так быстро? — Мицуко улыбнулась, ненадолго прерывая мучения школьников. — Он не врет? — обратилась она к Чжи Юну, тенью следовавшим за энергичным мужчиной, и, получив утвердительный кивок, продолжила: — Что же, поздравляю. — Признай, я обошел тебя, ведь ты просчиталась! Не ожидала успехов так скоро. Но моя кровь всегда со мной! — он горделиво задрал голову. — К тому же в детстве я занимался стрельбой. Пришлось, правда, немного помучиться и подстроиться. Однако это без сомнения победа! — Н-да? — скептично поинтересовалась Мицуко. — И что же ты хочешь? Дарен в предвкушении улыбнулся и воскликнул: — Битву разума и инстинктов! — Тебя в зоопарк сводить? — Oh my God! Нет, я хочу матч два на два. Против малыша Тецуи и этого красноволосого, — Рен развернулся на сто восемьдесят градусов и под шокированные взгляды присутствующих указал на застывшего от подобной наглости Акаши. — Ты как Тецуя, да? Ну, вроде шибко умный. Из тех, кто просчитывает игру и знает все наперед? Не люблю таких. Баскетбол вам не шахматы. — Ты такой громкий, Рен-чан, — тут же «проснулся» Тецуя, пока другие пребывали, мягко говоря, в шоке, а Акаши, по-видимому, справлялся с внутренними демонами. — По-твоему, метание туда-сюда за мячом лучше? Баскетбол — это командная игра. Она сродни механизму, для исправной работы которого требуется мастер, причина существования и главный объединяющий элемент. — Или, другими словами: стратегия, желание победить и Ас? — поинтересовался Акаши, хотя его интонация больше походила на утвердительную. — В общих чертах — да. — Любопытно. Но мне все-таки ближе сравнение с шоги. — Вот об этом и речь! — нетерпеливо взмахнул руками Фейн. — Поэтому я настаиваю на игре!.. — Битва идеологий, несомненно, отличное занятие, но кто будет твоим партнером? — прервала его Мицуко. — Знал, что тебе понравится моя идея! — приободренно воскликнул Дарен, беззастенчиво отбирая у нее баскетбольный мяч, не так давно изъятый у капитана Сейрин. — Вот он, отлично подойдет, — яркий кругляш приземлился в руки мгновенно среагировавшего Аомине — не будь у него такой реакции, быстрый и внезапный пас пришелся бы точно по лицу. Кто-то из команды Куроко, не удержавшись, присвистнул, а недовольный Кисе завыл, что так нечестно и вечно все перепадает «неблагодарному Аомине-чи». Дайки, напротив, осклабился, попав под влияние чужого спора. — Не думала, что когда-нибудь дождусь от тебя дельных идей, — проговорила Куроко-старшая, вздыхая, как родитель не слишком сообразительного дитя. — Сделаем перерыв, Рико-чан, — обратилась она к стоящей рядом девушке, и игроки Сейрин перевели дух, расползаясь по залу в поисках удобных мест. — По плану тренировочные матчи должны были начаться завтра, но немного размяться не повредит, — Мицуко весело подмигнула удивленному Акаши и занялась раздачей указаний: — Юн, принеси камеру из тренерской, будешь снимать. Сацуки, с тебя текстовый отчет. Коки-кун, Хироши-кун, вас я попрошу проконтролировать счет. Однако, — она снова посмотрела на ликующего Рена, — игра будет три на три. Шинтаро, Ацуши, — позвала Мицуко уже успевших расположиться на дальней скамейке парней, — под кольцо. Участвуете только в защите. Двадцать пропущенных мячей, и будете играть в игру «изобрази эмоцию». И да, Шинтаро, никаких трехочковых. Правила остаются, как и в обычных матчах пять на пять, задействуем всю площадку. Играем до… сорока очков, пожалуй. Конечно, команда проигравших не останется без наказания. — Начинается, — выдохнул Аомине, переступая с ноги на ногу и потягиваясь. — Нечестно, — обижено протянул Мурасакибара, вставая на позицию со скоростью сытно поевшего ленивца. — У меня получается два наказания, а у Мине-чина — одно. — Эй, мы еще не начали, а ты уже сдался! — возмутился Дарен, недовольно взирая на непредвиденного члена команды. — Мы играем против Ака-чина, — заявил Ацуши так, словно одно автоматически предполагало другое. — И Куро-чина, — добавил он нехотя, окончательно отрицая положительный для себя исход. — Такой высокий боится каких-то малявок? — недоверчиво уточнил американец, не замечая распространяющуюся за спиной тяжелую ауру. — Тецуя, — позвала Мицуко, прервав почти сорвавшееся язвительное замечание с его стороны. Парень выпрямился и удивленно вскинул брови, подходя. Куроко-старшая улыбнулась и, положив ладонь ему на плечо, наклонилась, что-то прошептав. Сацуки с любопытством посмотрела на них, отмечая не менее заинтересованные лица вокруг. Даже Дарен подобрался, слегка нахмурившись. Сам Тецуя согласно кивнул на сказанное, отступая. В голубых глазах на мгновение мелькнули смешинки и… благодарность? Сацуки не была до конца уверена. — Не знаю, что тебе посоветовали, но это бессмысленно, — снисходительно улыбнулся Дарен. — Хи-хи-хи, не будь так уверен и готовься к наказанию, — отозвался Тецуя, подойдя к своей временной команде. — Сей-чан ведет. — Хорошо. — Одна из ваших фишек? — полюбопытствовал Фейн. — Впрочем, неважно! — выкрикнул он, перехватив подброшенный Мицуко мяч, ознаменовавший начало матча. Игра завертелась с первых секунд. Мужчина, устремившись к кольцу оппонентов, напоролся на молниеносно среагировавшего Акаши. Стоило отвести назад руку в попытке защитить мяч, как тот оказался у вовремя подоспевшего Куроко. Оказавшийся рядом Аомине помешал ему пройти дальше, но Тецуя, не растерявшись, спасовал Акаши, завершившего атаку прекрасным трехочковым. — Почему вы согласились? — Момои приблизилась к отошедшей к стене женщине, не забывая делать пометки в тетради. — Давно пора решить их споры. Хотя одной игры будет недостаточно, — отозвалась Мицуко, не отрывая взгляда от происходящего на площадке. — Рен… он считает, что Тецуе не место в баскетболе. Его точка зрения во многом совпадает с отношением к спорту Ацуши. Момои невольно распахнула глаза, осознавая: — Поэтому игра три на три? — Верно, Сацуки-чан, ты быстро схватываешь. В отличие от своих противников, Тецуя, Сейджуро и Шинтаро не столь талантливы именно в баскетболе. Я не хочу преуменьшать их умения, но то, чего они достигли — результат упорной работы. Взять того же Дайки. Почти два года он безалаберно относился к тренировкам. Чутье притупилось, выносливость пропала, но игра, как и прежде, достойна восхищения. В то же время Шинтаро с его нормой в сто бросков и выматывающими тренировками уже не выглядит столь невероятно. Просто не все обращают внимание, что происходит за пределами соревнований. — Но как же Акаши-кун? — Абсолютен во всем, да? — Мицуко подавила смешок, не желая отвлекаться от матча. — Он и Тецуя — игроки другого плана. По крайней мере, мы, тренеры, так отделяем их от других. Некоторые называют их гениями, — женщина ненадолго замолчала, давая время обдумать услышанное, и продолжила: — Как правило, у них нет определенного таланта, однако их ум, аналитические способности, умение прогнозировать и еще много качеств делают таких игроков — нет, таких людей — уникальными. Они способны выбирать свою деятельность. Естественно, что их надо закалять, обучать и требовать больше, чем с других, — она внезапно улыбнулась, и ее взгляд потеплел, из-за чего Мицуко показалась еще моложе. — Самоуверенность Рена мешает ему увидеть очевидное. От рисков, конечно, никто не застрахован, но сейчас дело в другом… Только не говори им о нашем разговоре, еще зазнаются, — Куроко-старшая задорно подмигнула, и, дождавшись согласного кивка, вернулась к своим непосредственным обязанностям: — Ацуши, немного активнее! Вечером тебя ждет коробка с турецкими сладостями, стоит постараться! Шинтаро, что я говорила по поводу трехочковых?! Не засчитывается! Сейджуро, то, что перед тобой игрок старше, не повод делать поблажки! — Ты что, недооцениваешь меня, сопляк?! — моментально взъелся Рен. — Какие такие поблажки?! — Куроко-сан любит провокации. Вы должны были привыкнуть, — отозвался Акаши, отступая назад и пасуя метнувшемуся слева Тецуе. Фейн досадно цыкнул, когда мяч снова оказался в кольце их команды, а Тецуя, хихикнув, показал язык. В конце концов игра закончилась победой «разума». В счете не было большого разрыва, но даже так проигрыш оставался проигрышем. Расстроенный Рен долго возмущался, обещая отыграться в следующий раз. Мицуко же поспешила направить его энергию на благое дело: тренировку Сейрин, а точнее, отработку Дареном позиции центрового, в которой он начал практиковаться совсем недавно. Чжи Юн, наконец, получил свободное время для дипломной работы и поспешно удалился. Вместе с ним стало разбредаться и Поколение Чудес — у многих начинались индивидуальные тренировки. Однако, невзирая на общую покладистость и сосредоточенность, от Сацуки не укрылось, что все по-прежнему находились под впечатлением от короткого матча. А некоторые даже выглядели вдохновленными. Парная игра Куроко и Акаши не отпускала и саму Сацуки. Почему-то в Тейко они никогда не были напарниками, тем более, не выступали в качестве «света» и «тени», как случилось в этот раз. Правда, теперь из Тецуи выходила весьма своеобразная «тень», но это лишь усилило общее впечатление, а «свет», без сомнения, еще и заметно выиграл от подобного сотрудничества. Интересно, сможет ли Сацуки еще раз увидеть их взаимодействие? Во время игры ни на миг не отпускало впечатление, что поразительный дуэт не просто читает мысли друг друга, как это делали Аомине и Куроко, — нет, казалось, они думают об одном и том же, словно мысли вдруг разделились на двоих, помогая «свету» и «тени» идеально дополнить друг друга.