***
— Я не мог просто пройти мимо Снейпа, вы чего! — смеялся Сириус, приобняв Питера за плечи. — Ну и дурак ты, Бродяга, — фыркнул Джеймс. Все попытки друга зацепить ненавистного слизеринца были слишком глупы и ничтожны. Вот другое дело с Эйвери… У входа в гостиную компания встретилась с Доркас Медоуз и Сивиллой Бэнгс. Поттер моментально заметил, как последняя смущённо улыбнулась и опустила глаза, пытаясь как можно скорее попасть внутрь. А ведь они сегодня толком не говорили, не считая приветствия на завтраке. Столько всего навалилось, что он и забыл о вчерашнем поцелуе, который явно помнила девушка. Нужно было что-то сказать… или сделать… И прямо сейчас! Недолго думая, он схватил Сивиллу за руку и потянул на себя, тем самым оставляя её позади толпы. К счастью, друзья не заметили, что Поттер не пошёл за ними, поэтому нужно было немедленно ретироваться , ведь с минуты на минуту мародёры выйдут его искать. — Нам срочно нужно бежать, — прошептал Джеймс заговорщицким тоном, брови Сивиллы взметнулись вверх в непонимающем жесте. Сохатый вложил её ладонь в свою и повёл в конец коридора, где находилась скрытая ниша. Идти в какой-нибудь класс было бы не очень удобно в такое время, да и слишком долго. А он собирался побыть с девушкой пару минут. — Мы так и не поговорили, — начал он, вглядываясь в её лицо, окутанное темнотой. Хорошо видно было только глаза друг друга, а остальное — лишь в очертаниях. — О чём? — тихо спросила Сивилла. — О нас. «Мерлиновы кальсоны, Поттер, что ты творишь?» — промелькнуло у него в голове, но Сохатый, как всегда, лишь отмахнулся и забыл. Он контролирует ситуацию. — Ты действительно хочешь поговорить об этом? — с недоверием спросила Бэнгс, глаза её изучали лицо парня, и ему стало немного не по себе… ему стало стыдно. Хорошо, что здесь темно. — А ты нет? — А причём здесь я? — Действительно, причём здесь ты! Я же сам с собой целовался вчера, — воскликнул Джеймс, забыв об осторожности. И почему она всегда строит из себя «ничего не понимающую»? — О, нет, с миссис Норрис! Точно! — Тише, — Сивилла приложила палец к его губам, этот жест и правда заставил гриффиндорца заткнуться, потому что был неожиданным. — Я не это имела в виду. Он иронически выгнул бровь, и девушка продолжила: — Просто… ты ведь Поттер, — Джеймс уставился на неё с самым тупым выражением лица, словно говоря «да ладно?». — Ты звезда школы. — Спасибо, конечно, что объяснила мне, кто я такой и тому подобное, но как это связано с нашим несостоявшимся разговором? Сивилла открыла рот, потом закрыла и некоторое время растерянно переводила взгляд с Джеймса на коридор и обратно. — Я думала, ты не заводишь отношения. По спине Поттера пробежал холодок. Почему они пришли к этому разговору? — Эм, — пришла пора гриффиндорца изображать непонимание, — с чего ты взяла? Вообще-то, нет. — Ты хочешь сказать, что мы… — Сивилла на всякий случай оглянулась, потом склонилась к Джеймсу и неловко прошептала: — пара? Какого чёрта? Это уже совсем не по плану. Поспорить с Сириусом и целовать Бэнгс, где никто не видит — это одно, но встречаться у всех на виду… — Ну, как сказать… — нерешительно произнёс он. Лицо девушки тут же изменилось, она быстро выдохнула и отошла на шаг назад. — Ясно, так я и думала, — или Сохатому показалось, или в её голосе прозвучал упрёк. Она уже собиралась уйти, и тут Джеймс понял, что после этого Сивилла уже не так легко поддастся ему. Одно мгновение, и вот Поттер уже прижал гриффиндорку к себе, обвив её руками вокруг талии. — Конечно, мы пара. Я просто дурак, который не знает, как общаться с девушками. Сивилла не двигалась и, казалось, не дышала, так что Джеймсу уже начинало казаться, что он её задушил. Даже её тело становилось всё холоднее с каждой секундой. — Ты не обязан, — наконец, прошептала она. — Тот поцелуй… он ничего не значил. — Что? — парень выпустил её из объятий и развернул к себе лицом. Бэнгс решительно избегала его взгляда. — Мы можем просто забыть об этом. Сохатый недоуменно сморщился. Его пытаются отшить? — А-а-а, — едко протянул он, мгновенно убрав руки с плеч однокурсницы. Самооценка Джеймса Поттера — это пороховая бочка, достаточно одной искры, и последствия будут мгновенными. Губы сами собой образовали тонкую линию, даже у МакГонагалл не получилось бы лучше, — так вот в чём дело. Мерлин всемогущий, Сивилла Бэнгс сказала ему «нет». Ниже падать некуда. И да, Джеймса это очень задело, а точнее — его чувствительное самолюбие. Он до конца даже не осознавал, что в одну секунду девушка для него полностью поменялась из простой и лёгкой добычи, которую даже лень было пытаться поймать, до желанного и сверкающего золотого снитча. Поттер сейчас не думал о споре. Его бесила сама мысль, что он выставил себя дураком и слюнтяем, а его даже не оценили по достоинству. Так всегда было с Лили. Да, Мерлин её побери, всегда! И он не собирается терпеть подобное отношение от кого-либо другого. — Я не против забыть. Можешь идти, — он наигранно лениво махнул в сторону коридора, следя за реакцией девушки. — Джеймс… ты не так меня понял, — произнесла она, мгновенно изменившись в лице, и снова подошла к нему. — Я хотела сказать, что ты… — Не продолжай, тут всё яснее ясного, — холодно прервал её гриффиндорец. Уязвлённая гордость в виде дьявола сидела на его плече и нашёптывала вещи, от которых он становился ещё язвительнее, хотя это было совсем ему не свойственно. Бродяге — да, но не Сохатому. Сириус мог сутками изображать ледяное презрение и равнодушие, но Поттер, как спичка, вспыхивал моментально и так же быстро остывал. Да и его природная доброта не позволяла так относится к людям. — Джеймс, — умоляюще произнесла Сивилла. — Иди, Вилла, а то не дай Мерлин нас ещё увидят вместе, — отчеканил он. Она оскорблённо выпрямилась, в карамельных глазах появился отголосок боли и разочарования, который сразу же исчез, и хоть в глубине души Джеймс сразу пожалел о сказанном, нанесённая ему обида была слишком велика, чтобы извиняться. Ничего не сказав, девушка развернулась и пошла в сторону гостиной, оставив Поттера наедине со своей испепеляющей злостью.***
Джеймс, заложив руку за голову, искоса поглядывал, как друзья складывают последние вещи в чемоданы. В другой руке у него блестел золотой снитч, перехваченный из хранилища несколько часов назад. На каникулах всё равно никто не проверяет ящики. — Никто не видел мой плащ? — Хвост с недоумением на лице закрыл платяной шкаф. На его кровати царил такой хаос, что плащ вполне мог быть где-то там, под горами одежды и школьных принадлежностей. — У меня вот тоже ботинки пропали, — ответил Сириус, заглядывая под кровать, отчего его отросшие волосы упали на глаза. — Ну и гиппогриф с ними! Поеду в других. Джеймс молча ухмыльнулся. Нет, с одной стороны — как же хорошо, что не нужно было бегать по комнате и искать свои вещи, можно, наконец, отдохнуть и делать, что душе угодно; но с другой… оставаться одному в Хогвартсе грустно и непривычно. А что поделать? Не мог же он заставить друзей остаться только из-за своего эгоизма. — Эй, ты как? — рядом с ним неожиданно примостился Сириус. Его губы расплылись в улыбке, но в глазах читалось искреннее беспокойство, от которого Джеймс даже забыл о ехидного тоне, который он постоянно употреблял из-за подружки Блэка. Это было так непохоже на обычного Сириуса, что Поттер ответил не сразу. — Да, отлично, думаю, как быстро ты соскучишься и начнёшь строчить мне письма, — он задумчиво посмотрел в потолок. — Ставлю десять галеонов, часа два максимум. Сириус рассмеялся, легонько толкнув друга в плечо. — Иди ты. Скорее уж ты начнёшь писать мне от скуки. Смотри не завой как волк на луну. — Ага, не советую, — послышался голос Ремуса. Друзья вздрогнули и обернулись, страшась увидеть его лицо (как же они могли такое ляпнуть?), но Люпин улыбнулся и подмигнул им. Настроение у него было хорошим весь день. Ещё бы — вся семья Люпинов собиралась поехать в Румынию. — Так, я всё. Он оглядел свой закрытый чемодан и поправил полог на кровати. По мнению Джеймса там и так всегда был идеальный порядок, не то, что у него… — Куда же он мог деться, — пробормотал Питер, что-то выгребая шваброй из-под тумбочки. — Хвост, сейчас я тебе расскажу о такой полезной вещи, как магия, — полушёпотом начал Сириус, развернувшись к Джеймсу спиной. Сохатый привстал на локтях, чтобы лучше видеть. — Смотрите все, не зевайте, я буду творить волшебство! Ремус покачал головой, снисходительно улыбаясь, а Сохатый фыркнул. — Тоже мне… — Акцио плащ Хвоста, — никто даже не успел заметить, как Сириус взмахнул палочкой, и тёмный дорожный плащ со свистом вылетел из-под тумбочки, по пути хлестнув Питера, ползающего на четвереньках, по лицу. Он ухватился рукой за глаз и сморщился. Блэк встал и поклонился в разные стороны. — Спасибо, дамы и господа. Спасибо за внимание, — он повернулся к Петтигрю и бросил тому находку. — Носи на здоровье. — Вот клоун, вы поглядите, — произнёс Джеймс, подбрасывая снитч и моментально хватая его рукой. — А свои ботинки ты так найти не пробовал? Сириус открыл рот, но тут же закрыл его. На лице парня отразился сложный мыслительный процесс, и Поттер, не сдержавшись, захохотал во весь голос. — Это всё, конечно, хорошо, но через полчаса отправляются кареты, а нам ещё вещи отнести, — напомнил Лунатик. Питер, наконец, запихнул свой плащ в чемодан и еле-еле закрыл его. — Почему нам нельзя сделать это с помощью магии? — Сириус взял свой тяжеленный чемодан и поволок к двери с недовольным видом. — Школа Волшебства, все дела, а как чемоданы нести — так вручную. — Да, магия бы не помешала, — вздохнул Хвост, глядя на свою поклажу, которая была всего вдвое меньше его. — Акцио ботинки, — произнёс Сириус, спешно оглядывая комнату. Ничего не произошло. — Вот видите, я и раньше пытался это сделать, просто сейчас решил перепроверить… — Ага, конечно, — с сарказмом ответил Джеймс, вставая с кровати и подхватывая чемодан Питера. Сохатый громко выдохнул и состроил гримасу. — Ты там венгерскую хвосторогу везёшь что ли? — Спасибо, — Петтигрю радостно посмотрел на своего спасителя и улыбнулся. Поттер ответил на улыбку и пошёл к выходу. В гостиной у самого камина друзья заметили Маклаггена, читающего какую-то книгу. Больше никого не было, все благоразумно решили разъехаться домой в такое опасное время. Услышав шаги на лестнице, гриффиндорец обернулся, и губы его расплылись в улыбке. — А ты почему тут? — поинтересовался Сириус, идущий впереди всех. — Остаюсь в школе… родители говорят, сейчас лучше быть в Хогвартсе, — Маклагген захлопнул книгу. — А ты, Питер, тоже решил не ехать? — Э-э-э, нет. Джеймс помогает мне с вещами. Улыбка Тиберия стала ещё шире, и он азартно потёр ладони. — Так Поттер остаётся? Значит, я не буду скучать… — Естественно, — хмыкнул Джеймс, проталкивая чемодан в проём. Ну, Маклагген, конечно, не Сириус, но хоть какая-то компания. Вдвоём веселее. Когда все вещи были погружены в кареты, Сохатый попрощался с друзьями, пожелав всем счастливого Рождества, и бодро зашагал в гостиную. На улице стояла такая замечательная погода: солнце, лёгкий мороз и безветрие, что ему сразу стало легче на душе. Рождество же, чего он раскис, в самом деле! Ремус проводил взглядом Джеймса, печально улыбнувшись своим мыслям. Он лишь надеялся, что Джеймс не будет сильно скучать. Повернувшись в сторону толпы студентов, он вовремя заметил взметнувшуюся копну русых волос. — Привет, ребята, — поздоровалась Мириам, поравнявшись с мародёрами. На её щеках играл румянец от мороза. Рядом с ней стояла Кэти, та самая брюнетка из паба. — Привет-привет, — ухмыльнулся Сириус, который минуту назад посадил Люсинду в одну из первых карет и вернулся к друзьям. Даже несмотря на то, что у него появилась девушка, Бродяга не мог ни применять своё обезоруживающие обаяние на всех и каждого. Кэти вскинула голову и нагло посмотрела на него, словно принимая вызов. В её больших глазах плясали искры света. Тейлор подошла вплотную к Люпину, так близко, что их носы соприкасались, и живот парня словно провалился вниз. — Ну что, пора прощаться? Гриффиндорец не успел ничего ответить, как она легко поцеловала его в губы и на несколько секунд заключила в объятия, словно боялась, что он её оттолкнёт. Сириус присвистнул и ошарашено посмотрел на своего друга. Хвост, казалось, проглотил язык, и просто стоял, широко раскрыв рот. Ремус подумал, что стоило бы рассказать друзьям это вчера, но… он сам ещё не привык, и создавалось такое впечатление, что его вовлекли в отношения против его же воли. Как бы он это объяснил? Тем более, Джеймсу. — Хороших каникул, — прошептала Мириам, глядя на него из-под ресниц. — И тебе, — ответил парень, пытаясь улыбнуться под взглядами мародёров. — Вот тебе и конец семестра, — протянул Сириус, провожая взглядом уходящих пуффендуек. — Вы… теперь вместе? — нервно спросил Питер, будто бы боялся этих слов. Его круглые глаза в упор смотрели на Лунатика, не желая упускать ни одну мелочь. Он даже перестал моргать. Было видно, что Петтигрю в глубоком шоке. — Ну, в общем, да, кажется… — Ремус неловко улыбнулся и пожал плечами. Сириус присвистнул второй раз. — Когда ты успел? Мы же всегда были вместе, Мерлин тебя побери! — он возмущённо хлопнул Люпина по плечу. — Кто на Джеймса наорал, чтобы он не сводил тебя с Тейлор? Кстати, Джеймс то не знает! Где он? Нужно ему рассказать, он в обморок грохнется, клянусь головой гиппогрифа! Сириус уже собирался бежать в сторону замка, но его остановил Ремус, схватив за предплечье и резко потянув на себя. — Ты в своём уме? Кареты отправятся через минуту. — А-а, точно, — разочарованно протянул Блэк. Он, казалось, уже забыл, что они едут домой. — Нет, ну я до сих пор не могу поверить, что ты нас так лихо провёл, — не унимался Сириус, когда они садились в карету. — Тейлор тоже хороша: святая простота, а как старосту нашего прибрать к своим рукам... Ремус закатил глаза. Он был уверен, как только Бродяга приедет домой, то первым делом напишет обо всём Джеймсу, а Джеймс напишет Лунатику с приложением подробной инструкции о том, как вести себя с девушкой. При одной мысли об этом на губах Люпина заиграла улыбка. Он встретился взглядом с Питером, сидящим напротив него, и, поражаясь самому себе, подмигнул ему. Хвост ещё более настороженно посмотрел на друга, но в этом взгляде таилось что-то ещё, что Ремус ошибочно списал на тоску перед каникулами. Мародёры прекрасно знали, какая семья у Питера, и что в школе для него гораздо лучше. Но, тем не менее, никто в этом году не счёл необходимым пригласить его к себе. Хвост отвернулся к окну, глядя на заснеженные окрестности замка. Она даже не попрощалась с ним. Почему? Что он опять сделал не так? В памяти всплыло улыбающееся лицо Френка, который подошёл пожать ему руку и пожелать хороших каникул, а за его плечом — чернеющий затылок той, о ком гриффиндорец сейчас думал. Кареты без лошадей увозили их всё дальше и дальше, вдали от того места, где все они были одной большой семьёй. Оттуда, где могло совершиться гораздо меньше ошибок, которые произошли с каждым из них на Рождественских каникулах.