Дети звезд. Наследие.

Определенный план, не без доли импровизации, у него был, просто говорить о нем Жаклин не хотелось. Слишком много пришлось бы объяснять, да и девушка не отличалась покладистым и разумным нравом. В пылу эмоций она могла просто раскрыть врагам все козыри. Но когда Эвандр проснулся и увидел направленное на них ружье, то понял, что придется импровизировать раньше, чем предполагал. И, возможно, намного больше. Перед ним был, несомненно, хиосец, один из патрульных. Эвандр скрипнул зубами от досады. Вот ведь, расслабился и проморгал! Не вызывали сомнений намерения вояки. Инстинктивно молодой контрабандист прижал девушку к себе. Теперь главное, чтобы противник поверил в его историю. И, разумеется, не паниковать. - На вашем месте я бы не делал этого. Мы на одной стороне, - произнес Эвандр ровным голосом. Да, это был блеф, но… лгать и изворачиваться ему было не в первой. Если подумать, то вся его жизнь последний лет пять – череда вранья. - Неужели? И потому бродишь по лесу. – скептически протянул хиосец. Разумно. Кто говорил, что будет легко? - Я вел к вашему королю девчонку. - Что? – опешила Жаклин, попытавшись вырваться. Но у не это плохо получилось. Да и парень не собирался отпускать «пленницу». Ему даже удалось встать. Как всегда, говорил Зейн? На врага надо смотреть с высоты его же роста. Ну, во всяком случае, точно не лежа под деревом в расслабленной позе. Впрочем, такой совет дал бы любой опытный воин. - Я должен в это поверить? – сдвинул брови хиосец. - Если бы я имел что-то против вас, неужели я бы позволил себя схватить? Так глупо попасться. - Наш король не якшается с контрабандистами. Интересно, это просто оскорбление? Почему все считают вольных торговцев – людьми второго сорта? Сам –то хиосец понимает, что говорит? Эвандр знал по крайней мере одного его земляка, который спокойно заключает соглашения с вольными торговцами. - Может быть тебе просто не все говорят? – лукаво, почти с издевкой спросил молодой человек. - Отвести их обоих к полковнику Бейлу! – скомандовал патрульный, прекращая бессмысленны спор. Вот, именно то, что надо! Только о нем вспоминал! Эвандр пошел вслед за патрулем, держа под руку Жаклин. Девушка явно была сбита с толку. Только этим он мог объяснить ее молчание. Оживилась она уже на поляне, где стоял небольшой планер. Ну, разумеется! На своих двоих захватчики по городу уже не передвигаются! - Предатель, - зашипела Джекки. - Молчать, соплячка! Да. Прозвучало резко, но он не мог иначе. Если хиосцы почувствуют хоть долю его симпатий к ней, то все пропало! Джекки попыталась его укусить, но… он слишком хорошо представлял, на что она способна. Он прекрасно понимал, что сильно рискует, но ничего с собой поделать не мог. Притянув девушку к себе, изобразив негодование, он прошептал ей на ухо - Доверься мне, Джасмин! Эвандр не знал, как она отреагирует на прозвище. Помнит ли его? Ведь… ведь он помнил. Все эти годы он так старательно выкорчевывал все воспоминания о ней, но только недавно убедился, что это дало противоположный эффект. Но что, если Жаклин забыла о нем? **** Шок и неверие затмили все другие ощущения. Жаклин понятия не имела, где находится, кто именно рядом, что с ней будет. Она слышала мужские голоса, но не понимала их смысла. Они были для нее вроде шума водопада, просто фоном. Единственное, о чем могла думать девушка, так это о давно потерянном друге. По крайней мере, она считала его таковым. Жаклин знала всех участников проекта Врат и их детей. Со многими у нее сложились дружеские отношения. Рональд, Лиза и их дети стали практически членами семьи. Сын Мэтью Скотта, конечно, был задавакой, но вот его младшая сестра любила пошалить. Митчеллы говорили, что шалости этой малютки превосходят даже эскапады близнецов. Грэди Уоллес был немного зануден, но по - своему очарователен. Товарищами по играм стали для Жаклин и двоюродные братья, дети Кейтлин и Тагана, которые сейчас жили в Левадии. И она готова была нянчиться с малышом, который вскоре должен был появится у Рианны и Гидеона. Жаклин обрадовалась, узнав о беременности матери. Девушка с нетерпением ждала рождения братишки или сестренки, надеясь, что ребенок примирит родителей. Но из всех них – родственников, друзей и знакомых - она всегда выделяла Стивена Йохансена. Может быть она и не думала о нем в романтическом ключе, но так кто ж осудит? Ей было меньше десяти! И все, что ее интересовало, это насколько она обгонит паренька в бегах, насколько выше залезет по деревьям, решится ли прыгнуть с утеса в озеро, которое располагалось недалеко от их дома! Старший сын Варро и ТиДжей был частым гостем на Рее и не только. Они виделись и на других планетах. Пару раз Джекки была и на планете, где жили Йохансены. Хоть то место девушка знала смутно, но она помнила, когда все изменилось. Это случилось лет пять назад, когда в результате несчастного случая погиб Ксандер, младший сынишка Тамары и Варро. Сама Жаклин там не была, но слышала, что говорили взрослые. Мальчик упал с обрыва во время игры и скончался от черпно-мозговой травмы. Разумеется, вся семья переживала. А несколько дней спустя Стивен сбежал. Ему тогда было пятнадцать лет. И с тех пор Жаклин не видела его. Никто не смог найти и следа подростка, который, казалось, исчез с лица Галактики. Разводили руками даже форсюзеры. Хотя поиски никогда не прекращались, просто с годами стали менее интенсивными. Тамара и Варро перестали путешествовать по мирам, осели в своей деревеньке и старались вести жизнь простых обывателей. К ним теперь и гости –то заходили редко. А ведь было время, когда папа и дядя Варро сражались плечом к плечу. А кроме того, вместе были на «Судьбе»! Возможно ли, что Эвандр и Стивен – один и тот же человек? Неужели это действительно так, и сын Варро оказался на планете именно сейчас? Это бы объяснило, почему он так хорошо ориентировался на местности, почему так свободно с ней говорил. Это бы объяснило то, что он знает ее прозвище. Это бы объяснило, почему он ей помогал, почему не бросил! Да и его внешность – светло-каштановые волосы, голубые глаза. Такие были и у Стивена. Хотя, внешность своего спутника девушка решила заценить только когда вернет зрение. Жаклин признала настоящей удачей такое явление потерянного друга. Ведь сейчас ей как никогда нужен тот, кому можно верить. И потом, она же хотела, чтобы рядом был близкий человек! Возможно ли, что Эвандр – это не Стивен? Нет. Слишком много совпадений. Это не случайно. Но почему же она не может порадоваться? Ответом были только новые вопросы. А если он не на их стороне? Если он помогает хиосцам? Иосиф и Мария, что произошло с ним за эти годы?! **** В тот момент он не думал ни о родителях, ни о друзьях, ни о самом себе. Он просто бежал, бежал, бежал и не мог остановится, пока не миновал десяток Врат. А может их было больше? Кто мог сказать? Точно не он, одинокий и несчастный подросток, не нашедший иного выхода. Ему и в голову не могло прийти, что он знает столько адресов! Видимо бесконечные прогулки с родителями не прошли даром. Но воспоминания о них причиняли боль. Он подвел их. Не уследил за Ксандером и братишка умер. Чувство вины гнало Стивена все дальше от родного мира. Страх сковывал, не давая решимости вернуться обратно. Парень не знал, что это за планета. Врата находились среди леса, но с учетом того, что дорога к ним была вся в следах, устройством регулярно пользовались. Немного пройдя по ней, беглец набрел на поселение. Люди были здесь простыми, добрыми. Они напоминали Стивену о родном селении. Кажется, кто –то из жителей его узнал. А если так, то могут сообщить родителям. Кроме того, Стивен не сомневался, что его будут искать. Вот только он не хотел быть найденным. Немного погуляв по планете, подросток махнул на следующую. Она мало, чем отличалась от этой, но там располагался космопорт. Парнишка забрался в грузовой отсек одного из кораблей. Его обнаружили уже после старта. Стивен струхнул, размышляя, как отреагирует капитан, но тот даже обрадовался «зайцу». Спустя несколько дней парень понял, почему. Он попал на корабль работорговцев, которые возвращались на свою базу. Последняя располагалась на планете, где не было Врат. И порядки там были… жестокие, по отношению к пленным, разумеется. Стивен стал личным рабом капитана, но прежде несколько недель провел в камере. Условия там были средневековыми, но как выразился его владелец, таким способом проверяли выносливость пленных. Там парень впервые пожалел, что убежал из дома. Вот как в этой дыре его найдут родители? И станут ли искать вообще? Он ничего не сказал о своем происхождении, но Капитан и не спрашивал. На рабов тут смотрели, как на вещь. Их труд применяли на шахтах, при ремонте кораблей, на плантациях. Рабы выполняли и обязанности в домах хозяев. Часто, не самые приятные. Особенно тяжело приходилось девушкам. Капитан использовал их для утех, не всегда заботясь о согласии представительниц слабого пола. Стивен однажды заступился за одну девушку, только попавшую в дом Капитана. За это его избили почти до смерти и еще на несколько месяцев бросили в камеры. Лежа в сырой и темной камере, Стивен думал, что умрет, болело абсолютно все. Ему несколько дней не приносили еду. За время заключения, напоили лишь раз. Но он выжил. И усвоил урок. Никогда не перечить Капитану. Исполнять любой приказ, каким бы мерзким он ни казался. Мог ли Стивен сбежать? Да, у него пару раз была такая возможность, когда путешествовал с Капитаном по другим мирам. Но… а куда ему было возвращаться? Примут ли его родители? Ищут или уже нет? Парню было стыдно предстать перед родителями после всего, что он натворил, рабом. Да и страх перед Капитаном никуда не делся. Его хозяин отличался реально бешеным нравом, а когда был в гневе, то всегда отыгрывался на рабах. Большинство из них были либо стариками, либо младше Стивена. Либо девушками. И хоть парень больше в открытую ни за кого не заступался, но старался обратить гнев Капитана на себя. Ему казалось, что он заслужил все это: побои, пытки, издевки. Стивену было проще вообще не думать о семье, забыть о счастливом детстве, о друзьях и могущественных союзниках. Так продолжалось около года. Капитан отправился в очередной рейд. На сей раз остановился на одной из планет контрабандистов. Стивен занимался ремонтом корабля, когда Хозяин вернулся с неизвестным мужчиной. А к концу дня парень уже был собственностью этого человека. Так он и попал к Зейну. Быть контрабандистом гораздо лучше, чем рабом. И хоть Стивена удручало, что его купили, как вещь, тем не менее он радовался, что избавился от такого подонка, как Капитан. - Спасибо, - произнес Стивен, глядя на то, как взлетает корабль его бывшего хозяина. - Не сладко тебе пришлось, малец, - сочувственно потрепал его по голове Зейн. - Это точно. - Как хоть тебя зовут? Объективно, не было никаких причин лгать. Мало ли Стивенов в Галактике, но все же парень решил не называть настоящее имя. Он хотел начать новую жизнь, с чистого листа. - Эвандр. Это имя он встречал давным-давно, когда читал какую –то детскую сказку о герое, который путешествовал по миру и помогал нуждавшимся. - Что ж, Эвандр, теперь ты свободен. Волен сам решать, что тебе делать. И если твой выбор приведет тебя к вольным торговцам, то… Добро пожаловать! Стивен согласился. Зейн действительно относился к нему хорошо, почти, как к родному. Парень так и не узнал, почему контрабандист решил его выкупить, ведь Зейн относился к работорговле с пренебрежением, как к грязному делу. Может быть просто пожалел его? Но вообще, этот момент не особо волновал юношу. Главное, он получил возможность начать с чистого листа. Да, контрабандисты были только на ступеньку лучше и выше работорговцев, здесь были свои правила, свои наказания, но, по крайней мере, можно было дать сдачи, можно было защищаться. Можно было чувствовать себя человеком, а не вещью. И вот, когда он уже освоился с новой ролью, то был вынужден сесть на Рею. Стивен испытывал по этому поводу смешанные чувства. А события развивались настолько стремительно, что не давали молодому человеку времени расставить все точки над «и». Единственное, что он знал совершенно точно: он не может бросить Жаклин в беде. **** Планер медленно двигался над городом, давая возможность рассмотреть тот урон, который нанесла бомбардировка. Эвандр с сожалением и сочувствием смотрел на разрушенные дома. Уф! Лучше бы он ошибся! Может быть, если бы он не знал этот мир, не знал некоторых людей, ему было бы проще. Но проблема была в том, что он не мог равнодушно смотреть над страданиями ашен. Даже с высоты полета были видны трупы. И Эвандр легко мог проставить горе тех, кто потерял близких. Но хорошо, что ничего из этого не видит Джекки. Кстати, ее молчание – хороший знак? Поверила ему и потому молчит? Или размышляет, как напакостить? Впрочем, главное, что она его не выдала. С остальным он справится. Планер приземлился у здания, которое в прошлом целиком занимала ашенская лаборатория. Если верить рассказам взрослых, то именно здесь много лет назад держали в плену Дэниэла О’ Нилла. И именно здесь был главный помощник Леонидаса, Бейл. Он обрадовался, когда увидел Жаклин. Особенно его улыбка расцвела после того, как мужчина узнал о слепоте девушки. Разумеется, лечить ее он не планировал. Всего несколько слов и Джекки уже увели в отдельное помещение. Рюкзак у парня тоже сняли и отдали Бейлу, чтобы он сам осмотрел содержимое. Эвандеру стоило огромных сил не бросится следом. Но, во-первых, хиосцы ничего плохого Жаклин не сделают. Она нужна им живой, как ценная заложница. Во-вторых, его плен никому не поможет. Нужно сделать все, чтобы выбраться с планеты. - Твое лицо мне кажется знакомым, - медленно произнес Бейл, взглянув на Эвандера. - Мы виделись в системе Галатея. Кажется, вы общались с Зейном. - Что ты об этом знаешь? - Знаю, что вы заключили соглашение. Пока вы захватываете Рею, контрабандисты Зейна должны отвлечь Левадию и Землю. Эвандр уже понял, что та встреча не была случайностью, как и его задание. Сложить два и два было не трудно. И молодой человек признавал, что план идеальный, но… именно в такие и вмешивается Его Величество Случай! - Продолжай, - разрешил Бейл. - Так вот, Зейн приказал мне выкрасть одно устройство. Именно его вы сейчас и осматриваете. Левадия захочет вернуть свое изобретение. Это отвлечет ее, пока вы тут будете играть в войнушку. Но, если их не отвлечь… сами знаете, кто победит в битве при таком раскладе. Очевидно о поражении Бейлу было неприятно думать, но от фактов не отвертишься. Должен же он понимать, у кого военное преимущество! - Но ты оказался здесь, - заметил он, поставив устройство на пол. - Случайная остановка в пути. Пожалуй, единственный ответ, где Эвандр не врал, ни приумножал, ни бил на угад. Хотя…может быть, в глубине души, его тянуло в эти места? Так, нельзя об этом думать. Когда –угодно, но только не сейчас. Необходимо сосредоточиться на деле. - Случайная? - Да. Поломка двигателя, а Рея единственная близкая планета. - И конечно девчонку ты схватил случайно? - Поначалу хотел помочь, но когда узнал, кто она, то понял, что могу воспользоваться ситуацией. - Замечательно. Мы ее искали. Твое появление очень… своевременное. - Да, но теперь я не могу не успеть осуществить наш план. А все потому, что вы сбили корабль. - Ты пытался улететь с планеты. С ней. - Не отрицаю. Но похищение дочери заставило бы О’ Нилла разрываться. Часть сил он бы направил на ее спасение, а у Реи было бы меньше флота систем. Эту часть легенды он придумал, когда Жаклин напомнила ему историю Анабелль Гроган и Марка Торреса. Он только надеялся, что на сей раз все закончится не столь печально. - А ты хорошо знаешь О’ Нилла, - заметил Бейл. - Всегда изучай своего врага. - Ты перебил один патруль в лесу. - Кто сказал, что это я? – поразился Эвандр.- Мало ли в лесу психов с ружьями! Бейл посмотрел на него, как на умалишенного. - Ладно. Они угрожали мне. Стреляли. А я только так реагирую на агрессию. Кроме того, весьма зол потерей корабля. И буду благодарен возможности убраться отсюда. - В разгар заварушки? Вот же твердолобый! - Как я и сказал. У вас нет шансов, - членораздельно произнес Эвандр. - Ах ты… Бейл замахнулся, очевидно желая выглядеть устрашающим. Откуда ему знать, что к побоям и грубости контрабандист привык. Эвандр даже не дрогнул. Более того, решил напомнить о главном аргументе. - Если я не помогу, то вам крышка. Без меня, Зейн не сможет отвлечь Левадию на нужное время. - Самоуверенный щенок. Хех. И откуда только люди берут подобное? Сам Эвандр не чувствовал и грамма уверенности. Он импровизировал и добавлял детали практически на ходу, отчаянно боясь где –то проколоться. - Но ты прав. Нам совершенно не нужно, чтобы сюда заявился объединённый флот трех систем. Эвандр приложил все силы, чтобы не скинуть кулак от радости. Праздновать еще рано. Самое трудное впереди. Если он выберется с планеты, то… ему придется встретится с прошлым. Эвандр не чувствовал себя готовым, хотя и понимал, что иначе не победить. Им просто необходимы союзники. Вот только сможет ли он убедить их в своей правоте? Поверят ли ему? По идее, должны. Но вот к кому именно идти? На Левадию ему дорога заказана. Пустят в расход без суда и следствия после того, что он сделал, даже не разобравшись, кто он. Врата Земли охраняются и так просто туда не пройти. На родную планету вернуться он был не готов. Так что… оставалось только одно место.