Дети звезд. Наследие.

Элона никогда не думала, что будет управлять страной, планетой, Содружеством. Когда ей было столько же, сколько Жаклин, она ненавидела народ, обрекший ее мать на скитания. Она хотела власти, но только затем что бы проучить всех противников. Ответственность? Ради Бога! Это было не про нее, больше думающей о своих мелких, эгоистических желаниях! Если бы кто сказал ей тогда о будущем, она бы рассмеялась. Но время – странная штука. Оно реально расставляет все по своим местам. Иногда туда, где совершенно не думала оказаться. И теперь она – архонт Реи, руководитель Содружества. Люди доверили ей свои жизни. Глядя на бомбардировку города, женщина почувствовала, как комок горечи подкатывает к горлу. Разрушено несколько зданий, но сколько людей там было? Элона даже предположить боялась. Но неприятнее всего была мысль, что она могла бы избежать всего этого. Если бы только прислушалась к словам мужа! Но нет, ей хотелось доказать, что она в состоянии управлять сама, без оглядки на могущественных союзников. Как самонадеянно с ее стороны! Как… по –ашенски! Элоне стало стыдно за то, что вела себя, как пятнадцатилетняя девчонка. Но как теперь донести мысль до Дэниэла? Как остановить весь этот кошмар? Как стереть с лица Леонидаса эту ухмылку? - Насколько ваши люди будут обожать вас теперь? – прошептал он, приближаясь практически вплотную. До чего же мерзкий тип! - Что-то мне подсказывает, видя бессилие своей правительницы, они очень скоро поймут, чью сторону надо принять. Как бы противно ни было, но в чем –то он прав. Она должна защищать всех этих людей, а не обрекать на медленную смерть. Женщина и сама бы не стала терпеть такого руководителя. Первая бы подняла восстание. Леонидас говорил о недовольных, о противниках Революции, о тех, кто не хотел видеть Разрушительницу и ее дочь на вершине власти, но до сих пор молчавшие, смиренно ожидающие той самой минуты…Сколько их? Как далеко влияние той клики, на которую ссылается Леонидас? Впрочем, этот вопрос сейчас уже не актуален. Сколько бы их ни было, но их число возрастет, если она не придумает план спасения. А Леонидас продолжал вкрадчиво нашептывать. - Как можно доверять той, кто не в состоянии защитить собственную семью? Рука короля легла ей на живот. Это вывело Элону из ступора, в котором она пребывала последние несколько минут. - Вы – больной кретин! – с чувством произнесла она, отступая. Больше она не выдержит рядом с этим… с этим… Даже у нее, острой на язык особы, не находилось эпитетов в адрес Леонидаса. Элона вышла из зала с высоко поднятой головой. Ни при каких обстоятельствах она не позволит себя сломить. Или… во всяком случае, никогда не покажет врагу, насколько ей страшно, насколько она уязвима. Женщина знала, что охранник непрестанно следует за ней. Она добровольно шла в камеру, потому что не видела иного выхода. Местоположение Жаклин неизвестно. Перед глазами всплыли кадры видео. Хоть Элона и старалась внушить себе, что с дочерью все хорошо, но ведь это не отменяло беспокойства и тревоги за непоседу. Дэниэл. Он даже не знает, что произошло! А когда узнает, то не будет ли поздно? Что, если они так и не успеют помириться? Элона очень боялась, что не может не успеть сказать супругу три заветных слова. Конечно, это будет не первое признание, но, наверное, самое важное. В воспоминаниях о нем она черпала силу, чтобы противостоять Леонидасу. «Мы непременно встретимся» Невозможно даже представить, что их второй ребенок вырастит без матери или отца. Элона положила руку на живот. «Ну, что ты разбушевался, милый. Не бойся. Я никому не дам тебя в обиду!» Ей нужно быть сильной ради детей. Ради их отца! Они снова будут вместе. Ей нельзя было показывать слабость. Ни перед кем. Она – архонт Реи. Может быть она и потеряла баллы у своих граждан, но ведь они не могут не заметить ее стойкость. Если сдастся она, то их ничего не будет обязывать сохранять верность. Рея отойдет Хиосу. А последнего Элона допустить не могла. За последние десятилетия планета стала ей родной. Элона зашла в камеру, где кроме нее находились еще несколько членов Совета Содружества, включая и ее мать. Все они смотрели на нее со смесью обреченности и ожидания. Они все отказались подписывать договор, предложенный Леонидасом. Они все понимали, что бумажки – не главное для этого чудовища. Он хочет сломить их дух. Так не бывать этому! - Он…он начал бомбить город, - выдавила Элона, прислоняясь к стене. Она не хотела, чтобы голос дрогнул, но все же это случилось. – И Жаклин… я видела…падение корабля. - Ну, что ты, девочка моя. Все будет хорошо, - подошла к дочери Линнея. - Мы и не в таких переделках бывали. А с Джекки все хорошо. Я уверена. Удача у нее от отца. Да, Линнея знала, что одно имя мужа способно приободрить Элону. Как бы ее дочь не была зла на него, но безумная любовь, связывающая этих двоих, крепла с каждым годом. Даже если никто не сможет послать весточку Земле, то Дэниэл сам поймет, что что-то случилось. Кроме того, такое событие не может не отзываться в Силе. Кто-то из Чувствующих наверняка что-то заподозрят. Линнея понимала, что в случае с форсюзерами хватается за соломинку, но она готова была сказать многое, чтобы вернуть Элоне уверенность. Но ничего не помогала. - Эл, ты и раньше встречала такие кадры, как Леонидас. И каждый раз ты побеждала. Линнея заметила искренний страх в глазах дочери. - Не в том дело, мама, - прошептала женщина. - А в чем? - У меня отошли воды. **** Возвращаться было страшно. Пять лет – большой срок, как ни крути. Помнят ли его? Может быть даже лучше, что забыли? Будет меньше вопросов. Не потому ли он идет туда, где меньше всего бывал, с кем едва пересекался? Эвандеру определенно хотелось сохранить инкогнито. Своим настоящим именем он воспользуется только… в реально крайнем случае. А если все-таки помнят, то как встретят? Есть ли надежда, что поверят ему, слабаку и беглецу? Не слишком ли много придется объяснять? Сможет ли он изложить все ясно и четко, а не отвлечься, оправдываясь за свои косяки? Да и какие у него могут быть оправдания! Он бросил свою семью в тот момент, когда они больше всего в нем нуждались! Поступил, как трус. Наверняка, отец разочарован, а мать забыла о первенце. Может быть даже у них появились еще дети… Так что, если его даже узнают и сделают вид, что не помнят, он будет рад. Главное – доставить сообщение. Предупредить Землю и Левадию. Но, если идти на одну из этих планет, то он рискует увязнуть в допросах. Оставался один вариант. Чулак. Давным-давно он был здесь с Жаклин и ее семьей. Кажется, отмечали какой-то праздник. А может просто зашли в гости? Детали уже выветрились. Но одно Эвандр знал точно: тут его не станут допрашивать о прошлом. Джаффа привыкли действовать, а не рассуждать о том, что было. Вполне возможно, что они его даже не узнают. Последний раз он был тут восьмилетним пацаном и слушал возле костра рассказы Мастера Тил’ка. Много воды утекло с тех пор. Многое поменялось. Но прежде всего он сам. Подчас и сейчас, глядя в зеркало, он не находил в себе черты Стивена. Одно дело – помочь Рее. Совсем другое – вернуться в отчий дом. Он потерял это право, когда сбежал. И ему лучше вовсе не думать о прошлом, сосредоточившись на реальных проблемах. Планета встретила его в своей привычной гостеприимной манере: пустое пространство возле Врат. Больше никто не боялся войн, потому необходимости в охране не было. Эвандр почувствовал укол зависти: ему –то приходилось постоянно оглядываться, даже когда он был среди своих, среди контрабандистов Зейна. Эвандр знал, что Совет Джаффа заседает в главном Храме города, прежде принадлежавшего Апофису. Тил’к, как самый старший джаффа на планете, пользовался авторитетом, но не входил в число членов Совета уже несколько лет. Эту роль исполнял Райек. Он отвечал за флот джаффа. И именно к нему направился Эвандр. Разумеется, у входа в храм его остановили двое. - Кто вы? Куда направляетесь? – спросил один из воинов. - Я – Эвандр. Прибыл с Реи. Там беда. Мне необходимо увидеть Мастера Райека. - Ты не похож на ашена, - с сомнением протянул второй джаффа. Вот ведь идиотские предрассудки! - Полагаете, я прибыл сюда, чтобы обсудить мой стиль? – возмутился Эвандр. Он не преувеличивал. Каждая минута была на счету. Еще неизвестно, сколько придется разговаривать с Райеком. Хотя… с агрессией лучше не перегибать. Джаффа – народ вспыльчивый, темпераментный. Охранники переглянулись, явно растерянные. Вламываться Эвандр не рискнул. Вот уж не подумал, что придется иметь дело со столь… педантичными охранниками. Контрабандист уже подумывал над ответным аргументом, как позади появился новый джаффа. Явно старше, чем эти двое. Он казался Эвандеру смутно знакомым, но парень не мог припомнить его имени. - Проблемы? – поинтересовался вновь подошедший. - Мастер Мак’Дар, - обратился охранник к мужчине. - Этот человек просит аудиенции с Вождем Райкеом. Мак’Дар. Именно так звали внука Тил’ка! Кажется, он еще женился на землянке, Саре. И, конечно, супруги и их дети живут здесь, как и принято у джаффа. Но это совершенно не имеет значения сейчас. Нельзя отвлекаться на сантименты. - Я прибыл с Реи. Там беда, - повторил Эвандр, но уже более спокойным тоном. Для Мак’Дара это оказалось достаточным. Хоть в чем –то повезло! - Пропустить. Эвандр постарался не смотреть по сторонам, сосредоточившись на цели прихода. Джаффа провел его в большой зал, где царила не государственная, а семейная атмосфера. Несколько мальчуганов и две девочки понурив головы выслушивали очередную лекцию на тему «что такое хорошо, что такое плохо» от высокого темнокожего мужчины с теплыми карими глазами. На вид ему никак нельзя было дать его шестидесяти лет. Эвандр узнал Райека, человека, который был не менее знаменитым в Галактике, чем его отец. Напоследок мужчина еще напомнил, что девочек нужно защищать в любом случае. - Мы не нуждаемся в защите! – возмутились одновременно малышки. - Эй! Это они нам накостыляли! – вопили парнишки. - Так. Стоп! Вы – одна семья. Вы должны держаться друг друга, а не спорить. Можете устраивать тренировочные спарринги, но только в присутствии взрослых. - Да, папа - Хорошо, дедушка. - А теперь – марш отсюда! Ребятня разбежалась, даже не заметив Эвандера. Но вот они запали в душу юного контрабандиста. «Вы должны держаться друг друга». Нет! Нельзя об этом думать сейчас! Это тут совсем не при чем! Он не нуждается в семье. Только в помощи. И то, не он. - Говори, - кивнул Райек, увидев сына и его спутника. Мак’Дар подтолкнул Эвандера вперед. Парень рассказал о блокаде Реи, о планах хиосцев, о том положении, в котором оказались архонт и члены ее семьи. - Как ты сбежал? – поинтересовался Вождь. Да. Закономерный вопрос. - Я... смог договориться с Бейлом. Это один хиосцев. Я смог убедить его, что мне опасно оставаться на планете. - Почему? Так. Его готовы слушать. Надо не облажаться. Конечно, им что-то покажется странным. Чем –то они будут недовольны. Но важно, чтобы поняли всю серьезность положения. Лучше начать с общей картины, а деталь оставить напоследок. - Хиос и контрабандисты Галатеи заключили союз. Король Леонидас, лидер хиосцев, хочет быть во главе Содружества. Его флот блокировал планету. Члены Совета Содружества в плену. Леонидас предполагал, что объединенный флот трех систем сможет его разгромить. Потому и заключил договор с контрабандистами. Последние должны отвлечь Левадию, ведь у нее самые боеспособные корабли. - И каким образом кучка вольных торговцев на старых суденышках смогут разгромить силы Левадии? - Полагаю, с помощью этого. Эвандр скинул с плеч рюкзак, в котором было похищенное устройство. - Это технология Левадии, - заметил Райек. – Откуда она у тебя? - Я… - Не слышу. - Я из Галатеи. Я… выкрал это устройство, прототип, точнее, по приказу Зейна. - Так это был ты?!! – возмущенный вопль исходил от Мак’Дара. Эвандр нервно сглотнул. Упс! Кажется, он недооценил скорость распространения слухов в Галактике. - Просто выполнял приказ командира, - попытался оправдать свои поступки молодой человек. - Я не знал и не знаю всех деталей. О многом просто догадываюсь, но чутье меня обычно не подводило. Я убедил Бейла, что меня надо отпустить, иначе флот Левадии подойдет к Рее. И тогда капец хиосцам. Сейчас планета полностью под их контролем. И космопорт, и Врата, и оружие. Все! А архонта, ее мать и дочь держат в плену, как ценных заложников. Я сказал, что отправляюсь к Зейну. Мне поверили, потому что их внимание притуплено успехом. Они на вершине. И потому надо действовать СЕЙЧАС! Ну, как можно скорее! Райек и Мак’Дар переглянулись, явно оценивая рассказ Эвандера. Парень понимал, что джаффа в сложной ситуации. С одной стороны, они не могут полностью проигнорировать предупреждение, потому что оно касается их союзников, их близких. С другой стороны, перед ними – враг, контрабандист, который косвенно причастен к трагедии. Это если допустить, что он говорит правду. Они ведь могут подумать, что это лишь обманный маневр! - Неважно откуда и что мне известно. На данный момент - неважно, - уже тише повторил Эвандр. - Главное, что Рея в опасности. Им надо помочь. Поверьте, мне! - Назови хоть одну причину, - потребовал Райек. - А иначе зачем мне сюда приходить? - Ловушка. Да! Конечно! Какой нормальный контрабандист пойдет к союзникам тех, кого обокрал? И добровольно признается! Нет, ну, может и бывали случаи, но… это же даже звучит абсурдно! - Попробуйте сами связаться с Реей! И поймете, что я говорю правду. Считаете, что пытаюсь заманить вас в западню? Замечательно! Так у вас теперь появилась возможность спутать врагу все карты и придумать план, при котором вы не попадете в засаду. Разве я не прав? Мак’Дар одарил его почти сочувственным взглядом. Кажется, проникся. - Допустим, мы тебе поверили. - Я даже согласен побыть вашим пленным, пока вы не убедитесь в истинности моих слов. - Причина, - все так же потребовал Райек. - Что?.. Я же… только что аргумент привел. - Ты не понял. Причина твоего поступка. Почему ты пошел против Зейна? Почему предал своего босса и хиосцев? Не вижу логики. Эвандр тихо выругался, сознавая, что на этот вопрос есть только один ответ. Другие джаффа не устроят. Конечно, можно выдумать. Импровизировать и врать ему не в первой. Но… именно разговаривая с Райеком, парень понял, что тайну происхождения сохранить не удастся. Он может сколько угодно бегать, но от правды не уйти. Он может считать, что у него нет семьи, но… это не так. Но все же… молодой человек не чувствовал себя готовым вернуться. Ему нужно было время. Ему необходима защита и от гнева Зейна, когда тот узнает о выкрутасах подопечного. Ему необходимо разобраться со своими чувствами, набраться смелости. - Ну, мы ждем, - напомнил о себе и своем сыне Райек. - Я.... я прошу политического убежища. Только тогда я назову причину своего предательства. Так. Кажется, ему удалось шокировать джаффа, славившегося своей невозмутимостью у более молодого поколения Галактики. Райек думал несколько минут, прежде чем согласиться на условие нахального гостя. - Хорошо. Будь по-твоему. - Слово джаффа? - Слово джаффа. Эвандр глубоко вздохнул, выдохнул и тихо, но отчетливо произнес - Я – Стивен Йохансен. - Ты врешь, - последовал мгновенный ответ Мак’Дара. Райек же смотрел на паренька с сомнением. Он бы присоединился к мнению своего отпрыска, если бы в беседу не вмешался третий джаффа. - Нет, - вдруг произнес до сих пор молчавший Тил’к. Он вышел из тени, где сидел все это время. – Парнишка не врет. Я узнал сына Варро, едва он переступил порог этой комнаты. «Ну и память же у этого чувака!», - подумал Эвандр, не зная радоваться ему или огорчаться.