Тень Императора

От аффтора. Очередная попытка, вряд ли венчающаяся успехом. Каждый раз снятся сны, которые просто невозможно выразить словами ибо не хватает таланта. В процессе, рейтинг, размер и предупреждения вероятно изменятся. Пишу на коленке, прямо на сайте с планшета. Сугубо, если есть время… Узкая тень метнулась вдоль стены, проскользнула под чадящим факелом, за спиной у закованного в латы охранника и, никем не замеченная, просочилась в приоткрытую дверь. Со двора доносились лязг железа, ржание лошадей, крики нападающих и вопли умирающих. Звуки боя прерывались переливами сигнальных труб, созывающих люд встать на защиту императора, набатом колоколов, глухо разносившимся над объятым пожаром ночным городом. В темном, холодном зале царила тишина. Со второго этажа доносились унывные напевы магов, бормотание, причитание служек богов, молящих о карах небесных на головы накатывающихся орд, направляемых железной рукой кузена Императора А. Тень остановилась посреди зала, напряженно всматриваясь в игру света, льющегося со второго этажа. Дрожа и постанывая потянулась было наверх. Но качнулась и обреченно замерла тонкой, натянутой струной. Сзади, с тихим шорохом подплыла фигура в чёрном плаще. Лицо её было скрыто капюшоном. Она встала рядом с тенью, возвышаясь над ней, словно чёрная башня. Сбоку, из тьмы вышла вторая чёрная фигура, остановилась рядом. Тень вздрогнула и надломлено соскользнула на колени, покорно расстилаясь меж двух фигур. Тоненькие руки откинули капюшон, открывая растрепанную голову, которая тут же уткнулась лбом в пол, возле ног неподвижных чёрных силуэтов, выставив на обозрение белую, щуплую шейку, стебельком вырастающую из ворота темно-серого, глухого одеяния. Вот одна фигура взмахнула рукой и в воздухе пропела лабрис — кровопийца, раскрывшая свою пасть в предвкушении сладкой трапезы. С улицы донесся особо трубный клич, что-то громоздкое врезалось в здание, заставив стены содрогнутся в бессильной ярости. Лабрис резко, торжествующе взвизгнула, приближаясь к покорно — подставленной шее. -Щщщаз, — и кровопийца с грохотом врезалась в каменные плиты, обрубив несколько чёрных прядок с недрогнувшей головы. -Мейкоооо, Мейко Рихааан, — возникшая из тьмы рука схватила тень за волосы, заставляя её сесть прямо. -Мейко-предатель, — серебристый стилет прикоснулся к судорожно бьющемуся горлу, вжимаясь, прорезая тонкую белую кожу. Кровь, сливаясь в капли медленно и тягуче поползла по бьющейся жилке вниз. -Приполз, Рихан?, — узкие губы по змеиному шелестели прямо в ухо. Тень замерла, закрыв глаза и откинувшись на грудь, вставшего позади неё на колени мага. -Почему ты ещё жив, предатель? , — рука изменила путь стилета, он побежал вниз, распарывая серые одежды, которые с тихим шелестом сползали, обнажая истончившееся, полупрозрачное тело. Маг, резким движением сорвал остатки одежды и пинком швырнул Тень на голые камни. -Мейко Рихан — Тень Императора, — с ненавистью продолжал шипеть маг, — ты смел явится сюда? Показаться на глаза Хозяину? Фигура на полу вздрагивала от этого шипения, словно от ударов, беспомощно прикрывая голову, с кое-как обрезанными, торчащими вихрами, руками, пытаясь вжаться, врасти в эти холодные плиты, спрятаться от чёрного ужаса, облаком накрывающего её сверху. Узкая спина, с выступающими гребнем позвонками, сгорбилась, лопатки коротко бились, как обрубленные крылья у птицы. Грубая рука схватила тень за хрупкую шею и волоком потащила по камням, пересчитывая безвольно болтающимся телом ступени, оббивая его об края и углы. *** Верхний зал был залит светом сотен ритуальных свечей, чадом факелов, свечением тел магов, бьющихся в экстазе посреди зала. Горстка придворных, вспотевших и помятых, жалась к стенам, стараясь не попасться под белый от ярости взгляд Императора. А. смотрел на чёрные фигуры, изломами взлетающие и падающие перед ним, досадливо морщась от особо резких, визгливых криков, вылетающих из глоток магов, впавших в священный экстаз. Пот стекал по обрюзгшему лицу, на котором глубокими кратерами отпечаталась порочная, развратная жизнь. Блеклые глаза под обвисшими веками смотрели цепко, зло, выискивая жертву, что бы вцепиться, растерзать, выместить бессильную ярость, что клокотала в груди. На братца, поднявшего на бунт дальних родичей, варгов-оборотней, дикие орды, которых накатывались волнами на Империю, вгрызаясь в каждую пядь земли длинными клыками и острыми когтями. На бездарных генералов, проигрывающих эти самые пяди, на народ, глухо бунтующий, голодный, обнищавший. На аристократов, которые прятались по щелям и углам Императорского замка, трусливо поджавших хвосты и униженно лебезящих перед ним. Император жаждал крови. Тёмная фигура бесшумно подошла к Императору из-за спины и наклонившись прошептала ему на ухо пару слов. -Мейко!!! — раненным зверем взревел А., на секунду утратив царственный вид и показывая своё дикое варговское нутро. Вышедшие кинжалы жёлтых когтей пробороздили глубокие царапины в красном дереве трона и сомкнулись с хищным щелчком. Ноздри Императора раздулись, вдыхая смесь запахов курящихся трав, потных человеческих тел, крови и страха. Прозрачной, еле уловимой ниткой в мареве вони, плыл аромат его Тени. Рихан-предатель. Глаза Императора налились красным. Фигура в черном протащила голое тело через весь зал и кинула его у трона. Маги замерли, остановив свой чёрный призыв и протянули руки к сжавшейся на полу Тени. — Мейко Рихан, — прошелестел над залом дрожащий от ярости голос Императора. — Шлюха Сатаны, подстилка Ада, ты ещё жив, мой мальчик? Тень дернулась, неловко перевернулась и встала на колени, уткнувшись лицом в пол и протягивая руки к трону. Раздался тихий стон. — Ты хочешь коснуться меня, моя Тень? — пропел Император. Он встал с трона и, сделав пару шагов, остановился возле коленопреклоненной фигуры. Посмотрел на дрожащие, белые руки, простертые к нему в мучительной мольбе. Медленно поднял ногу в тяжелом, кованном сапоге и опустил её на узкую, безвольную кисть. Наступил всем весом, впитывая звуки хруста костей, наклонился и провёл острым когтем по бусинам позвоночника, рисуя красную, набухающую каплями крови полосу, вдоль вздрагивающего, худого тела. — Ты хотел этого, Рихан? — прошептал ели слышно Император. — Ммм, — простонала в ответ Тень, не смея выдернуть из-под тяжёлой стопы А. искалеченную, сломанную конечность. Мейко подался вперёд гибким змеиным движением и уткнувшись лбом в носок сапога замер, впитывая хозяйскую энергию. — Мейко Рихан, нам всем интересно послушать, почему ты тут лежишь, весь такой прекрасный, живой, здоровый, когда ты должен был сдохнуть в Игле? — последние слова Император выкрикнул в лицо Тени, отрывая её за волосы от пола. — Ты должен был сгореть, когда сгорал мой дворец, тебя должны были затрахать до смерти варги брата моего, когда ты впустил их в мои покои. Почему ты жив, Тень моя, а я бегу на Север, оставив на спиной все? - А. брызгал слюной в лицо Мейко, выдавливая из себя шипящие, сливающиеся звуки. — Смотри мне в глаза, когда я собой разговариваю! Тень распахнула огромные, залитые чёрной болью глаза и с обожанием уставилась на своего Хозяина. — Маг, — Император кивнул Верховной сущности, скрытой под тёмным плащом, — проверьте знаки на нем. Если все в порядке, надо начать ритуал призыва как можно раньше. Его отец ждёт его. Он швырнул легонькое тело под ноги магов. Те, окружив Тень плотным кругом, простерли свои руки к нему. *** Красная вязь, как живые тенакли, струилась с пальцев магов к раскинувшемуся в форме звезды обнаженному телу. Они искрили, сталкиваясь с белой кожей, взрывались яркими вспышками и впитывались под кожу. Маги вновь начали своё не стройное заунывное пение, вызывая магией наружу энергетические потоки Тени. Серая сущность Мейко медленно оторвалась от тела носителя и повисла в воздухе, перед лицами Магов. Её рисунок был сложен и изыскан, симметричен в каждом своём завитке и завораживал своей переливающейся, серебристой красотой. В самом центре её билось чёрное сердце, от которого тянулись тонкие паутинки в сторону Императора А., связуя и подчиняя Тень её Хозяину на веки вечные. -Рисунок нарушен, Ваше императорское величество, — наклонив голову в вежливом поклоне, закончил Высший Маг исследование сущности Рихана. — Его оболочка порвана в нескольких местах и это позволило Тени желать и действовать по собственному выбору вдали от Вас. Но, к счастью, нити прочны и он верен вам до конца. Следует немедленно провести ритуал подчинения, это восстановит его оболочку. После этого мы проведем ритуал призыва. Его Создатель явиться, почувствовав кровь сына своего на губах своих, что бы испить его до дна. — Исполнять, — последовал короткий приказ А. — А ты, мальчик мой вольный, шлюха моя бесценная, соблаговоли взойти на свое королевское ложе, — издевательски поклонился Император снова поднявшейся на колени Тени. Мейко судорожно выдохнул и покорно пополз в сторону ритуального камня, с трудом опираясь на покалеченную руку, оставляя за собой размазанный красный след.