5FDP - End This Way
Declan Flynn - Ease My Pain
Hollywood Undead – Another Way Out
Yoav - Where is My Mind?
_______________________________
АТЭНШН: мало диалогов, много курсива.
… Из точки перехода появилось черное нечеткое существо, принося с собой гнилостный запах. Оно тут же попалось в ловушку, которая распространила вокруг него столпы серого дыма с тем же запахом крапивы, послышались звуки глухих ударов о невидимые стены. Клон Билла пришел в себя, теперь обе копии были готовы бежать в противоположную сторону от своих оригиналов, как только Свидетель выпутается из ловушки.
Бедро демона зажило, но боль никуда не делась, будто рана до сих пор на месте. Впрочем, была надежда на то, что вскоре всё пройдет. Пришлось ждать пока Третейский судья сломает ловушку и кинется на клонов в глубины леса, чтобы самим сбежать, не будучи замеченными.
Пайнс подсадил Билла себе на спину, подхватывая под коленями, несмотря на все попытки того воспротивиться и бежать самому. Но так явно было быстрее, чем ждать, пока демон будет в состоянии пользоваться больной ногой. Пока Диппер бежал по лесу, виляя между деревьями чтобы запутать след, демон за его спиной держал свою сумку и рюкзак человека, копаясь то в том, то в том, что-то ища. Наконец, это «что-то» было найдено, и блондин принялся возиться с тем, что он достал. Потом Диппер боковым зрением увидел, как демон что-то старательно втирает себе в бедро на место зажившей раны.
— Всё, можешь ставить меня обратно, Сосновое деревце, — заключил Сайфер спустя пару минут после того, как закончил вытирать испачканные руки о свою футболку.
— Уверен? — Диппер неодобрительно зыркнул на блондина через плечо, не предпринимая никаких попыток остановиться и спустить демона на ноги.
— О! Я сделал обезболивающее, следующие несколько часов ничего не буду чувствовать в ноге.
— Хорошо, — Пайнс все же остановился и сгрузил свою ношу на собственные две. Билл на пробу потоптался на месте, проверяя действует ли раствор при движении - как оказалось, очень даже действует.
— Далеко ты убежал, малыш? — спросил Сайфер, когда убедился, что в состоянии двигаться самостоятельно.
— Не особо, надо бы ускориться, — Пайнс явно намекал на телепортацию.
— Неа, мой милый, так наш общий друг быстро нас вычислит, и всё пойдет насмарку, а пока у тебя есть это, — Билл ткнул пальцем на висящие на шее юноши защитные медальоны, — мы хоть как-то, но скрыты от него.
Из-за куста потянулся поисковой туман, тонкими нитями направляясь в сторону стоявших на одном месте человека и демона.
— Пора двигаться, — заключил блондин. Человек только кивнул в ответ, беря у того из рук свои вещи.
***
Демон-свидетель несся бешеной псиной за клонами, разбрызгивая за собой прогнившую плазму, снося старые деревья, распугивая из дальних потайных углов всю живность. Бедные гномы не знали куда себя деть, они кучковались и прятались под кустами, но когда те начинали загибаться под каплями плазмы, им приходилось выбегать и прятаться снова. На некоторых из них попала эта убивающая субстанция. Собратья никак не могли друг другу помочь, они только разбегались поодиночке и скрывались там, где оставалось возможным.
Клоны не смогли убежать особо далеко. Всё-таки они были клонами и начали быстро выдыхаться. Третейский судья конечно же заметил эти колебания энергетического поля, явно свидетельствующие о том, что всё - подстава. Демон нагнал копии и разорвал их на клочки.
По всему лесу разнесся хрипящий, сотрясающий всё вокруг, страшный протяжный вопль. Птицы над головами Диппера и Билла вспорхнули и разлетелись кто куда, только бы подальше от этого города.
Демон и человек стояли в центре начерченной Сайфером пентаграммы, держась за руки. Блондин начитывал длинное заклинание, все в пределах пентаграммы: маленькие камешки и сучки, одежда и волосы человека и демона — стали неподвластны гравитации на время чтения заклинания. Глаза Билла светились золотом, символы на руках человека и спине демона буквально обжигали, переливаясь разными цветами от белого до фиолетового.
— Теперь мы - одно, — заключил блондин, когда заклинание было окончено и пентаграмма потеряла свою суть и силу, стираясь с земли легкой песчаной пылью. — Теперь я тебя скрываю от него, видеть он будет только меня, у тебя есть много возможностей для манёвра. Конечно, в Измерении снов эта тварь тебя распознает, но уйдет какое-то время. Держи, — демон протянул человеку сжатую в кулак руку и передал что-то маленькое, но явно значимое для их битвы. Пайнс кивнул в ответ, убирая вещицу в карман джинсов.
На этот раз в Измерение снов демон взял с собой человека. Теперь они были непосредственно в том полуразрушенном городе.
При переходе им обоим просто каким-то чудом удалось не провалиться в огромную расщелину, разделяющую один из домов на две непропорциональные части. Билл приземлил их аккурат на край разрыва в полу в одной из пыльных разгромленных квартир с отсутствующими окнами и дверьми, вниз уходила туманная бесконечность, так что неизвестно, что было бы с ними, телепортируйся они на пару сантиметров дальше.
Диппер тут же отскочил от провала, падая назад, не имея возможности удержаться на ногах из-за головокружения. Билл же остался стоять на том краю, явно не ощущая опасность от такого близкого нахождения на грани неизвестной высоты, как это было у юноши. Демон присел на одно колено, оценивая примерную высоту здания — ведь издалека они казались не выше десяти этажей каждое. Сбоку высился еще более огромный дом, тянущийся в нескончаемую высоту. Он также был разворочен и вот-вот грозил осыпаться кусками тяжелого бетона. Впрочем, несколько маленьких кусочков от потолка одной из квартир всё-таки обрушились вниз, с глухим стуком ударяясь о стены соседнего строения, проваливаясь с затихающим периодическим потрескиванием вниз.
Диппер уже стоял около одного из предполагаемых окон, или же около просто напросто дыры в стене. Он подозвал демона взглянуть на открывшийся вид. А тот был более чем сюрреалистичным: дома также росли не только из предполагаемого низа, но и тянулись сверху из непонятного верха, мебель держалась вверх ногами относительно здания, куда попали человек и демон. Ветер колыхал порванные посеревшие занавески. С обеих сторон было видно крыши домов, которые строились с боков. Они будто попали в некий гигантский куб, из каждой грани которого к центру были выстроены здания, разрушенные страшной войной, судя по их состоянию.
Билл уловил отголосок энергии телепортации намного ниже их перехода. Он тут же сообщил об этом человеку.
Второй этап перехода предполагал более решительную атаку с целью не только ослабить, но и ранить как можно сильнее. Для этого Биллу требовались время и помощь человека. Сайфер, на том месте, где стоял, уселся в позу лотоса и прикрыл глаза, накапливая энергию для одного единственного удара. Диппер достал из кармана небольшой сверточек, умещающийся в кулаке, который ранее дал ему блондин. Внутри были маленькие серебристые шарики, не больше пары миллиметров в диаметре каждый, они должны были создать удерживающую решетку для Третейского судьи и удержать его обездвиженным на несколько секунд - для этого Пайнсу нужно было установить их в различных частях здания.
Первые два шарика он оставил около развороченной металлической дверной рамы, служившей входом в нынешнюю комнату. Человек поднял палец с шариком на подушечке на уровень глаз - шарик остался парить в воздухе, едва мерцая редкими вспышками, подтверждая своё устойчивое положение в пространстве.
Дальше юноша решил обойти здание, насколько это было возможно. От него требовалось попасть в поле зрения Демона-свидетеля только под конец, чтобы завлечь того к Биллу. Также, на всякий случай сюда были перенесены несколько клонов, чтобы отвлечь от оригиналов Диппера и Билла.
Как только человек покинул квартиру, он обнаружил практически целый диван, небольшой кофейный столик со стоящей на нём разбитой вазой с цветком и торшер: все эти предметы вполне уверенно стояли на потолке, точнее на полу, или же всё-таки на потолке... Это место явно было способно свести с ума своей конфигурацией. Один из шариков сам воспарил в воздух и перенёсся чуть дальше от человека, прячась в трещине в стене. Ещё три взлетели следом и скрылись за поворотами направо и налево, наверняка тоже умело скрываясь от взора Свидетеля.
Через какое-то время петляния по бесконечным одинаковым коридорам, мебель в которых стояла то на стенах, то на потолке, то везде сразу, где только могла, человек всё же отыскал лестницу. Он предусмотрительно тянул за собой тонюсенькую белесую нить из катушки, которая была в числе его магического арсенала из рюкзака. Лестница шла от потолка куда-то в темноту вниз. Пайнс помнил своё путешествие по лестнице, когда ещё только первый раз попался в ловушку Третейского судьи, так что предстоящий спуск (или подъём) не вызывал у него особого энтузиазма. Ненормальности ситуации добавила серая бабочка моли с помятым крылом, пролетевшая мимо человека вверх ногами куда-то в ту черноту.
Однако продвигаться надо было. Так что человек сглотнул, снял с плеча рюкзак и кинул его на лестницу - тот приземлился на ступени, не думая падать обратно к своему хозяину. Человек подпрыгнул, ухватился за перила, подтянул ноги к груди, стараясь перенести и себя на злополучную лестницу. Как только одно из колен коснулось перила около рук, юношу опрокинуло на ступени, ощутимо ударяя по голеням. Растерев ушибленные места и поняв, что ощущает себя в новом поле гравитации ровно так же, как и в том, где находился чуть ранее, Диппер подхватил рюкзак и начал спускаться, как оказалось, вниз - ровно туда, куда переместился Третейский судья. О последнем ему сообщали мерцающие знаки на собственных предплечьях и постепенно греющиеся медальоны.
Один из шариков юноша оставил в дыре в ступенях, куда тот приземлился, самостоятельно спархивая вниз.
Дом был похож на нечто цикличное: в конце каждого запутанного коридора была только одна лестница, которая очень редко соответствовала гравитации остального помещения. Удобнее всего в данной ситуации было, если лестница уходила вбок, потому что допрыгнуть до потолка не всегда было так легко - потолки также были разной высоты. Один раз пришлось даже нагромождать на более или менее целый стол из одной квартиры какую-то тумбу, а сверху ставить табурет, чтобы дотянуться до перил.
Шарики для сетки периодически куда-то улетали сами, но так было только в самом начале пути. Спустя где-то час ходьбы по этому сюрреализму, пришлось расстанавливать их самостоятельно, потому что они перестали едва заметно мерцать и начинали это делать только тогда, когда Пайнс их по одному поднимал на нужную высоту перед глазами.
***
Билл сидел на холодном полу в позе лотоса, положив руки на колени раскрытыми ладонями вверх. Силы скапливались тяжело и долго - это место невероятно сильно давило, буквально высасывая уже накопленную энергию из демона. Приходилось старательно концентрироваться на себе, чтобы все старания не обернулись прахом.
Сайфер представлял у себя в груди белый клубок энергии, на который он размеренно накручивал нитки, увеличивая его и делая более плотным, но стоило хотя-бы чуть-чуть отвлечься на звук отваливающихся от зданий кусков бетона, клубок стремительно начинал уменьшаться в размерах, а удержать его было очень тяжело. У демона чуть ли не испарина на лбу появлялась каждый раз, когда ему приходилось это проделывать.
Но вскоре удалось сосредоточиться в достаточной мере, чтобы не воспринимать вокруг себя ничего, кроме скачков энергии, которые отвлекали не так сильно, как посторонние звуки. Периодически приходилось отслеживать местонахождения Диппера и Третейского судьи и смотреть, чтобы они не пересеклись раньше времени. Билл даже приноровился направлять человека в сторону от Свидетеля, немного смещая коридоры и лестницы - это было, в принципе, не тяжело, данное место легко поддавалось толчкам, пытающимся его трансформировать в незначительной степени.
Клубок всё собирался в груди, становился больше и плотнее, и где-то через час после ухода человека нити стали настолько тесно прилегать друг к другу, что их было уже не различить - клубок преобразовался в сферу чистой энергии, готовой в любой момент выплеснуться на врага разрушительным потоком. Демон мысленно подал сигнал человеку, что тому пора показаться Третейскому судье.
***
В затылок Пайнсу ударил лёгкий тёплый ветерок с металлическим отзвуком голоса Билла и сообщением "готово". Это означало, что пора было снимать защищающие медальоны и ждать появления Свидетеля, будучи готовым бежать.
Пайнс предварительно вытащил из рюкзака несколько атакующих и маскирующих магических штуковин и переложил их в карманы джинсов - оттуда доставать было удобнее и быстрее; и снял медальоны. Метки на руках неприятно кольнуло по их контуру, родимое пятно начало саднить: человек почувствовал густую горячую влагу на брови и переносице, а потом с кончика носа на бетонный пол упали несколько капель крови - опять родимое пятно.
Юноша услышал отголосок воя Демона-свидетеля, пронёсшийся гулом по лестнице, около которой ожидал его человек. Конечно, Третейский судья его практически не чувствовал, но от звука его голоса колени готовы были подогнуться; а от едкого запаха гнили, появившегося через несколько секунд после воя, глаза чуть ли не слезились.
Диппер немного отставил одну ногу назад и слегка присел, приготовившись бежать по следу нити, которую он оставил за собой; кровь с родимого пятна стекла на правый глаз, заставляя закрыть его.
С лестницы к ногам Пайнса упал обломок какой-то деревянной мебели, следом молнией слетел Третейский судья. Человеку повезло не впасть в ступор, а метнуть в сторону твари одну из бомбочек из репейника, замедлив его, и сорваться с места обратно к Биллу.
Свидетель нёсся за Диппером, буквально наступая на пятки - юноша защищался и петлял как мог, стараясь увернуться от его склизких лап с острыми когтями. Благо, ограниченность пространства не давала твари проделать штуку с увеличением размеров, как это было с Биллом при его прошлом переходе. Вдобавок ко всему, кровь со лба лилась ручьем, совсем не помогая бежать беспрепятственно - перед глазами нависла красная пелена, мешающая обзору.
За спиной от стен отлетали целые куски и летели в сторону Пайнса, иногда осколки, рассыпаясь о пол, больно ударяли по ногам, но юноша продолжал бежать, аккуратно расходуя магический арсенал. Заколдованный репейник Билла действительно работал очень эффективно, рассыпаясь цветными искрами в этом сером Измерении, замедляя или вовсе останавливая Свидетеля, который нёсся на просто нереальной для человека скорости. А сворачивать с пути и вилять по коридорам было чревато тем, что человек мог заблудиться в этом ненормальном доме.
Наконец, Диппер вышел на последний длинный прямой коридор, в конце которого заканчивалась нить и располагался вход в квартиру, где находился всё это время его демон.
Когда Пайнс, тяжело дыша и ощущая прилипшую к спине от пота футболку, буквально влетел в комнату, спотыкаясь и падая аккурат к ногам Билла, тот уже был наготове, удерживая в руках сферу концентрированной энергии. Следом в комнату попытался проникнуть Третейский судья, но не тут-то было. Серебристые шарики, которые человек оставил у входа, ярко вспыхнули, отдавая сигнал своим собратьям. По всей площади их расположения потянулись тонкие прутья решетки, не давая ход Судье и парализуя его. Сфера сорвалась с рук Сайфера по его сигналу, являя собой столп света, который ударил точно в грудь Третейского судьи. В следующий момент блондин схватил упавшего юношу за плечо, и они перенеслись в реальность.
***
Дипперу все лицо и шею залило кровью со лба, в ногах чувствовалась сильная слабость, голова нереально кружилась, грозясь вызвать приступ тошноты, который не заставил себя ждать после первой же попытки подняться на ноги. Человек был дезориентирован поведением собственного тела, он не разбирал ни слова из того, что кричал ему Билл, только ощущал, как сильные руки того пытались вздернуть его на ноги и оттащить в ближайшее укрытие за толстый ствол сосны. Это удалось демону с трудом, даже с учётом его непомерно большой силы - ноги Пайнса совсем не слушались, желудок выворачивало без остановки, не давая нормально вздохнуть, перед глазами висела кровавая пелена, стоило только попытаться их приоткрыть, голова трещала по швам, мир вокруг даже не думал переставать нещадно вращаться вокруг непонятной оси.
Когда же демону удалось оттащить волоком человека за дерево, тот сам перекатился на четвереньки, облегчая задачу пищеводу по опустошению внутренностей от крови, желчи и остатков еды. Сайфер мягко поглаживал юношу по спине, пытаясь помочь справиться с его состоянием, направляя в его тело мягкие прохладные волны исцеляющей энергии. Через три минуты, показавшиеся Дипперу вечностью, всё вокруг и он сам пришли в более или менее приемлемое состояние. Билл обтирал ему лицо холодной мокрой тряпкой, через какое-то время губ человека коснулось горлышко бутылки с водой, к которой тот припал, как заблудившийся в пустыне к найденному оазису.
— Легче? — наконец задал свой вопрос блондин, когда человек сумел, проморгавшись, разлепить склеенные подсохшей кровью ресницы.
— Нормально... — человек хотел сказать ещё что-то, но его пробрал новый приступ рвоты. В желудке уже ничего не было, поэтому из горла вытекала только горькая желчь, совершенно не облегчая состояние.
— Сосновое деревце, у нас осталось очень мало времени, тебе надо подняться на ноги, я не смогу тебя тащить, — демон ткнул пальцем в свою открывшуюся рану на бедре.
— Чёрт! — это всё, на что хватило человека, в следующее мгновение он потерял сознание, завалившись на бок.
Билл нахмурился, привалил Диппера к стволу сосны, раскрыл карту с их планом, перечеркнул маркером буквально половину маршрута и обвел одно из мест выхода из Измерения снов красным маркером, который они взяли с собой на всякий случай.
Сайфер мысленно расщепил оставшихся клонов, возвращая себе энергию, потраченную на их создание. Потом он открыл рюкзак человека, порылся там, переложил что нужно к себе в сумку, набросил на Пайнса самые сильные маскирующие чары, на которые был сейчас способен, сложил карту и вложил её в одну руку человека, в другую - бутылку с оставшейся водой; и сам побежал дальше, не чувствуя боли в ноге.
В Измерении снов на руинах одного из зданий медленно стекалась в одну чёрную лужу вязкая плазма, оставляя за собой прожжённые дорожки.
***
Билл добежал до более или менее ровного участка земли без травы и принялся прямо пальцами выводить одну из печатей, подсмотренную в Библии Дьявола. Печать была довольно сложной - она состояла из пяти уровней сложных сигилов и иероглифов, между которыми прописывались долгие заклинания то на латыни, то на древнем демоническом языке; в центре всего этого находился схематичный рисунок змеи, поедающей собственный хвост, тело которой также было исписано различными символами. По внешнему контуру всей печати Сайфер пустил свой синий огонь, который поддерживался в нужных пределах сам по себе. Демон также забрал с собой мокрую тряпку с кровью человека и пропитал её своей - с повреждённого бедра; и оставил в кругу змеи.
Всё также находясь внутри пентаграммы, Сайфер собрал все свои силы для нового прыжка в Измерение снов. Печать тут же стёрлась, оставляя прожженную версию своей сестры на древнем дереве неподалёку.
Перед глазами дематериализовались сюрреалистические здания, являя вместо себя белое полотно пустого пространства. Следом демон почувствовал немного зыбкую поверхность под ногами, над головой сформировались более светлые и более тёмные пятна, являя собой предгрозовое небо. Лица демона коснулись острые капли мелкого дождя, вокруг из таких же пятен и лёгких клубов дыма сформировался лес, похожий на тот, который находился в Гравити Фолз, только этот был абсолютно голым, а стволы - сухими и хлипкими. Вдали догорал разрушенный город.
Сайфер попытался сосредоточиться и найти местоположение Свидетеля, но у него ничего не получилось, некая сила буквально вытолкнула его из собственного сознания. По лесу разнеслась ядерная сирена, напоминающая протяжные вопли Третейского судьи, погружая всё вокруг в черноту, иногда расходящуюся темно-серыми тонами. Мелкий дождь превратился в шквальный ливень, сильный ветер толкал пласты воды прямо в спину.
А потом демон открыл глаза посреди разрушенного склада манекенов, даже не почувствовав собственного перемещения.
Неудивительно, что сам склад был пыльным, как и здания при прошлом переходе. Трещины в полу периодически переходили в приличные такие ямы, впрочем, коряво заслоненные ржавыми помятыми металлическими листами. Редкие манекены стояли нормально - в позе, явно предназначенной для показа одежды на витринах. Чаще встречались экземпляры скрученные в болезненных, нереальных физически позициях - это явно было сделано специально, с целью напугать несчастного глупца, попытавшегося зачем-то проникнуть на склад подобного барахла.
Демон вызвал в руке огонь, чтобы добавить освещения тёмному помещению, и пошёл наугад вглубь склада. До этого единственным светом в помещении был тот, что пробивался сквозь щели в потолке, который явно являлся полом верхнего этажа, однако на обозреваемом расстоянии нигде вокруг лестницы не виднелось. Периодически Сайфер натыкался на коробки с руками, ногами, телами и головами манекенов. Он также заметил, что части тел были выполнены довольно реалистично, а места, где предполагались шарниры, напоминали застывшие осколки костей и вырванное с корнем мясо из мест сочленения суставов.
Билл присел на колени около одной из коробок, долго в неё всматривался, а потом всё же вытащил одну из рук, длиной до плеча. Так и оказалось - идеально белая рука была покрыта естественными, но давно окоченевшими тканями, а из плеча проглядывался полусгнивший сустав. Сайфер тут же отбросил мерзкую конечность, когда-то принадлежавшую молодой девушке, обратно в коробку. Покопался там еще и извлек абсолютно лысую, белую, мягкую голову, из шеи которой торчали два позвонка и несколько жил, лицо было искажено предсмертной болезненной гримасой.
Демон скривился от увиденного. Представлять, что делали с человеческими существами, прежде, чем придать им подобный вид, абсолютно не хотелось, однако картинки расчленения еще живых созданий сами лезли в голову, вытаскивая из глубин сути Билла его демоническую часть, которая явно веселилась от такого зрелища.
Сайфер не смог сдержать этот порыв в себе и хрипло расхохотался, откидываясь на пол, прижимая голову девушки к груди, обнимая и стискивая. Через какое-то время, правда, демона отпустило, и он выкинул голову куда-то в сторону, чуть не сбив пару-тройку манекенов. А это было опасно, так как некоторые из них стояли достаточно близко друг к другу, и повалиться в итоге могло вообще все.
Спустя полчаса бессмысленного хождения среди застывших человеческих останков, блондин набрел на стальную дверь люка в полу, прикрытую сверху коробкой. Не особо раздумывая, Сайфер пнул коробку в сторону и приложил все усилия, чтобы раскрутить проржавевший механизм рычага и спуститься вниз. Конечно, спускаться туда - означало целенаправленно загонять себя в тупик, но Билл уже привык к подобным выкидам Измерения снов. А сейчас Измерение еще и окатывало волнами двух мощных энергий, находящихся друг от друга в непосредственной близости. Так что Сайфер не пытался подогнать пространство под себя, лишний раз расходуя силы, а просто следовал тому, что предоставляло больное сознание Третейского судьи. На сей раз это был склад трупов, а продвигаться куда-то дальше надо было несмотря ни на что, чтобы в итоге попасть туда, куда нужно было Биллу заманить Свидетеля. Даже в голове это звучало, как какая-то страшная тавтология, но ведь так всё и обстояло.
Нижнее помещение на первый взгляд выглядело таким же неохватным - стен было не видно. Тут оказалось еще темнее, а с водосточных труб на потолке капала черная вода, создавая небольшие лужицы в местах, где бетонный пол был неровным, либо шел трещинами или выбоинами.
На этот раз манекены были не человеческие, а демонические. Твари разных категорий и уровней силы были также либо болезненно скручены, либо стояли хоть на показ. Над головой мигал красный огонёк пожарной сигнализации. Билл понял, что таким образом он попался в поле зрения Демона-свидетеля и тяжело сглотнул, прислушиваясь к волнам энергии. Однако отзвука чужой телепортации не последовало - должно быть, Третейский судья всё ещё зализывал раны, Сайфер ведь его нехило так покалечил.
Тут были действительно почти все виды и подвиды, которые когда-либо встречал Билл на своём длинном жизненном пути: гарпии и сирены, человекоподобные и звероподобные, нефилимы и левиафаны, абаасы и баку, даже экземпляр алконоста был (с крыльями, примотанными к телу), а еще водяной и парочка церберов с головами, сложенными в коробку. Еще блондин распознал в одной из коробок с частями тел грифона, судя по львиной голове и орлиным крыльям.
Сначала было настолько странно встречать животных в их "целом" виде в мире людей: когда у птицы было тело птицы, а змеи ползали сами по себе, а не росли из головы женщины со взглядом, превращающем в камень... Не до ностальгии сейчас.
Билл ходил по этому помещению уже без огня в ладони, передвигаясь буквально на ощупь, опасаясь потревожить пожарные сигнализации. Среди всего этого вороха разношёрстных существ, он заприметил знакомые очертания широких изогнутых рогов на непропорционально большой для тела голове. Билл тут же кинулся к силуэту, раскидывая в стороны манекены, преграждающие прямой путь.
Наконец блондин вышел к застывшему телу Пироньяки. Подруга была привязана к шесту для манекенов под грудью и за шею, хотя стояла она во вполне спокойной позе - одна рука была согнута в локте, и кокетливо указывала пальцем на щёку, другая аккуратно держала край длинного плаща, демонстрируя его; на широких губах застыла легкая игривая улыбка. Билл взял лицо Пироньяки в руки, огладил окоченевшие щеки - те были холодные, словно лёд.
Вдруг тонкую шею Пироньяки поверх удерживающей верёвки обхватил тонкий черный щупалец и оторвал голову с глухим треском, вытаскивая вместе с шеей часть позвоночника. Из темноты появился белесый глаз. И как Билл раньше не заметил ту дикую вонь, исходящую от Свидетеля? Тварь в секунду протянула руки к Сайферу, стоящему от неё сантиметрах в двадцати. Шок парализовал блондина, он смог пошевелиться только тогда, когда Судья отхватил смачный кусок от его человеческого тела.
С громким криком Билл отскочил как можно дальше от Третейского судьи, зажимая место вырванного от бока куска плоти. Однако сильно увеличить расстояние не удалось, и с довольным рыком тварь ухватила свою добычу за лодыжку, опрокидывая навзничь и начиная подтягивать её к себе. Сайфер схватил за крыло один из манекенов и кинул в Свидетеля, заставляя ослабить тиски на ноге. На коже остался страшный ожог от захвата твари. Блондин нашарил в сумке пучок нужных трав, поджёг их и кинул в манекен, который уже был практически растворён плазмой, покрывающей тело Третейского судьи. Пламя окинуло голову Демона-свидетеля, поджигая несколько коробок вокруг.
Сработала сигнализация и из установок дождём полилась чёрная вода, которая оказалась не водой, а той же едкой плазмой. Руки нещадно начало жечь, мясо грозилось быть прожженным до костей и глубже. Струи плазмы попадали на рану в боку, заставляя Билла скрючиться на полу от неожиданно сильной боли даже для демона со сверхвысоким болевым порогом.
Третейский судья уже навис над Сайфером, раскрывая пасть с не меньше, чем пятью рядами зубов и тремя острыми мясистыми языками с язвами. Билл попытался выйти из Измерения снов, но, предсказуемо, ничего не получилось. Пасть уже начала перекусывать тело блондина пополам, впившись острыми зубами в плоть, Билл успел шепнуть короткое заклинание. И Третейский судья перекусил позвоночник, брюшную часть и ребра простому куску мяса - пустому сосуду, безвольному кожаному мешку костей с померкшими глазами, ссохшейся кожей и седыми волосами.
Билл в своей родной форме треугольника оказался опять в том голом лесу. Он просто лежал под моросящим дождем, пытаясь заново привыкнуть видеть одним глазом и управлять своей бестелесной сущностью. Кажется, на этом моменте знаки на руках Диппера должны были сойти, ведь предмета связи более не существовало. Тело умерло и было разорвано в клочья. Из леса доносился гнилостный запах вони, однако он не был так силён, как тот, что исходил из горла Свидетеля.
***
Боль в предплечьях привела человека в сознание. Он очнулся, будучи прислонённым к дереву, наполовину находясь в луже собственной рвоты. Символы, связывающие человека и демона, выгорали, оставляя после себя ровную кожу без единого шрама. Случилось непоправимое, Сайфер был мёртв - это единственное, чем Диппер мог объяснить для себя исчезновение печатей. Около колена он заметил сложенный кусок бумаги, оказавшейся выпавшей из ладони картой.
Человек тут же развернул ее и под светом фонаря принялся рассматривать ремарки Сайфера. В углу было приписано: "Что бы ни случилось, беги туда", - и указание на жирно обведённое маркером место одного из выходов из Измерения снов.
В темноте ночи Пайнс также обнаружил почти пустую бутылку воды и выпил всё её оставшееся содержимое, промывая пересохшее больное горло.
Диппер совсем перестал ощущать Билла. Это было странно для него - будто кто-то вырвал маленький кусочек души, оставив на том месте зияющую чёрную дыру. Он даже не замечал этого раньше, что чувствовал присутствие демона. Сайфер мог быть в другой части Хижины чудес, гулять по лесу или сидеть в гараже, копаясь в инструментах - и юноша сознанием понимал, что его демон где-то рядом, что он тут, стоит только поискать. Диппер даже мог сказать почти наверняка, если Билл находился в другом измерении. Но теперь всё пропало, вместо ощущения присутствия Сайфера была лишь пустота - холодная, словно сквозняк, пробирающийся сквозь чуть приоткрытое окно.
В теле всё еще ощущалась слабость, ноги были ватные, в висках чувствовался неприятный осадок прежней головной боли, вода в итоге не помогла убрать горечь изо рта. Но юноша всё равно аккуратно поднялся, держась за ствол сосны, подхватил свой немного полегчавший рюкзак и медленно пошел к месту, отмеченному на карте, не теряя надежды на то, что его демон всё еще жив, просто сильно ранен, поэтому знаки сошли, а присутствие не ощущалось. Чем дальше шёл человек, тем лучше ему становилось - самочувствие практически вернулось в норму: Диппер даже перешел на лёгкий бег, лишь бы скорее добраться до того места.
Спустя минут пятнадцать Пайнс забрёл в абсолютную глушь, так далеко в лес он не забирался даже будучи двенадцатилетним ребёнком. Вековые деревья тянулись высоко к небу, кроны редко трепал ночной ветер, изредка осыпая вниз потемневшие длинные иголки сосен. Таких старых деревьев этого вида, наверное, нельзя было встретить нигде, кроме как в Гравити Фолз - аномальном деревенском городке с редкими вкраплениями городской цивилизации в виде телевидения с местными каналами, проведённой сетью wi-fi и некоторыми городскими удобствами первой необходимости, вроде канализации и электрических плит.
На одном из шершавых стволов с загрубевшей корой был выжжен знак-пентаграмма с символами, расположенными в форме треугольника. Похожие использовал Билл в собственной магии - они были оригинальными и являлись его собственностью, реагировали только на его энергию. Однако с их помощью можно было бороться и с хозяином (точно такие же иероглифы совсем недавно пронизывали барьер вокруг Хижины чудес). В центре пентаграммы можно было увидеть очертания закрытого глаза. Диппер коснулся рисунка - глаз резко распахнулся, выбрасывая быструю синюю вспышку, заставляя зажмуриться.
В следующий момент человек открыл глаза, находясь в чёрно-белом лысом лесу, чем-то напоминающем лес Гравити Фолз.
***
Позволить себе просто так поваляться на земле и отдохнуть демон не мог. Человеческое тело было довольно удобным, и Сайфер быстро к нему привык, поэтому свое изначальное обличье вдруг стало каким-то странным и несуразным. Сесть из лежачего положения было попросту невозможно в силу физиологии, а двухмерность была абсолютно не сбалансирована. Так что Биллу пришлось вспомнить приёмы левитации, от привычки к которой он так тяжело отвыкал в человеческом сосуде.
Находиться в состоянии невесомости было гораздо более приемлемо, чем стоять на тонких коротких ножках, пытаясь удержать широкое треугольное тело толщиной меньше чем в дюйм. Единственный глаз, хоть и был большим, но охватывал примерно половину пространства от того, что мог позволить себе увидеть Сайфер с дуальным зрением. И всё же - эта форма принадлежала демону с рождения, так что он довольно быстро, для своего состояния, приспособился свободно владеть собой заново. Чертов Третейский судья всё-таки повредил своими клыками и когтями саму сущность демона, так что в демоне теперь отсутствовал кусочек одного угла. Благо, это было не так болезненно, как если бы Свидетель всё же прокусил Билла, если бы он не успел покинуть сосуд. Стоило подождать совсем немного, и эту "царапину" можно будет залечить.
Придя в себя окончательно и свыкнувшись с вернувшейся базовой формой, Билл отправился навскидку к тому месту в лесу, откуда должен был появиться его человек. Если конечно же тот успел прийти в себя, ведь время в разных измерениях течёт по-разному. Сайфер мог находиться тут секунду от реальности, а мог и пару-тройку часов. Последнее было менее вероятно, чем первое; однако намного страшнее по потери времени. Третейский судья к рассвету благополучно свалит в своё укрытие, окончательно залечивать раны - солнечный свет реальности людей был крайне для него болезнен. Впрочем, как и свет во Вселенной от звёзд, похожих на Солнце галактики Млечный путь.
Спустя какое-то время треугольному демону удалось сориентироваться в связующих частях Измерения снов и реального мира, вскоре он нашёл то самое дерево, на котором, по его подсчётам, он должен был заранее оставить печать перехода и автоматического поиска себя для Пайнса. Печать была выжжена в момент второго перехода в Измерение снов.
Билл подлетел к дереву и стал ждать появления Пайнса - своего человека - как утопающий спасательного круга. Отломанный угол уже почти восстановился, если не приглядываться, несимметричности в треугольной форме вообще не было заметно, но всё же место скола заметно болело и зудело при заживлении.
Пайнс не замедлил появиться, однако демона окатила волна неконтролируемой паники, и он перенёс себя за ближайшее дерево и уменьшился до того момента, как вспышка телепортации успела схлопнуться.
Человек стоял с ладонью на дереве. Он отдёрнул руку, как только понял, что перешел в иное измерение, и огляделся по сторонам, прислушиваясь к ощущениям внутри себя. Совершенно слабый отголосок присутствия Сайфера где-то поблизости проскользнул на краю сознания и погас.
Билл жив, а это главное. Диппер даже позволил себе облегчённо выдохнуть и позвать демона, который, по всей вероятности, должен был отлично услышать юношу. И Сайфер услышал, однако голос человека заставил только сильнее сжаться и даже потерять свой ярко-жёлтый свет, сливаясь с мёртвым деревом. Билл обнял себя тоненькими чёрными ручками, призывая свои эмоции утихнуть, но они совершенно не хотели подчиняться воли своего обладателя.
Пайнс позвал ещё раз, на сей раз громче. Не получив ответа, он наугад пошёл в одном ему известном направлении. Вот тут то воля Билла пересилила его непонятный приступ паники. Демон вылетел из своего укрытия, приобрёл более или менее нормальный для нынешнего себя вид и окликнул Диппера.
Реакция человека была совершенно неожиданной - на его лице отразился крайней степени ужас, волосы буквально встали дыбом, и он метнул в треугольного демона первое, что сумел выхватить из кармана. Это оказалась бомба из репейника, благо что испорченная. Но Сайфер, явно не ожидая атаки со стороны своего человека, не успел увернуться, и неравномерный взрыв отбросил его на несколько метров назад, впечатывая в ссохшееся дерево и сбивая заклинание постоянной левитации.
Частичка бомбы попала в глаз и демон принялся тереть его сразу двумя руками, одновременно пытаясь втолковать юноше, что он не является галлюцинацией Измерения или ловушкой Третейского судьи.
Что, в итоге, не получилось - в Сайфера вновь полетело что-то, но на сей раз демон успел выставить преграждающий барьер и что-то, явно придуманное человеком, отскочило в сторону, рассыпаясь блёклыми искрами об потрескавшуюся землю и сухую траву.
— Сосновое деревце, стой! — наконец Билл распахнул целый глаз, успевший регенерировать. — Хватит бросаться в меня испорченным арсеналом! Это я! Хей!!! — Билл прыгнул в сторону, возвращая себе левитацию, уворачиваясь от чего-то, на сей раз рабочего, судя по голубому пламени, спалившему ствол многострадального дерева в два счета. — Так, так, так! Молодой человек, мне придётся атаковать Вас в ответ, если вы сейчас же не прекратите! — на последних словах голос демона сорвался на механический бас, его треугольное тело вспыхнуло красным.
Вот тут Диппер понял, что всё-таки - это Билл: а не Демон-свидетель, принявший его обличье, как тот однажды уже подобное проделывал:
— Вот же ж! Какого ты - такой? — Пайнс наконец прекратил швыряться в Сайфера всем, до чего мог только достать.
Демон в паре предложений пересказал человеку события своей вылазки в Измерение снов на склад трупов-манекенов, сообщил о том, что Пироньяка, по всей видимости, мертва, и что его физический сосуд уничтожен. Диппер всё время повествования хмурился. Наконец, Билл закончил излагать свою историю о провале и потере, он за всё это время даже не взглянул на человека. А тот явно догадывался почему.
Поэтому Диппер сам сделал несколько шагов вперед, замечая при этом, как Сайфер уменьшается в размерах и тускнеет, всё еще старательно отводя взгляд в сторону. Юноша даже не пробовал заглянуть тому в единственный большой глаз, он просто притянул лёгкий треугольник к себе вплотную, оглаживая гладкую, почти не осязаемую спину, и ласково поцеловал в тонкую грань:
— Мы что-нибудь с этим придумаем... — Пайнс не стал продолжать реплику, чтобы не раздражать Билла озвучиванием мысли о том, как демон сжился со своим сосудом и привык к нему, и что теперь демон боялся потерять своего человека, не имея возможности находиться в его реальности. Диппер скорее осознал, чем ощутил, как Сайфер прижался к нему, отвечая на объятия, прекращая бесконтрольно уменьшаться и сливаться с окружающей обстановкой.
— Малыш, мне конечно очень приятно обнимать тебя, но нам бы надо подумать о делах насущных, — кажется, участие человека понемногу превращало растерянного Билла в Билла привычного своими колкостями и сарказмом. Пайнс даже незаметно для демона улыбнулся самыми краешками губ.
— Определенно, — человек отступил на шаг, отстраняясь от треугольного демона.
По лесу пронёсся сильный воющий ветер, принёсший с собой запах разложения. Похоже, остаточная энергия телепортации человека, вкупе с использованием магического арсенала привлекли Демона-свидетеля.
Пайнс порылся в рюкзаке на предмет испорченных штуковин Билла. Наверное, часть всего этого повредилась при неаккуратном переходе после атаки на Третейского судью. Частично, это было хорошо - потому что неизвестно, что было бы, запусти Диппер в Билла нормальной бомбой. И всё же, теперь заколдованного репейника осталось совсем немного - а он был самым действенным и удобным в атаке для человека. Сумка Сайфера осталась висеть на плече его пустого сосуда, и, наверняка, была сожрана Свидетелем вместе с самим телом. А если и не была, то, сто процентов - всё пришло в негодность после срабатывания пожарной сигнализации.
Небо совсем почернело, лёгкий моросящий дождь превратился в ливень. Похоже, Третейскому судье нравилась повышенная влажность в воздухе, или же сырость в принципе: судя по вечному дождю, сопровождающему его появления в Измерении и тому месту, где он хранил манекенов-демонов.
Характерный запах присутствия этой твари усилился до уже привычной рези в глазах. По земле полз поисковой туман - очень плотный, сверкающий изнутри чем-то чёрным. На всякий случай Сайфер вызвал защитное заклинание, отразившееся ярко-голубыми идентичными печатями под ногами человека и демона. Пайнс отступил на пару шагов назад от надвигающегося тумана, пентаграмма переместилась вместе с ним. Билл сосредоточенно вглядывался в мёртвый лес, ожидая появления Третейского судьи.
Щупальца поискового тумана периодически пытались пробраться за защиту и ухватить человека или демона, но каждый раз обжигались и сворачивались с задушенным писком, осыпаясь на землю невесомым пеплом.
Сайфер судорожно пытался придумать план, ориентируясь на местоположение Третейского судьи и количество точек соприкосновения этой части Измерения снов с реальным миром. Выходило это не особенно удачно, так как туман, распространившийся просто повсюду, мешал что-либо искать и выслеживать демону. Приходилось ориентироваться на вид сверху, так как подробно рассмотреть местность было невозможным и слишком затратным по силам. Наконец точки соприкосновения начали всплывать яркими пятнами по этому серому миру. Их было не то, чтобы очень много: дерево с печатью для перехода, небольшая голая поляна вдали, и какой-то высохший провал в земле.
"Точно"!
Это была не просто какая-то сухая яма - в реальном мире это была река. Та самая река, которая появилась совсем недавно в самых глубинах мистического леса - её началом был водопад под строящимся особняком блондинистой язвительной девчонки. Биллу сейчас было не до вспоминания имён всякой мелочёвки:
— Малыш, там есть река. Высохшая конечно же, — Сайфер рассказал Дипперу как туда добраться. — Жди меня там, тут ты бесполезен.
По лесу пронёсся отдалённый звук ядерной сирены, принося с собой очередную волну ветра, ливень резко прекратился - будто его и не было.
Пайнс кивнул. Подсознательно он не хотел мириться со своей беспомощностью в отношении их общего с Биллом врага. Но разумом юноша понимал, что будет мешать Сайферу и отвлекать его, так как тому придётся еще заботиться и о его сохранности, помимо собственного выживания. К тому же, теперь Свидетель отлично видел Пайнса, наравне с Биллом; а с сошедшими печатями военные медальоны утратили свою способность нагреваться в присутствии врага и тем самым предупреждать об опасности.
Диппер оставил свой рюкзак треугольному демону, с собой он прихватил лишь пару бомбочек на всякий случай. И вытащил со дна Библию Дьявола, хотя он точно помнил, как оставил её в своей спальне в Хижине чудес.
Когда Третейский судья наконец появился перед Биллом, являя собой образец самодовольства и злорадства, Пайнс был уже далеко - на пути к пересохшей реке. Вот только человека со спины сбило чем-то вроде взрывной волны, опрокинув навзничь, заставив один из камней больно впиться под рёбра. Диппер проморгался от пыли с земли и обернулся назад. Так и было - взрыв. Немаленьких размеров шапка расходилось над деревьями голубым цветом, повеяло запахом гари. Несколько секунд человек разрывался между тем, чтобы продолжить свой путь или кинуться обратно.
Однако юноша выбрал всё-таки бежать к реке, как сказал ему Билл. Раз взрыв был цвета пламени Сайфера, вероятнее всего с ним самим всё в порядке. К тому же печать, защищающая от какого-то агрессивного и очень странного на сей раз поискового тумана осталась цела.
А осталась она таковой, потому что зацепленный взрывом треугольный демон предпочёл безопасность человека своей. Пентаграмма, защищающая его, потрескалась, словно стекло, и рассыпалась сгорающими осколками. Билл не успел взлететь, и поисковой туман окутал его ногу, сильно сжимая и довольно урча. Туман сжал тиски, послышался хруст, напоминающий тот, который возникает при переломе костей. Боль возникла с секундной задержкой, заставив Сайфера взвыть и отлеветировать вверх чисто на инстинкте самосохранения. Нога осталась в тумане. Белый сгусток как-то странно шевелился, закутываясь неровными клубами, будто пережёвывая откушенную ногу. Оказалось, так оно и было - когда туман выровнялся, на земле остался лишь след от тёмно-бордовой демонической крови. Билл попытался направить энергию регенерации на ногу, но всё, что ему удалось, так это замедлить кровотечение.
Третейский судья остался без нескольких своих конечностей, однако в целом не особо-то и пострадал. Всё-таки, сожранный сосуд нёс в себе часть энергии своего обладателя, которая теперь значительно усилила Демона-свидетеля.
Билл не стал многократно увеличиваться в размерах, чтобы позволить оставшейся энергии сконцентрироваться внутри себя. У Свидетеля таких проблем не было, поэтому, как только он пришёл в себя, сразу же превратился в нечто гигантское, с множеством тонких длинных рук и громадной пастью, раскрывшейся через всё его тело. Неизменным оставался только белый полуслепой глаз, распознающий только энергетические поля. Чем и воспользовался Сайфер, создавая копии своего существа и распространяя их вокруг вонючей твари.
Пока Третейский судья был занят тем, что хватал только бестелесные формы, скопированные с Билла, тот сфокусировался исключительно на себе, позволяя своей демонической сути высвободиться из глубин существа и потечь по себе, наполняя тёмной древней силой.
Последний раз подобную энергию он высвобождал, когда гнался по Страхоромиде за почти тринадцатилетними Диппером и Мейбл, намереваясь шантажировать их жизнями Стэнфорда, и то - не в полную мощь.
Сайфер приобрел красный цвет, его тело разделилось на три сектора, между ними пролегали ряды зубов, из каждого такого сектора высовывался чёрный язык; руки и оставшаяся нога стали светиться золотым. Билл распахнул абсолютно чёрный глаз с горящим узким зрачком. Вот этот облик и был единственно настоящим обличьем Билла, Демона-Билла - ужасный, древний, тёмный, сумасшедший...
— Так, так, так! Ну что, тварь, да начнётся веселье?! — проговорил низким электрическим басом треугольный демон. Последние частички света покинули естество Сайфера, являя собой абсолютный первородный мрак - тьму, существовавшую до Большого взрыва, части которой присутствовали в разных количествах во всех созданиях мрака.
Третейский судья тянул руки к своей добыче, но теперь Билл в разы изворотливее. К тому же разделения между тремя секциями обладали довольно крепкими зубами - острыми как наточенные бритвы. Поглощая по крупицам перепавшую энергию Судьи - Сайфер восстанавливался сам. А тот всё тянул свои лапы, пытаясь ухватить и разорвать на части. Иногда ему это удавалось, но теперь Сайфер мог уворачиваться, просто телепортируясь в сторону на метр или обжигая почерневшим адским пламенем, заставляя конечности, покрытые вязкой субстанцией, отпадать.
Энергия Третейского судьи усваивалась тяжело, оставляя после себя неприятный привкус смерти и ощущение какого-то не своего сумасшествия, грозившееся прорасти корнями и сплестись с сущностью треугольного демона. Но Билл этого не замечал - в нём горел адреналин битвы, а отбиваться надо было бесконечно.
Вокруг двух демонов всё горело чёрным огнём, поисковой туман весь стёкся к своему хозяину, который, не прекращая попыток, старался отхватить хотя бы еще кусок Сайфера. Тот отбивался всеми возможными способами. Накопленная и поглощённая силы позволили ему увеличиться в размерах, не теряя концентрированности энергии внутри себя. Теперь Билл не уступал своему врагу. Однако модификации того были просто невероятны: на неплотном теле открылись уже несколько пастей, который непонятным образом вытягивались вперёд и в стороны, грозясь поглотить. Конечности уже не было смысла считать.
Билл почувствовал у себя на одной из шести рук, под золотым свечением какую-то влажность и вязкость, но сейчас было не до таких мелочей, как лёгкие царапины.
Пространство вокруг сотрясалось от нескончаемых атак и выбросов непомерной мощи. Разгоревшийся огонь охватывал тело Свидетеля, заставляя того не глядя отмахиваться от пламени и пытаться его потушить своими руками. Но те загорались вместе с телом, растекаясь по земле едкой плазмой. Билл естественно же заметил это и удвоил силу своих атак. Узкий золотой зрачок растянулся на весь глаз, высвобождая столп света, искрящийся молниями. Он раздробил Демона-свидетеля чуть-ли не пополам, заставив две части его тела странным образом зависнуть в пространстве (будто дерево не до конца разрубили, но под собственной тяжестью оно само растягивалось в стороны, уничтожая само себя). Нити плазмы пытались стечься друг к другу, "сшивая" две части тела вместе, но огонь обрывал эти жилы, не давая начаться процессу восстановления. Сайфер лишь усмехнулся болезненному высокому воплю, вырвавшемуся откуда-то из кусков Третейского судьи.
Билл застыл на месте и с садистским тёмным удовольствием зачарованно наблюдал за тем, как горело и распадалось на атомы тело врага. Оголились полугнилые мощные кости какого-то мутированного скелета. Тёмно-бордовое мясо обугливалось под языками чёрного пламени, белёсый глаз медленно вытекал. Свидетель судорожно вцепился в лицо двумя из костяных рук, на тонких пальцах которых висело прогоревшее мясо, оголяя нервы и жилы. Куски костей отваливались, более не удерживаемые расплавившимися суставами. Третейского судью неконтролируемо трансформировало, прямо как Билла, когда тот горел в сознании Стэнли Пайнса.
Сайфер уже развернулся, чтобы улететь. Но тут вопли Судьи стихли, сменяясь довольным шипением, хлынул ливень, небо разразилось яркой вспышкой молнии и ударом грома. Шокированный Билл обернулся на Свидетеля и сгусток его плазмы прилетел прямо в разделение между нижней секцией и средней, тут же разъедая чёрный длинный язык в мясо и превращая клыки в осыпающийся песок, плавя толстый слой прочной пожелтевшей эмали.
Билл зажмурился от сильной боли, закричал и схватился парой рук за ранение, которое только росло от проедавшей всё плазмы. Третейский судья стекался в единое тело, на его предполагаемом лице, прямо под белым целом глазом раскрылась кровожадно улыбающаяся пасть.
Преодолевая едкую боль, треугольный демон вырывал проеденные зубы, выдрал с корнем размякший язык. Никакого другого способа остановить разъедание, кроме как вырвать из себя повреждённые куски, не было. Сайфер призвал свой огонь и поджёг раненные места, уничтожая их. Из последних сил метнул сферу их пламени в еще не регенерировавшего Судью и принял свой "нормальный" вид, перенося себя на несколько километров вдаль от вновь завизжавшего на ультразвуке Демона-свидетеля.
Сил левитировать не было, нижняя часть треугольного тела нещадно болела и была обуглена, осыпаясь кровавыми кусками на землю. Демоническая кровь с удвоенной силой пошла из оторванной ноги, другая была сильно повреждена. Глаз неконтролируемо слезился, будучи также задетым собственным огнём. Но такие повреждения, хоть и были сильными, но хотя бы поддавались регенерации, в отличие от ран, полученных едкой плазмой. Однако сейчас не было никаких сил на восстановление. Всё, на что хватило Билла, были заклинания переноса к осушенной реке и сокрытия.
Когда Сайфер появился на берегу перед Диппером, человек сразу же кинулся к нему. У Пайнса было достаточно времени на подготовку, он предполагал, что Билл появится сильно раненым. Библия Дьявола сама открылась чуть ранее на странице с английским текстом и заклинаниями на латыни. Как Диппер успел понять, пробежавшись по тексту, тут был описан довольно быстрый и эффективный способ регенерации и восстановления утраченной энергии. Билл пришёл к тому же выводу, бегло пробежавшись слезящимся глазом по тексту и начав зачитывать заклинания.
Повреждённая часть тела прекратила подгорать дальше медленным незатихающим пламенем, просвечивающимся красно-оранжевым сквозь обугленные куски. Повреждения медленно затягивались, восстанавливая треугольное тело. Раненая нога пришла в норму, но новая не отросла, лишь кровотечение остановилось. Силы, по мере чтения заклинаний, медленно восстанавливались, подпитывая Сайфера. Когда нужный разворот закончился, Билл был более или менее в нормальном состоянии, чтобы продолжать действовать дальше.
Диппер мягко положил руку треугольному демону на тонкую грань над правой рукой. Тот поднял на человека заживший глаз и слабо кивнул, подтверждая, что всё в порядке настолько, насколько возможно в сложившейся ситуации.
Билл проморгался, слабо двинул рукой, скидывая ладонь человека, и подлетел к центру высохшего устья и взмыл руки к грозовому небу.
***
Резкий толчок выкинул Диппера из Измерения снов на берег настоящей реки, которая уходила куда-то под землю, вглубь пещеры. Не так далеко виднелся недостроенный особняк Пасифики. Пайнс с трудом поднялся на подгибающиеся ноги, в который раз вытер кровь из родимого пятна и побежал к постройке, чтобы затем спуститься вниз к водопаду и ждать там сигнала Билла.
Спуск на сей раз занял гораздо меньше времени, чем в прошлый раз. Юноша без опаски перешагнул за черту перед входом в пещеру. Из реки приветственно выпрыгнула толстая полупрозрачная рыба с множеством глаз и человеческими кистями вместо боковых плавников.
Казалось, с момента спуска сюда Диппера и Пасифики ничего не поменялось: всё те же странные существа, голые каменные стены пещеры, тьма в углах, грохот падающей воды. Но вот только теперь человек мог как-то отчетливо для существа, которым он являлся, видеть лёгкое колыхание энергетических полей, скапливающихся за водопадом и образующих миндалевидный портал, о котором рассказывал Сайфер.
Юноша достал со дна рюкзака контейнер с водой, в коем плавала та мелкая тварюга, после того, как её отловил демон. Это было что-то вроде электрического угря. Диппер открыл контейнер с извивающейся змейкой, вытер со лба кровь и аккуратно вымыл руку в воде с угрём. Тот как-то довольно зашипел и начал изворачиваться более усердно, явно радуясь подкормке. Пайнс тем временем извлёк из кармана смятый листок и заклинаниями на латыни, переписанными английским текстом и принялся их зачитывать. Всё вокруг будто стало тише и сосредоточеннее - это место словно прислушивалось к тому, что делал человек. Однако чего-то вроде неодобрения не последовало. Хозяин-водопад уже давно ждал, когда к нему приведут Третейского судью, чтобы запихнуть того обратно в его тюрьму и восстановить баланс.
После окончания чтения заклинания угорь выпрыгнул в кристально-чистую реку, подобных которой нельзя было встретить ни в одном, даже самом помешанном на экологии городке. Вода пошла неестественно долгой рябью, после чего стала какой то мутной, течение резко остановилось, пласты падающей воды застыли в воздухе. Всё разом будто опустело, приготовившись исчезнуть после поимки цели, ради которой и было рождено. Ровный камень стен пещеры пошёл снизу вверх мелкими-мелкими магическими символами. Иероглифы подсвечивались голубоватым по мере своего появления, а, когда все многочисленные строки сошлись в одну точку на потолке, свет из них скопился в месте схода, образуя наверху плоский круг-портал.
***
Билл вновь принял своё истинное обличье яростного демона с чёрным глазом и тремя уровнями, между которыми прорастали восстановленные клыки и тянулись заострённые языки.
Третейский судья, хоть и регенерировал с какой-то ненормальной скоростью, но был уже довольно сильно повреждён. То же самое можно было сказать и про Сайфера с одной лишь поправкой: его скорость восстановления оставляла желать лучшего. Его приоритетом сейчас была атака, а не защита. С шестью руками отсутствие одной из ног не особо было заметно, хотя иногда вспыхивающая боль и отвлекала.
Умерший лес весь горел чёрным пламенем и плавился от плазмы из-за атак демонов друг на друга.
Билл сделал резкий выпад и вцепился своими клыками в скользкую плоть своего врага. Тот взвыл и попытался отодрать бесконечными лапами от себя треугольного демона, но Сайфер не поддавался и лишь сильнее впивался в плоть Судьи, пока наконец не прокусил и не вырвал кусок мяса, отплёвывая его в сторону. Свидетеля начало мотать в разные стороны - такая рана очень тяжело регенерировалась. Билл изловчился и метнул в того столпом энергии из глаза, на этот раз более слабым, но одно из гигантских плеч с несколькими руками отвалилось и растворилось в пространстве.
Прямо между демонами в высохшем русле открылся круглый проход в реальность. Треугольный демон понял, что свою задачу человек выполнил успешно - он стоял внизу, около реки и вглядывался в портал. Но снизу не было видно ничего, только яркое свечение озаряло пещеру, заставляя выбитые сигилы причудливо отбрасывать тени друг на друга.
Билл подлетел к дезориентированному врагу и с силой толкнул его в открывшийся портал. Но тот вдруг пришёл в себя и вцепился в скруглённые края, удерживая себя и свою добычу в Измерении снов. Прямо на том месте, где Сайфер удерживал демона за тело, открылась зубастая пасть и попыталась откусить светящуюся золотом руку.
Но не тут то было, Билл приложил максимум усилий и всё-таки столкнул тварь вниз.
Ожидаемо, Сайфер провалился вниз вместе с врагом, под его ультразвуковой болезненный вой. Длинные тонкие руки канатами тянулись из портала, не желая отпускать единственный шанс на спасение в виде закрывающегося портала. Наконец проход между измерениями схлопнулся, отрубая Демону-свидетелю пальцы.
А Билл и сам судорожно удерживал Третейского судью, вжимаясь в его обжигающую оболочку, как в единственное, что здесь могло принадлежать Измерению снов, помимо себя. По всем законам Мироздания никак нельзя было попасть в другое измерение, не имея оболочки, которая являлась бы детищем этого пространства. Такой переход грозил немедленным расщеплением и стиранием сразу из всех реальностей. Измерение снов было единственным исключением, куда могли попасть абсолютно все и остаться живыми. Вот только сам Демон-свидетель был куда большей пространственно-временной аномалией. Он мог позволить себе появиться абсолютно где угодно, так как был покрыт защищающей плазмой, спасающей от распада.
Сайфер судорожно удерживал тварь и жмурился, ожидая своего конца, как только враг отлепит его от себя. Но как только они упали в реку и застывшая вода вязко окатила их, Билл открыл глаза. Не единственный глаз, а именно два глаза. За Третейского судью держались три пары стройных человеческих рук, лицо щекотала чёлка.
Сайфер перевел взгляд ниже и обнаружил, как его треугольные сектора под потоками воды превращаются в человеческое тело, точно также разделённое на три части. Теперь его части связывал человеческий позвоночник, из разрезов вместе с клыками торчали рёбра.
Вода этого места, вкупе с доставшейся ему ранее от Вселенной способности к созиданию, восстановили утраченный сосуд и прожгли на спине демона и руках человека связывающие печати.
Всё происходило буквально пару секунд, но для Билла время замедлилось. Как и для Диппера, а восстановившееся ощущение родного демона было сродни глотку свежего воздуха после долгого пребывания где-то на грязном заводе.
Человек увидел как из остановившегося русла реки вынырнул Билл в человеческом обличье: с шестью светящимися руками, красной кожей, чёрными волосами и глазами, с неровными рядами зубов и языков, высовывавшихся прямо из его новоприобретённого тела. Вот только одной ноги до сих пор не было. На месте, где она была оторвана, зияло прижжённое обугленное мясо, которое немного сочилось кровью из-за воды.
Следом за Биллом из воды потянулись чёрные вязкие конечности Судьи, прямо за спиной Сайфера:
— Билл! — окликнул его Пайнс, и тот сразу же обернулся к нему, краем зрения замечая несколько когтистых лап, намеревающихся поразить его со спины.
Сайфер перехватил парой рук некоторые из них, другой парой призвал огонь и метнул в воду под собой, поднимая брызги воды во все стороны. Снизу послышалось протяжное бульканье вперемешку с криком.
Билл вытянул остатки врага из реки и отбросил того к водопаду, прямо в миндалевидную складку между пространствами. Всё вокруг содрогнулось то ли от высвободившейся силы, то ли от протяжного яростного рычания Свидетеля. Складка начала сворачиваться, затягивая в себя и пещеру с водопадом. Сайфер подлетел к Третейскому судье и стал удерживать того на месте от попыток выскользнуть из сработавшей ловушки. Тот брыкался, изворачивался, растягивал повсюду свои тающие конечности.
Наконец складка стала слишком маленькой для того, чтобы из неё было возможным выбраться обратно. Со звуком схлопывающегося пространства в складке померк белый глаз. Билл отпустил тварь, чтобы вместе с ней не засосало и его руки.
Это было большой ошибкой - как мгновением позже понял Сайфер. Очень большой ошибкой. Непоправимой. Лучше было бы остаться без этих проклятых рук, без ноги ведь как-то получалось существовать. Потому что, стоило Биллу отпустить Третейского судью, как тот сквозь оставшийся зазор между измерениями протянул к Дипперу один из своих тонких копьевидных отростков. Тот прошёл прямо сквозь рёбра человека, заставив того захрипеть.
Складка захлопнулась. Демон обнаружил себя на полу недостроенного дома, небо подсвечивало в нежно-розовый начинающее всходить солнце.
Человек лежал неподалёку, прижимая ладони к животу, ближе к груди. Судя по крови, выплескивающейся толчками, было задето что-то жизненно важное. Из трахеи в горло попадала кровь, давая возможность лишь тяжело вздыхать хрипами, выдохи выходили с трудом, словно в горле что-то мешало. Глаза слипались сами собой, нижняя часть тела онемела, отнимались и руки, боль не отпускала ни на секунду, не давая расслабиться даже перед смертью.
У Билла звенело в ушах, в голове было ощущение, будто кто-то очень сильно ударил чем-то тяжелым. Он перевернулся со спины на бок и увидел своего человека в луже крови:
— Малыш! — демон попытался встать и побежать к Пайнсу, но свалился обратно из-за отсутствующей ноги. Вернувшись в нормальный человеческий вид, он больше не мог помогать себе лишними парами рук. Пришлось добираться до раненного юноши ползком. — Так, так, так, — затараторил Билл, — сейчас я всё поправлю, лежи смирно негодный ты человечишка. Мелкий надоедливый глист. Как же тебя угораздило? — Сайфер совсем не понимал что несёт, пока судорожно зажимал рану своими руками, поверх холодных трясущихся ладоней своего человека.
Билл стал направлять на рану регенерирующую энергию, но это было бесполезно - та не впитывалась в умирающее тело, а лишь вытекала обратно вместе с кровью, которая уже не хлестала из груди так сильно, как сначала.
Лицо человека стало совсем бледным, из глаз пропал огонёк жизни, белки посерели, под веками залегли болезненные синяки, скулы пошли синеватыми пятнами:
— Эй, Сосновое деревце! Диппер! — позвал демон угасающего человека.
Тот из последних сил поднял глаза на блондина и как-то странно улыбнулся. Юноша прощался. Грудная клетка прекратила судорожно подниматься и опускаться под окровавленными пальцами Билла. Одна из ладоней человека медленно выскользнула из хватки блондина и соскользнула на пол, голова безвольно склонилась в бок.
— Нет...Нет. Нет, нет, нет, нет, нет! — кричал Сайфер не помня себя, всё также сжимая уже почти не кровоточащую пробоину в груди, пытаясь её регенерировать. — Нет, не надо, пожалуйста. — голос не слушался Билла, его силы заканчивались, а человек так и не приходил в себя. Хотя нечему было уже приходить в себя - душа покинула мертвое тело. — Малыш, не надо... Сосновое деревце, — что-то начало мешать нормально говорить, по щеке пробежало нечто мокрое и тёплое, картинка вокруг вдруг размылась.
Сайфер понял - он плачет. Это было слишком для него. Потерять своего человека - это слишком.
Он поднял юношу на руки и прислонил к себе его безвольное тело. Голова мертвого тела сама упала на плечо Биллу. Демон взглянул в родное лицо еще раз и закрыл стеклянные глаза, оставляя на лице Диппера кровавый след. Он просто прижимал к себе человека, ощущая как тепло постепенно покидает его тело.
Медленно всходило солнце, пробуждая Гравити Фолз ото сна.
