Парвулис (1)
8 марта 2016 г., 19:24
Древняя Крепость Остагар в прошлом была разграблена хасиндами и заброшена на долгие века, но тем не менее всё равно поражала своим великолепием, являясь ярким свидетельством построек времён, когда практически всем Тедасом владела Империя Тевинтер. Именно здесь, в Остагаре, был развёрнут лагерь короля Ферелдена Кайлана Тейрина. Объединённые войска Ферелдена и Серых Стражей готовились дать бой Порождениям тьмы, замеченным несколько недель тому назад в Диких землях, и по возможности пресечь начало Мора. Вместе с тем, командор Серых Стражей Ферелдена Дункан объявил набор рекрутов.
Жизнь в военном лагере кипела: некоторые готовились к битве, приводя в порядок вооружение, другие спешили исповедоваться у преподобных братьев и сестёр, ещё находились смельчаки, которые подготовкам предпочитали рассказ баек у костров и распитие крепких напитков. Среди солдат особенно выделялись Серые Стражи и не только серо-синим обмундированием, но и частым обособлением от остальных войск. Чаще всего представителей Ордена видели только в небольшом палаточном лагере, установленном у самого выхода в Дикие земли. Потому появление Стража близко к ставке командования было воспринято как знак, не суливший ничего хорошего.
Однако Ханна Меаршам совершенно не хотела пугать солдат и подтверждать суеверия. Страж держала свой путь к укреплениям крепости на мосту, где предположительно мог находиться её товарищ. Ханна прошла Посвящение около полугода назад, после долгий этап тренировки под наставничеством Старшего Стража Элен и только как месяц могла считаться полноценно подготовленным Стражем. Хотя сама Меаршам всё ещё не считала себя полноценным членом Ордена — ей предстояло ещё многому научиться.
Заметив рыжеволосую макушку товарища, она ускорила шаг и совсем скоро оказалась рядом с ним. Впрочем ей пришлось посторониться мага, чьё лицо выражало крайнюю степень раздражения.
— Снова проблемы с магами, Алистер? — с сожалением протянула Меаршам, осмотрев сначала Стража, после бросив взгляд в спину спешно убегающему.
— Невинно попросишь передать пару слов — так ты уже ущемляешь их и принимаешь за мальчишек-посыльных, — он осмотрел Ханну, словил на себе её взгляд, после чего оба Стража улыбнулись друг другу.
Ханна осмотрела верхние башни Остагара, соединённые между собой мостом. Вернее целой осталась только та, что возвышалась на противоположной стороне. Здесь от близнеца с течением времени остались только призрачные свидетельства в виде колонн и несущих пары стен. Войска на мосту проверяли состояние укреплений и стрелковых орудий. Слышался громкий голос капитана, отдававшего приказы и иногда переходящего на брань.
«Товсь!» — громкие нестройные хлопки и свист снарядов, после всё повторялось заново.
— Дункан должен сегодня вернуться с пополнением, — вспомнилось Ханне. Страж наблюдала за тем, как капитан, чьё лицо побагровело от злости, подскочил к двум стрелкам и начал их громко отчитывать. То ли за отсутствие меткости, то ли за несвоевременный выстрел. Или и то, и другое.
— Уверена, что все из них станут одними из нас? — разумно спросил Алистер, проследив за взглядом товарища. Он слегка улыбнулся, наблюдая за сценой.
— Надо верить в лучше, тем более мы сейчас особо нуждаемся в пополнении, — Меаршам обошла его кругом, затем остановилась и оценивающе окинула его взглядом. — Новый доспех? — она решила перевести тему до того, как они снова не сойдутся взглядами на проблему.
— Не угадала, — воин сложил ладони на груди.
— А, — Ханна, озаренная догадкой, слегка хлопнула себя по лбу, — ты все-таки сходил к мастеру.
— Возвращаясь к теме, — хмыкнув, Алистер всё-таки не клюнул на попытку перевести разговор, — сама посуди: так ли будет лучше куча новоиспечённых Стражей нескольких опытных, проверенных в бою и подготовленных к нему? Ведь первые даже и Порождений никогда в жизни, уверен, не видели.
— Нам грозит Мор, Алистер, — Ханна тяжело вздохнула, устав считать, сколько за последний месяц они разговаривали на эту тему. — Который неизвестно сколько продлится. А нам нужны Стражи. И даже если это будут юнцы, мы сумеем дать им хотя бы основы.
— Давай надеяться, что затея короля и командора удастся, и всё не дойдет до ситуации Четвёртого или, не дай Создатель, Первого Мора.
— Твоя правда, — согласилась Меаршам, припомнив исторические хроники, посвящённые этим битвам. Едва ли не полностью уничтоженный Тедас и ещё десятилетия борьбы с последствиями Мора на поверхности.
Солдаты на мосту снова готовились к следующему выстрелу. Ханна и Алистер, поглощённые зрелищем, не сразу заметили юркую фигуру потерянной девчонки, что шаталась туда-сюда по верхним укреплением. Магическая роба волочилась по земле и была совершенно грязна. Тем временем капитан на мосту поднял руку: «Товсь!» Вот только вместе с выстрелом раздался ещё один совершенно близкий. Алистер почувствовал, как кто-то совершенно безобразным образом влетел в его щит, закреплённый на спине.
Стражи, развернувшись, посмотрели вниз и заметили сидящую на земле ту самую потерянную девицу, которая потирала нарастающую шишку на лбу. Оттопыренные уши, волосы, собранные в косу и побледневшее лицо, когда она заметила внимание к себе. Магесса, да к тому же эльфийская.
— Простите, — дрогнувшим голосом заговорила та. На щеках девицы вспыхнул румянец, когда она осознала, что споткнувшись, потревожила воинов. — Тут столько людей… И я растерялась. Простите, мне так неловко.
— Не ушиблась? — с доброй улыбкой спросила Ханна и помогла ей подняться. — А то, знаешь ли, не каждый выдержит столкновение с дубовым щитом, на которого ещё кучу стальных цацек навешали.
Алистер мотнул головой, явно хотя этим сказать: «Опять ты за свое». Пара месяцев назад воин решил дополнить свой щит, сделав его более узнаваемым и с явными признаками принадлежности к Ордену. Так мастер Стражей не только навесил грифона, но и кучу всяких узоров добавил по окружности. Как единодушно решили Ханна и её наставница Элен, мастер оказался глубоко в душе орлесианцем, а вот Алистер теперь был вынужден терпеть частые шутки и указания на красивый узорчатый щит.
— Н-нет, — заикаясь, проговорила эльфийка и подняла на них взгляд. Ханна, до этого придерживающая незнакомку за плечо, ощутила, как та вздрогнула. Заметив взгляд Алистера на своих ушках, девчушка быстро скрыла их под прядями волос. Однако заостренные кончики все равно выглядывали из-под прически.
— Одна из тех магов, что прибыли по велению короля? — с добродушной усмешкой спросил Алистер.
— Я? Эм… Нет, — эльфийка взглянула на Стража, а затем резко выдохнула. – Ух! А это настоящие доспехи? – она вмиг оказалась по правую сторону от Алистера и стала увлеченно разглядывать его обмундирование. – Настоящие? Я таких еще не видела! — с искренним детским восторгом лепетало юное дарование. Казалось, весь страх перед Стражами вовсе пропал. Девчушка даже осмелилась постучать по щиту воина, но, посмотрев на его глумливое лицо, тут же отдернула руку.
— Настоящие, а как же еще, — буркнул товарищ, с явным недоверием поглядывая на эдакое эльфийское чудо.
Ханна, слегка удивленная резкой переменой настроения незнакомки, заулыбалась, видя столь смешную картину: Алистер, которого можно было сейчас сравнить с настороженным мабари, поглядывал то на девчушку, намеревающуюся потрогать его обмундирование, то на напарницу, явно взвывая к помощи. Смирившись и не став более мучить воина, Меаршам резко положила ладони на плечи эльфийки, отчего та вздрогнула, и развернула к себе лицом:
— Вот что, остроухая, — слово было сказано без издевки, а, наоборот, с неким добродушием,— скажи-ка. Если ты не из здешних магов, то как такое дитя принесло в военный лагерь?
— Мое имя Аквилин, — эльфийка слегка насупилась. Вероятно, ее все-таки оскорбило обращение Меаршам. — Я пришла сюда вместе с другими рекрутами, которых выбрал мессир Дункан. Он велел отыскать… — девчонка нахмурилась и коснулась головы. — Астера, Аллара...
— Алистера? — предположила Ханна, кинув взгляд за плечо магессы на Алистера, который если был бы псом, то тут же больно тяпнул мага.
— Да! Именно! А вы знаете, как его найти? — с улыбкой залепетала Аквилин.
— Конечно. И я скажу больше. Я тебе помогу отыскать его, — Меаршам развернула эльфийку лицом к другу. — А вот и он.
— Ой! Простите пожалуйста, что … Простите, тут столько много людей и тут… Эм, — остроухая качнула головой и закрыла лицо ладошками, сгорая от стыда.
— Не переживай, — Ханна потрепала ту по голове, — Алистер не в обиде. Он вообще душка, — она подмигнула товарищу, словно давая понять: «Не пугай девочку еще больше», — у меня первый день был еще хуже! Ух! Ты даже не представляешь!
— Правда?— Аквилин отняла ладони от лица и взглянула на Меаршам.
— Конечно. Мое имя Ханна. Пойдем, покажешь нам других рекрутов, а то нам не терпится взглянуть на будущих товарищей, — Страж подтолкнула девушку к спуску с холма и, на мгновение повернувшись лицом к Алистеру, пожала плечами.
Товарищ качнул головой и поспешил следом за девицами, которые уже увлеченно о чем-то разговаривали. Причем говорила пока только Ханна, а их новая знакомая с восторгом глядела на собеседницу. Алистер невольно подумал о том, что если все остальные рекруты будут такими же, то придется попотеть, чтобы приобщить их к Ордену.
Опасения Алистера не подтвердились, и Аквилин оказалась единственной в прямом смысле напоминающей ребёнка. Спустя несколько часов объявили общий сбор, где Стражей познакомили с новоиспечёнными рекрутами — всего шестеро. Алистер запомнил имена некоторых: в частности Броска Фарен, из-за огромного двуручного меча, который излучал магию из-за рун, Сурана Алима — из-за того, что тот всё собрание сверлил Аквилин взглядом, отчего девчонка пыталась сделаться одного бледного тона с колонной, и Махариэля — эльф сторонился всех собравшихся, а его лицо выражало крайнюю степень презрения. Командор обозначил для Стражей новое задание: отправиться с рекрутами в дикие земли Коркари, где первый отряд добудет кровь порождений тьмы, нужную для ритуала Посвящения, а второй отыщет договоры в секретном тайнике, которые помогут привлечь войска на сторону Ордена. Также было ещё одно — протестировать рекрутов в бою.
Алистеру выпала первая группа, куда Дункан определил воина, разбойника и Броска. Они отправятся за договорами, в то время как Ханна и её подопечные — Аквилин, Махариэль и Сурана (полный эльфийский набор) — найдут кровь для ритуала. На сборы было объявлен час, в которые рекрутам порекомендовали набрать припарок, а также магам — лириум в лавке торговца.
— Ну как они тебе? — Ханна толкнула Алистера в бок, нарушая ход его мыслей.
— Сложно сказать. Тебе достался бурный состав, не потеряй мелкую по дороге, — он кивнул на Аквилин, которая стояла в кучке всех рекрутов и как можно дальше от Сурана. Старший Страж Элен сейчас рассказывала каждому правила проживания в лагере Ордена и вскоре повела к их палаткам.
— Мне кажется, или между магами что-то нечисто? — Меаршам всматривалась в спину ещё одного эльфийского мага.
— Возможно. Быть может, отвергнутая любовь или ещё чего, — протянул Алистер, на что Ханна только фыркнула. — Что? В Кругах это обычное дело.
— Скорее они выглядят так, будто друг другу глотки готовы перегрызть. В частности Алим Аквилин.
— А это уже почти в рифму...
***
Дикие земли Коркари, Несколько часов спустя Если в лагере Ханна ещё сомневалась в том, что между Аквилин и Сураной могли быть разногласия, то вскоре она поняла — нет, ей не показалось. Аквилин старалась не отставать от Меаршам и шла рядом, постоянно оглядываясь назад. Она высматривала Сурана, который тешил себя попытками развязать разговор с долийцем. Махариэль совершенно не шёл на контакт, а вскоре так вообще замолчал и ускорил шаг. «Н-да уж, хорошенький отрядец», — заключила Ханна и посмотрела на Аквилин, которая вновь выпутывала конец своей зацепившейся за корягу мантии. — Странные у вас мантии в Круге, совершенно не приспособлены для боя, — хмыкнула Меаршам, а затем перевела взгляд на другого мага. — Надо вам другую одежду присмотреть. В боях в таком уж точно не побегаешь. Аквилин постигла очередная неудача, и тогда на помощь пришёл Махариэль, который просто отрезал кусок застрявшей в коряге ткани. — Так с кем в Круге воевать? — подал голос Сурана. — Не с храмовниками же. — Резонно, — согласилась Ханна. Поблагодарив долийца, Аквилин всё также тихо последовала за Меаршам. Отряд продолжил путь в молчании. Дикие земли Коркари никогда не были привлекательным для посещения местом. Повсюду топи, непроходимые пути или заброшенные торговые, к тому же извечный оседающий туман, не позволяющий осмотреться и совершенно неживые иссохшие деревья. С появлением здесь порождений всё стало ещё хуже — земля почернела, были часты проливные дожди и бури, а в воздухе витало постоянное напряжение. Сегодняшний день можно было считать исключением хотя бы потому, что пока погода смилостивилась над Стражами. Ханна снова посмотрела на Аквилин и, когда маг в очередной раз оглянулась на Сурану, не выдержала: — Что между вами? — спросила она тихо, чтобы не слышали остальные. — С кем? — малышка вздрогнула и удивлённо уставилась на Стража. — Ты весь поход оглядываешься на соратника из Круга и будто ждёшь, что он оттяпает твой зад, — терпеливо пояснила Ханна, наблюдая, как Аквилин покраснела. — Я... Он ненавидит меня, и мы совсем не соратники. Я не позволила ему помочь Йовану и Лили бежать. — Вот как. А причина? — Йован был магом крови. Я видела, как он изучал запрещённые книги, и тут же рассказала всё храмовникам, но никто кроме них мне не поверил. Знаю, это плохо доносить, но вдруг он бы сделал что-то плохое? — Не всегда люди сразу осознают правду. Часто она для них и вовсе неприятна и нежеланна, — Ханна хмыкнула и осмотрела топи, после чего резко остановилась, подняла руку, сжав кисть в кулак. Рекруты замерли. Меаршам прислушалась к самой себе: на задворках сознания стал появляться шёпот. Сначала тихий, он с каждой секундой нарастал. Когда она обернулась к своему отряду, рекруты заметили, как глаза Стража приобрели легкий голубоватый оттенок. — Они рядом, — она осматривалась, прислушиваясь к себе и пытаясь определить, откуда шёл шёпот, но источник всё ускользал от неё, а оседающий туман мешал разглядеть дальше пяти метров. Радужка глаз Ханны вскоре стала стала совершенно голубой, глаза будто светились. — Берегись! — Меаршам, наконец, нашла источник. Рекруты дёрнули в сторону и как раз вовремя — на место, где стоял отряд, упал магический снаряд. Он оставил тёмную отметину, которая начала разгораться. — Маг. Только этого не хватало, — Страж вытащила кинжалы. — Не уходите в туман, оставайтесь на местах. Маги — на вас поддержка, долиец — прикрывай тылы. Вскоре на небольшой поляне показались порождения — бледные тела, покрытые чёрными язвами, вросшие в кожу доспехи и откровенно безобразные лица. Запах гнили и крови ударил в носы. Завопив, порождения бросились на рекрутов. Ханна отыскала взглядом эмиссара и поспешила увести его от рекрутов, осознавая, что те с ним явно не справятся. Сурана и Аквилин создали огненный барьер, который помог задержать нападавших. И это было всё, на что хватило смелости у последней. Увидев тварей так близко, девчонка почувствовала подступающий к горлу страх, который скрутил все внутренности. Она позабыла все, чему ее обучали в Круге и о чем говорили им командор и Старший Страж. Происходящее вокруг словно окутала дымка. Она видела, как Махариэль и Сурана, расправившись с рядовыми приспешниками, устремились на помощь Стражу. Очнулась Аквилин уже тогда, когда её в чувство пыталась привести Ханна. Маг и сама не понимала, как оказалась сидящей у дерева и зажимающей ладошками острые ушки. Посох был отброшен в сторону. — Эй, — Меаршам осторожно коснулась плеча рекрута пальцами. Девчонка вздрогнула и в страхе подняла на нее взор. Страж заметила слезы, стоявшие в карих глазах. — Это бывает, со всеми бывает, — она присела перед магессой на корточки и обняла её. — П-простите, я не смогла, — всхлипнула эльф и спрятала лицо в ладонях. Ханна помогла ей подняться и уже после отпустила девчонку. — Трусишка, — презрительно фыркнул Сурана, сложив руки на груди. — Да к тому же слабая и безвольная. Аквилин подняла на него взгляд и заметила, как лицо мага перекосило презрительное выражение лица. Губы были растянуты в усмешке. Всё как тогда в Круге, когда она предупредила его о Йоване и его увлечениях магией крови. Сурана что-то говорил, когда как стыд пожирал душу Аквилин, мешая думать и в некоторой степени дышать. — Умолкни, — довольно громко заявил долиец, заставив девчонку посмотреть на него. Махариэль складывал лук, а всё застывшее презрение было адресовано Суране, который мигом смолк и будто отпрянул от разбойника. — Каждый может бояться, и это совершенно нормально, — Ханна подобрала посох Аквилин и передала его ей. Девчонка обхватила оружие руками. Меаршам посмотрела на долийца и кивнула ему в благодарности. — Наберём кровь и уходим, неизвестно, сколько ещё их прячется в тумане. Несмотря на слова Ханны, Аквилин заметила, как взгляд Стража стал постепенно терять голубое свечение.***
— Как прошло выполнение задания? — было первым, что спросил Алистер после отчёта Дункану. Ханна плюхнулась рядом с ним на бревно у костра и, закинув голову назад, прикрыла глаза: — И не спрашивай, — простонала та, после подалась вперёд и напряжённо уставилась в горщий костёр. Алистер и не стал, дав товарищу время. Он подбросил ещё хвороста в костёр и осмотрел военный лагерь. Время близилось к закату, потому небо окрашивалось в золотистые оттенки, будто небеса начинали медленно полыхать. Вечерний дозор сменял дневной, по всему лагерю слышались крики, который едва заглушал лай мабари. Учения на мосту прекратились, вместе с тем с тренировочных площадок внутри лагеря всё доносился лязг стали и брань командующих. — Помнишь, полгода назад, — не взглянув на него, начала Ханна, — первое задание. Мне его поручили после того, как Дункан в первый раз взял тебя в составе отряда. — Как же не помнить? Ты тогда бегала от крикунов и вопила, прося убить этих тварей поскорее, — Страж усмехнулся, припоминая. — Да, шуму я наделала больше, чем эти уродцы своими воплями, — Меаршам засмеялась. — Сегодня рекрут также забоялась и не смогла дать отпор. — Ох, та малышка? — тихо выдохнул Алистер, посмотрев на товарища. Ханна медленно кивнула, соглашаясь. — Это, как мне кажется, вполне самой собой разумеется. — Согласна, но… Каждый из них ещё не готов. Некоторым мешает гордыня, некоторым страх. Разве что Махариэль. Он будто встречался с порождениями ранее, — она обернулась и взглянула на рекрутов, которые уселись у другого костра. — Война не обходится без жертв и пролитой крови. Ты это знаешь не хуже меня, Ханна, — товарищ коснулся ее плеча и крепко сжал. — А что насчёт Махариэля... Вроде Дункан как-то упоминал, что его Старший, Фарнен — ну ты знаешь, храмовник бывший — нашёл недалеко от лагеря долийцев и вроде как с ним был ещё один эльф, но поражённый скверной. Так что всякое могло быть. — А твои что? — Ханна протянула руки к костру, наслаждаясь теплом. — Только Броска. Но гномов, кажется, вообще не удивить уродцами, — хмыкнул Алистер и посмотрел в сторону Старого Храма, где Старшие Стражи подготавливали всё к обряду Посвящения. — Как думаешь, сколько из них останется? — Чего гадать? — Ханна пожала плечами, также посмотрев на своды Старого Храма. — Скоро всё и узнаем. В Старом Храме ко времени, когда луна уже освещала лагерь, собрались рекруты, пришли Алистер, Ханна и командор Дункан. Посвящение прошли немногие: Давет и Броска пали от скверны, когда как Джори струсил и был убит командором. Остальные — Сурана Алим, Махариэль Теорн и Аквилин — стали для них новыми товарищами, которым предстояло пройти за несколько дней перед битвой ускоренное обучение. И была в этом какая-то ирония, как считала Ханна, после посвящения укладывая лишившуюся чувств эльфийку на расстеленное тряпье. «Тот, кто струсил перед уродцами, стал одним из нас», — думала в тот момент Страж.
