***
Время перевалило уже далеко за полночь и стихли даже самые неугомонные городские звуки, растворившись в тишине спящего города. На самом деле это было обманчивым впечатлением и стоило только прислушаться, как даже сквозь стены конторы до слуха долетали то шум проезжающей неподалёку машины, то собачий лай, то шелест неясного происхождения, в общем — город жил даже под маской сна. Но двух потомков Спарды мало интересовало происходящее за спиной и уж точно не тянуло на размышления. Разоружённый и непривычно тусклый без своего алого плаща Данте неторопливо покачивался на стуле, не отрывая взгляд от раскрытой перед ним книги. Триш узнала бы в ней результат своих ночных поисков, но демонесса была на задании и появление книги в офисе дяди оставалось для Неро загадкой, которая, впрочем, его не интересовала. Куда больше его волновал вопрос, что содержит в себе этот том, раз он сменил безолаберно-придурковатое выражение лица дяди на сосредоточенное. Упираясь руками в столешницу, Неро подумал, что Данте не мешало бы обзавестись хотя бы ещё одним стулом, ради удобства редких гостей. Судя по тому, что стула не было — за долгие годы охотник ни разу об этом не задумался, вынуждая посетителей греть задницами его стол, чтобы с удобством с ним поговорить. Вздохнув, Неро сел на стол, выжидая, когда Данте заговорит. Охотник сосредоточено листал книгу. — Лично я могу тебя заверить в существовании двух миров, до некоторой степени параллельных, потому что побывал в них обоих — в людском и демоническом. Как существу, сочетающему в себе оба начала, мне доступны оба, — наконец начал Данте, задумчиво обхватив пальцами щетинистый подбородок. — Однако, это не означает, что не существует других миров, просто для таких, как я, и как он, они закрыты. Без "ключа" из мира демонов невозможно попасть в мир людей. Но где же должен оказаться тот, кого изгнали последовательно из обоих миров? Полукровка поднял взгляд к потолку и выдержал паузу, будто обдумывая свои дальнейшие слова. — Кроме миров существует и необъятное Междумирие — этакая клеточная жидкость, обволакивающая их. Оно не имеет границ и формы, состоя из тысяч кусков других миров, никак не связанных между собой. Искажённая пародия на существующее. Ничто, облачённое в иллюзию. Именно туда должен был попасть Вергилий. — Значит, нам надо открыть проход в Междумирие, как это делалось с Вратами, ведущими в Ад? — предположил Неро, устав молчать. — Междумирие — куски иллюзий. В него нет прохода, — полудемон перестал качаться и сложил руки, зеркально соприкасая пальцы. — Тогда...? — пацан свёл брови к переносице, пытаясь предугадать слова дяди, но в голову ничего не шло. — Путь открывается не в определённое место, Неро. Путь открывается к душе, — Данте ткнул пальцем в грудь парня и насладился изумлением, мелькнувшим в его взгляде. Неро не ожидал такого ответа и поэтому не знал, как реагировать. Цель звучала странно, необъяснимо и в некоторой степени неестественно, как и высказанная концепция Междумирия и пацану требовалось немного времени, чтобы шестерёнки в мозгу соединились и запустили мыслительный процесс. Полукровка терпеливо выждал минуту и продолжил свою речь: — С проходом между мирами всё просто: открыл дверцу и потопал в неизведанные дали. Не имея точки назначения куда сложнее. Для того, чтобы определить конечную точку — душу, требуется что-то, к чему Вергилий был очень привязан. Вещь, буквально хранящая частицу его души. — Ямато, — осенило Неро и Данте кивнул, подтверждая его догадку. — Так вот зачем он был нужен... — Клинок приведёт нас к своему хозяину. Вторая вещь — то, что принадлежало одновременно обоим, — протягивает нить между открывающим и искомым. Прежде, чем Неро успел поинтересоваться, что может послужить для этой цели, полудемон выдвинул ящик стола, достал нечто, сверкнувшее цепочкой, и бережно опустил на столешницу. Когда он отнял ладонь, пацан увидел довольно массивный амулет. Спросив взглядом разрешение ознакомиться и получив в ответ кивок, Неро взял амулет в левую руку. Он состоял из двух половинок, отличающихся только цветом металла — одна часть была серебряной, а вторая — золотой. Обе оправы крепко держали два одинаковых алых камня. Присмотревшись, парень заметил, что камень в золотой оправе был ощутимо темнее. Обе половины были спаяны даже по цепочке и складывалось впечатление, что амулет изначально был двумя украшениями. — Он принадлежал моей матери, — голос Данте прозвучал мягко и с грустью. — Затем его разделили на две половины и передали нам с Вергилием. Этот амулет является частью "ключа" адских Врат, но я никогда не придавал этому значения — для меня он был и остаётся в первую очередь наследием моих родителей. Золотая его половина — моего брата. Он как ничто другое подходит на роль вещи, принадлежащей обоим. Неро бережно опустил амулет на стол и Данте убрал его, сделав паузу в своём повествовании. Пацан молчал, переваривая историю обычного с виду украшения. Ему казалось, что он коснулся пальцами чего-то сокровенного, бесценного и даже святого для Данте. Привязанность охотника к холодному металлу, хранящему теплую материнскую любовь, казалось, ощущалась кожей и парень понял, что держал в руках, возможно, самую ценную для сына Спарды вещь. Заключившую в алом цвете камня воспоминания о тёплой улыбке и прикосновениях нежных женских рук, о любви и заботе, словно скрывая за кровавой пеленой. При мысли о кровавой пелене Неро вздрогнул, подсознательно улавливая, что в чём-то он прав. — Но и этого недостаточно, — своим голосом Данте вернул его в реальность. — Даже имея начало и конец, мы всё ещё лишены самого пути. Для того, чтобы усилить связь и создать проход, необходимо достучаться до каждого уголка души, потянув за то, что скрыто в каждом человеке. Не догадаешься что? Полукровка усмехнулся, но Неро покачал головой, не понимая, к чему он ведёт. Полукровка тихо засмеялся, отчего его плечи мелко задрожали, и откинулся на стуле, заставив его зависнуть на задних ножках. — Гнев... Жадность... Похоть... Лень... Гордыня... Зависть...Чревоугодие... — голос охотника поменял свою окраску, приобрёв нечто вкрадчивое. — Семь смертных грехов, которым — ах и увы!, поддавался хоть однажды каждый человек или же демон. Пресловутые семь кругов Ада, вот ирония, нашедшие приют в человеческой душе. Именно через пороки протекает путь в Междумирие, именно пороки создают его облик. Но знаешь, пацан, семь грехов — это не только пустые названия людской мерзости. Каждый круг оберегается своими стражами, носящими имя своего греха. Они материальны, они их воплощения — их нам и предстоит найти. Неро зарыл пальцы в волосы, обдумывая сказанное. Разворачивающийся перед ним план наконец облачился в его понимание и оставалась только одна логическая дыра, которую следовало заткнуть, чтобы общая картина прояснилась, словно улица за вымытым окном. Одна пустяковая, и в то же время важная деталь, которую дядя непременно должен был пояснить. Данте же не спешил говорить дальше, как-будто непонимание, вынуждающее пацана задавать очевидные вопросы подогревало его самолюбие. Взглянув на его лицо и заметив застывшую на уголке губ едва приметную усмешку, Неро подумал: «Да так и есть. Ему нравится выставлять меня ребёнком. Даже в этой мелочи выпендривается...» — Где же мы найдём адских стражей? — вздохнув, парень задал ожидаемый от него вопрос. — В Аду, — полукровка вскинул плечи и развёл руки, но тут же задрал палец. — Точнее, я бы так сказал, не случись много лет назад одно любопытнейшее событие, которое, к слову, не обошлось без участия твоего папки. Я упоминал об этом. Он призвал в этот мир не то чтобы ключ... Скорее, дверь в мир демонов, его замочную скважину — башню Темен-ни-Гру. Сейчас в это верится с трудом, но то нерукотворное строение возникло из-под земли в пятистах метрах отсюда. Башня привела в этот мир гостей — многочисленных адских тварей. Среди прочих уродцев зашвырнуло и Круги Ада. Я, конечно, пострался в ту ночь покрошить как можно больше. Те, кого не коснулся мой меч, вернулись в их мир, вместе с Темен-ни-Гру. Но горсть этих тварей, лишёных разума и ведомых лишь инстинктом, требующим поглощать предавшиеся греху души, осталась в мире людей. Я пытался истребить их всех, но чутьё мне подсказывало, что крысы поумнее догадались спрятаться, пока я был занят их собратьями. Тихо сидеть они не могут — человеческие души нужны им для поддержания их жизнедеятельности, совсем как пища для нас, но слопать первую попавшуюся душонку эти демоны не в силах. Человек должен впустить их грех в себя, поддаться ему и позволить разъесть нутро кислотными ожогами, стать уязвимым, внутренне сломленным пороком. — Не думаю, что люди способны поддаться одному какому-то греху без остатка, — фыркнул Неро. — Самостоятельно — может и да, но если подтолкнуть, внушить этот грех? — Данте задумчиво куснул палец. — Такова сила Кругов Ада. Если в душе проросло семя греха, они помогут сорняку разрастись. Грубо говоря, если попадёшь под воздействие демона — жди, что его грешок всколыхнётся и попытается тобой завладеть. Но даже так, подтолкнуть к греху случайного человечка сложно, поэтому Круги должны были выбрать места, где люди и без их помощи находятся во власти пороков. — Значит, пропавшие развратники выведут нас на Похоть? — догадался пацан. — Похоть, Седьмой круг, — подтвердил охотник, щелкнув суставами пальцев. — Этот демон станет первым в нашей коллекции. Убъём — считай одна седьмая часть дела сделана. — Но почему нельзя сделать это сейчас? Зачем ждать утра? Не проще ли провернуть дело ночью, без лишних глаз? — казалось, что Неро сгорал от нетерпения и рвался в бой. Данте протяжно зевнул, потягиваясь всем телом, после чего мотнул головой. — Ты-то надрыхся, — вяло произнёс он. — Я хоть и демон, но несколько часов крепкого сна в день мне всё же требуются. К тому же, Круги куда сильнее в тёмное время суток. Ты уж прости, пацан, но попасть под влияние Похоти я бы хотел с горячей грудастой красоткой, но никак не с вспыльчивым шкетом.***
Ночь окончательно укутала неугомонный город, убаюкав его, как мать поёт колыбельную непослушному дитя. Улицы опустели, а случайные звуки со своими источниками скрылись в переулках, не нарушая давящее и завораживающее спокойствие тьмы. Город спал уже без притворства, словно подросток, что собирался подождать, когда все в доме заснут, чтобы тихо заняться своими делами, но ненароком уснул сам. Подобно такому подростку, внук великого Спарды крепко спал на негласно принятом за его временную собственность диване, в то время как ещё час назад ему казалось, что сон его уже не посетит сегодня. Данте бросил последний взгляд на его лицо, чтобы убедиться, что племянник и правда спит — ночному зрению кромешная темнота не была помехой. Неро спал без притворства, утомленный событиями дня. «Сон — это хорошо,» — отрешённо подумал полукровка, надел плащ и выскользнул из конторы. Охотник и без того был тихим, а когда требовалось — умел передвигаться беззвучно, подобно тени. Выйдя на улицу, он не задержался и быстро отдалился от Devil May Cry, расслаблено сунув руки в карманы плаща. По его беззаботному виду и отсутствию клинка за спиной можно было подумать, что полудемон безоружен, но под плащом скрывались верные пистолеты-близнецы, которые при надобности оказались бы в его руках за секунду, а за две — выстрелили в цель. Впрочем, сам Данте считал, что в этот раз оружие ему не понадобится, но осторожность никогда не бывала лишней, даже если цель ночной вылазки всего-навсего телефонная будка. И эта цель уже была достигнута. Полукровка опёрся спиной в стенку кабинки, сбил трубку небрежным движением и поймал её в воздухе, тут же прислоняя к уху. Пальцы пожертвовали автомату мелочь из кармана и набрали номер. Спустя несколько гудков на том конце провода отозвался женский голос. — С заданием справился? — Леди обошлась без приветствия и перешла сразу к делу, будто звонила она, а не Данте. — Разумеется, — полукровка самодовольно улыбнулся, но тут же помрачнел.— Только вот Неро немного пострадал. — В каком смысле? — насторожилась женщина. — Постой... Ты хочешь сказать, что... Ты, олух, недоследил и паразит его тяпнул? — Ну... Нет. Да. Да, укусил. Поэтому я и звоню. Что теперь делать? Последовало молчание и вздох. Данте почти видел, как напарница чувственно прикладывает ладонь к лицу. — Возможные варианты событий я тебе говорила, — наконец трубка вновь отозвалась. — Будем надеяться, что твой племяша переборет заразу. — А если не переборет? — Данте и сам знал ответ на свой вопрос. — Тогда он захочет тебя убить. Так как это физически невозможно, думаю тебе нечего бояться, — Леди натянуто засмеялась. — Ни ты, ни я ничем не можем помешать процессу, если он запустится. Неро должен справиться сам. — Типа переболеть, — заметил полукровка. — В точку. Стой... У меня есть идея, — Леди замолчала, очевидно, обдумывая свои слова. — Мне почему-то кажется, что если ненависть им завладеет, то нанеся тебе смертельное ранение, он освободится от яда. Пик ненависти будет преодолён — по всем законам ты должен будешь умереть, мстить некому. — Ты предлагаешь дать Неро в руки что-нибудь острое и предложить поиграть в игру "Ткни-дядюшку-в-жизненноважные-органы"? — съехидничал Данте, но догадку запомнил. — Нет, — Леди снова замолчала. — Не знаю. Мне больше нечего сказать. Идея так и осталась незавершённой.***
Солнце уже успело лениво выползти над городом и высушить ночную влагу, как бы намекая, что день обещает быть жарким, в духе тянущегося бесконечного лета. Не смотря на то, что утро уже готовилось отступить, ощущение "дня Х" всё ещё не спешило появляться. Не было должного запала и сжигающего нетерпения, время текло вполне обыденно. Сытый полукровка неспешно листал журнал, протянув ноги на стол, и изредка шумно зевал. Казалось, что он совершенно забыл о запланированном и в любую секунду хлопнет себя по лбу, схватит меч и сорвётся с места, вспомнив о страждущем по его клинку демоне. Но нет, охотник продолжал без интереса перелистывать страницы глупого журнальчика, борясь с дремотой. Неро сморщившись потёр подбородок, маскируя досадное выражение лица. От Данте это не укрылось. — Наше казино начинает свою работу к восьми вечера. Нам надо явиться туда незадолго до открытия — когда персонал уже будет там, но и отсутствие посетителей сыграет нам на руку, — разъяснил ему дядя. — Поэтому, наслаждайся спокойным днём. У нас билеты на вечерний сеанс. — Тоесть, мы просто возьмём, — племянник неопределённо махнул рукой от себя. — Зайдём, — последовал ещё один взмах. — И спросим у них про демона, который раскрутил их бордель? — Ну, почти, — полукровка беспристрастно пожал плечами. — В одном ты прав: мы зайдём с парадного входа. — Странный план, но ладно, — Неро вздохнул, параллельно думая, что придётся весь день чем-то заниматься в скучной конторе. В Devil May Cry не было даже телевизора — низкая тумбочка с тёмным невыгоревшим пятном подсказывала, что когда-то он здесь был, но то ли полудемон его сломал, то ли продал — в данный момент сие чудо техники в офисе отсутствовало. Разбираться с древним музыкальным автоматом в углу парень желания не имел, поэтому он уселся на пол, по-турецки перекрестил ноги, со вздохом потёр шею, достал Синюю Розу и вытряхнул из подсумка, обычно скрытого под плащом, горсть патронов — штук десять-двенадцать, весь его запас. Револьвер был тяжёлым, но всё же куда легче Эбони или Айвори. Вспомнив о кольтах охотника, племянник ощутил подобие лёгкой профессиональной зависти — необходимость в перезарядке оружия утомляла, что ограничивало Неро в использовании огнестрела, чтобы не терять драгоценные секунды в экстренных ситуациях. Данте же обходился без этого досадного занятия. «Не помешало бы такое улучшение оружия,» — подумал он, вытряхивая патроны и прокручивая барабан. Быстро осмотрев револьвер и убедившись в его боевой готовности, пацан принялся ловко вкладывать патроны обратно, мельком осматривая каждый — больше со скуки, чем за надобностью. Ещё в тот момент, когда его пальцы коснулись оружия, в глубине души всколыхнулось будоражещее предвкушение хорошей заварушки. Неро с трудом нашарил взглядом пыльные часы, приютившиеся в полумраке под лестницей, но их стрелки замерли задолго до этого дня. Кредо воспитывал Неро словно родного сына, но в то же время в традициях Ордена, готовя из мальчика достойного его члена, поэтому его воспитание можно было назвать строгим вдвойне. Самым злостным нарушением "устава" до поры, до времени были наушники, с которыми парень не расставался, отгораживаясь ими от неинтересных разговоров и ненавистных ему лекций и проповедей. В Неро немыслимым образом переплетались покорство и бунтарство, в результате чьего симбиоза получился правильный по жизни, но чрезмерно вспыльчивый и непримиримый с тем, что ему не по душе, юноша. Но даже его непослушание было слишком "правильным" и под влиянием опекуна Неро никогда не интересовался сомнительными радостями жизни, к которым относились и стрипбар, и казино. Для него они были зрелищем необычным и даже любопытным, но приобщаться к ним он не собирался. Поэтому, краткая экскурсия Данте сначала по Планете Любви, затем по безымянному казино с двойным дном, воспринималась им сродни походу в музей. Впрочем, знакомство с игорным домом только предстояло, так как потомки Спарды стояли перед его чёрной стеклянной дверью и Неро, сам того не замечая, разглядывал своё отражение в стекле. — Ну что, идём? — охотник оторвал его от созерцания полупрозрачного отражения и толкнул дверь, открывая её. Чёрное стекло будто потеряло интерес к их персонам и отразило улицу, на секунду поймав в зеркальный плен проезжающий мимо автомобиль. Двое совершенно неподозрительных мужчин оказались в зале игорного дома — небритый широкоплечий мужик в броском алом плаще с закинутым за спину футляром виолончели; и юноша — так же в плаще, не взирая на погоду, придерживающий за крепкий шнурок обмотанный брезентом длинный предмет, чьи очертания только угадывались. Неро стремился рассмотреть каждый уголок незнакомого места, отчего его взгляд метался из стороны в сторону. Казино было, как ему казалось, абсолютно типичным — обилие золотого, изумрудно-зелёного, красного и чёрного цветов рябило в глазах, сливаясь в радугу азарта, а приглушённое точечное освещение разноуровнего потолка выхватывало из полутени игральные столы, акцентируя на них взгляд и как бы приглашая присесть, испытать удачу... Остро пахло дорогим табаком с вишнёвым оттенком и чуть покрутив головой Неро обнаружил источник запаха — за незнакомым ему тропическим растением, аккурат возле настенного светильника, опираясь на стол стоял крупье в форме и курил, с явным наслаждением выпуская ароматный дым. Он заметил посетителей в тот же момент, когда они обратили на него внимание. Работник неспешно затушил сигарету. — Извините, но мы открывается через полчаса, — спокойно сообщил он, перекрещивая ноги. — Я вынужден попросить вас покинуть помещение и дождаться открытия. Касса ещё отсутствует. Данте направился к крупье и остановился возле растения, в то время как Неро едва плёлся за ним, продолжая разглядывать обстановку. Нетерпение начало потихоньку завладевать парнем, заставляя его тянуться к Алой Королеве, ощупывая скрытую материей рукоять. Крупье разгонял рукой дым, не сводя глаз с расслабленно держащего руки в карманах охотника. Данте усмехнулся, хитро прищурив глаза и произнёс вполголоса, крутя в пальцах жёсткий лист растения: — Понимаете, уважаемый, нам бы девочку. Прищуренный и будто улыбающийся, но на самом деле холодный и сосредоточенный взгляд, скрытый за умелой маской, не отклонялся от лица замешкавшегося с ответом работника. Наконец, крупье перекрестил руки на уровне груди и сказал: — Не хочу вас разочаровывать, но мы не предлагаем подобного рода... услуги. В голосе работника проскользнула фальш, отчего Неро поспешно отвернулся, пряча недоверчивую улыбку. Вопрос зачем дяде понадобилась девочка лёгкого поведения не успел возникнуть — пацан отличился догадливостью и понял план без его прямого озвучивания. Охотник покачал головой и поцокал языком, одарив крупье издевательским взглядом. — Зачем всегда всё усложнять? — вкрадчиво спросил он, опуская руку на плечо парня в форме. — Персик. — Персик? — после короткой паузы переспросил работник, кося взгляд на руку, но не делая попыток её сбросить. «Причём тут персик?» — Неро изогнул бровь. — «Неужели пароль? Но откуда он известен Данте, если он только вчера узнал про это казино?» — Персик, — кивнул полукровка, убирая руку. — А теперь готов принять заказ? — Если вам известно кодовое слово, то отказать не могу, — голос парня не изменился ни на йоту, не выражая эмоций, разве что взгляд стал чуть более колючим. — Ваши предпочтения? Странно было то, что крупье даже не попытался проверить их, не являются ли новоиспеченные клиенты засланцами в погонах. То ли он был слишком глуп и наивен, то ли у казино-борделя имелось прикрытие правоохранителей и к второму варианту Неро всё же склонился, как к более вероятному. Что на этот счёт решил Данте ему было неизвестно, а спрашивать было не время и не место, да и не хотелось. — Грудастую блондиночку, — не особо задумываясь ответил Данте, выводя в воздухе руками "песочные часы". — Одну на двоих? — уточнил работник и мужчина кивнул. — Ваше дело, но оплата всё равно берётся с обоих. Деньги вперёд. У вас час в распоряжении. Крупье назвал сумму и тут же получил её на руки — полукровка не глядя достал перетянутую пачку из кармана и вложил ему в ладонь. Работник казино на взгляд определил, что оплата несколько превысила прайс, но ничего не сказав убрал деньги во внутренний карман своей жилетки. — Тут клиенты для Мэри, — крикнул он без стеснения и отозвавшийся ему из недр казино мужской голос сказал немного подождать. Крупье достал пачку сигарет, вытянул одну и снова закурил, пользуясь оставшимся до открытия временем. Неро и Данте оставалось только ждать. Работник не предлагал им закурить, но демоноборцы всё равно были лишены этой пагубной привычки. В очередной раз затянувшись, парень покосился на сокрытый за широкой спиной футляр и спросил, выпуская дым: — Музыканты? — Да. Я - виолончелист. А он, — Данте ткнул пальцем в сторону встрепенувшегося Неро. — ...на дудочке играет. Работник приподняв бровь окинул взглядом свёрток, прикидывая какого же размера должна быть дудочка, но ничего не сказал — видимо, странности уже его не удивляли. Спустя самое большее минуту к ним, покачивая бёдрами, подплыла девушка, которую нельзя было назвать ни красивой, ни страшной, и обросила Данте оценивающим взглядом. Опустив ладонь на свою талию и слегка изогнув туловище, она перевела взгляд на Неро, так же его "просканировав". Конечно, от девушки ничего не зависело, но застывшая лёгкая улыбка выдала, что "клиенты" ей понравились. Неро мысленно загнал "клиенты" в кавычки, понимая, что использовать проститутку (он решил называть вещи своими именами) по прямому назначению они не будут. Внешне жрица любви соответствовала заявленным требованиям — обладала пышным бюстом и густым хвостом светло-пшеничных волос. Как ни странно, Данте посмотрел на неё почти без интереса, лишь для приличия присвиствув. Конвейерная девушка не вызвала у него ни капли задора и он даже не попытался хоть вполне безобидно шлёпнуть её по заднице. — Оба? — Мэри тем временем обратилась к крупье, который лениво разминал пепел окурком, гоняя его по пепельнице. Работник казино коротко кивнул, ничего не ответив и не отрываясь от своего увлекательного занятия. Проститутка безразлично пожала плечами и обратилась уже к молчащей парочке, поправляя волосы: — Пойдём? Данте прикрыв веки заглянул ей в декольте, оценив мелкую родинку на груди, перевёл взгляд на лицо и подмигнул: — Пойдём. Девушка поманила их за собой пальцем и виляя бедрами отправилась к едва заметной в полумраке узкой лестнице, к тому же прикрытой двумя раскидистыми растениями, сквозь которые им пришлось проходить прикрывая ладонью глаза, опасаясь острых и сухих кончиков листьев. Ступив на первую ступень, Неро подумал, что перед ним открылось двойное дно внешне самого обычного казино. Уместнее звучало — двойной потолок, потому что лестница уводила их всё выше, прерываясь площадками этажей. Ни Данте, ни Неро не считали сколько они прошли. Ведущая их Мэри молчала, умудряясь крутить задней частью даже при подъёме, будто выписывая символ бесконечности. Бесконечности, олицетворяющей этот бескрайный подъём в обитель греха. Неро уже успел задуматься, когда ступени оборвались, выплюнув посетителей на площадку, освещённую бьющим в окно закатным светом солнца. Она объединяла три-четыре комнаты с облупленными дверями, никак не вязавшимися с казино внизу. Мэри зазвенела ключами возле одной из них, казавшейся наиболее свежей. Комната, скрытая за дверью, оказалась хорошо обустроена — если так можно было сказать о пустом покрашеном помещении с единственным предметом мебели, представляющим собой экземпляр вида "Кровать обыкновенная. Двухспальная". По крайней мере здесь было чисто, светло и даже свежо, благодаря открытому окну. Девушка уже хотела было зайти в свой рабочий кабинет, но Данте опустил ей руку на плечо — достаточно мягко, но настойчиво, остановив. — В чём дело? — спросила она, посмотрев на охотника. — Что вам здесь вообще надо? Девушка была не глупа и успела понять по поведению, по взглядам, что её "клиентам" требуется совсем не то, что она могла дать. — Знаешь о пропадающих людях в вашей дыре? — вполголоса спросил полукровка, постукивая пальцами по её плечу. — Наслышала, сама не сталкивалась, — спокойно ответила проститутка. — А вы вроде...? — Мы не из полиции, — мягко перебил её Данте. — В исчезновениях виновата одна тварь, которую мне надо убить. Не пугайся, оно - не человек. Девушка коротко выдохнула, ничего не ответив и не пытаясь дёрнуться. — Вижу ты не удивлена, — заметил Неро. Мэри посмотрела на него будто только сейчас вспомнив о его существовании. — Здесь давно ходят слухи о демоне, — заметила она. — Исчезают не только посетители, но и "наши". Никто не ищет. — Значит кричать и сбегать не будешь? — охотник наконец отнял руку от её плеча. — У вас есть час, — развела она руками. — И мне абсолютно всё равно что будет происходить в течении этого часа. Полукровка озадачено столкнулся взглядом с племянником — они оба понимали, что поведение жрицы любви не соответствует девушке, только что услышавшей, что на её глазах собираются кого-то убить, косвенно втягивая её в это дело. Она слишком спокойно реагировала на происходящее, будто бы такое было в порядке вещей. — Признаться, я ожидал другой реакции, — Данте не спускал взгляд с Мэри, готовясь перехватить девушку, если она всё-таки метнётся к лестнице. Мэри хмыкнула, перекрестила руки на груди, шагнула в противоположную сторону и прижалась спиной к неровной стене, отворачивая голову. Она молчала не более десяти секунд, а затем произнесла всё тем же пугающе ровным голосом: — Я видела эту тварь, — последовала небольшая пауза. — Оно убило мою подругу — такую же, как я. Даже не так: оно выпило её, осушило. Так, что не осталось ничего, кроме осыпавшегося праха. Мне плевать кто вы, да хоть такие же твари. Не стану мешать вам убить это существо. — Понятно, — коротко кивнул Данте и скрылся в комнате. Ступивший за ним Неро был остановлен коротким жестом руки и с недоумением замер на пороге. Полудемон покинул взглядом кровать и, убедившись что кто-то позаботился о чистом и свежем бельё и до его прихода на ложе никто не развлекался, сел, широко расставив ноги. Футляр оказался на земле и надрывно взвизгнула застёжка. Клинок лег на колени и лишь тогда Данте посмотрел на забытого Неро. — Здесь мало места и хватит меня одного. Ты последи за нашей бабочкой, а то вдруг упорхнёт — иди пойми, что у женщин в голове творится, — пояснил он, машинально проводя ладонью по плоскости лезвия. Неро покосился на Мэри, но девушка не изменила своего положения, разве только её взгляд был устремлён в оранжевое небо за окном. Поняв, что спорить бесполезно, да и дядя прав, парень последовал примеру новой знакомой, притворившись подпоркой для стены. Время шло, но ситуация не менялась. Данте терпеливо ждал, небрежно сжимая завершение рукояти. Неро полировал взглядом стены, изредка косясь на девушку, не меняющую своего положения. Мэри перенесла вес тела на другую ногу, прицокнув каблуками, и этот отчётливый звук в тишине вывел пацана из оцепенения, в которое он успел погрузиться. Прошло не более десяти минут, но в бездействии складывалось впечатление, что давно истёк отведённый час. — Откуда ты пароль узнал? — обратился Неро к Данте, стремясь избавиться от звенящей тишины. — Угадал, — ответил полудемон. — Там у входа картина висит, единственная во всём зале. Ваза с персиками. Вот и подумалось. Интуиция хорошо работает. Неро промолчал, не особо удивившись. Минуты текли мучительно долго. Азартное предвкушение драйва потихоньку сменялось скукой. Парень в очередной раз покосился на Мэри и задержал на ней взгляд. Её грудь вздымалась от беспокойного дыхания и Неро залюбовался ею, смотря через приопущенные веки. Перегибистая фигура девушки была очень даже ничего. Её не портили округлые плечи, опущенные таким образом, что слегка размывали силуэт. Не портили, а даже придавали изюминки крепкие ноги, не имеющие ничего общего с дистрофичными модельными. Почувствовав неясное желание, парень дёрнулся, собираясь шагнуть к Мэри, в мыслях оправдывая себя тем, что девушка оплачена, так чего же... — Вернулся на место, —вполголоса твёрдо произнёс Данте и сжал рукоять крепче. Неро вздрогнул и застыл. Завладевающее им наваждение испарилось так же внезапно, как и возникло, оставив лишь лёгкий привкус отошедшего вожделения. Парень поспешно сделал шаг назад, неловко грохнув ботинком об пол — именно грохотом прозвучал звук в тишине. Небо тускнело, готовясь уснуть, и в комнате воцарил полумрак. — Показался значит? — усмехнулся полукровка, окидывая комнату взглядом. — Но вылезать не хочешь... Неужели помнишь? Ничего, я заставлю тебя высунуться... Охотник стянул перчатку, спрятал её в карман, прислонил ладонь к ребру лезвия и сжал её, ведя по острию. Неро молча наблюдал за ним. Тяжёлая капля крови разбилась об доски. Полукровка отнял руку от меча и сжал кулак, отчего быстрые алые капли слились в струйку. Удостоверившись, что крови натекло достаточно, охотник встряхнул рукой и обтёр её простынёй. Даже в затухающем дневном свете пацан заметил, что от глубокого пореза уже не осталось и намёка. — Моя кровь действует на них как команда "фас", — Данте посчитал, что Неро нуждается в объяснении странного ритуала. — Теперь оно точно вылезет. В нейтральный запах помещения закрался оттенок падали, незнакомой острой вони и дешёвых духов, от которого не избавляло даже открытое окно. Полукровка усмехнулся краем губ, а Неро на всякий случай отдалился от двери на пару шагов — желание попасть под случайный удар дяди у него отсутствовало напрочь, хотя он запросто мог без вреда принять его на демоническую руку. Едва слышно зашелестел песок, будто нечто за стеной пересыпало его тонкой струёй. Вслушавшись, пацан различил в речи песчинок повторяющееся имя сына Спарды чья кровь окропила пол. Звон металла ударил по слуху прежде, чем Неро воспринял мелькнувшую в воздухе изогнутую косу. Мэри вздрогнула от звука, но осталась на месте, только сильнее прижавшись к стене. Существо возникло над головой охотника, но наткнулось на мгновенный блок. Демон тут же отскочил и заметался по комнате со скоростью, за которой глаз Неро едва поспевал. Всё же, за тот короткий миг что Похоть завис над охотником, парень успел его рассмотреть. Худощавую фигуру существа покрывало висящее лохмотьями тряпье, в котором угадывались остатки некогда красного длинного одеяния. Лысая голова росла из опоясывающих шею грязно-белых мягких шипов, ложащихся по плечам воротником. Пустые глазницы высохшего лица светились мёртвенным белым светом. Круг Ада держал оружие наизготове, остервенело то наскакивая к Данте, то отдаляясь, стремился усыпить его внимание и напасть в самый неожиданный момент. Неро готов был поклясться,что в воображении демона, если такое существовало, потомок Спарды уже расползался на половины, разрезанный лезвием острой косы. Данте же, оставаясь пока единым целым, поднялся с кровати, покачивая Ребелион на весу, и следил глазами за быстрыми передвижениями. Стремительный замах меча ушёл в пустоту не коснувшись увернувшегося Похоти и полудемон отступил назад, заводя правую руку с клинком за спину. Неро усмехнулся — он видел этот удар прежде и знал, что мечник промахнулся специально. Но Круг Ада об этом не подозревал, так же уверенно вертясь вокруг охотника и даже атакуя. Полукровка уворачивался от его косы. Неро и оцепеневшую Мэри, не видящую, но слышащую монстра, демон не замечал — его пьянил запах крови потомка Спарды и инстинкты нашёптывали что предатель демонического рода ранен, его нужно добить... Лезвие Мятежника окуталось красным свечением, будто вокруг меча накалился воздух. В этот момент Седьмой Круг бросился в лобовую атаку, уже предвкушая, как оружие вонзится в тёплую плоть, столь отличающуюся от его песчаного тела, слепленого гнилью. Ребелион рассек воздух со свистом, оставляя алый отсвет, будто разгневанный художник в чувствах мазнул кистью по полотну. За лезвием потянулся песочный след, медленно оседающий на пол. Темный силуэт демона разделился на две части и с почти синхронными шлепками упал на доски. Открытая створка окна ударилась об раму и разлетелась осколками. По стене пополз глубокий разрез, выкрошивший штукатурку. Половина казалось уцелевшего стекла медленно выпала на улицу, словно отрезанная стеклорезом, и прозвенела где-то внизу. Данте неспеша закрыл меч в футляре, осмотрел масштаб разрушений, и произнёс: — Ну, дом уцелел — и то вперёд, — с этими словами он сунул дрожащей Мэри, которая успела подойти к Неро, пачку денег. — Держи, придумаешь что-нибудь. Демона больше нет. Мэри не могла прийти в себя, но подарок взяла, твёрдо кивнув головой. Полукровка подошёл к ближней половине Круга Ада, пинком перевернул её, определяя, что ему досталась верхняя часть с ощереными шипами, присел и сунул руку в пасть демона. Послышался треск и охотник сунул извлечённый зуб в маленькую баночку, которую он достал из кармана. Частичка адского стража плавала в желтоватой прозрачной жидкости. Тело демона стремительно обращалось в песок, но зуб и не собирался рассыпаться. Взболтав его и понаблюдав как кусочек Похоти кружится по дну, полудемон скрыл баночку в кармане и закинул футляр за плечо. — Это всё? — спросил Неро и потянулся. Сражение заняло пару минут и разочаловало его своей скоростью. К тому же парень, можно сказать, мешался под ногами и это здорово его раздражало. Про Мэри он успел забыть, а когда встрепенулся девушки уже не было рядом. Вызовет ли она людей или сдержит слово сказать никто из них не мог, поэтому Данте подошёл к окну. Солнце уже скрылось за домами, всё ещё озаряя темнеющее с одного края небо. Парой этажей ниже к дому казино устало прислонилось довольно узкое строение, с которым соприкасался дом пониже, по чьему выгоревшему боку тянулась пожарная лестница. — Прыгаем, — сказал охотник, для разнообразия открывая окно традиционным банальным способом.***
Маленькие детские ножницы жизнерадостного розового цвета смотрелись в руках Данте как минимум неуместно. Весело насвистывая себе под нос задорный мотивчик и для удобства отложив перчатки в сторону, полукровка старательно резал блокнотный лист на ленточки, всецело увлечённый своим незамысловатым занятием. Время близилось к полуночи и в освещении неярких светильников охотник за своим делом выглядел одновременно зловеще и забавно — этакий маньяк с маникюрными ножничками. Хмурый Неро, всё ещё недовольный своей малой ролью в охоте на Седьмой Круг, растянулся на диване, закинув руки за затылок и монотонно мотал босой ногой. Авантюристы отдыхали — отчасти в качестве вознаграждения за проделанную работу, отчасти не имея определённого следующего шага. Пацан хмыкнул, понимая, что ему вновь неизвестен план действий, если таковой у Данте вообще имелся. — Что будем делать дальше? — поинтересовался племянник с надеждой получить внятный ответ. — Я как раз занимаюсь решением этого вопроса, — полукровка отложил ножницы. — Помоги мне определиться. Неро не поворачивая головы скосил взгляд к столу, но угла обзора не хватило и ему пришлось сесть. Данте держал плоды своих трудов веером и выжидающе смотрел на него. — Крайняя слева, — вздохнул парень и дополнил. — Моё лево, в сторону стены. Полудемон вытянул названную бумажку и произнёс: — Джекпот, уважаемый. Вы сорвали куш в виде Жадности. Наша следующая цель — Пятый Круг. Кстати, у тебя нет идей где искать это чудо адских недр?