***
Пацан потянулся, чувствуя, как выпрямляется затёкший в поезде позвоночник, неожиданно для себя зевнул и посмотрел на высоко стоящее солнце сквозь пальцы. Вдохнув воздух полной грудью, он перекинул через плечо лёгкую сумку, одновременно подхватывая обёрнутую плотным брезентом Алую Королеву. По совету Данте, Неро замаскировал меч, чтобы вызывать меньше эмоций у людей в незнакомых местах. Это в Фортуне, благодаря длительному влиянию Ордена, к холодному оружию были привычны — в иных местах меч мог породить и панику. Данте легко спрыгнул на перрон, придерживая потрёпанный с годами футляр виолончели, верно служивший Ребелиону своеобразными ножнами вот уже много лет. Было жарковато и Неро очень быстро это ощутил, проведя рукой по взмокшему лбу. Плащ тут же был перекинут через руку. Ни ветерка, ни сквозняка, ни один древесный лист не шевелился, будто место, куда они прибыли, было накрыто невидимым куполом. Данте, как ни в чём ни бывало, шагал рядом, словно не ощущая жару. — Тебе совсем не жарко в такой плотной одежде? — удивился Неро, но в ответ получил лишь неопределённо поднятые плечи. — Скажи честно: душ ты тоже в плаще принимаешь? — Открою тебе секрет, — охотник повернул к нему голову. — Данте, это плащ, а это, — он ткнул себе в грудь. — Чтобы парящий плащ никого не пугал. — Не смешно. — Согласен, — Данте вновь кивнул. — Хочешь серьёзный ответ? Моё восприятие температуры немного отличается от человеческого, вот и вся тайна. Пацан принял информацию к сведению. Он окинул взглядом зелёную аллею, по которой они шли и поинтересовался: — Что мы здесь забыли? Даже не город, а будто село с городскими элементами. — Здесь нас ждёт работёнка, — пояснил охотник и ткнул пальцем впереди себя. — О, нас как раз встречают. Неро на миг задержал взгляд на кончике пальца мужчины, посмотрел в указанном направлении и едва заметно поморщился, скривив губы. В тени раскидистой липы их дожидался беловласый старик, благодаря своему одеянию смахивающий на путешественника во времени из прошлого — старомодное мужское платье из грубой ткани никак не вязалось с годом на дворе. Вергилиев сын невольно напрягся, вспомнив Его Святейшество, после которого он недолюбливал людей преклонного возраста. Не то чтобы в его мировоззрении все старики строили коварные козни, но некая ассоциация с главой Ордена всё-таки возникала. Словно почувствовав это, Данте ободряюще хлопнул его по плечу и бодрой непринуждённой походкой направился к ожидавшему их. Старик сложил перед собой руки замком, соприкасая подушечки больших пальцев. — Я так понимаю, что Вы — Данте? — его голос был тихим и в нём проскальзывал шелест страниц. Охотник кивнул — коротко и без привычного пафоса. Он остановился и зацепил большими пальцами шлевки своих брюк, ожидая дальнейшей речи со слегка скучающим видом. — Я ждал Вас, меня предупредили… — интонация старика напоминала рассказчика в пьесах. — Не ожидал, что Вы будете со спутником. Моё имя — Руфус. Я заведую библиотекой — сердцем этого места. Нас стал беспокоить… — Меня уже просветили в суть дела, — Данте перебил его, помахав ладонью, но Руфус не обиделся. — Будьте уверены, я с этим справлюсь. Меня интересует оплата. Она остаётся неизменной? Библиотекарь кивнул и Данте с довольным видом потёр ладони. Он перехватил у не успевшего среагировать Неро свёрток с Алой Королевой и опустил его на землю возле ног Руфуса. Футляр с Мятежником лёг рядом. Не разгибаясь, полукровка протянул руку пацану: — Давай сюда револьвер и катану. — Зачем? — недоумевающе спросил Неро, после короткой паузы. — Надо, — полукровка нетерпеливо потряс рукой. Чуть помедлив, племянник передал ему Синюю Розу, а после того, как револьвер оказался на футляре, — и Ямато, возникший в руке возле самой ладони Данте, за несколько мгновений до того, как пальцы демонической руки коснулись бы её. Клинок в ножнах опустился рядом с остальным оружием. — Оставляю это барахло на Вас, — Данте перехватил у Руфуса связку ключей и, осклабившись, прокрутил её на пальце. — Мы туда и обратно. Ждите нас на этом месте и, поверьте, соскучиться Вы не успеете. Полудемон слегка поклонился, прижав руку к груди. Дёрнув головой, как бы говоря Неро следовать за ним, Данте бодро направился дальше по зелёной улице. Наконец налетел долгожданный ветерок и зашумел встревоженной листвой. Пацан обернулся, нашарил взглядом застывшего словно статуя Руфуса, оставшегося позади и нагнал охотника. — Слушай, Данте, а это правильно оставлять оружие на незнакомого человека? — вполголоса спросил он. — Во-первых, — полукровка оттопырил палец. — С этим заданием мы можем справиться только безоружными, как парадоксально это бы ни звучало. — А во-вторых? — поинтересовался Неро, видя, что замолкнувший дядя не собирается заканчивать свою мысль. — А во-вторых, — Данте оттопырил еще один палец. — Мятежника и Ямато обычный человек не коснётся — энергетика и всё такое. — Ну, а если на катану вновь кто-нибудь позарится и это будет не обычный человек? — осторожно поинтересовался племянник. Данте развёл руки и вздохнул. — Послушай, Неро, нас не будет минут пятнадцать. Не парься на этот счёт. Парень понял, что ничего не понимает о предстоящем задании, от объяснения сути которого полукровка упорно увиливал. Воздух библиотеки был спёртым и тяжёлым, он ничем не пах, даже пылью, но ощущался телом, словно был густым — это Неро приметил сразу, как за ними закрылась тяжёлая деревянная дверь. Роскошное здание, ничем не хуже Оперы в родной Фортуне до её разрушения, контрастировало с общим бедным видом не то города, не то посёлка. Оно было цветущей пышной розой на выцвевшем, застиранном, но опрятного вида платье. Не смотря на то, что Руфус назвал библиотеку сердцем этого места, хранилище знаний пустовало и даже было заперто, что удивляло. Ощущалось, что люди избегают приближаться к тихому зданию. Данте провёл пальцем по пыльному столу, оставляя чёткий след и оттряхнул руки одну об другую. Охотник упёр кулаки в бока и, кивая, обвёл взглядом зал, уходящий в лабиринт стеллажей, заполненных книгами. Неро присвистнул. Библиотека была воистину шикарной для такого обыденного места. Абсолютная тишина, не нарушаемая звуками улицы, заставляла их шаги звучать гораздо громче и парень напрягся. Если это было местом их задания, то значит их некто дожидался — некто по части Данте, а в таком случае шум был более, чем нежелателен. Охотник неспешно прогуливался меж стеллажей, без интереса скользя взглядом по корешкам книг. — Что мы тут ищем? — шепотом спросил Неро, мельком подумав, что может помочь. — Эротические журналы, — пробубнил полудемон в руку. — И снова не смешно, — парень слегка оскалился. Эта тайна, покрытая мраком, связанная с заданием, о котором он до сих пор ничего не ведал, хотя оно шло полным ходом, начала его здорово раздражать. Данте скосил и задержал на нём взгляд, сосредоточенно прищурившись. — Больше я ничего не скажу, — полукровка пожал плечами. Воздух становился тяжелее и покалывал лёгкие. Неро шумно вдохнул носом. Тишина давила, сжималась коконом вокруг него. На Данте, казалось, это никак не отразилось, он шёл всё так же легко, вертясь между полками и изредка поднимая пыль плащом. Как же порой раздражал его уверенный вид… Парень нахмурился, сверля взглядом спину полудемона, вдруг вызвавшую неприятные эмоции. Конечно, чего ему беспокоиться, всегда сухим из воды выходит, неизменно остаётся победителем, играючи справляясь с преградами на пути. В этой партии его фигуре не суждено покинуть шахматную доску, в то время как он сметает другие фигуры, будь то пешка, или король — особой разницы для него нет. Кто знает, какая гора поверженных фигур скопилась у его ног, утопая в крови, и кто окажется следующей фигурой, которую он свергнет. Если его рука не дрогнула, поднимая меч против собственного брата… Неро поморщился и коснулся пальцами висков. Голова ныла — едва ощутимо, но неприятно. Данте замедлил шаг и скрытно от глаз спутника ощупал рукоять белого кольта. Неро поднял на него взгляд, морща нос. «Он во всем виноват,» — мимолётная мысль решила остаться и выжглась клеймом в мозгу, удивив самого Неро. Осторожно ухватив эту мысль, он стал распутывать нить захлестнувших негативных эмоций, чтобы понять, что её породило — внезапную и… чужую. Взявшаяся из ниоткуда злоба, граничащая с ненавистью, медленно опутывала его многочисленными то обжигающими, то холодными и липкими щупальцами. «Из-за него я рос сиротой!» Казалось бы необоснованная мысль тут же нашла своё объяснение — ведь по вине Данте Вергилий застрял в аду, Данте скрестил клинки с его отцом, Данте оставил брата там, Данте изгнал его из людского мира ещё раз. Неро не задумывался, принял бы его кровный отец, даже зная о его существовании. Маячащая впереди дразнящая алым спина вытеснила из разума всё, что не касалось охотника. Злость, обида, гнев, ненависть кружились вокруг полукровки роем тёмных ос, готовясь зажалить, но видел их только Неро. Демоническая рука неровно светилась, яростно вспыхивая. «Если бы он не явился в Фортуну, то и Кредо был бы жив!» Воздух тяжелел и битым стеклом царапал лёгкие. Шею слегка кольнуло и губа Неро поползла вверх, превращая его выражение лица в злобный оскал. Два голоса — один писклявый, но хорошо слышимый, а второй грубый и приглушённый, вкрадчиво нашёптывали ему — да, Данте виноват во всех его несчастьях. Данте забрал у него отца и Кредо, забрал привычное течение жизни. Из-за Данте город был разрушен и столько людей погибло в лапах демонов. Данте без колебания скидывает фигуры с доски и следующей фигурой станет… он, Неро. Да! Он! Не дождётесь! — Убью! — два голоса сплелись воедино и вырвались из горла парня. Неро сорвался с места, выбрасывая вперёд правую руку, до напряжения растопырив пальцы. Нестерпимо режущее глаз голубое свечение ослепило его самого, размывая силуэт охотника впереди. Два голоса тараторили наперебой, неразборчиво, и ясно выделялось только слово «Убей!», они заполняли разум, сжимали мозг раскалённым обручем. Рука тянулась к горлу повернувшегося спиной охотника. Перебить резким ударом шейные позвонки, вырвать гортань и пусть захлебнётся собственной кровью! Данте чуть повернул голову, бросив на пацана холодный прищуренный взгляд и, мягко развернувшись, одновременно отступив вправо, перехватил демоническую длань у запястья. Левая рука нырнула под плащ и сверкнул белый ствол пистолета — парень увидел это словно в замедленном режиме. «Он меня убьёт!» — пронеслось в голове у Неро, видящего, как дуло направилось к его шее, но не успевая среагировать, по инерции влекомый за своей рукой. Металл почти коснулся его кожи и прозвучал выстрел — громкий, заполнивший собой всю библиотеку. Неро изумленно застыл. Не мог же Данте промахнуться с расстояния, с которого попадёт даже ребёнок… Кожа ссаднила в месте, где по ней скользнула пуля. Голоса, завизжавшие в момент выстрела, затихали где-то за спиной. Неро медленно повернул голову, едва дыша. На полу корчился крупный жук, пробитый пулей Данте, скукоживаясь, темнея, и сыпал проклятия на два голоса, то сменяющих друг друга, то вещающих в унисон. Дышать стало легче и вернулась ясность ума. Наваждение пропало. Пацан понял, что пару секунд назад всерьёз собирался убить своего дядю — союзника, друга, родственника, спасителя, и сглотнул. Полукровка криво усмехнулся, подул на дуло Айвори и с невозмутимым видом убрал кольт в кобуру. — Джекпот, — произнёс он и раздавил мелкого демона каблуком ботинка. — Задание выполнено, ты отлично справился, Неро.***
Тремя днями ранее:
Женщина перестала вертеть дужку солнечных очков между слишком изящными для такой воинственной особы пальцами и неспешно опустила аксессуар на столешницу, предусмотрительно отодвинув от покачивающейся ноги полудемона, покоящейся там же. Леди положила ладонь на стол, слегка скособочилась и с наигранным интересом разглядывала ногти своей второй руки, будто видела их впервые. — Мне не послышалось? — наконец спросила она, отняв взгляд от маникюра и переводя его на удобно расположившегося на стуле охотника. — Ты хочешь, чтобы я бросила все дела и заделалась нянькой той девушке, за которой носился твой племяша, в то время, как ты утащишь этого дон Жуанчика с собой? — Он в последнее время продуктивен на внезапные и необъяснимые порывы, — подала голос молчавшая до этого Триш, явно намекая на свои ночные поиски книги для великого сына Спарды. Демонесса сидела на столе, закинув ногу на ногу и почти касаясь кончиками пальцев коробки с пиццей, успевшей опустеть чуть больше, чем на половину. Бросив взгляд на кусок излюбленного в этой обители лакомства в руке женщины, который она то и дело подносила ко рту, Леди потянулась к коробке за своей долей. Данте не возражал. Он переводил взгляд с одной красотки на другую, закинув руки за голову. Собраться старой компанией всегда было приятно, хоть и напарницы обычно больше ворчали, чем радовались воссоединению. — Ну так может ты ответишь? — Леди усмехнулась краешком губ и потянула зубами за сыр со своего куска. — В целом, да, я хочу, чтобы ты присмотрела за Кирие в наше отсутствие, — Данте отнял руки от затылка и сел прямо, едва не смахнув со столешницы очки Леди. — Неро так будет спокойнее. — Да что ты вообще задумал? — любительница огнестрельного оружия вопросительно отвела руку в сторону, но вспомнив про пиццу, вернула её в прежнее положение. — Юлить не буду — в голову стукнула мысль отыскать братишку. Соскучился, и всё такое, — охотник наклонил голову вбок и слегка развёл руки, как бы говоря: «Ну что тут поделаешь?». — Когда в твою голову бьются мысли, они отшибают тебе мозги напрочь, — Леди едва заметно поморщилась. Меж её бровей залегла складка, которую женщина поспешно постаралась разгладить. Она помнила, как сотрясая город, ядовитым растением из-под земли поднялась Темен-ни-Гру, безобразная и прекрасная одновременно, завораживающая и пугающая мощью, что от неё веяло. Помнила и последующие часы, проведенные в стенах проклятого места и дождливую ночь, помнила сражающихся, но будто танцующих под дождём братьев, оказавшихся по разные цвета на шахматной доске. Леди провела взглядом по шраму, белеющему на загорелой ноге — помнила и как получила его. И как дрожащие, нервно скрюченные пальцы давили на курок, а бьющие по ушам холостые щелчки опустевшего магазина пролетали мимо сознания. Кто был больше виноват в той ночи — Аркхам или Вергилий… Этим вопросом девушка задавалась много лет, но ответ так и ускользал от неё. Женщина прикрыла глаза и медленно кивнула. — Хорошо, я согласна, — голос прозвучал твёрдо, не затронув скрытые за ним эмоции. — Но разумеется, не за "спасибо". Дружба дружбой, а моё время мне дорого. Данте усмехнулся — хоть долг и был выплачен, Леди не упускала случая его ободрать, будучи из тех людей, у которых желание наживы впереди дружбы, но и другом она была прекрасным, поэтому полудемон был уверен, что она не откажется и серьёзно отнесется к делу. Впрочем, Триш тоже не упускала случая опустошить его карманы… Это все женщины такие? Демонесса поймала его взгляд и, поняв ход его мыслей, пожала плечами и отвернулась, позволив Данте с удовольствием любоваться её изящной спиной. — По твоим меркам он почти на мели, — заметила она, умолчав, что виной этому заломленная ей цена за томик. Леди выпрямилась и присела на край стола. — Сколько у тебя есть? — спросила она. Данте честно назвал сумму. — Вот отдашь мне всё, — Леди улыбнулась и коснулась пальцем кончика его носа. — А питаться мне воздухом? — лицевые мышцы полукровки не определились в какой гримасе застыть, перебрав и изумление, и полуухмылку, и вопросительно изогнутую бровь. — Взамен я перекидываю на тебя полученную работу, за которую обещают в три раза больше, чем ты назвал, — Леди прищурилась. — Останешься в выигрыше, без подвоха. — С чего такая щедрость? — подозрительно поинтересовался охотник, притянув к себе коробку с пиццей. Леди вновь вспомнила про зажатый в пальцах кусочек и догрызла его, а уже затем ответила терпеливо ожидающему полудемону: — Работа по твоей части. Кроме того, как стыдно бы ни было признаваться, мне не справиться. — Расскажешь? — Данте опустил локти на стол и переплёл пальцы. Триш мягко соскользнула на пол и, покачивая обтянутыми бедрами, направилась к выходу. — Позабочусь о своей работе, — пояснила она, развернувшись у двери и вышла — подслушивать о чужих заданиях женщина не любила. — Ну так? — напомнил охотник, вновь закидывая ноги на стол. — Любишь поездами ездить? — Доводилось. Спать в них классно, если нечисть не беспокоит. — Рада, что тебе нравится в них спать, потому что поезд, на котором ты поедешь, отправляется из Фортуны за час до полуночи и идёт около двенадцати часов. Место назначения — городок Аладар, смотри, не проедь. Тихое неприметное местечко, внимания к себе не привлекает, — Леди замолчала и выжидающе посмотрела на Данте. — В тихом омуте черти водятся? — полукровка покачал головой, будто в такт слышимому только ему весёлому мотиву. — Почти, — кивнула женщина. — Местечко убогое, но есть там то, что заслуживает восхищения. Аладарской библиотеке позавидуют даже крупные города и она является почти единственной причиной, по которой город ещё не забыт. — Но тут-то в библиотеке появляется монстр, питающийся ботаниками? — предположил охотник самый банальный вариант. — Не совсем, — женщина отрицающе покачала головой. — Пару месяцев назад начало твориться странное. Некоторые из посетителей библиотеки ни с того, ни с сего бросались на других и убивали голыми руками. Библиотеку закрыли. Управляющий ею не смог смириться с потерей любимой работы и принялся собирать информацию о произошедших инцидентах. Как оказалось, у многих из озверевших была скрытая обида на тех, кого они убили, или же убитые имели какое-либо отношение к неблагоприятным событиям их жизни. Ему удалось найти выжившего и тот поведал библиотекарю… — Странный этот твой библиотекарь, — перебил её Данте. — Информацию собирает, тебя нашёл, готов отвалить громадную сумму за выполнение заказа… — Поговаривают, что старичок по молодости не то наёмником, не то охотником был, возможно и по нашей части. Не перебивай меня! В общем, выживший рассказал, что в момент, когда его друг, у которого он давным давно увёл девушку, бросился на него, на шее спятившего сидел большой жук и, как ему показалось, что-то неразборчиво говорил. — Демон скрытых тёмных мыслей? — задумчиво произнёс Данте, почёсывая небритый подбородок. — Можно и так назвать, — Леди пожала плечами. — На деле: адский паразит, пребывающий в невидимом состоянии и при контакте с жертвой насылающий навязчивые враждебные мысли, основываясь на скрытых обидах и обвинениях относительно находящегося по близости человека. На пике эмоций жертвы ментально перенасыщается и становится видим и материален. — Смотрю, ты уже подковалась по вопросу. — Задание я взяла пару недель назад, было время. — И до сих пор не выполнила? — Данте, знающий нрав Леди, искренне удивился. — Не похоже на тебя. — Не знаю, чем ты слушаешь, но уж точно не ушами, — вздохнула женщина. — Я говорила, что мне с ним не справиться. Пока демон невидим — он неуязвим. Чтобы его выманить, нужны двое довольно тесно знакомых людей, в придачу один должен хоть незначительно в чем-то обвинять второго. А второй — поймать миг, когда букашка появится, пристрелить, и наваждение пропадёт. — Значит, намекаешь на нас с Неро? — охотник интенсивно качал ногой из стороны в сторону. — У меня нет кандидатов в напарники. Наваждению демона противостоять невозможно, даже зная о нём. Не уверенна что не поддамся, даже пойди я с тобой. А в таком случае Аладар лишится своей библиотеки и приобретёт живописные руины. Если под воздействие попадёт Неро, ты справишься быстрее, чем зданию будет нанесён урон. — А если под наваждение попаду я? — поинтересовался Данте, подперев рукой подбородок и катая пальцем по столу опустевшую упаковку. — У тебя есть обида на племянника? — Леди вскинула бровь. — Он мне ботинками один раз в морду заехал и к статуе папани прибил мечом, аки бабочку к листу. Считается? — суровый мужчина выпятил нижнюю губу. — Тебя это настолько задело, что ты до сих пор убиваешься и мочишь слёзками подушку по ночам? — усмехнулась Леди, поправляя волосы. Охотник не ответил, но в этом и не было нужды — подруга знала, что чтобы заслужить неприязнь сына Спарды, надо постараться и сделать что-то покруче, чем слегка покалечить. В конце концов, о выпущенной из её пистолета пули в лоб, полудемон не заикнулся ни разу. Хорошо быть бессмертным и обладать чудовищной регенерацией. — И ты считаешь, что Неро поддастся паразиту? — выдержав паузу, спросил охотник. — Как минимум, ты круто изменил его жизнь своим явлением в Фортуну, и не во всём в лучшую сторону, — Леди пристально смотрела на полукровку, будто стремясь прочитать скрытое за его глазами. — Как максимум… Думаю, ты сам можешь ответить на вопрос, в чём он тебя может обвинить. Данте сдержанно кивнул — стрелок попала в точку. — А что же случалось с теми, кто попадал под влияние этой букашки? — Данте беззлобно, но сосредоточено сверлил напарницу взглядом. Женщина задумчиво прикусила подушечку пальца. — А вот тут есть некий диссонанс развития событий. В большинстве своём жертвы разъедались собственной ненавистью, словно ядом, в конце концов сходя с ума и не выдерживая - накладывали на себя руки. Но не все. Часть приходила в себя и подобных вспышек агрессии за ними не наблюдалось, они даже пожалели о содеянном. Разумеется, уже под арестом. Ещё некоторая, самая малочисленная часть, подобно первым начинала слетать с катушек, но резко переламывалась в сторону вторых. Полная путаница и причины того не совсем ясны. И есть ещё один нюанс, — Леди крутила прядь волос между пальцев. — Что-то мне подсказывает, что будет плохо если паразит его укусит. — Чем это чревато? — тут же спросил полукровка. Женщина многозначительно на него посмотрела и Данте понял без слов. — А сложность в том, что эта хрень может присосаться до приобретения видимости, — вздохнула она.***
Неро тяжело и хрипло дышал, пытаясь успокоить дрожь и не отрывал взгляда от того, что осталось от демонического жука после расправы Данте. В голове не укладывалось, что столь жалкая букашка сумела залезть в его мысли и подчинить их себе, исказить, заставила возжелать убить, ухватившись за нелепые суждения. Или, не столь нелепые?.. Неро мотнул головой, вытрясая из сознания остатки писклявого голоса. Неужели, он и правда в глубине своей души винит Данте? Пацан поморщился и схватился за голову, в уме крича навязчивым мыслям, чтобы убирались из его головы. Лоб парня взмок, покрывшись блестящими капельками пота. — Успокойся, — голос полукровки был спокоен и мягок. — Это были не твои мысли. Неро отнял руки от головы и скосил взгляд на дядю. Знает ли он?.. Пацан прикусил губу изнутри, пытаясь слабой болью вернуть себе самообладание. Данте неспешно обошёл его и, подойдя со спины, опустил руку на макушку. Прежде, чем Неро успел среагировать, охотник довольно грубым движением наклонил его голову вбок. — Эй! — возмутился пацан и, оттолкнувшись от полудемона, обернулся, но слова возмущения застряли у него в горле, наткнувшись на серьёзный и хмурый взгляд. — Чего ты так смотришь? Данте мотнул головой и, сунув руки в карманы, взял направление к выходу. Неро потёр зудящую шею ладонью, но почувствовав что-то липкое, отнял её и недоумевающе уставился на свою руку. Через ладонь тянулась едва заметная кровавая полоска, будто он провёл по свежей царапине. Охотник остановился и слегка повернул голову в его сторону. — Так и будешь стоять? — тихо произнёс он — Задание выполнено. Мне плевать какие мысли нашёптывал тебе демон и спрашивать об этом я не буду. Но имей в виду, что хоть они и не принадлежали тебе, их источник кроется в глубине твоей души. И меня демон не тронул не из-за страха, а не найдя во мне ни капли зла к тебе. Пацан стыдливо опустил голову, пряча взгляд. Разумеется, Данте знал, какие мысли его одолевали.***
В контраст с разгоряченным, изнывающим под летним солнцем городом, контора охотника на демонов встретила путников приятной прохладой и, как странно бы это ни звучало — сравнительной чистотой. Что первое, что второе вызвало у Неро некую отрешённую радость, насколько мог сгенерировать в себе эмоции совершенно вымотавшийся и едва державшийся на ногах человек. Ссутулившийся под тяжестью собственного оружия парень, чьё тело содрогалось от тяжёлого дыхания, а на висках поблескивала склеивающая волосы испарина, походил на загнанного пса — оставалось только вывалить язык набок и заскулить. За всю свою жизнь Неро ни разу не покидал Фортуны и её окрестностей, не считая довольно легко перенесённого визита к дяде, поэтому даже не догадывался, что с непривычки путешествие поездом может быть столь изнуряющим: если поначалу пацан держался бодро, то последние сутки в вагоне заставили его почувствовать себя пьяным матросом на палубе в шторм. По совпадению, сухопутная морская болезнь напала на него после одъезда из Аладара, где демоноборцы не задержались и отбыли сразу после получения оплаты — на том же поезде, который и завёз их в это по-своему странное место. В то время, как Неро считал, что плохим самочувствием обязан длительной монотонной тряске в составе, Данте настороженно за ним наблюдал, будто зная иную причину внезапно возникших головокружения и тошноты, сваливших парня с ног. Надежды Неро, что твёрдая земля под ногами поможет ему прийти в себя, рухнули в тот миг, когда вокзал дохнул на него раскалённым жерлом вулкана, а перрон норовил всколыхнуться и сбить его с ног. Замотанная в брезент Алая Королёва казалась парню непосильной ношей, чужой и раздражающей. Изнурённый сын Вергилия едва волочил ноги, не думая ни о чём и будто не замечая города вокруг, не смотря на то, что он разительно отличался от Фортуны сдержанной аскетичной архитектурой мегаполиса, без лишних украшений. Данте замедлил свой шаг, подстраиваясь под ритм ходьбы Неро. Словоохотливость полудемона иссякла с тех пор, как Аладар остался позади, но и сам Неро никак не мог подтолкнуть себя на разговор, отчасти из-за самочувствия, отчасти вспоминая слова, которые произнёс охотник в библиотеке. Возможно, ему до сих пор было бы стыдно, если бы не было так плохо. Внезапно Неро осознал, что находится не на душной улице, а в офисе дяди, окутавшем его прохладой, приятно обнявшей плечи и поманившей к попавшему в поле зрения дивану. Отошедший от реальности парень пока колебался послушать ли зов души или остаться на месте, грозя рухнуть на пол. Данте медленно окинул взглядом свою обитель и его брови удивлённо изогнулись — он-то помнил в каком плачевном беспорядке её оставлял. — Гля, Триш без меня убралась! — наконец дошло до него и он всхохотнул. Неро покачнулся, отчего его голова мотнулась на шее, переступил вперёд и выпустил из рук оружие, тут же сбряцавшее об пол. Всё же, ему удалось удержать равновесие и парень ничего не видя зашагал к дивану, смутно понимая, что или он дойдёт до него и ляжет там, или не дойдёт и ляжет где упадёт. Казалось бы отступившее головокружение вновь достигло своего пика. Пацан споткнулся и рухнул на диван, даже не попытавшись принять удобную для сна позу — он уснул ещё в полёте. — Не нравится мне это, — тихо сказал Данте самому себе, глядя на неподвижного племянника. — И всё после укуса… Зря я потащил тебя на это задание, пацан. Как бы не пришлось об этом сильно пожалеть. Охотник опустил футляр на свой стол и с противным звуком расстегнул тугую молнию. — Иди к папочке, — пробормотал он, нашаривая рукоять верного меча и вытащил клинок из-под купюр, укрывавших металл, словно осенняя листва. Заказ действительно был щедро оплачен, но полукровка не удосужился сложить кровнозаработанные чуть более аккуратно. Данте тихо опустил Ребелион на столешницу, возле футляра. Длинный меч не помещался на столе и слегка выходил за его границы. Охотник снял нагретый солнцем и пахнущий крашенной кожей (словно он был новым) плащ и зацепил его за вешалку — просто для разнообразия, не всё же любимой вещи валяться где придётся. Полудемон повёл затёкшими плечами и отстегнул ремни кобуры. Любимые кольты заняли место возле Мятежника и мужчина потянулся. Приятно, всё-таки, оказаться дома, особенно зная, что придётся покинуть ставшие родными стены на долгое время. «Не поддавайся ему, пацан,» — подумал охотник, остановив взгляд на расглаженном сном лице племянника, чуть опустил веки и принялся пересчитывать и складывать деньги. Навести порядок его толкнула мысль, что если станет необходимо резко вытащить клинок из футляра и при этом купюры не будут убраны в адаптированное под это отделение, то сие действие будет выглядеть весьма эффектно. Большая, не в меру упитанная матовая муха неспешно прогуливалась вдоль расслабленной светлой брови раскинувшегося во сне внука Спарды. Лицо никак не реагирующего на него потомка великого демонического рода показалось насекомому интересным для исследования и улетать оно не спешило. Обогнув глаз и предусмотрительно отдалившись от дрогнувших век, муха решила пересечь щёку и рассмотреть получше выступ, который мы, люди, гордо именуем носом. Парные пещерки, обдающие насекомое тёплым воздухом, пробудили в нём исследовательское желание и муха решительно направилась к ноздрям пацана. Неро поморщился, почувствовав щекотливые лапки наглого насекомого и негромко чихнул. Обескураженная и изумлённая таким поворотом событий муха неуклюже поднялась в воздух и отправилась покорять просторы потолка. Всё ещё морща нос, племянник открыл глаза. Мир никуда не плыл, не качался, и от недавнего состояния осталась лишь лёгкая тошнота, да и то, судя по всему, вызванная голодом. Контору Данте частично заливал косой и чрезмерно жёлтый свет, намекающий на близость заката уставшего солнца. Неро потёр лицо, растягивая и сминая его в немыслимые гримасы и рывком сел, ожидая новую волну головокружения, но она не последовала. Лишь ныла затёкшая в неудобном положении сна шея. Неро с хрустом её размял и повернул голову, ища глазами охотника. Предающийся отдыху дядя нашёлся быстро — Данте, следуя своей привычке, расположился за столом, уперев в край столешницы согнутую в колене ногу. Перед ним лежала открытая упаковка пиццы, от круга которой нехватало пары кусков. Возле коробки была небрежно брошена пустая кобура, паучьими лапками распластав ремни, и оба пистолета — белый и чёрный. — Проснулся? — вместо приветствия добродушно произнёс полукровка. — Иди, перекуси. Выдвигаемся после захода солнца, точнее, даже ближе к полуночи, так что есть время отдохнуть. Неро упёрся рукой в спинку дивана, поднялся, благодарно кивнул и направился к столу, потирая шею. — Ты когда-нибудь ешь что-либо, кроме пиццы? — пацан подхватил кусок и с аппетитом от него откусил. Вопрос остался без ответа, Данте только слегка пожал плечами и сдул волосы, мешающие обзору. Парень быстро справился со своим куском и потянулся за ещё одним — суточный голод давал о себе знать. Охотник молчал, не отвлекая племянника от долгожданной трапезы. Однако, насытился парень довольно быстро и, не зная что делать дальше, бесцельно скользил взглядом по столу, зацепляясь за сколы и царапины древесины. На глаза ему попались четыре вмятины — три глубокие и одна едва заметная, оставленные его пальцами во время прошлого посещения обители Данте. В памяти кусками всплыл тот разговор — откровение полукровки, в котором он не только не скрывал свою вину в произошедшем с братом, а, казалось, даже преувеличивал её. Тогда Неро смог его понять. «Был ли у Данте выбор? Он сделал всё, что смог. В конце концов, даже он не всесилен,» — задумавшись, пацан задержал взгляд на лице охотника и Данте нахмурился, ощущая его колебания. К счастью, влияние мелкого демона уже рассосалось и к парню вернулось здравомыслие. По крайней мере самому Неро так казалось. Стремясь отвлечься на иные мысли и не поднимать больше эту тему даже у себя в голове, пацан потянулся к парным пистолетам, попутно спрашивая: — Можно взглянуть? — Дерзай, — полукровка слегка махнул рукой. Левая рука Неро уверенно обхватила рукоять Айвори, но пистолет оказался несколько тяжелее, чем он ожидал, что его удивило. Парень опустил ствол на ладонь демонической руки. — Кольт эм-тысяча-девятьсот-одиннадцать. Оба, — произнёс Данте, ставя локти на стол, сложил руки замком и опустил на них подбородок. — Сделаны специально для меня. Усовершенствованны под продолжительную стрельбу без износа деталей. Ох, и постаралась тогда старушка… Голос Данте обесцветился, задев только ему известное воспоминание. Даже спустя долгие годы кожа вновь будто ощутила жар огня. — Для Тони Редгрейва? — парень удивлённо прочитал выгравированную на боку надпись. — Я жил под этим псевдонимом некоторое время, — в голосе полукровки промелькнула особая холодная нотка, давшая парню понять, что лучше эту тему не ворошить. Неро отрешённо кивнул, скорее машинально, и взял в правую руку Эбони. Пистолеты хоть и были близнецами, но чем-то неуловимо разнились — не только цветом. Угадав следующий вопрос, который уже вертелся у Неро на языке, охотник на демонов продолжил рассказывать о своих кольтах: — Чёрный — Эбони, он более дальнобойный и мощный. Им хорошо разносить большую цель с расстояния. Белый же именуется Айвори и его отличительными характеристиками являются скорострельность и точность. Легко поражает мелкие цели, как я продырявил демона у твоей шеи. Но я редко использую их по отдельности, а вместе они представляют мощный дуэт, сметающий врага шквалом пуль. Полудемон не без удовольствия лестно отзывался о своих любимчиках. Что-что, а эти два пистолета были для него нечто большее, чем просто оружие, как и Мятежник был большим, чем обычный клинок. — Никогда не видел, чтобы ты их перезаряжал… — вполголоса заметил Неро, подняв пистолеты перед собой на вытянутых руках и делая вид, что стреляет. — А эти крошки и не требуют перезарядки, — Данте довольно ухмыльнулся. — Как так? — парень изумлённо опустил руки. — Видишь ли, пацан, эти кольты были оружием мощным, но всё же сделанным человеком. Я же их усовершенствовал, превратив в демоническое. Всего-то требовалось выследить и убить демона-оружейника, разобрать пистолеты и на определённые детали нанести специальные руны его кровью. В них пустые магазины, парень! Патрон появляется за долю секунды до того, как срабатывает спусковой механизм. — Ничего себе, — Неро искренне удивился и новым взглядом посмотрел на огнестрельных близнецов в своих руках. — Но даже так, существенный недостаток остался, — продолжал увлёкшийся охотник. — При продолжительной стрельбе возникает перегрев и вынуждает делать паузы. Неро снова машинально кивнул головой и опустил Эбони и Айвори — его внимание привлёк уже оружейный уголок сына Спарды, представляющий некий музей всего оружия, что накопил полудемон за свою красочную жизнь. — О, вот этот дробовик, Койот-А, тоже мой любимец, — Данте ткнул пальцем в ту сторону. — Убойная вещь, особенно если зарядить дробь энергией. Легендарный меч Спарды ты уже видел и даже держал в руках. — Гитара…? — Неро слушал его краем уха и не сумел сдержать недоумение, увидев среди оружия казалось бы вполне обычный музыкальный инструмент, хоть и специфического дизайна. — Это не обычная гитара, мой юный друг. Неван — сильное оружие. А какой она была женщиной, ммм… Племянник неторопливо разглядывая висящее на стене с некой толикой вкуса в композиции оружие. Каждый предмет был удивителен и уникален, крича, что он не от мира сего. — Его я помню, — парень потянул руку к изогнутым металлическим "крыльям", завороженный алыми рубинами глаз маски-наплечника. — Не советую его трогать, — в голосе Данте прозвучала сталь и ладонь парня замерла. — Не зря это оружие получило имя Люцифер. Оно красивое, не спорю. Притязательное. Но стоит тебе коснуться метала, оно не позволит тебе разорвать контакт и осушит твои жизненные силы. Как минимум, ты снова заснёшь. Как минимум, — повторив, подчеркнул он. — Ты слишком человек. Пацан сделал шаг назад и с усилием заставил себя оторвать взгляд от алых глаз. Тем временем, солнце покинуло город и сумрак заползал в контору, затемняя углы. Полудемон достал откуда-то небольшой резиновый мячик, подбросил на ладони и запустил в стену, попав в выключатель. Вспыхнула лампочка. Не найдя куда сесть, Неро вновь приземлился на диван. — Может расскажешь об отце? — посетивший голову вопрос неожиданно прозвучал вслух и пацан сам ему удивился, несколько смутившись своей прямоты. Данте вздохнул и, прежде чем он открыл рот, протянулась длинная пауза. — Мы были совсем детьми, когда нас разлучили. Поэтому, я мало его знаю. А то, что я знаю, тебя не обрадует. Не считай, что если мы сможем отыскать моего братишку и, по совместительству, твоего папаню — он бросится тебя обнимать, тёплая встреча там, слёзы радости и прочая ванильность. Скорее всего, он попытается убить или тебя, или меня, или обоих сразу. Поэтому, не советую бросаться к нему с криками: "Папочка, я твой сынуля, давай обнимемся!". Думаю, нам придётся сражаться, прежде чем дурь покинет его голову, если это вообще возможно. Будь готов ко всему. Неро расставил ноги и опустил локти на колени, прижимая согнутые пальцы к подбородку и губам. Хмурый взгляд обрёл задумчивость. Он подсознательно немного боялся услышать именно это.***
Ночь окончательно смыла с города летний зной, затянув приятной прохладой, но не смотря на это асфальт всё ещё щедро делился накопленным за день пахнущим пылью теплом. Неро одёрнул завалившийся назад плащ, поправил закреплённую за спиной замаскированную Алую Королеву (свёрток был затянут так, что хватало одного быстрого движения, чтобы освободить оружие) и коснулся любимого револьвера. Его одолевала небольшая тревога, переплетающаяся с возбуждением — парень ощущал, как от предвкушения поднимаются волосы. Он волновался, что было вполне ожидаемо, ведь Неро до сих пор не знал, что произойдёт после того, как Devil May Cry исчезнет за их спинами и их поиски можно будет считать начавшимися. На вопрос куда они отправляются, охотник ответил загадочной улыбкой. — О, нас ждёт путешествие, подобное которому ты доселе не видал, — вдохновлённо начал полукровка, поправляя ремень футляра и ускоряя шаг. — Не уверен, что мы останемся невредимы. Нам встретятся создания, которые наполнят твою душу смятениями и… Собственно, мы пришли. Данте остановился и задрал голову, прищурившись из-за неонового света вывески. Неро поднял глаза и с недоумением скривился, будто ему зажало лицевой нерв. — Планета Любви? — наконец уточнил он. — А… Что мы тут забыли? Охотник подмигнул ему и толкнул дверь, открывая мир ароматного дыма, громкой сладостной музыки, приглушённого света и извивающихся в танце почти нагих тел.