Тёмная сторона леса

      Стояла глубокая ночь. Луну то и дело закрывали облака. Верхушки деревьев начали ощутимо шевелиться из-за ветра. Однако, на земле он слабо ощущался, но и так было понятно, что этой ночью будет гроза.       — Что? Ты хочешь есть? — недоуменно спросил Бич. Естественно ему было интересно. С чего бы это после случившегося Облачко сказал именно это? Было довольно странно.       — Да... — отстраненно подтвердил котенок.       — Так иди и поймай кого-нибудь.       Как только Облачко повернул голову к лесу, он застыл. Его тело начало подрагивать, а глаза опущены в землю.       «Видимо он вспомнил, что с ним там случилось».       — Ладно, в этот раз я схожу на охоту за тебя. Вряд ли у тебя есть силы после двух дней отключки. Заодно границы проверю. Хотя в нашем племени если коты не способны добыть себе пропитание, то остаться у нас не могут.       Белый котик ничего не сказав, кивнул. Его тело все еще дрожало. Так и сидел он, поникнув, на месте.       Бросив на него взгляд предводитель направился в сторону темного леса. Он не знал почему согласился что-то для кого-то делать. Это не в его правилах. Но именно сейчас он почему-то подумал, что ему стоит пойти. Что если он его отпустит, то тот просто не выживет, и тогда все было напрасно.       Проходя мимо могилы Огнезвезда, предводитель Кровавого племени остановился. Что-то заставило его задержаться на этом месте. Он сел рядом.       «Не волнуйся, Огнезвезд. Я позабочусь о твоем племяннике. Со временем он станет одним из нас. Несмотря на то, что ты говорил раньше, ты проиграл», — злорадствовал предводитель.       Что-то сподвигло его опустить голову к могиле, почуяв едва заметный, почти выветрившийся запах грозового кота. И внезапно осознал то, о чем не хотел до этого думать.       «Нет... Не может быть. Этот запах очень похож на... мой. Раньше у меня не было времени об этом думать из-за окончания битвы. Потом, когда я отнес Облачко к себе от него пахло так же... Так почему же я сразу этого не понял? Не хотел принимать? Черт... Только этого не хватало... Получается он мой...» — не хотев дальше об этом думать он встряхнулся, как будто капли дождя упали на его шерсть, и побежал глубже в лес.       В это время Облачко все еще сидел в пещере с безразличным видом. Он потерял счет времени, и даже не заметил как сзади к нему кто-то подошел.       — Привет, ангелочек, — сказал очень знакомый слащавый голос.       У котенка расширились зрачки, он будто очнулся, тело снова мелко задрожало, он узнал этот голос. Облачко медленно повернулся, вжимаясь при этом спиной в стену.       — Тише, малыш. Не нужно меня бояться. Я больше ничего тебе не сделаю, «думаю, Бич больше не позволит», я просто пришел тебя проведать, честно-честно, — он мило улыбнулся, немного повиливая длинным элегантным хвостом.       Видя, что котенок молчит, он сел.       — Что такое? Язык проглотил? Или ты теперь начал меня бояться? — приблизив к нему мордочку с улыбкой сказал кот.       Облачко невольно дернулся от движения в его сторону и упал на спину.       — Пожалуйста... Уайт... Не т-трогай меня. Зачем ты снова пришел?       Бело-черный кот вздохнул.       — Я же сказал, что не собираюсь тебя трогать, — он провел лапой по телу котенка и подмигнул, — пока что. Я просто хотел извиниться, я чуток переборщил. В знак извинения, позволь мне угостить тебя кроликом.       — Извини... Бич уже пошел в лес за дичью...       — Ух ты... С чего это наш предводитель решил проявить такое милосердие? — засомневался кот. — Что же, тогда просто пойдем погуляем. Тебе явно нужно развеяться, — настаивал бело-черный кот, и хотел было взять котенка за шкирку, как тот от страха вскочил и царапнул его по щеке.       Уайт какое-то время просто стоял на месте приставив к морде лапу.       — Ой, прости меня Уайт, я не специально! — испугался котенок, вжавшись в угол пещеры.       Кот убрал лапу от морды. Маленькие капельки крови проявились из раны и капнули на землю. У Уайта потемнели зрачки. Он сделал было шаг навстречу как его отвлек запах посторонних приближающихся к лагерю.       — Вообще надо бы приподать тебе урок, однако тебе повезло. Кто-то направляется на нашу территорию. Скоро они будут здесь. Надо встретить их как полагается.       Уайт развернулся и хотел было идти, как сзади ему крикнул Облачко.       — Уайт! Прости меня... Я... Правда не специально. Но... Зачем себя так вести после всего, что ты сделал?! Ты просто делал вид, что ничего особенного не случилось! — у котенка началась истерика.       Цокнув, бело-черный кот в одно мгновение появился перед Облачком, нависнув над ним.       — А что такого случилось? — на его морде появилась ухмылка.       Котенок покраснел, не зная, что ответить, опустив уши он перевел взгляд в пол. Кот взял лапой его морду и поднял ее к себе, высокомерно посмотрев на него.       — Малыш, ты не забыл где находишься? Это у нас в порядке вещей. И когда в следующий раз вздумаешь повысить на меня голос, сто раз подумай, — с ноткой угрозы сказал Уайт. — Насчет прогулки... Вообще-то я не шутил. Мы могли бы прогуляться, и я бы познакомил тебя со своими друзьями... — улыбнулся он, пытаясь сбить с толку. — Впрочем, кто знает, возможно я мог бы сводить тебя на экскурсию в город в качестве компенсации. Но ты все испортил...       Настроение сейчас у кота было ни к черту. Котенок уже понял это, и не говорил ничего, чтобы не злить его еще больше.       Договорив, Уайт взял его за больную шкирку и небрежно бросил на лежанку. Котенок заскулил, свернувшись. На загривке тут же образовалась кровь из-за незажившей раны. Кот равнодушно взглянул на него и направился в центр лагеря.       Отдаленно в потемневшем небе сверкнула молния.       Тем временем в лагере уже все почувствовали приближение чужаков. Уайт понял это увидев настороженные взгляды соплеменников.       Еще пару минут, и из кустов выпрыгнуло примерно пятнадцать незнакомых котов. Среди них был полосатый, мускулистый, крупный кот, который видимо был их вожаком.       Перед чужаками выступил глашатай Кровавого племени.       — Меня зовут Вольт. Что вы делаете на нашей территории? — как всегда произнес он спокойным голосом.       — Я – Звездоцап, предводитель племени Теней. Я думал, что мне не надо представляться, — начал высокомерно кот. — Не надо делать вид будто не знаете почему мы здесь. Это же вы напали на нашего оруженосца? И куда делись трое из наших соплеменников?       Большая часть Кровавого племени, которая находилась в лагере начали между собой переглядываться с хищными улыбками на мордах.       — Я приказываю вам ответить! — выкрикнул полосатый кот.       На такое заявление даже глашатай не мог отреагировать спокойно. Его будто подменили. Он встал прямо напротив большого кота и надменно ответил.       — Да кто ты такой, лесной котик, чтобы обращаться так к Кровавому племени? Не смей нам приказывать, — его обычно голубые глаза стали похожи на куски льда, зрачок стал вертикальным. На его фоне угрожающе встали часть кровавых котов, что добавляло атмосферы.       Некоторые коты из племени Теней попятились, остальные сдержались. Звездоцап сначала опешил, поскольку не ожидал что ему ответят.       — Значит по хорошему не хотите? Хотите драки?       — Ну, вообще мы не против. Драки для нас привычное дело, — вмешался Уайт.       Рядом с ним встал Блэк, без слов поддержав его позицию. Напрягшееся племя Теней взяли в неплотное кольцо, глаза кровавых котов мрачно засверкали.       — Что тут происходит? — на поляну из леса вышел небольшой черный кот. — Звездоцап? — казалось, он удивился прибившим.       — Приветствую тебя, Бич. Мы пришли поговорить.       — Всем племенем?       — Пришлось. И это не все наше племя.       — Это хорошо. Я уж подумал, что это все кто смог выжить в этом "опасном" лесу, — сказал саркастично черный кот, но морда оставалась невозмутимой. Коты на его фоне ухмыльнулись, кто-то даже посмеялся.       Полосатый кот хотел было подойти к нему, но дорогу ему загородил Вольт. Они обменялись гневными взглядами.       — Все хорошо, Вольт, — сказал Бич.       Белоснежный кот невольно пропустил его.       — Как мило с твоей стороны. Так уверен, что телохранители тебе не нужны? — с улыбкой навис крупный полосатый кот над предводителем кровавых котов, который по сравнению с ним выглядел маленьким оруженосцем.       Бич не сдвинулся с места, сев на землю.       — Давай ближе к сути.       — Как скажешь. Итак, — Звездоцап провел когтем по земле напротив Бича создав черту между ними, — почему патрульные моего племени находят на территории нашего чуть живого оруженосца? Он даже рассказать нам ничего не смог так как до сих пор находится в прострации! И где другие трое из наших котов?       Черный кот, смотрев ему в глаза спокойно ответил:       — Тех троих мы убили. Возможно, кто-то из ваших прямо сейчас стоит на том, что от них осталось. Оруженосца мы оставили в живых, чтобы он вас предупредил о том, что не стоит посылать к нам котов с угрозами. Еще вопросы?       Звездоцап оскалил зубы, но сдержался.       — Я не приказывал им нападать на вас, только осмотреть округу!       — В таком случае ты сам виноват. А они были довольно грубы. Я не люблю когда за мной следят. Если это все, что вы хотели, то можете идти. Наслаждайтесь пока своей тихой жизнью.       Полосатый кот хотел было ответить на дерзость однако увидел, что из пещеры выглядывает белый котенок в страхе наблюдавший за ними. Он удивился, узнав его.       — Ух ты. Неужели это племянник самого Огнезвезда? С чего бы это ты решил его забрать? — с интересом глянул он на Бича.       Черный кот цокнул, зло взглянув на Облачко, который так не вовремя высунулся.       — Это тебя не касается, Звездоцап.       — Ну почему же. Мы же не чужие. Мы оба выросли в Грозовом племени. Он даже скорей всего еще помнит меня. Верно, Облачко? — улыбнулся он.       Заинтересовавшись, котенок хотел было выйти из пещеры, но встретившись с убийственным взглядом Бича, передумал.       — Слушай, Бич. Отдай мне его. Уверен, мы договоримся. Я могу предоставить тебе еще больше территории. Или жертв для расправ.       — Нет, не договоримся. Он мне нужен самому. Тебе стоит убраться отсюда пока я не передумал.       Звездоцап поначалу нахмурился, но затем улыбнулся. Наклонился к черному коту и на ухо прошептал:       — Ты делаешь большую ошибку. Смотри как бы свора не посетила и тебя.       Бич помрачнел, и исподлобья посмотрел на полосатого кота.       — Смеешь угрожать мне, Звездоцап?       — Ну что ты, я просто предупреждаю. Мы пойдем пока, но не думай, что я смогу забыть то, что ты сделал с моими котами.       Племя Теней развернулось и направилось на свою территорию.       Утро было довольно мрачное. А из-за темных облаков это скорей походило на приближение вечера. Была все еще ветреная погода, которая тихо теребила шерсть котов на поляне.       Бич подошел к своим котам.       — Вы все слышали. Пока следите за границами, через пару дней мы вырежем их из нашего леса, — коты одобряюще загалдели. — А пока расходитесь.       Часть Кровавого племени разбрелась по своим делам. А предводитель направился к пещере.       Зайдя внутрь он обнаружил сжавшегося котенка на подстилке. И сразу почуял кровь.       — Ну и что снова произошло?       — Н-ничего...       — Хм... Как скажешь. Кто просил тебя выглядывать из пещеры? Теперь Звездоцап знает, что ты у нас, — в его холодном голосе чувствовалось недовольство.       — Прости, Бич... Мне просто стало любопытно.       — Тебе все еще любопытно? Разве ты не усвоил урок в лесу из-за своего любопытства? — разозлился Бич.       У котенка расширись зрачки от ужаса. Он припал к земле ничего не сказав.       — Похоже, что нет. В таком случае, раз тебе уже лучше и ты можешь выходить из пещеры, то отправлю тебя на охоту вместе с Уайтом. А белку, которую поймал съем сам.       Услышав это имя, Облачко сразу вскинул голову.       — Нет! Прошу... Умоляю, только не с ним. Пожалуйста, Бич! — котенок унизительно подполз вплотную к предводителю и прижался к его груди лбом, прижав ушки. После этого, привстав, положил одну лапу ему на грудь и приблизил морду к его, после чего с мольбой посмотрел своими потускневшими голубыми глазами на Бича.       — Думаешь с другими будет лучше? — никак не отреагировав на его поступок сказал черный кот. — По твоему лучше послать тебя с Феликсом? — он ухмыльнулся, сверкнув хищными глазами.       — Нет! Т-то есть... Хотя бы первое время. Обещаю, я привыкну. Но сейчас... Не мог бы ты послать со мной не кота?       Бич немного удивился. Но усмехнувшись, сказал:       — Хочешь, чтобы я послал с тобой кошку? Они ничуть не лучше котов по характеру. Но как хочешь. Видимо ты еще с нашими ни разу не общался.       Облачко отрицательно помотал головой.       — А почему их так мало у тебя в племени?       — Потому что они слишком плодовиты. А от беременных самок толку не много. Когда они с животом – они уязвимы, а когда уже родили – могут защищать только своих котят. Так же большинство из них слишком добродушны. Поэтому я тщательно к ним присматриваюсь, чтобы принять в племя. Впрочем, хватит расспросов. Я хотел кое о чем тебе рассказать, — Бич немного задумался, смотря куда-то в лес.       Котенок заинтересовался. Бич обычно ничего ему не рассказывает. И во все глаза уставился на него.       — Я давно раздумывал над тем почему наши запахи похожи, еще с нашей первой встречи. И я наконец понял, о чем тогда перед смертью мне сказал Огнезвезд, — предводитель перевел взгляд на котенка.       Он не очень хотел об этом рассказывать, так как для него это особо ничего не значило, но он чувствовал, что Облачку нужно это знать. Да и этого, наверное, хотел бы сам Огнезвезд? Хотя какое ему дело до этого воителя. Он немного отстраненно продолжил.       — В общем, не буду больше тянуть. Ты должен это знать, поскольку тебя это напрямую касается. Я недавно узнал, что Огнезвезд является мне сводным братом. Точнее являлся, — он сделал небольшую паузу, следя за реакцией новоиспеченного племянника, но реакции пока не было, видимо не дошло еще. — Раз матери у нас разные, то полагаю у нас был один отец. Мать всегда говорила, что странно, что ни я, ни мои брат и сестра не получились рыжими, несмотря на полностью рыжего отца. Теперь понятно кому именно достался этот окрас.       Облачко сначала застыл, не до конца осознавая, что ему только что сказали.       — Т-то есть... Ты... Ты мой второй дядя? — удивлению Облачка не было предела. — Но... Почему тогда ты его... — хотел было спросить котенок, как его перебили.       — Разве ты не усвоил урок в прошлый раз? — уничтожающе посмотрел на него черный кот. — Я же говорил, чтобы ты меня о подобном не спрашивал. Мои решения неопровержимы. Я рассказал то, о чем ты должен был знать. А теперь сделай вид, что ничего не было. Никто не должен об этом услышать, иначе будут проблемы, понял?       Облачко грустно кивнул.       Бич вышел из пещеры и позвал Вольта. Когда тот к нему подошел, то приказал прислать к его пещере Алую. Вольт поначалу опешил, но послушался.       Вскоре у их палатки стояла симпатичная светло-серая в полоску голубоглазая кошка с невозмутимым взглядом и змеевидным хвостом. Она наклонила голову в приветствии.       — Слушаю, мой предводитель.       — Алая. У меня для тебя поручение. На этот раз довольно обычное. Сходи с Облачко поохотиться. Заодно поучи его выживанию, а то у него явные проблемы с этим, — не сдержав ухмылку сказал он.       Кошка не стала говорить, что она не нянька. Она была очень преданна Бичу, и ради него была готова на все что угодно.       — Как прикажете, Бич.       Кинув взгляд на Облачко она спокойно сказала:       — Идем.       После чего она направилась в лес. Котенок послушно побежал за ней. Но перед этим услышал как предводитель сказал ему вслед:       — Смотри не позволяй себе вольностей. Это тебе не домашняя кошка.       «Что Бич имел в виду?» — с интересом думал котенок догоняя Алую. «А она красивая... Надеюсь, мы поладим».       Догнав кошку он пошел рядом не сводя с нее глаз. Она это, конечно же, заметила.       — Разве я разрешала на меня смотреть? — сказала она без капли эмоций, но ледяные, цвета морозного неба глаза вводили в ужас.       — П-прости... — испугался Облачко.       «Нет, не поладим, — тяжко подумал он, и вздохнул. — Еще и эта история с двумя дядями... Как Бич вообще может напрямую мне рассказывать, что он убил Огнезвезда, и что тот говорил перед смертью? Он же знает, что я до сих пор тоскую по нему... Хотя чего еще ожидать от жестокого кота? Как такой как он вообще мог стать моим... дядей? До сих пор не верится».       Дальше они шли молча, заходя все глубже в лес. Обходя речки и различные кустарники. Небо стало темнее. Собирался дождь. Вдруг кошка остановилась и взмахнула хвостом вбок, побуждая остановиться и котенка.       — Что та...       Кошка шикнула на него не дав договорить. И шепотом сказала:       — За тем кустом сидит полевка. Иди и поймай ее.       — Как ты это узнала?       — Дурень, а нос тебе на что? Не забывай им пользоваться и не заставляй меня ждать. Я не хочу до ночи с тобой тут торчать.       Облачко хотел было направиться ползком к кустам, как Алая остановила его придавив хвост лапой.       — Стой. Уже поздно.       Белый котик непонимающе захлопал глазами.       — Почему? Она убежала?       — Нет... Мы не одни.       Неожиданно для котенка, с дерева спрыгнула светло-серая тень и приземлилась прямо за кусты где была добыча. Через пару секунд из них вышла довольная собой молодая светлая кошка очень похожая на Алую с такими же голубыми глазами, только без полосок на теле. Подойдя и остановившись в двух хвостах от них она выплюнула мышь себе под лапы и улыбаясь обратилась к Облачко:       — Привет, мелочь. Я Багровая, сестра Алой. Слышала вас отправили на охоту. Вам помочь? — мило наклонив голову спросила она.