Дочь Дракона

      Выйдя в коридор, Мираэль задумчиво воззрилась на железную скобу, выполняющую роль ручки на двери комнаты. Надо было спросить у Фаркаса, можно ли её запирать, — подумала она. Хотя, наверное, уже поздновато — пока она спала, мало ли кто успел к ней заглянуть. Мираэль пожала плечами, отворачиваясь, и вздрогнула от неожиданности, увидев рядом Вилкаса. — Помнится, я просила не подкрадываться ко мне со спины, — заметила она. — Я и не подкрадывался, — хмыкнул Вилкас. Впрочем, Мираэль и сама понимала, что тихое приближение бывшего оборотня обусловлено скорее густым ворсом ковра. — Учитывая, что ты не дал знать о своём приближении голосом — можно сказать, что подкрадывался, — тем не менее сварливо отозвалась она. — Тебе что-то нужно? — Тебя проводить, — отозвался Вилкас. — Или ты помнишь, куда идти? — Думаю, разобралась бы, — пожала плечами Мираэль. — Не дворец ярла всё же. — Ну, тебе виднее, — хмыкнули ей в ответ.       Шумно выдохнув через нос, демонстрируя тем самым, что не поддастся на очередную провокацию, Мираэль повела бровями, выжидающе глядя на Вилкаса. Предвестник развернулся, и так же бесшумно, как пришёл, двинулся по коридору прочь. Мираэль ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.       Они спустились на первый этаж, и остановились перед очередной дверью. Вилкас прислушался к гулу доносящихся из-за неё голосов и повернулся к Мираэль. — Почти все собрались, — сказал он. — Советую тебе держать себя в руках. — Я не настолько не владею собой, чтобы бросаться на каждого встречного. — Мираэль слегка скривилась. — Но если вы пригласили Вигнара — ничего не обещаю. Судя по ответной ухмылке — Вилкас сарказм оценил. — Здесь и без него есть, кому тебя удивить, — сказал он, открывая, наконец, дверь.       Комната, выполняющая роль столовой в охотничьем домике Соратников, была, насколько помнила Мираэль, гораздо меньше пиршественного зала Йоррваскра, и с трудом вмещала десяток человек — что, впрочем, никогда не мешало Соратникам. Однако сейчас помещение явно стало больше, поскольку количество человек, свободно разместившееся в комнате, превышало прежде допустимое количество. Мираэль насчитала тринадцать человек (и не человек тоже), и некоторых из них увидеть здесь вовсе не ожидала. Фаркас, Ваша, Бранд-Шей, Атис, Акорити, Аэрн, Дарис, да даже Йорлунд — были более-менее ожидаемы — как-никак, они были частью клана. Но Фаренгар, Алвор, Лукан, Фендал и Провентус Авениччи стали для Мираэль сюрпризом. А ещё она поняла, что кое-кого среди Соратников не хватает. — Вилкас, — позвала она, поворачиваясь к Предвестнику. — А где Керхарт и Сато-Каш? Лицо мужчины помрачнело, и Мираэль поняла, что ответ ей не понравится. — Их больше нет. — Кто? — Мятежники, кто же ещё у нас не-нордов не любит? — ответил Вилкас. — С-с-собаки, — процедила Мираэль.       Она хорошо помнила двух неразлучных друзей — вспыльчивого полукровку, бретоно-имперца Керхарта, владевшего магией, и его более уравновешенную подругу-мечницу, каджитку Сато-Каш. Они пришли в Йоррваскр вместе, а испытания показали, что их тандем практически безупречен. Они дрались удивительно слаженно, прикрывая бреши друг друга. Было видно, что работают вместе не один год, хотя оба были молоды и не особо побиты жизнью. Они упрямо цеплялись друг за друга, и хотя взять кого-то третьим на задание могли, но работать порознь им было куда сложнее. Поэтому этой паре было разрешено ходить на задания исключительно вместе, хоть это и означало делёж добычи и заработка на двоих. Однако ни полукровку, ни каджитку это не смущало. Они показывали хорошие результаты, и Вилкас даже советовался с Мираэль по поводу того, чтобы принять их в Круг. Не успели.       Мираэль провела ладонями по лицу, пытаясь успокоиться. Припомнила, как Фаркас упоминал какую-то потасовку в Вайтране… похоже, Керхарт и Сато-Каш стали её жертвами. Но вряд ли только они. В долине хватало представителей всяких рас, не только нордов. Скольким ещё довелось ощутить на себе власть расистов? Зар-раза! На плечи расстроенной Мираэль легли ладони, а в ухе она услышала тихий шёпот: — Спокойнее, девочка. Мы ничего не можем сделать сию секунду. Поверь, каждый Соратник жаждет мести не меньше тебя. Но если ты хочешь, чтобы твой удар достиг цели — тебе нужна холодная голова. Вдохни, выдохни и садись уже. Нам многое предстоит обсудить.       Мираэль последовала совету Предвестника — она вдохнула и выдохнула, сталкиваясь с взглядами сидящих за столом. Ей показалось, что в комнате стало теплее — словно отношение Вилкаса передалось и остальным. Однако Мираэль немного напрягало присутствие Йорлунда Серой Гривы, о чём свидетельствовал её долгий и почти не мигающий взгляд на него. Кузнец же первым ступил на путь перемирия. — Мираэль, я знаю, что ты думаешь, — заговорил он. — Я — Серая Грива, и поддерживаю идеи Братьев Бури. Никогда этого не отрицал, не отрицаю и сейчас. Я за разумные идеи — такие, как свобода вероисповедания. Но не поддерживаю их насаждение методом силы. Да и расизмом не страдаю особо. — Свобода вероисповедания нереализуема без отделения от Империи, это вы тоже должны понимать, — Мираэль внимательно смотрела в зеленовато-серые глаза Йорлунда, словно стараясь уловить в них намёк на двуличие. — Скайрим — это место, откуда Империя началась, — ответил ей Йорлунд. — Без Империи нас просто сожрут с потрохами — причём не обязательно эльфы. В мире и без них хватит падальщиков. Им даже стараться не придётся. Достаточно подождать, пока фанатики и несогласные перебьют друг дружку. Ульфрик не сможет быть везде и сразу, и воинов у него недостаточно, чтобы оборонить Скайрим в случае чего. Да он даже долину толком не взял в оборот. Брешей в обороне столько, что стадо мамонтов прорвётся незамеченным. — Рада это слышать, — хмыкнула Мираэль. — Мы обязательно воспользуемся этим промахом. — Что ж, я полагаю, ваши разногласия улажены? — подвёл итог Вилкас. — Йорлунд, ты всё ещё сомневаешься, что она — это она? — Кто ещё мог так рассвирепеть при новости о наших потерях? Женщина в Вайтране только плечами пожала, да пальцем погрозила, а тут… — Йорлунд усмехнулся. — Да и манера держать себя, и речь… Нет, Предвестник. Больше никаких сомнений. Мираэль почувствовала, что тяжесть неопределённости, всё ещё давящая на её плечи, уменьшилась при этих словах. Удивительно, что вспыльчивость в этот раз оказала ей хорошую услугу. — В таком случае, я думаю, мы можем пригласить остальных и начать ужин. Иначе всё остынет, и Тильма будет ругаться, что детей холодным кормим. — Я скажу, — Алвор вышел в дверь, ведущую куда-то из второй комнаты, с которой ныне была соединена трапезная.       Мираэль уже хотела поинтересоваться, о ком идёт речь, но дверь снова открылась, и дар речи её попросту покинул. Дети единственного в Скайриме человека, которому Мираэль была предана, держались кучкой за спиной Алвора, испытующе глядя на замершую в растерянности девушку. — К…Как…? — смогла тихонько выдохнуть Мираэль.       Она сделала неуверенный шаг вперёд, и почти сразу опустилась на колени — ноги отказались ей служить. Глаза словно туманом заволокло, и Мираэль даже не поняла, что протянула руки, инстинктивно желая тактильно убедиться в том, что это не призраки, не игра её воображения. Только когда все трое облепили её, Мираэль поняла — это правда. Каким-то чудом дети ярла Балгруфа Старшего остались в живых, избежали гибели от руки предателей и мятежников. Лидия действительно смогла их уберечь!       Мираэль обхватила руками всех троих, пусть и с некоторым трудом, но смогла прижать к себе, пряча среди них свои слёзы и едва слышно повторяя только одно слово: «Простите». Но кажется, дети и не собирались её обвинять — они жались к Мираэль и сыпали обрывочными фразами, кажется, пытаясь сходу поведать, что с ними случилось. Мираэль не видела, что за детьми зашли и другие вайтранцы, нашедшие здесь убежище, не видела тёплых улыбок взрослых. Мало что могло её так поразить, как появление живых детей ярла Балгруфа, и нужно было время, чтобы отойти от этого потрясения. Ей дали это время — до тех пор, пока не появилась Тильма, увещевающим ворчанием «Детям нужно поесть!» заставившая Мираэль подняться и заключившая её в объятия. Прежде чем вернуться за стол, Мираэль поспешно вытерла влажные дорожки со щёк. Хотя судя по взглядам тех, кто уже был здесь, её состояние не укрылось от них. К тому моменту, как Мираэль успокоилась, в трапезной появились Сигрид и Камилла, сестра Лукана. Они несли подносы с едой, помогая Тильме, и довольно тепло поприветствовали Мираэль. Вилкас же указал ей на место справа от себя, через одно. Усаживаясь, Мираэль заметила, что к детям ярла Балгруфа присоединились ещё двое — смутно знакомая девочка-редгардка и Дорти. Если последняя, как дочь Алвора и Сигрид, была здесь более-менее ожидаема, то увидеть Брейт Мираэль никак не ожидала. Она отправила Вилкасу недоумённый взгляд, и Предвестник, понимая, какой вопрос вертится на языке Мираэль, тихо сказал: — Её родители тоже погибли. Мы не могли её оставить. — Понимаю, — Мираэль с жалостью покосилась на Брейт. Будущее девочки вряд ли будет безоблачным, но теперь за ней хотя бы есть кому присмотреть. Мысли Мираэль прервала Дорти, с писком повисшая на её шее — только отточенная реакция помогла подхватить егозу в прыжке и удержать. Обе посмеялись, хотя Сигрид укоризненно покачала головой, не очень довольная поведением дочери. Мираэль заверила её, что всё хорошо, и отправила Дорти к её сверстникам, спокойно кивнув глядящей на неё исподлобья Брейт.       Столик у детей был отдельным, и за ним царила атмосфера лёгкой суматохи, как всегда в детской компании. Но Мираэль приметила, что Брейт гораздо тише остальных. Она говорила редко, словно бы нехотя, и в целом походила на нахохлившегося воробушка в стае шумных синичек. Впрочем, девочку можно было понять — она потеряла самых надёжных своих защитников и не знает, чего ждать от мира вокруг. Несмотря на опеку и тепло, окружающие для неё по большей части — чужаки. А если вспомнить её задиристый характер, в своё время доставлявший хлопот не только детям, но и некоторым взрослым вайтранцам, было неудивительно, что сейчас она притихла. Мираэль понадеялась, что девочка уже поняла — её поведение требует корректировки. Даже самые понимающие взрослые недолго будут терпеть неблагодарную маленькую фурию под боком. В конце концов, рифтенский приют никто не отменял.       Мираэль слегка потрясла головой, выбрасывая из неё неуместные в данный момент мысли и наконец воздавая должное стряпне Тильмы. Сама старушка, закончив накрывать на стол, удалилась к детям, сев за соседний столик, накрытый на одну персону. Похоже, помимо всего прочего домработница Соратников ещё и присматривала за самыми маленькими беженцами. Хотя и взрослые, сидевшие за общим столом, периодически обращали внимание на детский стол, ненавязчиво контролируя ситуацию. В общем и целом обстановка за ужином была довольно лёгкой, и никто — кроме Брейт и немного самой Мираэль — не казался скованным. По тому, как непринуждённо обращались друг к другу и взаимодействовали взрослые, можно было сделать вывод, что за время пребывания здесь разношёрстная компания вполне притёрлась. У Мираэль же возник вполне закономерный вопрос — знают ли обычные люди, что среди них есть оборотни? И как они относятся к волчьей стае под боком? Все эти вопросы она собиралась задать Вилкасу, но наедине. На всякий случай. ****       После ужина Тильма увела детей, давая старшим время убрать со стола и приготовиться к своеобразному совещанию. Правда, присутствовали на нём не все. Фаркас, Ваша, Йорлунд, Провентус и Фаренгар остались, в то время как женщины удалились. Похоже они вместе с Вилкасом — и отсутствующей пока что Эйлой — составляли своеобразный «командный центр». Они координировали действия, проводили совещания и принимали решения, распространяемые потом среди остальных. Если подумать, то присутствие именно этих людей (и одного пахмара) являлось вполне логичным. Соратники были теми, кто затеял побег из Вайтрана и нёс на себе основное бремя ответственности, а Фаренгар и Провентус служили предыдущему ярлу, к тому же не являлись нордами, что создавало им определённую угрозу при правлении Братьев Бури.       Едва все расселись, Вилкас обратил на Мираэль взгляд единственного глаза и произнёс лишь одно слово: — Рассказывай.       Мираэль без лишних подробностей поведала о событиях этих двух месяцев, начав с момента, когда Хадвар получил письмо от генерала с приказом возвращаться. Уточнила, что Туллий на самом деле сына не вызывал — Хадвар рассказал ей это ещё тогда, когда они ехали из Винтерхолда. Не обошла вниманием заговор в Маркарте, подчеркнула, что спасли её посланцы Доминиона, и отметила при этом, как недоверчиво сморщил нос Йорлунд. Но перебивать вопросами кузнец не стал, поэтому Мираэль продолжила. Обучение в Винтерхолде описала гораздо короче — просто парой фраз пояснила, что её магия была нестабильна, и для возвращения силы под свой контроль, а также обучения иллюзии согласно плану, пришлось две недели провести в Коллегии. В завершение упомянула о предостережении Олавы Немощной, смысл которого дошёл до неё только тогда, когда её заперли в Сидне. Приметила, как помрачнели сидящие за столом, и насторожилась. — Что? — требовательно спросила Мираэль, желая понять, почему атмосфера вдруг изменилась. — Олава была одной из первых, кто погиб от рук мятежников. — Сказал Фаркас. — Спустя несколько дней после того, как лже-Мираэль открыла мятежникам ворота, Олава в «Гарцующей кобыле» изрекла нечто вроде очередного пророчества. И оно новой власти пришлось не по вкусу. — Что за пророчество? — «Недолго пировать стервятникам на теле жемчужины Скайрима». — Неторопливо заговорил Вилкас, припоминая, что сказала старая провидица. — «Снежный Крылатый Охотник станет проводником праведной мести. Белые Крылья Мира снимут пелену с глаз истинно верных, и кровавое пламя поглотит жизнь предателя». Как-то так это звучало. Мятежники хотели схватить её, именно тогда вмешались Керхарт и Сато. К сожалению, остальные посетители предпочли поджать хвосты. Олаву всё же забрали, а младшие были хоть и побиты, но живы. Они вернулись в Йоррваскр, передали нам, что случилось, и слова Олавы. Уже вечером их спровоцировали вновь — уже фатально. А Олаву буквально через день после нашего ухода сожгли на площади Златолиста… как они сказали — в назидание. — В назидание, значит? — прошипела Мираэль, ногтями впиваясь в дубовую поверхность стола. — Ну, я им покажу назидание, сукам… Каждое слово пророчества исполню, дремора подери! — Вы уверены, что это прямо пророчество? — засомневался Провентус. Впрочем, он всегда сомневался в подобном — практичный имперец, что с него взять. — А разве нет? — резко спросила Мираэль. — Все беды Вайтрана начались, когда вернулся Хронгар, которого считали мёртвым! Теперь-то я понимаю, о чём шла речь. Нужно подумать над тем, что значит последнее пророчество Олавы. По большей части всё ясно, но некоторые формулировки мне пока непонятны. Но всему своё время. Спасибо, что поделился, Вилкас. Мне есть, над чем подумать. Мираэль замолчала и потянулась за кружкой воды, чтобы промочить горло. Сидящие за столом тем временем хмуро переглядывались. Первым решился вновь заговорить Фаренгар. Чуть помявшись, видимо, формулируя вопрос, он наконец его задал: — Так каков твой план? В письме упоминалась иллюзия, и сейчас ты сказала, что обучение иллюзии нужно было тебе для свершения плана. — Ну, если коротко — я хотела, пользуясь иллюзией, проникнуть в Драконий Предел. — Полагаешь, это будет так просто? — озвучил вполне логичный вопрос Провентус. — О, в моей голове это было чертовски просто! — фыркнула Мираэль. — По идее, Соратники тоже должны были внести свой вклад — прежде всего, вместе с прочими союзниками отвлекать солдатню. Однако сейчас появились новые переменные, из-за которых план требует корректировки. Но времени мало — Туллий на подходе, а я не хочу, чтобы Вайтран сильно пострадал. Так что решать нужно быстро. — Она вновь обвела мужчин выжидающим взглядом. — Идея с иллюзией неплоха, но не имеет смысла, если ты будешь использовать Ту’ум, — высказался Йорлунд, и Мираэль мотнула головой: — Я и не собиралась использовать его сразу. Это планировалось как сюрприз для одной особы, что засела во дворце. Я про Анис, — пояснила она в ответ на недоумённо вскинутые брови. — Эта ведьма решила, что натянуть мою личину — хорошая идея. Придётся на её примере показать, что бывает с теми, кто бросает мне вызов. Я не собираюсь отдавать её жизнь в чужие руки, о нет… — во взгляде Мираэль сверкнула сталь. — Я лично позабочусь о наиболее мучительной кончине для неё. Для этого я и собиралась проникнуть во дворец. Остальные — Вигнар, Хронгар, и прочая предательская шваль — меня не так интересуют. — Вигнар будет предан суду клана, — безапелляционно заявил Вилкас. Йорлунд одобрительно кивнул. — А судьбу Хронгара, возможно, решит Туллий, — подытожила Мираэль. — Но до того, как настанет сей славный момент, нам нужно к ним подобраться. Йорлунд, вы говорили, что в обороне долины много брешей, — Мираэль взглянула на того, к кому обращалась. — Полагаю, вы уже думали, как это использовать?       Однако Йорлунд безмолвно взглянул на Вилкаса, передавая ему право говорить. Мираэль, в общем-то, было неважно, кто именно посвятит её в планы. Кивнув, Вилкас заговорил: — В Вайтране есть те, кто не желает власти мятежников и при этом не выпячивается. Изначально Соратники должны были готовить переворот, находясь непосредственно в городе. Если бы не происшествие с Керхартом и Сато-Каш, так бы всё и было. Но… что случилось, то случилось. И нам пришлось уходить, захватив из Вайтрана всех тех, кто хотел и мог уйти. К тому времени разведчики уже привели сюда детей ярла и нескольких ривервудских беглецов. — Не страшно было уходить? — Мираэль адресовала этот вопрос Алвору. — Вы оставили дом, и кузницу… и Мико… — Мико погиб, — с сожалением сказал Алвор, и она возмущённо дёрнулась. — Дайте угадаю — мятежники? Кузнец кивнул. — А счетец-то к ним растёт… — оскалилась Мираэль. — Мико спас Камиллу от притязаний пары ульфриковых солдафонов, — сказал Алвор. — Конечно, они этого не стерпели, а я не успел выйти на помощь. Однако против меня они не пошли, там уже и остальные за вилы хвататься начали. Так что мы в тот же день и ушли. Благо, связной подсказал, куда идти. Конечно, оставлять дом тяжело. Не думаю, что он уцелеет, несмотря на то, что мы его заперли. Ну… придётся, значит, строиться с нуля. — Многим придётся это делать, когда всё закончится. — Сказал Вилкас, и остальные закивали, выражая солидарность. — Возвращаясь к тому, что мы обсуждали… — Предвестник обратился к Мираэль. — Я хочу ответить на твой вопрос. Да, мы наметили несколько точек, где охрана либо слаба, либо её нет. Там можно прорваться. Но в городе её, разумеется, побольше — в последний раз насчитали пятьсот хорошо обученных бойцов. Учитывая, что в противостоянии великанам Вайтран потерял почти две трети боеспособных мужчин, даже этих пяти сотен хватает, чтобы пресекать попытки проявить недовольство. Кроме того, у стен Вайтрана стоят баллисты и требушеты, готовые дать отпор извне. Так что без солидного подкрепления — да и с ним тоже — идти в лобовую почти бессмысленно. — Попросить, что ли, Партурнакса о помощи? — буркнула задумчиво Мираэль. — Это ты про того древнего дракона, что помог нам с великанами? — блеснул памятью Фаркас. Мираэль кивнула. — Думаю, даже ему будет трудно против баллист, — высказал сомнение младший Ас. — Но ведь вовсе не обязательно нападать именно с той стороны, — сказал Фаренгар. — Вот именно, — кивнула Мираэль, загораясь безумной, на первый взгляд, идеей. — Конечно же, в галерее тоже будет много Братьев Бури, но вряд ли они ждут нападения с неба, а значит, шансы на наличие баллисты крайне малы. Я же вроде как убийца драконов, а не их союзник. Да и, по идее, я вообще в Сидне гнию. Так что… Все взгляды обратились к Мираэль, которая в уме уже просчитывала плюсы и минусы внезапной идеи. Она же говорила всё тише, словно забыв, что участвует в общем обсуждении. — Так… а что если… Хм… его так просто не свалишь… Может, попросить? — Мираэль двумя пальцами массировала мякоть подбородка, а её взгляд сверлил поверхность стола. — Мира! — окликнул её Вилкас. — Ты это серьёзно? — Э? — вздрогнула она. — А? Про что? — Про дракона, — уточнил Предвестник. — А ты думал, что я шутила? — иронично поинтересовалась Мираэль. — Одавинг готов стать моим союзником, если я научусь его призывать. Ты же сам его видел! Он из старших. Он не так огромен, как Алдуин или Партурнакс, но уж точно входит в пятёрку самых больших. И, что гораздо важнее — самых сильных и разумных.       Видя, как ошарашено большинство присутствующих, Мираэль не удержалась — закатила глаза и цокнула языком. — Мне что, нужно напоминать вам про Нафаалиларгуса? — скептично поинтересовалась она. — Про Жемчужину Имперской Короны? Про разумного красного дракона, благодаря которому Тайбер Септим одержал немало побед? — Не думаю, — сказал Фаренгар. — Я помню, как силён был тот дракон, что помог нам с великанами. Просто это… не совсем привычно. В конце концов, ты раньше драконов убивала. — О чём сейчас очень и очень жалею, — хмыкнула Мираэль. — Знай я тонкости подхода к старшим — многое могло бы сейчас быть иначе. Но да ладно, это лирика. Итак… мне стоит рассмотреть вариант с драконом. Но есть ещё Ривервуд, Рорикстед, форт Греймур, Западная и Белая сторожевые башни… Мне кажется, разумно будет начать именно с них, чтобы исключить возможность подмоги городу, к которому на тот момент наверняка подойдут имперцы. — Почти все названные тобой точки находятся довольно далеко друг от друга, — подметил Фаркас. — Сколько времени тебе понадобится? — Хочу управиться за день. Лица мужчин практически синхронно приняли скептичное выражение. Мираэль же невинно улыбнулась. — Полагаю, дракон доставит меня, куда нужно, очень быстро. И его огненная мощь будет основным орудием. Так что рискну предположить, что как раз одного дня мне хватит… Но для этого мне нужно научиться его призывать. Только вот места на поляне маловато будет — Вилкас видел, какой он большой. Да и лошади и наши гости… не поймут. Как бы не пришлось потом реанимировать. — Можно будет провести тебя на ту сторону Холодных Скал, в Хьялмарк, — сказал Вилкас. Остальные молчали — видимо, переваривали очередную безумную идею Драконорождённой. — Как вариант, — кивнула Мираэль. — Но первое время можно здесь потренироваться. Пока я не пойму, что уже пора и это сработает — это абсолютно безопасно, — заверила она вскинувшихся мужчин. — Сути тренировок я вам не скажу — не моя тайна. — Понятно, — сказал Вилкас таким тоном, что стало ясно — ни он вопроса не задаст, ни другим не позволит. Эта тема закрыта. Вместо этого Предвестник поднял другую: — А что если, допустим, дракон не поможет? — Тогда придётся мне использовать иллюзию и магию очарования. На обычных людей действует запросто, а вот если там есть маги… — В Вайтране точно нет, — уверенно сказал Вилкас. — В рядах мятежников в Вайтране ни до нашего ухода, ни после, не было ни одного мага. Только эта… Анис магичила. — Тогда только она и будет самым серьёзным препятствием, — подумав, сказала Мираэль. — Затесаюсь к слугам, проникну к ней, а дальше нужно будет действовать очень быстро. Как-нибудь справлюсь — главное, чтобы вы большую часть стражи оттянули от дворца. Если я не уговорю Одавинга помочь, тогда обратимся к Туллию — пусть поможет вам. Хотя я бы хотела встретиться с ним даже если уговорю Одавинга. Полагаю, ему нужно будет знать некоторые детали нашего плана. Возражений не последовало, равно как и новых предложений. Выждав, Мираэль поднялась, вновь привлекая к себе внимание. — Что ж, я полагаю, мы самое важное уже обсудили. Если у вас будут какие-то идеи, которые могут дополнить всё сказанное, то сообщите мне. Не хочу действовать вслепую. Вилкас, у вас найдётся перо и бумага? Мне нужно составить список ингредиентов для бальзама Эйле. Те бумагу и чернила, что вручил ей Игмунд, пока она писала оправдательные письма в Подкаменной крепости, Мираэль оставила там же. Из чистого упрямства. Про бумагу и чернила в комнате, где она сегодня очнулась, Мираэль помнила — но ей требовался разговор с Предвестником наедине. Похоже, Фаркас это понял, потому лишь кивнул тактично. — Разумеется, — сказал Вилкас, тоже поднимаясь. — Идём. ****       Вилкас привёл Мираэль в просторную комнату-кабинет, в которой обитал сам. И первым предметом, на который упал взгляд Мираэль, была Вутрад на специальной вертикальной стойке. Мираэль не сдержала радостной улыбки, приблизилась и погладила узорную плоскость лезвия. — Я рада, что она не в руках мятежников, — призналась Мираэль. — Слишком роскошный трофей. Вилкас усмехнулся, и было похоже, что разделял её мнение. Однако почему-то указал ей на другую стойку, возле которой стоял большой сундук. Мираэль послушно глянула туда, и сердце её защемило. — О, да ладно! — выдохнула она, узрев на стойке отцовский меч. — В сундуке — все твои вещи из Йоррваскра, — сказал Вилкас, подтверждая её догадку. — Мы не могли оставить наше наследие шакалам. Мираэль повернулась к нему, и чуть помедлив, перебарывая собственное недоверие, обняла. — Спасибо, — тихо сказала она. — Пустое, — тепло отозвался Вилкас, сжав её плечи на минуту. — Вилкас, я что спросить хотела… — вспомнила Мираэль, возвращаясь к исследованию содержимого сундука. — Кто-нибудь из тех, кто не принадлежит к клану, знает об особенности членов Круга? — Нет, — ответил Вилкас. — Новообращённых у нас нет, а Фаркас и Эйла умеют терпеть. Мы пережили два полнолуния. В первое они были вместе — я лично выводил их в Хьялмарк и закрывал проход. А во второе Фаркас ушёл один, так как Эйла уже была ранена. Её волчья суть была так измотана, что не дала о себе знать, я всю ночь около неё сидел, стерёг. К счастью, следующее полнолуние нескоро. Успеем Вайтран спасти и вернуться домой. Ох, несладко придётся Эйле, когда её волк наконец почует свободу. Пропущенное полнолуние — это не шутка. — Верю, — сказала Мираэль. — Оу, это же головы гленморильских ворожей! — Мираэль потянула носом воздух над открытым мешком в сундуке. — Даже не воняют, удивительно. — Она немного помолчала, глядя в обтянутые сморщенной кожей провалы глазниц, затем завязала мешок. Покопавшись в книгах, она с облегчением увидела перетянутый белой кожей пухлый фолиант. В нём она лично записывала интересные изречения, фразы, цитаты, чем-то зацепившие её. А большая часть и вовсе была отведена для изучения драконьего языка, и содержала все узнанные ею слова драконьего языка и их перевод. Этот фолиант должен был ей пригодиться. Мираэль закрыла сундук, поворачиваясь к Вилкасу и обдумывая следующие слова. Предвестник, однако, её опередил. — Надо же, я полагал, ты куда больше обрадуешься сохранённому золоту, — сказал он. Мираэль в ответ только рукой махнула небрежно. — Игмунд мне такие репарации выплатил, что я десяток лучших домов в Имперском городе купить могу, и на столько же останется, — сказала она. — Хотя изначально я тревожилась, ведь мою сумку и деньги просто свистнули, пока я сидела в темнице. Я полагала, что мятежники на эти деньги лапу наложили. Потом Игмунд ляпнул, что я могу озвучить любую сумму возмещения. За язык его никто не тянул, а благодаря лорду Ондолемару он не посмел торговаться. — Мираэль мстительно ухмыльнулась. — Так что я сполна воспользовалась возможностью. Но, безусловно, очень благодарна за то, что вы вывезли эти вещи, — добавила она, чтобы Вилкас не решил, будто его труд был бесполезен. — И вот ещё что, Вилкас, — вернулась она к первоначальной мысли. — Я помню, как нежно Эйла любит свою волчью часть, но если вдруг она или Фаркас решат от этого избавиться… скажешь мне. Думаю, такой же ритуал, как с Кодлаком, поможет. — Насчёт Эйлы я очень сомневаюсь, — хмыкнул Вилкас. — А вот братишка… кто знает. Посмотрим. — Посмотрим, — эхом согласилась с ним Мираэль. — Ну ладно, где там перо и чернила? Бальзам всё же желательно сварить сегодня. — Понял. Получив требуемое, Мираэль составила список нужных трав и покинула комнату Вилкаса, оставив свиток ему. Список он обещал передать, куда нужно, в кратчайшие сроки, и Мираэль со спокойной отправилась в свою комнату. Она хотела первый раз попробовать потренироваться перед тем, как отойти ко сну.       Прежде всего Мираэль написала его имя на двух листах бумаги, но если на первом листе оно было на тамриэлике, то второй содержал уже вязь драконьего языка. Оба варианта были разбиты на составляющие, а на листе с драконьей надписью должен был быть перевод из фолианта. Однако он содержал перевод лишь двух Слов из трёх. Значит, третье Мираэль предстояло узнать самой. «Ah» — охотник. «Viing» — крыло. Именно эти Слова были записаны в фолиант. Но оставалось ещё третье — оно же было первым в имени дракона.       Мираэль закрыла глаза, как заведённая повторяя имя дракона по Словам, останавливаясь на каждом из них и стараясь почувствовать их смысл. Нужны ли ей души драконов, чтобы облечь Слова в облик? Если да, то это проблема — у Мираэль не было в запасе ни одной. Но возможно, они и не понадобятся? В конце концов, Мираэль — Драконорождённая. А Седобородые говорили, что обычные люди познают смысл Слов годами, в то время как Драконорождённый способен на большее. Но что для этого нужно? Только само наличие крови Акатоша в венах? Или ещё и вера? Визуализация, как в изучении тонкостей магии? «Od» — что же это такое? — вдумывалась Мираэль. Крыло охотника, охотничье крыло, крылатый охотник — целый час она, так и эдак переставляя слова и склоняя их, пыталась добиться идеального звучания, снова и снова. Она обводила пальцами линии драконьей вязи первого Слова, вглядывалась в них до рези в глазах, пока не закрыла их, решив, что так будет чуть проще.       …А проснулась Мираэль лишь на рассвете. Ругнулась тихонько, поняв, что организм её подвёл. Бумаги с надписями были помяты, а на её собственной коже отпечатались красноватые линии от мятой бумаги. Фолиант и вовсе лежал на полу — похоже, она его скинула, пока ворочалась. Подняв фолиант, Мираэль бережно смахнула с него пыль и положила на кровать. Она понятия не имела, во сколько тут завтракают, но решила не шнырять в поисках Тильмы, а вновь заняться на свежую голову тем, что было сейчас важно. Правда, Слова пришлось переписывать.       Своеобразную медитацию прервал стук в дверь, предусмотрительно запертую изнутри. Мираэль поднялась, и, потягиваясь, подошла к двери, отводя засов. На пороге обнаружилась Дорти. — Пора завтракать, Мира, — сообщила она. — А, хорошо, я сейчас приду. Спасибо, Дорти. Девочка унеслась вглубь коридора, а Мираэль шустро оделась, навела порядок на голове, тщательно спрятала бумаги и спустилась в трапезную. В сборе были уже почти все, а Тильма с Сигрид снова носили туда-сюда подносы. Мираэль предложила помощь, но обе только по-доброму отмахнулись. Как оказалось, они уже распределили хлопоты по дому, и в основном справлялись сами. Впрочем, это было только на руку Мираэль — её мысли всё ещё были заняты поисками смысла последнего Слова.       После завтрака, однако, пришлось отвлечься — Вилкас показал Мираэль комнату, где у них располагался алхимический стол. Раньше, как помнила Мираэль, его вообще не было. Вилкас пояснил, что так сказалось присутствие здесь придворного чародея. Кроме него варить зелья не умел никто из беженцев, а сложные составы в одной ступке с пестиком не создашь. Так что пришлось раскошелиться. Впрочем, Вилкас не жалел — нужно, значит нужно. Единственное, комнату пришлось держать запертой, чтобы любопытные детки не сунули носы в склянки с чем-нибудь небезопасным. ****       Ближе к обеду Фаркас, которого гоняли за нужными травами в Хьялмарк, вернулся. Бальзам, которым занялась Мираэль, был готов уже поздним вечером, но должен был настояться. И это же дало Мираэль возможность вновь вернуться к тренировке. Однако перед тем, как уйти, Мираэль попросила Вилкаса повторить пророчество Олавы — захотелось занести его в белый фолиант, как другие интересные и памятные мысли и фразы. Она записала пророчество, затем перелистала к словарю драконьего языка, возвращаясь к делу. Итак. Крылатый охотник. Охотник с крыльями и… чем-то ещё, — про себя Мираэль уже начала ворчать. Глубинный смысл первого слова упрямо ускользал. Мираэль лениво перебрасывала между ладонями плотную стопку нетронутых пока что листов, что были между отделом словаря и отделом для всяких цитат. Задумчивый взгляд скользил по мелькающим словам, и вдруг остановился на второй фразе пророчества Олавы. «Снежный Крылатый Охотник станет проводником Мести», — перечитала она. Покосилась на наброски слов из имени Одавинга, улавливая вновь петляющую мыслишку за хвост и вчитываясь в самые интересные слова по отдельности. Крылатый охотник. Месть. Снежный Крылатый Охотник. Проводник мести. Какой псевдоним взяла себе Мираэль? NahKRiiN. Кого она собиралась попросить о помощи? Одавинга. Два из трёх Слов его имени означают «Крылатый Охотник». Третье пока неизвестно… Значит ли это, что Снежный Крылатый Охотник — её проводник? Мираэль вновь закрыла глаза, сосредотачиваясь, теперь уже на первом Слове. Снежный Крылатый Охотник. Почему же снежный, если Одавинг алый, словно кровь? Не может ли она ошибаться?       Настигнувшее её ощущение выбило из головы малейшие сомнения. Показалось, словно она оказалась высоко в горах — там, где искрит и переливается под светом солнца снежный покров. Если его коснуться — станет холодно. А без касания не поймёшь. Мираэль постаралась представить, что прикасается ладонью без перчатки к снегу. Что холод начинает кусать её кожу, заставляя краснеть. «Od» — снег. Холод. Покусывающие кожу колкие узорные снежинки. Дыхание зимы. «Ah» — охотник. Ему ведомо нервное напряжение добычи, готовой сорваться с места при малейших признаках опасности. Ему ведома собранность перед убийственным рывком, несущим торжество победы. «Viing» — крыло. Если вслушаться в Слово — можно услышать, как свистит ветер, разрезаемый сильными кожистыми крыльями, снабжёнными острыми когтями на сгибах. Od-Ah-Viing. Снежный Крылатый Охотник. Все сомнения вдруг развеялись, и Мираэль улыбнулась. Почти полдела было сделано! Можно было приступить к полноценной тренировке!       Мираэль навестила Эйлу лишь на следующее утро, чтобы споить ей лекарство первый раз. Фаркас увязался за ней, попросил показать, как совершать процедуру. Мираэль была в недоумении несколько секунд, пока не поймала взгляд Фаркаса, брошенный на Эйлу. В нём сквозили такая тоска и нежность, что Мираэль невольно пожалела парня. Насколько ей было известно, волки — однолюбы. Но распространяется ли это на их «старших братьев», оборотней? Мираэль как-то не задавалась подобным вопросом. Но если у них так же, как у обычных волков, то Фаркас обречён. Эйла будет вечно скорбеть по погибшему Скьору, не давая ни себе, ни Фаркасу и шанса на счастье. Решив что это, в общем-то, не её дело, пока не обратятся лично к ней, Мираэль показала Фаркасу, в каком положении держать голову Эйлы, чтобы она не захлебнулась, как массировать горло, провоцируя глотательный рефлекс, объяснила промежуток между процедурами, и ушла.       В своей комнате она вновь занялась тренировкой, и так увлеклась, что не заметила, как наступил вечер. Только когда желудок жалобно заурчал, Мираэль отвлеклась. Сегодня она чувствовала себя немного странно. Словно ей чего-то не хватало — и это точно не было связано с голодом. Скорее это было похоже на ощущение, которое возникало у неё при узнавании новых Слов Силы. Имя дракона, повторённое в течение этих трёх дней несколько сотен раз, наконец зазвучало в ней глубинным смыслом, обдало злым холодом изнутри, стремясь вырваться, наконец, полноценным Криком. Возможно уже завтра утром можно будет отправиться в Хьялмарк и потренироваться в призыве, — решила Мираэль, зажигая светильники в комнате. Перед ужином она сообщила Вилкасу о своём решении, чем удивила его. Возможно, Предвестник не ожидал столь быстрого результата. Пришлось предупредить, что это будет просто «проба пера», дабы Вилкас не возлагал излишних надежд. Мираэль не была уверена, что Одавинг вообще прилетит. Но попробовать никто не запрещал. В конце концов, если бы Одавинг хотел обмануть, разве стал бы объяснять, что требуется для призыва дракона? Слова старших всегда имеют смысл — вот в этом сомнения у Мираэль никогда не было.       После ужина дети ярла Балгруфа попросили Мираэль погулять с ними. Она была удивлена, но не отказала им. И до самой глубокой темноты она бродила с ними по поляне, слушая их рассказы о том, что они пережили. Дети порой острее взрослых ощущают, когда что-то идёт не так, а потому поведение лже-Мираэль не могло их не насторожить. Она начала с того, что убрала от них всю охрану, стала небрежно отзываться об их отце — а все трое помнили, что Мираэль всегда уважала Балгруфа Старшего, и никому не позволяла непочтительных речей в его сторону. Потом появился Вигнар Серая Грива, внезапно заявивший, что теперь он — владыка Вайтрана. Когда дети кинулись к дяде Хронгару, тот лишь отмахнулся, и ничего вразумительного не ответил, словно так и нужно было. Это было очередным звоночком, повысившим тревожность детей. С некоторых пор они перестали ходить по отдельности, и даже спали в одних покоях. И вовсе не сопротивлялись, когда Лидия однажды ночью подняла их и тайными ходами вывела из дворца, передав в руки разведчиков Соратников. Сама Лидия с ними не поехала. И спустя время стало понятно, что с ней случилась беда. Детей всячески отвлекали от дурных мыслей и страшного ощущения неизвестности, что нависло над ними, но они были уже не такими маленькими, и могли сделать определённые выводы. С появлением Дагни и Брейт стало чуть проще отвлекаться. Теперь же, когда пришла настоящая Мираэль, дети ярла Балгруфа поняли, что грядут перемены. И хотели узнать у неё, что же их ждёт. Мираэль, во время их рассказа получившая ответы на некоторые вопросы, которые даже не пришлось задавать, как можно более обтекаемо рассказала, что тоже пострадала от замысла предателей, и намерена избавить Вайтран от захватчиков. Да, скорее всего в бою. Да, она обязательно накажет виновных. А ещё ей, помимо уже имеющихся союзников, помогут войска Императора. Так что детям не стоит пугаться, если по возвращении в Вайтран они увидят имперских солдат. Да, она предпочтёт власть Императора узурпаторству Ульфрика. Нейтралитет — это хорошо. Пока тебе не предъявляют ультиматум.       Но ни детям ярла Балгруфа, ни кому-либо ещё Мираэль не сказала, что Вайтран подвергся нынешним бедам из-за неё. Из-за её категоричного отказа Ульфрику. Да, когда Мираэль писала ответ ярлу Истмарка, она осознавала, как рискует. Но она верила, что Туллий поможет! Увы, оправдались лишь худшие её ожидания. Если бы только Туллий не стал козлить и прислал хотя бы легион на подмогу… О, за это Мираэль с него ещё спросит, но и с себя она не снимает с вину. Оба хороши, даэдра всё подери. Но всё это осталось лишь в её мыслях, на её совести. Наговорившись с детьми ярла Балгруфа, Мираэль уловила момент, когда они начали зевать, и отвела их в дом. Сама же долго не могла уснуть, прокручивая разговор с ними, вычленяя самую важную информацию среди эмоциональных, рассказанных взахлёб, историй. Ах, Лидия… Верная, стойкая, смелая. Одна из первых жертв недальновидности и доверчивости Мираэль. Она никогда не простит себе её гибели. Никогда. ****       Хьялмарк встретил Мираэль промозглым холодом и туманной дымкой. Северный проход находился высоко в горах, но здесь не было достаточно места для возможной посадки дракона. Поэтому Мираэль спустилась в сырую тундру, следуя установленным Соратниками вёшкам. Если бы Вилкас не указал ей, куда смотреть, она бы их даже не заметила. Сам Вилкас шёл с ней — на всякий случай. Но когда они нашли подходящее для призыва место и обследовали его на наличие свидетелей или опасности, Вилкас отступил к деревьям, в то время как Мираэль умостилась поудобнее на одном из щедро разбросанных здесь и вросших в землю кусков скальной породы и сосредоточилась. Она вызвала в памяти ощущение, с которым ассоциируется у неё Крик-имя дракона и позволила этому ощущению прокатиться по венам, наполняя их холодом и адреналином. — Od-Ah-Viing, — сначала не слишком уверенно, словно пробуя имя на вкус, выдохнула Мираэль. Подождала, прислушалась — ощущение холода внутри стало злее и словно бы нетерпеливее. Мираэль подняла лицо к небу, всё ещё залитому рассветным золотом, и Крикнула прямо в вышину: — Od-Ah-Viing!!! — чётко разделяя и произнося каждое Слово Силы, до отказа наполняя их ощущением и смыслом. По мимолётному облегчению поняла — теперь сделала всё правильно. Произнесла Крик верно, высвободив его силу. Оставалось только ждать — подействует ли?       Миновало почти полчаса томительного ожидания, прежде чем по воздуху принёсся ответ — драконий рёв. А вскоре раздался шум от мерных взмахов могучих крыльев — и наконец перед Мираэль появился алый дракон. Он сделал круг над её головой, заставив вцепиться в камень, чтобы не снесло потоками воздуха, и приземлился на тяжело вздрогнувшую землю. — DOVahKiiN! — морда дракона приблизилась, когда он вытянул шею по направлению к сидящей девушке. — Здравствуй, Одавинг, — Мираэль спрятала торжествующую улыбку в уголках губ. У неё получилось! — Ты смогла меня призвать. — Констатировал дракон очевидный факт. — Это говорит о твоей силе больше, чем что-либо ещё. Я говорил тебе, что стану твоим GRah-ZeyMahZIN и приду, когда потребуется помощь. Я сдержу своё слово. — Спасибо, — искренне сказала Мираэль. — И у меня есть, что сказать тебе. — Говори, — разрешил дракон. — Только сначала… зачем за нами следит этот joor? Мираэль не сомневалась, что Одавинг быстро заметит или почувствует присутствие Вилкаса. — Он один из моих GRah-ZeyMahZIN, — объяснила она. — Он пришёл со мной, чтобы помочь. — Помочь? — не понял Одавинг. — Он же не умеет Кричать. — Нет, не с этим, — Мираэль повела плечом. — В этой местности могут быть опасности. Дикие звери, разбойники. Они могли напасть и помешать мне учиться звать тебя. Поэтому Вилкас сопровождает меня. — Теперь я понял, — сообщил дракон. — Значит, среди смертных у тебя тоже есть союзники. — Конечно. Я не ожидала, что ты столь великодушно согласишься. Людей проще уговорить, к тому же, раньше мы бились рядом, и доверяем друг другу. — Ov joor, — фыркнул Одавинг. — Ты и правда думаешь, что смертные достойны доверия? — Далеко не все, — осторожно сказала Мираэль. — Я уже попала в ловушку из-за своей веры, и теперь выбираю союзников осторожнее. — DOVahKiiN… — Янтарный взгляд дракона сделался каким-то задумчивым. — Знаешь ли ты, кто я? — Э-э… Один из старших сыновей Акатоша, — удивлённо ответила Мираэль. — И это всё? — Ну… да. Информации о вас у людей очень мало. — Слушай внимательно, DOVahKiiN. Я — первый из пробуждённых MIDDOVah нашего thuri, Алдуина. У смертных это называется… — Одавинг на миг замешкался, подыскивая нужные слова. — Правая рука. Моя преданность ему непоколебима. Так скажи мне, стоит ли тебе называть меня GRah-ZeyMahZIN? Что ж, такого откровения Мираэль не ожидала. — Разве твоя верность Алдуину пострадает от того, что мы станем союзниками? — как можно невозмутимее спросила Мираэль. — Старшему вроде не нужна пока моя laas. Или я не заметила, как это изменилось? — Воистину Его терпение к тебе безгранично, — небрежно фыркнул Одавинг. — Верно говоришь. Я испытывал тебя, joor. — И как? Я прошла испытание? — Geh, DOVahKiiN. Я готов тебя слушать. Говори, что тебе нужно.       Мираэль подозревала, что гордому сыну Акатоша не понравится идея о том, чтобы посадить смертную на спину, даже несмотря на то, что эта смертная пользуется своеобразной благосклонностью со стороны Алдуина. Поэтому говорила она обтекаемо, выжидая, поймёт ли дракон, к чему она ведёт. Или же придётся прямо сказать ему — извини, но тебе придётся послужить мне верховым животным. Интересно, останется ли от неё хоть кучка пепла после подобных слов?       Впрочем, усилия Мираэль окупились — Одавинг не был глуп. Прочитать по морде дракона, что он чувствует, было невозможно — ориентироваться приходилось на тон и движения. Одавинг, осознав, о чём его просят, длинно и шумно выдохнул — возможно, пытаясь так обуздать своё негодование. Мираэль пришлось снова вцепиться в валун, чтобы её не снесло дыханием старшего братца. А заодно чтобы удержать тело от порыва спрятаться за этим же валуном. Воцарилась тишина, тянувшаяся, по мнению Мираэль, бесконечно долго. Всё это время Одавинг смотрел прямо ей в глаза. Мираэль стоило немалых усилий не отвести взгляд — почему-то казалось, что это будет сочтено проявлением слабости, сейчас нежелательной. — Я понял тебя, DOVahKiiN, — сказал наконец Одавинг, щёлкнув зубами так, что у Мираэль зазвенело в ушах. — Расскажи мне, как я могу пригодиться тебе?       Мираэль, изредка встряхивая головой в попытке заглушить противный звон, подробно рассказала, когда и как они планируют нагрянуть в Вайтран… и не только. Ей в голову пришла идея столь же сумасшедшая, сколь и захватывающая. Одавинг не выказывал никакого недовольства, видимо, до конца приняв мысль о том, что теперь является союзником Драконорождённой. Под конец беседы он напомнил — когда он понадобится, Мираэль стоит лишь позвать его. И улетел, не прощаясь. — Я так понимаю, он согласен, — Вилкас смотрел вслед дракону до тех пор, пока даже его силуэт не растворился вдали. — Согласен. Но я хочу внести маленькое дополнение к плану, — услышав это, Вилкас окончательно сфокусировал своё внимание на Мираэль. — Почему мне кажется, что Туллий этого не оценит? — проворчал он, когда Мираэль замолчала. — Да кто его спрашивать-то будет? — фыркнула Мираэль риторически. — Я только пошлю Хадвару письмо, уж его-то точно нужно предупредить. А то начнёт мне… морали читать. — Он и с письмом будет это делать, — заверил её Вилкас. — Тоже верно, пожалуй, — кивнула Мираэль. — Ну да ладно. Разберёмся. Мне кажется, это будет весело. — Тебе — возможно, — согласился Вилкас. — Так это же самое главное. Их дружный хохот распугал, наверное, всех животных в округе. ****       Тянуть смысла не было — едва вернувшись на базу Соратников, Мираэль написала письмо Хадвару, и отправила его с Вокуном. Весь день Мираэль посвятила тренировкам, дабы не изнывать от ожидания. А уже вечером Вокун принёс ответ. Хадвар явно был сбит с толку, но обещал предотвратить неадекватную реакцию людей, а заодно и сообщил, где на данный момент находится та часть легиона, которую ведет генерал Туллий. После ужина Мираэль проверила своё снаряжение, ещё раз переговорила с Вилкасом о системе сообщений на случай непредвиденной ситуации. Сон ей сегодня не грозил.       Едва на землю опустилась ночь, как в дверь комнаты тихо постучали. Мираэль впустила Вилкаса — он вновь должен был сопроводить её в Хьялмарк. Предвестник с любопытством оглядел её, что позволили ему зажжённые светильники и магические огоньки под потолком. Он лишь мельком видел новый доспех Мираэль — в тот день, когда она потеряла сознание после излечения Эйлы. Специально Вилкас не приглядывался, а после Мираэль носила домашнюю одежду, демонстрируя своё доверие. Теперь Предвестнику выдался шанс рассмотреть облачение Мираэль. Она была с ног до головы затянута в чёрное, а текстура брони слабо походила на обычную кожу. — Что за доспех? — поинтересовался Вилкас. — Кожа, чешуя и кость дракона, выкрашенные в чёрный цвет. — Отозвалась Мираэль. — В Пределе пришлось одного из младших убить — он на шахту нападал. Едва ли не единственное достоинство Маркарта — это тамошний кузнец. — Красиво, — признал Вилкас. — Главное — высокий уровень защиты. — Мираэль с гордостью провела по плотному рукаву. — Слабых мест здесь по минимуму. Разве что в снегу не спрячешься, но зато он тёплый. В обычном климате в нём даже жарко. И без заклинания облегчения я бы долго не протянула. — Значит, ты постоянно расходуешь магию? — спросил Вилкас. — Нет, — успокоила его Мираэль. — У меня специально зачарованный браслет. — А, хорошо.       На этот раз Одавинг прилетел гораздо быстрее — он будто бы рыскал поблизости, ожидая зова. Правда, приземлившись, дракон с минуту внимательно обнюхивал Мираэль, явно чуя кожу собрата, и она не выдержала, извиняющимся тоном сообщила, что убила последнего дракона из-за угрозы ни в чём не повинным работникам. Своё мнение по этому поводу Одавинг оставил при себе. Уточнил лишь, куда им лететь, а затем улёгся так, чтобы Мираэль было удобно залезть на место, где мощная шея сходилась с плечами. По всей длине тела дракона шли небольшие костяные шипы, за которые Мираэль схватилась, подтягивая себя вверх. Эти же шипы обещали сделать полёт довольно неудобным. Поэтому она постаралась подвернуть под себя плащ, чтобы было мягче, и поёрзала, оценивая своё положение. Отсюда ещё сильнее понималось, насколько Одавинг большой. Ноги Мираэль не могли толком обхватить шею дракона, находясь почти в положении шпагата. Мираэль согнула их в коленях и дотянулась до ближайших шипов, проверяя, насколько удобно будет держаться. Правда, для этого ей пришлось немного съехать и почти распластаться по твёрдым плечам дракона. Мелькнула и пропала мысль «На что я подписалась?!» Но отступать было поздно. — Одавинг, у нас не будет проблемы в общении? — спросила Мираэль, тщательно скрывая волнение. «Если ты сосредоточишься — не будет». Мираэль едва не скатилась наземь, когда поняла, что рокочущий голос дракона раздался в её голове. — Что… «Не говори», — прервали её. — «Мысли, DOVahKiiN. Позволь себе настоящее единство с DOVah». Мираэль тщательно сформулировала следующие мысли, постаравшись придать им нужную эмоциональную окраску. «Но… как?! Как это возможно?!» — она надеялась, что ей удалось передать восторг и изумление одновременно. «Тот, кого DOV добровольно посадил на себя, имеет некоторые… преимущества», — Мираэль явственно слышала ворчливые нотки в мыслях Одавинга. Словно он пенял ей за недогадливость. «Это навсегда?» — поинтересовалась она. «Только пока ты на моей спине». «Ну и ладно», — подумав, Мираэль даже не огорчилась. — «Это всё равно потрясающе!» «Знаю», — мысли Одавинга прямо лучились самодовольством, словно подобный метод общения был его личным открытием. — «Ты готова?» Найдя взглядом Вилкаса — он на сей раз стоял не за деревьями, а у края рощи — Мираэль улыбнулась и махнула ему рукой — мол, порядок. Затем она натянула на голову капюшон, а на лицо — маску — и захватила в кулачки шипы. «Готова, Одавинг!»       Её сильно закачало, когда, вняв её словам, дракон приподнялся, опираясь на когти на сгибах крыльев. Рефлекторно крепче схватившись за шипы, Мираэль почти вжалась в твёрдые плечи Одавинга. Она взглянула повнимательнее на крылья, и поняла, что при всём желании не сможет дотянуться до них ногами. А значит, не сможет помешать их работе. И это было хорошо — меньше риска, что её случайно сбросит. Гибкое тело под ней двигалось в едином ритме, и Мираэль сосредоточилась на том, чтобы подстроиться под него. Ноги она непроизвольно прижала к чешуйчатой шкуре так сильно, что они почти сразу онемели. «Я слышу, как трепещет твоё сердце», — проворчал вдруг Одавинг. — «Ты боишься, GORaaN. Не нужно. Слушай дыхание Кин, бескрылая».       Мираэль послушно закрыла глаза, приводя своё собственное дыхание в норму и отрешаясь от сотен метров, что разделяли её хрупкое тело и надёжную землю. Вместо этого она наконец поймала нужный ритм движения, и начала понимать кое-что ещё кроме очевидных фактов. Она поняла, что Одавинг тёплый — почти горячий. Словно по его жилам вместо крови струился огонь. Поняла, что дискомфорт от упора в твёрдые шипы испарился, словно её тело под этот рельеф подстроилось. Почувствовала, что ветер, воющий вокруг, вовсе не пытается сорвать её со спины дракона. «Не спеши, GORaaN BRiiNah!» Смех — звонкий, детский. Восторженный визг. «Zu'u Bo! BORMah, ZeyMah, KORaaV»! Ни с чем несравнимое ощущение свободы, вокруг лишь безбрежная синева поднебесья. Далеко внизу — цветёт, плодоносит земля. И нет опоры под ногами. Но есть ветер, что держит белые крылья. Ветер? Крылья? «Ni nu», — раздался тихий рокот в её голове. — «Не спеши. Сразу видеть слишком много — опасно». — Что это за чертовщина? — выдохнула Мираэль, невольно перейдя на голос. Ощущение потери равновесия от неожиданно возникшего и тут же пропавшего видения заставило её крепче прижаться к дракону. «Это твоя VahRUKT», — невозмутимо отозвался Одавинг всё так же мысленно. — «Ты начинаешь видеть и понимать больше». «Почему сейчас?» — почти жалобно подумала Мираэль. — «Не самое подходящее время». «Ты ощутила меня», — лаконично, но не очень понятно отозвался дракон. «Я имею в виду — это же небезопасно сейчас», — объяснила Мираэль. — «Я чуть не свалилась!» «Не свалилась бы», — проворчал Одавинг. «Я уже видела что-то похожее, но во сне». «Твой HAH… разум… постепенно открывает тебе картины прошлого. Когда ты найдёшь KRUZiiK Kel — ты поймёшь больше». «Ладно», — смирилась Мираэль. — «Я не хочу сейчас об этом говорить и думать. У меня есть цель». «Geh», — согласился Одавинг, и больше они к этой теме не возвращались. Однако Мираэль, вопреки своим же словам, некоторое время размышляла над увиденным, но потом отвлеклась. Мало-помалу на смену первобытному ужасу от головокружительной высоты пришёл восторг. Скованные мышцы расслаблялись, и Мираэль даже услышала одобрительное урчание Одавинга. ****       Они бесшумно летели под редкими облаками, выжидая, и Мираэль сосредоточила внимание на покрытую ночным мраком землю. Зрение постепенно привыкало и она начала различать огоньки на земле, по скоплениям и расположению угадывая, что они собой являют. По большей части это были факелы стражи или придорожные фонари на высоких столбах. Несколько охотничьих костров разбросаны были по долине. Довольно большое скопление располагалось там, где высился на холме Драконий Предел. Однако местность возле дворца огнями не изобиловала — большая часть жителей захваченного города спала. Но Мираэль сейчас не собиралась в Вайтран. Сначала, как и планировалось, она собиралась нейтрализовать тех, кто засел по периметру долины, чтобы лишить город возможной поддержки. А летала Мираэль для того, чтобы высмотреть возможные дополнительные лагеря мятежников. Особое внимание она уделила восточной границе Вайтрана. Ведь именно там, среди отрогов Глотки мира, несколько месяцев назад располагался основной лагерь Братьев Бури. Однако сейчас Мираэль обнаружила лишь пустоту. Йорлунд сказал правду — дыр в обороне было много. Почему Ульфрик до сих пор держал основные силы в Истмарке, было и понятно, и не очень. Возможно, рассчитывал, что полутора тысяч бойцов, рассеянных по ключевым точкам Вайтрана хватит для удержания долины? Что ж, Мираэль с удовольствием покажет, насколько сильно он ошибался.       Она точно знала, что самое уязвимое место сейчас — это деревня Рорикстед, стоящая на границе с Пределом. Она была наиболее удалена от Вайтрана, а значит, весть о нападении до дворца дойдёт не сразу. Или вообще не дойдёт — если не допустить побега кого-то из мятежников. Мысленной просьбой Мираэль направила Одавинга на запад. Деревни они достигли в рекордные, по мнению Мираэль, сроки. Расстояние, которое лошадь на галопе проедет только за два дня, они преодолели за полтора часа.       Ночь была безлунной, и потому появление дракона застигло мятежников врасплох. А выманить их из деревни оказалось проще простого — достаточно было раздразнить, опустившись наземь. По мыслесвязи Мираэль услышала короткое «Я сам», и прижалась к Одавингу плотнее, чтобы не выдать себя раньше времени. Закончилось всё быстро. Мираэль запомнила лишь злобный рёв, жар пламени и предсмертные крики. «Кто-то выжил?» — спросила она, открывая глаза, и обозревая полыхающий участок в сотне метров от въезда в деревню. «Нет», — лаконично отозвался Одавинг. Мираэль увидела группу людей, что сгрудились у деревенских ворот. Это были обычные жители, среди них не было ни одного в солдатской форме. Рорикстедцев следовало успокоить, прежде чем страх вынудит их самих взяться за оружие, поэтому Мираэль попросила Одавинга не двигаться. В ответ на просьбу дракон опустил левое плечо и чуть выдвинул крыло, что дало Мираэль возможность соскользнуть наземь без риска пропахать носом землю. Её ноги от краткого, но сильного первоначального напряжения немного ныли, и могли подкоситься, так что Одавинг оказался удивительно предусмотрительным. Соскользнув наземь, Мираэль благодарно погладила пронизанную лиловыми прожилками перепонку крыла. Хотя она ощущала его недовольство — Одавинг явно не считал нужным задерживаться и расшаркиваться. — Кто ты?! — крикнули Мираэль, когда между ней и селянами оставалось несколько десятков метров. — Я тот, кто сбросит иго мятежников с долины! — Остановившаяся Мираэль не стала снимать полумаску и капюшон, намеренно позволяя плотному одеянию исказить свой голос. — Есть здесь кто-то, кто поддерживает их?! — Нет! — заверил её мужчина, что изначально с ней заговорил. — Никто из нас здесь не поддерживает Ульфрика и его прихлебателей! Благодарю тебя за помощь, незнакомец. — Слушайте внимательно — ещё до того, как наступит новое полнолуние, долина будет освобождена! Если вы верны Империи, то предупредите таких же верных! Если же здесь есть предатели — клянусь, я найду их, и они познают гнев детей Акатоша! Ответом ей служила тишина. Впрочем, Мираэль уже сказала всё, что хотела. Поэтому она направилась обратно к Одавингу, а спустя ещё немного времени они скрылись от растерянных взглядов селян. Поднявшись на приличную высоту, Мираэль заметила скопление огней, движущееся у границы Хьялмарка и Хаафингара. Намного более массивное, чем остальные, разбросанные по долине. Судя по всему, Туллий был на подходе. Можно выдохнуть… и поспешить. «Одавинг, на север!» — попросила Мираэль, и дракон плавно сменил направление, приближая её к войскам Императора. ****       Западная часть Хьялмарка представляла собой большой остров, образованный двумя рукавами реки Хьял и отделявший центральную часть владения от хаафингарского поселения Драконий Мост. Остров частично состоял из крупного леса, где Мираэль в своё время нашла Мико, и каменистой равнины. И вот эта равнина сейчас сверкала и переливалась огнями факелов, фонарей, костров. Мираэль глубоко вдохнула и медленно выдохнула, настраиваясь. «Снижаемся, Одавинг!» — подумала она. — «Твой глаз острее, есть там место в стороне от людей?» «Есть», — коротко отозвался Одавинг. — «Теперь держись».       Несмотря на предостережение, снижался он неторопливо, кругами, будто давал дозорным время себя рассмотреть. Отблески огней играли на кроваво-красной чешуе, позволяя оценить размеры дракона. По острову разнёсся звук горна, и людское море всколыхнулось. Гул голосов становился всё громче, в глубине леса несколько раз тревожно заржали лошади и слышался редкий лай бойцовых гончих. Одавинг завис над землёй в нескольких сотнях метров от крайних костров. Он понимал, что сейчас Мираэль пришла не атаковать. Здесь — её возможные союзники, и пугать их лишний раз не было нужды.       Мираэль, ориентируясь в большей степени по движению огней, с трудом рассмотрела, как несколько всадников медленно, но верно оттеснили взбудораженных солдат к кромке леса, группируя в плотный строй. Таким образом немалый кусок скалистой равнины был очищен от людей. Мираэль тепло подумала о Хадваре — наверняка он позаботился. Убедившись, что между Одавингом и людьми едва ли не полкилометра расстояния, она попросила дракона приземлиться. Однако спускаться наземь сама Мираэль не торопилась — отдаляться от гаранта её безопасности в данный момент виделось ей поступком неразумным. Поэтому она предпочла подождать.       Впрочем, ожидание было недолгим. В какой-то момент по рядам воинов прошёл ропот, и они вновь пришли в движение. Мираэль больше не присматривалась, — так далеко она всё равно ничего бы не увидела — но у неё был тот, кто видел. «Одавинг, что там происходит?» — поинтересовалась она. «Смертные разделились на две части. Между ними едут двое на лошадях. Сюда». — Проинформировал её дракон. «Благодарю», — Мираэль терпеливо дождалась момента, когда и сама сможет увидеть всадников. Это стало возможно благодаря тому, что к сёдлам их были привязаны по два фонаря. В первую очередь Мираэль рассмотрела лошадей. Под одним из всадников был кряжистый гнедой аффингтон, а под вторым — белоснежный легконогий сиродилец. Вскоре стало возможным рассмотреть амуницию и облачение. Так Мираэль и поняла, что едет к ней не абы кто, а генерал Туллий собственной персоной. В сопровождении Хадвара. «Я вниз», — стоило ей об этом подумать, как Одавинг опустил плечо, и Мираэль оказалась на земле так же легко, как и в первый раз. Лошади гостей проявляли тревожность и шли нехотя. Мираэль даже думать не стала — отправила в них по заряду «Успокоения» до того, как животные впали в истерику. Судя по звуку, Одавинг за её спиной устроился поудобнее.       Всадники спешились и подождали, пока Мираэль приблизится и откроет своё лицо. На некоторое время воцарилась гробовая тишина — Мираэль и генерал Туллий словно изучали друг друга. Первой прервала молчание Мираэль. — Здравия желаю, генерал. — Доброй ночи, леди Мираэль, — Туллий прокашлялся. — Прежде чем мы начнём, я хотел бы извиниться за ранее проявленное недоверие. Война не оставляет места для сентиментальности и излишней широты души даже по отношению к тем, кого мы любим. Что уж говорить о других людях. — Я с самого начала понимала это, — ответила Мираэль. — Поэтому не скажу, что сильно переживала. Моим приоритетом было, есть и будет доверие нашего Императора. И, насколько мне известно, оно не пошатнулось. Отчасти благодаря тому, что я была своевременно освобождена из заточения и успела отправить послание с фактами, говорящими в мою защиту. А отчасти — благодаря быстрой реакции вашего центуриона, предотвратившей возможные… действия сгоряча. — Мираэль отправила Хадвару улыбку, получив ответную. — Вы правы, — генерал так же, как и Мираэль секунду назад, коротко покосился в сторону своего сына. — Хадвар рьяно встал на вашу защиту, но мне для оценки ситуации требовалось нечто более весомое, чем слепое дружеское доверие. Я своевременно получил все нужные доказательства, и здесь и сейчас говорю вам — все возможные обвинения в измене с вас сняты. Официально. Полагаю, это можно рассматривать, как восстановление нашего сотрудничества. — Естественно, — согласилась Мираэль. — В конце концов, именно этого хотел Император. — А чего хотите вы? — поинтересовался вдруг Туллий. — Как вы видите наше сотрудничество… в перспективе? — В перспективе? — повторила Мираэль задумчиво. — После освобождения Вайтрана, или включая его? — Второе. — Вы хотите знать, в чьи руки перейдёт трон Вайтрана после освобождения, — понимающе покивала девушка. — Я и сама думала об этом. Полагаю, нового ярла изберёт народ. Но при этом не думаю, что владение останется нейтральным. Мятежники нанесли нам тяжёлый и подлый удар, так что чаша весов предпочтения — я готова это гарантировать — склонилась в сторону Империи. Остаётся лишь аккуратно подтолкнуть людей к мысли, что взаимная лояльность с Империей владению только на пользу. Хотя, полагаю, все они помнят крохотный отряд гастатов, который вы прислали, генерал. — Мираэль насмешливо сощурилась. Туллий на удивление стойко проглотил укол, и только кивнул. — Но теперь они увидят у своих стен легион, и осознают, насколько серьёзный урок извлекла Империя из предыдущего… промаха. — А вас, героиню легенд, они увидят верхом на драконе? — с плохо скрытым сарказмом поинтересовался генерал. — Разумеется, — Мираэль и бровью не повела. — Я не просто так заручилась поддержкой Одавинга. — Неужели решили повторить путь Тайбера Септима? — О, это вряд ли. — Мираэль скрестила руки на груди, не намереваясь вестись на провокацию. — Не припомню в хрониках информации о том, чтобы Нафалар сажал Тайбера на себя. Но даже если так и было — увольте. У меня есть куда более важные заботы. — Откровенно говоря, я поначалу решил, что мой сын бредит, — сменил тему Туллий. — Не думал, что на драконах можно летать. — А на них и нельзя, — хмыкнула Мираэль. — По крайней мере, пока дракон сам не разрешит. — Так вы у него разрешения спрашивали? — поднял седые брови генерал. — А что вас удивляет? — ответила такой же мимикой Мираэль. — Или вы полагали, что я силой заставила одного из старших драконов мне подчиниться? Генерал, это льстит мне, но вы заблуждаетесь. Сесть на дракона можно, только договорившись с ним. — Значит, они говорят? — недоверчиво поинтересовался Туллий. — Это звучит почти так же бредово, как фантазии Ульфрика о том, что он станет королём Скайрима. — Он глянул на Одавинга, будто ожидая, что тот заговорит, но не выдержал долгого зрительного контакта с безэмоциональным змеиным взглядом и предпочёл вновь смотреть на Мираэль. — Впервые услышав речь дракона, я и сама была удивлена, — Мираэль, кажется, даже не заметила произошедшего. — Но за эти два года я достаточно узнала о них. Говорят не все. Только старшие. У них есть имена и разум. — Разум… — повторил генерал Туллий. — В это сложно поверить. Не увидь я, что вы оседлали дракона… — Разве мы собрались, чтобы обсудить умственные способности драконов, генерал? — прервала его Мираэль. — Может, вернёмся к более насущным вопросам? — Кхм. Вы правы, несомненно. Итак. Я читал отчёт Предвестника. Вы действительно собираетесь сегодня освободить долину? — Почему нет? — Мираэль пожала плечами. — Рорикстед уже свободен. Кстати, не могли бы вы направить туда сотню-другую бойцов? Селянам пригодится помощь и опека, пока мы не выгоним мятежников окончательно. — То есть как это… свободен? — Мираэль расслышала неподдельное удивление в голосе генерала. — Там было всего-то около сотни солдат, — небрежно сказала она. — А что такое сотня смертных для одного из старших сыновей Акатоша? Ах, да. Знакомьтесь, это Одавинг. — Мираэль оглянулась на дракона, и словно дурачась, помахала ему рукой, получив в ответ небрежный фырк и почти осязаемое недоумение. Понизив голос, Мираэль заговорщицки прошептала: — Ужасно гордые создания, чтоб вы знали. Не дай боги спровоцировать. От мятежников в Рорикстеде одни угли остались — селяне подтвердят. Так что знаете — да, я собираюсь освободить всю долину. С таким союзником это не представит для меня слишком большой проблемы. — А потом? — Что потом? — притворилась непонятливой Мираэль. — Потом, когда вы всё сделаете? — глаза генерала сузились строго. — Договор будет исполнен, и я отпущу Одавинга восвояси, — ответила, не задумываясь, Мираэль. — Я же не собираюсь использовать его как средство устрашения в этой войне. Одавинг — не оружие, и уж тем более не моя собственность. Он — союзник на время освобождения Вайтрана. А я не солдат — я просто стремлюсь вернуть то, что мне дорого. Так что когда моя месть свершится, наш договор с Одавингом будет расторгнут.       Мираэль нарочно слукавила. Она не собиралась говорить, что может призвать Одавинга в любой момент. Ведь тем самым она даст имперцам надежду, что они смогут использовать её союз с Одавингом для победы над Ульфриком. Подвергать старшего бессмысленному риску? Нет, спасибо. Мираэль надеялась, что одной лишь новости о том, что она может оседлать дракона, хватит, чтобы умерить пыл Ульфрика и заставить его отступиться от Вайтрана. А если нет… Ну, тогда и посмотрим. Но это всё была лишь далёкая перспектива. А здесь и сейчас Мираэль обозначила границы на данный момент. Однако генерал Туллий был достаточно умён, чтобы тоже подумать о возможности повторного нападения. Потому и спросил: — А если Ульфрик снова нападёт? — А если Ульфрик снова нападёт, я его и сама в блин раскатаю, — жёстко сказала Мираэль. — Эта трусливая псина натравила на Вайтран великанов, когда я отказала ему в союзе. Затем он обманом заставил меня покинуть долину. И только потом решился на захват. Захочет ли Ульфрик снова действовать окольными путями? Или предпочтёт вызов на поединок? Как полагаете? — Когда он поймёт, что вы выжили, невзирая на все его ухищрения, то прибегнет как раз к вызову на поединок, — подумав, ответил генерал Туллий. — Раз уж первоначальный план провалился. — Ему стоило сделать это раньше, — хмыкнул до сей поры молчавший Хадвар. — Хотя бы помер с честью. А сейчас вся Империя знает о его подлости, и поединком этого пятна не смыть. — Думаю, ему будет всё же не до этого, — сказала Мираэль. — Ведь одно дело более-менее равная по численности регулярная армия, базирующаяся в Солитьюде, а другое дело — несколько легионов. Полагаю, он в первую очередь займётся обороной Виндхельма и вряд ли рискнёт высунуть нос. Он даже долину толком в оборот не взял. — И мы этим пользуемся, — подвёл итог генерал. — Возможно, Ульфрик уже знает о передвижении легиона, поэтому медлить не будем. Прямо сейчас я веду людей к Вайтрану. Вы, как я понял, собираетесь пройтись по границе и крепостям? — Верно. — Мираэль кивнула. — Я освобожу оставшиеся ключевые точки и нападу с тыла — со стороны галереи Драконьего Предела, чтобы сразу оказаться во дворце. Собственно, это всё… Хотя нет, — спохватилась она, заставив генерала недоумённо нахмуриться. — Пожалуйста, постарайтесь не сильно рушить стены. Само ваше появление — уже провокация. Не приближайтесь на расстояние выстрела баллисты, не губите солдат зря. Я прибуду часов через пять-шесть. Вам этого времени хватит? — Скорым маршем — вполне. — Отозвался генерал. Брови его приняли прежнее положение, перестав морщить переносицу — возможно, он думал, что Мираэль запросит чего-то невыполнимого. — Вот и хорошо. Тогда не будем терять время. Генерал, — Мираэль склонила голову, прощаясь. — Центурион, — точно таким же жестом она простилась с Хадваром. — Увидимся в Вайтране.       Генерал Туллий и его сын наблюдали, как дракон припал к земле, помогая Мираэль вновь оказаться на его спине. На фоне красного гиганта и без того невысокая девушка выглядела ещё меньше, порождая у зрителей некий диссонанс и самые разные эмоции. Если Хадвар был скорее восхищён той лёгкостью, с которой Мираэль обращалась с драконом, то генерала Туллия это напрягало. Он не испытывал ни малейшего пиетета перед нордскими легендами, и верил лишь своим глазам. А глаза выдавали ему, что у дочери Милтона появился, пусть и на время, смертельно опасный союзник. И если она, умея договориться с драконами, вдруг обратится против Империи, то у него будут большие… вернее, очень большие проблемы. Ему нужно было подумать, как сделать так, чтобы Мираэль не вздумала однажды воспользоваться своим преимуществом. Покосившись на сына и заметив, что он всё ещё задумчиво смотрит туда, куда улетел дракон, генерал Туллий недовольно фыркнул: — Слюни подбери, центурион. — Чт… — Хадвар дёрнулся, возмущённо уставился на отца. — Отставить! — оборвал его генерал. — Лицо попроще. Не позорься перед рядовыми. Когда они вернулись к стоянке, генерал Туллий приказал двигаться дальше. И он, и Хадвар слышали шепотки солдатни, которая обсуждала произошедшее и строила самые разные предположения. Однако реагировать на это они не собирались — только рявкнули на офицеров старшего состава, и те живо прекратили базарные сплетни между рядовыми. По крайней, в открытую. ****       Чуть более четырёх часов спустя красный дракон приближался к деревне Ривервуд. Похоже, бунтари начали атаку — Мираэль поняла это по крикам и лязгу оружия. Драконий рык послужил сигналом союзникам — убраться подобру-поздорову. А затем на рощу, в которой разгорелась битва, обрушились потоки огня. Мираэль искренне надеялась, что все, кто нужно, предупреждены, и среди бунтарей никто не пострадал. Впрочем, Вилкас заверил её, что они воспримут сигнал так, как нужно. А уж в том, что птицы быстро доставят письма куда нужно, сомневаться не приходилось. Вряд ли их скорость сравнится с драконьей, но Мираэль и без того дала им приличную отсрочку.       Роща сгорела дотла в считанные минуты. Но это была незначительная потеря — со временем вырастет новая. Важнее было то, что никто из мятежников не смог уйти. Тех, кто пытался, шустро повязали и отправили в темницу. Среди бунтарей, которые сплошь были жителями деревни, многие оказались ранены, кое-кто был убит до прилёта Мираэль. Но основная часть уцелела, в том числе Алвор и Фендал. Оставив деревню на их попечении, Мираэль направила Одавинга к Белой сторожевой башне. Форт Греймур и Западная сторожевая башня уже были освобождены. Форт оказался укреплён лучше всех предыдущих точек, вместе взятых. В том числе и бронебойными метательными орудиями. Так что пришлось задержаться, чтобы уничтожить все орудия, могущие причинить дракону вред. Надо сказать, Мираэль с удовольствием подсобила Одавингу в этом правом деле.       Ночь уже сдавала позиции, и с востока неспешно поднималось солнце. Поэтому Одавинг поднялся выше, за границу облаков, чтобы не привлекать внимания раньше времени. Хотя огромные костры, в которые превращались атакованные им укрепления, были заметны с довольно большого расстояния.       Белая сторожевая башня, крепость на границе между Белым Берегом и Вайтраном — была сейчас не менее уязвима, чем Рорикстед. Уязвимой она стала благодаря тому, что Мираэль несколько дней назад хитростью привела к крепости несколько обозлённых великанов. Именно благодаря сумятице, которую внесли великаны, Мираэль и её друзьям удалось миновать границу незамеченными. Мираэль показалось, что это будет вполне забавно — отплатить мятежникам практически той же монетой. И любопытно, проследил ли Ульфрик связь между этим налётом и нападением великанов на Вайтран несколькими месяцами ранее. Сейчас стены крепости были сильно повреждены, а кое-где и вовсе пробиты насквозь. Мираэль надеялась, что Соратники уже подтянулись, и не дадут ускользнуть никому из случайно выживших. Пленных здесь она брать не планировала.       Тревожный сигнал горна захлебнулся, когда спикировавший из-за облаков красный дракон принялся поливать крепость жарким пламенем. Мираэль услышала свист первых стрел, и, держась лишь одной рукой, во второй принялась концентрировать огненную стрелу. Пламя дракона, разогнав рассветную дымку, весьма чётко высветило внутренний двор крепости и мечущихся солдат, а также позволило рассмотреть лучников на стенах. Мираэль, недолго думая, принялась атаковать их огненными стрелами. Довольно скоро мятежники поняли, что у дракона есть всадник. И теперь стрелы свистели совсем рядом с Мираэль. Несколько вражеских стрел даже чиркнуло по твёрдой шкуре дракона. Тогда Мираэль сменила огненные стрелы на шары. Каждое попадание не только поджигало человека, но и сбивало его с ног, причиняя куда более серьёзный ущерб. Проклятия, летевшие с земли, сменялись воем боли, но ненадолго. Когда всё закончилось, Одавинг, давая Мираэль и себе время остыть, облетел крепость. Мираэль, осмотревшись, поняла, что большая часть павших мятежников осталась во внутреннем дворе крепости. Лишь некоторые обнаружились за стенами, но также были мертвы — и впрямь успевшие подойти Соратники никого не упустили. «Сядь ненадолго, пожалуйста,» — попросила Мираэль. Одавинг послушно сел метрах в двадцати от крепости, и Мираэль дождалась, пока к ним подойдёт Вилкас. — Есть пострадавшие? — громко спросила она — спускаться наземь ей было лень. — Нет! — отозвался Вилкас. — Выживших тоже. — Отлично. Генерал уже идёт на Вайтран. Подтягивайтесь. Увидимся там. — Береги себя, Мира. — Разумеется. «Ты хочешь отдохнуть, zeymah?» — спросила она, когда Вилкас удалился. «NiiD», — отозвался Одавинг. — «Впереди ещё один KRIF. И я должен помочь тебе одержать KRON… победу. Потом можно будет отдохнуть. Сейчас у меня достаточно сил. А у тебя?» «Хороший вопрос», — Мираэль вытянула из крепления на поясе колбочку с зельем, восполняющим уровень маны, выпила его, затем, почти сразу, выпила ещё одно — для увеличения магического резерва. Вновь проверила, насколько легко вытаскивать из набедренных ножен эбонитовые кинжалы — они были единственным её оружием для ближнего боя, но применять их Мираэль собиралась только в крайнем случае. Одавинг терпеливо ждал, и пару минут спустя, убедившись, что всё в полном порядке и боеготовности, Мираэль ответила: «Теперь готова. Последний рывок, Одавинг, и наш договор будет исполнен». «PRUZah», — проворчал красный дракон. — «Держись, GORaaN MIDDOVah!» 20-е Восхода солнца — 24-е Восхода солнца, раннее утро