Тень Императора

POV Лиланда. Если честно, я всерьёз был поражён …ммм… раскованностью и инициативностью Рыжика. Таким он был только один раз – после игристого вина, но сегодня-то он даже пробки не нюхал. Однако, нельзя сказать, что мне мой эрх не нравится таким, скорее наоборот – так приятно осознавать, что твоё удовольствие разделяют полностью и до конца. Может быть, дело в том, что Рыжик окончательно стал взрослым, и все его желания сформировались целиком и полностью? Ведь когда-то эрхов ценили именно в качестве наложников и супругов не только за красоту и ласковый нрав. Ладно, не буду гадать – у подарков судьбы не спрашивают, откуда они свалились… Интересно, останется ли мой эрх таким наутро или будет снова краснеть и стесняться? А когда наутро меня разбудили две пары губ на самом дорогом, я понял, что краснеть придётся уже мне. От удовольствия. За завтраком Рыжик рассказал нам о ночном визите Нершаля. Нет, честное слово, у нас не спальня, а проходной двор какой-то… хорошо хоть никто ни разу не появился во время процесса…эээ…супружеской любви, а то Рыжику точно пришлось бы мне кое-что исцелять. Но вот заявление Рыжика о том, что Нершаль хочет забрать Красивую Блестящую Штучку, лично я воспринял чуть ли не с облегчением. Вот уж кто-кто, а Нершаль точно знает, как с ней обращаться, и не даст ей попасть не в те руки. А если благодаря Ключу Братья-боги вернутся в наш мир вместе со своей Матерью – думаю, что и попытки Риштина устроить здесь захват власти прекратятся. Только вот… Только … А Нершаль ли это был? - Ну, ты даёшь! – оскорбился Рыжик. - Я же эрх, как я могу не распознать Духа Леса! Тут никакое копирование ауры не поможет, я бы всё равно узнал самозванца. Это что-то такое… Очень древнее. Не знаю. Может, голос крови? Ведь Нершаль – Пара Искры. Мне пришлось извиниться и покаяться. Но внутренне я испытывал удовлетворение. Если Красивая Блестящая Штучка окажется в надёжных руках – одной заботой меньше. Надо сказать, что и Кари, и Сай, и даже учитель тоже разделили моё мнение, а учитель высказался в том плане, что магам вообще не стоит владеть артефактами такой мощи – слишком велико искушение пустить их в ход – даже и из самых лучших побуждений. Да и печальный пример Магистра Никилы тоже не вдохновлял – неизвестно, что бы было с ним, если бы не Рыжик и тот же Нершаль. Так что мы единогласно постановили отдать Духу Леса то, что он просит, и перешли к другим, не менее насущным делам, то есть обсудили с учителем, каким образом нам стоит осуществить наш план по разоблачению самозванки. Немного сонный Кари заявил, что проще всего будет, если барон сообщит Илиссе чистую правду, естественно слегка ее смягчив и опустив некоторые подробности. Пусть Шакти откроет самозванке, что мы подозреваем о том, что она – вовсе не герцогиня Илиссе, что мы намерены поставить об этом в известность Пирамиду, и она будет разоблачена. - Это неплохо, - заметил учитель Зелал. - Чем более проста и правдоподобна ложь, тем охотнее в неё поверят. Но нужно кое-что ещё. - Я думаю, - вмешался Сай, - что самозванка может быть привязана к Вирену так же, как и Вирен к ней. И ему сейчас вряд ли комфортно в заключении в Пирамиде. Наверняка самозванка переживает и боится, что он выдаст её. А если распустить слух, что мы собираемся выкупить у Лесного Кота некий артефакт…ммм…назовём его, к примеру, артефакт Истины, который позволяет узнать всю правду достаточно безболезненно для допрашиваемого, и поэтому на него не действуют современные магические ограничения, а? Естественно самозванка запаникует, захочет заполучить столь редкую и древнюю вещь, а барон совершенно случайно «проболтается» о месте встречи с Лесным Котом. Думаю, что её активные действия не заставят себя ждать. - Надо же, какой ты интриган, Сай! – ехидно восхитился Рыжик. - Нет, наверное, тебе стоит подумать насчёт шаддатского трона – ты там точно ко двору придёшься. Сай на мгновение надулся, показал Рыжику кулак, но быстро понял, что его попросту подначивают, и рассмеялся громче всех. Отсмеявшись с нами, учитель заметил, что мысль Сая не лишена изящества, и что он озаботится тем, чтобы среди кристаллов-запоминателей в университетской библиотеке непременно появился рассказывающий легенду об артефакте Истины. Но все-таки, прежде всего, стоит предупредить принца Адиля о возможной грозящей опасности. Так что он отправляется в Императорский дворец, и просит нас с Рыжиком его сопровождать. - А занятия? – спросил я. - На сегодня я взял для вас освобождение у нового ректора – госпожи Сидонии. Oфициально Рыжик должен сделать заключение о здоровье Императора – тот действительно в последнее время чувствует себя всё хуже и хуже. И это ухудшение здоровья началось примерно с год назад. Ну, а ты поедешь с ним как старший супруг. По этикету положено. - Опять год назад! – с досадой вырвалось у меня. - Неужели и к этому руку приложили Вирен и компания? Учитель лишь плечами пожал, как бы говоря – «всё возможно». Что ж, во дворец, так во дворец. Надеюсь, только, что Сай не слишком увлечётся, донося до барона Шакти подробности нашего плана… POV Рыжика. Предложение учителя Зелала было довольно неожиданным, но почему бы и нет? Мне это труда не составит, а возможность пообщаться с принцем Адилем выдастся. Жаль только лекции пропускать, но благодаря кристаллам-запоминателям я потом смогу просмотреть всё так же, словно сам там присутствовал. Так что, думаю, проблем не будет. Единственное, что мне вспоминалось с неприязнью – это липкие взгляды придворных. Ну ладно, перетерплю как-нибудь, главное, чтобы Лиланд не сорвался и не устроил там что-нибудь вроде землетрясения местного масштаба. Но долго раздумывать мне не дали. Во-первых, нам обоим пришлось переодеться – типа для дворца мы были одеты слишком скромно. Во-вторых, учитель подзарядил мой амулет, защищающий меня от неприятного воздействия золота. И, наконец, в-третьих, с нами стал настойчиво проситься Солнышко. Причём он не капризничал, не истерил, просто говорил, что ему очень надо с нами ехать. На наш вопрос – почему? – малыш просто пожимал плечами. Объяснить он не мог – вот надо и всё. Я насторожился. Неужели во дворце нас ждёт что-то непредвиденное? Солнышко, конечно, уже не имеет связи с Искрой, не служит этаким «вместилищем» для него, но кое-какие способности, и очень сильные, у него остались. Если это не каприз – а я процентов на 99 уверен, что это не каприз, то малыш что-то чувствует. А его способность видеть тонко наведённые заклятья нам может очень даже пригодиться. Я ещё помню, как лихо Солнышко расправился с заклятьем, наложенным на Инго. Значит, стоит его взять? Лиланд и учитель Зелал прислушались к моим резонам и нашли, что я прав. Так что Атла и Таша быстренько привели малыша в порядок, и он дал нам слово быть хорошим мальчиком, во всём нас слушаться и никуда не отлучаться без нашего на то разрешения, потому что Императорский дворец – не самое спокойное и безопасное место на земле для маленьких хорошеньких мальчиков. Так что, когда к нашему дому подъехала карета с гербом Императора, вновь дав соседям пищу для плодотворного общения и всевозможных слухов, мы были уже готовы. Солнышко в парадном костюмчике нежного салатового цвета с воротником из дорогих мелиоланских кружев смотрелся сущим ангелочком, ага, даже сопровождавшие карету гвардейцы Чёрной сотни умилились. Надеюсь, что и мы выглядели не хуже, Лиланд с учителем Зелалом во всяком случае, точно. Ладно, надеюсь, что для разнообразия всё пройдёт без накладок. POV Лиланда. Настойчивая просьба Солнышка меня действительно удивила, но Рыжик привёл такие доводы, к которым не прислушаться было нельзя, и Солнышко поехал во дворец с нами. Поездка в карете доставила малышу настоящее удовольствие, он с радостью попрыгал на мягких сиденьях, несколько раз выглянул в окно, но в целом вёл себя вполне прилично. Императорский Камердинер, встретивший нас, если и удивился присутствию малыша, то не подал виду и никаких объяснений не потребовал. Вот и славно. На этот раз мы прошли через парк, так что оба эрха успели полюбоваться прекрасно подстриженными в форме разных животных и причудливых скульптур деревьями и кустами, посмотреть на знаменитые Цветочные часы, а неугомонного малыша привлёк пруд с Императорскими рыбами – точно такими, как описывала Илиссе – угольно-чёрными, с золотыми плавниками, украшенными серебряными кольцами и дорогими камнями. Рыбы только что получили свой корм, поэтому просто плавали у поверхности воды, сыто шлёпая плавниками и беззвучно разевая забавно выпяченные рты. Именно у этого пруда нас и дожидался принц Адиль. Он позволил Солнышку опустить руку в воду и погладить ближайшую из рыбин по плавнику. Та стерпела неожиданную ласку, вроде бы ей это даже понравилось, потому что некоторое время рыба неподвижно стояла в воде, чуть шевеля плавниками. Но потом она шлёпнула хвостом по воде и ушла в глубину – быстро и беззвучно. А принц сказал, что лично проводит нас в покои отца.