Сказка о Тьме

Юноша стоит прямо перед чёрной ямой в земле, ведущей глубоко в недра земли, скрывающий мрачные подземелья Короля Кошмаров. Парнишка переминается с ноги на ногу, неуверенно посматривая в густую темноту, иногда бегло осматривается по сторонам, молясь, чтоб никто из других Хранителей его не заметил. Прошло огромное количество лет с той самой главной битвы Джека с Кромешником, и он прекрасно понимает, что лезть в логово врага — полнейшее сумасшествие… Но тьма внизу так манит. Вот уже который год Фрост пролетает мимо этих земель, стараясь не поддаваться соблазну. Взгляд резко начинает метаться по небу, где застыла убывающая луна, окружённая многочисленными звёздами. Парень ищет в ночном небосводе поддержку, одобрение своего решения, но бледные и без того лучи ночного светила становятся тусклее, а потом и вовсе скрывается за набежавшими из ниоткуда тучами. Дух несколько секунд колеблется, уже собираясь с силами проникнуть в чужую обитель, но в последний момент передумывает, сжимает в руках покрепче посох и взмывает в воздух при помощи попутного ветра. Он клянётся себе уже в который раз, что прилетит следующей ночью, ещё не время…

***

Подземелье Питчамина казалось бесконечным и тёмным лабиринтом. В нём легко мог ориентироваться только сам его создатель, не теряясь в запутанных поворотах, кривых лестницах и бессчётном количестве коридоров. Многие, оказавшись в таком месте одни, за некоторое время без проблем могли лишиться рассудка. Кромешнику же прогулки по подземелью приносили наслаждение и умиротворение. Чем глубже он спускался, тем сильнее чувствовались страхи на поверхности земли. Он почти не поднимался в огромную по размерам залу с глобусом просто потому, что ему это было не нужно. Иногда, прислушиваясь к тишине, он чувствовал холодок, пробегающий по спине. Это был не соответствующий его тьме холод, а скорее ветер, которого здесь быть не должно. Тогда Блэк останавливался, сливаясь с вездесущей темнотой, прикрывал глаза и ждал, когда же незваный гость решит спуститься. Губы растягивались в блаженной улыбке от ощущения неуверенности, смешанной с тем самым страхом неизведанного, что был присущ людям столетий семь назад. Терпкий запах неуверенности витает в воздухе и пробирает куда лучше, чем морозные иглы самого Фроста. Парнишка даже не задумывается, что подпитывает Духа Страхов… И всё же, Король Кошмаров уже заранее знал, спустится ли победивший его Ледяной Джек, или же улетит. Поэтому он наслаждался каждой частицей того сомнения, бушевавшего внутри парнишки. И когда холодок пропадал, янтарные глаза буквально вспыхивали в темноте, как и оскал. Бугимен бессмертен, поэтому будет ждать, когда Хранитель всё же решится.

***

Он приходит в одну из весенних ночей, когда сугробы со снегом лежат разве то в лесу, да и то уже вот-вот превратятся в воду и смешаются с землёй в тягучую грязь, прилипающую к подошвам резиновых сапожков малышни, забредшей поиграть в прятки. Питч уже ждал его, сложив руки за спиной в замок. Парнишка смотрит по сторонам, ожидая нападения, но когда через несколько минут его пребывания в подземелье он понимает, что атаки не предвидится, подходит ближе к давнему врагу и улыбается, поначалу неуверенно, потом шире. — Видно, тебя ничто не берёт, раз ты ещё жив, — разрушает тишину Джек, и его слова эхом повторяются в коридорах. — Как бы ты ни пытался, Фрост, меня невозможно убить, — сдержанно отвечает Кромешник, разворачивается на пятках и идёт лестнице, ведущей наверх. Гость следует за ним, не говоря ни слова больше. — По той простой причине, что я — тоже небольшая составляющая гармонии между силами добра и зла. Вы можете меня ослабить, запереть здесь, но как я говорил ранее, страх будет существовать всегда. На этот небольшой экскурс Хранитель отмалчивается, разглядывая ровную спину и широкие плечи хозяина здешней обители кошмаров. В отличие от плавных шагов тёмного, Фрост издаёт слишком много шума, наступая босыми ногами на каменную кладку. Парень ничего не говорит, ведь и так понимает, что Кромешнику неинтересны его оправдания и причины визита. Сам его факт присутствия здесь говорит о многом обоим. — Давай, мой дорогой Хранитель, я расскажу тебе одну сказку? — голос Повелителя Кошмаров меняется резковато-грубого, до лживо-ласкового. Юноша ещё раз убеждается, что не зря сравнивал его с шипением змея, как и самого говорившего с этим животным. Даже нельзя было только ответить сейчас, издевается ли он, или действительно намерен о чём-то поговорить. — Убаюкать меня решил? — насмехается мальчишка, пытаясь разрядить накалившуюся обстановку, но осекается, когда Питчамин резко поворачивается к нему и сверлит своими глазами, такими выделяющимися во тьме. — Нет, что ты. Всего лишь раскрою тебе глаза на то, чего ты не видишь, ну или не хочешь видеть… — Ну попробуй, Кромешник, — парень нацеливается посохом на одну из стен и запускает в неё небольшим снопом искрящейся магии. Получается что-то наподобие небольшого ледяного выступа, где и усаживается Хранитель. Этот поблескивающий выступ как спасительный маяк во мраке. — Когда-то очень давно, жил среди людей Генерал Армии Золотого Века, который оберегал смертных от Тьмы, — начал свой рассказ Дух, попутно воссоздавая сказанные слова в виде фигур из чёрно-серебристого песка. На полу появилась статуэтка мужчины, закованного в латы верхом на коне. — Он верой и правдой служил людям, никогда и никого не обманывал, не поддавался искушению, защищал бедных, в общем, занимался своего рода благотворительностью и самопожертвованием. Картинка сменяется, и вот Джек может видеть, как этот самый рыцарь бьётся с чудовищами и разбойниками в одиночку. Парнишка с интересом смотрит на всё это действие, как в то время пренебрежительно кривится от того, что делает, но понимает, что раз начал, то обязан закончить. — Чем сильнее верили люди в него, тем сильнее он становился. У него была дочь, которую он очень мечтал увидеть, но не мог, так как его долгом было всегда противостоять Тьме. И однажды люди усомнились в нём. В том, кто был их надеждой! Генерал начал слабеть, и Тьма это почувствовала. Она обманула его, создав из кошмаров образ дочери, и очернила сердце героя, — вот меняется картинка, и мужчину обволакивают тёмные путы кошмаров. — И, знаешь, что самое ужасное в этой небольшой истории, Джек? — Питч, неожиданно для Хранителя, появляется справа и вкрадчиво шепчет. — Что же? — не выдерживает Фрост, чем вызывает у Кромешника приступ истерического смеха. Он действительно смеётся, отчасти безумно, как это умеют делать только сумасшедшие. — А ты подумай и прилетай в следующий раз с ответом. На сегодня время приёма закончено, юный Хранитель. Блэк просто исчезает в тени, и уже ничто не говорит о том, что Ледяной Джек был здесь не один. Ему не остаётся ничего, кроме как встать и улететь прочь из подземелий, чтоб вернуться потом с достойным ответом, о котором он уже догадывался. Он с лёгкостью выбирается из неосвещенных тоннелей и летит куда-нибудь подальше от убежища Питча. Повелитель Кошмаров впервые за долгое время выходит на поверхность, молчаливо провожая взглядом парнишку. Он мог рассказать всё прямо сейчас, чтоб больше не оставалось никаких вопросов… Но слишком уж сильно хотелось, чтоб Джек пришёл к нему вновь…