Сказка о Тьме

Всё такое же мрачное, холодное и недружелюбное. Убежище Кромешника никак не изменилось даже за несколько долгих десятков лет, хотя удивительно, как оно уже метровым слоем пыли не покрылось. После визита одного незваного гостя, глухая тишина обволокла подземелье, и лишь изредка слышался цокот копыт и ржание ночных кошмаров. Они почти не возвращались в эти руины, постоянно охотясь за страхами людей по всей планете, которых, к слову говоря, становилось всё меньше и меньше. Созданиям из чёрного песка приходилось питаться даже самыми ничтожными и мельчайшими крупицами людских сомнений, чтоб хоть как-то поддерживать жизнь своего хозяина. Питч прекрасно понимал, что если всё и дальше так пойдёт, то он попросту исчезнет, чего допускать ни в коем случае нельзя было. Но разве кто-то его послушает и сможет понять серьёзность ситуации, особенно учитывая то, что большинство духов совсем перестали появляться в мире людей, а головы Хранителей забиты тревогами о праздниках и подчинении Луноликому. Оставалось лишь ждать конца…

***

Дух зимы пролетает над довольно сильно разросшимся городом, чьи границы были расширены вплоть до того самого озера, где он впервые встретил мальчишку Джейми. Бетонные здания, в которых было с дюжину этажей, навевали своей однотипностью тоску и скуку от одного лишь вида. И даже украшенные морозными узорами окна не спасали от унылой ауры этих построек. Парень протяжно зевает, попутно создавая снежные сугробы на дорогах и козырьках магазинчиков. Джек видит, что происходит с планетой и людьми, понимает, что мир становится слишком светлым. Попытки несколько раз объяснить остальным Хранителям, что подобное может привести к разрушению гармонии, оказались тщетными. Возможно, ещё Песочник сохранял крохи здравомыслия и всеми силами старался чего-то избежать, но этого было мало. Нужен был сильный противовес, чтобы ничего не разрушилось. И сейчас Дух летел к потенциальному претенденту на эту роль. Вход в логово Кромешника был запечатан ещё с тех самых пор, как над ним одержали победу. Он открывался, исключительно для Джека и только если тот стоял не дальше пары метров, но открывался же! Правда, до этого момента парнишка всё никак не решался заглянуть вновь тёмное подземелье. Не только потому что боялся услышать отказ в помощи, но и из-за того, что произошло много лет назад… хотя несколько десятков для бессмертного Духа — много? Не столь важно. Фрост просто не хотел знать продолжение той истории, потому как уже на интуитивном уровне чувствовал, что ничем хорошим это не обернётся. Он останавливается около примятой травы и ждёт несколько секунд. Земля перед ним расходится в разные стороны, образуя ровный круг, внутри которого непроглядный мрак и тьма. Под стать Королю Кошмаров. Взяв всю малую долю воли, которая не растерялась по пути сюда, в кулак, он решительно ступает в темноту. О том, что Кромешник уже знает о его визите, парнишка не сомневался ни на секунду, потому как кошмары так и норовили на него напасть, но всё же копошились в стороне, готовые, как и сам гость, в любой момент атаковать. Тёмные коридоры встречают парнишку холодом и эхом. Каждый мелкий шорох разносится на десятки метров, оповещая о прибывшем госте даже пыль в самых потаённых уголках этого небольшого мира тьмы. Джек подмечает, что хозяин сей обители набирает силы. Свои домыслы он подкрепляет страхом, в буквальном смысле, витающем в воздухе. Он чувствует так остро, словно имеет материальную оболочку, проникает тонкими нитями в твоё сознание и оплетает его в густой чёрный комок. Дух заранее готовится к битве, напрягается так, что небольшой след из инея тянется за ним по пятам и в какой-то момент продвижения к зале с глобусом даже обгоняет его, распространяясь везде. Тонкий голубоватый узор смотрится очень гармонично с чёрно-серыми стенами. Огромное помещение встречает его уже кое-где поблёскивающими крупицами снега. Он осматривается по периметру, ищет взглядом Питчамина, но его нигде нет. Абсолютно. Даже тени не промелькнуло, когда Фрост вышел из длинного коридора. Только кошмары кое-где нервно цокали копытами, давя в себе порывы наброситься на гостя. Кстати, нужно подметить, что названого гостя… Его ведь, по сути, ждут для продолжения истории… Простояв ещё некоторое время на одном месте, Дух всё же решается спуститься на нижние этажи, которые в предыдущие и единственные два раза посещения этого «замечательного» места он не осматривал. Чем ниже он летит, тем тусклее становится освещение. Даже собственная магия его не спасает, поэтому он зависает в воздухе, пытаясь хоть немного сориентироваться. Он не успевает ничего сделать, когда такие же холодные пальцы, как у него самого, очерчивают линию скул. — Ты всё же пришёл, Джек, — шёпот, словно змеиное шипение, звучит совсем близко. — Даже спустя столько лет. Хотя, что это значит для бессмертных существ, не так ли? Или может у тебя появился ответ на то, что же произошло с доблестным генералом? Парень стоит в ступоре. Улетать некуда, мгла над головой слилась в чёрное марево. Единственный выход — замереть и ждать своей скорой участи, или же попытаться играть по правилам Кромешника, начать принимать должное участие в этой своеобразной игре… Но он не хочет. Попросту не может озвучить свои догадки. Ведь это будет означать, что он проиграл, ошибся… — Не стесняйся, юный Хранитель, — присутствие мужчины физически уже ощущается прямо перед собой, но Дух молчит. Он даже губы сжал в тонкую полоску, чтобы ни звука с них не сорвалось. Уже хотелось повернуть время вспять и умчаться обратно, на поверхность, жалея о собственном выборе с добрую сотню раз. — У нас с тобой есть достаточное количество времени, чтобы поговорить…