Дух болот

Болезнь отступила, но Ино даже надеяться не смела на окончательное выздоровление отца. Пройдет какое-то время и она, закинув на плечо простой полотняный мешочек, вновь отправится на болото. За прошедшие два года Ино столько раз доводилось бывать в гиблых местах, что она успела привыкнуть к этим опасным вылазкам. Яманака отлично понимала, что никто кроме нее отцу не сможет помочь, поэтому, превозмогая страх, шла. Сначала с длинным шестом, исследуя почву на каждом шагу, затем, опытным путем выяснив, что выступающие из воды кочки и корни деревьев были гораздо устойчивее изменчивого торфяного ковра, она научилась передвигаться без дополнительной опоры. Но, если прежде, каждый выход в проклятые земли воспринимался Ино, как необходимость, от которой зависела жизнь отца, то с некоторых пор ее устоявшееся мировосприятие резко пошатнулось. И связано это было с тем, что после памятной встречи на болоте, дух тех мест стал являться к ней во снах с пугающей регулярностью. После этих сновидений Яманака еще долгое время пребывала в раздрае с собственными мыслями, чувствовала усталость и злость на весь мир, а в частности, на одну вполне конкретную нечисть. Но хуже было то, что даже днем Ино не было покоя. Чем бы она ни занималась, будь то обычная домашняя работа или заготовка трав впрок, перед ее внутренним взором то и дело появлялся образ высокого, статного человека, с привлекательным лицом, гордо вздернутым подбородком и насмешкой, притаившейся в уголках красивых губ. Яманака пыталась убедить себя в том, что ее одержимость это всего лишь морок наведенный нечистью ради забавы. В надежде прекратить эти мучения, Ино несколько раз порывалась наведаться к местной бабке-ведунье, но каждый раз возле самого порога покосившейся ведьминой избушки, она поворачивала обратно. Потому что панически боялась того, что все ее опасения, в конечной счете, найдут свое подтверждение. Что на самом деле не было никакой влюбленности, а была лишь глупая девочка Ино, которой так хотелось любви, что она была готова кинуться в объятия заморочившей ей голову нечисти и сгинуть на дне болота. Когда настало время пополнять запасы лечебной травы, Яманака едва ли не бегом устремилась к знакомой ей до каждого изгиба тропе. Она бежала. Нет, летела, не чувствуя почвы под ногами и рискуя свалиться в первый же попавшийся омут. На месте случившейся встречи с Болотником Ино просидела до самого заката, но… Он не пришел. Несколько месяцев она исправно приходила к зарослям сабельника и, наполнив котомку, усаживалась на землю и смотрела на затянутую ряской воду. Первое время Ино даже пробовала звать Болотника, рискуя привлечь внимание очередного лиха, однако все равно ничего этим не добилась, лишь птиц болотных переполошила, да лягушек вездесущих распугала. Когда умер отец, Яманака пришла на болота в последний раз. Тонкая нить, связывающая ее с этим миром, жалобно тренькнув, оборвалась. У нее не было больше отца, как и не было того, ради кого стоило бы и дальше цепляться за эту жизнь. Присев на небольшую мшистую кочку, Ино привычно уставилась на неподвижную воду. По небу степенно плыли жирные грязно-серые тучи. С севера доносились басовитые раскаты грома. Надвигалась гроза. - А ты упрямая. Девушка судорожно вдохнула влажный воздух и медленно обернулась. - Ты все-таки явился, - встретившись взглядом с любимыми глазами, прошептала Ино. - Как же тут не явишься? - невесело хмыкнул Болотник. – Мне еще одна русалка не нужна. - А кто нужен? – горько усмехнулась Яманака. - Пошли, - вдруг скомандовал хозяин болот. Ино с трудом поднялась и, нетвердо ступая, потянулась следом. Дух подвел ее прямо к затянутой тиной воде. - Смотри, что ты видишь? - Смерть, - равнодушно ответила девушка, но, вдруг, встрепенувшись, с отчаянной решимостью добавила: - Но с тобой мне ничего не страшно. - Глупая, ты не туда смотришь. Ино моргнула. - Дальше смотри. Внезапно теплые пальцы прикоснулись к ее подбородку, приподняв его. Не в силах поверить своим ощущениям, Ино честно попыталась сделать то, что от нее просили, но, сквозь радугу слез, выполнить это было невозможно. И только сморгнув редкие соленые капли, она смогла рассмотреть небольшую, но добротную хижину на другом берегу болота. - Ну, что встала, пошли… домой. И, насвистывая что-то легкомысленное, мнимый Болотник устремился вперед, старательно делая вид, что не замечает счастливую улыбку, осветившую лицо Ино.