Не дыши и стреляй

Кажется, даже сам Тинкер Том не знал, как должен выглядеть биометрический сканер, но он не сомневался, что без этой детали будет проблематично телепортировать Сару в Институт целой и невредимой. По этой причине к зданию Медфордского мемориального госпиталя, где по данным ПАМ мог находиться сканер, Сара и Дьякон подходили с парой вместительных рюкзаков, надеясь набить их всевозможной техникой и предоставить Тому самостоятельно разбираться с довоенным хламом. Первичная разведка показала, что в госпитале обосновалась компания мутантов. Ни Дьякон, ни Сара не имели ни малейшего желания следовать плану Глории и врываться в здание с парадного входа с миниганом наперевес. В качестве альтернативы Дьякон предложил нагрузить оба пока еще пустых рюкзака стелс-боями и спокойно обыскать здание: по два прибора на каждого - больше половины штабного резерва - должны были обеспечить безопасность миссии и значительную экономию боеприпасов. Для Сары задание стало первым опытом парной работы под стелсом; Дьякон позиционировал себя профи в данном вопросе и досконально разъяснял ей детали. - На первый этаж заходим вместе, потом разделяемся: ты на второй, я — на последний. Как только теряем друг друга из виду, для контакта используются только голосовые команды, чтобы определить положение партнера в пространстве. Например, если отчаянно хочется не попасть под перекрестный огонь или убрать напарника с невыгодной позиции, для начала надо обозначить свою точку в помещении, чтобы партнер мог ориентироваться. Если думаешь, что находишься правее меня, то кричишь любое четное число, в идеале до десяти, чтобы не запутаться. Находишься слева — нечетное. Лучше больше, чем «первый-второй»: так враг будет считать, что атакующих много. - Кричать, как я понимаю, нужно только в самом крайнем случае, иначе теряется смысл стелса? - уточнила Сара. Дьякон кивнул. - Случаев всего три. Черный — ты находишься в опасности и привлекаешь внимание к себе: к примеру, попала на мою линию огня или требуешь срочную поддержку. Красный — все наоборот, в опасности я, и мне необходимо срочно убраться как можно дальше от своей позиции, поскольку она может стать последним пристанищем. Угроза любая, будь то сквозной огонь, граната или падающий на меня с верхнего этажа рояль. Далее — уже чуть веселее, зеленый: ты уверена в безопасности места, помещение зачищено и можно отключать стелс. - Для включения стелса нет особых цветов? - поинтересовалась Сара. - Пока это было без надобности, - пожал плечами Дьякон. - Можешь просто орать во все горло: «Скорее включи стелс, Дьякон!» - я пойму. - Итак, когда я произношу фразу «Первый-черный», это значит, что я где-то у левой стены или просто левее тебя, вооружена ножом, а на меня несется мутант с «Толстяком», верхом на скаковом когте смерти, - на всякий случай уточнила Сара. Дьякон поправил очки. - Думаю, в подобной ситуации лучше использовать «третий-красный», чтобы я скорее убрался оттуда, пока ты отвлекаешь противника на себя. - Всегда знала, что за тобой — как за каменной стеной, - скептично вздохнула Сара. - Лучше вообще не буду подавать сигналы и умру, стиснув зубы. - Даже не думай, иначе я тоже умру, - грустно пообещал Дьякон. - Дездемона меня либо лично придушит, либо вынудит к суициду. Так что давай сегодня без инцидентов, хорошо? Без инцидентов не обошлось. Стелс-бои держат модулированное отражающее поле разное время: никогда не угадаешь, хватит ли заряда ровно на час, или спустя минут сорок прикрытие рассыпется синими искрами и обнажит диверсанта в самый неподходящий момент. Сара потратила немало времени, терпеливо выжидая, пока пара мутантов уберется из помещения, где располагался единственный вход в операционную: именно там находилась большая часть медицинского оборудования. Еще до подхода к госпиталю она по совету Дьякона набила карманы мелкой галькой, чтобы можно было отвлекать противника посторонними шумами, но эти два мутанта, увлеченные философским обсуждением вкусовых особенностей радтараканов, никак не реагировали на шорох и стук щедро рассыпаемых по коридору камней. Шуметь громче Сара опасалась: всего в тридцати футах от операционной расположились еще три мутанта, занятые разделкой браминьей туши и настроенные не столь беспечно - один из них настороженно высунул голову в коридор, когда невидимая Сара проходила мимо выбитой двери, чуть позвякивая рюкзаком, уже наполовину набитым медицинской аппаратурой. Сомнительно, что среди всей найденной рухляди содержалось нечто похожее на биометрический сканер — возвращаться с пустыми руками к Тому категорически не хотелось. Осознав, что так просто к операционной ей не подобраться, не подняв всеобщую тревогу в лагере, Сара решила рискнуть. Спрятала тяжелый карабин и громыхающий рюкзак в палате с обвалившимся потолком рядом с ведущей вниз лестницей и осторожно заскользила в опасную зону, обходя мутантов в совершенно не комфортной близости к ним. На полпути к операционной ее стелс-бой предательски замигал, отражающее поле заволновалось голубыми разрядами. Мутанты схватились за оружие. Сара вдарила по кнопке второго стелс-боя, висящего на поясе, но ее уже обнаружили — с раскатистым рыком мутант рванул к ней, замахнулся утыканной гвоздями доской, второй торопливо взводил ржавый автомат, слишком миниатюрный для огромных зеленых пальцев. Последний стелс-бой вновь объял ее защитным полем; Сара сорвала со стола микроскоп и отбросила в противоположный от себя угол, надеясь отвлечь преследователей, но те едва ли услышали грохот. Вооруженный дрыном мутант уже развернулся и занял дверной проем, перекрыл единственный выход; его приятель с огнестрелом рыскал по помещению и обшаривал углы. Сара спряталась под столом в центре комнаты. Паника захлестнула сознание, выбила способность здраво рассуждать. Сара испуганно зажала рот в попытке не выдать свое местоположение шумным, прерывистым дыханием на грани истерики. Дрожащими пальцами осторожно стянула с пояса миниатюрный «Спаситель», оснащенный глушителем. Наследство. Пистолет, некогда принадлежащий другому агенту Подземки. Дьякон, выступая в Свитчборде душеприказчиком Томми, тогда еще не знал, что Виспер помимо оружия будет носить еще и имя покойного. Лишь бы этот пистолет принес ей удачу сейчас. Не лучший выбор в бою с мутантом, для чьей дубовой кожи десять миллиметров — равно что блошиный укус, но тяжесть холодного оружейного металла в руке придала ей уверенности. Стараясь игнорировать громкий топот и яростное рычание рыскающего позади нее мутанта, Сара тщательно прицелилась в застывшего на входе монстра. Первый выстрел повредил ему ухо, второй попал под ключицу, третий ушел в дверной проем. Мутант опустил дрын, согнулся и схватился за кровоточащую шею - пошатнулся от боли и отступил на шаг назад. В этот момент Сара рванула с места, стремительно пересекла половину комнаты и, скорчившись на четвереньках, проползла мимо ног мутанта — тот замахнулся доской, ощутив ее присутствие, но удар пришелся по дверному косяку. За спиной Сары второе чудовище с рассерженным воплем вскинуло автомат и полоснуло очередью по двери, ничуть не смутившись наличию своего раненого приятеля прямо на линии огня. Сара с полусогнутой спиной стремглав побежала к лестнице: намеревалась схватить рюкзак и убраться подальше из растревоженного лагеря: на сегодня хватит приключений, смерть и так успела заглянуть ей в глаза, не стоило и дальше искушать судьбу. Возможно, Дьякону повезло больше с нахождением этого проклятого биосканера. Путь к лестнице перегородил еще один мутант, высунувшийся с полевой кухни. Сара вжалась в стену в надежде, что он протопает мимо в операционную на помощь к своим собратьям, но тот без всякого предупреждения исступленно вдарил очередью в пустоту коридора, сопровождая свое боевое буйство оглушительным свирепым воплем. Сара застонала, стиснув зубы, и на подкосившихся ногах бессильно сползла вниз по стене. Одна пуля прошила насквозь бедро, вторая пробила броню и вошла в левое плечо. Боль оглушила, врезалась в сознание яркой вспышкой, но ужас задавил рвущийся из горла крик. Ослепленный яростью мутант пробежал мимо нее, Сара едва успела выдернуть травмированную ноги у него с пути. И расширившимися от страха и боли глазами следила за багровой струйкой крови, стекающей на середину коридора. Выбежали еще два мутанта с кухни и устремились на лестницу: путь вниз отныне был закрыт - не разминуться, когда одна нога отказала. Сара в панике завертела головой в поисках выхода: не сможет выломать наглухо забитые окна, а если заползет в одну из комнат на этаже, ее быстро найдут по кровавому следу. В десяти футах по другую сторону коридора зиял чернотой открытый проем шахты лифта. Сара предусмотрительно заглянула туда ранее, при первичном осмотре госпиталя: два открытых пролета вели в подвал, сама кабина встала этажом выше. Мутанты все еще топтались у входа в операционную, тщательно обшаривали помещение — скоро они поймут тщетность поисков и переключатся на другие комнаты. Подволакивая ногу, Сара сжала зубы до скрипа в челюсти и со всей возможной скоростью поползла к шахте на четвереньках. Кровь хлестала над коленом с задней стороны ноги пульсирующей струей; Сара развернулась, кое-как затерла за собой темно-алый след, смешала влагу с песком и пылью. Спустила ноги в шахту и чуть не заорала от боли, затем приспустила рукав куртки и сквозь ткань схватилась за стальной трос. Левая рука тоже начала кровоточить, плечо горело огнем — она едва могла захватить трос локтем, повиснув на одной руке. Внизу - почти двадцать пять футов провала с горой мусора на чудовищно далеком дне. Правая ладонь окаменела: от силы хватки сквозь рукав куртки зависела жизнь. Осторожно придерживая трос локтем раненой руки, Сара заскользила вниз. Слишком быстро. Пальцы разжались. Она все еще пробовала судорожно цепляться, как могла, но остановить падение уже была не способна. Обдирая руки и щеку о ржавый трос, Сара упала вниз, на камни. Заорала от боли, слезы против воли брызнули из глаз. Удар пришелся на травмированную ногу — если раньше ей казалось, что больнее уже стать не может, то захлестнувший апогей вонзающихся в тело сотен лезвий, взрыв кроваво-красных осколков обжег изнутри и залил глаза чернотой. Кажется, она отключилась на несколько секунд или несколько нескончаемо-долгих суток. Когда оглушающая жгущая волна боли отступила и к Саре вновь вернулась способность мыслить, она медленно отползла от шахты. Длинный темный коридор с единственной искрящей лампой на противоположном его конце. Полуприкрытая скрипучая дверь, чей-то кабинет с грудами истлевших бумаг на полу. Опираясь на содранную до мяса руку, Сара на исходе сил, движимая лишь инстинктом выживания, доползла до угла за сейфом и рухнула без сил. В кармане один стимпак, аптечка осталась в рюкзаке. Дрожащими руками вытащила ремень из брюк и перетянула ногу над сквозной раной. Выходное отверстие пули - кровоточащее месиво ткани и плоти. Левый наплечник деформировался, когда принял на себя пулю, загнутые концы разодранного металла впились в кожу. Сара сорвала бесполезную защиту и осмотрела рану: пуля вошла не глубоко, броня остановила ее и предотвратила серьезное ранение, но боли это не умаляло. С диким стоном сквозь зубы Сара вытащила торчащую под углом пулю и рефлекторно зажала рану рукой. Кровь потекла сквозь пальцы. Три четверти стимпака в бедро, жалким остатком обколола рану на плече. Недостаточно. Она умрет здесь без посторонней помощи - если, конечно, мутанты не найдут ее раньше... Раздерут на части, освежуют заживо: приходилось видеть не раз, что они вытворяли с пленниками... Сара нервно нащупала пистолет и проверила обойму: три патрона, последний — для нее самой. Перед глазами все плыло, голова кружилась от кровопотери. Сознание медленно соскальзывало в небытье. Громкий стук снаружи, шелест сыплющихся камней — кажется, кто-то еще спустился в шахту лифта за ней следом. Не мудрено: весь ее путь к укрытию отмечала широкая кровавая дорожка. Странное шуршание, будто преследователь снаружи тяжело шаркал сапогами по полу, словно старый гуль. Сара навела ставший неимоверно тяжелым «Спаситель» на дверной проем - прицел плясал, будто пьяный, и по широкой кривой дуге постоянно отклонялся в стороны. Громкий шепот заставил ее облегченно расслабить руки. - Виспер? - Здесь, - простонала она. Дверь открылась, невидимый Дьякон проскользнул внутрь, затем металлический стул из угла плавно оторвался от пола и криво подпер дверную ручку, блокируя вход. - Вис, где ты? Сара отключила стелс и вытерла мокрые щеки, размазывая грязь, кровь и слезы. Ее затрясло: словно все мышцы в теле разом обмякли, расслабились. Дьякон спешно подбежал к ней и тоже выключил защитное поле; отбросил снайперку, задрал очки на затылок и склонился над Сарой. - Почему не позвала меня? - Не успела, - прошептала она и внезапно почувствовал себя в чем-то провинившейся от его неодобрительного, обвиняющего тона. Дьякон встал на колени перед ней, ощупал ее ногу и недовольно свел рыжие брови. - Паршиво, - постановил он и поднял чуть растерянный взгляд на Сару; будто она и сама не могла здраво оценить собственное состояние. Она тихо всхлипнула - не то от боли, не то от страха - и утерла глаза рукавом. Дьякон осторожно ощупал ее ногу обеими руками, Сара скривилась и застонала — кажется, помимо раны в бедре она повредила еще и голень при падении вниз. Дьякон настороженно посмотрел на нее и вытащил нож. - Я немного по-другому представлял наш переход в интимную стадию отношений, - пробормотал он и одним движением вспорол штанину по всей длине. Мокрая от крови ткань липла к ноге. - Никаких свечей, никакой романтики, - простонала Сара, тщетно пытаясь подбодрить себя. - Зато у меня есть два стимпака! - провозгласил Дьякон и с театральной помпезностью вытащил два шприца из-за голенища сапога. Она бы продала сейчас душу за дозу мед-икса, но Дьякон не признавал иной химии, кроме стимуляторов. Мед-икс остался в ее рюкзаке наверху, в окружении рыскающих в поисках врага мутантов; рюкзак Дьякона тоже где-то потерялся — приходилось довольствоваться дозой невеселого юмора взамен обезболивающего. Он помог ей лечь на правый бок, чтобы не тревожить раны; чуть скривился, когда детальнее оглядел дыры от пуль. Затем стянул с себя куртку и расстегнул заляпанную ее кровью клетчатую рубашку. Сара недоуменно смотрела на него затуманенным взглядом. Дьякон рывком стащил через голову застиранную белую футболку; обнажил крепкий, мускулистый торс. - Я недавно мылся, правда, - будто извиняясь, оповестил он, и разодрал футболку на лоскуты. Перед глазами у Сары вновь все поплыло, она не нашла сил на ответ. Дьякон плеснул водой из фляги на ткань и осторожно промокнул кровоточащую рану. Сара зажмурились, стиснула зубы — весь процесс перевязки слился в единую пульсацию боли, пробивающуюся сквозь помутнившееся сознание. Она пыталась убедить себя, поперек ощущений, что его теплые руки несут исцеление, а не новую боль от неосторожных касаний. Все смешалось: само восприятие изменилось, когда широко открытые глаза видели лишь цветные пятна, проступающие сквозь черноту. Последнее, что помнила, как Дьякон укрыл ее своей курткой и осторожно пригладил длинные растрепанные волосы, слипшиеся от крови. - Не бойся, я рядом. Горло пересохло, Сара едва разлепила глаза и хрипло закашлялась. Нога ныла, будто пропущенная через мясорубку - как минимум дважды. Плечо доставляло меньше неудобств: все познается в сравнении. Сара поднялась на локте, чуть скривилась от боли, но осторожно, с наслаждением выпрямила затекшую спину. Потянулась за флягой. Дьякон вынес ее из госпиталя под последним стелсом. Добрались до фермы в миле к северо-востоку, где четверо поселенцев предоставили им временное пристанище. Врача среди фермеров не нашлось, но Сара не чувствовала ухудшения, что давало надежду дотянуть хотя бы до Банкер-Хилла и там получить квалифицированную медицинскую помощь. Дьякон расположился рядом с ее матрасом - спал сидя, прислонившись спиной к стене и опустив голову на грудь. На коленях криво лежала снайперка, завалившаяся прикладом на пол и смотрящая дулом на дверь. Сара напилась — воды осталось всего на пару глотков на самом дне фляги; затем осмотрела подзажившие раны. Стимпаки подействовали, ускоренная регенерация полностью остановила кровотечение, бинты подсохли и больше не мокрили. - Как ты? - тихо произнес Дьякон. Сара резко повернулась к нему: он так и не пошевелился, но приоткрыл глаза и теперь искоса глядел на нее из той же позы. - Больно, - отозвалась она, чуть нахмурившись. - Дай знать, если найдешь поблизости новую левую ногу для меня. Дьякон отложил оружие и наклонился к Саре, внимательно оглядел повязку. Поправил шнур, стягивающий шину на ее лодыжке - похоже, многострадальная конечность помимо схваченной пули серьезно повредилась после падения, Дьякон подозревал перелом. - Нужно поменять бинты, я схожу за водой, - произнес он, сонно позевывая и распрямляя плечи. Сара поежилась. То, что перед лицом смерти казалось столь естественным, необходимым, не подлежащим сомнению, сейчас вызывало смущение. Ей пришлось раздеться до нижнего белья, чтобы Дьякон мог наложить повязку. Она определенно предпочла бы помощь от женщин с фермы — меньше неудобств, да и медицинские навыки ее спутника откровенно оставляли желать лучшего, но Сара оказалась просто не в состоянии встать и просить кого-то из фермеров о подобных одолжениях. Дьякон же не видел ничего зазорного в ситуации, где он обматывал бинтами ногу Сары всего двумя дюймами ниже паха. - Извини, вода холодная, зато я выменял два патрона на кукурузу! - заявил Дьякон с порога. Он держал в руках полный таз и умудрился попутно прихватить двумя пальцами желто-серый початок. - Ты можешь есть кукурузу, чтобы отвлечься, ну или вгрызаться в нее, если будет очень больно. Сара автоматически взяла протянутую еду и растерянно, оторопело уставилась на поджаренный початок, еще теплый и пахнувший костром. Дьякон поставил таз у ее ног и дорвал на полосы остатки своей футболки. - Может, я сама? - обреченно предложила Сара и попыталась изогнуться с опорой на здоровую руку, чтобы рассмотреть выходное отверстие на бедре — тихо зашипела, когда неловко подвернула плечо. - Не лучшая из твоих идей, - заметил Дьякон и выжал тряпку в таз. - Ложись на бок и разводи ноги... Кхм, как-то не очень целомудренно звучит. - Именно, - мрачно пробормотала Сара. Дьякон тяжело вздохнул. - Давай притворимся, что я — Каррингтон, а ты — больной гуль... причем мужского пола, - предложил Дьякон, потом осторожно коснулся влажной тряпкой бинта и начал медленными поглаживаниями его аккуратно размачивать. - Скажем, мэр Хэнкок, которому потребовался срочный осмотр для медицинского освидетельствования, без которого невозможно участие в следующих выборах. Вместо ответа Сара непроизвольно застонала сквозь зубы — рану жгло, боль помогала отвлечься. Дьякон на мгновение остановился и с тревогой посмотрел на нее, затем обхватил ее бедро для лучшего доступа, чуть приподнял на себя и начал обработку рваного, более обширного повреждения снизу. Его осторожные прикосновения заставляли ощущать слишком широкий спектр эмоций: саднящая боль мешалась с волнением, несвойственным для типичных отношений сиделки и пациента. Его пальцы, мягко скользящие по ее коже всего на расстоянии ладони от паха, пробуждали желание, которое влекло за собой скованность: всего лишь напарники, ничего личного, Виспер. Пустые надежды, но все же ее сердце билось слишком часто, а дыхание замирало в груди — испытание не болью, но щемящей иллюзией, что сейчас его рука сдвинется чуть выше и... Слишком давно никто не касался ее так, заставляя терять голову в предвкушении первой близости. И в то же время холодную часть разума не покидало осознание, что всем ее мечтам не суждено сбыться. - Тебя трясет, дрожишь вся, - заметил Дьякон и осторожно начал приматывать бинтом компресс. - Больно? Вода холодная? - Прохладно, - соврала она, закусив нижнюю губу. Его запястье словно невзначай скользнуло еще чуть выше, и низ ее живота заполыхал жаром. Сара вздрогнула, смущенно, рефлекторно попыталась свести ноги. Дьякон тихо кашлянул: - Ты... попробуй хрипеть как гуль... Или напевать что-нибудь мерзкое, а то мое воображение уже на исходе. - Мое тоже, - прошептала Сара чуть охрипшим, но явно недостаточным для гульей хрипоты голосом. - Из тебя вышел неважный Каррингтон, никакого вхождения... в роль. - Лучше ешь кукурузу и не смотри на меня так, будто я в первый раз накладываю повязку, - вздохнул Дьякон. - Пожалуй, с таким бдительным контролем лучше тебе изображать Каррингтона, которого перевязывает мэр Хэнкок. - Нужно порекомендовать Каррингтону кукурузу в качестве обезболивающего, - попыталась продолжить беседу Сара — чем угодно заполнить эфир, лишь бы избежать неловкого молчания и выбить из головы неуместные мысли. Дьякон запустил ладонь под ее бедро, ощупывая пальцами плотность обмотки компресса, затем начал завязывать финальный узел. - Разумеется, - хмыкнул Дьякон. Хотел добавить что-то еще, но передумал и закрыл рот - очевидно решил, что шутка окажется неудачной. Наконец-то отстранился и вновь вымочил тряпку в воде. - Теперь — плечо, - тихо, но твердо произнес он. Со второй перевязкой дело пошло быстрее и проще: рана оказалась неглубокой и почти затянулась после стимпака, обещая оставить неблаговидный шрам. Сара все еще держала в руке кукурузину: так и не притронулась к ней, больше сосредоточенная на Дьяконе, старательно обматывающем ее плечо обрывком собственной футболки; от увлеченности процессом он даже высунул кончик языка и напряженно свел брови. - Готово, - оповестил он, сел перед ней на поджатые ноги и демонстративно утер воображаемый пот со лба. - Спасибо, - ответила Сара. Потом осторожно накрыла своей ладонью руку Дьякона. - За это и вообще... Ты спас мне жизнь: я уже думала, что это все, конец... - О нет, так просто ты от меня не отделаешься, - ухмыльнулся он, затем накрыл ее ладонь поверх своею. Провел сверху вниз по запястью, по костяшкам, чуть сжимая — будто одновременно поглаживая и изучая рельеф ее руки. С самых кончиков ее пальцев рука соскользнула, и он поднялся на ноги единым, плавным движением. Не глядя на Сару, взял с пола окрашенный кровью таз и зашагал к двери.