Не дыши и стреляй

Они договорились встретиться в Даймонд-Сити. Людное место, полное вооруженной охраны. Можно не тревожиться за безопасность, если вдруг злодеям из Института взбредет в голову поприветствовать Дьякона хоть посредством синтезированной копии Сары, хоть задействовав десяток охотников для выборочного устранения целей. Распознать синта не так просто, особенно если его создатели успели основательно просканировать мозги оригинала-первообраза вдоль, поперек, а затем еще пару раз по диагонали для надежности. Четыре дня — достаточно долгий срок, чтобы успеть подготовить точную копию. Тело можно воссоздать до мельчайших деталей, будь то обветренные губы, полученные еще в детстве шрамы или чуть заметная хромота от свежей, еще докучающей раны. Память переписывается почти полностью: субъекта придется долго пытать, прежде чем случайно всплывет упущенный обрывок, не уместившийся в отведенном объеме матрицы синта. Но ведь и люди склонны забывать простейшие вещи. Сара сама предложила рынок Даймонд-Сити в качестве места для первого контакта: на тот случай, если она не погибнет в телепорте и вообще сможет вернуться из Института в Содружество. В Подземке осознавали, что шансы на счастливый исход ничтожно малы, но когда дело обстояло иначе? Сама организация существовала до сих пор лишь благодаря подобным крошечным, почти случайным удачам. Рыночная площадь идеальна для ведения слежки. Легко наблюдать за целью, скрываясь в тенях покосившихся хибар из металла и гнилых досок. В случае малейшей опасности всегда удастся сбежать, затеряться в сплетении узких улочек с чавкающей под сапогами грязью. И совершенно не составит труда привлечь внимание как всей толпы, так и единственного важного человека, если того потребует дальнейшая стратегия. Сара села за стойку перед Такахаси и заказала лапшу. Можно не торопиться. Она на целых четыре дня задержалась в гостях в Институте, хотя первоначальный план подразумевал молниеносную инфильтрацию ради спасения сына — в идеале сопровождающуюся массовой зачисткой Института с последующим освобождением всех синтов, включая первое поколение по настоянию Глории. Четыре дня — долгий срок, чтобы с течением времени, один за другим считая уходящие часы, агенты Подземки могли окончательно лишиться веры в ее спасение. Впрочем, Дьякон наверняка еще не покинул Даймонд-Сити. Возможно, из пустой ностальгии возвращался на оговоренное место встречи, даже если утратил надежду. Даже если имя Виспер на доске агентов в штабе уже перечеркнули жирной белой линией. Даже если кто-то успел соорудить на месте взрыва телепорта самодельный крест. Не мог не ждать. Только не после того, что произошло перед самым запуском. Сара подцепила лапшинку и аккуратно вытянула ее из спутанной массы в миске. Есть не хотелось. Дьякон обожал эту чертову лапшу, пресную и всегда чрезмерно разварившуюся, от раза к разу совершенно неизменную на вкус. Наверняка и сейчас ошивается где-то поблизости — в каком еще месте можно обнаружить Дьякона, кроме как поближе к еде? Интересно, что за образ он выбрал сегодня: охранник, невозмутимо подпирающий самые темные углы? Нелюдимый караванщик с хрипотцой в голосе и чрезмерным пристрастием к выпивке? Праздношатающийся наемник, излишне демонстративно поглаживающий предохранитель снайперки, отбивая тем самым всякое желание знакомиться ближе? Он мог сменить лицо на любого героя, благо в каждом его тайнике хватало костюмов на небольшой бродячий театр или, скорее, цирк... Одежда и аксессуары, мелкие детали образа трансформировали Дьякона до неузнаваемости, но стоило лишь найти темные очки в толпе, и круг подозреваемых мгновенно сужался в разы. Впрочем, сейчас не время срывать маски и обличать — синт на ее месте поступил бы столь же поспешно. Сара знала, что Дьякон не подойдет к ней близко, пока не убедится в собственной безопасности или, как минимум, в отсутствии слежки. Она неохотно прожевывала лапшинку за лапшинкой, пока в глубине белесых мучных лент не забрезжило исцарапанное дно миски. Отставила в сторону. Осмотрела рыночную площадь пристальным, ищущим взглядом исподлобья. Не заметила никого. Зябко поежилась и растерянно почесала висок. На смену нетерпению пришло холодное осознание одиночества. Неужели и вправду он успел покинуть Даймонд-Сити и уже не надеялся на ее возвращение? Сара поднялась со стула и побрела к северной трибуне. Пожалуй, стоило прогуляться по городу: убедить Дьякона, если он действительно еще здесь, а заодно и убедиться самой, что за ней нет никакого хвоста из институтских охотников. После ослепительной белизны аскетичных комнат глубоко под землей ей хотелось прочувствовать контраст с миром на поверхности. С настоящим, живым: дышащим ветром и залитым солнцем, воняющим отбросами и морской сыростью, наполненным детским смехом, скрипящим шаткими мостками над лужами, суетливым и одновременно беспечно-сонным - с совершенно иным, отличным от Института человеческим поселением. Внутренний выбор уже сделан: именно эту хаотичную реальность она предпочла комфорту стерильных стен с искусственным светом под низким потолком. Оборвалась последняя нить, связывающая с прошлым: теперь это и есть ее новый дом. Мальчишка лет десяти чуть не сбил Сару с ног — пронесся с грохотом по металлическому настилу, отстреливаясь на бегу из покрашенной доски от задыхающегося преследователя с картонным пистолетом. Сара рефлекторно отшатнулась с их пути; догоняющий мальчишка забрызгал ее штанину грязью и скрылся среди теплиц. Во времена счастливого слепого неведения еще пару недель назад в ее робких мечтах Шон так же носился в компании местной ребятни и играл в догонялки. Пустые, невозможные грезы о мирной жизни. Истинные игры ее сына не имели ничего забавного в своей основе. Чудовище, ставшее таковым неосознанно, но по праву иного воспитания - и тем страшнее отдавалась в сердце Сары его непоколебимая уверенность в верности своего мышления, в единственной правильности своих убеждений. Потеряла его, так и не сумев найти по-настоящему. Не могла... не смогла бы теперь потерять и Дьякона. Странным диссонансом отзывалась мысль, что отныне самого Дьякона приходилось защищать от родного человека, которого она так боялась лишиться изначально. Сменились приоритеты: и вот уже по достижению цели сопутствующее средство радикально перевешивает все прочие ценности. Солнце неспешно уползло за зеленую стену стадиона, последние лучи унесли с собой длинные тени и город погрузился в серый полумрак. Небо над горизонтом окрасилось в лилово-алые тона: к грядущей непогоде. С приходом сумерек похолодало, исчезла из воздуха та неуловимая свежесть ранней весны. Восточный ветер нес запах морской соли и гниющих водорослей. Сара плотнее завернулась в куртку и бесцельно побрела вдоль подножия трибун, нарочно обходя протоптанные тропы между домов. На свалке за водонапорной башней кричали чайки. Старик Эббот вымыл свои кисти и аккуратно запечатал ведро с краской. Управившись с дневной работой, бодро зашагал к «Скамье запасных», насвистывая под нос популярную песенку с радио. Петляющая вдоль стены дорожка закончилась, Сара пришла в заросший чертополохом тупик между смыкающихся шиферных стен. Воняло мочой и чем-то резким, химическим, будто поблизости кто-то разлил скипидар. Нужно развернуться и идти обратно, к освещенным настилам между домов — здесь она ничего не найдет, здесь никто не найдет ее. Отличное место, чтобы ограбить кого-то или убить незаметно. Или просто поговорить без посторонних глаз. Впрочем, запах скипидара стоял совершенно непереносимый: даже желание убивать вблизи его источника пропадало начисто. Сара кашлянула и устремилась обратно к рыночной площади. У офиса охраны едва разминулась с неуклюжим фермером, чувствительно толкнувшим ее в спину. - Сегодня у Бекки Фэллон распродажа, - вместо извинений произнес он. - Говорят, даже счетчики Гейгера завезли. Вот оно. Наконец. Мужчина уже скрылся на соседней улице. Не Дьякон — кто-то из агентов Подземки. Или проверяющий ее мнимую лояльность институтский шпион... искусственно привитое недоверие по инерции отозвалось в сознании тревожным звоночком. Впрочем, иного выбора, кроме как проверить истинность подозрений лично, у Сары не наличествовало. В подвале Бекки Фэллон горел единственный светильник — не удивительно, что хозяйка постоянно жаловалась на воровство в магазине: с таким слабым освещением не составляло труда незаметно стащить что угодно, даже внаглую раздеть манекен. Прежде чем Сара успела сойти с лестницы и как следует осмотреться, Бекки уже подоспела к посетительнице. - У меня есть для вас потрясающее платье! - незамедлительно сообщила она. Сара почти стыдливо оправила свою выцветшую бесформенную куртку, накинутую поверх бронированного нагрудника. В этой одежде она казалась крупнее минимум на два размера, но выбирая между безопасностью и элегантностью, казалось глупым предпочесть последнее. - Покажите, - отозвалась Сара, совершенно не горя желанием примерять новую одежду. Бессмысленная трата времени и денег. Давно уже не предоставлялось случая надеть платье — некуда в нем пойти, хотя в рюкзаке она все еще носила по привычке маленькое черное платье, без которого, как известно, не обходится гардероб ни одной женщины, даже если основу ее образа составляют бронежилет, кожаные наплечники и патронташ в качестве элегантного аксессуара. Едва уловимое движение в дальнем углу, где полумрак сгустился плотнее всего. Сара отвернулась от хозяйки магазина и замерла на прерванном вздохе. Дьякон прислонился спиной к стене и без малейшего интереса разглядывал летнюю рубашку безумно-оранжевой расцветки. Форма охранника Даймонд Сити, снайперка на ремне за плечом и неизменные очки, в который раз вызывающие вопрос, как только он мог различать что-то сквозь них при таком свете. Сердце сжалось в груди на мгновение до тугого узла, затем заколотилось с удвоенной силой. Сара растерянно замерла на нижней ступени, совершенно не зная, как себя вести дальше. - Подождите, я сейчас найду это платье, - сообщила Бекки и поспешно развернулась к рядам забитых одеждой стоек. - Подберите что-нибудь еще на свой вкус, - бросила Сара ей вдогонку, желая убрать из вида владелицу магазина на как можно более долгий срок. Бекки закивала, обрадовавшись доверию перспективной покупательницы. Дьякон чуть опустил зажатую в вытянутой руке вешалку с рубашкой, за которой скрывался, будто за ширмой. Затем наклонил голову и пристально посмотрел на Сару поверх черных стекол очков. Время будто застыло, растянулось до бесконечности. Странное ощущение, будто только сейчас они увидели друг друга в первый раз. Увидели уже по-настоящему, в истинном обличии. Неожиданно Сара поняла, что все четыре дня в Институте ее не оставляла мысль об этой встрече. Дьякон — единственный человек, кто по-настоящему ждет ее. Только этот прямой, пристальный взгляд глаза в глаза важен сейчас, и плевать на все остальное. Доверяй своей интуиции. Теперь Сара уже не сомневалась ни в одном из своих решений. Бекки суетливо пронеслась между стоек и разрушила их затянувшийся зрительный контакт. Кипа платьев уже навалена поверх локтя, но Бекки добавляла к выбранной одежде все новые и новые вещи. Дьякон поправил очки и повесил оранжевую рубашку обратно: вероятно, этот цветастый кошмар так никогда и не обретет своего владельца. Дьякон переместился вдоль стены, сосредоточенно глядя под ноги — старательно делал вид, будто шоппинг ему резко наскучил, как и все остальное в этом магазине. Встретился с Сарой у порога, так и не поднимая глаз. Прошел мимо к выходу и чуть потеснил ее плечом. Едва уловимый шепот над самым ухом. - Бар Бобровых, вторая комната. Еще перед отправлением в Институт Сара нарочно измазала ногу чернилами. Всего лишь черная точка, которую можно принять за крошечную родинку — стереть случайно почти невозможно, нужно ногтем поскоблить кожу, чтобы пятно сошло. В душевой кабине незаметно заклеивала пластырем вместе с прочими еще не зажившими царапинами. Кроме нее никто не знал об этой метке. После телепортации обратно в Содружество с помощью устройства, которым доктор Ли снабдила ее пип-бой, Сара первым делом осмотрела лодыжку: клякса все еще оставалась на прежнем месте. Стерла — сошла легко, как и не было. Говорят, что синты-копии не осознают, что они — не люди. Продолжают жить, ни на миг не терзаясь сомнениями, что являются всего лишь заменой, идентичным слепком с кого-то другого. До тех пор, пока однажды не срабатывает заложенная программа и синт не берет в руки оружие, а потом вопреки собственной воле приканчивает тех, кто все еще дорог ему. По крайней мере, теперь Сара точно знала, что с ней подобного не случится. К вечеру в «Скамье запасных» почти не осталось свободных стульев. Кто-то пил в одиночестве, стоя у стены и не желая в близком контакте теснить прочих посетителей на просевших диванах, кто-то облокотился на стойку и тянул стакан за стаканом под аккомпанемент непринужденной болтовни. Вадим по своему обыкновению подпирал дверной косяк у входа в съемные комнаты и бдительно сканировал общую атмосферу в зале на предмет нежелательных выходок поднабравшихся посетителей. Ефим протирал чашки; совладелец бара явно не делал различий в особенностях сервировки и полностью игнорировал алкогольный этикет, то есть подавал спиртное многочисленным гостям в любой свободной на данный момент посуде. Сара приблизилась к стойке и заказала стакан бражки. Довольно мерзкое пойло, но в нынешнем Содружестве невозможно найти нечто более утонченное. Вполне сойдет, чтобы расслабиться и снять напряжение последних дней. Скривилась от первого глотка — следующий пойдет легче. Начальное действие уже проявилось, теплота побежала по венам - лишь сейчас, когда мышцы обмякли, Сара обнаружила, как все это время были скованы, сведены почти до боли ее плечи. - Первый номер свободен? - спросила она у Ефима и вновь приложилась к стакану. Бармен придвинулся к ней ближе и покосился на брата, который обычно распоряжался делами постояльцев. Вадима как раз доставал пошатывающийся забулдыга, который явно напрашивался быть выпровоженным на свежий воздух. - Много гостей, могу только пятый номер предложить, но он проветривается, - произнес Ефим. Все же решил самостоятельно разрешить возникший вопрос. - Еще часа два подождать придется. Вчера один пи... приятель заблевал там все до последнего дюйма, исключая разве что потолок. - Понятно, - пробормотала Сара, определенно не впечатленная перспективой ночевать в подобных условиях. Ефим участливо подмигнул ей и, как хороший хозяин, незамедлительно предложил альтернативу. - Эй, ну ты можешь со своим другом во втором номере остановиться. Я скидку сделаю, раз уж такая ситуация. - Что? - переспросила Сара. Ей даже не пришлось разыгрывать удивление — слова Боброва искренне ошарашили ее. Все те предосторожности Дьякона, его постоянная смена образов, все публичные появления порознь, чтобы никто в Даймонд-Сити не обнаружил их связь, не дернул за хвост ниточки, ведущей напрямую к Подземке — все тщетно. Ефим смотрел на нее едва ли не с жалостью и видел насквозь всю эту неудачную игру. - Тот парень в темных очках, что притворяется местным охранником. Ну, он на ночь вторую комнату снял, если ты еще не в курсе, - пояснил он и нахмурился, пока припоминал детали. - Джонни... Джон Доу, кажется. Еще в одну из первых встреч заявил мне сходу, что постоянно пластику делает, меняет лица... словно постороннему мужику за стойкой совершенно необходимо знать подобные вещи. С тех пор и ошивается по округе в разных нарядах: то парик наденет, то грим придумает. И так уже лет десять, наверное... Да, пожалуй, с тех времен, как мы только бар открыли. Сюда много странных психов заходит, но этот, пожалуй, уникален в своем роде. И ведь выкручивается как-то: я даже повелся пару раз, пока то же лицо не распознал — память-то у меня хорошая, иначе как мне вести счет, кому и когда я в долг наливал! Ну этот хоть платит исправно, а там уж пусть развлекается, как считает нужным. - Хм... Знаешь, я и вправду остановлюсь в том же номере, - протянула Сара и залпом осушила стакан до дна. Сморщилась и тяжело выдохнула - терпкий алкоголь прожег до самого нутра. Отпираться и выдумывать оправдания легенде Дьякона уже казалось бессмысленным. Обладал ли Ефим исключительной проницательностью, действительно свойственной профессии, или же в каждом городке Содружества десятки подобных людей столь же снисходительно, молча наблюдали за очередными ухищрениями Сары и Дьякона, когда те пытались замести следы своей деятельности? Холодок мурашек пробежал по позвоночнику. Она видела, какими ресурсами обладал Институт. Так насколько трезва сама идея начинать еще не объявленную партизанскую войну, если простой бармен способен разоблачить тайны Подземки, если хорошенько пошевелит мозгами, проявит наблюдательность и свяжет ряд сторонних фактов? Сара расплатилась и на подкашивающихся ногах прошагала мимо Вадима — налево по коридору, в направлении комнаты с криво намалеванной мелом двойкой. Замерла на минуту у порога и прислонилась лбом к дверному полотну. Ни звука из номера. Прохладное дерево приятно остужало голову, бурлящую мыслями подобно котлу с кипятком. Постучала. Отступила на шаг. Тишина внутри комнаты: ни звука, ни шороха в ответ. Нерешительно тронула дверную ручку — не заперто. Из переполненной пепельницы на столе змеился сизый дым незатушенной сигареты. В комнате душно, распотрошенный рюкзак на полу запрокинулся на бок, вывалив из распахнутой горловины упаковку крупнокалиберных патронов и две катушки ниток. Внушительная батарея пустых пивных бутылок в углу - крышки валялись там же, будто забытые за ненадобностью. В изголовье кровати высилась стопка из пяти книг — верхняя обгорела наполовину; Дьякон всегда сетовал, что так и не узнал продолжение многих историй. Он стоял возле письменного стола, оперевшись одной рукой на исцарапанную крышку. Уже успел сменить форму охранника на белую футболку и потертые штаны неопределенного серо-коричневого цвета, что входили в обычный комплект его образа мусорщика-мародера. - Привет, - прошептала Сара и тихо, почти нерешительно прикрыла дверь за спиной. Замок самостоятельно защелкнулся со звонким, оглушающим клацаньем. Дьякон не шевельнулся. Сара тоже осталась на месте. Почему-то ожидала бурную встречу, объятия прямо на пороге и... да, наверное, поцелуи с сопутствующим продолжением, от которого пару дней назад их оторвало лишь довлеющее чувство долга. Теперь он просто смотрел на нее и не двигался, будто все еще тревожился, что произойдет нечто страшное и глаза Сары вот-вот засверкают зловещим желтым блеском разомкнутой радужки, а потом она направит ствол ему в грудь. - Ты нашла Шона? - наконец, вымолвил Дьякон. Не те слова, которые казались ей уместными сейчас. Разумеется, ему хотелось узнать из первых уст все детали об Институте - не каждый день оттуда возвращался живым агент Подземки. Сначала — дело. Дело его жизни, без всяких сомнений, всегда стояло на первом месте. - Нашла, - эхом откликнулась Сара и растерянно убрала выбившуюся прядь волос за ухо. - Ему шестьдесят два года. Дьякон шумно выдохнул и пробормотал что-то невнятное сквозь зубы. Отвернулся к стене, стиснул пальцами сведенные брови над стеклами очков, будто у него резко разболелась голова. Сара молчала, не желала оглашать подробности: не чувствовала себя готовой к откровениям подобного рода. И все еще не могла смириться, что вот теперь уже точно никогда не сможет вернуть своего ребенка. Дьякон вновь поднял взгляд на Сару и помрачневшим голосом осведомился: - Как общая обстановка? Что там? Сара вздохнула и оперлась спиной на дверное полотно. - Они словно с другой планеты. Как инопланетяне, максимально далекие в образе мышления, живущие в собственном мирке. Считают людей на поверхности какой-то иной расой: дикари, облученный скот. Синты для них лишь инструмент, машины. Они просто... другие, не такие, как мы. - «Мы» - это значит, что ты все еще с нами? - тихо кашлянув, поинтересовался Дьякон и выжидающе скрестил руки на груди. - Ты ожидал чего-то иного? - прищурились Сара, в голосе прозвучала искренняя обида. Он пожал плечами и шагнул к ней навстречу. - Ну, у меня в запасе имелось примерно сорок вариантов сценариев, в одном из которых тебя превращали в гигантского богомола с тележкой мороженного, а в другом твое сознание загоняли в сбоящий терминал, способный общаться исключительно двоичным кодом. - Потрясающий оптимизм, - фыркнула Сара. - Что же, добро пожаловать домой, - произнес он и подошел вплотную. Протянул ей ладонь для рукопожатия — вероятно, последняя проверка. Все та же сложная комбинация с вывертом пальцев под немыслимым углом. В конце при последних движениях, как всегда, немножко страшно, что суставы сейчас вылетят к чертям. Потом он поднял очки на лоб, притянул Сару к себе и крепко обнял. - Я как одинокий фрегат в шторме между двух огней: буквально разрываюсь на части, - горячим шепотом признался он ей на ухо. - Если ты начнешь рассказывать про Институт, то я буду все время думать о той подсобке на Мерсере и, вероятно, пытаться бесстыдно раздевать тебя глазами. А если мы перейдем сразу к десерту, то я не смогу уделить тебе все внимание и стану постоянно терзаться мыслями о подробностях твоего путешествия. С другой стороны, если я вдруг оплошаю в постели, у меня ведь будет замечательная отговорка, да? Он чуть отстранился и пристально взглянул на нее, все еще не убирая руки с ее плечей. Сара осторожно коснулась его груди, проскользнула самыми кончиками пальцев по грязно-белой хлопковой футболке вниз к животу, будто все еще не верила, что ее жест не породит отторжения, неприятия. Дьякон смотрел выжидающе, наблюдал за каждым ее движением. - Знаешь, решай сама, - произнес он. - Просто скажи мне, если вдруг решила, что тогда, на Мерсере, все было ошибкой... Я не стану настаивать, если ты... - Ну уж нет, - почти возмущенно выдохнула Сара. Едва не сбив очки, обхватила его затылок и потянулась вперед. Коснулась мягких пересохших губ, с готовностью отозвавшихся на ее поцелуй. Дьякон отстранился всего на мгновение, почти с сожалением сбился с ритма уже начавшегося страстного танго по направлению к односпальной кровати. Посмотрел на Сару опьяненным, затуманенным взглядом и чуть слышно, глухо прошептал: - Теперь я точно знаю, что ты — это ты.