***
Чуть плотненькая девушка с крашенными светлыми волосами, убранными в пучок, и карими глазами быстрым шагом направлялась к нужному месту, постоянно оглядываясь и осматриваясь. Она часто бывала в этом жилом районе, где были расположены одни частные дома, поэтому отлично ориентировалась по местности, но всё равно постоянно находилась в напряжении. Дойдя до большого и ухоженного дома с тёмной крышей и небольшим садиком с цветами во дворе, девушка поднялась по небольшой лесенке и нажала на звонок, который эхом отдался в доме. Спустя минуту дверь ей открыла ладно сложенная женщина лет тридцати, одетая в костюм служанки. У неё были широкие скулы и чуть раскосые карие глаза. Короткие каштановые волосы были убраны назад и зафиксированы заколками. Добродушно улыбнувшись гостье и получив такую же улыбку, она пропустила её внутрь и закрыла дверь следом. - Проходи, пожалуйста, мистер Харрис сейчас спустится, - суетливо проговорила служанка и направила девушку в гостиную. Гостья, кивнув, сняла с себя куртку и, отдав её женщине, прошла в комнату, сразу же подходя к лакированному большому столу, у которого рядами стояло множество стульев. Сев на один из них, не во главе стола, а рядом, и поставив на стол свою тёмно-коричневую сумку, девушка принялась разгружать из неё ручки и тетрадки. Последние позже она раскрыла и, пролистав пару страниц, начала читать собственные конспекты. Девушка уже привыкла к тому, что она почти что каждый день приходит сюда по вечерам, занимается, глядя на закрытые тёмными и плотными занавесями окна, а позже возвращается домой ночью, заказывая такси. Раньше эта большая комната, в которой поместится человек тридцать, её смущала, но позже она привыкла и уже не обращала внимание на обстановку. Лишь только когда по ночам, под конец, хозяин, а точнее мистер Харрис, одергивал шторы, девушка видела, как выключается свет, и комната освещается лишь только лунным светом, отчего всё перевоплощается в лучшую сторону. Ради таких моментов стоило отсидеть пару часов. Стоило лишь только девушке подумать о мистере Харрис, как послышались довольно тихие и плавные шаги, спускающиеся со второго этажа по лестнице. - Повторяешь? - негромко спросил приятный мужской голос позади. Гостья кивнула, и он одобрительно добавил: - Молодец. Хозяин дома вышел вперёд и показался девушке, кивнув ей. Это был статный мужчина лет так сорока, с тёмными волосами и уже довольно заметной сединой на висках и затылке. Правильное лицо с ровным прямым носом, высоким лбом и чуть пухлыми, как по-детски, губами. Одет он был просто и по-домашнему - серые штаны, чёрные тапочки и бардовый атласный халат. По-доброму посмотрев на девушку светло-карими, скорее орехового цвета глазами, он вновь принял серьёзное выражение лица. - Ну что, как дела? - Хорошо, - улыбнулась девушка и чуть отодвинула от себя тетрадку, смотря на мужчину. - Сегодня был опрос. Я ответила на все вопросы, отчего преподаватель чуть со стула не упала. Она сказала, что автоматом поставит мне пять, если на следующую пару принесу исследовательскую работу по анатомии. - блондинка чуть откинулась на стуле, видя, как внимательно её слушают. - А ещё мы начали новую тему, но она лёгкая. Вопросы только по будущей работе у меня есть. - Хорошие новости, - кивнул мужчина, скрестив на столе пальцы в замок. - Просто отлично. Придумала уже тему для работы? - Неа, - мило улыбнулась девушка, пригладив рукой пару выбившихся волосков на макушке. - Я как раз хотела с вами посоветоваться. Какую тему можно выбрать по анатомии, чтобы было одновременно не слишком просто, но и не слишком заумно? Мне как-то не очень нравится выделяться среди остальных. И так думают, что я безбожный ботаник. - А ты не ровняйся на других и никого не слушай, - мужчина встал со своего места и, обогнув большой стол, подошёл к зашторенному окну, чуть отодвигая штору и вновь быстро плотно её закрывая. - Выбери что-нибудь, о чём хорошо знаешь. К примеру, о врожденных патологиях или же кровеносной системе, которую ты усердно учила. - Как вы поняли, я её всё равно плохо знаю, - покраснела девушка, отводя взгляд. - Да понял уже, - мистер Харрис вернулся на своё место и взял в руки раскрытую тетрадь, в которой была полностью законспектирована новая тема. Девушка, наблюдая за своим репетитором, глубоко вздохнула и посмотрела на зашторенное окно. Уже два года, как она почти ежедневно ходит в этот дом, к этому мужчине, но за всё это время она так и не решилась спросить, почему занятия были именно вечером, аж под ночь, почему окна всегда зашторены. Глупые мысли посещали её голову, отчего она лишь смеялась. Но нужно было хоть что-то менять в своей жизни, верно? - Мистер Харрис, - неуверенно начала девушка и продолжила после короткого кивка, - а почему мы с вами занимаемся только по вечерам, а вы зашториваете окно? Мужчина молчал, лишь ещё пару секунд осматривал тетрадь, прежде чем её отложить и внимательно взглянуть на ученицу. - Я ждал этого вопроса два года. Думал, что мне досталась очень нелюбознательная ученица. Но перед тем, как я отвечу, хочу услышать твои предположения. - Ну, у вас работа днём? - неуверенно спросила она, пожав плечами. - Да, я занимаюсь некими исследованиями, но назвать работой это очень сложно. - Тогда я не знаю, - улыбнулась девушка спокойно, слыша, как по дому, суетясь, ходит служанка и наводит порядок и так в чистых комнатах. - Может быть, вы занавешиваете окна, потому что не хотите, чтобы люди смотрели, что творится у вас в доме? - Как точно! - засмеялся мужчина и встал со своего места, вновь обойдя стол и подойдя к окну. - Нет, Тринити, всё намного трагичнее. Девушка недоуменно взглянула на учителя и слегка напряглась. Он собирался ей рассказать какую-то ужасную тайну. Она даже чуть отодвинула стул, с интересом рассматривая спину мужчины, который вновь быстро отодвинул шторку и задвинул её обратно. - Я болен такой редкой болезнью, как порфирия. Необычно, не правда ли? При ней противопоказан солнечный свет, так как появляются жуткие ожоги. К счастью, я делаю переливания, благодаря которым не выгляжу, скажем, не самым лучшим образом. Только это меня спасает. Ты, как будущий медик, должна знать это и понимать. Тринити недоуменно посмотрела на репетитора, чтобы убедиться, что тот её не обманывает, а потом просто облокотилась на стул, чуть приоткрыв рот, чтобы больше вдыхать воздуха. Несомненно, девушка слышала об этой ужасной болезни, которую ещё называют вампирской, но и подумать не могла, что когда-нибудь встретится с таким больным. Мужчина считался по меркам людей самым настоящим вампиром. Это не могло не притягивать к себе заинтересованные взгляды. Посмотрев на учителя уже с восхищением, она столкнулась с его серьёзным и каким-то потерянным взглядом, направленным на штору. После этого девушка поняла, как страдает мистер Харрис. Он никогда не выйдет на солнце и не посетит того, что доступно только днём. Разве это жизнь? Скорее существование, направленное на заключение в собственном доме в тот период времени, когда все люди гуляют, идут на работу и просто развлекаются. - И как давно вы болеете? - полюбопытствовала Тринити, осторожно смотря на профиль учителя. Тот, кстати, почти никак не отреагировал, лишь только кивнул и холодно бросил: - Давно. Не помню точно. Пару минут мистер Харрис молчал вместе с ученицей, а потом вернулся на место всё с тем же отстраненным взглядом. - Решила, на какую тему будешь делать доклад? Давай уже начинать, а то скоро Теренс придёт. Девушка помолчала, раздумывая над ответом. Мужчина подал ей неплохую идею для работы, но стоит ли об этом ему говорить? Эта тема, вроде как, не должна быть приятной. - Порфирия? - неуверенно уточнила Тринити, следя за реакцией мистера Харриса. Но тот лишь пожал плечами, подвигая тетрадку девушки к ней поближе. - Порфирия, - повторил он, опиревшись головой об правую руку и внимательно посмотрев на ученицу. - Записывай. Все два часа занятие длилось спокойно. Тринити беспрекословно записывала всё, что говорил ей репетитор, лишь пару раз что-то спрашивая, уточняя. А под конец, когда уже у девушки рука затекла от постоянной писанины, мистер Харрис самолично взял ручку и закончил конспект. - Что же, - перечитав всё, что записала его ученица, мужчина протянул ей тетрадь обратно, вставая, - это всё. Теперь можешь спокойно готовить работу. Окончанием занятия стало то, что учитель поднялся и, подойдя к окну, распахнул шторы. Правда вот сегодня ещё должен прийти ученик, из-за которого свет не гасился. - Думаю, что тут и этого конспекта хватит для достойной оценки, - улыбнулась Тринити, собирая свою сумку. Мистер Харрис лишь только улыбнулся краем губ и взглянул в сторону деревянной арки, будто ожидая чего-то или кого-то. Ощущение его не обмануло - через пару секунд появился высокий голубоглазый парень с коротко остриженными светлыми волосами. Сняв свою серую куртку и отдав её служанке, молодой человек остался в вязаном синем свитере и джинсах. - Здравствуйте, - кивнул он мистеру Харрису, проходя в комнату. - Привет, - улыбнулась Тринити, собрав сумку и повернувшись к парню. Тот лишь кивнул и занял её место, разгружая свой небольшой коричневый портфель, в котором кроме тетрадки с ручкой ничего не было. Девушка отдала учителю пару купюр и, попрощавшись, ушла. Мистер Харрис присел на своё место и внимательно посмотрел на новенького, который ходит к нему уже как два месяца. Он пока не учится - копит и готовится. Но мужчине казалось, что из этого паренька получится неплохой врач, ведь он уже был очень усидчив, серьёзен и целеустремлён. - Ну что, как дела? Готовился? - поинтересовался мистер Харрис, внимательно разглядывая ученика. Тот лишь кивнул и, открыв свою тетрадь, придвинул её ближе к репетитору, не поднимая взгляда со стола. - Что-то ты сегодня неразговорчив, - фыркнул мужчина, беря тетрадку в руки и начиная её изучать. - Случилось что-то? - Да так, ничего. Еле-еле уговорил маму посидеть с младшим, а то она опять куда-то засобиралась, - пожав плечами, нехотя ответил Теренс, сложив руки в замок. - Тебе бы уже жить отдельно, не маленький. - Зато брат мой маленький. Мама с бабушкой вечно не дома, - выпалил парень, нахмурившись, из-за чего мистер Харрис недоуменно взглянул на ученика и отложил в сторону тетрадку, внимательно разглядывая его. - Если хочешь, то можешь приводить его сюда. Агата, моя служанка, последит за ним, пока мы будем заниматься. Сколько ему и как зовут? Теренс удивленно взглянул на учителя, прежде чем выдать: - Грегори. Всего два. Мистер Харрис хотел ещё что-то сказать, но его прервал звонок на домашний телефон. Попросив прощения, он встал и подошёл к нему, краем глаза наблюдая, как ученик лишь недоуменно пялится ему на спину. Несомненно, было жалко парнишку, ведь он не виноват, что жизнь так сложилась. "Значит, в другом повезёт", - делал некое умозаключение мистер Харрис, если слышал какую-нибудь душераздирающую по меркам людей историю о несчастной и безответной любви или же о смерти кого-нибудь близкого. Мужчина, конечно, уже давно не был обычным человеком, но старался не терять в себе человечность, которой так не доставало его товарищам. Именно поэтому, наверное, вызвался репетировать и просто помогать своим ученикам. История про редкую болезнь, и успех у тебя в кармане. Как только мистер Харрис поднял трубку и сказал привычное "слушаю", то сразу же узнал приветствующий его голос. Это была Бланш. Её звонок заставил мужчину напрячься. Она никогда не обращалась к нему и не спрашивала, как дела, ибо знала, что Харрис решил расстаться с семьёй и жить независимой жизнью. Но сегодня, видимо, что-то случилось. - Кендол, милый, - начала она своим приторно-сладким голосом с акцентом, отчего мужчина лишь неприятно покорчился, - слышал уже, что охотники по моему приказу убили Кастера? - А как же, - выгнул одну бровь Харрис, присаживаясь на рядом стоящее бежевое кресло и наблюдая за учеником, который теперь лишь старательно отводил взгляд, делая вид, что повторяет что-то в тетрадке. - Как только тебе принесли его, кхем, одну часть, - мужчина не отводил взгляда от Теренса и внимательно слушал Бланш, пытаясь ничего лишнего не ляпнуть при незнающем, - то ты сразу же разболтала об этом всем главам и всему городу. Только у меня один вопрос... Зачем? - Ну, ты же умный у меня. Догадайся с трёх раз, - не меняла своего тона Бланш. - Доиграешься когда-нибудь, - хмыкнул Харрис, прекрасно понимая, за что убили Кастера. Бедняга просто не хотел подчиняться этой властной женщине, отчего ушёл и принялся создавать свою семью. К сожалению, игнорирование Бланш до добра не доводит никогда. И этим фактом иногда задумывался и сам мужчина, ведь он тоже ушёл, хоть и со всеми самыми дружелюбными намерениями. - Ты мне смеешь угрожать? - тут же вампирша сменила милый голос на гневный. - Я и так сделала тебе и этой неблагодарной свинье одолжение. Может, нужно было вас убить, чтобы потом не мучиться? Харрис промолчал. Этот вариант он считал самым счастливым, ибо спорить или что-то говорить в противовес было бесполезно. Ну, по крайней мере, сейчас. - Зачем я звоню? Чтобы сказать тебе, что ты слишком долго сидел в тени. Мне не нужна слабая армия, в которую ты, между прочим, входишь, - мужчина лишь тяжело, но тихо вздохнул, понимая, к чему ведёт эта бестия. - Условия для твоего ещё десятилетнего существования очень просты... "Десять лет - это так мало, но не я хозяин положения", - чуть бы в голос не изрёк Харрис, прикрыв глаза. Теперь он, как никогда, понимал Кастера. Дикий страх охватил мужчину ещё до того, как он услышал условия. - Я знаю, что ты занимаешься чем-то с детишками, - лукаво начала она. - Так почему бы тебе просто-напросто не прикончить одного и не принести в доказательство мне? Всего одного. Думаю, много денег ты не потеряешь от этого. Вампир внимательно посмотрел на Теренса и тут же наткнулся на его серьёзный и одновременно любопытный взгляд. Убить мальчишку, у которого в жизни и так не сложилось, и жить ещё десять лет, не волнуясь о том, что тебя будут поджидать товарищи по несчастью, или же просто сказать "нет" и закончить, как Кастер? Ответить нужно было уже сейчас, но вампир лишь молча смотрел на ученика, будто мысленно спрашивая, что ответить. На самом же деле у Харриса была сейчас активная работа мозга, благодаря которой он рассчитывал все возможные исходы того или иного действия. Заключение всегда было несчастным то для него, то для окружающих. - Кендол, отвечай мне быстро, ты же знаешь, что я не люблю долго ждать. Или за тобой тоже нужно прийти? - недовольно осведомились с другого конца трубки. Теренс в это время просматривал конспекты, внимательно слушая учителя. Что-то было не так, тут и дураком не нужно было быть, чтобы это понять. Особенно напрягал взгляд мистера Харриса. Было даже желание извиниться и уйти, договорившись на другой день, но парень по-прежнему сидел на своём месте. Доброта этого человека порой вводила юного Свена в шок. Парень, к примеру, не понимал, как можно было отдавать почти весь свой ужин своему ученику, ссылаясь на то, что ты не хочешь есть? Это уже не в первый раз так. Каждый раз служанка говорила, что готовит и ждёт, когда её господин сядет трапезничать, но тот лишь отмахивался и придумывал разные отговорки. - Нет, - выдохнул мужчина, прикрыв глаза. Ответ дался ему очень тяжело, но Харрис надеялся, что всё же Бланш отстанет. - Что ты сказал? - прошипели с другого конца. - "Нет"? Хочешь неприятностей, Кендол? Хочешь?! - тут же послышались какие-то истерические нотки в её голосе. - Ты их получишь, обещаю тебе! - женщина резко положила трубку, тем самым заставив Харриса лишь вновь тяжело вздохнуть. Мужчина, отложив трубку, прикрыл одной ладонью половину лица, закрывая глаза. Теперь, как ему казалось, будет не жизнь, а сплошное "наслаждение". Видимо, Бланш начала какую-то свою проверку после смерти Кастера, чтобы почистить ряды своих слуг. Теренсу стало как-то неуютно после того, как учитель отложил телефон и сел таким образом. Парень понимал, что что-то серьёзное случилось, но спросить или как-то подбодрить язык не поворачивался. Лишь сильнее напрягшись, Свен уже начал собирать свои вещи, готовясь уйти, но быстро подошедший мистер Харрис помешал закончить - положил свою руку на его, тем самым останавливая. - Куда ты так засобирался? Останься писать новую тему. - Я просто подумал, что вам нужно побыть одному, - произнёс Теренс, смотря в глаза репетитора. Мистер Харрис покачал головой и, продолжая таким образом удерживать парня на месте, негромко проговорил: - Мы начнём новую тему и разберём по времени так, чтобы ты уехал домой вместе с Агатой. Я попрошу её довезти тебя. Сегодня занимаешься бесплатно. Мужчина сел на своё место и, взяв тетрадку ученика, просмотрел ещё раз последние темы. Теренс лишь теперь удивленно смотрел на репетитора, не понимая, почему сегодня ему не нужно платить, да и к чему Агата довезёт его до самого дома. Видимо, что-то действительно серьёзное произошло. Всё занятие Свен внимательно смотрел на учителя, слушая. Какое-то непонятное чувство терзало его. Ему постоянно казалось, что это поведение со стороны мужчины до такой степени странное, что даже несёт в себе какой-то двойственный характер по поводу будущего мистера Харриса. Теренс боялся своих опасений по поводу смерти. - Я домой, мистер Харрис. Всё убрала и накрыла вам, кстати, стол! - донёсся голос служанки из прихожей. - Агата, подожди, - встал со своего места мужчина, пройдя мимо ученика и похлопав его по плечу, призывая собираться и вставать. - Довези, пожалуйста, Теренса до дома. - потом он подошёл к выключателю и погасил свет в комнате, отчего парень удивленно взглянул на окно, где уже были видны звёзды. - Что-то случилось? - взволнованно осведомилась женщина, смотря то на Харриса, то на парня, который тоже встал со своего места и начал суетливо складывать вещи в портфель. - Нет, просто мы с ним решили пораньше закончить. Прошу, довези его до самого дома, я дополнительно тебе заплачу. - Ну, что вы! - возмутилась и всплеснула руками Агата. - Мне не составит труда его подбросить, не нужно мне ничего доплачивать. Идём, Терри. Свен кивнул и подошёл к женщине, смотря на учителя. Тот, кстати, ни разу не взглянул на него. Странно было то, что мистер Харрис никогда не прощался. Приветствовал и то редко. Видимо, считал, что незачем прощаться, если в следующий раз всё равно увидишься с человеком. - Пока, Теренс, - неожиданно для парня произнёс мужчина и, даже не думая об ответном прощании, неспешным шагом начал подниматься по лестнице, направляясь к себе в комнату. Пока Свен провожал Харриса удивленным взглядом, Агата уже успела накинуть на плечи парня куртку и открыть дверь. Как ни странно, женщина вообще уже ничему не удивлялась, поэтому спокойно выполняла свою работу. Выйдя из дома, Агата и Теренс направились к серому форду служанки, которая при этом быстро осмотрела двор, оставив парня на пару минут. Свен же сперва смотрел на окно второго этажа, где, по плану, находилась комната мистера Харриса. Тот же, как чувствуя за собой слежку, быстро погасил свет в своей комнате, тем самым погрузив дом во тьму. "Спать, что ли, лёг?" - удивленно поднял брови Теренс и обернулся, видя, как с другой стороны тротуара идёт невысокая девушка с маленькой девочкой. Перекинув через плечо детский рюкзачок, она что-то говорила малышке. Со стороны казалось, что девушка её за что-то отчитывала. Не зацикливая на них никакого внимания, Свен обернулся и с радостью заметил, как возвращается Агата с ключами от машины.***
- Я хочу к папе, - капризничала Эвелин, держа Роуз за руку. Та же лишь фыркала и недовольно глядела на сестру, постоянно поправляя маленький рюкзачок за плечами. - Почему мы просто не можем жить в своём доме? Зачем нам переезжать к какому-то неизвестному дедушке? - Потому что мы просто не можем жить в нашем доме. Так надо, Эв. Охотница после тяжело вздохнула. Она сама не до конца понимала, почему нужно было переезжать, ведь можно было снять где-нибудь комнату. Правда вот жить с Батчем было проще в том плане, что за жительство платить не нужно было, он являлся их с Марком учителем, да и район тут тихий и красивый. Переведя взгляд на другую сторону тротуара, Роуз в первую очередь заметила большой дом мистера Харриса, а только потом и женщину с каким-то подростком. "Живут же люди... Не то, что мы с Эв", - недовольно заключила Фостер, ускорив шаг, отчего девочка уже почти бежала за сестрой. Дойдя до дома, Роуз потянула ручку двери и с удивлением отметила, что та была закрыта. Взглянув на Эвелин, которая в это время самозабвенно рассматривала небольшой дворик и дом, девушка лишь кинула: - Подожди минутку, я сейчас. Спустившись по маленькой лестнице и пройдя пол дворика, Роуз подошла к окну, которое вело в гостиную, где обычно сидел Батч, и требовательно постучалась. Спустя пять минут, которые длились для Фостер буквально вечностью, старик подошёл к окну и не спеша открыл его, молча смотря на девушку. Та, подняв брови и поняв, что Батч не собирается что-либо говорить и делать, начала первой: - Мы как бы пришли. Вы не могли бы открыть входную дверь? - Нет, - коротко бросил старик. - Если хотите попасть в дом, сами сделайте это. - он закрыл окно и вернулся к своему креслу, оставив Роуз с открытым ртом стоять на улице. "Уверена, что хочешь этого? - сразу вспомнились ей слова Марка. - Не хочу, Господи, не хочу! Но делать нечего." Вдохнув полной грудью, Фостер нахмурилась и вновь обошла дом, подходя к окну своей с Эвелин комнаты. Как ни странно, оно было немного приоткрыто, отчего Роуз с лёгкостью открыла его шире и, слегка подпрыгнув, перелезла в дом, при этом смачно упав прямо на пол, чудом не задев головой тумбочку. Встав, она широким шагом направилась ко входной двери. Проходя мимо кресла Батча, она лишь метнула в его профиль испепеляющий взгляд. Но он оказался не таким уж и материальным, так как старик даже глазом не повёл. Подойдя к двери, Роуз открыла Эвелин и пропустила её внутрь, закрывая за ней следом. Девочка недоуменно поглядела на сестру и прошла внутрь, осматривая маленькую прихожую. Что же, не густо, но жить можно. - Эв, насчёт поведения мы с тобой, кажется, обговаривали, - девушка сняла сперва с себя, а потом и с сестры куртки и повесила их на вешалку. - Веди себя хорошо. С нами будет жить пожилой человек, которому нужен покой. Если меня не будет дома, а тебе захочется погулять, то скажешь ему и тихонечко уйдёшь. И да, не гулять позже девяти часов вечера и не отходить далеко от дома. - Мне тут гулять всё равно не с кем, - буркнула девочка и забрала у Роуз свой портфель, перекинув его себе через плечо. - Думаю, познакомишься с кем-нибудь. Тут много молодых семей с маленькими детишками, - пожала плечами Фостер и взяла сестру за руку. - Пойдём, отведу тебя в нашу комнату, заодно и познакомлю с дедушкой Батчем. Пройдя в гостиную, девушка приметила, что положение старика за весь день, видимо, не менялось вовсе. Роуз внезапно захотелось посмотреть на то, как он будет вставать и передвигаться по дому. Последний, как ни странно, был чистым, значит, либо Батч нанял служанку, либо сам убирается. Первый вариант отпадает из-за того, что их с Марком не предупреждали о какой-нибудь там домработнице, а во второй как-то не верится. - Прошу прощения, - подала голос Роуз, прочистив предварительно горло. - Это моя сестра Эвелин. - последняя слегка поклонилась, хотя старик не мог этого видеть, так как постоянно пялился в телевизор. - Если что, то говорите мне, если будут с ней какие-то проблемы. - Со мной не бывает проблем, - начала бурчать девочка. - Ты сама их придумываешь. - Да что ты? - недовольно взглянула Роуз на сестру. - То есть, это я в прошлый раз пригласила незнакомого мальчика к нам в дом? Забыла уже, чем всё закончилось? Эвелин не ответила, а лишь стыдливо отвела глаза, полминуты смотря футбол по телевизору, пока Роуз сильно не потянула её в сторону противоположной двери. "Дедушка даже не посмотрел на меня, - задумалась малышка, легонько обернувшись и отметив, что тот всё так же сидел на своём месте, смотря телевизор. - Странный какой." Приведя сестру в комнату, Роуз начала помогать разгружать Эвелин её вещи, при этом постоянно что-то бубня насчёт хорошего тона и правил поведения. Порой Фостер ловила себя на мысли, что ведёт себя, как какая-то взрослая женщина, у которой дети-непоседы вечно во что-нибудь вляпываются. Закончив со всем, Роуз уже подумывала отправиться на кухню и что-нибудь приготовить на скорую руку, но домашний телефон разразился звонком, оповещая об этом весь небольшой домик. Поняв, что старик Батч не подойдёт, чтобы ответить, как обычно, девушка тяжело вздохнула и сама подняла трубку: - Алло? - Алло, Роуз, это я, - девушка сразу же узнала голос Марка, поэтому слегка улыбнулась и села на рядом стоящий стул. - Ну, как ты там? Всё нормально? - Да, в принципе, нормально, если не считать то, что как только темнеет, приходится залезать в дом через форточку. - Постой, этот старый ублюдок закрыл все двери и заставил тебя через форточку лезть? - ахнул Оуэн. Фостер мысленно представила, как он сжимает кулаки и тяжело дышит от ярости, нахмурив брови. - Было и такое. В общем, а так добрались без приключений. Сейчас пойду что-нибудь приготовлю и уложу Эвелин спать. - Ладно, пойдём сегодня на охоту? - Прям так сразу? - поморщилась Роуз, вставая с места. - Мы же только заселились. Мне бы привыкнуть к новому месту. Это тебе не центр, а денег на такси мне жалко. - Ну, хорошо, - подозрительно быстро согласился Марк. - Тогда отдыхайте там, увидимся завтра. Пока. - парень, даже не услышав ответного прощания, положил трубку, явно дав пищу для мозга Роуз. Девушка, покачав головой, зная своего товарища уже не первый день, представила, как он сейчас торопится на охоту. Вот вместо того, чтобы пойти устроиться на работу, ему проще ходить и вампиров ловить.***
Марк в это время действительно уже оделся в подходящую и относительно тёплую одежду, в которой не будет холодно, но и от битвы жарко не станет. Парень считал, что пока ещё вампиры ведут себя относительно тихо, стоило действовать. Конечно, можно было бы позвонить Дрэйвну и Сету, но гордость поднять трубку и высказаться не позволяла. Оуэн чувствовал себя новым лидером, хотя и понимал, что Батча им приставили не просто так. Подойдя к зеркалу, парень поморщился, представив этого старика. Марку было омерзительно даже вспоминать о нём, не то, что говорить. Оуэн искренне не понимал, как можно было себя так вести? Что же, Дрэйвн, по мнению Марка, очень удачно подобрал им учителя, ведь последний не будет лезть со своими советами и мешать, а просто тихонько сидеть на своём привычном месте и смотреть футбол. Только вот и что-то спросить у него нереально. Надо же было так с Роуз обойтись! Собрав рюкзак, Оуэн вышел из дома, в котором давно уже все разошлись по комнатам, и бесцельно побрёл по знакомому району в надежде найти какого-нибудь кровососа. Последние, как ни странно, не любили сюда приходить. Наверное, это связано скорее с тем, что многие владели тут магией. Марк посмотрел на двухэтажный кремовый дом, в котором жила небольшая семейка, состоящая из бабушки и двух взрослых внуков, которые обожали играть в баскетбол. Старушка причём хорошо была знакома с Сесилией и владела магией Худу. Правда вот её вера являлась поистине несокрушимой, в отличии от веры Сесилии, которая не смогла уберечь свою семью. Презирал ли её Марк? Нет, ведь она боялась равно остальным. Завернув за поворот, Оуэн приметил знакомый магазинчик, в котором ещё три месяца назад встретил Сидни Шейд. Так хотелось ещё раз хоть глазком увидеть её, только вот времени всё не находилось. "Надо бы уже прийти к ней", - всё же заключил Марк и пошёл дальше. Пройдя пару кварталов, Оуэн изрядно устал уже вертеть головой и разыскивать вампиров. Видимо, последние всё же залегли на самое дно. Марку начало казаться, что вся агрессия была из-за Кастера. Получается, теперь всегда так будет тихо? Заметив какой-то ночной бар, Оуэн, не думая, зашёл внутрь, не обнаружив на входе даже вышибал. "Странно, а если я ещё подросток?" - Марк прошёл чуть дальше и с удивлением отметил, что в небольшом помещении было немного народу. Кто-то сидел у барной стойки и заливал своё горе рюмкой-другой, кто-то играл в карты, а кто-то уже почти дремал. Никто, причём, не обращал друг на друга внимания. "Мне это подходит, - зеленоглазый слегка ухмыльнулся и прошёл к барной стойке, присаживаясь на одно из множества свободных мест. Неподалеку сидел какой-то мужчина, которого окружали уже две бутылки коньяка. - Вот это да... Что-то действительно серьёзное приключилось." Марк решил не лезть в чужие дела, поэтому лишь только покачал головой и перевёл взгляд на полки со множеством бутылок. Как ни странно, бармена поблизости не было, из-за чего парень сделал вывод, что тот отошёл ненадолго. Вспомнив, как в прошлом году он вместе с Роуз и Джереми ходил в клуб, Марк обернулся, разглядывая сидевших в зале. Был какой-то страх, что сейчас его вновь могли окружать вампиры. Но, как ни странно, никто не был похож на кровососов, а спокойная джазовая мелодия не норовила превращаться в какую-нибудь кислотно-адскую дребедень. - Привет, Марк, - послышался с барной стойки чей-то спокойный и приятный голос, отчего Оуэн вздрогнул и резко обернулся, встречаясь с карими добрыми глазами и кучерявыми русыми волосами. Этого бармена Марк уже однозначно где-то встречал. И это "где-то" было как раз в том самом клубе... - Не помнишь меня? - улыбнулся паренёк, которому, казалось, было вечно восемнадцать. - Тогда за счёт заведения тебе, чтобы вспомнил. - он протянул Оуэну стакан с какой-то розовой жидкостью. - Алан? - неуверенно вопросил Марк и тут же увидел, как широко улыбнулся бармен, кивая. - Но как? Я думал... - Ну, я же там работал. Мне довелось узнать множество тайных ходов. Надеюсь, ты не думал, что я только один в тот день убежал? Оуэн ничего не ответил, а лишь залпом осушил стакан с предоставленным напитком, совершенно не задумываясь о том, что там может быть. Парень искренне думал, что все в том клубе были убиты Сетом и Дрэйвном. Видимо, нет. Это не могло не расстраивать. Хотя по отношению к Алану, к примеру, у Марка не было никакой агрессии. - Почему ты тут работаешь? Здесь тоже... вампиры? - негромко поинтересовался Оуэн, заметно напрягаясь. Несмотря на то, что людей здесь было мало, если они все окажутся кровососами, то Марку будет чертовски тяжело выбраться отсюда. - Нет, обычные люди, - Алан, как и в прошлый раз, достал какой-то стакан и принялся его протирать внезапно появившимся белоснежным полотенцем. - Просто на моё место нашли другого вампира. Потом же предлагали в какой-то клуб, но я отказался. - легко рассказал парень, сосредоточив всё своё внимание лишь только на полировке стакана. - Не понимаю, - покачал головой Марк, отставив от себя стакан. - Ты же вампир. Как можно честно работать среди людей, которых вы считаете едой? Или нечестно? - сразу же презрительно прищурился Оуэн, пытаясь заглянуть в глаза бармену. - Всё просто, Марк, - проговорил Алан, подняв взгляд на парня. - Просто мне нравится моя работа. Она не в тягость, как это обычно бывает, поэтому мне всё равно, где заниматься любимым делом. Будь это клуб людей или вампиров. Везде не придётся скучать. Лучше мне расскажи, как у вас дела. Знаю, что про Кастера уже не актуально разговаривать, но его смерть произвела настоящий фурор. Бланш отправила его голову остальным главам, чтобы те полюбовались. Оуэн неторопливо кивнул, даже не думая признаваться в том, что сам этой головы в глаза не видел, только в кровавой простыне, которую нёс Дрэйвн. Да и не особо хотелось, по правде говоря. И так иногда снится кровь и всякие мёртвые проститутки. - Слушай, расскажи мне о главах. Кто они? Где их искать? - вдруг зацепился за слова Оуэн, уже подмечая, что мог бы найти себе неплохого информатора в лице Алана. Дрэйвн рассказывал, что порой проверенные вампиры намного лучше людей. - Странный вопрос, если уж говорить о том, что в Лос-Анджелесе лишь только одна глава - Бланш, - пожал плечами Алан, отставив чистый стакан и беря другой, проделывая с ним те же манипуляции, что и с предыдущим. - В каждом городе своя глава. Не думал, что ваши учителя вам об этом не рассказывали. - К примеру? Кто где? - Разве тебе эти имена что-то будут говорить? - усмехнулся Алан, но не зло, а как-то добродушно. - Ну, ладно. В Нью-Йорке Себастьян, в Чикаго Чарльз, в Хьюстоне Валенсия, в Далласе Фредерик... Последний, причём, самый такой весёлый и беззаботный, в отличии от остальных. Все бесстрашно называют его Фред и спокойно могут прийти к нему домой. Он не брезгует пообщаться с людьми и даже помочь, если его уговорить. Ну, так же ещё множество других городов. Перечислять сейчас бесполезно, как ты уже понял. Марк лишь только удивлённо взглянул на бармена и кивнул, протягивая обратно стакан. Возник только один вопрос, но задавать его Оуэн как-то не решался, будто чего-то ждал. - Ну, ладно, я пойду тогда, - Алан взял стакан и вместе с ним уже хотел было отойти, но Марк негромко окликнул его, заставив тем самым задержаться: - Подожди. Можно задать тебе ещё один вопрос? Поймав кивок, охотник продолжил: - Сейчас Бланш подозрительно тихо себя ведёт. С чем это связано? - Наверное с тем, что вы помогли ей, - пожал плечами бармен. Помолчав минуту, он вновь улыбнулся и проговорил: - Ни о чём не волнуйся, она не трогает тех, кто подчиняется ей. Так как вы выполнили её пожелания, то вы, в какой-то степени, тоже находитесь в привилегированном положении. - Будто мне от этого лучше станет, - буркнул Марк, вновь оглядев зал. - Ну, может и не станет. Ладно, пока, у меня ещё куча дел, - Алан быстрым шагом направился в сторону небольшой дверцы, по пути доставая какую-то бутылку и протягивая её тому мужику, что уже две предыдущих оприходовал. - Пока, - негромко проговорил Оуэн и встал со своего места, собираясь уходить. Чуть подумав, он всё же полез в карман джинсов и достал две купюры, самозабвенно положив их на стойку. Всё же Алан был неплохим парнем. Выйдя из заведения, Марк направился прямиком домой. Если бармен был прав, то Бланш не будет спешить трогать их с Роуз, поэтому можно было расслабиться. Вряд ли это, конечно, понравилось бы Дрэйвну и Сету, но делать нечего - вампиры на рожон не лезли.***
Крепкий мужчина с кучерявыми рыжими волосами, достающими до середины шеи, и такого же цвета жёсткой щетиной на лице напряженно сидел в белом кресле, в гостиной, прямо напротив рояля, и буравил каре-зелеными глазами почти допитую бутылку виски, стоящую на небольшом столике. Скрестив пальцы в замок, он приблизил их к лицу и теперь опирался на них подбородком, не отрывая взгляда от бутылки. Мужчина мог бы сидеть так вечно, но приближающиеся громкие голоса за дверью и топот нескольких пар ног говори об обратном. Как только дверь распахнулась, и в комнату прошли трое, из которых двое были Бранд и Кэролайн, рыжеволосый повернул голову и грозно посмотрел на женщину. - Упс! - улыбнулся третий гость, коим оказался мужчина с белоснежной, будто мраморной кожей, о которой мечтает почти каждая девушка. Откинув назад свои длинные волосы, окрашенные в красный цвет и заплетенные в косу, достающую ему до поясницы, он скинул с себя свободно висевшую синюю рубашку, на которой не доставало пары пуговиц, и прыгнул на белый диван, знатно разваливаясь. - Кажется, кто-то опять сейчас начнёт истерить. Кэролайн, улыбнувшись, уже хотела подойти к вампиру и навалиться на него сверху, но грозный и тихий рык рыжеволосого не дали ей этого сделать. Она сразу же погрустнела и села на противоположное белое кресло, опустив взгляд в пол. Бранд, наблюдая за этой картиной, лишь улыбнулся во все тридцать два зуба и подошёл со спины к рыжеволосому мужчине, положив свои руки ему на плечи. - Ну, Майкл, ты чего опять заладил? - последний громче рыкнул и дёрнулся, освобождаясь от нежеланных прикосновений. - Ну, погуляли мы немного по городу, причём очень и очень скромно. Никто твою Кэрол не трогал. - Она сама нас трогала, - усмехнулся лежащий на диване вампир, подложив под голову руки. - Кэрол, - Майкл встал со своего места и по-прежнему строго взглянул на вампиршу, - пошли, нужно поговорить. Кэролайн, кивнув, встала, сразу же последовав за скрывающимся за деревянной дверью мужчиной. Бранд, усмехнувшись, шлёпнул её быстро по ягодицам, отчего женщина лишь пошло ухмыльнулась и скрылась в другой комнате. - Ну вот, сейчас они помирятся, как обычно, - улыбнулся красноволосый, наблюдая за всей картиной. - Бедный Майк, на его месте я бы от тебя свою девушку вовсе изолировал. - Но у тебя нет девушки, - Бранд потянулся и размял шею. - Чувак, все тёлки в этом городе мои, так что можешь забыть о расслаблении! - Ах ты сука! - улыбнулся красноглазый и кувырком прыгнул на диван, укладываясь валетом. - Вот только не надо свои ноги к моему лицу пододвигать, а то сейчас получишь в ответ, - прорычал мужчина, играючи злясь. - Заткнись и дай мне поспать спокойно, - шикнул на него Бранд и улёгся поуютнее, шутливо обнимая одну ногу друга и подкладывая её себе под голову. Красноволосый лишь рассмеялся и слегка размял плечи, чуть подвигав ими. Повернув голову к креслу, на котором только что сидел Майкл, он взглянул на пол и чуть прищурился, заметив какую-то маленькую фотографию. - Эй, слышишь? - вампир чуть покачал ногой, на которую облокотился Бранд. - Это Майки выронил фото, что ли? Красноглазый моментально открыл глаза и, проследив за взглядом друга, нашёл у кресла маленькую фотографию с небольшим кровавым следом в самом углу. Согнув ноги и поставив их на пол, Бранд наклонился и поднял фотографию Роуз, которую нашёл тогда ещё в сумке её отца. Ни с того с сего вампир начал внимательно осматривать её, как в прошлый раз. Видимо, это затянулось надолго, потому что красноволосый слегка пнул Бранда в бок ногой, вопрошая: - Эй, ты чего завис-то? Что-то интересненькое? Миг, и вампир оказался возле друга, но тот, усмехнувшись, спрятал маленькую фотографию в кулаке, не сжимая её. - Бранд, что с тобой? Что ты там прячешь от меня, твоего любимого брательника, а? - лукаво спросил красноволосый. - Если там голая баба, то мне уже можно. Думаю, разрешено хоть краем глаза посмотреть на такое чудо тому, чей возраст уже за третью сотню перевалил. - Там не голая баба, Роджер, одетая, но она не имеет никакого значения. - Если бы не имела, Бранд, - красноволосый, положив свою руку поверх ладони друга, улыбнулся, - то ты бы не прятал от меня(!) её. Бранд нехотя раскрыл ладонь и протянул товарищу фотографию Роуз. Тот, взяв её в руку, начал внимательно рассматривать, постоянно щурясь, отчего красноглазый даже напрягся, наблюдая за всем этим. - У меня такое ощущение, - наконец, подал задумчивый голос Роджер, не отводя взгляда от фотографии, - что я уже её где-то видел. - моментально улыбнувшись, красноволосый весело посмотрел на друга. - Даже пробовал! - Когда это ты успел? - Бранд поморщился и забрал фотографию из рук товарища, пряча её во внутреннем кармане - Да ещё давно, Бранди, ещё давно. Она тогда не была охотником, - усмехнулся. - Или ты правда подумал, что не я не узнаю в ней ту самую... Роуз, кажется? Только у меня один вопрос... Ты, вроде бы, склерозом не страдаешь. Не страдаешь ведь? - дождавшись, пока Бранд покачает головой, продолжил: - Тогда зачем тебе её фотография, дорогой мой? Уж не... - но не успел Роджер договорить, как его грубо перебил красноглазый, резко поднимаясь: - Просто я убил её отца, а эта фотографию нашёл рядом с ним. Когда-нибудь верну ей. Роджер удовлетворённо кивнул, понимая, к чему ведёт его друг. - Ну, ладно, даже бессмертным старикам, вроде нас с тобой, нужен отдых, так что пойду я, пожалуй, - Бранд, согнувшись старичком, в шутливой манере прошёл к одной из дверей, держась одной рукой за коленку, а другой - за спину. Роджер проводил товарища весёлым взглядом, а потом, когда тот скрылся в другой комнате, вновь улёгся на диван и зловеще ухмыльнулся. К сожалению или к счастью, вампиру была уже не не одна сотня лет, а целых три, поэтому он прекрасно понимал истинные мотивы Бранда.