Жертвоприношение Алисы

— Принц? — удивилась Алиса, — То есть, вы сын Крестовой Королевы? — догадалась она и, опомнившись, сделала реверанс. — Ваше величество. — Никакая вежливость не спасёт вас, преступники! — воскликнул он, даже не взглянув на парочку. — Мой меч — брат Неумолимого и создан для одного — карать! — Ну ладно-ладно, мы сдаёмся, — подал голос Ал, отложив вазочку в сторону. — Что?! — воскликнула Алиса, повернувшись к нему. — Мы прошли такой путь, столько раз были на волосок от смерти, а теперь ты сдаёшься?! — Да, — легко ответил Ал. — Ты просто не знаешь кто это, — он показал пальцем на рыцаря, который до сих пор даже не взглянул на них. — Это Крестовый Принц. Будущий Король Зелёного замка, а по совместительству лучший воин страны Чудес. Ты думаешь, что я в состоянии сражаться? Может, тогда с ним сразишься ты? Хотя чего там, ты даже клинок поднять не можешь. — Но… — Алиса почувствовала, что вновь готова расплакаться.       Но в этот раз слёзы почему-то не шли, а в груди зароптало природное упрямство. — Да мне всё равно, кто она такой! — воскликнула она, топнув ногой. — Я хочу выбраться из страны Чудес и если ради этого мне нужно сразиться с самим Крестовым Принцем, то я это сделаю, — она подскочила к Алу, вырвала из его рук клинок и еле волоча его за собой, встала перед воином в черном. — Я выберусь отсюда и и тебя с собой заберу! — Какая самоотверженность для столь… — рыцарь перевёл на неё свой взгляд, положив руку на эфес своего клинка, но так и замер.       Минуту спустя Ал выдал. — Может он умер от разочарования? Ткни его чем-нибудь. Своим мечом, например. — О, боги… — вдруг проговорил рыцарь и, звеня доспехами, упал на колени перед Алисой. — О, что-то интересное намечается, — отозвался из своего угла Ал, вновь принявшись за печеньки. — Простите, — смущённо пробормотала девушка, которой было неловко глядеть на то, как Принц перед ней на коленях. — Вы должны встать, чтобы мы сразились. — Кто вы, прекрасная дева? — еле слышно прошептало его величество, будто даже не услышав того, что сейчас было сказано. — Алиса, — ещё больше смутившись, ответила она. — Алиса? Теперь мне понятно, почему вы так стремитесь встретиться с моей матушкой. Я прошу у вас прощения за то, что намеревался убить вас и вашего спутника. — Ой, да бросьте, с кем не бывает, — вновь подал голос юноша. — Я понимаю, что мы только встретились и совершенно не знакомы, но позвольте сказать мне, что ни разу в своей жизни я не встречал столь красивой, — где-то за спиной Алисы послышалось еле сдерживаемое хрюканье, — храброй… — Ну, это правда, — милостиво согласился Ал. — И умной девушки, — Алиса услышала, как Ал чем-то подавился, скорее всего печеньем, и начал бессовестно смеяться во весь голос.       «А ещё он меня обвинял в том, что я лишена манер, » — возмущённо подумала девушка, кинув, не глядя, в него свой клинок.       Послышался звук удара и сдавленное: «Всё, я молчу». — Простите, вы, наверное, сбиты с толку, — продолжил Принц, который вообще ничего сейчас не замечал. — Позвольте мне снять шлем, — видимо, шлем был прикручен или приклеен, но пока его величество его снимало, между Алисой и Алом успел состояться такой разговор. — Ставлю половину отравленного пирога на то, что он страшный, — воскликнул Ал, от азарта заталкивая в рот сразу две печеньки. — Ставлю вторую половину отравленного пирога на то, что он прекрасен, — не удержалась Алиса, от волнения сжав подол платья.       И вот Принц снял шлем, и в коридоре повисло молчание. У Крестового Принца были густые, цвета смолы волосы, а глаза его были темны, как ночь, но блистали ярко, словно горящие угли. У него были тонкие скулы и прямой нос, а губы казались такими чувственными, что могли принадлежать только настоящему Принцу. — Да что б его, — проворчал из своего угла Ал, а Алиса была так поражена, что не смогла вымолвить ни слова.       Принц поднялся с колен и, взяв девушку за руку, сказал. — Я буду рад вас познакомить со своей матушкой. Она, признаться, уже давно ждала… — он не договорил.       Вдруг, будто вспомнив что-то невероятно важное, он принялся обыскивать свои доспехи, пока не вытащил часы. — Опаздываем на коронацию? — съязвил Ал, который Крестового Принца почему-то невзлюбил. — О нет, без пяти минут полдень! — в ужасе воскликнул он. — И что с того? — спросила Алиса. — Дело в том, что я с рождения проклят, — смущённо признался молодой человек. — Ровно в полдень, на целый час, в меня вселяется дух Червонной Королевы. — Ооо, — протянул Ал, еле поднимаясь на ноги, — чую я, что уже в двенадцать ноль пять мы все будем без голов. — О чём это он? — не понимала Алиса. — Какая ещё Червонная Королева? — Это не совсем она, — признался Принц, — Скорее лишь её темперамент и некоторые привычки. Скорее, может мы успеем добраться до покоев моей матери, а уж там вы будете в безопасности. — И это при том условии, что вы будете меня тащить. Я не могу идти, — прислонившись к стене, проговорил Ал.       Он был гораздо бледнее и еле стоял на ногах. — Ничего, я понесу тебя, — тут же вызвался Принц. — Ну уж нет, — мгновенно ощерился Ал. — Я ещё не потерял остатки своего достоинства, мне просто нужна ваша небольшая поддержка. — Ал, не упрямься, — подала голос Алиса, — Сейчас нет на это времени. — Ал тяжело взглянул на неё и девушке почему-то стало стыдно. — Хорошо, — решил Крестовый Принц. — Тогда я предлагаю тебе свою поддержку. Ты согласен? — Будто мы на брачной церемонии, — проворчал Ал, но всё же кивнул.       Его высочество закинуло руку Ала себе на плечо и быстрым шагом направилось по коридору. Алиса последовала за ними, зачем-то прихватив с собой тарелку с отравленным пирогом, но оставив вазочку с печеньем. Но как бы они не спешили, странная компания успела преодолеть лишь пол пути, как они услышали звон колокола, который отбивал двенадцать часов. — О нет! — воскликнул Крестовый Принц, отпустив Ала.       Тот свалился на пол, нехорошо отозвавшись о всей Крестовой Королевской династии. Алиса остановилась, поражённо наблюдая за изменениями, которые происходили с Принцем. Его волосы стали алыми, а плащ будто налился кровью. В глазах его поселилось что-то жуткое, безумное, в них теперь не было той отваги и мужества. Он будто застыл, а Ал и Алиса не смели и пошевелиться, не зная, что ожидать им сейчас. Вдруг Принц встрепенулся и оглядел своими жуткими глазами всю компанию. Его взгляд остановился на Алисе и он снова замер. — Ну, на этот раз что? Давай, удиви меня, — отозвался с пола Ал, догадавшись, что сейчас произойдёт.       Вдруг его высочество, вновь звеня доспехами, упало перед ней на колени. — Я так и знал, — проворчал Ал, но тут же добавил уже гораздо громче. — Мне что, снова на этот цирк любоваться? — О, боги… — проговорил рыцарь, но голос его несколько изменился. — Кто вы, прекрасная дева? — Вообще-то, мы с вами уже знакомились, — осторожно проговорила девушка и поспешила на помощь своему другу, чтобы поднять того с пола. — О, тогда вы наверняка знаете о той любви, что вспыхнуло в моём сердце! — страстно проговорил уже Червонный Принц, но тут его взгляд упал на Ала. — А это ещё кто? — медленно произнёс он и его глаза блеснули ревностью. — Никто, — почувствовав неладное, хором произнесли Алиса и Ал.       Но было уже поздно. Поднявшись с колен, его величество прожигающей ненавистью взглядом, смотрело на Ала. Его лицо покраснело, и вскоре весь замок вздрогнул от его крика. — ГОЛОВУ С ПЛЕЧ!