Жертвоприношение Алисы

— Вот теперь он нас убьёт, — спокойно произнёс Ал, который с помощью Алисы, наконец, поднялся на ноги. — Вас? — презрительно фыркнул Принц, — О никаких вас не шло и речи. Мои палачи казнят сегодня лишь одного. — Палачи? — удивилась Алиса. — Вы же лучший воин в стране Чудес, разве вы не собираетесь убить нас лично? — Милая леди, — голос его потеплел. — Думаю, вы меня с кем-то перепутали. — Всё ясно, — проговорил Ал. — Этот клоун, в отличии от Крестового принца, только приказывать и умеет, — лицо Принца вновь стало красным. — Стража! — завопил он. — Стража, немедленно схватите этого шпиона и предателя! Схватить его! И голову с плеч! — Ох, Ал, умел бы ты держать язык за зубами, — проворчала Алиса, помогая другу идти дальше по коридору.       Червонный Принц их преследовал, не отходя ни на шаг, продолжая испепелять своего мнимого врага взглядом. — Я живу в страну Чудес и, вполне возможно, уже давно сошёл с ума, у меня есть хотя бы право говорить всё, что я думаю? — возмущённо воскликнул Ал.       Алиса не успела ему ответить. Со всех сторон к ним приближался целый отряд вооружённых солдат. — Наконец то! — возликовал Принц. — Схватите его! Но не причините вреда девушке! — Ну всё, мне надоело, — проворчал Ал. — Дай сюда пирог, — Алиса послушно отдала ему тарелку, а юноша, отхватив рукой небольшой кусок, накинулся на Принца, повиснув на его шее, воскликнув. — А ну, все прочь! — стража, в недоумении остановилась, глядя на то, как Ал угрожал их высочеству обычным куском пирога. — Все прочь, иначе я засуну ему это в рот! — Принц взвизгнул, но не шевелился.       Недоумение в глазах стражи возросло ещё больше. — Он отравлен, — полушепотом подсказала Алиса, которая положила тарелку с оставшимся пирогом на пол.       Стража неуверенно замялась, поглядывая друг на друга. — Немедленно отведите нас к Крестовой Королеве! — потребовал Ал, продолжал держать кусочек пирога у самого рта Принца.       Чёткий приказ привёл стражников в действие. Не прошло и минуты, как Алиса и Ал уже стояли у двери, которая вела к покоям Королевы, а Червонного Принца, схватив со всех сторон, вели в его опочивальню, в то время как он изрыгал проклятья и приказы «Голову с плеч».       Алиса взволнованно дотронулась до ручки, повернула её и дверь открылась. Где-то из глубин комнаты послышался старческий, добрый голос. — Входите, я давно уже ждала вас. — Алиса и Ал вошли внутрь.       Комната была окрашена в красный, а все стены изрисованы золотой краской, повсюду лежали мягкие ковры, а у самой дальней стены стоял величественный трон. К нему вели золотые ступени, а на нём самом восседала старая женщина, в красном платье. У неё были седые волосы, сама же она выглядела как самая обыкновенная старушка, но только с искусной короной на голове. — Ваше величество, — разом произнесли Алиса и Ал.       Девушка попыталась сделать реверанс, насколько позволял это висевший на её плече Ал. — Подойдите поближе, я хочу вас получше рассмотреть, — казалось, что Королеве очень сложно двигаться в своём роскошном, но громоздком платье.       Ал, никого не стесняясь, кинул остаток пирога прямо на ковер, а пальцы вытер о штанины. — Нам бы лекаря, ваше величество, — пролепетала Алиса. — Мой друг ранен. — юноша опустился на пол, будто его покинули последние силы. — Конечно, — кивнула Крестовая Королева.        В ту же секунду в комнату ворвался незнакомый им карась, тащивший с собой огромную сумку, от которой пахло лекарствами. Он быстро зашил некоторые раны на боку юноши, помазал их какой-то пахучей мазью, перевязал и дал отпить раненому немного из своей бутылки. — Спасибо, мне намного лучше, — поблагодарил Ал Королеву и лекаря.       Карась раскланялся и быстро скрылся. — Ваше величество, — заговорила Алиса. — Вы, наверное, уже знаете, кто я. Мне досталась незавидная участь стать Пятой Алисой в стране Чудес, а это, как известно, всегда кончается плохо. У меня мало надежды, а если быть точнее, то одна. Мы прошли этот путь, чтобы узнать одну вещь. Что вы сказали Четвёртой Алисе? — глаза Королевы погрустнели, и Ал почувствовал неладное. — Я помню их, — начала старая женщина. — Они были так похожи друга на друга лицом и были так различны внутри. Я была тогда ещё совсем молодой Королевой и очень любила праздники. Я часто давала балы и пригласила на один из них Алису. Они пришли, но привели с собой странных гостей. Эти трое, за которых они поручились, оказались истинными жителями страны Чудес, — Ал и Алиса переглянулись, но спрашивать ничего не стали. — Да, мальчик нашёл их во время путешествия и привёл сюда. Зачем? Чтобы я стала хранительницей их тайны. Где же выход из страны Чудес? — она грустно улыбнулась. — Вы не знаете? — Алиса и Ал одновременно покачали головами. — А тем троим была ведома эта тайна. Они рассказали всё Четвёртой Алисе, но пришли рассказать всё и мне. Ведь если что-то случиться с близнецами, то кто тогда передаст правду следующей Алисе? — А те трое? — не выдержав, спросил Ал. — Те трое, рассказав правду, навлекли на себя гнев сна, страны Чудес. Он поменял их облик, сделал теми, кем они не являются на самом деле. Порой, они появляются в стране Чудес, но в каждый раз в новом обличии. — Да, точно, — заулыбался Ал. — Ты о чём? — не поняла Алиса. — Разве можно быть настолько глупой? — рассердился юноша. — Мы видели всех троих, могла бы и догадаться! — Всё равно не понимаю, — обиженно пробурчала девушка. — Так, где же выход? — спросил главное Ал.       Королева помолчала, будто собираясь с силами, и продолжила. — Появление Первой Алисы прокляло страну Чудес. Наша страна — это просто сон. Но какой это сон, если люди в нём не просыпаются? Всё закончится, как только Алиса выйдет через заветную дверь, проснётся, а значит и проклятие падёт. Все примут свой истинный облик, заключенные здесь освободятся, а сама страна исчезнет, как и полагается сну. Так сказали мне те трое. Но выход… — она покачала головой. — Он хорошо спрятан и охраняет его самое жуткое создание, порождённое страной Чудес. — лицо Ала побледнело, он еле слышно прошептал. — Дремучий лес. — Королева кивнула. — В самом сердце Дремучего леса и есть выход. Охраняет его Первая Алиса с остальными чудовищами. — Что ж, теперь стало понятно, — проговорила как ни в чём ни бывало Алиса. — Что тебе понятно? — пробормотал Ал. — Понятно, почему девочка ушла в Дремучий лес. Она была бесстрашной, не то что её брат. — Он знал, что там их ждёт только смерть и пытался найти другой выход, — проговорила Королева. — Но она не стала его слушать. В некотором смысле она была права. Им действительно следовало отправиться в Дремучий лес, только вместе, тогда, возможно, у них был шанс. — Выход охраняет Первая Алиса, — проговорила девушка. — Самое жуткое создание страны Чудес. Мимо неё вообще возможно пройти? — Есть лишь один-единственный способ, — ответила Крестовая Королева. — Мне известно, что когда близнецы оказались в лесу, то Первая Алиса потеряла свой меч, Неумолимый. Только им можно уничтожить её и всё то зло, что встретится в лесном мраке. Я знаю, что девочка спрятала его где-то перед смертью, но где мне не известно. — Но ведь есть шанс, — обрадовалась Алиса. — Стоит лишь найти Неумолимый. Согласен, Ал? — Алиса взглянула на юношу и осеклась.       Тот стоял сгорбившись, обхватив голову руками и тихо шептал. — Нет… Нет… — Что с тобой? — осторожно спросила она у него. — Неужели ты серьезно? — совсем тихо произнёс он, но его голос тут же сорвался на крик. — Ты серьёзно?! Ты была в Дремучем лесу?! Хотя бы рядом с ним? — он взглянул на неё, и в его глазах девушка прочла лишь одно: страх. — Я видел его… И не хочу туда возвращаться! — его глаза заблестели, будто он вот-вот заплачет. — Все эти люди… — он снова начал тихо бормотать под нос, обхватив голову. — Сколько криков… И боли… Я не хочу туда возвращаться… Я не хочу… — Ал, — проговорила Алиса, положив руку на его плечо. — Я, конечно, не знаю, что тебе довелось увидеть там, но у нас нет другого выхода. Стоит набраться храбрости и идти навстречу судьбе. — Ал взглянул на неё, как на умалишённую и сбросил её руку со своего плеча. — Ты просто не знаешь, о чём говоришь, — прошипел он. — Одной храбрости мало. К ней бы ещё ума и силы не помешало. А ты не блещешь ни тем, ни другим. — он быстрым шагом пошёл к двери.       На мгновение остановившись, Ал бросил через плечо. — И не стоит забывать о том, что сейчас ты являешься самым настоящим магнитом для всех зубастых тварей в округе.