Прошу любить и жаловать.

Крёстный с лёгкой улыбкой смотрел на моё ошеломление. - Как? Не может быть! А как же …? - Вероятно, ты хотела спросить, почему это Август просит твоей руки не у твоих родителей? И почему именно у меня и у твоей бабушки? Я кивнула. Боялась открыть рот – могла и высказаться ненароком. Меня бы не поняли, но запомнили. А мне это ни к чему. - Так вот, - удобно устроился в кресле Том, - леди Кракнелл имеет преимущество перед твоей матушкой. Именно она является сейчас главой вашей семьи со стороны матери. Ведь это она была дочерью маркиза Сент-Эдмонд. Через неё титул перешёл старшему брату Эллен. И теперь может перейти к твоему брату. И он вновь полюбовался выражением на моём лице. - И да – твой отец – в семье главнее твоей матери, но не в этом случае. Ещё на пятом курсе он принёс мне вассальную клятву. Я потрясла головой, не понимая ничего. - Как он мог тебе принести клятву? Ты же тогда не был Наследником? Да и никакой Род за тобой не стоял. - Именно. Но он уговорил меня стать крёстным его будущему ребёнку. В самом начале пятого курса. Оказал мне услугу, а за помощь сделал некое предложение. Но сделал это в такой форме, что это было засчитано магией за вассальное подчинение. Не абсолютное, нет, - он слегка махнул рукой, - но он тогда хотел обмануть меня. А попался сам. - Он был так рад, рассказывая мне, что ты тогда согласился стать мне Наставником, - вспомнила я. – И был не слишком доволен, что не смог занять в Ордене возле тебя соответствующее место. - Да, - ухмыльнулся Том, - соответствующее его амбициям место занять уже не смог, ибо организовали мы Орден рыцарей Вальпургии уже на шестом курсе. На рождественских каникулах. Абраксас пригласил меня к себе домой на праздники, Блэк и Руквуд были приглашены вместе со своими семьями. А Орфорд оказался за бортом. Там-то мы и выбрали Вальпургу Блэк нашим символом, дали Клятву Ордена. Мы – четверо – Первые из всех!!! - Припоминаю, ты что-то говорил про браслеты. Но почему эта странная фантазия о браке? - О браке как раз речь не шла, Долли, - хмыкнул Том, вновь улыбаясь моему недоумению. - Но он просил моей руки? Разве не так? - Так-то так, - на лицо Тома набежала тень. – Август первым подумал о том, о чём должен был сообразить я. Крёстный вскочил и нервно зашагал по комнате. - Год назад мне пришлось неожиданно вернуться из моего путешествия за знаниями. Я никому не рассказывал, что это произошло из-за нашей такой прочной связи. – Он кивнул на остатки браслета на моей левой руке. – Поэтому все Рыцари могли только гадать – что же послужило причиной моего возвращения. И вот вскоре после прибытия я вдруг приглашаю на твой день рождения жён и детей своих соратников. Представляю тебя как свою крестницу, показываю всяческое благоволение. – Он усмехнулся. – До сих пор я ведь ни к кому не приглашал других. - Ещё бы – тебя же и в Британии не было! – хихикнула я. - Да, а они приняли это за некий Знак. – Том сел и схватился руками за голову. – Возможно, они подумали, что я тем самым показал, что назначил тебя своей Наследницей. Пока своих детей у меня нет. А ведь меня уже признали наследником Слизерина. Соответственно - и тебя тоже. Кто-то мог начать строить какие-то планы с тобой вместе. Кто-то наоборот – попытался бы тебя устранить, да мог испугаться моего гнева. - А теперь, - прошептала я испуганным голосом, - теперь, когда Минни… - Да, теперь, когда я женился, и Наследник у меня будет совершенно законно, те же люди могли изменить свои планы. И ты уже не вписываешься в их расчёты. И зацикливаться на твоей защите я уже не буду. По их мнению. Мне надо было самому подумать об этом. А я - упустил это из виду. Мне не приходилось думать обо всех этих хитросплетениях с самого детства. А вот Август – задумался. - И решил убить одним выстрелом двух зайцев? – усмехнулась я, совершенно не чувствуя веселья. - Ты же его совершенно не знаешь. - Разумеется, не знаю. Даже с тобой я пока плохо знакома, а ведь мы уже почти год общаемся, крёстный. А мистера Руквуда я в первый раз увидела только вчера. – Подняла руку, останавливая его возражения. – На твоей свадьбе – это не считается. Там я не так много и разглядела. Всё внимание к тебе было приковано. Так что – только вчера. - Резонно, - заметил Том, уселся поудобней, задумался – с чего начать. – Август Руквуд, родился двадцать четвёртого ноября двадцать шестого года. - Ага, - прервала я его, - так же, как и ты, он пошёл в Хогвартс на год позже. - Да, - улыбнулся Том, - родился Августус Уильям Руквуд в чистокровной семье, в которой, разумеется, присутствовали свои традиции и свои семейные устои. Август всегда был серьёзным, замкнутым ребёнком, который был себе на уме. Даже строгость, в которой поначалу пытался воспитывать сына Руквуд-старший, пришлось отменить, так как она была абсолютно бесполезна. Воля у Августа была железной, казалось, она даже родилась вперёд него самого. Мальчик с детства проявлял интерес к книгам по тёмной магии и частенько засиживался в отцовской библиотеке далеко за полночь. Поначалу Августа пытались отучить от этой привычки, но когда поняли что и это бесполезно, просто оставили его в покое и предоставили самому себе. Правда, не забывая о традициях воспитания, таких, как обучение фехтованию, езде верхом, французскому языку и латыни, боевой магии и некоторым боевым искусствам. За счет изучения боевых искусств у Августа выработалась неплохая реакция, и он вполне ожидаемо стал учеником Слизерина, ведь все его предки заканчивали именно этот факультет. Август быстро понял, какие перспективы перед ним откроет блестящая учеба в Хогвартсе, и научился добиваться расположения преподавателей и зарабатывать неплохие оценки. Крёстный хмыкнул и призадумался. - При этом он тащил за собой и нас, своих соседей по комнате. Не скажу, что он открыл для меня какие-то сверхсекреты магии, но вот разыскивать информацию, работать с первоисточниками - научил, указал нам пути решения многих проблем. Я до сих пор благодарен ему и за то, что именно он вместе со мной устроился работать помощником в лавку «Боргин и Беркс». В школе Августус проявил способности в сфере артефакторики, да и в детстве успел уделить некоторое внимание ее изучению - под руководством отца, так же имевшего определённые познания в этом направлении. Поэтому он занимался сортировкой и оценкой артефактов в лавке, тогда как я, - он бросил на меня косой взгляд, - я занимался работой с клиентами, уговаривая их продать те или иные вещицы. Или наоборот – приобрести что-то в магазине. Он вздохнул. - Именно Август раскопал сведения о медальоне Слизерина, которые Карактак Берк «приобрёл» тридцать лет назад у моей матери за десять галеонов. Да уж, наш «хозяин», - выплюнул он с ненавистью, - даже гордился этой сделкой, называл её лучшей сделкой. О да! Купил за десять галеонов, а продал миссис Смит за весьма круглую сумму! Голос его повышался, к концу он уже почти кричал. - Успокойся, крёстный, я же тебе верю, - я похлопала его по руке, пытаясь привести его в чувство. Некоторое время мы просто сидели, потом Том продолжил: - Мне довелось проработать там дольше, чем Руквуду. Спустя три года – в сорок восьмом году - он появился на пороге Министерства Магии, желая представить вниманию профессионалов усовершенствованную версию Напоминалки. Он работал над разными артефактами всё время, пока трудился в этой лавке. И его увлечение артефактами всё росло – ведь иногда попадались неизвестные заклинания на самых простых и невинных предметах – таких, как заварной чайник, который мог налить не чай, но страшное зелье, убивающее медленно. А потом снова наливать невинный напиток. Или же шкатулку с музыкой, услышав которую человек становился одержимым и танцевал под мелодию, которую слышал только он один. За что его мигом определяли в сумасшедшие, если неведомый «шутник» не снимал своё заклятие дистанционно. Так что Августа приняли на работу, хоть и не в Отдел Тайн – его пока устроили секретарём одного из мелких чиновников, дальнейшее стало не более чем вопросом времени, ибо Орфорд Амбридж, - Том кивнул, - да, твой отец, он смог устроиться туда работать с первого месяца после выпуска. А теперь перевёл к себе и Руквуда. Всего три года спустя, осенью пятьдесят первого года Август стал сотрудником Отдела Тайн. А совсем недавно, пять лет проработав в Комнате Артефактов, Август получил повышение до невыразимца. За это время Август уже успел завести немало знакомств: зная, как произвести нужное впечатление, молодой человек стал другом и доверенным приятелем многих сотрудников Министерства. Новости из первых рук, подтверждённые слухи и другая информация - всё это анализировалось и раскладывалось по полочкам всё время, что меня не было в Британии. Благодаря природной находчивости и умению просчитывать реакции окружающих людей Август быстро стал у начальства на хорошем счету - его отправляли в заграничные командировки, препоручали важные документы и открывали карьерные перспективы. Не последнюю роль в его карьере сыграло и владение восемью иностранными языками, при этом он свободно говорит на шести из них. Я встрепенулась: языки - это и мой конёк. Том не подал и виду. - Август Руквуд обладает четким аналитическим складом ума, приправленным природной хладнокровностью, у него довольно высокий магический потенциал, владеет тёмной и боевой магией – мне ли не знать. – Том рефлекторно потёр кисть левой руки, на которой виднелся свежий шрам. – Почти профессионально освоил основы колдомедицины. Стараясь соответствовать профессиональным требованиям, изучил окклюменцию, хоть и не в совершенстве. Я хихикнула. - Ты перечисляешь мне его сильные стороны. Словно товар расхваливаешь. Ты так хочешь, чтобы я в итоге вышла за него замуж. - Ах, Долли, скорее, я хочу, чтобы ты не торопилась оттолкнуть его сватовство. Магическая помолвка защитит тебя от возможных покушений, предупредит о любовных зельях, о ментальном воздействии с целью подчинения – амулетом или Чарами. Всё одно. - И я буду обязана выйти замуж за этого человека? Сразу, как закончу учиться? А вдруг мне кто-нибудь понравится в Школе? Или я кому-то понравлюсь? - Так, что он захочет на тебе жениться, невзирая на то, что ты обещала свою руку другому? – Сдвинул брови крёстный. – Заметь, я сейчас не о сердце говорю – только о руке. Знаешь, такое иногда случается и у магов. Тогда перед влюблёнными два пути: правильный и неправильный. Неправильный путь – это бегство молодых людей, с отсечением обоих от Рода, проклятиями им вслед и прочими радостями. И правильный путь – поговорить с родителями девушки или - как в нашем случае – со мной, твоим Наставником по магии. И уж поверь мне, я из претендента на твою руку и сердце вытрясу все его мысли. Даже те, о которых он и сам забыл. И если после этого я сочту, что он достоин тебя, можно будет разорвать помолвку. Обряд это позволяет. Да и сам Август в это время будет защищён от излишнего внимания матерей с дочерьми на выданье, просто от ловких девиц или вдовушек. Он ведь единственный из нас – из первой четвёрки Рыцарей – пока не окольцован. - Хорошо, - я сделала вид, что смирилась, да это и было так. Десять лет быстро пройдут – многое может измениться. – Ты всё о достоинствах мне рассказывал. А недостатки-то у него есть? - Как не быть – имеются, - улыбнулся Том, - медведь Августу на ухо наступил ещё в самом детстве, так что не стоит ждать, что он споёт любовный романс аки соловей. Августус не разбирается ни в музыке, ни в живописи, единственная стезя, которой он счёл нужным уделить толику своего внимания - книги. Я кивнула. Я прекрасно понимала эту страсть. Сама обожаю читать и узнавать что-то новое. - А самой сильной слабостью Руквуда являются старинные артефакты, которые он коллекционирует. Как поговаривают в нашем кругу: «Хочешь доставить Руквуду удовольствие, подари ему артефакт». И действительно, за некоторые старинные артефакты Руквуд мог отдать – да и отдавал - очень многое. Он даже несколько раз сам ездил в экспедиции за артефактами, но лишь из двух из них вернулся с хорошим уловом. - И он согласен на подобную помолвку? - Это то, что я сейчас больше всего желаю, мисс Амбридж, - раздался голос от дверей кабинета.