Прошу любить и жаловать.

К чести Тома должна сказать, что он ни секунды не колебался. Лишь кивнул, переспрашивая: - Дары Смерти? И ответив сам себе: – Да, знаю, - взялся другой рукой за кольцо Певереллов, готовясь снять его. Но тут же был остановлен леди. Её маленькая ладошка легла поверх его руки, сжимая с не женской силой. - Не торопись, Том, - прощебетала она нежнейшим голоском, – раз я отдавала три Дара вместе, так и получить обратно хотела бы всё сразу, а не кусочками. Она улыбнулась, хлопнула в ладоши, привлекая внимание к её кистям. Потом осторожно ухватилась двумя пальцами за указательный палец на другой руке и принялась тянуть его. Я округлила глаза в испуге и зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть. Палец… удлинился… Вырос! И опять это кость, без капли сухожилий, только фаланги пальцев проступили. И тут что-то хрустнуло. И леди Смерть, мило улыбнувшись, взмахнула в воздух волшебной палочкой со странными узлами на ней. - Старшая Палочка, - прошептала я в восхищении. - Но как? - Как удалось забрать её у директора? – Подхватил Том, разглядывая во все глаза волшебную палочку, но даже не пытаясь к ней прикоснуться. Весьма благоразумно с его стороны. - О, мне это не составило никакого труда, - леди Смерть махнула рукой, демонстрируя, что у неё все пальцы остались на месте. – Мне по силам разморозить тело, замершее под взглядом василиска, не возвращая его к жизни, - мило улыбнулась она. И посерьёзнела: - А теперь я только отдаю её тебе, Том, во временное пользование. – И протянула палочку крёстному. - Это значит, что теперь уже за ним будут охотиться все, кому не лень? – Я испуганно прижалась к ноге крёстного, не давая ему взять палочку. – Он в опасности! - Ничего подобного, - мягко сказала леди, - я сняла с неё это проклятие. Теперь никто не сможет забрать её силой у тебя, Том. Правда, она и Старшей – то есть самой могучей палочкой – быть перестала, - чуть заметно усмехнулась она. – И как только тебе удастся получить в руки Третий Дар, останется всё просто сжечь, отправляя моё ко мне. - И кто же это даст нам сжечь мантию-невидимку? – Закручинилась я. – Да ещё и не простую - ТУ Самую… - О, дитя, ты не представляешь, какими могут быть люди, - вздохнула леди Смерть, - всё равно – маги они или маглы. Можешь мне поверить. - Верю-верю, - поспешно закивала я. Спорить с ней? Ни за что! Довольно и того, что она шутит сейчас с нами. Сколько нам ещё придётся отработать за эту ласку? Леди снова изменила внешность, опять вернувшись к средневековому образу. Наклонилась ко мне, взяла тонкой рукой за подбородок, повертела мою голову в разные стороны. Улыбнулась, а я замерла от страха. - Не бойся, дитя, маленьких не обижаю, - издевается, я же не маленькая. Хотя… с её-то опытом я – и впрямь маленькая. - Умница, - кивнула она на мои мысли. – Сама всё прекрасно поняла. Та-ак, надо тебе немного опыта добавить. - Зачем? – Только и успела я пискнуть, когда её палец впечатался мне в центр лба, заставляя мозги плавиться от невиданного напряжения. Боюсь, что я позорно рухнула в обморок и пропустила некоторые события, ибо очнулась уже на руках у крёстного на спине Шаиль. Мы двигались по неведомым коридорам. Куда? - Мы возвращаемся, - негромко сказал Том, лишь только я пошевелилась. – Леди была так добра, что помогла нам оказаться на спине у Шаиль прямо в её чертогах. Это великая милость. Шаиль тоже никак не могла прийти в себя. Страшная пасть василиски повернулась в нашу сторону и ласково улыбнулась: - Леди была так добра, - повторила Шаиль вслед за крёстным. А я замерла в ступоре. Почему я слышу её речь на английском? Задала вопрос вслух. - Так это и есть её прощальный подарок, Долли, - Том оживал прямо на глазах. – Ты теперь можешь не учить парселтанг – ты и так его знаешь. Потому и понимаешь, что говорит наша красавица. – И он ласково провёл рукой по загривку Шаиль. Та громко мурлыкнула – совсем как кошка. И прибавила ходу. Стены слились в сплошную каменную серую полосу. - Далековато же мы забрались, - задумалась я. - Не думаю, что мы куда-то забирались, - задумчивым голосом проговорил Том. – Нам было позволено куда-то пройти – так вернее. И не факт, что мы сможем повторить этот путь снова. - Не в этой жизни, - поддакнула я. – Опять же не факт, что мы вообще были где-то в Британии в это время. Интересно – они там не поубивали друг друга в наше отсутствие? Том только крепче прижал меня к груди. И мы помолчали пару минут. Я слышала, как неровно стучит его сердце – переволновался за меня крёстный. Мы на самом деле крепко связаны – интересно, что же там намудрил отец с этим обрядом крещения. Как интересно! По времени мы провели в подземельях не один час. А есть пока совсем не хочется. От волнения? Или ещё какие шуточки Воплощений? А вот и зал со статуей. Маги стоят в атакующем клине напротив привидений. А что это там в проходе между статуей и стеной исчезает? Уж не хвост ли Шаиль? Но как так может быть?! Мы вернулись в тот же момент, что и отбыли в путешествие? Переглянулись с Томом. И благоразумно промолчали. Шаиль незаметно скользнула в зал и свернулась клубочком в тени статуи, устроив нас в её кольцах. И мы немного понаблюдали за искусным «сражением». Да! Оно того стоило. Призраки не получали видимых повреждений, но некоторые заклинания друзей крёстного оказывали и на них некоторое воздействие – они отлетали как мячики до стен, возвращались обратно в «битву», смешно мотая призрачными головами. После таких ударов «сражение» приостанавливалось, маги и привидения подходили друг к другу и бурно обсуждали технику боя, размахивая руками и отчаянно споря. Потом снова расходились и повторяли элементы впечатляющей битвы. Наше появление, надеюсь, осталось незамеченным. Но вот теперь я снова стала ощущать голод. Вначале пыталась сдержаться, но мой живот подвёл меня. - Ой, - надеюсь, что мне удалось покраснеть. - Надо же, - рядом мигом оказался Август, - до чего ребёнка довели, - наклонился, помогая мне выбраться из колец василиски. И даже то, что рядом со мной покачивалась огромная голова Шаиль, его не смутило. Я увернулась от него, подбежала к голове нашей спутницы. Погладила надбровные дуги Шаиль и даже чмокнула её в морду. Ей явно понравилась моя незатейливая ласка. = Приходи ещё, дитя, = прошипела она, разворачиваясь, чтобы скрыться в проходе. А в моей ладошке осталась чешуйка от её шкуры. Я вежливо присела, чуть покосившись на соратников крёстного. Ни к чему им пока знать о моих улучшившихся способностях. - Мы взяли с собой корзинку для пикника, - кивнул благоразумный Альберт Ранкорн, остановившись на почтительном расстоянии, - но не лучше ли устроить сам пикник за пределами этого зала? На свежем воздухе. Том снова поднял меня на руки, чуть скривившись – путешествие в подземельях отняло у него немало сил, хоть он и не показывал этого. Август протянул руки, намереваясь забрать меня у Тома. Крёстный кивнул, не возражая, чтобы меня до выхода из подземелья нёс Руквуд – так быстрее доберёмся. Тело-то у меня маленькой девочки. И мои усталые ножки не поспевают за широкими шагами взрослых магов. Уж они-то в прекрасной форме! И даже разминка не заставила их запыхаться. Я прислонила голову к широкой груди мага, чувствуя себя в безопасности в его надёжных крепких руках. Предстоящая помолвка представлялась мне уже не таким и трудным делом. Всё равно сам брак будет заключён лишь после моего обучения в Хогвартсе. А это не менее десяти-пятнадцати лет. Особенно, если мне удастся попасть на дополнительное обучение после Хогвартса. А там… Кто знает, что может случиться. Зато и я, и сам Август будем в какой-то мере защищены от подлитых приворотных зелий. Или прочих любовных штучек. Я завозилась в его руках, устраиваясь поудобнее. Разумеется, мысленно фыркнула я, такая помолвка отнюдь не означает, что жених будет жить грядущие годы монахом, отказывая себе в некоторых… мужских… удовольствиях. Но я могу его понять. Главное, что я успела прочитать в старых книгах, детей у него в этом случае не может появиться без моего согласия. Да и жениться на ком-то тайным браком – невозможно. Надо будет предварительно разрывать помолвку со мной – уж Том наверняка подобрал вариант, максимально обеспечивающий мой комфорт и мою безопасность. Подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд тёмных, почти чёрных, глаз. Август успевал и нести меня, и разглядывать Усмехнулся, хотел что-то сказать. Но тут мы вышли из туннеля на свежий воздух. Прямо от входа в подземелье открывался чудесный вид на опушку Запретного леса. А зелёная лужайка так и притягивала, так и манила к себе. - Как же тут хорошо! – Я даже зажмурилась от удовольствия, оглядывая окрестности. Маги необидно рассмеялись, а меня торжественно донесли до покрывала, расстеленного на пригорке. В стороне от подземного хода. Мне трансфигурировали уютное креслице с мягкой подушкой, из корзинки для пикника споро вылетали тарелки и столовые приборы. Минимально – не на приёме у королевы. Расставились и увеличенные припасы. У меня заранее потекли слюнки – так всё красиво и аппетитно выглядело. И свежий воздух, и приключения весьма способствуют здоровому аппетиту. Мне – как хозяйке импровизированного застолья - торжественно подали блюдо с нарезанными ломтями хлеба. И я училась раздавать их гостям с помощью магии. Том для такого случая одолжил мне палочку. Если кто-то из присутствующих магов и признал в ней Старшую или Бузинную палочку из «Сказок Барда Бидля», то благоразумно промолчал.