***
Придя в себя, я побоялась открыть глаза, испугалась… сама не знаю чего. Я хотела бы очнуться в своём мире, вдохнуть воздух, увидеть родное небо, обнять близких и друзей… В этом-то и заключался страх. Страх из-за того, что очи мои увидят совсем другое, не то, что я хочу. Рассуждая о горестях моей жизни, я даже не заметила, что по моей руке кто-то прополз. Я рискнула и распахнула веки. Божья коровка быстро рассекала по моей ладошке, изучая каждую её клеточку. Повернув голову, мой взгляд устремился на стайку грачей, пролетающих высоко в лазурном небе. Мягкая трава подо мной была лучше всякой другой постели. Присев, я начала оглядываться: местность была совсем не той, где я потеряла сознание, не было ни Трандуила, ни тех двух эльфиек-служанок и… той самой эльфийки! Внезапно в голове неприятно закололо. Скривившись, я потерла затылок, а после решила подняться на ноги. Как только я оказалась на ногах, почувствовалось небольшое головокружение, но оно сразу же прошло. «Итак, где же я?» — мне было сложно ориентироваться на незнакомой территории. Я решила пройти немного вперёд и обследовать местность как следует. Не успела я пройти и двадцати шагов, как передо мной из ниоткуда появился холм. Никогда за свою жизнь ещё не наблюдала такого явления, чтобы холмы сами вырастали из земли. «Делать нечего, придётся перейти через него.» — Оказавшись на верхушке холма, я словно потеряла дар речи, всё тело онемело, воздуха стало резко не хватать в лёгких, тяжело было дышать из-за открывшегося перед моими глазами… Вокруг гордо раскинулись величавые горы, в объятьях которых находилась ничуть не уступающая в величии и великолепии крепость, которая казалась неприступной, неразрушимой, что, впрочем, являлось истиной. В стенах этого замка я провела чуть ли не всё своё детство… Каэр Морхен! От одного красивого и роскошного названия у меня всё трепетало внутри. Это был мой второй дом! «Но как такое может быть?! Неужели я вернулась в свой мир?! Как это возможно?!» — Мне было сложно поверить во всё это! Нужно отправиться туда! Вдруг я найду там ведьмаков. Я бежала так быстро, что казалось, будто бы за спиной у меня выросли крылья. Не успели меня донести ноги до ворот замка, как из них выбежала со слезами на глазах Йеннифэр. Она неслась прямо ко мне, и вот она уже повисла на моей шее. — Цири! Моя девочка! Ты здесь! Мы так скучали по тебе! Где же ты была?! — Она оторвалась от меня и посмотрела прямо мне в глаза. — Я правда дома?.. — Я взяла лицо моей приёмной матери в свои руки. — Это свершилось! У меня получилось вернуться! Но как?! — Я не могла нарадоваться такому открытию. — Цири! Это правда ты? — Кто-то окликнул меня из-за спины Йеннифэр. — Ты вернулась! Я бросилась в объятья обладателю этого голоса. — Геральт! — Эмоции переполняли меня. Отстранившись, я окинула своих «родителей» взглядом полным радости и счастья. — Теперь я никогда от вас не уйду… Но внезапно вся идиллия закончилась кошмаром. Я чувствовала рядом с собой зло, смерть. Чистое голубое небо заволокли чёрные тучи, что-то надвигалось. Оглянувшись назад, я ничего не заметила. — Йеннифэр, Геральт, что происходит?.. — Ответа с их стороны не последовало. Кинув взгляд на то место, где стояли ведьмак и чародейка, их уже не обнаружила. — Геральт! Йеннифэр! — Я стала звать, кричать, во мне проснулись волнение и панический страх. Стало вдруг ужасно холодно. Через мгновение на меня стала надвигаться тьма. Я поняла, что не справлюсь. Рухнув на колени, я закрыла лицо руками. Через небольшой промежуток времени я почувствовала некое тепло, что-то вроде защиты, спокойствия. Для меня было неожиданным то, что кто-то обнял меня со спины, чьи-то руки крепко обвили меня. Убрав руки с лица, я увидела лишь светлый локон, покоившийся на моём плече. — Я никогда не оставлю тебя в беде, Zireael, никогда. Я буду оберегать тебя от любого зла. Я никому не позволю причинить тебе вред. Я всегда буду рядом… — Это было сказано тихо, с неким трепетом. Я стала понемногу успокаиваться. Бархатный голос моего защитника был мне очень знаком. Я уже догадывалась, кто это мог быть, но боялась признать эту мысль. Неожиданно для самой себя, я почуяла родной запах сирени, но рядом никого не было, кроме незнакомца, охранявшего меня. Вдруг мои веки стали слипаться, и я постепенно начала погружаться в небытие, в то время как объятия становились всё крепче и крепче…***
— Кажется, она пришла в себя. Дыхание восстановилось, пульс… — кто-то стал нащупывать моё запястье, — тоже! Можно с уверенностью сказать, что с ней всё будет хорошо. — Голос принадлежал женщине. Где-то с минуту или две длилось никем не нарушаемое молчание, а я всё также лежала с закрытыми глазами, никак не решаясь открыть. — По какой причине в ней происходят такие явления? — По правде говоря… Я не смогу ответить на этот вопрос, Ваше Величество. Есть вещи, которые сложно поддаются объяснению, а некоторые совсем нет. Но мне пора уж идти, другие дела ждут меня. Всего доброго! — А как же она? — С ней всё в порядке, не волнуйтесь за неё. До скорой встречи. — После чего послышался звук закрывающейся двери. Через мгновение на край кровати присел Его Величество, и на моей щеке расположилось что-то тёплое. Я уже не могла сдержаться и распахнула веки. Король смотрел прямо мне в глаза и тихонько поглаживал моё лицо. — Ты всех очень сильно напугала. — Он нежно улыбнулся, на что я не могла не ответить тем же. — А в особенности меня… В этот момент мне было так хорошо и спокойно на сердце. Но неожиданно для себя самой, я уловила нотки аромата сирени, запах был совершенно такой же, как и в том самом «сне»… Я буквально пружиной вскочила с воздушной постели. — Что случилось? Тебе нехорошо? — Эльф нахмурился, на лбу пролегли складки. — Нет-нет, всё замечательно, правда. — Я пыталась вести себя непринуждённо. — Ты уверена в этом? — Я никогда ещё так не была уверена в чём-либо… — Сохранять спокойствие получалось очень плохо. Трандуил ещё хотел сказать что-то, но не успел, так как в помещение без стука вошла Она… Злость стала наполнять каждую клеточку моего тела. Но вместе с тем, я поймала себя на мысли, что стоило войти этой девке, как запах сирени только усилился. Черноволосая осмотрела меня с ног до головы недобрым взглядом, но и ненависти в нём не было, присутствовало некое подобие безразличия. — Ну здравствуй, Ласточка. — Приветствие получилось сухим, без всяких эмоций. — Я многое слышала о тебе от моего прекрасного друга и Его Величества Трандуила… — Говоря это, она медленно и грациозно направлялась ко мне. «Цири, будь сдержанней, и прекрати сверлить её взглядом! Нужно проявить такт.» — Подсказывал внутренний голос. — Здравствуйте. Вы должно быть… — Память ни разу не подводила меня, но сейчас я в действительности забыла её имя. - …Леди Элениэль. — Она кивнула. — К моему огромному сожалению, мне придётся оставить вас, так как меня ждут важные дела. — Я уж и позабыла о присутствии Трандуила, так сосредоточила своё внимание на обладательнице запаха сирени. — Но позже я пришлю за вами слугу, чтобы тот отвёл вас к ужину. До скорой встречи. — И он ушёл. Мы остались один на один — я и Она… Никто не смел нарушить тишину, которая нависла над нами сразу же после ухода эльфа. Мы словно изучали друг друга. Помнится мне, как Трисс научила меня читать мысли, предугадывать дальнейшие действия человека, выискивать полезную информацию таким способом, и как всегда говорила чародейка: «Ты можешь залезать к другим в голову, но не злоупотребляй этим. Делай это только в нужных и крайних моментах. И никогда не позволяй, что бы кто-то влез в ТВОИ мысли!». Я прекрасно понимала, что это был совсем не тот момент, чтобы копаться у Неё в голове, но… Я отошла в другой конец комнаты, делая вид, что любуюсь разными скляночками, в которых находились мази, эликсиры и всякие другие лечебные вещества. А Элениэль тем временем присела в кресло и начала рассматривать свою изящную руку, а точнее кольца, обвивающие её длинные тонкие пальцы рук. «Так, Цири, сосредоточься!» — Только я хотела проделать этот трюк с внедрением в чужое сознание, как почувствовала лёгкое щекотание головы… Видимо, не одна я такая умная, Элениэль тоже, судя по всему, знает этот способ. Но необходимо немедленно оттолкнуть её из моих мыслей, нечего ей там делать! У меня прекрасно получалось блокировать её попытки, после чего я услышала позади себя тихий стон разочарования. Победно улыбнувшись самой себе, я отметила, что в этой маленькой битве выиграла всё же я. Резко развернувшись к сопернице, всё ещё сидящей на том же месте, мой дерзко-победный взгляд буквально просверливал это чересчур красивое лицо. Элениэль, встав с кресла, на крыльях ярости подлетела ко мне, и, судя по всему, ей было что сказать, но она не смогла воплотить задуманное в реальность, так как в дверь кто-то кратко постучал… Это был, скорее всего, один из дворцовых слуг. Если бы этот эльф знал, какую «великую битву» только что он предотвратил. Мы обе пристально смотрели на эльфа, и поэтому бедняга немного растерялся. — Время ужина! Прошу за мной. — Опомнился он наконец и произнёс торжественно. — Ведите же нас! Мы будем следовать за Вами. — Я решила поддержать. И мы отправились в путь. Шли мы опять-таки в полном молчании. Слуга шёл чуть впереди, а я с Элениэль сзади, периодически косо поглядывая друг на друга. Мне даже не дали переодеться, на мне было то же самое платье, в котором я прогуливалась по окрестностям дворца, с теми двумя эльфийками… Интересно, как они? Наверное, испытали жуткое волнение, ведь им доверили меня, а я их подвела, помнится я просила их покинуть территорию замка… — Прошу, проходите. — Сопровождающий открыл перед нами дверь, приглашая тем самым войти.***
В ходе вечера выяснилось, что Элениэль будет теперь присматривать за мной, и по словам Трандуила, так будет лучше, ведь моё магическое поведение требует того. Сказать, что я была счастлива?.. Нет! Я была жутко разозлена! — О чём думаешь Ласточка? — Раздался позади меня приторно слащавый голос, от которого меня вывернуло наизнанку. Я ничего не ответила, лишь повернулось к той, которая вызывала у меня столь неприятные эмоции. Серебряные нити луны падали прямо на её лицо, от чего она ещё была прекрасней… С тем, что у этой ведьмы была обворожительная внешность, никак не поспоришь. Даже знаменитая эльфийская чародейка Францеска Финдабаир, признанная самой красивой женщиной в моём мире, не сравнилась бы с этим существом. Мы стояли друг напротив друга, в том самом саду, Король попросил, хотя это мягко сказано, точнее приказал прогуляться нам вдвоём. Элениэль сделала небольшой шаг вперёд. — Что же происходит в твоей хитрой головушке? Какие мысли таятся в самых укромных её уголках? — Прищурив глаза и ухмыльнувшись, она приблизилась так близко к моему лицу, что кончики наших носов чуть не касались друг друга. — Так узнай сама. — Повторив её усмешку, кинула я ей вызов. — Мне это ни к чему. Тем более, как бы неприятно мне было это говорить, но ты сильный соперник. Ещё никто так не блокировал мою магию… И я это уважаю. — Это было сказано искренне, я это почувствовала. Я на мгновение закрыла глаза, чтобы мысленно обратиться к родным и получить советы. Подул лёгкий ветерок, донёсший до меня запах сирени… Думаю, это и был ответ, знак. Я распахнула глаза. — Ну что же, сотрудничать нам всё равно придётся, так что, — я протянула руку Элениэль в качестве мирного соглашения, — нужно постараться как можно меньше создавать конфликты и находить мирные решения. — Полностью с тобой согласна. Да будет так! И в заключении всего, мы сошлись в крепком рукопожатии, означающим новый этап в моей жизни…