Клетка для души

Эпиграф к главе написан eingluyck1! *** Под маской – боль, на маске – лед, В душе еще огонь живет. Пускай презреньем опалят, В груди - больнее во сто крат… Лишь женщина – смогла понять - Хранительница, жрица, МАТЬ… *** Материк Лирия. Поместье Дома Теневого Пламени. - Это наглость! – Арт в раздражении откинул от себя письмо, - поставить нас в известность о том, что в наше поместье выехал Пепел! Встречайте его! - Арт только развел руками. – Харальд, видите ли, король Хёльда, и по этой причине мы должны прийти в экстаз, принимая его ублюдочного брата-маньяка! Не бывать этому! Да еще и намекает, что мы не совсем люди, и поэтому лучше предложения, чем он, нам никто не сделает! Хам! Арт был достаточно осведомлен и о Харальде, и о Пепле… Ничего удивительного в этом не было: все семь лет никто в этом Доме не забывал о Сайшесе, обладателе страшного дара, спокойного, немного замкнутого характера и любящего преданного сердца. Искать его не переставали всё это время: специально с этой целью Арт открыл на далёком материке несколько торговых представительств, в которых трудились не только люди, перед отъездом получившие предельно простые инструкции: искать мальчика - интересоваться, приглядываться, вынюхивать, собирать любые крупицы информации, способные пролить свет на его местонахождение. Арт, всегда предельно серьёзно подходивший к решению любых проблем, знал теперь о политическом, экономическом, географическом и любом другом положении Камии не хуже, чем о делах на своих собственных землях. - Постой, не кипятись, - Учитель поднял письмо, - ведь эта делегация приедет из Камии, их там человек десять… Поговорим, вдруг что интересное скажут, вдруг хоть какой намек… Арт оглянулся и задумчиво посмотрел на нагайну… Она сидела за столом, словно глядя вглубь себя, а карандаш в ее руке жил, казалось, своей жизнью, вычерчивая что-то на полях раскрытой книги … - Наги? – Ранс подошел к жене и провел рукой по узорному черному шарфу, легкой волной наброшенному на золото волос, шарфу, который она не снимала уже семь лет… - Что происходит?.. - Что? – вздрогнув, нагайна словно проснулась и с удивлением уставилась перед собой. – Что это? На листе книги была нарисована какая-то капля и два перышка посередине… - Ты просто устала, наги, - проговорил Арт, - зная тебя, можно предположить, что это что-то да значит, но пока непонятно, что… Иди отдохни, а то у нас тут гости неприятные намечаются... Тебе с ними лучше не встречаться, а мы узнаем, что они хотят, и выставим их отсюда. - Гости? – нагайна с удивлением посмотрела на Арта. – И кто они? - Пепел со своими карателями... – Арт вздохнул, - вряд ли это будет тебе интересно. - Пепел?.. Он же из Камии... – нагайна растерянно замолчала. - Не волнуйся, мы поговорим с ними, выясним что можно... - Да, я действительно пойду, отдохну, но когда они придут, пусть прислуга мне сообщит... - Хорошо. Они приехали перед самым обедом... Не посадить гостей за стол было бы смертельным оскорблением гостя, а посадить карателя за семейный стол было бы смертельным оскорблением семьи. - Ничего, надеюсь, мы его быстро выпроводим... – сказал Арт, выходя вместе с Рансом на большую террасу, огибающую дом. Учитель молча смотрел, как по подъездной аллее к дому двигалась кавалькада из одиннадцати хельдингов. Черные кони, черные одежды… Словно стая воронов. И только светлые, почти белые волосы, да ярким пятном среди них мужчина в синем бархате и сверкающих на солнце драгоценностях… Расфуфыренный павлин. - Красавец… - с недоброй усмешкой произнес Ранс, - теперь улыбайся ему… - Не хочешь - не улыбайся, - спокойно проговорил Арт, - мы у себя дома… Хельдинги остановились недалеко от ступеней и спешились. Ольгерд нервничал. Сердце билось, как сумасшедшее, ведь именно от этих людей зависит его дальнейшая жизнь… Нет, не от людей – от демонов. Он все время забывает, что они не люди, и все время надеется на хорошее. Надеется договориться… А ведь давно бы пора свыкнуться с мыслью, что хорошего не будет. Но глупое сердце твердило – Сайшес. Ради него только и стоило бороться, стоило освободиться и вернуться к нему, вернуться скорее, пока ничего не случилось. Но сперва… Хорошо хоть, что он знает язык Лирии, а то бы не смог объясниться... не смог попросить... Просить... Ольгерд вздохнул: он уже давно ни у кого ничего не просил, предпочитая молча проглатывать унижение, вот только здесь отмолчаться не получится – слишком высоки ставки... Ольгерд поднял голову, отрываясь от размышлений и осознал, что они уже доехали. Спешился, поморщившись - бок после езды на лошади отзывался вспышками боли, шею вообще было не повернуть... Посмотрел. На ступенях большой террасы роскошного двухэтажного особняка стояли двое, но язык бы не повернулся назвать их людьми… Высокие, худощавые, скромно одетые, похожие на людей, вот только… Один был светлый, как хельдинг, но лицо в черни татуировок, небольшие рога, а самое главное - хвост, который сейчас мотался из стороны в сторону, выдавая раздражение хозяина. Именно у этого демона на руке был знак Лорда. Второй так же охаживал себя хвостом по ногам, стоя рядом… Высокий, черноволосый, большие рога загнуты назад; рука, лежащая на перилах лестницы и барабанящая по ним большими черными когтями, которые были раза в два больше, чем у карна… Одними этими когтями они могут разорвать человека, а если учесть, что они еще и маги… Как же неуютно было Ольгерду стоять под перекрестием их взглядов. Хельдинг очень остро чувствовал, что ему здесь не рады. Будь его воля, он бы уже развернулся и уехал. Нет. Он бы сюда вообще не приехал. Никогда! Но изменить он ничего не мог… - Что привело вас в наш Дом? Светловолосый демон холодно и неприязненно разглядывал Ольгерда глазами с вертикальными зрачками... Словно у змеи... И даже не поздоровался… Плохо… Как же плохо… И еще Ольгерд с ужасом понял, что сейчас не сможет ответить. От волнения и боли горло перехватил спазм, не позволяющий ни свободно дышать, ни, тем более, говорить. Но Ольгерд собрался и шагнул вперед, протягивая бумаги, данные ему Харальдом. Бумаги, которые он хотел бы никогда не отдавать… Арт наблюдал за приближением хельдингов. Они подъехали почти к самым ступеням террасы. «Мог бы и оставить свою свору за воротами», - неприязненно подумал чиэрри. И когда этот расфуфыренный нахал после вопроса молча, не удостоив ответом, сунул ему в руки бумаги, да еще и стоял, при этом умудряясь каким-то образом смотреть на хозяев сверху вниз, как люди, смотрящие на плененных демонов... Арт понял, что сейчас сорвется. - Предложи гостю вина, - прорычал он Рансу, - а я сейчас… - и ушел от греха подальше. Учитель пожал плечами и, бросив на ходу Ольгерду «идемте», направился к столику на террасе. Слуга с подносом явился почти сразу, поставил его и быстро ушел. Ранс разлил вино по бокалам и протянул один гостю. Тот машинально взял, посмотрел на него растерянно, словно не зная, что с ним делать, потом поднял глаза на Ранса… и, уловив в глазах презрение, застыл сам, холодный и надменный. А Ранс разглядывал гостя... Что сказать – красивый, но видно, что за свой гонор уже получил где-то по морде: глубокую ссадину на скуле и синяк гость даже не пытался скрыть. Судя по одежде, самовлюбленный, эгоистичный. Украшений на себя, словно девка, нацепил. Только вот глаза страшные... Хотя, это же Пепел, у него такие и должны быть - мертвые, налитые кровью... - Ранс! – на террасе появился еще один беловолосый демон, - тебя Арт зовет, - и оба, развернувшись, не говоря ни слова, ушли. Такого оскорбления и позора Ольгерду в жизни еще не приходилось испытывать. Его не приняли как гостя, не впустили в дом, его люди так и стояли у ступеней террасы, словно у храма с протянутой рукой, коней не забрали, а его самого хозяева оставили тут одного, как приблудную собаку… Пусть они презирают его как Пепла, но должны были принять хотя бы как принца правящего дома. Этикет требовал почтительного отношения к любому подателю бумаг с гербовой печатью. Это знак уважения к стране и правителю, откуда прибыл посланник. Посланник! А уж представитель правящей династии… Теперь не было даже этого… Хёльд потерял уважение. И больно было, прежде всего, за родину. Почему Харальд надеется, что эти нелюди помогут их стране? Сколько еще унижения он должен вынести тут? Сколько презрения испить? Спазм, сковавший горло, так и не проходил… Это было похоже на тот раз, когда он лишился голоса… Только бы не снова… Тогда он не сможет объясниться! Сейчас же хотелось просто развернуться и уйти, и пусть делают, что хотят: и демоны, и Харальд. Но… Сайшес… Он обещал ждать… И нужно вернуться к нему. А тут даже присесть было негде. Бок горел огнем, дышать становилось все труднее, и чтобы не стоять столбом, Ольгерд решил пройтись… по террасе вдоль дома… - Я не собираюсь садиться за один стол с таким чудовищем! – девичий голосок раздался из открытого окна. – Я вообще не желаю, чтобы Пепел осквернял наш дом своим присутствием! И если ты усадишь его за стол – то уйду я! - Сиэлла, - голос Лорда звучал как-то устало, - это ты своему папе Валенту капризы показывай, а мне не надо. Кем бы он ни был, но я тут хозяин, а законы гостеприимства - прежде всего, особенно к людям... Не хочешь садиться – не надо, а вот мне придется… Ольгерд вздрогнул, когда бокал в его руке треснул, впиваясь осколками в ладонь. Он так и стоял, безразлично глядя, как с ладони кровь капала на мрамор пола. - Позвольте мне вам помочь… Здесь? Помочь? Мне? Ольгерд непонимающе поднял глаза… и чуть не шарахнулся в сторону – благо, годы тренировок не прошли даром, и выдержка не подвела. Перед ним стояла… Женщина? Змея? Скорее, женщина-змея… Ольгерд таких никогда не видел … Подходить не хотелось, но что-то помешало ему уйти. Может быть, печальные глаза, черный траурный шарф на золотых волосах, так похожих на волосы Дагни… или улыбка, печальная и добрая одновременно, и такая… настоящая. Женщина действительно хотела помочь - он почувствовал это всей душой. Почувствовал, и все, что смог сделать – это кивнуть. Мгновение – и женщина оказалась рядом, взяв его руку в свои, принялась аккуратно вытаскивать стёкла из ладони. Правда, Ольгерду показалось, что когда женщина-змея притронулась к нему, то она вздрогнула… Но отвращения не было, он бы увидел… Незнакомка, вытащив осколки, стянула с головы шарф и принялась им перевязывать руку Ольгерда. - Зачем? – тот вдруг заговорил от удивления. - Вы же не сможете его больше надеть! - А он мне больше и не нужен! – женщина улыбалась. Глаза ее, полные тепла, почему-то напомнили Ольгерду сейчас Сайшеса… Глупость, конечно, у Сайшеса они черные, а у нее - золотистые, но... напомнили и все... - Спасибо вам… - Ольгерд взял узкую ладонь и поцеловал женщине руку, а та другой рукой погладила его по волосам… и вдруг замерла, задев рукой капельку сережки... Ольгерд удивленно посмотрел ей в лицо и… дернулся от рыка, раздавшегося из-за спины… - Что тут происходит? – высокий черноволосый демон стоял рядом, раздувая ноздри, его хвост, со свистом рассекая воздух, хлестал по сапогам. Ольгерд снова застыл, еще выше задирая голову. Ранс, сощурив глаза, скрипнул зубами. Нагайна, смеясь, смотрела на мужа, качая головой… - Ничего здесь не происходит, просто я хотела познакомиться с молодым человеком, но пока так и не узнала, как его зовут... - Пепел... – хельдинг, сказав это, ожидал, что именно сейчас женщина и отвернется от него. - Но это же не имя... А зовут как? – она все так же улыбалась светло и ласково, словно не знала, что он осквернит их дом, войдя в него... - Ольгерд... – он попытался улыбнуться, но... лучше бы уж не старался. Нагайна увидела эту жалкую попытку и не сдержалась. - Не расстраивайся, сынок, все будет хорошо... – и ладонью ласково провела по его руке от плеча вниз. Ольгерд посмотрел на нее ошалевшими глазами и промолчал, как всегда. - А теперь, - Арт подошел к ним, гулко печатая шаги по мрамору пола, и встал рядом, - я предлагаю вам разделить с нами трапезу, а после обеда мы посмотрим бумаги, что вы нам передали. - Благодарю, - Ольгерд с застывшим лицом посмотрел на Арта, - но мне нужно еще позаботиться об устройстве своих людей на ночлег, они не знают вашего языка... Затем найти место для лошадей... За ответом на предложение, изложенное в бумагах, я подъеду завтра... после обеда. - Лучше после завтрака... – съязвил, Арт, рассерженный и отказом, и сложившейся ситуацией, - с утра лучше думается, – хотелось хоть как-то задеть это замороженное высочество, ну, хоть тем, чтобы встал с утра пораньше… Ольгерд молча смерил его взглядом и обернулся к нагайне. - Благодарю вас, леди, за оказанную помощь, - поклонился, прижимая руку к сердцу, а затем, вскинув голову, обратился к мужчинам. - До завтра, господа, - и спокойно удалился, даже не кивнув. И наплевать, что скажут или подумают демоны: ниже падать уже некуда, а ему нужна передышка, иначе он просто не выдержит... - Каков наглец! – воскликнул Ранс вслед удаляющемуся Ольгерду. - Замолчите оба, ради Тьмы, - прошипела нагайна. - Наги, в чем дело? - В том, что вы оба кретины безмозглые! Неужели так трудно было принять гостя в доме?! - Так он и сам не захотел! Ты же видела! Задрал нос и ушел. Мы-то тут при чем? – Арт стоял рядом и неуверенно улыбался. Он, конечно, был несказанно рад, что так легко удалось спровадить нежеланного гостя, но нагайна – оракул… И если она сердится… - Мальчишки! Какие вы еще... Я бы тоже не захотела остаться, если бы мне сказали, что я собою оскверню дом, в который войду! – бесилась нагайна, свивая хвост тугими кольцами. - Да не говорил я такого... - Арт, посмотри, где мы стоим... - Мрак! – Арт покосился на окно, выходящее на террасу. - И он все слышал? - Да. - Ну и хрен с ним! Зачем он нам вообще? – вступился за Арта Ранс. - Тебе ничего не показалось странным в нем? – прищурившись, спросила нагайна. - Нет... А что? - То, как он одет, как украшения подобраны к одежде: белое золото и сапфиры... И только простенькая сережка режет глаз... Словно одежду для него подобрали, а ее он надел сам... - Капля... – ахнул Арт, - и на ней два перышка... Как на твоем рисунке... И что это значит? - Я дотронулась до нее... В ней перевиты энергии душ... Моя, твоя, Арт, Лина и... Сайшеса... - Он убил его? - Ранс дернулся, как от удара. - Энергия живая... Отдана добровольно... Даже более того – с любовью... – почти прошептала нагайна. - Живой… Добровольно… - Ранс заворожено смотрел на жену. Но смысл её последних слов вывел его из ступора. - С любовью?! Да мой мальчик никогда бы не связался с таким чудовищем! - кипятился Ранс. – Мы вытрясем из него место, где находится мой сын! Он все нам расскажет! - Вытрясем? – нагайна скептически посмотрела на мужчин. - Вести себя надо было, как подобает взрослым особям и главам Дома, чтобы потом ничего не пришлось вытрясать. Можно было просто спросить, а теперь я очень сомневаюсь, что есть шанс хоть что-то из него вытрясти... Да и что вы знаете о Пепле, кроме слухов? – нагайна внимательно рассматривала обоих чиэрри. - Я... – начал Ранс и задумался. - Вот и молчи... – фыркнула нагайна. - Ты что-то увидела? – озадачился Арт. - Нет. Более закрытого человека я никогда не встречала... Он закрыт даже от самого себя... Я не вижу ничего, но это не означает, что ничего нет... – задумчиво проговорила нагайна. - А что там, в бумагах? – она повернулась к Арту. - Не знаю, честно говоря, я бросил их на стол... - Идем хоть посмотрим... - Да, - протянул Арт через полчаса, - вот тебе и сережка с любовью... А сам приехал делать предложение повыгоднее... - Только, пока нет точной уверенности, не говорите ничего Таури, – предупредила нагайна. - Зная его отчаянный характер, легко предугадать, что он начнет давить на Пепла, а это, по-моему, бесполезно, и тогда Таури сорвется и полетит все узнавать на месте сам... Лучше пусть все идет само собой... Я хочу посмотреть, как они встретятся... И как Пепел прореагирует на Таури.