Клетка для души

Эпиграф к главе написан eingluyck1! *** Средь пира жизни и любви, и счастья, Острее тем нам чудятся напасти, Когда своей любви мы лишены. И одиночества объятья – ледяны, И горек мед, и солнца луч – к ненастью. Но стоит только вновь уверить нас, Что мы – любимы… Мир расцвел тотчас! *** Материк Лирия. Поместье Дома Теневого Пламени. Эсту отвели комнату, в которой он уже раньше жил. Ничего особенного - обычная гостевая комната. Просторная, светлая, безликая и ничья. Сколько их было в его жизни. В Академию он уезжал из дома, тогда у него была семья... Счастливая и благополучная. И вот от нее ничего не осталось. Однако он нашел Мориона, все, казалось бы, было хорошо... Но Эстиэлю было плохо. Он чувствовал себя лишним. Юноша поставил перед собой цель и больше десяти лет шел к ней. Он искал брата и мечтал, что все станет, как прежде, что рядом с ним он не будет чувствовать себя одиноким, но оказалось, что у Мориона уже своя семья. Нет, когда Эст познакомился с Заком поближе, тот ему очень даже понравился, вот только... Они были вдвоем, вместе, они были – пара. И это чувствовалось так остро. Они вовсе не относились к нему пренебрежительно и не гнали его, но, находясь с ними в одной комнате, он все равно чувствовал себя одиноким. Так получилось, что все кругом разбились по парам. И только Эст - один. Таури нашел Сайшеса, как и мечтал, и притащил его сюда со всем цирком - теперь он из поместья никуда не уедет, а вот что тут делать Эсту... Оставаться тут жить из милости? Как приживалка? Ловить каждый взгляд Таури, подставляясь под него, как под ласку, и чувствовать себя одиноким? Ненужным? Смешным неуклюжим приложением к одному из приёмных отцов вновь обретённого Принца Дома Теневого Пламени? Картина жизни вырисовывалась какая-то безрадостная. Эльф вздохнул и, встав с кресла, в которое забрался, по старой привычке, с ногами, подошел к окну. Как раз напротив окна, на лужайке перед домом, шаловливым котёнком прыгал Лу, утягивая здоровенного хельдинга в сторону реки. Пара... Кругом одни пары... - Эй, ты чего? – Чивет, цокая когтями по полу, подошел к эльфу и боднул его в ногу. – Такое чувство, что ты сейчас слезы лить будешь... – попугай уцепился клювом за брюки и начал карабкаться вверх, на плечо. - Когда это я плакал-то? – встрепенулся Эстиэль. - Не было такого! - Вот и я говорю... А случилось-то что? - Чивет, вывернув шею, заглянул эльфу в лицо. - По-моему, нам пора уходить отсюда... – вздохнул Эст. - До ужина?! – чуть не поперхнулся Чивет. - Мы вполне можем поужинать в городской таверне... Тут недалеко. - А на Камию мы как попадем? - А зачем? – в тон ему спросил эльф, садясь на подоконник. - Там мы уже почти везде были, - и он невесело улыбнулся, - погуляем тут. Вот доберемся до стационарного телепорта... - Ты вообще про что? Даже попугаи знают, что на Лирии нет стационарных телепортов! Ты не заболел? – Чивет заботливо прислонился щекой ко лбу эльфа и, не почувствовав жара, недоуменно продолжил разглядывать приунывшего эльфа. - Нет телепортов... – обреченно проговорил менестрель, рассеянно глядя на парк, разбитый на границе поместья, в котором скрылась целующаяся на ходу парочка. – И у меня ничего нет... и никого нет... – добавил он и тяжело вздохнул. - Хандрим... – поставил диагноз попугай. - А вот и нет! – яростно закричал Эст, вскакивая на ноги. – Не было такого, чтобы я перед лицом обстоятельств сгибался! И сейчас не будет! Он заметался по комнате, собирая свои нехитрые вещи в походный мешок, закинул на плечо лютню. Притихший Чивет только вцепился клювом в рубаху, чувствуя, что сейчас с ним лучше не спорить. Эльф вышел на террасу и, спускаясь по ступеням, кивнул сидевшим там Сайшесу с Ольгердом. - Пока, парни. Приятно было с вами познакомиться. Сай, можно тебя попросить: когда пойдешь к Мориону, скажи, что я побродить пошел... И что я его люблю... – развернувшись, он пошел по дороге, ведущей из поместья. - И почему мне кажется, что он уходит насовсем... – задумчиво проговорил Сай. - Наверное, потому что с мешком и лютней обычно не гуляют? – Ольгерд пожал плечами. – Может, сказать Мориону сейчас? – прикидывал вслух Сайшес. - Я думаю, лучше Таури... Ему это будет ооочень интересно, – протянул Ольгерд, притягивая к себе юношу обеими руками. - Таури? А ему-то... – не договорив, Сай задумался, потершись виском о плечо любимого. – А ведь и правда... Пойду, найду его. Вернулся Сайшес быстро, растерянный и расстроенный. - Таури в Рияд ушел телепортом за Золоткой. Сказали, что они скоро будут... Эст шел по дороге. Сначала он оглядывался в какой-то глупой надежде, что вдруг все же его догонят, окликнут, остановят. В мечтах это был Таури... Вот он подбегает сзади, хватает его за плечо, поворачивает к себе и, не говоря ни слова, целует... Нет. Пусть лучше он сначала скажет, что любит, а потом целует... Эльф, уже почти чувствуя руку на своем плече, оглянулся... Но дорога была все такая же пыльная и пустая... Никого. Один. Никому и дела нет, что он ушел. Ну и пусть, и пусть... Он упрямо шел вперед. Никому не нужный. - Обедать мы когда будем? - тихо спросил Чивет, чувствуя настроение хозяина. Чувствовал, но все же спросил, не вытерпел, во-первых, потому что регулярное питание – залог попугайской красоты и здоровья, а, во-вторых, Чивет вдвойне начинал хотеть есть, когда переживал. - Дойдем до деревни... – начал фразу, да так ее и не закончил Эст. Чивет только нахохлился и, втянув голову в плечи, приготовился терпеливо ждать. Деревенский кабак встретил их людским гомоном, горами грязной посуды на столах, жужжанием мух и каким-то кислым запахом. - Фу... – выдал свою оценку Чивет и красноречиво прикрыл клюв крылом. - Что у вас тут из еды? – спросил Эст мужика за стойкой. - Солянка, – ответил огромный неопрятный тип и, подумав, добавил, - с мясом... - Давайте, - вздохнул эльф. – И фрукты. А сесть куда можно? - Да садись, куда хочешь, - нараспев произнёс великан и гостеприимно обвел загаженную комнату рукой, - вот только из фруктов у нас разве что компот... Эст скривился, но все-таки прошел, переставил с одного стола всю грязную посуду на другой, взял со стойки замызганное полотенце и, вытерев стол, уселся ждать свой заказ. - Ты посмотри, кто нас своим приходом осчастливил! - над эльфом, ухмыляясь, стоял здоровенный деревенский детина. – Красавчик какой! Компот заказал! Прямо, девочка... И ушки остренькие... Я такого и не видел... - Фу... – скривился Чивет. - Опять драться придется, – поинтересовался он, - или пусть пока поживут? Вроде, парни ничего, глупые только... Как раз эльфу потренироваться... - Колдун... – шарахнулся детина. - У него птица говорящая! - Колдун? – встрепенулся народ. – Говорят, их надо святой водой облить! Тащите ведро! - Нет у нас святой воды, пусть уходит! А птицу в клетку, она одержимая! Пусть под замком сидит! Под замком не страшно, порчу не напустит! Чивет растерянно глянул под потолок, куда народ тыкал пальцами, и в чаду, клубящемся между стропил, увидев только дно небольшой клетки, зачем-то подвешенной на крюк, в страхе прижался к голове Эстиэля. - А ну, назад! И от двери отошли! – ощерился Эст. - Ах, ты, крысеныш мелкий! Мы же тебя отпускаем... Мужичье, предвидя развлечение, повскакивало со своих мест и обступило столик, за которым разместился упрямый эльф. Из задних рядов этого живого кольца вылетела кружка. Эст уклонился, но она, разбившись о стену сзади, обдала их осколками и брызгами пива. Один осколок, чиркнув эльфа по щеке, оставил глубокую царапину. - У него кровь! – заорали все разом. - И не зарастает сразу! Значит, он не колдун!!! Им птица управляет! В клетку ее! Кольцо врагов заметно сузилось. Вдохновляло то, что оружия у парня видно не было. Но вдохновляло только до поры до времени: Эст, изогнувшись, достал из сапог два длинных ножа. Большего для кабака и не надо было. - Взлетай, - бросил он Чивету, готовясь к бою. А куда взлетать... Под потолком только клетка... Таури гнал лошадь, спрашивая у всех, кого встречал по дороге, не видели они парня с попугаем. Хорошо, дедок у развилки хоть рукой показал... В деревне он даже спрашивать не стал, увидев, как из кабака, выбив раму, вылетела табуретка - он просто рванул туда, сделав правильные выводы. Разобрать, что там происходило, не было никакой возможности. Просто клубок дерущихся тел, оскаленные... морды, нечеловеческое рычание взбесившихся людей, осколки посуды, обломки мебели... - Стоять!!! От крика, резанувшего по нервам и сразу приведшего в чувство одурманенных ненавистью людей, вздрогнули все и, узнав принца, попятились. На полу остался только неподвижный эльф в изорванной и запятнанной кровью одежде... – Эст... Эст!!! – но эльф даже не пошевелился, не дрогнул, не приоткрыл глаза, не повернул к нему лицо... Лицо, залитое кровью. Любимое лицо! И осознание этого ударило прямо в сердце. Они посмели причинить боль его любимому, посмели не только дотронуться до него... Они... Они что, убили его?!! Эст умер?.. Сердце, как сумасшедшее, билось в самом горле, а глаза постепенно застилал кровавый туман. А вдруг он не сможет его оживить в таком состоянии, не сможет ничего сделать? И все? Он его потерял? Нет... Одна только мысль об этом причиняла боль. Даже догоняя сегодня Эста, он еще не осознавал этого - не осознавал, как глубоко врос в его душу этот несуразный эльф. Не осознавал, пока не увидел его вот так... Безвольным телом на грязном полу... в крови... Внутри вдруг что-то сдвинулось, словно жидкий огонь побежал по венам. - Ненавижу вассс всссссех!!! Слова, шипя, вырывались из горла. Люди в ужасе застыли столбами, не в силах отвести взгляда от глаз, в мгновение ока заполыхавших рубинами. Ничего человеческого не было в этом подчиняющем взгляде. Призрачными кольцами извивался золотой хвост, рассерженно ударяя из стороны в сторону. От их давно знакомого хозяина осталась только верхняя половина тела, но и она менялась на глазах: большие полупрозрачные рога золотились по бокам головы, губы раздвигали ядовитые клыки... Казалось, он только и ищет, в кого бы запустить когти нервно сжимавшихся рук. - Мясссссо... – змей готовился к броску, глазами примеряясь к первой жертве... И вдруг прямо перед ним откуда-то сверху упал, раскинув крылья, обморочный Чивет. Змей в недоумении остановился, моргнул, еще раз... и протянул руку, подхватывая птицу... Как только ладонь ощутила тяжеленькое тельце, облик змея потек, вновь приобретая человеческие черты, и лишь в глазах его еще оставался нечеловеческий холод... - Вон отсюда... – прошипел он, ни на кого не глядя, - еще раз рядом с ним увижу, головы пооткусываю... Взгляд змея отпустил их, и народ рванулся в разные стороны, словно сама смерть наступала им на пятки. Через мгновение в кабаке не осталось никого... Таури положил Чивета на стол и, опустившись на колени перед телом невезучего менестреля, увидел, как задрожали его ресницы. - Ты пришел... – приоткрыв подбитый глаз, Эст попытался сесть. - Они сбежали? – не увидев никого вокруг, удивился эльф. – Значит, я победил? – и закашлялся, забрызгивая кровью остатки рубахи. - Дурной эльф… Дурной, дурной, дурной эльф… – Таури, нежно прижимая к себе Эста, укачивал его и все проводил и проводил ладонями по телу, пытаясь вылечить сразу все повреждения. Но и когда вылечил, то все гладил и гладил прильнувшего к нему в изнеможении парня по спине... Как такого: хрупкого, уязвимого, непутёвого – не гладить, не холить, не беречь… Не любить… И Таури намеревался делать всё это. Если позволят.