***
Куда ни брось взгляд, пейзаж не менялся. Лишь вдали, на горизонте, где иссиня-чёрные набухшие тучи сходились со столь же чёрной землёй, виднелись очертания полуразрушенного замка, чей контур едва можно было различить. Локи сомневался, что отправиться туда — хорошая идея, но оставаться рядом с порталом, откуда в любой момент мог появиться кто угодно, он счёл небезопасным. Возвращаться в Асгард, учитывая, что смертная ухитрилась растрезвонить о его воскрешении, Локи тоже не спешил. Неся на руках Дарси, которая казалась лёгкой пушинкой, он удалялся от портала, меряя широкими шагами мёртвую долину Свартальфхейма. Когда область, соединяющая миры, осталась далеко позади, он сбавил темп, и, заметив небольшую пещеру, зияющую в изломанной скале, укрылся в ней вместе со своей ношей. Повинуясь внутреннему чутью, Локи сжал пальцами тоненькое запястье Дарси, подспудно отметив, что кожа у них обоих была сейчас одинаково бледной, с голубоватым отливом. Казалось, стоило чуть усилить хватку — и хрупкая кость смертной надломится. Однако ощущение было обманчивым — о жизненной силе Дарси свидетельствовали рваные удары пульса, который упрямо отбивал свой ритм, не давая ей кануть в небытие. Локи опустился на ледяной пол и положил голову девушки на колени. Его удивляло то, что она цеплялась за жизнь, даже в бессознательном состоянии не желая проиграть в схватке со смертью. Ещё ей удалось оповестить своих друзей о том, что, по его замыслу, должно было остаться в тайне — и это удивляло не меньше. Провести бога обмана! Не поторопился ли он, всадив ей в спину кинжал? Небрежно откинув тяжёлые каштановые пряди, закрывшие лицо Дарси, Локи придирчиво изучал её черты. Если бы не цвет кожи — в ней будто не осталось ни кровинки — Дарси можно было бы принять за спящую. Пухлые губы делали лицо почти детским, но это дитя сумело нарушить его планы. — Уж не покусился ли я на жизнь единственного достойного противника? — криво усмехнувшись, произнёс Локи. Вопрос остался без ответа, осев бесцветной пылью на стенах пещеры. И сердце вынесло неопровержимый вердикт: убить Дарси — бессмысленная жестокость. Локи предпочитал руководствоваться разумом, а не сердцем — по крайней мере, он сам был в этом уверен, — но сейчас, без свидетелей, захотелось позволить себе слабину. Изящные длинные пальцы погрузились в шёлковые волосы смертной, вязаная шапка соскользнула. Шепча себе под нос давно забытые наговоры, Локи осторожно поглаживал Дарси по голове, сосредотачиваясь на том, чтобы края узкой, но глубокой раны сомкнулись — сначала в его воображении, а затем и действительности. Тихое бормотание вводило в подобие транса, и постепенно мысли трикстера перенесли его в прошлое, возвращая к эпизоду, таившему в себе немало загадок. Когда он бросился на подмогу Тору и копьё тёмного эльфа прошило тело насквозь, Локи захрипел от боли, и лишь спустя мгновение пришло осознание — её нет. Он лежал на земле, отброшенный эльфом, и по всем законам девяти миров должен был умирать, но, если ощущения не обманывали, смерть была так же далека от него, как он сам был далёк от вожделенного трона. Приложив руку к груди и не найдя следов увечья, Локи едва успел сотворить иллюзию, чтобы Тор не усомнился в его гибели. Он и сам бы не усомнился в ней, если бы не чувствовал себя настолько живым — восхитительно живым. Почему так случилось — это ещё предстояло выяснить. Локи приоткрыл глаза и провёл языком по иссохшейся верхней губе, взглянув на Дарси. Вот её пока никак нельзя было назвать восхитительно живой. Неприятно признаваться себе в том, что он недостаточно сведущ в какой-либо из областей магии, но правда гласила — врачевание никогда не было сильной стороной Локи. Здесь пригодилось бы мастерство Фригг… Воспоминание о матери отозвалось мучительным терзанием в сердце, но он, стиснув зубы, заставил себя сконцентрироваться на Дарси. Словно в награду в голове зазвучал мягкий голос Фригг, направляя его действия. Доверившись интуиции, Локи переместил руку на шею смертной и представил, как через его пальцы в тело Дарси вновь возвращается потерянная кровь. Подушечки пальцев стали горячими, и вскоре пульс, почти было угасший, с новой силой забился под его ладонью. Направив все свои помыслы на исцеление своей же жертвы, он упустил момент, когда она широко распахнула глаза и в панике схватилась за карман пальто. — О нет, я его забыла! — Что забыла? — Локи никогда бы не подумал, что первая фраза очнувшейся Дарси будет именно такой. Девушка смотрела на него с нескрываемым ужасом. — Тсссс, спокойно. — Спокойно?! — она скинула его руки и, вскочив на ноги, попятилась. — Ты меня убил, парень! — Оно и видно, — парировал Локи, не меняя позы. Так у Дарси хотя бы оставалась возможность не задирать голову, разговаривая с ним. — Не приближайся ко мне, иначе… Чёрт, чёрт, оставила в другой куртке! — Что ты забыла? — повторил он, против своей воли начиная улыбаться, глядя, как Дарси судорожно роется в карманах. — Электрошокер, — буркнула она, не отводя взгляда и постепенно отступая к выходу. — Очередная выдумка смертных? — предположил Локи, подперев голову рукой. — Ага, и вашего брата укладывает на отлично, — огрызнулась Дарси. Двойной смысл фразы дошёл до неё только после того, как трикстер фыркнул, оценив случайный каламбур. — Для убитой ты ведёшь себя чересчур резво, леди Дарси, — он откровенно забавлялся, наблюдая за её реакцией. — Что, подловил я тебя? Она перестала пятиться, открыла пару раз рот, но так ничего и не смогла сказать. И без того большие глаза округлились до невероятных размеров. Заведя руку за спину, Дарси ощупала себя, но не обнаружила ни следа от ранения. — Ты что, хренов Дэвид Блейн? — выдохнула она наконец, полностью обескураженная. — Что ещё за уличная магия?***
Льюис тараторила без передышки, и Локи уже тысячу раз усомнился в своём решении вернуть её к жизни. Он нечасто становился свидетелем излечения пострадавших асов, однако не мог припомнить хотя бы одного случая, чтобы больной в одночасье воспрял и принялся метаться по покоям. После серьёзных повреждений асы приходили в себя постепенно, не спеша прилаживаясь к привычному укладу и проверяя, вернулись ли к ним все силы. Дарси же носилась по пещере, словно неугомонный солнечный зайчик, и забрасывала Локи вопросами, перемежая их с возмущёнными репликами. Тот отмалчивался, думая о своём. Время от времени она высовывалась наружу, после чего неизменно возвращалась, обзывая Свартальфхейм всеми нелестными эпитетами, которые приходили ей на ум. — Это не самый лучший из миров, — сказал, наконец, Локи, всё ещё сидевший на полу. — Но в нём есть своё очарование. Дарси поперхнулась. — У тебя точно не все дома. Кстати, о доме, — она покосилась на трикстера. — Засиделась я тут с тобой. Пора провернуть очередной фокус и отправить меня назад. — Парад миров — удивительное зрелище, — протянул он, смыкая и размыкая пальцы. Между ладоней появилась крошечная полупрозрачная модель вселенной, где все девять миров нанизывались на одну ось. — Ну и? — нетерпеливо спросила Дарси. — Я хочу попасть в свой! — Боюсь, ты опоздала, — по мановению руки иллюзия изменила свой вид. — Миры уже разошлись. — Может, остался какой-нибудь симпатичный мирок, который забыл вернуться восвояси? Что-нибудь типа планеты вечного лета, я бы не отказалась. — Придётся осваиваться в этом, — ухмыльнулся Локи и поднялся на ноги, едва не задев макушкой неровный потолок пещеры. — Э нет, если ты надумал оставить меня здесь, лучше бы убил с концами! Локи вышел из пещеры, оставив насупившуюся собеседницу позади. Вдалеке он увидел то, что уже предугадал шестым чувством — портал закрылся, а рядом с ним возвышались обломки корабля Малекита, навеки погребшие под собой своего хозяина. Лазейка, соединяющая мир тёмных эльфов и Асгард, находилась в опасной близости от этой громадины. Локи доверял своим ощущениям, а они твердили: приближаться не стоит. Значит, надо искать другой путь. — Я не собираюсь задерживаться в Свартальфхейме, леди Дарси. По твоей милости я не могу показаться в Асгарде в своём истинном обличье, но, будь уверена, у меня уже готов новый план не хуже прежнего. — Ты только и знаешь, что болтать про себя, — Дарси одарила его скептическим взглядом. — А я говорила про мою транспортировку, если помнишь. Билет в один конец меня не устраивает. Она подошла к Локи, который вновь позабавился тому, какой бойкой была эта смертная, едва дотягивающая до его плеча. — Равно как и меня. Но нам придётся постараться, чтобы выбраться отсюда.