Тернии. Ученица

Когда они вернулись на базу – грязные, мокрые, измученные, - уже наступило утро. Отыскать вход было трудно, но еще труднее было найти в себе силы принять с десяток взглядов – удивленных, испуганных, недоуменных, подозрительных… Если бы дело было ночью, было бы проще, но ночь прошла – и никто не хотел вернуться обратно. Их обступили, кто-то послал за Васильевым… Из толпы вынырнул Андрюшка. Под глазами у него были гигантские темные круги, словно кто-то поставил ему одновременно два фингала. Саша бросилась ему на шею, и они столкнулись лбами. Руки друга сжали ее так крепко, что ребра жалобно хрустнули и запросили пощады. Но кому было до них дело? У Саши защипало в носу, но она сдержалась и не стала позорно реветь на глаза у Копытова. Он бы потом достал ее своими шуточками. - Мы забили тревогу вчера вечером, так и не дождались никакого сигнала, - выдохнул друг ей в волосы. Грязь и запах дыма, напрочь въевшийся Саше в кожу, его ничуть не волновали… да и он сам пах не лучше – масло и металл. – И… Он осекся, и руки его ослабели; Саша выбралась из объятий и посмотрела ему в лицо. Рот Андрюшки нелепо распахнулся, глаза расширились до размеров крупной монеты; даже веснушки померкли по сравнению с потрясением, проступившим на лице. Он даже на мгновение забыл, что нужно дышать. Саша обернулась. - Да, - подтвердила она. Вит стоял позади Яра, не обращая внимания на любопытные взгляды – по большей части, женские, что уж тут поделаешь, - и внимательно разглядывал ангар. Увидев Андрюшку, он криво усмехнулся. - Что?.. Как? – только и смог выдавить Копытов. Он отстранил Сашу в сторону и прикрыл своим плечом – пусть даже и не осознавая, что делает. Яр тоже усмехнулся. Он не жаловал бывшего инквизитора, но вытянувшаяся физиономия Андрюшки явно окупала все часы в нежелательной компании. Он подошел к Саше и взял ее за плечо: - Пойдем. Тебе нужно поесть. От такой заботы раньше бы Саша потеряла дар речи, но сейчас ей вовсе не хотелось уходить. Но Яр чуть ли не силой увел ее. Она лишь успела услышать громкий невнятный возглас и заметить движение в толпе – кто-то светловолосый решительно прокладывал себе дорогу. И только тогда она позволила Яру себя увести. Друзьям стоило объясниться без нее – невольной причины разрыва. Саша вдруг ощутила дикую усталость, навалившуюся разом – словно та мстила за то, что ее отложили на какой-то срок. Следующие события слились в одно крутящееся колесо: знакомые и незнакомые лица рядом, взволнованная и тихо плачущая Лесли, полковник, выпытывающий что-то у Яра… и вода, много воды. И еда. А потом Саша заснула и спала так крепко, что ее никто не мог добудиться – да никто и не пытался. Любому, у которого было к ней дело, объясняли, что нужно подождать. Особо нетерпеливым пришлось пояснять чуть доходчивее, и еще какое-то время некоторые «изгнанники», которым не досталось терпения с самого рождения, могли похвастать шикарной густой шерстью. Когда Саша проснулась, в низкое окно светило солнце. Она почувствовала себя бодрой и отдохнувшей – после камеры Ордена простая кровать казалась королевской, а невзрачная обстановка – уютной и теплой. У кровати в кресле сидела Ламина, закинув ногу на ногу. Она окончательно была здорова. Черная потертая форма шла ей необычайно – казалось, что наемнице вообще все шло. Темные волосы были связаны в хвост, и от этого девушка казалась вдвое старше. Но янтарные глаза выдавали ее возраст и дурной характер. - Доброе утро, - приветливо сказала она. Саша ткнула себя кулаком в глаз, откинула назад непослушные волосы. Чувствовать себя чистой и отдохнувшей было непередаваемо. Она потянулась, села на кровати, запихнула за спину подушку, наслаждаясь чистой и мягкой тканью под пальцами. Пришлось прокашляться – голос спросонья был сиплым. - Вижу, ты здесь освоилась, - заметила она. Ламина сверкнула мимолетной улыбкой. Саша только сейчас заметила, что клыки у нее выступают чуть вперед остального ряда, делая улыбку какой-то… острой. - Я осваиваюсь везде, - сообщила она. – К тому же твой рыжий приятель что-то сделал с моей головой, и теперь я всех понимаю. Саша едва не засмеялась. Конечно, все давно раскусили, что Ламина – местная уроженка, но закрывали на это глаза. Это было нетрудно сделать – наемница разговаривала только на лиссантийском, и общаться с ней было трудновато. Но Андрюшка пошел дальше всех – наплевав на все законы, он закачал Ламине в голову полный словарь, и теперь та невольно стала первым на Пайтау космическим полиглотом. Оставалось только надеяться, что Андрюшке это сойдет с рук. - Ты здорова и свободна от обязательств, - сказала Саша. – Что ты теперь будешь делать? Ламина задумалась. Скрестив руки на груди, она откинулась на спинку кресла. Здесь, в этой светлой комнате, она казалась смуглой кляксой на листе бумаги. - Здесь все странное, - пробормотала она, осторожно подбирая слова. – Интересное, да… но чужое. Здесь странные люди, странные изобретения. – Слава богу, хоть инопланетян к ней не пускали! Кто знает, что бы сделала убийца, увидев рослого криотанца? – Я благодарна тебе и твоим друзьям за помощь, хоть порой мне и хотелось воткнуть что-нибудь острое в парочку человек. Саша без труда разгадала, о ком это она. Игра могла кого угодно достать своим упрямством и железным характером; наверняка Ламине, как пациентке, пришлось это испытать, особенно если учесть, что Игритт не была квалифицированным врачом, и ей приходилось идти методом проб и ошибок. Андрюшка же с его манерой врываться и все крушить на своем пути, ничего не замечая, явно попадал в ту же копилку. - Так что дальше? – продолжила гнуть свою палку Саша. - Я спасла твою жизнь, ты спасла мою, - пожала плечами Ламина. – Все в расчете. Осталось только найти Серпа и убить его. Имя отозвалось в Сашиной голове вереницей других имен и названий. Она прислушалась к себе и едва заметно ухмыльнулась – да, это ей все не приснилось. Усталость и сон не отняли ее добычу. Теперь у нее была информация – и постепенно складывался полубезумный план. Кое-что в нем ведьме отчаянно не нравилось, но другого выбора не было. Правда, Яр точно сразу же не согласится. - Не стоит, - сказала Саша вслух. – Лучше живи. У тебя еще дело. Ламина прищурилась, но потом по ее лицу расползлась ехидная улыбка. - Какая ты внимательная. - Ты тоже, - отозвалась Саша. – Уже поняла, кто я такая? - Давно, - фыркнула Ламина. Они расстались если не друзьями, то хорошими знакомыми. Саша старалась не вспоминать, как эти руки, которые пожали ее собственные, когда-то искусно целились ей в шею. Ламину никто не задерживал, да и она не горела желанием с кем-то брататься. Наемница спокойно покинула базу и унесла тайну пришельцев со звезд с собой. Саша знала: когда-нибудь они снова встретятся, и неизвестно, чем это обернется. …В конце дня она собрала всех в бывшей кают-компании. Здесь собрались полковник, Яр, Лесли, Андрюшка, Игра и Вит. Последние пришли вместе, и ничто не могло сказать Саше, как прошла их встреча: Игра держалась спокойно и ровно, Вит вторил ей… Но что-то в их лицах, обращенных друг к другу, говорило: разговор не прошел зря. Вит бросил все, чтобы оказаться здесь; Вит предал своих бывших сторонников, чтобы вытащить из их лап двух колдунов. Пожалуй, это стоило того, чтобы позабыть все, что произошло. И никто не знал, о чем они говорили, оказавшись, наконец, вдвоем; никто не знал, сколько было потрачено слов и нервов. Но теперь, глядя на них двоих, Саша поняла: урок о пропущенном времени они запомнили раз и навсегда. И навряд ли захотят получить его вновь. Не все было так гладко, как казалось: в комнате росло напряжение с тех пор, как туда заявился Вит. Яр не скрывал своих к нему неприязненных чувств, да и бывший инквизитор отвечал ему тем же. Но Саше не нужно было, чтобы они бросились друг другу в объятия (да и навряд ли Вит променял бы Игру на кого-нибудь в них) – ей хватало хотя бы шаткого нейтралитета. К счастью, с Сашей Вит общался вполне без напряженности, и иногда вообще казалось, что он забывает, кто она на самом деле. Теперь здесь были все они – друзья, когда-то вылетевшие из-под крыла космической академии. Не хватало лишь одного – но призрак Тима, казалось, был где-то рядом. - Итак, что нас здесь собрало? – поинтересовался Васильев, устроившись в своем кресле. Саша улыбнулась ему. Полковник вызывал у нее смешанные чувства: смех и уважение одновременно. Пожалуй, за такими людьми и идут другие люди. - У меня есть план. И информация для вас. Всех. К ней устремились взгляды. Саша чувствовала себя как на сцене. Раньше бы такого внимания хватило бы для банального смущения, но теперь были вещи и пострашнее. - Прокалыватель у Ордена, - без обиняков сообщила она Васильеву. – Я знаю, где. Знаю, что вы хотите его получить. Он изменился в лице. Саша понимающе кивнула и продолжила: - Я сообщу позже. А пока мне нужно кое-что сказать вам всем. Вы – небезразличные мне люди; я знаю, что и я вам небезразлична. То, что угрожает всему моему роду, здесь, на этой планете – и уже многие знают, как этим воспользоваться. Это маллиус. Она перевела дух. Выступать на публике было непривычно, но черные глаза подбадривали ее. - Орден уже разведал пару месторождений и готовится к их разработке, - продолжила ведьма. – Все знают, чем это обернется – еще большими гонениями и несчастьем для планеты. Единственный способ остановить разработки – сообщить всей галактике, что происходит. Да, вы не ослышались, - Саша подняла руку, призывая к молчанию. – Нас спасет гласность. Совет должен узнать о незаконных разработках и предпринять меры. Это хотя бы немного защитит Пайтау. Но и это не все. Люди молчали. Молчал даже Вит, который наверняка еще что-то чувствовал к своим бывшим соратникам. Игра сжимала его руку. - Будет война, - отчеканила Саша. – Оружие, которое получит Орден – а он его получит! – даст им большое преимущество. По одиночке ведьмам и колдунам не выстоять. Нас перебьют… если мы не объединим усилия. Брови Яра поползли вверх – медленно и неотвратимо. Саша посмотрела на него, чувствуя, как уверенность заполняет все клеточки ее тела, поднимается вверх по сосудам, вплетается в кости. Она знала, что возражения будут – но пока хотела лишь донести до всех свою мысль. - Я хочу объединить ведьм. И прямо заявить о себе. - Абсурд, - сказал Яр спокойно. – Ведьмы всегда выживали по одиночке. - И посмотри, что получилось, - возразила Саша. Она ждала этого. – Только сообща мы сможем выиграть время. Галактика должна узнать о нас. - Ты предлагаешь?.. – опешив, начал Яр, и она отчеканила: - Да. В комнате воцарилась тишина. На Сашу смотрели удивленные лица: Васильев, которому пообещали прокалыватель, Андрюшка – радостно-ошарашенный, Лесли – ничего не понимающая, Яр с неодобрением в глазах, Игра – недоумевающая… И Вит, на глазах которого рушилось дело всей его жизни. Но он молчал. И это явно стоило ему больших усилий. Саша долго думала, стоит ли при нем раскрывать свои планы, а потом решила: хватит. Ей надоело прятаться. Ей надоело скрывать настоящего человека внутри себя и надоело бегать. В этой тишине громовым звуком раздался стук в дверь. Вошел высокий криотанец – его звали Кайдо. В руках у него был странного вида сверток. - Госпожа ведьма? Это тебе, - громыхнул он. Невольно вздрогнув от обращения, Саша приняла из рук сверток. Она знала, что там находится. Сегодня днем она отправилась в редкий лесок рядом с базой и отправила письмо – не без помощи колдовства, конечно. Адрес ей услужливо подсказал главный компьютер Ордена – как и многое другое. Абай многого не сказал: следили не только за "изгнанниками", и не только адрес старой заброшенной базы хранился в гигантской памяти компьютера. И теперь ее пальцы едва дрожали, когда она развернула присланный сверток. В нем лежал темно-фиолетовый сверкающий камень и записка. Саша пробежала по ней глазами и расслабилась. На ее лице возникла улыбка. - Что это? – первым спросил Яр. Он следил за камнем в ее руке. Саша знала, что он чувствует – ничего. Маллиус нельзя «просканировать» ведьминскими способностями. - Ответ, - безмятежно сказала она. – Серп согласен на союз. КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ.