Тернии. Ученица

На ее часах была уже глухая ночь – на Земле, конечно, - когда Саша проснулась. Во рту было так сухо, словно она жевала песок; в желудке перекатывались камни. Во всем теле чувствовалась дикая слабость, хотелось просто лечь и никогда больше не двигаться. От сияющих решеток пить хотелось еще больше – издалека можно было принять их за блики на водной поверхности. Даже воздух в темнице был сухой: он словно крошился в легких, превращался в песок при каждом вдохе. Да, прошло уже явно больше примерных одиннадцати часов. Саша не знала, сможет ли дальше выдержать эту пытку, и надеялась, что скоро все закончится. Она села, не до конца понимая, почему проснулась – как будто кто-то ногой пихнул ее в бок. Мысли путались. Спросонья Саша не поняла, где находится. Рядом темнело тело – она отшатнулась и поняла, что это спящий Яр. Реальность снова обрела свой облик. В коридоре было светло – горели зеленоватые лампы, и от этого света казалось, будто все вокруг – гигантский аквариум. Саша приподняла тело на руках, подтащила его к стене и села, прислонившись затылком к металлу. Прохлада показалась приятной. Глаза ее сами собой закрылись, сознание затуманилось… Пальцы тихо гладили стену, наслаждаясь прохладой – этой иллюзией воды. Голову заполнил шепот… Глаза ее сами собой распахнулись. Саша резко села. Со стороны казалось, что она смотрит в никуда. Лицо приобрело сосредоточенное выражение. Жажда и голод были позабыты, их полностью затмили знакомые чувства – искры во всем теле, жизнь, крутящаяся водоворотами рядом… Теперь это было не просто эхо – это был настоящий зов, сила, которую у нее отняли. От радости глаза наполнились слезами; не веря себе, Саша вцепилась пальцами в металл – на нем остались следы – и слушала, слушала, слушала… Она толкнула Яра. Тот немедленно открыл глаза. - Получилось! – прошептала Саша. От торжества хотелось кричать. – Работает! Яр сел, внимательно посмотрел на ученицу. На лице его смешались недоверие и радость. - Что ты чувствуешь? – тихо спросил он. - Все, - ответила Саша, и это было правдой. Яр просиял. Саша улыбнулась в ответ. Теперь у них появился шанс на спасение – осталось только дождаться удобного случая. Да, снаружи никого не было, но стоило лишь завернуть, как глазам представал целый отряд охраны. Даже ночью, когда на базе все засыпали, за углом дежурил караул из двух-трех человек со шприцами наготове. Шанс был один-единственный, и его стоило использовать с пользой. - Скажи, что делать, - прошептала Саша. В этой ситуации она полностью отдала бразды правления Яру – Орден он знал лучше, да и в колдовстве ориентировался куда изящнее, чем она. Колдун задумался. Сон придал ему сил, и теперь он не выглядел слабым и беспомощным человеком. Саша была рада видеть его таким. - Сначала нужно справиться с решеткой, - пробормотал он и непроизвольно взъерошил волосы. – Для обычного замка потребовалась лишь бы твоя капля крови. Здесь замка нет. «Так вот как ты пробрался в мою комнату на «Крылатом»!» - поняла Саша. Эта загадка мучила ее уже давно, а потом как-то позабылась. Теперь же тайна наконец раскрыта – только облегчения это никакого не принесло. Если бы здесь был замок, Саша бы спустила туда хоть литр своей крови, не задумываясь. Но решетку открывали с другой стороны устройством, которое инквизиторы не выпускали из своих рук. Значит, здесь нужен был инквизитор. Она поделилась своими мыслями с Яром, и тот одобрил. Осталось только придумать, как с ним разделаться. Подчинить себе человека было не так-то просто – здесь не хватало нужных ингредиентов, да и вряд ли охрана стала бы что-то брать из рук колдуна или ведьмы, пусть даже прикидывающейся неопытной. Яр предложил другой выход – усыпить инквизитора, когда тот войдет в камеру, и отобрать «ключ». Проблема была лишь в охране, которую он таскал за собой. На всех у Саши сил не хватит, да и заклинание Яра из ее уст будет работать раза в два меньше. Придумывать свои она пока толком не умела. Ах, если бы удалось добыть оружие! Но только лишь выбраться из камеры не значило сбежать. Нужно было найти выход в бесконечных коридорах, полных врагов, нужно было знать код телепорта, нужно было… Да много чего нужно было. Чего стоят едва держащаяся на ногах ведьма и бессильный колдун? Если бы к Яру тоже вернулись силы, было бы немного проще – один умелый и сильный ведьмак стоит десяти инквизиторов, но он был слишком слаб после пыток, а вынужденная голодовка вымотала бы его еще сильней. Да и Саша не знала, сколько еще сама продержится без пищи… да что там, просто без воды. Пить хотелось сильнее всего, но она не жаловалась. Всякий раз, когда жалоба была готова слететь с ее уст, она вспоминала тихий проникновенный голос и слова: «Ты гораздо сильнее». Может, это было глупо… но ей хотелось оправдать эти слова. Выход нужно было найти как можно скорее. В глубине души Саша надеялась, что где-то там, наверху, «изгнанники» бьют тревогу. Яр обещал выйти на связь спустя неделю – на этом настоял Абай, опасавшийся, что местоположение базы Бореев будет раскрыто, и шпионы Хайгаксли узнают, где он опасается. Теперь-то его желание было объяснимо. Искусно прикрываясь улыбками и настоящими страхами – даже Лесли не почуяла неправды! – он подготовил идеальную ловушку. Саша не знала, что сделала бы, попадись Абай ей в руки. Яр, когда она как-то упомянула вероломного гостя, взглянул на ученицу так, что стало понятно – свои-то действия он уже давно продумал. Пока они обсуждали план горячим шепотом, за углом послышались сонные голоса. Кто-то спросил, кто-то ответил, завязался непринужденный разговор. Раздался короткий смешок, послышались шаги. Колдуны насторожились. Саша встала, подошла ближе к решетке, всмотрелась вперед… В аквариумном свете хорошо различались силуэты, но не лица. Но чем ближе подходили неизвестные – их было двое, - тем больше крепла уверенность, что она знает хотя бы одного из них. И тем больше росло неверие собственным ушам и глазам. Яр рядом не скрывал удивления. Он тоже узнал посетителя. - …ночью? – услышали заключенные вопрос. - Агустин любит работать по ночам, - сказал Вит. Он скользнул по Саше и Яру ничего не выражающим взглядом. На поясе его висел бластер, как и у охранника. – На этот раз он хочет ведьму. Саша невольно сделала шаг назад. Яр же, напротив, шатнулся вперед, впился в лица пришедшим взглядом. Он ничего не говорил, но пальцы его шевелились так, словно он хотел вцепиться ими кому-нибудь в горло. - Отойти к стене, - велел охранник. Пульт висел у него на поясе, как у древних тюремщиков – ключи. Яр даже не шевельнулся. Лишь направленное дуло бластера заставило его отступить. Саша чувствовала, как накатывает гулкими волнами безнадежность – глухая, глубокая. Если ее отправят к этому Агустину – имя казалось смутно знакомым, - если ее будут накачивать тем же, чем и Яра… То с любой надеждой придется попрощаться. Побегу придется отложиться еще на несколько дней, а там – кто знает, что за это время случится? Вит держался позади охранника. Он избегал смотреть на пленников. Саша тщетно пыталась встретить его взгляд, понять, что у него на уме, но серые глаза оставались для нее в недосягаемости. Она не знала, сможет ли испытать к Виту еще большей ненависти – но страх перед таинственным Агустином был пока сильнее. Стоило лишь гадать, почему именно Вита прислали отвести ее на пытку – насмешка? Испытание? Или пытка началась еще раньше, чем думается? Решетка погасла и растаяла – в Ордене использовали любопытные вещи, чтобы заставить на время исчезнуть железо. Может, какие-то мини-телепорты? Саша поняла, что хочет думать именно об этой ничего не значащей чепухе, чем о предстоящем. Она была слаба и поэтому напугана – что может ужасать больше, чем собственная беспомощность? - Выходи, - мотнул в ее сторону головой охранник, и тут Вит стремительным ударом отправил его на пол. Он успел подхватить оглушенного прямо перед падением, и поэтому обошлось без шума. Это случилось так быстро и неожиданно, что Саша едва не вскрикнула. Даже Яр дернулся. Вит уложил охранника у стены, ловко отобрал бластер и «ключ». - Чего ждете? Вперед, - бросил он, не глядя на них. Яр не заставил его ждать. Рванувшись, он одним движением бросил Вита к стене и стиснул так, что инквизитор при всяком желании не смог бы выстрелить. Оставалось только удивляться, откуда у колдуна взялись силы. - Что ты задумал? – рыкнул Яр Виту в лицо. Его локоть передавил инквизитору горло и в любой момент был готов усилить хватку. Саша наблюдала за всем этим как-то заторможенно, еще не понимая, что происходит. В голове у нее не укладывалось – зачем Вит сделал это? - А на что это похоже? – прохрипел Вит с ненавистью. – Помогаю колдунам бежать. Саша почувствовала, как пол уплывает у нее из под ног. Потрясение лишило ее дара речи. Спотыкаясь, она вышла из камеры и остановилась рядом с борющимися юношами. Отчего-то ей даже в голову не пришло забрать оружие, да даже если бы она и попыталась, то потерпела бы неудачу – бластеры были плотно зажаты, один едва не упирался дулом в живот Виту. - Ты нас сюда отправил! – яростно выпалил ему в лицо Яр. - Саша, я пытаюсь помочь, - выдавил Вит. Локоть давил все сильнее. Они встретились взглядами – впервые за эту сцену. Серые и карие – каждые были удивлены по-своему. Но в серых сомнений было больше, чем в любых других. Саша видела, как колеблется Вит, как что-то грызет его и не дает покоя, и это заставило ее поверить ему. - Яр, пусти, - подала она голос. Колдун с неудовольствием оглянулся на нее. Будь его воля, он бы уже давно передавил бы инквизитору горло. Но теперь с Сашиным мнением приходилось считаться. Эта сцена до чертиков напоминала ту, когда Яр хотел расправиться с наемниками Ордена, ворвавшимися в Сашину комнату. Тогда она его отговорила – удастся ли теперь? - Почему? – потребовал он. – Это наш единственный шанс. Я не хочу угодить в очередную ловушку. - Он не стал бы так рисковать, - пояснила Саша. Все это время она и Вит смотрели друг на друга. – Оглушенный охранник – его работа. Втроем у нас больше шансов сбежать. Он знает эти коридоры. Саша уже в тот раз уяснила, что аргументация гораздо полезнее, чем пустые уговоры. Яр дал волю своему гневу, но даже в таком состоянии мог мыслить трезво. И он понимал, что ученица права. - Почему ты вдруг воспылал к нам любовью? – отрывисто поинтересовался он у Вита. Сдаваться так просто ему не хотелось. Вит метнул в него злобный взгляд. - Не твое дело. Эти слова явно не прибавили ему очков, но уже эта фраза, эта тоска в его голосе тут же все пояснила – по крайней мере, Саше. Она шагнула вперед, положила руку на плечо Яру: - Он говорит правду. Ты знаешь. Какое- то время Яр молча смотрел на Вита, а потом разжал руки. Инквизитор оттолкнул его, закашлялся, прикрывая рот рукой – звук вышел глухим. Было чудом, что охрана за углом еще не забила тревогу – возможно, они приняли доносящиеся голоса за разговор инквизитора и их собрата. - Если ты только снова предашь… - угрожающе процедил Яр, брезгливо отряхивая руки. – Если… Вит сухо кивнул и повернулся к Саше. Второй бластер он протянул ей. - Держи. Пригодится. Саша молча приняла его, но не удержалась и спросила: - И все-таки… Ей хотелось знать, какое имя заставило Вита это сделать. Но инквизитор покачал головой, и она не стала заканчивать вопрос, вместо этого спросив: - Есть ли в этом что-то от нашей дружбы? Вит, прищурившись, поглядел на нее и слегка – едва-едва – приподнял уголки губ. Глаза оставались сухими и настороженными. - Возможно. Не обольщайся, Гордецкая. Яру явно не нравился этот разговор, но он молчал, прикидывая, как получше выкрутится из хватки Ордена. То, что им помогал инквизитор, его явно не вдохновляло, но выбора не было. Если это ловушка, они все равно вернутся в камеру, а если нет… Свобода дохнула на него природой и запахом озер. - Что нам делать? – спросила вместо него Саша. Вит окинул их оценивающим взглядом. Происходящее ему не нравилось, а мрачный колдун под боком – тем более, и Саша лишь молилась, чтобы порыва, сподвигнувшего его на это решение, хватило подольше. Она знала Вита, знала, что он привык добиваться своего и идти до конца – но так ли легко забыть свои убеждения, чтобы помочь подруге-ведьме? На одной чаше весов лежали семейное дело, погибшая от рук ведьмы сестра и ненависть к колдунам, на другой – друзья, призрак Тима и Игра. И Саша не знала, какой чаше в конце концов достанется победа. - Колдовать можете? – спросил он, поморщившись. Яр нехотя покачал головой, Саша кивнула, чем заслужила изумленный и чуть брезгливый взгляд. На последнее она решила не обращать внимания. - За мной приглядывали не так сильно, - пояснила она. – Пришлось поморить себя жаждой. Воды, кстати, нет? Саша спрашивала с безнадежностью. Вит явно больше думал об оружии, чем о воде. Естественно, он покачал головой. - Есть кое-что другое, если твой злобный друг позволит мне это кое-что ему вколоть. Яр приподнял брови. Он уже слегка успокоился, и на его лице явно читалось: «Нет». Да, шприцов и игл ему явно уже хватило. Вит вытащил из кармана заправленный шприц. Саша вдруг поняла, что раньше об этом не задумывалась – несмотря на все способы введения лекарств без нарушения кожного покрова, Орден все равно использовал шприцы. Что это было – верность традициям или же испытание для пленников? Содержимое было густого травяного цвета. Яр смотрел на иглу, не мигая. - Это антидот, - пояснил Вит. – Разблокирует ваши способности. - И ты готов пойти на это? – вырвалось у Саши. Вит посмотрел на нее невидящим взглядом. Она не знала, что он видит – веселую компанию за столом, дурачащихся друзей, взбешенного очередной выходкой Кусичку, порхающие над колбами изящные руки в защитных перчатках… Чтобы это ни было, оно заставило его твердо сказать: - Да. Яр решился. Саша не знала и то, что его заставило это сделать – то ли уверенность в голосе инквизитора, то ли спокойный вид ученицы… А может, он просто хотел почувствовать то, что чувствовала она – знакомый круговорот жизни. Если Саша, не знавшая его до своего девятнадцатилетия, остро нуждалась в этом, то что же тогда испытывал Яр, научившийся слушать его до того, как начал говорить? Колдун закатал рукав, обнажил голубоватую дрожащую вену. Там у него тоже были точки уколов – Саша не заметила их раньше. - Валяй. Игла вонзилась в руку, содержимое начало вливаться в кровь. Саша услышала, как недоуменно переговариваются за углом. Отсутствие инквизитора и охранника слишком затягивалось и уже вызывало опасения. Нужно было поторапливаться, а пока она, проглотив брезгливость, жалобным голосом запричитала: - Пожалуйста, не надо, я пойду! Вит понимающе посмотрел на нее, Яр же, закрыв глаза, ухмыльнулся. Прежняя уверенность в своих силах – колдовских, конечно, - проступала у него на лице. За углом замолчали, прислушиваясь, а потом расхохотались. Сашу это успокоило. Вит спрятал пустой шприц в карман и настороженно покосился на Яра. Тот окончательно пришел в себя, глубоко втянул сухой воздух… Саша знала, что он чувствует, и была искренне этому рада. Теперь их шансы подскочили вверх на пару десятков пунктов. Их было трое, у них было оружие, двое могли им пользоваться, двое могли колдовать. Вполне боеспособный отряд – только кто сказал, что у их врагов нет ничего подобного? Яр с удовольствием размял пальцы рук, послышался хруст. Вит поморщился, но ничего не сказал, а обернулся к Саше: - По всему комплексу натыканы камеры наблюдения. В этом коридоре их две. – Он махнул рукой куда-то под потолок, куда Саша не обращала внимания, и она напряглась – что же, за каждым их шагом наблюдают? Почему тогда не звенят сирены, не бегут подкрепления? Но тут Вит продолжил: - Ломать их было рискованно, да и поломку сразу заметят и починят, выводить все камеры комплекса – еще рискованней: коридоры наводнили бы люди дополнительной охраны. Вывести из строя наблюдателя? Но и это бы сразу заметили, и поднялся бы шум. Поэтому пробрался в электронную базу и заменил настоящее наблюдение записями прошлых дней, когда вы еще были здесь вдвоем и к вам никто не приходил. - Умно, - невольно оценил Яр. Вит в его уважении явно не нуждался – он даже и не взглянул в сторону колдуна. Саша же, прикинув возможности взлома базы – пусть даже с допуском инквизитора, - спросила: - Кто научил? Ответ был и так понятен. Вит пропустил вопрос мимо ушей, избегая любых имен. Он снял бластер с пояса и начал вертеть его в руках, меняя настройки. За ним следил настороженный взгляд – Яр еще не доверял переметнувшемуся инквизитору до конца, хотя и был ему должен за вовремя прихваченный антидот. Да, отряд не обладал сплоченностью, и Саша чувствовала, что вместе их держит только она сама – обязательство ученичества и призрак дружбы. - Платформа находится неподалеку отсюда, - сказал Вит. – Телепорт открывается несколькими кодами, зависимо от того, куда нужно попасть. Они разбросаны в разных местах, и никто, кроме верхушки Ордена, не знает, где на самом деле находится эта база. Все, что можно сказать – на Пайтау. - Хороший программист по следу телепорта определит, - не согласилась Саша. - Нас не это пока должно волновать, - отрезал Вит. – Коды спрятаны в главном компьютере, а к нему у меня доступа нет. Пробраться туда одному невозможно. Саша, немного упавшая духом, приободрилась. Коды возможно получить! Осталось добраться до мозгового центра базы и найти их. Вит наверняка сможет их узнать, когда увидит. Проблема была лишь одна – Орден ковровой дорожки им не постелет и цветами не усеет путь. Значит, нужно пробиваться с боем. Если камеры слепы, а охранников удастся нейтрализовать достаточно тихо, у них будет немного времени до того, как поднимут тревогу. - Где находится этот компьютер? – спросила она, и Вит лишь усмехнулся. …Спустя какое-то время Говард забеспокоился. Инквизитор и его подчиненный до сих пор не вернулись, хотя из коридора доносились тихие голоса. Можно было допустить, что ведьму допрашивают прямо в камере, но вряд ли бы молодому инквизитору такое бы доверили – к тому же, по слухам, он когда-то якшался с этой ведьмой в академии, где учился, правда, не знал, кто она. Еще больше беспокойства добавило и то, что в коридоре вскоре затихли. Не доносилось ни звука – даже шагов. Могло ли что-то пойти не так? Пленники были слабы, особенно после опытов Агустина и скудной пищи. «Да нет», - убеждал сам себя Говард. Все должно было быть нормально. Не пересилив тревогу, он встал и прервал разговаривающих охранников. Кажется, они обсуждали новую глупую выходку «РобоСвободы» - пикет на планете Лето, центре Галактики, обиталище ГалСова. Кажется, пикетчики требовали наделить роботов первичными половыми признаками… или еще какой-то чушью. Роботы в этом не участвовали – им было комфортно жить без этих причуд. Пикет получился скандально известным, пару недель об этом трещала уже вся Сеть, но новость добралась до базы только сейчас. Со связью было плохо, и единственное сообщение с внешним миром представляли пилоты, сновавшие туда-сюда по делам Ордена. Ждали их каждый раз с нетерпением: простые люди – с байками, ученые – с оборудованием и реактивами, правящие балом – с выполненными поручениями. - Эй, - негромко сказал Говард. – Хорош трещать. Что-то слишком тихо. Подчиненные прервались и прислушались. Им тут же передалась настороженность начальства. Они практически синхронно выхватили бластеры, сделали первый настороженный шаг к коридору – и тут оттуда вышел молодой инквизитор с безмятежным, спокойным лицом. Говард расслабился, остальные охранники опустили бластеры. - А где?.. – начал их начальник, и тут его глаза закрылись, и Говард рухнул на пол. Сладкое сопение вырывалось из его рта. Подчиненные последовали его примеру. Недоуменно моргая и роняя оружие, они опускались и засыпали – крепко и невинным сном, как дети. Вит невозмутимо собрал бластеры и теперь выглядел вооруженным до зубов и кровожадным солдатом. Он настороженно обернулся к камере, надеясь, что его хитрости все еще не заметили, а потом негромко окликнул: - Спят. Из-за угла показались колдуны. Яр выглядел недовольным и довольным одновременно – непонятно, как эти эмоции могли вместе уживаться на его лице. Мимоходом наступив на одного охранника и словно бы не заметив этого, он бросил: - Знаю, что спят. Вит протянул ему бластер, Яр принял его. Саша выглядела еще более бледной, чем раньше. Голодовка далась ей с трудом, совместное заклинание сна еще сильнее вымотала. Яр пытался взять все колдовство на себя – он чувствовал себя пободрее, чем ученица, - но и Саше пришлось отдать толику сил. Это заклинание было похоже на то, что они использовали вдвоем когда-то на Химере – только в этот раз весь процесс взял на себя Яр. Одному использовать его было нельзя из-за отсутствия нужных ингредиентов, поэтому пришлось заменить их еще одной ведьмой. Вита же пустили вперед по одной причине – разум, на которое действует это заклинание, должен быть расслабленным. Тогда оно сработает в полной мере. Разоруженных охранников оставили там же, где они и повалились спать. Колдовства должно было хватить на два часа. Пока отряд выигрывал по темпу – их до сих пор не заметили, не подняли тревоги, камеры выведены из строя… Они бежали по коридорам, следуя за Витом – тот уверенно вел их вперед, и Саша поняла, как много он дал им своим предательством. Без проводника пришлось бы плутать здесь вечность – и когда бы они только догадались, что телепорт находится совсем рядом с их камерой? Очень умно! «Двойной предатель, - гулко билось у нее в голове, когда мимо проносился очередной поворот и очередная дверь, - двойной предатель…» Она не понимала, что теперь чувствует к Виту – да, он был инквизитором, но он помогал ей. Что же он сделает в следующий раз? Впереди мелькнула фигура в сером – инквизитор, не охранник. Он не успел среагировать, даже рот открыть от удивления – выстрел из бластера снес его с пути. Саша не знала, чей он был – все трое выстрелили одновременно, лишь Вит на мгновение помедлил. Да, на лице у него хватало решимости, но что творилось в его душе, под сводами черепа? Им встретилось еще пара человек. Один успел закричать, но парализующий заряд попал ему в грудь, другой упал бесшумно. Крик эхом пронесся по коридору и затих впереди – и стоило лишь гадать, какая лавина за ним последует. До главного компьютера оставалось совсем немного, и путь всем троим был знаком. Вит проходил его много раз, Саша – дважды, Яр – один раз в сознании и один раз без. Похоже, наверху царила ночь, иначе как еще объяснить их сверхъестественную удачу и то, что людей в коридорах было мало? У дверей компьютерного центра стояло четыре человека. Возможно, еще столько же было внутри. Несмотря на сон, царивший в комплексе, главный компьютер охранялся гораздо надежнее, чем пара колдунов. И крик явно вызвал лавину именно отсюда. Оружие было переведено на самый боевой режим, глаза настороженно оглядывали коридор в обе стороны, но тревоги пока никто не поднимал – за ложный звонок по головке бы никого не погладили. Саша, Вит и Яр затаились совсем рядом, за углом. Яр быстро провел разведку колдовским чутьем и сообщил, что этих молодцев так просто не усыпишь – что-то мешает воздействовать на их разум. Вит подтвердил, что людей, охраняющих наиболее важные места, пичкают «антиколдунином», а некоторые не брезгуют и оберегами. Ведьмы в Ордене, конечно, редкость, но они есть – и можно было только догадываться, что держит их здесь, заставляет идти против своих братьев и сестер. Правда, наверно, делать это легче, если братья и сестры ведут себя либо нейтрально, либо как враги. Саша в который раз задумалась: как бы легче пошли дела, если бы ведьмы и колдуны не видели друг в друге потенциальных соперников!.. Когда-то она сказала Яру, что именно поэтому Орден так легко с ними расправляется – и теперь все больше и больше убеждалась в своей правоте. Если колдовством в такой ситуации помочь было трудно, то оставался лишь один вариант – бой. Элемента неожиданности у них практически нет – охрана начеку. Саша с тоской смотрела на оружие в руках противников. «Было бы здорово, если бы вы не стреляли, - подумала она. – Вот бы вы сломались!» От неясных мечтаний ее отвлек Вит. Он говорил так тихо, что Саша едва разобрала его шепот: - У нас есть два варианта. Напасть в лоб или отвлечь их чем-то. Они не знают, что я сделал. - Тебя убьют сразу же, стоит нам появиться, - оборвал его Яр. – Я не против, но ты еще должен показать нам телепорт. - Ты очень любезен, - процедил Вит. Глаза его потемнели от гнева. – Что ты предлагаешь? Его голос – холодный и острый, как клинок – резал не хуже меча. Но у Яра была на редкость толстая шкура. Он к чему-то прислушался, поводил рукой, принюхался… - Все же лучше, чем ничего, - пробормотал колдун. – Находимся под землей, но даже здесь выйдет лучше, чем в космосе. Вит не понял ни слова, и его это совсем не обрадовало. Зато Яр остался довольным. Он начал объяснять, обращаясь, казалось, только к Саше. Голос его был спокойным, словно это был очередной урок. - Да, воздух – слабейшая из стихий, - сказал он, продолжая свою давнюю фразу. – Особенно под землей. Наиболее он силен над поверхностью, чем выше – тем лучше. Самые умелые колдуны, работающие с ним – воздушные заклинатели, - всегда жили в горах. Но в умелых руках даже под землей он обретает нужную силу. Слушатели поняли его план без дальнейших объяснений. Яр отдал бластер Саше – здесь ему нужны были слова, а не оружие. Вит шагнул назад, когда колдун втянул в себя столько воздуха, что хотел, казалось, опустошить коридор, и глухо забормотал, закрыв глаза. Говорил он так тихо, что никто не расслышал слов – а охрана у дверей и тем более слушала тишину. В коридоре тем временем потянуло сквозняком, словно где-то распахнулось гигантское окно. Окна все распахивались и распахивались, сквозняк увеличивался и вскоре превратился в неокрепший ветерок. Яр вдруг потянулся к Виту и сорвал пряжку с его кармана. Опешивший инквизитор отшатнулся, а колдун решительно ткнул себя в палец острым концом и уронил алую каплю крови вниз. На полу не осталось никаких следов. Ветер из неокрепшего превратился в свистящее чудовище. Произошло это так быстро, что охранники поняли, что дело пахнет жареным, когда пару людей приложило о стены ревущим воздушным потоком. На их счастье, в коридоре не было украшений и цветочных горшков, иначе бы они уже свистели в воздухе. Но там, где коридор делал поворот, встала невидимая стена – и лишь легкий сквозняк смог пробиться сквозь него и взъерошить Саше волосы. Она чувствовала, как искрами отзывается ее тело на чужое колдовство. Работа Яра ужасала и впечатляла одновременно. - Тревога! – закричал кто-то, и, словно отзываясь на его голос, громыхнула сирена. Стены окрасились в красные цвета – аквариумный свет заменил багряный. Саша и Вит выскочили из укрытия и открыли огонь. Их атака застала охрану врасплох – они просто-напросто пытались удержаться на ногах. Если выстрелы Саши попадали в цель, то редкие ответные улетали чаще всего в стены и потолок – ветер мешал противнику прицелиться. Ведьма и инквизитор стояли у самой границы невидимой стены, и лишь сквозняк развевал их волосы. Спустя пару минут все было кончено. Ветер утих, стена развеялась. Яр быстрым шагом присоединился к ним, и все вместе – пришлось еще и взломать электронный замок – они проникли в компьютерный центр. Саша впервые открыла запертую дверь без ключа – для этого она безжалостно уколола палец пряжкой, позаимствованной у Вита, и спустила каплю крови в щель энергетического замка. Вит же, глядя на довольно уверенные действия Саши, отвел взгляд. Он, казалось, еще не примирился сам с собой. Они захлопнули дверь за собой и заперли. Яр что-то пошептал над дверью и объявил, что теперь ее сможет открыть только целый полк с тараном. Времени было в обрез – никому не хотелось на выходе сражаться с целой армией вооруженных инквизиторов и их прихвостней. Компьютер, едва включившись, ехидно замигал экраном. - Ты представляешь, что искать? – спросила Саша у Вита. Тот, склонившись над дисплеем, колдовал. - Примерно, - ответил он без всякой уверенности в голосе. Ах, где же теперь был тот элегантно-подтянутый Вит, который решал свои проблемы одним щелчком пальцев? Яр шарился по комнате, бесцеремонно суя нос во все шкафчики. Он не терял времени зря – раз уж оказался в сердце Ордена, постарайся узнать о враге все, что возможно. Нашедшуюся под одним из кресел зажигалку он поприветствовал радостной ухмылкой – это был какой-никакой, но огонь. Даже в двадцать втором веке люди по-прежнему расслаблялись с помощью табака – привычка слишком живучая, чтобы просто так сгинуть во времени. Кресло-пыточная – так прозвала его про себя Саша, - стоящее там, где она в последний раз его видела, вспыхнуло синим пламенем и превратилось в пепел. Яр даже не посмотрел на него, удовлетворенно хмыкнул и спрятал зажигалку в карман. Туда же отправилась и горсть инфочипов. Вит смотрел на все это искоса, но никаких попыток остановить колдуна от погрома не предпринимал. Кажется, трюк с креслом тоже произвел на него впечатление. Саша торопливо придвинулась к экрану: - Давай помогу. Как выглядят коды? - Пять-шесть цифр и букв, - устало пробормотал Вит. Саша случайно задела его плечом, и он дернулся – но все же не отшатнулся. Ведьма могла похвастаться тем же. Одни посмотрели друг на друга и снова обратили все внимание на компьютер. Саша, поколебавшись, взяла мыслекристаллы и протянула вторые Виту. Тот взял их и осторожно повертел в руках. - Помнится, ты не любишь вмешательства в свой мозг, - сказал он. - Да, - призналась Саша. – Меня от этого тошнит. В прямом, кстати, смысле. - Разгадка, кстати, проста, - вдруг пояснил Вит. – Ты ведьма, вот и все. Твой мозг устроен немного иначе – он воспринимает все гораздо более чутко, чем чей-либо еще. Твой приятель, могу поспорить, тоже. Из-за спины донеслось невнятное бормотание. Яр внимательно изучал содержимое какого-то пузырька. - Мозг посылает телу импульс, - продолжил Вит. Он вдруг снова сделался прошлым Витом – увлеченным ученым, так похожий этим на Игру. – У обычных людей он слаб, но у тебя вызывает тошноту и прочие симптомы. Ведьмы не терпят вмешательства в свой разум. Саша не стала спрашивать, откуда он это узнал и как Орден воспользовался этими знаниями. Она надела наушники и с замиранием сердца погрузилась в память компьютера – в водоворот информации, букв и цифр. Вит последовал за ней. Он уже ввел личный код инквизитора, позволяющий получить доступ к определенному уровню данных, и теперь вся база уже наверняка знала, кто помогает беглецам. Пока они не включили главный компьютер, никто не знал, где именно сработала тревога – камеры были выведены из строя, - но теперь они словно махали гигантским красным флагом и орали: «Мы здесь!». Следовало поторопиться. Где-то далеко-далеко ее тело ощутило привычную тошноту и беспомощность. Разум же блуждал в гигантских потоках информации, не зная, что ловить. Мимо проносились самые разные файлы; Саша ловила их, читала и впитывала. Любые данные могли пригодится. Пару раз она встретила знакомые имена и удивилась этому. Вся информация плотно оседала в голове, словно крупинки золота в промывочном лотке искателя наживы. Кое-что сбивало с толку, кое-что изумляло – в конце концов Саша устала лавировать в потоке и подумала: «Коды телепорта». «Информация закрыта», - громыхнуло у нее в голове. Хорошо хоть, не выкинуло. Файлы вокруг нее замедлили свой ход, словно раздумывая – а тот ли человек попал в сеть? Саша торопливо заверила, что тот. Круговорот снова завертелся, и ведьма завертелась вместе с ним, понимая, что талантов хакера у нее точно нет. В очередной раз вспомнился Тим – его руки и голова были бы здесь незаменимы. Эмоций в компьютерном мире не было, но все же она почувствовала отголосок грусти. И – внезапно – пришел ответ. Что-то потянулось к ней – к ее разуму, - незримое, рассеянное. Сначала Саша подумала, что это Вит, но тот был далеко, в совсем других файлах, и вообще не мог слышать ее. По сути, каждый сейчас находился в своей собственной голове, а компьютер лишь вплескивал свое содержимое внутрь. Но что-то здесь все-таки было. С поразительной хладнокровностью Саша вспомнила все, что могла знать, о компьютерах. Да, в настоящем мире она сейчас бы тратила много усилий на эмоции – здесь же все было чистым, отфильтрованным, полезным. Откуда тогда пришел ответ? Саша покрутилась на месте и поняла, что это очень напоминает ей первый урок по изучению человеческого разума. Нужно просто попросить. Где-то в реальности она сейчас закрыла глаза и подумала: «Пожалуйста, помоги мне. Я просто хочу выжить». И ответ пришел – шепот наполнил сознание, только это был не привычный голос жизни вокруг, а постоянно движущиеся цифры и буквы. Их никто не произносил и не читал, но каким-то образом они звучали, звучали – и Саша наслаждалась этим звуком. Звуки сложились в одну тихую строчку, заполнили ее голову – и ее собственные руки сорвали наушники с головы и положили на стол. Вит уже сдался. Мыслекристаллы лежали перед ним. В глазах его читалась безнадежность. - Взломать базу данных мне не по силам, - мрачно сказал он. - Я знаю код, - выпалила Саша и вскочила. – Уходим. Никто не стал тратить время на расспросы, хоть у Вита и было до чертиков изумленное лицо. Яр странно поглядывал на ученицу и хмурился. Саша знала, что он почувствовал пару мгновений назад – мороз и искры по коже. Всякий раз, когда кто-то колдовал рядом, она чувствовала то же самое. У нее самой было полно вопросов, и не на все учитель смог бы ответить, но задавать их нужно было потом. Ей дали шанс, как она и просила – и теперь от нее требовалось лишь воспользоваться им. И выжить. Яр расколдовал дверь, и они вырвались наружу. В коридорах уже были вооруженные люди – тревога подняла всех. Видимо, нейтрализованных охранников только-только нашли, когда дверь компьютерного центра открылась. Не успели первые выстрелы пронзить воздух, как оттуда вырвался ревущий огненный столб. Не успевшие укрыться люди стонали от ожогов, запахло дымом, палеными волосами и кожей. Раньше бы Сашу затошнило, но теперь она подхватила с пола какую-то горящую тряпку, оказавшуюся погибшей курткой – кто-то старался сбить огонь. Пламя еще чадило на ткани, и этого было достаточно. Она уже умела давать жизнь огню из солнечного луча – почему бы не использовать умирающее пламя? - Бежим! – заорал Вит. Путь был пока свободен. Люди еще не пришли в себя, но вдалеке уже показались новые враги. Мимо пролетели ампулы и разбились об стену. Запахло чем-то терпким. Саша уже видела такие ампулы и не хотела испытывать их действие на себе. - Берегитесь яда! – крикнул Вит, увлекая их за собой. Они бежали, поскальзываясь на обрывках ткани и чьих-то стонущих телах; все вокруг превратилось в дымный ад. Яр был сосредоточен и серьезен, как и всегда, но Саша чувствовала, как волнами от него исходит мрачное удовлетворение – он мстил за себя… и не только. На мгновение колдун обернулся назад, махнул рукой – и порыв ветра на время смел врагов к стене. Телепорт был уже совсем близко. Навстречу беглецам вынырнуло сразу три инквизитора. Один держал в руках знакомое ружье с ампулами, другой – какое-то странное устройство. Увидев Вита, он бросил хриплое: - Предатель! – и нажал на кнопку. Но ничего не произошло. Вит налетел на него, выбил устройство и заехал инквизитору промеж глаз рукояткой бластера. Саша едва успела уклониться от ампулы и выстрелила, почти не глядя. Инквизитор с ружьем согнулся пополам, закричал – лазер попал ему в живот. Он упал на пол, и последний из троицы врагов – женщина, небольшого роста, но крепко сбитая, - оттащила его к стене. Лицо ее скривилось в гримасе, она обернулась к ведьме и с ненавистью крикнула: - Сдаемся! Не стреляй больше! Саша на мгновение растерялась. Никто не предупредил ее, что инквизиторы могут сдаваться – она отчего-то считала, что те в плену кончают жизнь самоубийством, как ниндзя. Но женщина вдруг прыгнула вперед, как кошка, и они покатились по полу. Оружие отъехало в сторону. Инквизитор выкрутилась из хватки соперницы, бросилась к нему… но его уже подняли. Она подняла обескураженный и отчаявшийся взгляд, и тут ее парализовали выстрелом. Вит вернул бластер Саше и рывком поднял ее на ноги. Она пересилила порыв навалиться на его плечо и так и остаться – силы покидали ее все стремительней, теперь ведьма держалась только на адреналине. Кто-то подхватил ее под вторую руку, и ее тело хлестнуло упругим выбросом энергии. Пальцы Яра так вцепились в нее, что на коже наверняка остались синяки. - Давай, бегом! – выдохнул он ей в ухо. Они побежали дальше. Вскоре обстановка вокруг стала более узнаваема – вот маленький атриум, через который вели пленников, вот низкий проем… Впереди замаячила комната, в которой Саша впервые ощутила и радость, и гнев, и ярость, и вкус предательства за какие-то полчаса. Ничего здесь не изменилось – прежние длинные зеленые диваны, прежние висящие под потолком лампы, прежняя мигающая платформа телепорта… Но теперь огни на ней были не голубыми, а красными. Вит немедленно сунул к пульту управления свой нос и длинно выругался, добавив в конце: - Проклятие! – и это было единственное цензурное слово. Его кулак с треском опустился на пульт. - Блокировано? – спокойно уточнил Яр. Вит метнул в него горящий взгляд и кивнул с такой яростью, словно колдун только что заколдовал телепорт. - И другие наверняка тоже! Кулак снова отправился в свое путешествие, но чужая рука перехватила его. Вит изумленно посмотрел на Сашу. Его гнев зашипел, облитый водой. - Дай попробую, - тихо сказала она. Вит уступил, даже не закапав желчью пол. Яр оставил ее наедине с пультом управления, стоя на страже у дверного проема, но Саша знала, что учитель внимательно наблюдает за ней – пусть не глазами. Он уже что-то начал подозревать. Она вздохнула и ответила самой себе, что пора бы и ей начать. Все это было ненормально, лишь теория… и под ее руками она обретала плоть и кровь. - Будь хорошим мальчиком, - пробормотала она. Вит лишь саркастично усмехнулся – Сашин привычку разговаривать с техникой он прекрасно помнил, над этим подшучивали все. Но сейчас было не до шуток. Саша была серьезна, как никогда. - Откройся, - прошептала она себе под нос так тихо, что никто не услышал… кроме адресата. Прошло несколько томительных мгновений, пальцы закололо, по ладони, положенной на пульт, пробежала волна тепла. Красный свет мигнул и сменился голубым. Платформа негромко загудела. Где-то сзади придушенно вскрикнул Вит. Яр же в один миг оказался рядом. - Интересно, - пробормотал он у нее над ухом. По Сашиной шее побежали мурашки. – Очень интересно… - Расскажу все дома, - немедленно откликнулась Саша и задумалась – а где он, дом? Она ввела вереницу цифр и букв, вскочила на платформу… Остальные последовали за ней. Телепорт вспыхнул, прощально мигнули перед глазами огни – и ночное поле, свежее и росистое, встретило их своим дыханием. Ощущения были настолько сильными, что Саша покачнулась и рухнула вниз, упав на четвереньки. Ладони запачкались мокрой землей – похоже, недавно был дождь. Они были свободны. Ужас остался позади. Впереди расстилалось сиренево-зеленое поле… а рядом с платформой стоял брошенный вездеход. Никто не потрудился забрать его – либо про машину просто-напросто забыли, едва целых два колдуна попали Ордену в руки. А может, просто не успели отогнать… Гадать можно было вечно, а перед самым носом маячил металлический бок билета домой. Ее ухватили за плечи и подняли. Саша уткнулась носом в грязную потрепанную куртку и зажмурилась. Ей не верилось, что они выбрались. И ей жутко вдруг захотелось рыдать – от радости и облегчения. Она вцепилась обеими руками в плечи Яра, позволила себе эту минуту слабости – и отшатнулась, когда ослепительная вспышка пронзила темноту. Вит спрятал за пазуху бластер. Платформа оказалась покорежена и закопчена, словно с ней баловался рядом зажигалкой малютка-великан. Саше стало жаль телепорт, но она понимала – Вит поступил правильно. Так их было проще всего найти, а теперь догнать беглецов было затруднительно. - К «изгнанникам», - сказал Яр, глядя на вездеход. - К «изгнанникам», - откликнулась эхом Саша.