Зверомор

Лисы вместе ушли из лазарета, на этот раз направившись куда-то вниз. Ред провёл своего соплеменника в ошейнике по лабиринту из коридоров и лестниц, и довольно скоро они оказались в большом подземном гараже, куда Атласа и Буревестник привезли в первый раз. Лис сразу это понял, но оглянувшись, машины не увидел ни на парковочных местах, ни на проездах. -А где Буревестник? – скромно поинтересовался он. -Кто? -Машина… шестиколёсный грузовик. Ред удивлённо пожал плечами. -Я без понятия. Мы сейчас возьмём что-нибудь неприметное и я довезу тебя до города… -Что? – тут же опомнился лисёнок, - Нет, мне надо на ту дорогу, по которой ехал автобус. Иначе как бы я вернулся в город? Можно туда? Ред прикинул что-то в голове и неуверенно кивнул. -Это займёт намного больше времени. Высадить я тебя должен за пределами видимости из города, так что у границы окажешься только к вечеру. -Ага, - согласился Атлас, - Это то что нужно. Ред обратился к распорядителю парковки – пожилому, но очень бойкому серому волку, которого лис так и называл – Серый. Волк сделал несколько звонков куда-то, судя по всему вышестоящему командованию, получил необходимые разрешения и открыл большой металлический с десятками самых разных ключей от машин. Выбрав для двоих лисов нужный, он провёл их в другой конец гаража и представил чудо инженерной мысли. Потому что назвать это машиной Атлас попросту не мог. Голая и хлипкая (по сравнению с Буревестником) рама, редкие и несимметричные детали корпуса, покрашенные ещё в разные цвета, двигатель на виду у всей округи, решётка из тонких труб над головой вместо надёжной крыши и стёкол. Мест было только два, оба спереди, но благодаря минималистичной конструкции этого средства передвижения у себя под лапами можно было наблюдать пол, и видимо, при желании, тормозить. Или разгоняться – тут уж как повезёт. В прочем повезло им сразу же. Ред выхватил ключи от этого агрегата из лап Серого, и плюхнулся на водительское место. Раздался уже знакомый Атласу вой запускаемого двигателя, и машина ожила. Шума она при этом создавала очень не мало. -Чего стоишь, залезай! – крикнул Атласу Ред. Лис нехотя подчинился. Держась за трубы дополнительной рамы, он залез на второе сиденье и тут же поискал чем можно было пристегнуться, как это иногда делала Кос. В агрегате не было предусмотрено не то что окон – дверей, из-за чего Атлас не на шутку перепугался вывалиться из машины на резком повороте. Или торможении. Или даже разгоне. Ред проверил работающие приборы за рулём и тронулся в путь. Атлас не без любопытства начал смотреть за его движениями, чтобы лучше понять как управлять машиной – с тех пор как он покатался на Буревестнике, эта тема захватила его. На самой парковке Ред ехал на одном сцеплении, даже не трогая педаль газа, при этом машина ехала довольно быстро. Преодолев довольно крутой подъём на выезде, рыжий дождался, пока им откроют ворота и выехал наружу, в снежный завал. Атлас поначалу даже испугался, вспомнив с каким трудом дорогу до Конгломерата проезжали грузовики и даже Буревестник, но лёгкая, а главное очень мощная для своего веса машина, пронеслась по просёлочной дороге настоящей молнией. Как только лисы выехали за пределы маленького сетчатого забора, Ред позволил агрегату показать всё, на что тот был способен. И лишь когда лис уверенно переключил последнюю передачу, Атлас понял – Буревестник хоть и был быстр, но скорость в нём не ощущалась вовсе. Когда из под колёс летит галька самых разных размеров, под ногами проносится голая земля, ветер сдувает слова, а двигатель работает будто на коленях – ощущения были совершенно другими. Вцепившись в раму над его головой обеими лапами, Атлас гнал по степи в объезд города травоядных. Он не мог сказать как быстро, но он точно понимал: куда бы им не надо было ехать, они с Редом окажутся там очень быстро. Разговора у них конечно не вышло, да и лису за рулём он был не нужен: потоки воздуха выдували из рыжих любые намёки на объятия морфея. Ред не пытался путать следы, но держался как можно дальше от дорог. Вскоре на улице стало привычно тепло, чем Атлас откровенно наслаждался. К знакомому участку дороги они добрались ровно в тот момент, когда жёлтый круг солнца коснулся своим краешком линии горизонта. Ред сбавил скорость и они покатились по пустынной асфальтированной дороге, как понял Атлас – в сторону города. Он крутил головой, вспоминая знакомые ему места, и вскоре понял что они уехали довольно далеко от места, где Кос совершила своё дерзкое нападение. Ред пытался как можно ближе подобраться к городу, но сам при этом не желал оставаться замеченным. Наконец-то машина скрипнула тормозами и остановилась. -Дальше не поеду, - ****************** Выйдя из длинного лифтового холла, он и буйвол прошли через тяжёлую стальную дверь, а потом через решётку с охранником. Буйвол спокойно представился и объяснил кого и куда привёл. Местный надсмотрщик открыл дверь в самую настоящую тюрьму. Целый этаж был организовано забит модными стеклянными камерами со всеми удобствами. Перед тем как провести его внутрь, лиса очень тщательно обыскали и всё что нашли в карманах переписали, сложили в бумажный конверт и опечатали. Наличные деньги, которые Атлас спрятал в шерсти хвоста, травоядные не нашли, чему лис откровенно радовался. Атлас, осматривая камеры, отметил что они были сделаны для всех видов зверей – от мала до велика, и если что-то перепутать, последствия могли быть… Додумать мысли о побеге ему не дали звери, показавшиеся за стеклянными бронированными перегородками без единого отверстия. Когда Атласа проводили мимо клеток для зверей чуть крупнее его, он увидел в них всю банду, налетевшую на автобус, от ягуара Каа, до Банзая, который так же как и раньше в свое смирительной рубашке, пускал слюни на полу. Последнюю камеру для крупных зверей занимал Генри. Гривистый волк спокойно лежал на нарах, закинув ногу за ногу и болтая лапой в воздухе. Потом начались камеры для таких как Атлас, но они все пустовали, и но его почему-то провели дальше, в самый конец его ряда, где начинался другой размер, поменьше. И хотя Атлас не видел кто был там, он почему-то очень хорошо об этом догадывался. Огонёк сменился на ошейнике загорелся жёлтым. Лиса привели в камеру, заперли, и наконец-то сняли наручники через специальное окошко. Обращались с ним, как ни странно, довольно хорошо для такого места, и даже намного лучше, чем на комбинате. Надсмотрщик – довольно серьёзный и важный баран, даже потрудился объяснить ему, что его отпустят, если все его показания сойдутся с показаниями потерпевших в этом налёте. Атлас хотел было спросить про восстановление своих прав, но не успел снять намордник – охранник уже ушёл. Время в неволе течёт как грязный ручей по городским дорогам. Где-то сужаясь и разгоняясь, а где-то перетекая в затхлую большую лужу, где течения не было вовсе. Атлас, прекрасно об этом знающий, устроился на нарах, подкладывая лапы под свой затылок. Глаза он не закрывал – оглядывал свою новую клетку. Здесь его могли содержать довольно долго – отхожее место, умывальник, узкая и жёсткая кровать. Было всё необходимое, чтобы продержать его тут несколько дней, однако этому не суждено было сбыться. Раздался тревожный звонок и баран вернулся буквально через час, если не меньше. Открыв окно, он бряцнул стальными браслетами. -Лапы сюда, семьсот второй. Атлас повиновался и снова оказался закованным в наручники, но на этот раз – совсем не на долго. Баран сопроводил его до лифта, где передал в копыта оленя и коня. Те расписались за приём, и вместе с ним поехали на лифте куда-то вниз. Атласа привели в небольшую, тесную комнату, большую часть которой занимал большой металический стол, ножки которого были прикручены к полу. Усадив его на одной стороне этого стола, его лапы прикрепили к мощной стальной ручке прямо на столешнице, и встали на охрану за его спиной. Атлас позволил себе немного любопытства, и сразу же отметил для себя четыре камеры с разных углов. На большую наблюдательность у него времени не хватило – в комнату вошёл мощный серый хряк и под стать ему, только коричневый кабан. Последний уже в комнате хрумкнул целым яблоком, забрасывая в клыкастую пасть оставшийся кусочек и жуя его. Атлас был хорошо знаком с этой игрой – хороший-плохой. Но что-то подсказывало ему, что сегодня никто из них не будет совсем уж плохим. -Семьсот второй, рыжий лис, – огласил серый хряк, открывая перед собой тощую папочку, которую принёс с собой и откровенно удивляясь, - Вырос на комбинате. Он показал папочку своему бурому коллеге. -В жизни дел более тощих не видел. Атлас даже улыбнулся, но внезапно отметил для себя, что если раньше в папочке с его числом был лишь один листочек, то сейчас туда подшили второй. На него и обратили самое пристальное внимание звери УСС, но ничего по этому поводу не сказали. Серый хряк заговорил первым, и довольно спокойно. -Ладно, лис, нам с тобой возиться не очень хочется. В твоих интересах рассказать всё как было на самом деле, хотя мы это уже знаем. -А если что-то в твоём рассказе не сойдётся с нашей версией событий, то придётся тебе задержаться, - дополнил его кабан. -Итак, за примерное… фактически показательное поведение, тебя выпустили с комбината и даже разрешили снимать ошейник… Правильно? Лис уверенно кивнул. -Тогда рассказывай что случилось дальше. Атлас вздохнул поглубже и выложил свиньям всё как на духу: о своём доме, об автобусе и конечно же о дерзком нападении банды крольчихи. Он вспоминал как его когда-то, казалось, очень давно, предупреждала Кос о том, что спрашивать будут обо всём вплоть до тактики и применённого оружия, и она не ошиблась. Зато, Атлас был искренне рад тому, что допрос происходил совсем не по «её» методам, то есть без автомобильный аккумуляторов, пусковых проводов и пластиковых мешков на голове. Кабаны молча сидели и внимательно слушали всю историю Атласа, периодически заглядывая в свои записи и задавая Атласу наводящие вопросы. Почти на все у рыжего хитреца находился достойный ответ, который он честно излагал травоядным зверям из УСС, даже пытаясь жестикулировать скованными на столе лапами. Он в деталях и красках рассказал о налёте на бар, в котором находился, как потом они гнали обратно на ферму, не забыв даже упомянуть сбитую по дороге машину Службы по Контролю Хищников. Выложив всё как есть до самого момента взрыва, Атлас замолчал, потому что догадывался, что кабаны перед ним сами знают что случилось потом. Но он не угадал. -Что произошло потом? – хрюкнул серый хряк. -Ферма взорвалась. Я остался наверху, в машине, которая спасла мне жизнь при падении с крыши. -Немудрено, - прогундел себе под нос коричневый кабан. -А потом? -Я очнулся и вылез из обломков, пойдя в сторону дороги. Я одел ошейник, чтобы кто-нибудь из проезжих не побоялся меня подобрать, но до тех пор пока я не упал на асфальт без сил, никто так и не решился. Так же как и детстве, - Атлас грустно усмехнулся, - меня спас верблюд. Он же – помог мне с ранами и даже немного накормил… Кабаны смотрели на Атласа немного выжидательно, и лис признался. -Я бы… хотел отблагодарить его, если это возможно. Агенты УСС дружно хмыкнули и сделали последние записи в своих блокнотах. Долго они рассматривали что-то, листая маленькие странички, не переговариваясь. А потом посмотрели друг на друга, пожали плечами и кивнули Атласу. -Молодец, лис. Всё сходится. -Мне совершенно незачем врать, - ответил им Атлас, пожимая плечами, - я лишь хочу восстановить свои права и вернуться на комбинат. То что я видел за городом… я больше этого видеть не хочу. Кабаны снова переглянулись. -Нет препятствий патриотам, - дружно сказали они, расхохотавшись. Атлас нервно усмехнулся вместе с ними, а кабаны быстро заполнили какие-то бумаги, подав какой-то знак стражникам за спиной Атласа. Конь отправился за чем-то. -Задерживать тебя здесь мы не больше не хотим, но вот с правами тебе придётся повозится. Отдел переехал совсем недавно, и учитывая их феноменальную скорость, они ещё даже не успели ещё разложиться. Конь вернулся довольно быстро, положив перед лисом коричневый пакет с его вещами, изъятыми при обыске, а олень отстегнул его наручники. Лис позволил себе улыбку. -Права тебе восстановят, это не сложно. Но потерпеть придётся несколько часов. -Ленивцы? – понимающе спросил Атлас. -Они самые, - грустно вздохнул серый хряк, - Тебе на тридцать пятый этаж. Тебя проводят. Атлас выжидательно посмотрел на своих сопровождающих, и те между собой решили кому же досталась эта ответственная задача. Выходило что коню. Тот недовольно фыркнул и без единого слова проводил лиса к лифту. Там он за него нажал на кнопку на стене, и позволил рыжему выйти первым. Однако за ним не пошёл. Двери сдвинулись за ним, оставляя совершенно законопослушного лиса на этаже. Рыжий покинул лифтовой холл, где насчитал по меньшей мере десяток раздвижных дверей, и оказался в простом белом коридоре, расходящимся направо и налево. Но если направо он заканчивался, то налево можно было ещё где-то свернуть. Туда рыжий и направился. В какой-то момент коридор закончился и лис оказался в просторном бежевом зале, разделённым картонными перегородками, за которыми работали эти странные звери. ***********************************8 Спали тут все вместе, но о тишине можно было только мечтать: поскуливали от какой-то радости волки и другие собачьи, дёргая во сне лапами, сопели кошачьи, булькали и даже непроизвольно порыкивали все независимо от своего вида. Дополняла общий шумовой фон мощная вытяжка под сводным потолком. Кровати были одинаковыми и некоторым были откровенно малы, так что количество самых разнообразных лап, свисающих с краёв двухъярусных кроватей, превышало все допустимые пределы. Само по себе помещение показалось Атласу таким же, как и всё в Конгломерате, туннелем, просто широким и с высоким потолком, а на входе стоял дежурный, с которым Ред и договорился о чём-то, пока Атлас стоял в сторонке. Не произведя ни единого звука, Ред взял Атласа за лапу и протащил его через череду бесконечных лап куда-то в самый конец туннеля, там ещё свернул, ещё раз прошёл между двумя рядами кроватей, пока наконец-то не оказался где-то в самом конце. Малыш Ред показал Атласу на койку снизу, а сам быстро разделся и повесил на край кровати свою винтовку, с которой не расставался, и залез наверх. Атласу ничего не оставалось как вылезти из своего невольничьего комбинезона и залезть под довольно скудное одеяло. Сон наступил моментально – сказывался безумный стресс. Утром этому самому стрессу предстояло продлиться. Подъём объявили довольно скоро, но когда Атлас услышал довольно тревожный звук горна, он отметил про себя, что он просто шикарно выспался. Усевшись на кровати, он смотрел как все хищные звери, будто один организовано покидают свои кровати и встают перед ними в строгом порядке. Тогда-то атлас и увидел первого в конгломерате командира, которым был не кошачий, а нормальный серый волк – с широкими плечами, высокий и статный, настоящий вожак стаи в широкополой круглой шляпе, державшейся на торчащих ушах. Он прошёл мимо всего строя и в самом конце увидел недостающие пустые места. -Малыш Ред! – рявкнул он, подходя к двухъярусной кровати и лишь при этом замечая Атласа, - А ты ещё кто такой? Мне никто не докладывал о новобранцах! -Он не новобранец, - перевалившись к краю кровати аморфной рыжей массой, сообщил сержанту сонный лис, развевая свою пасть в таком зевке, от вида которого могло свести скулы. -А кто он тогда!? Он спит в моей казарме, значит – так оно и есть! Ред разлепил глаза. -Наёмнику места не нашлось. Я – куратор. Приказ Гуэрра. Так что я ещё посплю. -Слушай меня внимательно, куратор! – повысил голос волк, - Твой подопечный и то уже проснулся, и в тот день когда я поверю что этот недоделок может быть каким-то вольным стрелком, то можете плюнуть мне в морду! Атлас благоразумно промолчал, а вот Ред, услышав такое заманчивое предложение, довольно шмыгнул носом. Волк уже начал скалиться, но прозвучал сигнал к утренней тренировке. На прощание волк погрозил Реду кулаком, но всё-таки ушёл вслед за всеми остальными бойцами конгломерата. Рыжий пулемётчик ещё раз зевнул и переполз обратно к центру кровати. Атласу же спать совершенно не хотелось, поэтому он забрался повыше и высунул морду над койкой Реда. -Что значит вольный стрелок? -То и значит, - пробухтела аморфная рыжая масса. -Но я не стрелок. -Мхфвррбррр. -И не наёмник. Пулемётчик не ответил. -Ещё пол часика? – Предложил Атлас, покосившись на часы. Даже он понимал, что времени на эти полчасика у них не было, но делать было нечего. Он свалился на свою койку и сложил лапы на пузе. Не прошло и пятнадцати минут, как Ред всё-таки спрыгнул с верхнего яруса и быстро, деловито оделся. Атлас уселся на кровати, наблюдая за этим, а рыжий, заметив его, пояснил. -Больше всего в жизни я ненавижу эту чёртову зарядку. Кстати одевайся уже! Пойдём к кладовщику. Атлас быстро запрыгнул в свои красные штаны и накинул на плечи куртку. Ред нацепил на уши свою кепку и быстрым шагом отправился куда-то. Атлас, на ходу застёгивая свою робу, поспешил за ним. Впрочем долго ходить не пришлось: Ред прошёл по прямой и наконец-то толкнул лапой тяжёлую стальную дверь с короткой надписью. Атлас прошёл за ним и сразу понял где оказался – вещевой склад. Кладовщик нашёлся быстро: толстый кот из породы манулов лежал на тюках со свежим исподнем, и судя по довольной морде, у кота была сиеста. Что самое главное – два рыжий лиса пришли к нему, несмотря на ранний час, даже не первыми, и несколько бойцов пытались его добудится, причём довольно ласково. Однако Ред, раздвинул лапами всех страждущих до нового обмундирования и пояснил: -Кто ж так с кладовщиком разговаривает? Смотрите как надо… Лис склонился над ухом манула и прошептал: -Чужое, халява. Взять-взять! Кот громко щёлкнул челюстями и открыл глаза. -Что будем пить девочки? И через пять минут перед Атласам лежала его новая одежда: из хорошего, прочного материала, подогнанная под его вид, оливковые штаны, зелёная футболка и песочного цвета куртка. Банду Кос вели лапами вверх через тот же самый коридор с той же самой охраной к автобусу, на котором они приехали сюда. Под громогласный свист и гам их вывели из дворца правосудия, и точно так же, со всеми процедурами и долгой передачей из рук в руки, рассадили их по клеткам обратно. Для охранников конвоя не изменилось ровным счётом ничего – они расселись в автобусе, не спуская глаз с заключённых. Конвой медленно собрался вместе и тронулся в последний путь для Генри, Кос, Шархана, Каа и Олега. Только никто не заметил того, что кровавого смайлика, который нарисовала Кос на стекле своей маленькой камеры почему-то не было на месте. Конвой мирно и спокойно катился по городу – даже Кос угомонилась и пыталась принять свою нелёгкую судьбу. У автобуса, который вёз заключённых, то и дело гремело что-то в коробке передач, будто водитель не до конца выжимал сцепление при переключении. Выйдя на не самую широкую дорогу, за конвоем приравнялся огромный тягач с большой фурой на прицепе, и начал медленно, натужно обгонять тюремный конвой, который тащился довольно медленно, и ситуация была совершенно обычной. Генри внимательно следил за этим грузовиком, который казался ему необычайно знакомым. Из выхлопных труб тягача валил густой чёрный дым, непривычный для таких машин – видимо были какие-то неполадки в двигателе, а в прицепе он вёз явно что-то не габаритное, и потому – тяжелое, отчего так сильно и дымил. Поравнявшись с тюремным автобусом, фура внезапно дала по газам, обдавая почти весь конвой густым чёрным дымом, а все пассажиры автобуса почувствовали как их качнуло куда-то в бок. Автобус с заключёнными вильнул на какой-то съезд под прикрытием чёрного дыма грузовика, но когда тот более-менее развеялся – заместо него уже ехал другой, но точно такой же автобус, где на стеклянной клетке, предназначенной для самой жуткой террористки, был нарисован жутковатый кровавый смайлик с одним ухом. Из под автобуса, оставшегося в конвое, быстрой, почти незримой чёрной тенью юркнула ловкая гепардица, ровно под днище огромной фуры, которая постепенно набирала скорость, продолжая обгонять конвой. Водитель внутри был без сознания. Руль – надёжно закреплён парой верёвок, а педаль газа зафиксирована в нажатом положении. Дорога шла прямо несколько километров, но он сойдёт с пути намного раньше, чем повернёт прямое двухполосное шоссе. В автобусе заключённых всё это видел лишь один его пассажир – Генри. Когда они неожиданно быстро покинули пределы видимости шоссе, он повернулся к своему личному конвоиру и улыбнулся ему. Баран нахмурился под своим шлемом. -Радуешься скорой смерти, поддонок? – Завёл разговор стражник. -Чьей? – поинтересовался гривистый волк, и лишь один тон этого вопроса заставил барана опомнится от самозабвенной работы. Он вскочил со своего места и тут же понял, что ни одной машины сопровождения, ни сзади, ни спереди, не шло. -Какого чёрта тут происходит? – прокричал он для всех остальных, поднимая тревогу. Внезапно открылся небольшой лючок, не предусмотренный конструкцией автобуса, прямо в камеру к Олегу. Водитель – а им оказался вороной конь, закинул внутрь небольшой пластиковый прибор, мигающий красным огоньком. Сразу за этим в окошко просунулась незнакомая никому морда кролика. -Все на пол. - тихо сказал он, но его сообщение тут же громогласно передал Олег: -Все на пол! – Рявкнул бурый мишка, и тут же залёг, прикрыв голову лапами. Точно так же сделали все остальные заключённые, кроме Кос, которая не могла слышать этого приказа из-за звуконепроницаемой клетки. Стены автобуса разорвали несколько десятков огромных пуль, прошивая всю машину насквозь, входя в тела не послушавших их охранников автобуса. Несколько из них сразу же опали на пол, лишившись жизненно важных кусков своих тел, остальные, поняв что их ждёт, тоже залегли и попытались дать отпор, но не достаточно аккуратно. Баран, охранявший Мистера Напалма, грохнулся так близко к его клетке, что гривистый волк без особых проблем цапнул его дробовик и ловко передёрнул затвор лёжа на земле, направляя дуло прямо между глаз своего конвоира. -Твоей, - наконец-то ответил Хардкорный Генри, превращая голову барана в фарш. Такой же участи удостоились ещё двое, успевших залечь, и лишь после этого стихла пальба снаружи. Волк вскочил со своего места, отстреливая замок в своей камере. Шагая прямо по трупам, он поступил точно так же с камерой Олега, и протянул ему свои скованные лапы. Медведь без лишних усилий разорвал наручники гривистого волка прямо на нём, а потом поднял в воздух свои лапы. Мистер напалм, который уже мог нормально прицелиться, в упор отстрелил цепь на толстых наручниках Олега, и мишка пошёл рвать и метать. Почти все клетки, не предназначенные для его размера, он открывал в ручную – просто выдёргивая двери из петель, и выпуская наружу их пленников. Самая большая сложность возникла с Кос, которая беспомощно наблюдала за своими товарищами, не в силах хоть как-то им помочь. Хардкорный Генри отстрелил замок в автобус прямо на ходу и пинком выбил две створки позади, держа дробовик наизготовку. Он молча опустил его и улыбнулся, когда увидел что за машина за ними едет. Перебирая по асфальту своей злой рифлёной резиной на шести колёсах, за тюремным автобусом медленно для самого себя тащился Буревестник. На солнце он блестел новыми, и отшлифованными частями, которые восстановили в Конгломерате. В кузове, где установили новенький крупнокалиберный пулемёт на поворотном станке, сидел Малыш Ред, который и заправлял этой адской стрекочущей машинкой. Прицепившись за борт, на своих роликовых коньках за ним ехала Джеки, а вот за рулём Генри ожидал главный сюрприз. Под строгим присмотром койота Тика, за баранкой торчали два до боли знакомых рыжих уха и не менее знакомая рыжая морда. -Кос будет не довольна, - подал голос Шархан, разглядывая лиса за рулём Буревестника. -Она всегда не довольна, - пояснил Генри. -Блин, что они с машиной-то сделали, - посетовал Каа, разглядывая не водителя, но умелую работу механиков Конгломерата. Атлас, который чуть не заблудился по пути из бараков в столовую, был рад тому что у него появился надёжный проводник в подземных лабиринтах Конгломерата, но как оказалось – преждевременно. Генри, как оказалось, не был на базе так долго, что когда он дошёл до того, что при нём было лазаретом, то уткнулся в замурованную стену. Гривистый волк не сразу поверил, что здесь всё настолько изменилось: постучал по стене, приложил к ней ухо, пощупал разные места, будто ища потайную кнопку, но бетонные блоки оставались ими, несмотря на все его старания. Пришлось подключиться Атласу, и вспоминать места, через которые его водил Ред, а потом и Генри включил голову и просто догадался куда мог переехать весь лазарет. В памяти Гривистого Волка об этих местах, нашлась лишь одна комната, достаточно большая для такого, к которой он пришёл вместе с Атласом. И не прогадал. Открыв стеклянную перегородку, два зверя вошли в стерильное, белое царство, на фоне которого они очень хорошо выделялись. Поискав доктора Нитри какое-то время, они разочаровались, зато довольно быстро нашли крольчиху, на соседней койке с которым лежал Банзай. Атлас подтянулся на кровати, глядя на Кос: такой мирной, спокойной и умиротворённой он не видел её ещё никогда. Крольчиху раздели и даже немного привели в порядок: местами виднелись следы обработки мелких ран от стекла, осыпавшегося на неё, в тот момент когда вызволяли из стеклянной клетки. Атлас бы так и смотрел на неё, но внезапно на соседней койке проснулся гиен. Бешено заорав от боли, пятнистый выгнулся на кровати дугой, до треска натягивая ремни, удерживающие его на кровати. Медицинская аппаратура рядом с его местом, взывала на самые разные голоса, и через секунду его уже окружили санитары Нитри, доставая шприцы и пытаясь уложить его обратно на кровать. Конечно такой переполох не мог не разбудить Компас, которая уже полностью оправилась от парализующего препарата, введённого ей выдрой. -Что с ним? – обеспокоенно спросил Атлас, глядя на то как несколько самых разных зверей, ходивших в помощниках у доктора Нитри, пытаются его перебороть. -Ломка, - коротко ответила Кос, дёрнувшись в своих фиксаторах, но её никто не услышал. -У него приступ? – осведомилась выдра, допивающая на ходу кофе из бумажного стаканчика, и решительно приближающаяся к кровати Банзая. -Вы сделаете только хуже! И ему и себе! – крикнула ей Компас, не в силах подняться. -Он бешенный, вы знаете!? – напомнил всему персоналу Хардкорный Генри, и ответом ему был гневный крик одного из санитаров: -Ещё бы не знать! -Да нет же, идиоты! У него Бешенство! Болячка такая! Санитары, прекрасно осведомлённые о такой болезни, все как один отпрянули от извивающегося тела гиена. Учитывая то что он при этом крутил мордой, болтая языком во все стороны и буквально заливая всё вокруг пеной изо рта, предупреждение как минимум было не самым своевременным. На Генри посмотрели очень недобро, но выдра почему-то запрыгнула к нему на кровать, проверяя капельницы. -Чего встали!? Держите его, вы же все привитые! Некоторые из санитаров всё равно отказались выполнять эти указания, отходя от гиена подальше. Нитри занималась трубочками и шприцами. Кос разочарованно стукнула затылком об мягкую подушку. -Просто дайте ему чего-нибудь! Морфия! Чего угодно опиатного! У вас есть метадон!? -Милочка, я тут вообще-то обещала не навредить! – крикнула ей в ответ выдра. Атлас изумлённо посмотрел на Генри – гривистый волк был единственным, кто сохранял адекватность во всей этой неразберихе. -Он что… -Потом, Атлас, - отрезал Генри. Лис благоразумно решил не вмешиваться. -Ему уже ничем не помочь! – Крикнула Кос. -Ты бы лучше вообще молчала! -Ему не вылечиться – он сам это знает! Но он ещё хочет принести пользу! -От него будет мало пользы в таком состоянии! -Если ты сделаешь из него овоща – я тебе это не прощу! – Заорала Кос со своего места, - Ты ничего о нём не знаешь! -Мне не надо знать о звере то, что он хочет жить! Кто угодно хочет! -Но не куском хлебушка в инвалидном кресле! Особенно когда все руки-ноги на месте! -Заткните её! – приказала Нитри, но на пути тут же появившегося санитара встал Генри. -БАНЗАЙ!!! – что было сил крикнула крольчиха, - КТО ТЫ!? -БЕРСЕРК!!! Выпалив это, гиен рухнул на кровать обратно, и под шерстью вздулись бугры мускул. Гиен резко зарычал, оскаливаясь и выпучивая глаза, из уголков пасти пошла густая белая пена. Ремни, удерживающие его лапы затрещали уже как-то отчаянно. Банзай явно собирался выбраться из своего плена. -Что происходит… - просипела Выдра, видя что ни одно из её лекарств не даёт нужного эффекта. -А теперь бегите… - довольно выдохнула Кос. -Нет! Что ты наделала!? -Напомнила ему, кем он хотел быть! И он им стал! – Глядя в глаза выдры, ответила Компас, - Так что если не хотите чтобы он тут всё разнёс – лучше дать то, что ему хочется! А не то что ему «нужно», - последнее слово крольчиха выдавила с таким нескрываемым сарказмом, что казалось у неё самой сейчас пойдёт пена изо рта. Выдра оценила ситуацию и тут же полезла в карман своего халата за ключами. Отперев на стенке небольшой шкафчик, она вынула оттуда большой одноразовый шприц, заполненный чем-то ядовито-жёлтым, и в один прыжок заскочила на кровать крольчихи. -Распутайте её! – Рявкнула она на стоящих без дела Атласа и Генри. Гривистый волк как бы безразлично пожал плечами и начал расстёгивать браслет на руке крольчихи, сжатой в кулак, а Атлас быстро подошёл к её нижним лапам и начал возиться там. Через несколько секунд Кос была свободна, и в её лапки выдра сразу же всучила этот шприц. -Я не наврежу, - сказала ей Нитри. Кос рывком отбросила её в сторону и вскочила со своей кровати, перебираясь на койку Банзая. Завидев её, гиен, казалось ещё больше обезумел, но как только Компас нашла нужную капельницу, она, не медля ни секунду, выставила шприц в дозатор и впрыснула в систему всё что там было. Банзай, почувствовавший очередной приход, начал медленно успокаиваться, прекращая рвать ремни на своих лапах. Кос проследила за процессом молча, до самого конца, и когда гиен окончательно успокоился, она подошла к его морде, взяв по дороге с тумбочки пару салфеток. Она аккуратно вытерла его морду от пены и слюней, и выбросила бумажку в мусорку. Нитри с откровенным изумлением наблюдала за странной заботливостью Крольчихи. Та, заметив её обескураженный вид, спрыгнула с кровати Банзая и пояснила. -Мы живём не в те времена, чтобы позволить себе содержать безвольных калек на инвалидных колясках. Либо ты приносишь пользу – либо ты уже мёртв. Банзай избрал этот путь. Я помню его до заболевания, Нитри, и лучше знаю каково было его последнее, фактически предсмертное желание. Он хотел нам помочь. -Ты говоришь о живом, разумном существе! – парировала Нитри, - Кто захочет провести остаток жизни в смирительной рубашке, вечно под кайфом и торча на всём, от чего вообще можно торчать!? -Тот, кто всю жизнь провёл в борьбе, - отсекла Компас, как бы ненароком оказываясь у небольшой стойки с хирургическими инструментами. Как назло там оказались не только лишь скальпели: лапка крольчихи практически непроизвольно потянулась к острейшему ампутационному ножу. -Теперь поговорим о тебе, Нитри… - прохрипела Компас, беря этот нож в лапы и проверяя его остроту на подушечке большого пальца. Стоило лезвию коснуться её кожи, как на нём немедленно проступила капелька крови. -Кос, нет! – тут же вступился за опешившую выдру гривистый волк. -Уйди, Генри, это не твоя драчка, - Кос показала кончиком ножа на выдру, - Так что ты там говорила… про мои уши? -Я спрашивала как давно это у тебя, - спокойно, если не сказать довольно дерзко ответила крольчихе Нитри, - Мне сказали что доставят бешенную и озлобленную тварь, пытающую своих друзей тяжёлой наркотой, но я не знала, что у неё будет лишь одно ухо! И я хотела помочь! -Да как же ты не знала, если меня даже веганы окрестили «одноухой бестией»? Как ты могла этого не знать? -Я эту чушь по телевизору не смотрю и не собираюсь! Если тебя это задело – то прошу прощения, милочка! -Ага. Просто давай я сделаю так, что ты никогда не забудешь о том, что про мои уши говорить не стоит? -Прекрати немедленно! – Внезапно рявкнул на неё Генри. -Или что? Пожалуешься моему папе? Ну какая досада – его пока рядом нет! -Тогда не расстраивай его, когда мы вытащим его! -Переживу… И он переживёт. -Кос, не смей!.. Последнее предупреждение! Крольчиха перекинула ампутационный нож из одной лапы в другую и перехватила его в лапе поудобнее. -Кос! – Внезапно встрял Атлас, - Прости доктору Нитри её разговор – и я в жизни не упомяну о том, что ты мне что-то должна. Не говоря уж о разговоре вчера ночью. В Буревестнике. Крольчиха мигом остановилась. -Капустник, ты что… торгуешься? -Не лезть же с тобой в драку! Ну? -Что, ну? -Положи нож на место и идём к Тео! Оставляешь свои претензии к доктору за бортом! -Я так не думаю, кочерыжка. Она сделала мне больно – и за это я сделаю больно ей. -Больно? – усмехнулась Нитри. -Да, именно. Только я начинаю забывать о боли, которая раздирала моё ухо… Стоит кому-то заговорить о нём и она возвращается! Нитри вдруг округлила глаза, удивлённо посмотрев на крольчиху. -Возвращается? -Оно всё ещё болит… Каждый день. Как будто ухо отрывают. Постоянно! Каждую секунду! Атлас удивлённо посмотрел на Генри, но тот лишь развёл лапами. Однако Нитри быстро догадалась что к чему. -Тебя… мучают фантомные боли? -Можешь не пытаться помочь! Перепробовали всё! Даже доводили до состояния Банзая. Боль всегда со мной. Каждый. Чёртов. День. Атлас дотронулся до шрама под своим глазом. Да, когда он только появился – было больно. Он мог вспомнить эту боль, но пережить её ещё раз… А ведь уши это очень чувствительное место. У всех зверей. -Ты знал об этом? – Спросил лисёнок у Генри. -Догадывался, - коротко буркнул гривистый волк. -Кос, послушай меня, - внезапно выступила вперёд доктор Нитри, - Я читала о нескольких методах излечения таких вещей. Если ты позволишь мне подумать и попробовать помочь тебе… Если это не получится – делай что хочешь. Шрам под глазом Атласа – твоя работа? Это твоя цена за упоминание твоих ушей? Компас кивнула. -Тогда я согласна. Но лишь если у меня не получится снять твои фантомные боли. Договорились? Компас опустила нож и выпрямилась. -И не называй меня милочкой… -Как скажешь, дорогуша. Генри довольно хмыкнул. Генри пояснил, что всё равно они были и будут бойцами Конгломерата, так что в конце концов им можно будет попросту приказать всё, что будет нужно для спасения Рокса, как и кому угодно на базе. Когда гривистый волк провёл крольчиху и лиса через всю базу к выходу наружу, Атлас наконец-то узнал сколько времени. Все его предположения подтвердились: во внутреннем «дворе» Конгломерата почти исчезли тени, и солнце светило высоко в зените. Удивительно как хорошо он выспался, учитывая то, что они добрались до базы когда начинало светать. Но считать сколько часов он спал, Атлас не стал, а быстро задал насущный вопрос, крутившийся у него в голове. -Мне тоже могут приказать? Мистер Напалм, хрустя свежим снегом под лапами, остановился и оценивающе посмотрел на лисёнка, взявшись за подбородок. -Зависит от Теодора конечно, - расплывчато начал он, - но если бы стоял вопрос о том брать тебя в Конгломерат или нет, я бы не раздумывал. -Я понимаю… -Сражаться может кто угодно. Красиво болтать, добиваясь своих целей – единицы. Кос звонко поёжилась и прикрикнула на гривистого волка: -Я рада, что нам с этой единицей повезло, но можно мы уже пойдём, пока я не побелела!? Атлас удивлённо посмотрел на крольчиху, пытающуюся укутаться в той одежде, которую для неё наспех добыли у манула: довольно скромная белая маечка и просторные оливковые штаны. Атлас в своей куртке уже давно перестал замечать холода на базе, да и шерсть у него стала заметно лучше. Лис уже чувствовал как начинал линять, отращивая густой, тёплый подшёрсток, служивший ему природным термосом. Впрочем они втроём поспешили к противоположной стороне горного седалища, где им открыли массивную стальную дверь в тяжёлых воротах. Как и раньше – всю их компанию встречали тяжеловооружённые полярные медведи с непроницаемыми мордами. Генри приветствовал их как старых друзей, однако они и ухом не вели. Внутри туннеля гривистый волк немного растерялся и пропустил заветный поворот, ведущий в офисы главного, и понял это только когда уткнулся на массивное стальное нечто на гусеницах, стоящее в самой глубокой части туннеля. В темноте Атлас не мог рассмотреть что конкретно прятали в недрах горы, но с ходу понял одно: это машина, на гусеницах и с какой-то несуразно огромной трубой на своей крыше. Уходя обратно, Атлас ещё раз посмотрел на машину и для себя сделал вывод, что это была просто половинка от Снегохода, который вытаскивал грузовики из снежных заносов сегодня утром. Этого умозаключения ему хватило для того, чтобы ни о чём не волноваться, когда троица подошла к массивным деревянным дверям, ведущим в обзорный кабинет мраморного лиса. Генри сообщил о своём прибытии одному из телохранителей и тот спокойно передал эту новость внутрь. Через минуту кабинет покинули несколько самых разных самочек хищного вида: тут была представительница снежного барса, лисица-чернобурка, выдра и ещё несколько видов, которые Атлас с ходу не распознал. Полярный медведь басовито буркнул им сверху вниз «проходите» и приоткрыл для них одну из створок дверей. Как и в первый раз, когда Атлас оказался в этом кабинете, он умудрился произвести на него впечатление, которое, впрочем, быстро утихло. Мраморный лис спешно разбирал бумаги на своём столе, рассовывая их по органайзерам, ящикам стола и папкам. С бумажной работой лис справлялся ловко и быстро, будто собирал автомат – действуя почти что в слепую, но с удивительной чёткостью и аккуратностью. Когда Генри подошёл к его столу и без приглашения уселся на одно из мест для гостей, Теодор полностью освободил свой стол, и обратил самое пристальное внимание на гривистого волка. -Генри, - наконец-то заговорил мраморный лис, - рад видеть тебя в добром здравии, дорогой друг. -Спасибо, сэр, - улыбнулся Мистер Напалм. -Атлас? – обратился он к лису, оставшемся стоять у дверей, - прошу, присаживайся. Нам предстоит не простой разговор. Лис покосился на крольчиху, стоявшую рядом, и прошёл к тёмному столу, так же как и Генри усаживаясь в удобное кресло для переговорщиков. Теодор тоже расслабился на своём месте, но лишь на несколько секунд. Крольчиха довольно настырно кашлянула в кулак, привлекая внимание. -Можешь не напоминать о себе, крольчиха, - внезапно резко и строго начал мраморный лис, - Для тебя тоже здесь есть место. Я просто не знаю как к тебе обращаться. -Кос, - представилась она. -Я знаю эту кличку. И это именно что твоя… кличка. Позывной. Погоняло. Прозвище. И я бы хотел исключить такое из нашей беседы, но ты, видимо, не дашь мне такого права? Компас довольно встряхнула ушком, складывая лапки на груди. -Не-а. -Ну что же, Кос, - обращение к ней Теодор выдавил буквально через силу, - прошу, займи любое удобное тебе место. Можешь не торопиться. Собрались ещё не все. Кроля усмехнулась и вальяжно, размахивая лапами, пошла к столу, выбирая место на стороне Генри. Но пока она позволяла себе неторопливую походку к столу – дверь снова приоткрылась и явился ещё один кролик. Атлас с улыбкой узнал серого Багза, который видимо решил выбраться из города и повидаться со своими нанимателями. -Можно войти? – вежливо осведомился он и как только получил утвердительный кивок своего босса, быстро занял место рядом с Атласом. Кос даже не успела устроится рядом с гривистым волком, как вслед за шустрым кроликом в зал втиснулись два здоровых кота – Пантер и Тигр. -Мои генералы, - будто представляя их остальным, сообщил Тео, складывая пальцы перед своей мордой. Проходя к столу, Маути не преминул перетянуться через стол и подать лапу гривистому волку – видимо они тоже уже были знакомы. Генри довольно быстро подтвердил догадки Атласа. -Дорос-таки, а? Поздравляю, Маути. -Четыре года уже как, - скромно признался здоровяк, усаживаясь напротив лиса. -Прости, я был немного занят. Жаль, что ты к нам не часто выбирался, в отличие от Ямала. Тигр промолчал, горделиво отвернув свою морду к потолку. -Это все? – довольно нагло подала голос Компас. -Именно так, - отозвался мраморный лис, откидываясь в своём кресле, но при этом протягивая свою лапку куда-то под столешницу. Через секунду уши Атласа уловили гудение электроники со стороны двери. Несколько резких звуков, будто кто-то бил кувалдой по рельсу, ознаменовали полное закрытие дверей кабинета. Кос немедленно напряглась: силы были не на её стороне, пока она даже не была вооружена, а рядом с ней находились два огромных хищных зверя в лице Маути и Ямала. Генри виду не подал, как и Багз, а вот Атлас не на шутку испугался и посмотрел на дверь. -Что происходит? – спросил он. -Это чтобы нам не мешали посторонние, Атлас. Не волнуйся, всё хорошо. -Какие-то проблемы? – сухо осведомился Ямал. -Иначе бы я не созвал вас всех здесь, вместе. Как ни странно – но вам и только вам шестерым я могу доверить тайну, которую храню уже много лет. Генри о ней прекрасно осведомлён. -Сэр, при всём моём уважении, - тут же встрял Ямал, показывая пальцем на крольчиху, но та довольно перебила его: -Я тоже в курсе, полосатик. Уймись. Теодор улыбнулся произведённым на тигра эффектом. Ямал откинулся на спинке кресла и повернул уши в сторону мраморного лиса. -Итак, для Генри и его не всегда верной подруги, не секрет, но я и Рокс – давние друзья. Я вынужден держать эту дружбу в секрете, чтобы власти не смогли каким либо образом выйти на меня, так как о нём в УСС прекрасно знали, и довольно давно. Однако моя личность для них остаётся загадкой. Я говорю конечно о том кто управляет нашей организацией, которую назвали Конгломератом. Звучит запутано, но надеюсь основной посыл вам понятен. Первым выступил Маути. -Вы и безногий лис друзья, да. Об этом можно было догадаться после того подарка, который вы ему сделали. -Что за подарок? – тихо спросил Атлас, но у всех в помещении был отменный слух, поэтому ему ответила Компас: -Буревестник. Рыжий лис довольно потянул «А-а-а» и заткнулся. -При чём тут они все? – Спросил Ямал. -Это и есть главный секрет. Рокс нужен мне, потому что он и только он может помочь нам сделать всё то, что я так давно задумал – поставить травоядных на колени, вровень со всеми нами. И подниматься из этого положения на любую высоту. Теодор положил свои лапки на стол, оглядывая присутствующих. -Мечта – это прекрасно, но они к сожалению, не материальны. Мой дорогой друг, потеряв свои лапы, захотел быть полезным для всех нас… Атлас про себя подумал, что эти слова он слышал не далее чем несколько минут назад, только в исполнении Компас. -И он делал всё что в его силах, чтобы таковым оказаться. Его проект «Ферма» - был искренне мне противен. Чего бы там не хотел этот лис, но мы переросли тот момент, когда жрали друг друга. Тогда, давно, мы даже не могли друг друга понять. Но потом появились слова, которыми мы пользуемся, и весь мир встал с ног на голову. Поначалу никто не предавал этому значение, но Рокс… Ему не хотелось оставаться в стороне. И тогда он понял как простые слова могут обернуться против всех нас самым настоящим оружием. Он помогал мне почти на всём моём пути, пока я ставил Конгломерат: он завербовывал для меня новых бойцов, он делал любого хищника ценным, нужным и полезным инструментом, передавая мне его в лапы. Если бы не этот лис – у меня бы ничего не получилось. Но когда его помощь стала не нужна – он отказался просто так уходить, и занялся своими… экспериментами. Один из последних – почти увенчался успехом. Кос воспряла, улыбаясь. -Я говорю не о Ферме, - тут же осадил её белый лис. Кос недовольно свернула губки, скривив самую недовольную мордашку, на которую она была способна. Теодор между тем запустил свою лапку в карман серебристого пиджака и вынул оттуда потрёпанную бумагу. Развернув её, он продемонстрировал её содержимое всем – это было рукописное письмо, которое он сразу и прочёл. -Дорогой друг, - начал Теодор, - Боюсь что это окажется единственным адекватным шансом связаться с тобой, так что прости меня за это письмо. Им я хочу сообщить тебе лишь одно: у меня получилось. Получилось найти ту правду, которую так боятся травоядные, я открыл самую чёрную страницу истории, которую они попытались вырвать. От того что я узнал – шерсть не просто встаёт дыбом, я уже чувствую, что становлюсь как ты – серебристым. И более того я нашёл доказательства всего этого. Это произошло настолько случайно, что я не мог опомниться некоторое время, но потом я спрятал его на самом видном месте – в банке травоядных. Спасибо твоему агенту-кролику. Я надеюсь что он составил договор так, чтобы кто угодно мог заполучить этот пакет лишь по предъявлению ключа от банковской ячейки. Если об этой записи узнают они, то бросятся на охоту за мной одним, а я уже не смогу от них убежать. Атлас шумно сглотнул ком в горле, чем ненароком привлёк к себе самое пристальное внимание. Теодор сделал паузу на мгновение и продолжил чтение. -Эта информация, запущенная в нужном нам ключе, сможет за считанные месяцы заставить всех жителей города поверить в то, что мы им не только не враги, но так же заслуживаем с ними своё место под солнцем. Я верю в то, что ты поможешь мне, Теодор, ведь ты как и я не хочешь открытой войны с ними. Ключ от банковской ячейки я доверю тебе, он будет вложен в конверте. Это единственный экземпляр, так что прошу – береги его как зеницу ока. Мне нужен месяц на то, чтобы опробовать эту информацию на новой группе кроликов на моей ферме. Я хочу увидеть их реакцию на эту чудовищную правду, и смогу лучше пользоваться тем, что окажется в моих лапах. Когда я сделаю всё что хотел – наступит новая эпоха, Тео. Мы с тобой сможем перевернуть этот мир обратно. До скорой встречи. Мраморный лис сложил бумагу и спрятал её обратно во внутренний карман. Все ошеломлённо смотрели на своего босса – даже Компас, затаив дыхание, слушала каждое его слово как никогда внимательно. -Итак, друзья, узнав такое, вы можете делать свои выводы. Но я склонен верить моему другу. Он действительно по-своему велик, когда дело касается манипуляции массовым сознанием, особенно травоядных. И я склонен верить каждому его слову. Атлас сглотнул ещё больший ком, подступивший к горлу. Он чувствовал что от волнения его сейчас вырвет и придётся завтракать снова. Как назло – мраморный лис повернулся к нему, а потом – чуть правее. -Багз, ты можешь сказать что это было? Что Рокс спрятал в банке травоядных? -Нет, - спокойно ответил кролик, - Но насколько я знаю – твой посыльный справился со своим заданием. Все глаза всё-таки уставились на лисёнка, который старался стать как можно меньше. -Атлас? -Там была киноплёнка. Обычная небольшая бобина, с надписью. Я не помню что конкретно там было написано – мне прочитали надпись всего одну раз. Зверь… чего-то-там. Не помню. -Где эта запись сейчас? -Я оставил её в городе. В надёжных лапах! Леопард по имени Муфаса, номер у травоядных – восемь-восемь, один, четыре. Он сказал что спрячет её! Я не мог идти с ней в УСС! Услышав последнее предложение от Атласа, мраморный лис внезапно улыбнулся. -Конечно не мог. Багз? -Вытаскиваем? – лениво поинтересовался он, раскладывая старенький мобильный телефон. -Надо действовать и быстро, - кивнул Генри, а Теодор подтвердил его слова. Кролик приложил мобилу к уху, и не приветствуя никого, сухо сообщил: -Леопард, восемьдесят восемь, четырнадцать. План «М». Сообщить чтобы взял с собой запись, которую ему передал лис. Сейчас. Он щёлкнул своей телефонкой, довольно оглядывая своих собеседников. -И куда мы торопимся? -Так или иначе – Рокса необходимо вытаскивать. И как бы не хотелось Кос броситься сломя голову в самое пекло, но делать это придётся с умом, - он выразительно поглядел на Компас, которая до этого сверлила его недовольным взглядом, - Мой друг может постоять за себя, даже несмотря на инвалидное кресло. В конце концов – он просто заговорит им зубы. Если только это он и умеет, то определённо умеет лучше всех. Одноухая крольчиха положила локти на стол, сцепив руки на столе в замок. -Я буду слушать. Атлас даже удивился насколько спокойно и покорно сказала она это. Это произвело впечатление не только на него – но и на всех остальных. -Итак, почему нам нужно действовать быстро, Генри? – спросил мраморный лис. -Ага. Ну в общем спасибо Атласу за то что нас вытащил – как бы он не старался, но немного не получилось. Ладно. Я бы сам пошёл точно таким же методом – громко, со взрывами и кровью. Нас всех тут – загнали в угол. Но всё равно – Атлас молодец. Хотя Блэр и его бригада заставили наших соседей поставить вместо старенькой деревянной калитки новую стальную дверь – они приоткрыли для нас форточку. Эта форточка – церемонии прощания с погибшими в перестрелке офицерами УСС и СКХ. Она будет через два полных дня, на третий с утра. -Я не понял аналогии с форточкой, - честно признался Багз. -Всё просто: это немного сложнее, чем через дверь, но окажешься там же. Так или иначе – нам надо обратно в это новое здание УСС. Там огромные базы данных по всем нам, кого знают, конечно же. -А ещё сотни офицеров с реальным боевым опытом, - напомнил Ямал. -В обычные дни – да. -Чем день похорон будет лучше? – спросил Маути. -Знаешь, если бы я остался, то сейчас я бы был на твоём месте. Они же все разъедутся отдавать свои последние почести павшим товарищам. По всему городу – кто на одно кладбище, кто на другое, слоны и носороги – к своим, бараны, козлы и прочие – к своим. Все будут в своей лучшей парадной форме, выглаженной и начищенной до блеска, причём выданной им в те времена, когда они ещё не успели нажрать свои хари. В этот день всё УСС будет почти не боеспособно. Конечно, останутся отряды быстрого реагирования, но в самом здании их не будет, а пока они доберутся – мы успеем свалить. Не говоря уж о том, что мы можем сделать их путь намного длиннее. До всех постепенно начинало потихоньку доходить. Недовольными оставались Кос и Теодор. Первой выступила крольчиха. -Ты говоришь, что мы пойдём спасать папу только через три дня? -Его не было с нами на суде, Компас. Это значит лишь одно: он им нужнее, чем все мы. И держат они его отдельно. -Либо он уже мёртв, - предположила Кос. -Либо то что он сумел скрыться, - предположил Атлас. Крольчиха посмотрела на него, а лис продолжил. -Если Рокс знал, что за ним будет вестись самая жестокая охота, то он мог что-то предусмотреть? 333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333333 Сделав такое предположение, Атлас оглянулся. Генри выглядел немного озадаченным: только что он говорил что его вариант – единственный, какой вообще может быть, а тут ему выдвинули ещё два, таких же возможных, как и его. Впрочем Теодор быстро разрулил ситуацию. -Если с вариантом его смерти мы сделать уже ничего не можем, то вариант Атласа стоит проверить. Ямал займётся разведкой. В конце концов безного лиса, передвигающегося на самоходной инвалидной коляске, потерять не так сложно, как хотелось бы. Тигр хмуро кивнул, соглашаясь с приказом. -Имей в виду, что Рокс всё-таки лис. И если у него будет шанс сделать так, чтобы его не нашёл НИКТО, то так оно и будет, - напомнил своему старинному другу Хардкорный Генри. И что ты мне предлагаешь сделать? Стать этим самым Никем? Генри пожал плечами. -Возьмите с собой Реда, - предположил Атлас. -Пулемётчик уже давно не такой лис, как ты или Рокс, - усмехнулся Маути, - Но идея богата. Теодор снова взял слово. -Ямал, так или иначе – времени у нас почти нет. У тебя на всё про всё двое суток. Если ты за это время его не найдёшь – то никто не найдёт. И тогда нам придётся шестерить прямо в муравейнике у наших злейших врагов. И это ставит перед нами другой вопрос: кто туда вообще собирается? Не колеблясь ни секунды Генри и Кос вскинули лапы вверх. Атлас посмотрел на них и тоже поднял лапу, чем вызвал откровенное изумление Маути. -Лисёнок-то там на кой? Генри снова нагло ухмыльнулся, но за него ответил Багз: -Болтолог в команде – находка. Отведёт глаза, уведёт за собой лишнее внимание, задержит подход неприятностей, получит доступ куда надо. Я видел что может этот лис – в штабе УСС он чувствует себя как дома. -Там неплохая пицца на тридцать четвёртом этаже, - улыбнулся Атлас. -Троих будет мало, - буркнула Кос, - при любом раскладе. -А какой расклад? – поинтересовался лисёнок. Генри перехватил инициативу. -На вряд ли нам удастся выйти оттуда тихо, но вот войти… Можно попробовать. Атлас, есть идеи? -Ну лично я туда просто приду. Через парадный вход, видимо. -И почему они не пристрелят тебя ещё на подходе? – обыденно поинтересовалась Компас. -Всё элементарно. Я даже более того скажу: они сами меня туда привезут, - Атлас показал лапой на Багза, который наверняка был всему этому свидетелем, - Как тогда, в первый раз. -Тогда ты потерял права, - напомнил ему кролик, - Не думаю, что на второй раз они будут такими же терпеливыми. -С правами – нет. Зато… Атлас запустил лапу в карман брюк, который был нужен меньше всех. Несмотря на то, что за своё крещендо он успел забыть о своём прошлом – оно всегда было с ним. Атлас выложил на лакированную поверхность стола ремешок своего ошейника с шокером, и подвинул его к Ямалу. -Не будете ли вы так добры… Уничтожить это устройство? – обратился он к тигру. Ямал спокойно взял ошейник в лапы, покрутил его несколько секунд в лапах, а потом попросту… сломал шокер надвое. От увиденного Атлас вздёрнул уши, изумлённо наблюдая как тигр протягивает ему рассыпающийся на части ошейник. -А что, так можно было? – спросил рыжий, беря лямку шокового ошейника и осматривая его. -Только со мной, - довольно буркнул тигр. Атлас покачал головой, но продемонстрировал всем собравшимся свой невольничий хомут. -Ну вот. Несчастный случай на производстве. Скажем… попал под пресс, пока был снят… -Какой пресс? -Книжный! – не растерялся Атлас, - Я же устроился на знакомое место работать. На типографию. -Отлично, с одним разобрались, - подвёл итог Тео, - Дальше. -Дальше не сильно сложнее, - отозвался Атлас, - Компас! Крольчиха вздёрнула своё ушко. -Тебе придётся сделать небольшой протез, - констатировал лис, - и сможешь пойти в штаб на общих правах. Например – жаловаться на нерабочий ошейник у кого-нибудь… Учитывая то, куда тебя при этом пошлют – очередь там будет на весь день. Если не на неделю. -Протез? – злобно прошипела одноухая бестия. -Я понимаю, что это часть твоего образа, но зато тебя вообще никто не узнает. Элементарная психология: запоминают всегда по самой броской, самой заметной черте. -Второй есть, хорошо, - подвёл итог Теодор. -Генри, - обратился лис к гривистому волку, - Тебе придётся сложнее всего. Я думаю, что без красной робы и фальшивого ошейника тебе не обойтись. -Тогда я пойду с Олегом. Он пронесёт в своём рюкзаке Банзая. -Я уверен, что вы справитесь, - кивнул лисёнок, - но нам может понадобиться любая помощь. -Кого ещё ты хочешь взять? – спросил Теодор. -Не знаю даже. Навскидку: Реда. Может быть Джеки. В УСС полно длинных, прямых коридоров, да и скорость никогда лишней не будет. -Пулемётчик-то нам на кой? -Там полно мелких травоядных зверей. Если кто-то из них решит оказать нам сопротивление – Ред разберётся. Проведём его как сантехника – а перед этим я немного забью им туалеты на первом этаже. -А Джеки? -Найдём ей поставщиков сиропа для газированной воды, и пусть разбирается с автоматом в столовке на тридцать четвёртом этаже. Генри даже в голос выдал «Ха!», слушая как складно и быстро лис придумывает всё новые и новые планы. -Нам будет нужен электронщик, - сказал Тео, - Базы данных УСС всё-таки давно уже в компьютерах. -Не все, - отметил Атлас, - Но да, компьютерщик нужен. -Есть кто-то на примете? -Не знаю насколько он компьютерщик – но леопард, которого вы вытащите из города, неплохо в разбирается в этой электронике. -Как пройдёт он? -Если ещё решит пойти, - напомнил Атлас, - Но если что – так же, как и в первый раз. На правах хорошего друга кодового отдела. Совещание затихло само собой совершенно внезапно. У каждого в голове возник один вопрос, всего одна несостыковка, которую никто не хотел озвучивать. Но бестактная в своей прямолинейности крольчиха, всё-таки задала его: -А этот первый раз у Капустника был до того, как Блэр и его бригада расстреляли кучу травоядных в туннеле? -До, - хмуро ответил Лис. -Они явно затянут гайки на собственной безопасности, - подчеркнул Теодор, держа лапки рядом со своей мордой, - Но не в этот день. Однако после того как всё это произойдёт – они уже никогда не потеряют бдительность. Он положил лапы на стол. -Говоря аналогиями Генри – они не только поставят бронированную дверь на входе, но и решётки на окнах повесят. Других шансов у нас не будет. -У нас есть хотя бы один, - усмехнулся Багз. -Да. В сущности, нам больше ничего и не надо, - подтвердил Генри. -И удачи, - буркнула Кос. -Она уже с нами, - ответил ей Атлас, подёргивая нашейный платок. -Так, что ещё нам может понадобится, кроме удачи? – Незатейливо спросил Ямал, и ответил ему сам Теодор: -Оружие. Много оружия. Все дружно повернули головы к стене кабинета Теодора, под которой ровными рядами были выставлены знакомые до неприличия зелёные деревянные ящики, над которыми висели образцы того, что в них содержалось. Атлас шумно сглотнул подступивший к горлу ком, уже который раз за день. -Раз уж у нас есть немного времени, - начал он, обращая на себя внимание, - Может быть хоть немного научите меня пользоваться… Всем этим? Генри повернул голову к Атласу, нехорошо улыбаясь. -За два дня? – Поинтересовался Маути, тут же отвечая, - Это невозможно. -Нет ничего не возможного мой друг, - ответил ему Мистер Напалм, - Спецназовца не обещаю, но постоять за себя он сможет. В тот же миг машина, надрывая стальные жилы, зарычала, заревела словно чудовище своим двигателем, а из выхлопных труб вырвались языки пламени. Муфаса вжался в кресло ещё пуще прежнего и завизжал от восторга. Карбон, услышав восторженное мяуканье, вжал педаль акселератора ещё глубже, до самого пола, пока та не коснулась железом до железа. + Чёрная Бетти, влекомая сумасшедшей скоростью, унеслась по дороге на север, а Муфаса никак не мог нарадоваться происходящему вокруг него. Почему-то его совершенно не утомлял пустынный и диковатый пейзаж за окном, он продолжал жадно вглядываться в горизонт прямо по курсу, и смотреть по сторонам, ожидая увидеть что-то предвосхищающее его дальнейшую судьбу. Этим знамением были горы, показавшиеся впереди, к которым и гнал, быстрее ветра, Карбон. Становилось непривычно холодно - леопард чувствовал это, но виду не подавал. Конь держал окна открытыми, но когда они пересекли границу какого-то частного владения - а это можно было определить по тоненькому, издалека едва заметному забору, он всё-таки приподнял стёкла. С асфальта машина сначала съехала на грунтовую дорогу, которая постепенно переросла в накатанную снежную целину, поднимающуюся наверх. В какой-то момент мощная, быстрая, как болид машина забуксовала, потеряв свою скорость, а потом и вовсе встала, исступленно визжа своими плоскими шинами в снежной каше, окружающей гору. Карбон не расстерялся и вынул из бардачка обыкновенную ручную рацию. Включив её, он спокойно назвал какие-то странные позывные, и спросил есть ли кто ему на подмогу. Ответом ему был издевательский смех. -Прокладка у него хорошая, говорил Карбон! Между рулём и сиденьем, ага! Только от неё всё зависит! -Посмотрим как ты за мной по прямой угонишься, - спокойно, хотя в голосе Муфаса уловил сердитые нотки, ответил вороной конь, - Заводи свой драндулет и затаскивай, я тут не порожняком еду. -Заводить бронелом ради твоего корыта? Кто за топливо расплатится? Карбон многозначительно промолчал в трубку, пока не дождался нужного ему ответа. -Сейчас приедут за тобой, они уже рядом. -Жду, - буркнул он, бросая мыльницу рации в проём между сиденьями. Исполинский двигатель своей машины он решил заглушить и в салоне немедленно стало холодно. -А что, так много топлива наши спасатели тратят? - чтобы не скучать и поддержать разговор, поинтересовался Муфаса, растирая свои плечи. -Триста литров в час, - спокойно ответил Карбон, запрокидывая голову на спинку кресла. -Ого! - Неподдельно удивился леопард, и увидел как из его пасти валит белоснежными клубами пар, - А можно окошки уже прикрыть? -Да какая разница? Всё равно сейчас будут кричать что нам делать. Согреешься ещё. Мне и то холоднее, но этот запах вечной помойки надо вытравить - он же въедчивый, как кислота. Леопард сложил в уме два сегодняшних факта и спросил у Карбона простую вещь: -Вы… всегда не в духе на той фабрике, да? Потому так гнали? Конь недовольно фыркнул. -Я хотел чтобы тебя оставили где-нибудь подальше от этого зловония, но мистер Гуерра настоял, что бы всё сделали как можно быстрее. Почему-то более быстро получилось через помойку. И не хочу хвастаться, но Чёрная Бетти - самая скоростная машина в Конгломерате, а её обшивка не терпит запаха помоев… Конь любовно погладил руль своими ладонями, и вздёрнул уши. -Едут. - Сообщил он, заводя двигатель. Долго ждать действительно не пришлось - буквально через несколько минут, после того как, водитель запросил помощь, к ним с высокого уступа спустился крупный шестиколёсный грузовичок, за рулём которого важно и спокойно сидел гривистый волк. В кузове сидел первый представитель семейства кошачьих, с которым повидался леопард уже в своей новой жизни - ягуар. Они с ним были даже чем-то похожи, только приезжий был монотонным, а Муфаса - в крапинку. Вдвоём, на пару с волком, они чуть не пролетели мимо застрявшего автомобиля вороного коня, но потом развернулись, и, не испытывая ни единой сложности при подъёме на заснеженную гору, взяли Чёрную Бетти на буксир. -Да можешь глушить её вообще, не жги бензак! - крикнул водителю ягуар, подскакивая с троссом к переднему бамперу. -Не покоцай мне там ничего! - Вроде бы и шутливо, но в тоже время строго, прикрикнул на него Карбон. Шестиколёсая машина заревела своим двигателем и в момент вытащила городскую из неприятной ситуации. Отцеплять трос не стали - так и тащили до самого верха, к подземному входу, замаскированному под обыкновенный, непримечательный сарай. Размах подземной базы, в которой оказался Муфасы поражал воображение Леопарда, в жизни не видевшего ничего больше скромной подземной парковки его отеля. Даже попав на парковку, он сразу понял насколько была серьёзная организация зверей, зачем-то потребовавшая его к себе, причём сразу на ковёр к центральной фигуре Конгломерата - их лидеру Теодору. Здесь помещались не простые легковушки для маленьких травоядных, здесь помещались грузовики, которыми могли управлять крупные хищники. И не обычные, а вооружённые. ++ Муфаса продолжал крутить головой, стараясь рассмотреть каждую из машин. Все они были по-своему уникальны и даже красивы, но идущий впереди грузовик плавно сбросил скорость и завернул за угол, на почти пустую парковку в толще горной породы. Машины кончились и Муфасе ничего не оставалось как покорно отсидеть в тёплом салоне весь процесс парковки, и дождаться пока Карбон заглушит двигатель. -Приехали, - наконец-то пробурчал Конь и кивнул в левую сторону авто, - Не волнуйся ни о чём. Тебя уже встречают. Леопард покинул машину и вышел вперёд, видя как к нему приближается настоящая делегация из самых разномастных хищных зверей. Первыми бросались в глаза два огромных и дальних сородича пятнистого: здоровый, если не сказать огромный, тигр и ничуть не уступающий ему пантер. К ним немедленно присоединился гривистый волк, который был за рулём пикапа, вытащившего их. Но перед ними шли два маленьких, по сравнению со здоровяками зверя: лисы. Держась как-то неимоверно важно и шагая впереди этой группы спокойно и уверенно, справа шёл лис редкой мраморной породы. Серебристая шерсть и чёрные подпалины на подбородке и лапах, безупречный костюм-тройка белого цвета. По левую лапу от него шёл и откровенно улыбался виновник всех приключений Муфасы, одетый уже не в красный комбинезон, а во вполне цивилизованную городскую одежду, с повязанным чёрным платком на шее. На нём Муфаса разглядел какой-то рисунок, но не мог сказать точно - какой. Звери подошли к нему вплотную и остановились, разглядывая новичка. Большим кошкам их соплеменник явно не понравился, но виду они старались не подавать. Мраморный лис держался совершенно невозмутимо и сдержанно, и лишь один Атлас был искренне рад его видеть. Муфаса даже не знал что и сказать, так что неловкое молчание пришлось разбивать мраморному лису. -Вы даже не поздороваетесь? - Спросил он, обведя лапкой леопарда и рыжего хищника. Атлас тут же подался вперёд, протягивая ему лапу, но леопард отбросил её, и от избытка чувств заключил рыжую тушку в обьятиях. -Спасибо тебе! - Выдохнул Муфаса, продолжая стискивать лисёнка, - Я в жизни не смогу отблагодарить тебя за мою свободу! -Муфаса! - прохрипел лис, который был намного мельче леопарда, - Кости! -Кости? - Удивился пятнистый, не отпуская его, - О чём ты говоришь? -Мои кости, Муфаса! Леопард ойкнул и расслабил хватку. Лисёнок вывалился из объятий на пол и с трудом мог стоять на ногах после такого, но когда к нему вернулась способность дышать, он всё равно был рад. -Благодарить надо не меня, а их, - сказал он Муфасе, вставая рядом и представляя своих новых друзей своему другу первому. Сначала - больших кошек, потом Хардкорного Генри с его любимой кличкой, и наконец… -Теодор Гуэрра, - показал лапкой Атлас, - Собственной персоной. Муфаса немного наклонился, подавая лапу белоснежному зверю и тот охотно ответил взаимностью на лапопожатие. -Я наслышан о вас, мистер Гуэрра, - признался Муфаса, - Мне мистер Скрудж рассказал мне о вас. -Старый козёл ещё коптит этот свет? - усмехнулся Гривистый волк. -Он ещё тебя переживёт, Генри, - ответил ему мраморный лис, а потом обратился к леопарду, - Аналогично вам, мистер Муфаса, я тоже кое-что о вас разузнал. Мой агент доложил мне, что вы прекрасно справились в УСС, вместе с нашим общим другом. -Да, конечно, я изо всех сил старался не подвести… И очень рад встретить зверя такого уровня как вы. Лично. Это честь для меня! Теодор скромно покивал головой и улыбнулся в ответ. -Муфаса, - шикнул на леопарда Атлас, - Посылка! Леопард выпрямился и достал из кармана грязного комбинезона уборщика белую картонную коробочку, которую протянул сначала Атласу, а тот показал чтобы он отдал её Теодору. Муфаса спокойно подчинился и вручил посылку мраморному лису. И тут же почувствовал как к нему пропадает всякий интерес. Все звери, пришедшие на встречу его, теперь обратили внимание только на коробку. Не говоря ни слова Теодор подцепил тупым когтём край коробочки и явил её содержимое на тусклый свет гаражных ламп. Судя по нему увиденное его откровенно ошеломило и шокировало. -Плёнка? - широко распахнув глаза, сказал мраморный лис. -Восьми миллиметровая, - пояснил с какой-то целью гривистый волк за его спиной. -Да хоть какая! - резко ответил ему Теодор, - У нас есть техника чтобы посмотреть это? - Он обратился уже к пантеру и тигру за его спиной. Коты растерялись и всё что смогли сделать в этот момент - недоуменно пожать плечами. -Я поспрашиваю у своих, - пообещал Маути. -А я у своих, - вторил ему Ямал. -Найдите проектор! - приказным тоном велел им мраморный лис. - Сейчас! Сейчас же! Коты переглянулись. -Вам что, особое приглашение нужно?! - очень удивился главный, взмахнув лапой с записью. Оба здоровяка махнули лапами рядом с головами и бегом скрылись в полумраке подземного гаража. Теодор же снова вернул внимание на плёнку, поворачиваясь к Муфасе. -Ну и дал же ты нам задачу, леопард, - наконец-то обратился он к нему, - Но ты провёл отличную работу! Мраморный лис повернул катушку с плёнкой другой стороной и увидел надпись, сделанную чёрным маркером. -Ты эту надпись имел в виду, Атлас? - Спросил лис у него, показывая чёрные буквы, в которых рыжий ничего не понимал. -Да, - неуверенно ответил лисёнок, почёсывая в затылке, - Я только всё равно не помню как она звучит. Мне Муфаса её читал, - сказал он и кивнул на леопарда. Мраморный лис покрутил бобину в лапах, будто пытаясь рассмотреть на ней то, что она таила внутри себя. -Зверомор, - выдохнул Теодор, - Никогда ни о чём подобном не слышал. Генри? -Без понятия. Рокс ничего такого при мне не упоминал. Сомневаюсь, что при Кос тоже, - быстро ответил Волк. -Твои предложения, пока командиры ищут проектор? Гривистый волк усмехнулся и стыдливо закатил глаза. -Сэр, вы же знаете сами что надо делать. Вас так тянет именно меня об этом спросить? Мраморный лис хмыкнул и хитро посмотрел на Хардкорного Генри. Муфаса и Атлас, оставшиеся вроде бы и не при делах, наблюдали за немой сценой, пока волк не сдался и не ссутулился. -Надо идти к Тае… Может быть она что-то знает… Тео довольно зажмурился покачивая записью. -Точно-точно. Поверить не могу, что буду свидетелем возвращения этой мыльной оперы. -Сэр, а может без меня? Ну вы же сами можете зайти в архив и спросить всё что вам нужно. -Какой в этом смысл? Муфаса, ты любишь книги? - Совершенно внезапно обратился к пятнистому коту Теодор. -Что, сэр? - тут же подал голос. -Книги, - повторил лис, - Надо тебя куда-то пристроить на первое время. +++ Муфаса изумлённо взглянул на своего рыжего друга, который почему-то засмущался. Лис похлопал леопарда по плечу. -Ладно, Муфаса, увидимся за ужином, мне не давали так много времени. Леопард оглядел его и кивнул: -Ладно. А мне-то что теперь делать? -Для начала – пойдём с нами, - сказал ему Теодор, - Не хочу сразу тебя огорчать, но ты либо полезен нам, либо убираешься восвояси. Без обид, Муфаса, но таково реальное положение дел сейчас: я не могу прокормить всех. -Я понимаю! – Честно ответил мраморному лису леопард, - И я очень постараюсь, но… -Ничего не умею, да? – закончил за него предложение гривистый волк с кривой усмешкой. Леопард опешил и кивнул. -Я всю жизнь просидел за узкой конторкой в гостинице, фактически ничего не делая. В комп своей пялился и всё. -Последний, от кого я слышал подобную фразу, был молодой рыжий лис, теребящий от волнения свой хвост и представляющийся по номеру, который ему дали травоядные, - пояснил леопарду Хардкорный Генри, - А что ты сейчас думаешь о нём? -О ком? -Об Атласе. -А-а-а… - Изумлённо протянул пятнистый кошак, - Ну он у вас, судя по всему устроился. -Не прошло и недели, да? – Спросил у него гривистый волк, держа дверь открытой для своего босса и новенького в лагере. -У меня тоже есть неделя? -Твой испытательный срок – месяц, Муфаса, - пояснил леопарду мраморный лис, - Я понимаю что не всем зверям, проведшим в ошейниках травоядных всю жизнь легко и просто привыкнуть к новой жизни. -А кто-нибудь возвращался? Теодор изумлённо вскинул брови, а Генри откровенно усмехнулся. -Мы выгоняли из Конгломерата зверей, это да. Но я не слышал чтобы хотя бы один вернулся к травоядным в их город. У нас есть своё поселение, где хищники живут без ошейников, - пояснил Теодор. -Уж лучше жить впроголодь и без удобств цивилизации, чем с электрической удавкой на шее, - грустно припомнил Генри. Небольшой остаток пути они прошли без разговоров. Муфаса всё время напряжённо думал о своей дальнейшей судьбе, пытаясь просчитать хотя бы на пару ходов вперёд, но каждый раз натыкался на кромешную тьму своей неосведомлённости о другом мире, в котором он только что очутился. Будущее представлялось ему довольно мрачным и безрадостным, однако представить почему конкретно он не успел: лис и гривистый волк встали у большой бронированной двери, похожей на вход в бомбоубежище. Он остановился и наблюдал интересную картину: Теодор поправлял свой галстук, будто было что поправлять, а Генри в своей простой военной форме, подпрыгивал на месте, тряся ладонями, будто разминаясь. -Готов, Генри? – издевательски спросил у него мраморный лис. -Никогда к такому готов не был! – Сознался гривистый волк, - Может всё-таки не надо, босс? -Надо, Генри. Надо. Лис повернул на двери какую-то ручку и крутанул по часовой стрелке массивное колесо, похожее на штурвал. Пока оно продолжало крутится, лис отворил дверь, которая с удивительной лёгкостью для своего веса, качнулась на петлях. Сам Теодор вошёл первым, а Генри смело пошёл за ним и позвал за собой Муфасу. Первым делом Леопард удивился, что за настолько тяжёлой дверью организация хищников хранит ни что иное, как самые обыкновенные бумажные документы, стеллажи с которыми тянулись куда-то в темноту пещеры. Самым освещённым местом был небольшой, скромный стол, за которым сидела молодая динго песочного цвета, уставившаяся в какую-то очень интересную книжку. На носу у библиотекарши, или, судя по документам, архивариуса, били тонкие, изящные очки, а одета она была более чем вызывающе: серый плащ, под которым можно было видеть тугую жилетку, едва скрывающую её подтянутый животик и тугие бриджи в тон. Книжка, в которую она смотрела, была настолько интересной, что даже когда три зверя подошли к ней в плотную, она не отвлеклась от неё, пока не дочитала страницу и не положила в книжку закладку. Когда она всё-таки подняла свои глаза и сняла очки, её глаза тут же раскрылись от восторга. -Генри-и-и-и-и! – Необычайно громко и даже мелодично вскрикнула она, с неожиданной прытью выпрыгивая из-за своего стола, и перемахнув через него в один прыжок, повисла у гривистого волка на шее. Как бы не разминался Мистер Напалм перед входом, он сам же признался, что никогда не был готов. И прыжок дикой Динго оказался лишним тому подтверждением: нижние лапы волка подкосились от нагрузки и он упал на пол вместе с библиотекаршей. Муфаса, наблюдавший за всем этим, посмотрел на мраморного лиса и увидел, как тот держал мобильник и снимал всё происходящее. Когда парочка приступила к довольно откровенным поцелуям, плавно переходящим к намного более интенсивным сценам, он убрал мобильный аппарат во внутренний карман пиджака. -Бесценные кадры. Мистера Напалма повалила на лопатки библиотекарша. -Я поддавался! – отвлекшись от поцелуя, заявил гривистый волк. -А я – архивариус! – пользуясь паузой, протестовала динго, и тут же возвращаясь к страстному, долгому и очень слюнявому поцелую. Муфасе, как в общем-то и Теодору, представление наскучило через несколько минут. За это время леопард успел изучить стол, за которым сидела динго; помимо книг и бумаг, на нём нашлись несколько непонятных железок, отвёртки и даже гаечный ключ, а под столом, на специальным крючке висела увесистая чёрная винтовка с огромным оптическим прицелом и несуразно толстым стволом. Когда сладкая парочка наконец-то оторвалась друг от друга, Теодор приветствовал динго в формальной манере и наконец-то представил её новенькому. -Муфаса, прошу любить и жаловать: Танталия. Наш Архивариус и местная пассия Мистера Напалма. Гривистый волк, оставшийся полежать на полу, махнул лапой. -Тая для краткости, - сказала динго, сжимая лапу леопарда. -Муфаса, - представился леопард уже лично. -Генри, поднимайся, мы сюда по делу всё-таки, - попросил мраморный лис и передал архивариусу плёнку, которую доставил сегодня Муфаса, - У тебя есть на чём это воспроизвести? Динго взяла со стола свои очки и нацепила их на свою морду, принимая плёнку и разглядывая её со всех сторон, и даже отматывая её и разглядывая кадры на ней. -Боюсь что нет, - уверенно ответила она, - Но если мне дадут время, я попробую что-нибудь найти. -Ямал и Маути уже занялись этим. Ты не против, если эта вещь пока что побудет у тебя? -Ничуть, - усмехнулась Тая, сворачивая плёнку обратно, - здесь не пропадёт. -Я ничуть не сомневаюсь. А пока они занимаются поисками проектора… Ты что-нибудь знаешь о том, что на ней написано? Динго перевернула катушку и обнаружила надпись жирным чёрным маркером. Она серьёзно смотрела на неё несколько секунд, а потом туманно ответила. -Легенда… Миф, за которым гоняются травоядные. Что-то из истории. -Миф? – переспросил Теодор Пока все остальные были отвлечены на рассказы и истории о своих днях, леопард потянулся к Атласу и в полголоса спросил у него: -Это та самая «Одноухая бестия»? Стол тут же замолчал, уставившись на леопарда. Муфасе стало очень неловко. У крольчихи дёрнулось ухо и дрогнул глаз. Её левая лапа сама собой опустилась куда-то под стол, а правая сжалась в кулак. -Кос, держи себя в лапах, - посоветовал ей Мистер Напалм, не отвлекаясь от пищи. -За это прозвище… - практически прорычала она, доставая из ножен блестящий, изящный нож-танто. -Вот уж нет уж! – вступился за Муфасу Атлас, - Он даже не знал ничего! -Ты тоже не знал, Капустник, - напомнила крольчиха. -Кос, не за столом, - ещё раз спокойно напомнил ей гривистый волк. -Да какая разница… В момент броска Муфаса даже не понял что конкретно произошло. Да, нож был в лапе у крольчихи, но через секунду гривистый волк уже ковырялся им в зубах. Леопард даже вздрогнуть не успел – а одноухая бестия уже добралась до него, вцепляясь в его форму мусорщика маленькими лапками. Помощь пришла откуда не ждали: Атлас схватил крольчиху, прижал её морду к столешнице, и каким-то особым способом заломил её лапки за спину, отчего та взвыла от боли и обиды. Как ни странно больше всех это удивило Гривистого Волка. -Ты настолько быстро учишься? – поинтересовался Генри с отческой улыбкой. Но видимо Атлас учился недостаточно: крольчиха выкрутилась из его захвата и даже довольно сильно ударила лиса задней лапкой по морде, от чего тот даже чуть не свалился со стула, хватаясь за морду. -Видимо нет, - буркнул кто-то за столом. Но не успела бешенная крольчиха сделать второй выпад, как её всю просто сжал в ладони большой бурый медведь, стиснув так, что у неё чуть не вылезли глаза из орбит. -Прошу извинить нашу боевую подругу, Муфаса. Прошу тебя, впредь хотя бы при ней избегай разговоров о её анатомических особенностях, - басовито и важно объяснил Олег, усаживая серую на её законное место. -Это ты сейчас мои уши завуалировал, Олег? – набрав свежего воздуха в лёгкие, первым делом выпалила она. -Да. – рассудительно отвечал медведь, - Будь добра, успокойся. Мы тут все на стороне нашего нового друга. Говорил медведь спокойно и тихо, но очень убедительно. Настолько убедительно, что Муфаса уже видел себя на месте крольчихи, только с трубками по всему телу и половиной морды в бинтах и крови. И сразу было понятно как это будет не хорошо. Видимо на одноухую бестию это тоже подействовало, поэтому она принялась за свою морковку, а Муфаса даже не приступивший к своему блюду, выдохнул. Оказывается здесь не все кругом были такими приветливыми и рассудительными… -Не обращай внимания, - недовольно прошептал Атлас, - Вот - показал пальцем на шрам под своим глазом. Наши первые часы знакомства с ней. Муфаса буквально физически почувствовал как огорчился лисёнок из-за такого приёма, и бодро, хотя и немного фальшиво улыбнулся, толкая его в бок. -Ну, зато мне точно будет что рассказать о своём первом дне! Атлас улыбнулся и настроение за столом вернулось в привычное русло, и через какое-то время Муфаса даже сумел влиться в него. У леопарда не было так много историй, которые он мог рассказать, но он проявил себя как прекрасный слушатель, и к концу ужина узнал несколько очень важных жизненных уроков о жизни в Конгломерате. Однако в определённый момент он перестал слушать. Двери в столовую распахнулись и внутрь зала буквально влетела стройная пятнистая кошка, которая сразу же оказалась в поле зрения у новенького леопарда. Сколько бы не говорили про настоящую любовь с первого взгляда, и чтобы про неё не говорили, но оторвать своего взгляда от грациозной пятнистой кошки Муфаса уже не смог. Его глаза ловили каждый её изгиб, каждое движение, каждую её черту, в мельчайших деталях. Он крутился на своём месте, стараясь не выпускать её из своего поля зрения, и это даже вызывало какие-то неудобства. Муфаса следил за ней до тех пор, пока гепардица не взяла поднос, еду и налила какой-то газированный напиток в большой стакан с трубочкой. Наконец-то она уселась на место и только тогда повернулся к своим друзьям, глядящим на него с откровенным изумлением. -Как её зовут? – выпалил он, поняв что все они уже всё поняли. -Джеки, - ответил ему Атлас. -И она быстрая, - вторил ему другой лис, не представившийся. -Сейчас или никогда, - напутствовал его Генри. -Потом не догонишь, - сказал ему Олег. Последующие действия леопарда могли показаться абсолютно безрассудными: он вскочил со своего места в своём грязном комбинезоне и подскочил к тому столу, за которым сидела Джеки. У него не было абсолютно ничего: ни тактики, ни стратегии – он просто слепо следовал одному-единственному чувству, распирающего его изнутри… И конечно же он проиграл. Весь стол Атласа наблюдал за тем, как пятнистый объясняется в чём-то перед грациозной кошкой, которая изредка поднимала на него глаза, а в основном её куда больше интересовала её еда и напиток в стакане. Когда её трапеза закончилась, Джеки, не говоря ни слова, поднялась со своего места, держа бумажный стаканчик с остатками газировки у груди. Пошатав его и проверив на вес, она сняла с него защитную крышку и молча вылила тускло-жёлтое содержимое леопарду на голову. Муфаса прижал уши, стерпев подобную выходку, и молча смотрел как Джеки очень быстро отдаляется от него, даже не посмотрев на него. Стол, из-за которого вышел незадачливый ловелас, сочувствующе вздохнул не задавшемуся с самого начала роману. Генри даже посмотрел через плечо в поисках Динго, а Муфаса молча вернулся назад. -Она даже ничего не сказала, - признался он, всплеснув лапами и усаживаясь на стул. -Она не разговорчивая, - пояснил ему Генри. Атлас, рядом с которым оказался гепард, принюхался: от него очень сильно пахло какой-то дыней. Хитро посмотрев на своего друга, он подмигнул ему и сам куда-то отошёл. -Да уж, хороший у меня будет первый день… -Он ещё не кончился, - подбодрил леопарда Олег, кивая куда-то в сторону раздачи. Рыжий лис, держа лапы в карманах, проскользнул за стойку раздачи и скрылся за ней. Через минуту он вышел с другой стороны, сворачивая и пряча в трубку какой-то белый шланг. Вернувшись к своему столу, он уселся рядом с Муфасой и сказал ему: -Улыбайся. Это всех раздражает. Крольчиха от этой фразы даже поперхнулась. Муфаса через силу улыбнулся и снова посмотрел на Джеки. Да, она была просто идеальна, но он сам был очень от этого идеала далёк. Он не был даже похож на нормального кота, теряясь на фоне мускулистых и поджарых тигров, ягуаров, пантер и многих других представителей его подвида. Но улыбка стала более откровенной, когда он понял – он хотя бы попытался. Новый мир давал ему новые возможности, но и новые ошибки. А бури не боится только тот корабль, который не покидает бухты. Когда Джеки подкатила к автомату с напитками на своих роликах и подставила стакан под кран раздачи какого-то из них, она задержалась. Потом ещё немного. Потом пнула машину ногой и чуть не уехала в обратную сторону. Постучала по её боку, зовя кого-то с кухни, но там почему-то ничего не могли сделать. Внезапно Джеки повернула свой стальной взор на леопарда и у того внутри всё замерло. -Нет ничего хуже, чем добить остатки такой сладости, - сказал Атлас, опрокидывая внутрь свой чай, - На донышке всегда самое вкусное. Сказав это, он встал со своего места и стол почти сразу опустел. Муфаса тоже хотел отодвинуть свой стул, но наткнулся спиной на кого-то и замер. Две точёные лапки в перчатках без пальцев обняли леопарда за подбородок. Джеки оказалась сбоку, и будь на Муфасе ошейник – он бы уже зажарил его до хрустящей корочки. Но леопарду не хотелось думать об ошейнике, когда гепардица рядом с его ухом высунула свой язык и провела им от шеи до уха. От такого ощущения у леопарда шерсть встала дыбом, и его мелко затрясло. -У… Усы мои, пятна, когти… - прохрипел он, пока Джеки держала его за морду и наслаждалась его реакцией. Ему определённо будет что рассказать о самом безумном дне его жизни. Двери раскрылись и прямо навстречу лису вышел упакованный по самое «не могу» огромный, просто гигантский, чудовищного вида кот. Полоски на нём были едва-заметны, да и рассмотреть его тело не давала глухая чёрная броня, увешанная военными инструментами, как новогодняя ёлка — игрушками. Морду его закрывал специальный шлем с мощной чёрной маской на оба глаза. Кот был больше любого, кого знал или видел Атлас, а в лапах у него был внушительный ствол с исполинским диском, заряженным красными дробовыми патронами исполинского калибра. Пытаясь затормозить и падая на пол вместе с Кос, Атлас лишь успел припомнить как назывался такой зверь. Это был самый настоящий Лигр. Страшная и огромная помесь двух самых больших кошек — льва и тигра. Без предупреждений, колебаний и без пощады огромный кот развернул свой автоматический дробовик в сторону лиса и открыл огонь. Атлас мигом рванул, уходя из зоны поражения царапнув когтями бетон пола, который дробился за ним страшными осколками от каждого попадания дробового снаряда. Лигр палил самозабвенно, не считаясь с расходами: взрывались водонагревательные котлы, разлетались в дребезги вентиляторы систем кондиционирования, лопались трубы с шипение испуская пар, искрилась проводка, летела бетонная крошка и ошметки стен. Атлас закричал от страха, понимая что укрытия от такого оружия просто не может быть, и ему оставалось одно: бежать, бежать со всех ног, преодолевая любые препятствия, что мог выставить против него технический этаж. Прыгать, бежать, пригибаться, прыгать снова, втискиваться между чугунных труб — это всё, от чего сейчас зависела его и не только его жизнь. Мир позади поглотил свинцовый торнадо, скрывший все в снопах искр, паре, дыме и бетонной пыли, и если Атлас окажется в этом инферно — то будет уничтожен, и для его остатков даже спичечного коробка будет много. +++ Не облегчала выживание и Компас, которая так и не пришла в себя, несмотря на происходящее вокруг. Атласу было нечего противопоставить вооружённому колоссу. Даже пистолет-пулемёт Кос казался ему ничтожным. Хотя крольчиха была заметно меньше меньше рыжего хищника, Атлас всё же начал уставать от ее веса, понимая что ещё чуть-чуть и он больше не сможет загонять куда-то на задворки сознания нарастающую усталость. Посмотрев на крольчиху ещё раз, он внезапно осознал, что на её поясе всё ещё болтались три трофейные гранаты. Лис прямо на ходу сорвал с её пояса и не глядя кинул в сторону палящего по нему лигра. Зрение у кота оказалось отменное: он отпустил спусковой крючок своего автоматического дробовика и с необычайно прытью скрылся за шахтой лифта, от которой он не успел уйти достаточно далеко. Атлас и сам понимал, что гранаты были устройством сложным, оснащённым не одним механизмом защиты, но стальная чушка, по сути выступившая, как муляж, дала ему драгоценные секунды: он смог нырнуть за несколько толстых чугунных труб, которые хотя бы создавали иллюзию защищённости, и наконец-то перехватить в лапы пистолет-пулемёт Кос. Высунув нос из укрытия, Атлас понял что ничего не понял. Технический этаж после пронёсшегося по нему свинцового вихря, выданном из автоматического дробовика, напоминал картинки с обложек книжек про постапокалипсис, которые лис видел, работая на типографии. Различие было лишь в том, что горячие клубы пара, текущая откуда-то вода, искры от перебитой проводки и вой разорванных моторов вентиляции не давал забыть о том, что всё происходящее прямо здесь и сейчас — реально и адски опасно. Лигр быстро сообразил, что лис не снарядил гранату подобающим образом, и поэтому больше не обращал на неё никакого внимания. Вместо этого он пальцем дотронулся до своих очков, словно поправляя их на своей переносице. Чувствительные уши лиса услышали писк электроники, который быстро пропал. Лигр выпрямился во весь свой рост, едва умещающийся под потолком технического этажа и оглянулся. Навороченная электроника его маски помогала слабо — вокруг все шипело, горело, искрилось и двигалось, но всё равно спецназовец прекрасно ориентировался в пространстве, хотя и потерял свою цель. Атлас в этот момент аккуратно уложил Компас на холодные свинцовые трубы, проходящие вдоль стены, и слегка подтолкнул её, чтобы крольчиха оказалась поглубже и менее заметной. Сам лисёнок взялся двумя лапами за пистолет-пулемёт, поднял его и положил палец на спусковой крючок. Он тоже не видел лигра, но искренне хотел оказать ему хоть какое-то сопротивление, перед тем как бесславно погибнуть. Неслышно двигаясь по техническому этажу и пробираюсь в таких местах, в какие огромный метис просто не пролез бы, Атлас изо всех сил напрягал каждое своё чувство, стараясь не оказаться застигнутым врасплох. И когда за очередной трубой он увидел шлем с защищёнными кошачьими ушами, он был не просто удивлён, а по-настоящему сражён своей небывалой удачей. Он почти выиграл, и сам это понимал: лис мог просто следить за бойцом, выждать более удачной позиции и нанести удар. Однако он был не один. Спецназовец, держа свой дробовик у плеча, медленно приближался к тому месту, где Атлас оставил Компас. Ждать помощи было неоткуда: Генри не появлялся, и лис уже начинал подозревать худшее. Но просто и быстро сдаваться лисёнок не собирался. Он вскинул ПП Кос и положил его рукояткой на одну из труб, для устойчивости. Лис не знал что собирается делать, даже оружием он не владел, но требовалось действовать. Он совместил светящиеся в темноте точки мушки с прицелом и зажал спусковой крючок. Вспышка, загрохотали выстрелы, расстреливая все пули, что оставались в магазине после того как Атлас выбил замок на служебную лестницу. Какой бы не была реакция у тренированного бойца — когда кто-то открывает огонь в твою голову почти в упор, времени спастись не остаётся. Первые три пули, с трёх метров достигли своей цели: одна ударила в шлем, другая оторвала выступающее ухо, и третья — самая результативная — попала лигру точно в его навороченную маску, оставив в тонком стекле сквозную дыру. Дальше Атлас просто не смог удержать прыгающий у него в лапах пистолет-пулемёт, и как только последняя пуля ушла в потолок технического этажа, осыпав спецназовца бетонной крошкой, он понял что хотя бы попытался. Лигр рывком обернулся в его сторону и Атлас мигом подумал, что последнее, что он увидит в своей жизни — это его разъярённые, бесцветные глаза. Лапы сами собой отпустили хлипенький пистолет-пулемёт, который теперь уже только мешался. Рыжий бросился в сторону в тот же самый момент, когда изуверская машина смерти вновь затянула свою сольную партию, вильнув в его сторону. Рыжий поджал под себя свой собственный хвост чисто инстинктивно, но понимал что в этот раз, на таком малом расстоянии он уже никуда не убежит. Пролетевший за его спиной заряд огромной дроби опалил жаром спину, разорвав в стальные клочья огромный вентиляционный короб. Следующий выстрел должен был настигнуть его в следующую секунду, разорвать грудь, стереть в порошок кости… Генри возник из неоткуда. Непонятно было — ждал он момента, или с ходу вступил в неравный бой, но Мистер напалм решил всецело оправдать своё прозвище. Он бросился не на лигра, а на его грохочущий ствол и одним чётким, резким и неуловимым глазу движением ударил по небольшому рычажку сброса магазина. Автоматический дробовик вильнул стволом вниз и сделал ещё один выстрел в пол, подняв собой целую бурю пыли и бетонных осколков, и в тот же миг под Лигра на спину рухнул гривистый волк, прижимая к груди исполинский барабанный магазин, до сих пор наполовину заряженный. Воин что-то недовольно рявкнул и попытался раздавить своей массой наглеца, но того уже и след простыл. В полной темноте спецназовец завёл лапу за пояс, хватаясь за ещё один магазин, но тут же зарычал от боли, наотмашь делая удар в темноте. Лисёнок отлетел на несколько метров, сражённый лапой лигра, а на его месте остался оголённый рваный кабель под напряжением, который и нащупал боец вместо запасного магазина. Потрясая лапой и проверив как сжимаются и разжимаются его пальцы после удара током, он всё-таки дотянулся до магазина, но зарядить его не успел. Пуля Хардкорного Генри вошла лигру ровно между глаз, точно в разбитую Атласом маску. Гривистый волк не мог промахнуться. Он стоял в двух шагах от спецназовца, растерявшего всю свою бдительность. На этот раз лигра уже ничего не спасло: редчайшей породы кот с грохотом рухнул всей своей тушей на электрощит, где задергался и потонул в искрах. Спустя несколько секунд его тело окутал дым. Атлас, не дожидаясь команды от Генри рванул в сторону труб, на которых он оставил Компас, но тут же замер, услышав ещё один выстрел. Обернувшись, он увидел лишь силуэт гривистого волка в тумане из пыли и пара. Затем ещё один выстрел, который явно сделал волк. Ударившись о кочку, он окончательно перевернулся и, сделав два вялых оборота и подняв тучи пыли, рухнул на крышу. Лежа на дне салона, кроля растерянно моргала, стараясь понять, что произошло, — для неё, после удара сзади, весь мир просто сошёл с ума и закрутился каруселью, пару раз больно стукнув её элементами солона. Но тут она услышала рёв подлетающих пикапов СКХ. Встрепенувшись, Мавра вскинулась: — Лис?! — его не было в салоне. Зато была сорвана с петель дверь штурмана. Выскочив в неё, кроля замерла — рыжий лежал на песке и слабо скреп по металлу борта броневика, который придавил ему задние лапы чуть ниже колен. — Лис!!! — Мавра кинулась к теряющему сознание хищнику. Рядом скрипнули тормоза двух пикапов, которые как раз подлетели на помощь броневику СКХ. Кроля испуганно оглянулась — у машин хлопали двери, и к ним с топотом бежали здоровенные СКХшники. — Попался! — с охотничьим азартом гаркнул здоровенный кабан. — От нас не уйдёшь! Подскочив к перевёрнутой машине, СКХшники замерли, тяжело дыша. Один из кабанов на всякий случай держал изувеченного лиса и крошечную кролю на прицеле служебной винтовки. Но радость поимки смазал водитель второго броневика — он высунулся в окно и напряжённо гаркнул: — Капитан! — он нервно ткнул копытцем в сторону пустоши. Кабан рывком обернулся и замер — над мрачной равниной пустоши висел ярко- зелёный огонёк сигнальной ракеты. — Шеф, думаете, «эти»?! — нервно спросил у капитана автоматчик, державший беглецов на прицеле. Тут в воздух поднялась вторая ракета, и уже заметно ближе. — Не знаю... — процедил кабан, — и не хочу знать! — И что же делать? Кабан хмуро взглянул на кролю и лиса. — Кончать! Автоматчик вскинул оружие — крольчиха зажмурилась и вцепилась в отключившегося лиса. — Ты что, офонарел?! — капитан с размаху ударил по автомату, сбивая прицел. — Не так! Он шагнул к борту броневика и вцепился в расположенный как турник бампер. — Буксировочный трос! Ему на помощь кинулись все, кроме автоматчика. — А почему их просто не пристрелить? — недоуменно пожал тот плечами, глядя, как здоровяки раскачивают броневик. — А тебе охота разбираться, если вдруг что не так? А так у нас всё просто — ДТП… Крошечный ушастый комочек, прижавшись к тёплой рыжей шерсти, испуганно смотрел, как здоровенные кабаны привязывают толстый трос к задранной в небо подножке броневика, нервно поглядывая в пустошь, где в воздух взвилась очередная ракета.Свистнув, капитан отскочил в сторону и махнул лапой. Броневик СКХ зарычал и, дёрнувшись назад, зашуршал покрышками по мелким камням. — Прекратите!!! Ему же больно!!! — пронзительно запищала Мавра вцепляясь сильнее в потерявшего сознание лиса. Но ответом был только скрежет металла и хруст перетираемой плоти. Наконец тяжеленный броневик поддался и со скрипом рамы и скрежетом ходовой начал заваливаться на бок — на лиса и вцепившуюся в него кроху. Мавра только успела подумать: «Зачем же они это делают?! Мы же умрём!!!» Но в этот момент центр тяжести «перевёртыша» сместился, и он с металлическим лязгом накрыл собой пару крошечных зверят, подняв облако пыли. - Хотя бы расскажи, куда ты направляешься… - неловко попросил он. Крольчиха неожиданно быстро нахмурилась и серьёзно, тихо и очень отчётливо сказала рыжему: - В Вальхаллу. Каа удивлённо посмотрел на Компас, которая опёрлась плечом на высокое колесо своего шестиколёсного пикапа и выжидательно смотрела на Атласа, который даже и не знал, что ей ответить, несмотря на то, что был назван в честь книги карт. Не мудрствуя лукаво, он улыбнулся ей и сказал: - Если понадобится моя помощь – ты знаешь где меня найти. Компас ему не ответила. Через несколько минут вслед за Атласом ремонтный бокс покинул и Каа, у которого точно так же не заладился разговор насчёт странного места, о котором говорила Компас. Она же осталась одна, усевшись за массивный руль пикапа и любовно погладив его по ободу, навзрыд расплакалась, уронив мордочку на символ бараньей головы в центре руля. Уже никто, кроме этой машины, не видел ее и не слышал, когда она закричала в кромешной темноте от боли, разрывавшей её. За поздним ужином Атлас поспрашивал фермерских об этом странном городе, о котором говорила крольчиха, однако никакого внятного ответа он не получил. Однако очень хорошую наводку ему дал Олег, сказавший, что ответ крольчихи был очень странным, и то, что надо поинтересоваться об этом названии у белых медведей. А ближайшие белые медведи были личными телохранителями Теодора, к которым Атлас и направился. Как обычно, два серьёзных полярных гиганта, с абсолютно непроницаемыми мордами, стояли слева и справа от больших дверей в кабинет мраморного лиса. Заметив рыжего лисёнка, один из них опустил к нему свою огромную морду и пробасил: - Мистер Гуэрра сейчас не принимает. - Не важно. Я вообще-то к вам. Второй телохранитель тоже опустил свою морду к Атласу. - Что-то случилось? – немного грубовато осведомился полярный медведь. - Ничего. Просто хотел спросить кое-что у вас. - У нас нет на это времени. - Не похоже чтобы вы куда-то торопились. А так хоть поболтаем. Я же не прошу вас покидать пост. - Хорошо, только быстро, рыжий. - Что такое Вальхалла? – тут же спросил у медведей лис. Телохранители переглянулись друг с другом, и левый как-то саркастично вздохнул, брякнув оружием. Правый сжал цевьё своей винтовки посильнее, и Атлас впервые увидел на морде у белого медведя какое-то подобие улыбки. - Это место, куда попадают лучшие из воинов нашего племени, - ответил ему правый мишка. - Достойнейшие бойцы, умершие на поле боя, но не выпустившие своего оружия, - дополнил левый. Атлас поднял уши, внимательно их слушая. - Я не понимаю, - признался лисёнок. - Это не нужно понимать, рыжий. В это нужно верить, - пояснили ему свысока. - Вот как по-твоему, что произойдёт с тобой после смерти? - Полагаю, я умру… не знаю. - А наши предки точно знали, что произойдёт с великими войнами. Они отправятся в Вальхаллу – где будут вечно пировать и биться с врагами каждый день. - Это достойная участь для посвятивших свою жизнь войне, лис. - Наша история. - Наше наследие. - И тебе этого не понять. Рыжий внимательно выслушал медведей, проявляя при этом всё своё почтение к древним сказкам о загробной жизни. Приняв их рассказ к сведенью, и то, с каким придыханием говорили о нём телохранители Теодора, он решил, что спрашивать о том, что в их милом местечке может делать маленькая крольчиха, не имеет смысла. - Огромное вам спасибо, - с лёгким поклоном ответил рыжий медведям, - Вы очень помогли мне. Он ушёл от них спокойно, но внезапная мысль, ударившая ему в голову, не дала ему просто идти дальше, и Атлас бросился бежать. Он пролетел через пустую открытую площадку, над которой уже начали сгущаться тучи, и каким-то задним умом вспомнил, что по телевизору уже давно в прогнозе погоды предвещали дожди. Ворвавшись обратно в подземелья, он, как можно быстрее, избегая лифтов, побежал вниз – обратно к крольчихе. Лисёнок ворвался в гаражи, пробежал по бетонному полу к ремонтным боксам – но не нашёл там ни Компас, ни Буревестника. Встав перед открытыми воротами, он только и успел прошептать: - О нет. Но Мавра не кричала. Она не могла кричать — теперь Мавра понимала лиса, у которого не стало ног. Но она прекрасно соображала. Перед ней, на пассажирском сидении, стояла крольчиха, которую секунду назад она считала матерью. Своим самым близким зверем, какого она когда-либо найдёт в жизни. А сейчас её глаза заливала кроваво-красная пелена. Пригладив оставшееся ухо, она провела лапкой по свежей ране на голове и посмотрела на ладонь. Белая лапка была полностью покрыта её кровью. Пахла её кровью. И эта кровь сейчас медленно стекала по серой шёрстке, через лоб капала на глаза и носик. Точно такой же, как у её матери… Она попробовала кровь на вкус и улыбнулась. — Вкусно. Стук в дверь послужил для неё сигналом к старту. Она рванула с места пулей, прямо на офицера СКХ, и в скоропостижной схватке отобрала у неё пистолет, тут же вставляя его дуло прямо ей в рот. Несколько кровавых капель сорвались с её мордашки на мордочку её матери, но она не успела сделать то, что задумала. Тренированная крольчиха согнулась под ней дугой и резко выпрямилась, отправляя Мавру в бесславный полёт до водительского места, но её дочь даже не подала признаков дезориентации: вспарывая маленькими коготками обшивку сиденья, она остановилась и подняла пистолет. Однако её матери и след простыл. Тогда она рывком обернулась к носорогу, который оторвал её ухо, и вскинула пистолет, делая несколько выстрелов, целя ему в глаза. Отмахиваясь от маленьких пуль будто от назойливых мух, носорог поспешно отступил к машине, на которой они приехали. Мавра расстреляла в него весь магазин и, лишь прогнав всех неприятелей, она вновь посмотрела на лиса. Лучше ему, конечно, не становилось. Рыжего хищника трясло в агонии, но теперь это не пугало крольчиху. Это же самое чувство, пусть и несколько в меньшей степени, испытывала и она. А между тем вокруг убежавшего броневика собиралась оперативная группа СКХ. Машин с каждой минутой становилась всё больше и больше, а всё, что было у бунтарки-кроли, — это разряжённый пистолет. Она посмотрела на лиса, и вдруг поняла, что он… улыбается. — Никогда бы не подумал… — хрипел он, как только заметил, что крольчиха смотрит на него, — что среди вас найдётся… кто-то… особенный… Единственное ухо крольчихи медленно поднялось в воздух, будто знамя. И она услышала хлопок. Обернувшись, Мавра увидела в синем небе загородных пустошей ярко-красную точку. И её видела не она одна. Все травоядные, окружившие вставший броневик, увидели и показывали на неё пальцами. Здоровый кабан, который хотел убить лиса первым, что-то спросил у своих. Ему ответили, и он покачал головой, кивнув на единственную крольчиху в рядах СКХ. В воздухе показалась ещё одна красная сигнальная ракета, на этот раз — намного ближе, чем предыдущая. Поднятая машинами неприятелей пыль уже была отчётливо видна. Мать Мавры увели в машину, закрыв её там, а кабан махнул на броневик копытом: — Пускай дохнут от лап диких хищников… Особенно эта бешеная… Она усвоит урок. Машины СКХ завелись и поспешно покинули броневик, оставив одноухую крольчиху одну с безногим лисом. Не веря в неожиданное чудо, приключившееся с ней, крольчиха залезла на заднее сиденье к лису и проверила жгуты, которые она наложила. Из учебника по общей безопасности она помнила пункт оказания первой помощи: жгуты нельзя держать стянутыми больше пяти минут, или что-то в этом роде, но, видя состояние ног лиса, она понимала, что они уже скорее всего мертвы. Она посмотрела на его морду и попыталась улыбнуться, несмотря на чудовищную боль в оторванном ухе. Ей до сих пор казалось, что здоровяк-носорог сжимает его своими копытами подобно паровому прессу, но когда она смотрела на лиса, то забывала о своей боли, понимая, что ему сейчас намного хуже. — Ты как, рыжий? — внезапно ласково спросила она, усаживаясь на кресло, не в силах больше ничего сделать. — Ты держись там, пожалуйста, хорошо? Не умирай. Тело хищника будто свело судорогой — он попытался смеяться. Шок проходил, а боль в лапах становилась привычной. Мозги начинали работать и подсказывать ему кажущийся единственно верным вариант развития событий: — Покончим… с этим… — прохрипел он. — Нет, — строго ответила ему крольчиха, — я не ради такого спустила бросила свою прежнюю жизнь. — Неважно… — продолжал хрипеть он, — всё равно… не жилец. Крольчиха повернулась и посмотрела на его лапы, измолотые в труху. Она знала порядки в городе: если хищник не мог работать, он не имел права на жизнь. Но лис был явно не из городских хищников. — Ты говорил, у тебя остался щенок, — напомнила она ему. — Я… уже не смогу… его прокормить… Мавра отлично понимала, что так оно и было. Но сдаваться не хотелось. Тем более что пылевая буря, стремительно приближающаяся с горизонта, обрела очертания большой и мощной машины, явно не сошедшей с заводского конвейера, а собранная сумрачным гением где-то в подполье. Крошка-крольчиха встала на месте, поднимая оставшееся у неё ушко, и смотрела на приближающийся бронированный фургон. — Твои друзья? — спросила она, кивая за окно. Лис не мог встать и рассмотреть, о чём говорила Мавра, но всё равно нашёл, что ответить. — У меня нет друзей. — Не было, — коротко ответила ему крольчиха, смотря на машину, которая уже забралась на дорогу и подкатывала к их разбитому броневику. Распахнув дверь на ходу, на землю выпрыгнул мастистый тигр в очках-авиаторах и с тяжёлой винтовкой наперевес. Пикап тут же скрипнул тормозами и остановился, а тигр подбежал к машине, держась при этом в полусогнутом состоянии. Прижавшись спиной к броневику, он сначала сунул внутрь машины ствол своего оружия, а потом заглянул туда сам. Увидев открывшуюся ему картину, тигр поднял на морде свои очки и махнул своим в пикапе тяжёлой лапой. — Что за хрень тут происходит? — проворчал здоровый полосатый кот, убирая винтовку. Крольчиха бесстрашно повернула к нему свой уставший взгляд, и лишь от него тигр вскинул свою винтовку, отскакивая на шаг от машины. Мавре понравился такой эффект, и она беззлобно ухмыльнулась. В этот же самый момент на капот броневика ловко запрыгнул небольшой хищный зверь, в котором крольчиха немедленно запуталась: морда и всё остальное тело, включая хвост, были лисьими, но раскраска вместо рыжей была странной — серебристо-белой, с чёрными подпалинами и очень характерной маской на глазах. Поначалу Мавра даже подумала, что он что-то носит, но это оказалось не так. Тут же она отметила, как он был одет: какой-то военный костюм со множеством ремешков и карманов, и подумала, как это может быть круто. Редкой породы лис тут же проник внутрь броневика и оглядел салон. Лапкой он махнул кому-то из своих, чтобы осмотрели машину, и к ней тут же подбежал кто-то из кошачьих. Мавра уже не обращала на него внимания. — Что здесь произошло? — деловито поинтересовался другой лис. — Я одного из ваших спасла, — ответила ему одноухая крольчиха, но, посмотрев на лапы рыжего хищника, добавила, — как смогла. — Ты из города? — тут же уточнил мраморный лис. Мавра спокойно кивнула, позволив оставшемуся ушку колыхаться в воздухе. Тут же она потеряла к себе и без того незаслуженное доверие. Лис достал из нагрудной кобуры пистолет и наставил на неё, подбираясь к морде раненного хищника. — Рыжий, ты ещё здесь? — тут же начал он, лапкой проверяя его дыхание. — Да… — Этой крольчихе можно доверять? Умирающий рыжий хищник слабо кивнул. — Она… особенная. Мраморный лис не убрал пистолет, но посмотрел на одноухую крольчиху со странной смесью уважения и презрения одновременно. Он потянулся к окну броневика. — Каа, как дела? — крикнул он. Ягуар как раз заканчивал последние приготовления: забравшись под броневик, он заклеивал трещину в бензобаке каким-то специальным раствором. — Дайте пять минут и заливайте топливо, — крикнул он в ответ. Лис снова посмотрел на крольчиху. — Эта машина на ходу? Мавра уверенно кивнула, хорошо понимая, что они собираются делать. Лис посмотрел на руль и набор переходников для управления маленькими зверьми. Убрав пистолет, он остался с лисом. — Я знаю, где ему помогут. Поведёшь ты, но даже не думай учудить что-нибудь глупое. У нас тут другие правила игры, ясно? — Ещё как. — Отлично. За руль, — приказал он, а сам высунулся в окно. — Давайте на базу в каньон! Передайте, чтобы нас ждал врач! — Нет… — прохрипел рыжий лис к удивлению мраморного. — Почему нет? — Надо… забрать… малыша Пиба. Мавра и мраморный лис переглянулись. Крольчиха первой нашла, что ответить. — Видимо, его щенок. Последний. — Где ты живёшь? — С… свалка… — Это по дороге! — тут же воскликнул мраморный лис. — Трогаем! Он выпрыгнул из броневика, похлопав заливающего топливо из канистры ягуара по локтю. Большой кот уже заканчивал приготовления и, как только в бензобак капнула последняя капля, он вскочил на силовую подножку и обратился к крольчихе. - Как у тебя с вождением? - Училась кое-как, - пожала плечами крольчиха. - Тогда я с тобой. Снимать дублирующие устройства у нас времени нет. Крольчиха молча кивнула головой, соглашаясь с опытным хищным зверем. Она серьёзно устроилась за рулём и уверенно завела двигатель, который, повыв стартёром, всё-таки неохотно отозвался утробным рыком из под капота. Дым вернулся, но Каа не обращал на него никакого внимания. Между тем мраморный лис занял пассажирское место, а за руль плюхнулся тигр. - Едем быстрее; мы не знаем, почему они решили уехать. Может быть, они за подкреплением… - Какое тут подкрепление, Тео? Ты видел, как они разлетелись, когда мы только на горизонте появились? - Не время спорить, Ямал, - отвечал ему мраморный лис, - К тому же ты поднимал столько пыли… - Если есть шанс заполучить их броневик, то почему бы не надавить на газ? – усмехнулся тигр, смело выруливая вперед тяжёлой машины службы контроля хищников, и погнал вперёд по дороге, подальше от города Мавра уверенно вдавила газ и отправилась за ним, под самым пристальным контролем со стороны ягуара, которого не хватило и на несколько минут такой гонки. Как только звери на инкассаторском фургончике свернули с более-менее укатанной дороги на просёлочную, он всё-таки перебрался к лису на задних сиденьях, где попытался оказать ему помощь, уже опираясь на свои силы. Мавра поглядывала на него через центральное зеркало заднего вида и про себя отмечала, что движения кота были намного более уверенными и чёткими, чем у неё. Между тем впереди показалась старая городская свалка, сейчас больше напоминающая небольшой городок. Две машины прокатились через распахнутые настежь решётчатые ворота, и Мавра оказалась будто совсем в другом мире. Она привыкла к строгости современного городского стиля, обилию стекла и бетона, немного мрачному серому цвету… Здесь же всё было совершено не так. Каждый зверь строил себе то, что мог позволить найти: шалаши, кибитки, целые домики – все разные, ни одного одинакового строения. Ориентироваться становилось всё сложнее, пока лис наконец-то не дал наводку на его дом: шины. Мавра первой увидела огромную гору чернеющих на солнце покрышек и отбилась от ведущей их по свалке машины, уверенно сворачивая в сторону предполагаемого лисьего дома. Подбитый, ревущий двигателем броневик Службы Контроля Хищников привлекал немало внимания, и многие хищные звери выползали из своих нор и шалашей посмотреть, что происходит, однако, как только видели раскраску, то сразу же забивались в свои скромные жилища обратно. Мавру это слабо беспокоило: она активно работала рулём, пока ягуар на заднем сидении активно объяснял лису, где они, рассказывая всё, что видит перед собой и по бокам, в окнах. Наконец-то лис смог рассказать, где искать его жилище. Мавра резко вдавила тормоза рядом с маленькой, неприметной со стороны землянкой, сложенной из двух ржавых листов железа, с какими-то «пристройками», отгороженными полиэтиленовыми полотнищами, треплющимися на ветру, и какими-то тряпками, подпираемыми палками. Мавра просто не могла поверить, что в таком мог кто-то жить. Тем более — с семьёй. Она потянулась к ручке двери, но её окликнул ягуар: - Стой! Мавра замерла на месте, удивленно посмотрев на кошака. - Там лисица, с лисёнком. Голодная до смерти. Загнанная в угол. Напуганная. Не рискуй. Мавра хотела было ослушаться этого совета, но тут рядом с её машиной скрипнул тормозами фургончик. Мраморный лис, уверенно выскочив из машины, одёрнул свой костюм и крикнул крольчихе: - Это здесь? Мавра уверенно кивнула. Безлапый лис на заднем сидении уже начинал бредить. Он хотел увидеть своего последнего щенка и свою жену. У не было ничего, чем он смог бы их накормить, но он всё равно хотел увидеть их. Он сейчас хотел только этого. И ничего больше… Белый лис вышел из лисьего убежища довольно быстро и тут же запахнул за собой тряпку, служившую дверью. Он подошёл к броневику и печально покачал головой. Несмотря на то, что рыжий лис его не видел, он вдруг пришёл в себя и, не убирая улыбки со своей морды, спросил: - Почему стало так тихо? Мавра видела, как в землянку заглядывает и большой тигр и с грустным вздохом высовывает оттуда морду. Она первая всё поняла и обернулась к лису на своём кресле. - Похоже, что никого больше нет, - сказала она, сглотнув подступающий к горлу комок. - Лисица, - поправил её мраморный лис, - Одна. Истощена… Рыжий лис какое-то время дышал, а потом вдруг зашёлся в истерике. - Мери? Где она?! Что с ней?! Почему вы говорите такое?! - Её больше нет, - пояснил ягуар и опустил голову. - А Пиб? Где мой лисёнок? Где мой сын?! Где мой последний щенок?! – заорал он как припадочный, с трудом переворачиваясь на заднем диване на живот. - Не дёргайся! – тут же крикнул на него кот, пытаясь удержать, но для обескровленного лиса хищник был необычайно силён. Ноги у него уже не шевелились, но он на на локтях подтянулся к двери и распахнул её нараспашку, чуть не сбив с лап другого, мраморного лиса, который едва успел отпрыгнуть. Рыжий буквально вывалился из машины, крича от дикой боли, но уверенно пополз, перебирая локтями по земле, к своей норе, к своей семье. Тигр хотел было остановить его, но мраморный лис поднял ладонь, и полосатый остановился. Мавра не хотела двигаться. Она молча смотрела на руль перед ней, нехотя водя глазами по торпеде броневика. Она ещё не привыкла к тому, что у неё осталось одно ухо, и дикий рёв убитого горем рыжего лиса «Пиб!» напомнил ей об этом снова, когда она инстинктивно дёрнула маленькой культёй у основания. Другое ухо буквально наполнилось отчаянным, диким рёвом лиса. - Мой сын?! – внезапно закричал он. - ГДЕ МОЙ СЫН?! ПИБ! СЫНОК! ПИБ!!! – заорал он что было сил, выползая из своей норы на разбитых в кровь локтях. Мавра больше не могла переживать весь этот ужас. Она хотела всё исправить, но больше ничего не могла. Лис оставлял за собой кровавый след. Её семьи больше не было для неё. У неё не осталось ничего, кроме пистолета её матери. Этот кошмар должен был прекратиться. Нет, она не блефовала, когда держала пистолет у своего виска. Она была готова сделать это. Она жила в долг за счёт того самого лисёнка, который ценой своей жизни буквально вынул её из-под колёс жирафьего фургона. И второй долг она уже никогда не выплатила бы. На прощание она обвела кабину броневика взглядом и увидела маленький пневматический пистолет, заряжённый небольшим шприцом с зелёным оперением. Она знала, что это такое: транквилизатор. И внезапно именно он заставил крольчиху думать… Иначе. Она схватила пневматический пистолет и, почти не целясь, выстрелила в еле живого кричащего от горя лиса, который практически сразу замолк и обмяк. Три хищных зверя посмотрели на неё с откровенным изумлением, когда увидели её, высунувшуюся из окна. - Везите его к лекарю, знахарю, шептуньям или кому угодно – окажите ему помощь. Сделайте что угодно, хоть на тот свет за ним отправляйтесь, но чтобы он был жив. Я буду искать его лисёнка. - Как ты собираешься это сделать? – спокойно спросил её мраморный лис. - Он не мог уйти далеко. Наверняка у кого-то ещё здесь. Я поспрашиваю. Я должна его найти. - Крольчиха?! – с непередаваемым сарказмом воскликнул главарь. - Крольчиха пойдёт спрашивать у дикарей-хищников за какого-то лисёнка? Скольких ты рассчитываешь встретить на своём пути? — только Мавра хотела сказать что-то в ответ, как её перебил Теодор: — Или нет, даже не так. Ты вообще рассчитываешь остаться в живых?! Крольчиха не стала ему отвечать. Мавра молча достала боевой пистолет и передёрнула его затвор. Он не был заряжён, но одноухая бестия разглядывала оружие с необыкновенным почтением. Наверное, именно так разглядывали свои короны древние короли. - Все боятся смерти одинаково… — Прощай, дружище. В гробовой тишине, нарушаемой лишь редкими стонами раненых и шумом ворвавшегося в здание урагана и дождя, раздался тихий, одинокий “пик”. Последовавшее случилось в считанные милисекунды — никто не успел даже опомниться, не то что позвать на помощь или предпринять что-либо. Все, кого не задело, оставшиеся в живых, соседи по зданиям позавидовали мёртвым. И тут же узнали, какого это. В недрах здания Управления коротко вспыхнула ярко-красная вспышка, тут же превращаясь в огненную кляксу. Через миг от неё стремительно рванулась полупрозрачная сфера сжатого воздуха, а по земле побежало кольцо поднятой ударной волной водяной пыли. Атлас успел повалить крольчиху обратно в придорожный кювет, прежде чем ударная достигла их. Крольчиха и лисёнок остались целы и невредимы, чего нельзя было сказать о соседях УСС. С чудовищным басовым грохотом отражённого эхо, из вздрогнувших зданий выбило серебристую пыль окон. Из-за взрывной волны у лиса заложило уши. И он, прижав к себе крошечное тельце виновницы этого ужаса и опустив уши, смотрел на вздрогнувшие здания. Воцарилась мёртвая тишина. Атлас даже подумал, что самое страшное позади, а Кос ожидающе смотрела на зарево начавшегося пожара. А потом в Город травоядных пришёл настоящий Ужас, каких ещё не видел никто из живущих. Газ из бомб смешался с воздухом, полностью заполнил собой все семь этажей Атриума и уже собирался заползти кому-нибудь в кабинет, как в бомбах сработал второй детонатор, поджигающий воздушную смесь. Семь первых этажей огромного небоскрёба просто перестали существовать. Чудовищной мощности взрыв просто сорвал абсолютно весь камень со стального каркаса небоскрёба, оставляя голую мощную арматуру на обозрение всем желающим. Кирпичи, части облицовки здания, стёкла, бетонные плиты, связанные нитками арматур, разлетелись, подобно артиллерийским снарядам, во все стороны, накрывая ближайшие здания и превращая их в решето. Но зрелище голого металла, из которого был возведён небоскрёб, было недолгим: в металлобетонных конструкциях одно лишь дополняло второе, и искорёженные несущие швеллеры не могли справиться с обрушившейся на них нагрузкой. Целостности здания был нанесён непоправимый урон. На миг всё снова затихло. Казалось, что этот ужас длится уже битый час, но всё происходило буквально несколько секунд. И последняя показалась самой долгой. Натужный рёв металлоконструкций, знакомый Атласу до боли, заставил его прижать уши изо всех сил. Даже за стеной ливня можно было увидеть, как небоскрёб покосился. Огни освещения судорожно замелькали, а затем и вовсе пропали, погрузив здание в зловещую тьму. Местами вылетели стёкла, немногие из которых остались на своих местах после взрыва; осыпались плиты отделки. Здание дёрнулось ещё разок, а потом начало медленно заваливаться в сторону города. Мокрая, грязная, вся в изодранной одежде и собственной крови, Кос с трудом сохраняла равновесие, выбравшись на асфальт. Атлас, сцепив зубы, следовал ее примеру — ведь всё равно предпринять что-либо уже было невозможно. Оставалось лишь созерцать случившееся. Кос смотрела на происходящее с плохо скрываемой радостью. Ладошки крольчихи сами собой сжались в кулачки, пока она и Атлас, держащий её за лапу, смотрели на рушащийся небоскрёб. Архитектурный шедевр Города, 239-метровый гигант, подобно смертельно раненному зверю, зловеще гудел. — Какой день, — прошептала она, глядя на обрушение штаба УСС. — Какой чудесный день. Компас сказала это совершенно спокойно и даже без злобы. Однако Атлас понимал, что произойдёт. Погибнут не одни лишь их враги, если штаб УСС завалится внутрь города. Погибнут тысячи зверей. — Убираемся отсюда, — сказал он, беря Кос за лапку и отправляясь пешком в обратный путь. На то, как небоскрёб рухнул в город травоядных, они уже не смотрели. Взрывная волна, насквозь пройдя здания вокруг, выбила не только окна, но и двери домов, убив одних, искалечив других и разбудив остальных. Проснувшиеся звери, оглушённые, те, кто успели и смогли подбежать к разбитым окнам, чтобы узнать, что произошло, встретили смерть. Падающий небоскрёб задел собой несколько других зданий, тоже высотных, жилых, и, неумолимо пробивая дорогу к земле, обрушил и их тоже. Тонны стекла, бетона и металла врезались друг в друга. Стройные и прочные конструкции обращались в смертельные ловушки, складываясь под натиском неимоверной мощи. Небоскрёб сливался с новыми и новыми домами, подгребая их под своей исполинской тушей, которая падала всё ниже и ниже на головы жителей Города, решивших укрыться от адского ливня в своих квартирах, в домах. В каждом из которых жили сотни ни в чём не повинных зверей. Наконец земля содрогнулась, а уши заполнил убийственный по громкости грохот. Клубы пыли поднялись невысоко — их прибил к земле ливень. И после этого — всё стихло окончательно, лишь проливной дождь молотил крупными каплями по асфальту, вымывая из обвалов тонны пыли. Сначала улицы, погребённые под небоскрёбом УСС, окрасились в серый. Потом — в красный. В погребальной тишине кровь тысяч жертв смешалась с дождевой водой и бурлящим потоком устремилась в канализационные люки. Город травоядных замер и притих, как смертельно раненный зверь, который уже упал на колени и прощался с жизнью. Не было слышно ни звонков, ни гудков, ни сирен машин. Замолчали все радиостанции и телевизионные каналы. Город погрузился в зловещую, смертельную тишину. Никому не было дела до лиса и крольчихи, которые поспешно шагали прочь, уходя подальше от дороги. Городу травоядных нанесли не просто увечье — из него буквально вырвали кусок, разом уничтожив несколько зданий, полных самых разных зверей. За всю свою историю никто не знал такого сокрушительного акта терроризма. И как бы травоядные не хотели списать всех жертв на хищников… Они ошибались О мести в этот момент думали многие. Далеко на север от Города, в Конгломерате, такие мысли не давали покоя многим зверям. Пока главный по планам давил на массу, забывшись от пары таблеток снотворного, остальные делали всё, чтобы сделать его пробуждение как можно более приятным. Лучше всех справлялся с этим Ямал, хотя задача, которую поставил перед ним Теодор, была одной из самых тяжёлых. По всей организации был объявлен второй уровень тревоги “Конфликт неизбежен”. Несколько лет, когда всю эту систему выдумали, они жили при третьем уровне, а именно “На грани конфликта”. В системе были предусмотрены и следующие уровни тревоги, менее радикальные, вроде “Конфликтная ситуация” или “Конфликт интересов”, но никто и никогда в Конгломерате не думал о понижении степени тревоги. Сейчас, когда уровень повысился до своего исторического максимума, Ямалу предстояло проверить все посты, укрепить их, дополнить бойцами и боеприпасами до полной боеготовности, назначить наряды, посты и дежурства. Более того, на базу начали возвращаться первые патрули — самые близкие, какие были. С удалённых блокпостов докладывали о том, что сборы идут по плану и скоро они вернутся. Суеты было много, но тигр справлялся на отлично, что вызывало небольшую зависть со стороны равного ему в ранге, но не в опыте пантеру. Маути отлично понимал, на что он был способен, и с работой коллеги обязан был справиться, случись чего с тигром, но не так быстро и эффективно. Как и очень многие в Конгломерате, пантер родился и вырос в Городе, среди травоядных и в электрическом ошейнике. Однако его история была не так трагична, как у многих здесь, по крайней мере, его родители были живы и здоровы, но где-то в совершенно другом месте, в городе, принадлежащим хищным зверям. Где это место и существует ли оно вообще — Маути не знал, а лишь отсылал деньги в конвертах на имя своих родителей и изредка получал письмом ответ от их обоих, где узнавал, что у них всё хорошо и они держатся как могут. Свою свободу Маути получил далеко не законным путём: природная ловкость и быстрота позволяли ему воровать на улицах. Очень быстро он научился контролировать себя и при помощи подкупа смог избавиться от ошейника — тогда-то его и спросили — а не из Конгломерата ли он. Найти такую организацию проблем не составило, а дальше Тео рассмотрел в нём весь необходимый для полевого командира потенциал. Пройдясь по головам, он быстро стал заместителем Ямала, а когда организация расширилась, то встал на одну ступеньку с ним и теперь слушал приказы только Теодора. Объяснить отношение пантера к мраморному лису было не то что сложно — невозможно. Даже в Конгломерате у Маути не было ни единого зверя, которого он мог назвать настоящим другом, доверить ему какие-то сокровенные тайны и рассказать, что он думает о мраморном лисе. Сам лис за это качество, души не чаял в пантере и потому всегда доверял ему неординарные, сложные, подчастую куда более опасные, а иногда даже по-настоящему красивые и элегантные задания, связанные с вылазками в Город и диверсионными операциями. Но сейчас лису было не до элегантности и красоты, и потому задание найти точные сведения об Атласе и, по возможности, одноухой крольчихе — досталось именно ему. Долго думать не пришлось: точкой старта поисков стал столик в столовой, где обычно сидели “фермерские” бойцы Конгломерата. Обычно с презрением относясь к тем, кто ушёл из под прямого контроля Тео, Маути всё-таки приблизился к столу, на котором почти не было свободных мест, и оглядел всю компанию. Шакал, ягуар, койот, медведь, гривистый волк и зачем-то прибившийся к ним лис в кепке-хулиганке. Хуже всех, судя по виду, приходилось ягуару: он мусолил морду в лапах, оттягивая себе уши, убиваясь то ли от факта потери Буревестника, то ли от того, что он косвенно причастен к произошедшему. Впрочем, не он один ощущал себя так: у Хардкорного Генри в лапах была зажата фляга с чем-то, судя по запаху, очень крепким; Тик уставился в пустую тарелку; Олег зажимал двумя пальцами маленькую чашку кофе. Малыш Ред то и дело протягивал лапу за флягой, и Генри охотно делился. Единственным, кто оставался непричастным, был беспринципный шакал Шархан — он уверенно кушал сырную запеканку и, казалось, вообще не волновался, если бы не тот факт, что рядом с ним стояло уже три пустых тарелки. Маути подумал, что так он заедал свою трагедию, какой бы она для него не была, и решил молча присесть за столик к зверям, чтобы начать хоть немного помягче. Однако стоило ему устроиться поудобнее, как за этот же стол уселся и новенький в Конгломерате — леопард Муфаса, с которым Маути толком знаком не был. Воцарилась полная тишина на несколько минут, пока наконец Муфаса не приподнял свой стакан: — За Атласа. — Его ещё рано хоронить! — тут же взвинтился Малыш Ред. — Я знаю этого лиса, он выкрутился бы! Муфаса пожал плечами. — За его здоровье? — Другой разговор, — буркнул Олег и чокнулся малюсенькой кружечкой со стаканом пятнистого кошака. Его примеру последовали и все остальные, кроме Хардкорного Генри. Гривистый волк отпил из фляги, и лишь после этого посмотрел на присевшего рядом с ним Пантера. — Чего тебе? — пьяно буркнул Мистер Напалм. — Мистер Гуерра тоже переживает за лисёнка. Его надо отыскать. — Ага, щас, — саркастически протянул гривистый волк. — Бегу и падаю. Прямо в Город. Угу. Можно я прямо тут застрелюсь? Время сэкономим… — Побежишь, — кивнул Маути, — роняя кал побежишь. Да так, что тачку Карбона обгонишь! Пантер осёкся. Чёрную Бетти упоминать было неправильно, но сказывалась привычка. Он чуть наклонился к морде гривистого волка и, интимно понизив голос, протянул: — Это же ты её обучал, воспитывал... И в Городе облажался — тоже ты. Эта одноухая тварь всегда была немного того... — Маути поднес к виску указательный палец и покрутил им. — А вот тебе доверились. И ты накосячил. Так что когда я тебе передаю слова мистера Гуерры, то это не просьба — это приказ. — Ничего вы не найдёте, — ответил ему ягуар, поднимая заплаканную морду, — она не собиралась жить дальше… А я этого не понял… Пантер недовольно огрызнулся: — Тебя забыли спросить! — А он говорил, что ничего не случится… — просипел Генри, снова прикладываясь к фляге, но та вылетела из его лап. Маути сжал жестяной контейнер в лапе, вдавливая в него когти и даже немного сминая его. — Генри, друг мой... — Маути чуть наклонился, цапнув свободной лапой волка за загривок. — ...позволь я тебе кое-что объясню. Мистер Гуерра этой ночью уже закодировал одного. Этот придурковатый Манул ещё дышит, ТОЛЬКО потому, что он один знает полную номенклатуру всех складов. Пантер наклонился ещё ниже и с силой притянул к себе голову волка. — А ты не настолько незаменимый, друг мой, — с угрозой закончил он. — Так что живо поднял задницу и бегом на поиски! И внезапно для самого себя Блэр почувствовал себя не как дома. Без всяких «как» - он уже был дома. И такие чувства было не обмануть. Венди, употребившая внутрь самую малость горячительного, довольно зевнула и положила неимоверно довольную морду на плечо Блэру. Это было хорошим знаком, и поэтому главный застолья кивнул. - Ну что, может на боковую? Мы ещё можем тут задержаться, да, парни? - С удовольствием! – тут же подтвердил ПиДжей, прижимая к себе хозяйку кафе. - Да а почему бы и нет? – пожал плечами Смайли, оставшийся без новой подруги, - Я могу поспать в фургоне. - Да зачем? Я думаю, у Венди есть ещё немного места… - Не-а, - сыто икнула медведица, - Нету. Блэр недовольно нахмурился, посмотрев на неё. - Он может поспать у нас, если… надо, - подала голос довольно скромная тётя Леонарда, - И если поместится… - ПиДжей заночует у меня. Это здесь, на втором этаже, - усмехнулась Дотти. - Ну, - выдохнул Смайли, - Фургон так фургон! Блэр кивнул ему, соглашаясь. Только сейчас он додумался, что помимо разнообразных инструментов в фургоне было ещё кое-что, о чём бы он не хотел, чтобы кто-то узнал. Особенно когда рядом ошивается травоядный при власти. Они разошлись, а ПиДжей и Дотти остались убирать и мыть посуду. Венди всю дорогу прижималась и толкала бёдрами Блэра, и перестала, только когда лапища Блэра чуть сползла ниже её бёдер и он прижал медведицу к себе. До полузаброшенной фермы Венди они вдвоём добрались без лишних свидетелей и ненужных происшествий, а потом вместе уложили зазевашегося Томаса спать. Закрыв дверь в спальню медвежонка, Венди кивнула головой в сторону, приглашая Блэра в небольшую, по меркам медведя, гостевую комнату, где он и расположился. Несмотря на все томные намёки молодой представительницы его вида совсем рядом, Блэр спокойно держал себя в лапах, и ни о чём не жалел. Операция по вызволению двух маленьких хищников прошла без сучка и задоринки, как по книжке. Он уснул быстро и очень спокойно – всё-таки на свежем воздухе спалось намного лучше, чем в сырых, душных подземельях. В ГринМедоуз вставали рано, хотя бы потому что отлично высыпались в тишине загородного городка, поэтому когда непривычный к солнечному свету по утрам медведь подорвался с кровати и решил уйти тихо, уже выходя на кухню, понял что у него ничего не получилось. Шаркая по старой чугунной сковородке, Венди успела наготовить для двоих своих мишек увесистую стопку толстых блинчиков. Блэр вышел к ней первым, но буквально через секунду Томас попросил его подвинуться, чтобы посмотреть что же там так аппетитно шковрчит. Медведица игриво глянула на них и улыбнулась. - Не думала, что вы такие ранние пташки, ребята. Сказав это, она подхватила лопаткой несколько панкейков и сгрузила их на большую тарелку, подавая её на стол. - Садись, Блэр, я больше тебя не задержу, - обратилась она к нему, возвращаясь к готовке. - Да я может и рад бы задержаться, - хмыкнул медведь, почёсывая ухо, - Но дела… - Томми, - пригласила она к столу своего братика, ставя на другое место стола ещё блинчиков. - Ух ты! На комбинате так вкусно никогда не пахло! Блэр с неудовольствием заметил, что восторженное состояние мишки отобразилось и на его ошейнике: огонёк стал жёлтым, и как только Томас уселся за стол и схватился за вилку – проклятый хомут выдал ему в шею небольшой, предупреждающий разряд, заставив медвежонка дёрнутся и выронить вилку. Блэр прошёл к нему, поднял столовый прибор и вытер его об край рубахи, возвращая Томасу. Впрочем, детская радость от нескольких горячих и потрясающе вкусных блинчиков перед ним, быстро вернулась на место, несмотря на удар током. Когда Блэр всё-таки уселся с ним за один стол – проснулась и наглость. - А почему мистеру Блэру досталось больше блинчиков, чем мне? - Потому что мистер Блэр наш гость, и он намного больше тебя, Томми, - усмехнувшись, пояснила ему Венди, оборачиваясь к столу и смотря на двоих мишек, один из которых уже уплетал угощение за обе щёки. Медведица улыбнулась и покачала небольшим горшком в лапе, пока в другой держала последнюю, самую скромную порцию, для себя. - Томми, не торопись, - велела она, - а то пропустишь всё самое вкусное. - Что может быть вкуснее этого? – пробормотал медвежонок с набитой пастью. Венди открыла горшочек и сунула внутрь небольшое, странное приспособление, похожее на маленький улей на палочке. Вынув его над горшком, она показала Томасу как медленно стекает обратно в горшок чистый, янтарный мёд. Несколько секунд, пока мёд не кончился, малой зачарованно смотрел на тоненькую ниточку, и когда она оборвалась, выдохнул восхищённое «Вау». Венди улыбнулась, но посмотрев на почти пустую тарелку медвежонка, поднесла горшочек к Блэру. - Я же говорила – не торопись, - назидательно сказала она Томми, поливая блинчики Блэра густым слоем мёда. У Блэра даже слюни потекли, которые он поспешно сглотнул и вытер тыльной стороной лапы, Приборами он поднял несколько блинов так, чтобы мёд попал ещё между ними, тщательно вымазал там всё, а потом, смотря на жалобный взгляд медвежонка, подцепил пару кругляшей и переложил их ему на тарелку. - Растущему организму надо хорошенько кушать, - пояснил он, принимаясь за свою порцию. Венди сама повела себе намного скромнее и добавила мёда совсем лишь капельку, но растянула удовольствие намного дольше, чем оба мишки. После сытного завтрака был кофе для Венди и Блэра, и чай для Томми. Так же как и мёд кофе ни в какое сравнение не шёл с тем, что обыкновенно пил медведь в городе. Закончив с завтраком, они прогулялись до кофейни Дотти, где Смайли и ПиДжей уминали не менее сытный завтрак из остатков вчерашнего пиршества. Там Блэр махнул ещё одну кружку, и они распрощались с медведицами в самых лучших чувствах. Фургончик бодро раскрутил двигатель, и пока мотор грелся, медведи ещё раз попрощались, а Мотти наградила ПиДжея скромным поцелуем в щёчку. Когда тот уселся на пассажирское место, Блэр недовольно посмотрел на него, трогаясь в путь. - Надо будет компрессор в холодильнике заменить, Босс, - буркнул медведь с довольной улыбкой. Так Блэр и косился на него, пока они не проехали большой зелёный знак «Вы покидаете ГринМедоуз! Мы будем скучать по вам». Дальше пришлось ехать по дороге. Обратно в город они вернулись уже ближе к вечеру – на этот раз никуда не торопясь. Про себя Блэр хмуро отметил, что в голове крутятся навязчивые строчки из какой-то старой песни, которую он не так давно слышал: «Мы туда колесили с потехами: песни пели, снимали кино. А когда мы обратно ехали – только молча смотрели в окно». Так и получилось. Блэру даже не хотелось включать радио, он просто рулил и думал что вообще только что произошло. На базу, к радости остальных бойцов, они вернулись довольно поздно. Блэру как обычно отчитались, что за время их отсутствия никаких происшествий зафиксировано не было. Потом он рассказал бойцам где он был и что видел, но краем глаза заметил, что одному из бойцов было неприятно слушать про его путешествие в Грин Медоуз. Он отлично знал, что к хорошему слишком быстро привыкаешь. Ночью он ворочался на кровати, а уши ловили завывания ветра и капание воды в его катакомбах. В конце концов он забылся беспокойным, хмурым сном, и как обычно на утро встал невыспавшимся, немного рассерженным и самую малость тосковал по свежему воздуху. А ведь всего пару дней назад он мог всё это потерять, несмотря даже на то, что и предположить не мог, что такое в его жизни вообще случится. К тому же после такой крупной и довольно успешной операциии хотелось немного развеяться. Она потупила глаза в столешницу и взяла уже остывший кофе в обе лапки, поднося его к мордочке, чтобы хоть как-то занять пасть. Впрочем, Блэр раскусил её моментально. - Если даже так, то может кому-то ещё нужна помощь? Венди спряталась за кружкой и тихо прошептала: - Всем в этом городе. - Рассказывай, - резко перейдя на «ты», сказал Блэр, отставив кружку. И Венди без утайки затянула рассказ. Оказалось, что город построили для обслуживания небольшой алмазной шахты, причём совсем недавно. Поначалу в истории всё шло прекрасно – хищники трудились на добыче, травоядные работали на поверхности и считали прибыль. Всё пошло наперекосяк, когда вместо обещанных геологами тридцати-сорока лет разработки, алмазная шахта иссякла буквально за несколько лет. Конечно, она прекрасно окупилась, но в итоге инвесторы потеряли к ней и к этому городу всякий интерес. Но место было уже заселено, работали магазины, кафе и многое другое. Многие не захотели переезжать. Тогда случилось небольшое чудо, которое могло бы поставить городок на ноги: первый объединённый банк предложил зверям очень выгодные кредиты для развития инфраструктуры, причём не деля на хищников и травоядных. И снова несколько лет всё шло хорошо. Потом – деньги кончились, и настало время платить по счетам. Тогда-то все и раскусили хитрый и очень подлый план этого банка: по договору, при невыплате нужных сумм, они могли заставить хищников отработать свои долги. Дармовая рабочая сила была нужна им в каких-то крупных проектах на стройках или при разработке других полезных ископаемых. Медведи были в своеобразном “почёте”. Сильные, мощные, а главное - вполне себе всеядные звери, которых необязательно было кормить кормами для хищников… Лапки Венди мелко дрожали – она чуть не расплескала кофе, рассказывая всё это совершенно незнакомому медведю. Блэр не стал её дослушивать – просто положил свои лапы на неё и опустил кружку на стол, чтобы та нечаянно не разлилась. Посмотрев на её милую мордашку, он кивнул и сказал: - Тебе надо отвлечься. Может, пройдёмся до кофейни Дотти? Там намечается ещё одно воссоединение, и в честь этого – я угощаю. Говорят, там неплохие пироги. Как только они уложили уставшего и зевающего Томаса спать – медведица неожиданно сильно и уверенно прижала крупного самца к стене и, прежде чем он успел хоть что-то сказать или сделать – заткнула его пасть довольно страстным и горячим поцелуем. На глазах у матёрого медведя навернулись слёзы. Но причина их была необычна: они появились не от горя или радости, а от одной простой мысли. Его прошлое наконец-то стало прошлым. Картинка в его голове, где его любимая жена и сын умирали на его глазах от шоковых ошейников, наконец-то сменилась на другую. Теперь они просто махали ему лапами в дали. Они ждали его, но не торопили. Он встретится с ними в своё время, но сейчас ему совсем не обязательно быть несчастным. Они – его прошлое. Они – его будущее. Но сейчас, в настоящем был только он, и больше ему не хотелось быть одному. Они поймут его на том свете. - Ты веришь в любовь с первого взгляда? – наконец-то оторвавшись от него спросила Венди, но, стоило ей заглянуть ему в глаза, как она отшатнулась чуть дальше. - Да, - наконец-то признался Блэр чуть дрожащим голосом, - Верю. На следующее утро, когда заспавшийся Томас вылез из постели и довольно потянувшись, покосолапил на кухню, он, немного удивившись, увидел старшую сестру, что называется “в самом соку”. Венди стояла у плиты в одной-единственной рубашке, принадлежавшей судя по размеру и расцветке её вчерашнему гостю. Совершенно не стесняясь младшего брата, она обнимала лапками большую дымящуюся кружку, но не с кофе, а с чаем. Подув внутрь кружки, она шумно отхлебнула немного. - Доброе утро, Венди! - прозевал медвежонок, почёсывая шею под ошейником. Оказалось, что медведица не то чтобы не стеснялась братика, а просто его не замечала, погружённая в свои мысли. Но даже так она просто чуть повернулась к нему боком, чтобы ненароком не показать, что под рубашкой мистера Блэра у неё ничего не было. - Доброе утро, Томми, - отозвалась она, ставя кружку на стол, - Ты чего так рано? Не хочешь выспаться? Медвежонок махнул лапой. - На комбинате рано встают. Привычка, - закончил он, пожав плечами. Венди усмехнулась. - Не отвыкай. Ты же поможешь мне с пасекой и вообще по дому, да? - Зачем задавать глупые вопросы? - пробасил Блэр, спускаясь по скрипучей лестнице и на ходу затягивая матёрую портупею. Венди не смогла придумать, что ему ответить - она незаметно для Тома зачарованно вздохнула, любуясь прессом Блэра. Медведь в свою очередь не упустил своего шанса: - Так вот где моя рубашка, - довольно нежно для своего размера проворковал он, - А ну отдавай. Венди вильнула бёдрами и, в принципе, была не против раздеться, но вовремя вспомнила про своего младшего брата: - Ну не при Томасе же… - Можно мне тогда пойти к Леонарду? – тут же оживился медвежонок, чуть дёрнув медведицу за край рубахи. Его сестра приподняла бровь и скосила довольный взгляд на Блэра. Тот чуть ухмыльнулся, проходя мимо неё, чтобы заварить себе чаю или кофе покрепче, как он любил. Чего Томас не заметил, так это того, как у его сестры вскинулись кругленькие ушки, а она сама чуть не подпрыгнула на месте, задавив в себе тихий испуганный писк. Блэр как будто бы взял какую-то ложку или вилку – его лапа скользнула к конторке, на которой уселась Венди. - Конечно Томми, - наконец-то сказала она, - Если что – я за тобой зайду. В ту же минуту медвежонка и след простыл. Убедившись, что он покинул дом, медведица повернулась к своему спасителю, расстёгивая пуговички на рубашке Блэра. Они вдвоём встретились с Томасом и Леонардом у Кафе Мотти ближе к полудню, когда мишка наконец-то заслужил свою рубашку обратно. Смайли отсыпался в фургоне, ПиДжей отдыхал внутри, под кондиционером, потягивая лимонад из огромной запотевшей кружки. Блэр пригласил всех внутрь, и они всей своей дружной компанией уселись за тот же столик, за которым праздновали вчера. Через несколько минут, когда Мотти принесла всем гостям свежую вареную и жареную рыбу, за которой, по рассказам ПиДжея, ей пришлось ехать ни свет ни заря, они наконец-то успокоились. Медведи-гости, набивая пасти рыбой и нахваливая угощение, старались не разговаривать, так как в воздухе висел лишь один-единственный вопрос, гудевший в головах у них самих, а так же у Венди и Мотти. Дамы завтракали скромнее, даже несмотря на заверение Блэра о том, что он всё оплатит согласно меню, чем невозбранно воспользовались малые. Рысёнок даже умудрился поворотить нос от рыбы и попросил себе фруктов или багбургер. Вопрос этот огласил предельно бесцеремонный Смайли, в мятой футболке завалившийся в кафе, видимо, учуяв что-то вкусное. Почёсывая лохматый зад и кое-как втискивая его же за столик, он тут же спросил: - Ну что, Босс, когда обратно поедем? Блэр и ПиДжей переглянулись между собой, а потом недобро посмотрели на своего товарища. Мишка не уловил намёка, но понял всё, как только Венди подпёрла морду лапой. - Да нет, я всё понимаю, - сказала она, вздохнув. - У вас там наверное в городе дела, дела и ещё раз дела, да? – предположила Мотти. Блэр, искренне удивлённый таким ответом, даже забыл пасть закрыть, когда понял, о чём говорили дамы. ПиДжей помог ему указательным пальцем – медведь клацнул челюстью и проглотил всё, что успел нажевать. - И взять нас с собой конечно же не вариант, - продолжила Венди, водя пальцем по столешнице и оставляя на нём неровные круги от капнувшего морса. - Но вы всегда будете желанными гостями, - тут же дополнила хозяйка кафе. Вот так и прошло всё прощание. Блэр рассчитывал на всё, что угодно – вплоть до того, что медведица прикуёт его в подвале велосипедным замком за шею к какому-нибудь столбику, но точно не такое. Конечно, само прощание немного затянулось. В конце концов, когда Блэр уже садился за руль, Венди искренне обняла его на прощание. - Я… - затянул было Блэр, но тут же осёкся. Он не мог сказать ей «вернусь», не мог обещать такого. Так он и замер перед ней на несколько секунд, пока наконец-то не придумал достойный вариант, - не прощаюсь, Венди, - сказал он с лёгким кивком. Его так и подмывало сказать ей «не жди», учитывая то, куда они направлялись, и что они там собирались делать. Но медведица прекрасно его поняла и улыбнулась ему на прощание. Фургон зарычал многолитровым двигателем и тронулся без всякого прогрева в путь. Развернувшись, Блэр уставился на дорогу и со всех сил старался смотреть на дорогу, а не в зеркала заднего вида, как вдруг он увидел ту же самую табличку на въезде в город, но уже с другой стороны. «Пока!» - было написано на ней большими, изящными буквами, - «Возвращайтесь скорее, мы будем скучать!» - можно было разобрать ниже, буквами помельче, но уже простым шрифтом. Блэр проследил за этой табличкой глазами, пока она не пронеслась мимо них, и вдавил педаль газа глубже, чем держал её до этого. Дорога выходила на шоссе. Когда на горизонте показался ненавистный им город, на ум пришли простые строчки, будто он слышал их в какой-то песне: «Мы туда колесили с потехами: песни пели, снимали кино, а когда мы обратно ехали – только молча смотрели в окно». Так и получилось. Они в гробовом молчании проехали все пустоши, окружающие город почти со всех сторон, добрались до окружной дороги, свернули к заброшенному депо и дальше по накатанной. Заезд, туннели и снова сырая темнота знакомых до скрежета в зубах катакомб. Их никто не встречал, поэтому до базы они добрались сами, где встретились с ребятами и понуро разошлись по своим делам. По вечер Блэр почувствовал, как его клонит в сон и, сверившись с часами, не удивился этому факту. И тут же он подумал о том, как здорово было там, за городом, в зелёном маленьком городке. Там вечер определялся наступлением темноты, а не часами. Там ещё можно было сделать себе хороший ужин, там можно было почитать книжку перед сном, лёжа в мягкой кровати с кем-то милым и очень… Закусив язык до боли, медведь бросил ручку и пошёл спать. Завтра его ждал новый день, полный рутины и подготовок, и ему надо было на это настроится на это. Постараться хоть как-то забыть о теплоте кого-то ещё рядом с собой во время сна. Но стоило ему захотеть хоть одного спокойного дня – как этому не суждено было сбыться. Первая половина следующего дня прошла как обычно – он проснулся, умылся, присел и отжался, пробежался по туннелю вместе со своими парнями, а потом снова засел за планы мести, которые как никогда не строились. Но после полудня, уже ближе к вечеру, Гудвин вернулся с потрясающе плохими новостями: крольчиха, которую они спасли буквально пару дней назад, уже вылезла на рожон, и не просто так, а затеяв перестрелку в самом городе. Остаток того вечера Блэр просидел у телевизора, показывающего тот самый шестой канал, смотря в нём на своих давних друзей на записи видеокамер гостиницы. Он без проблем знал гривистого волка, делающего за одноухую бестию всю грязную работу, её саму и того самого лиса, который подрядил их на ту работу, благодаря которой они очень хорошо разжились новыми стволами, патронами и взрывчаткой. Сидевшие рядом бойцы его бригады, не особо сдерживались в эмоциях и матерных эпитетах, причём сложно было сказать, поддерживали они её действия или нет. Блэр и сам не мог определиться, как быть: с одной стороны – травоядных стало меньше, а это вроде как была его идеология для ребят. С другой – всё это было сделано настолько топорно, некрасиво и просто плохо, что он просто не мог похвалить спасённую им же крольчиху. Он так и не проронил ни слова, до тех пор, пока всего бойцы не разошлись по своим делам. Заснув прямо в кресле перед телевизором, он открыл глаза, когда в утреннем эфире шестого канала в повторе ведущий «колеса фортуны» объявил, что их финальный игрок может выиграть автомобиль, или уйти, забрав свой выигрыш, который, к слову сказать, был совсем не маленьким – триста тысяч. Мишка сделал потише прямо на телевизоре и внезапно увидел ПиДжея и небольшой дружеский подарок от него. Блер с тоской посмотрел на черный кофе в своей металлической кружке. Он внезапно понял, насколько же ему обрыдла эта растворимая бурда. Ему вдруг до дрожи захотелось ТОГО кофе, с молоком в керамической чашке с мультяшным мишуткой. И что бы рядом была Венди… Он хмуро обернулся: -ПиДжей, тебе в том городишке больше ничего не надо? Юморист отозвался с подозрительной готовностью: -Да, надо бы. Я обещал Дотти, что привезу компрессор для холодильника... -Ну, тогда завтра еще раз туда съездим. - Кивнул Блэр. -Чего-то вы туда зачистили, босс. - Усмехнулся он. Блэр хмуро взглянул на сапера и пожал плечами. -Я готовлю тихую гавань. Эта ушибленная на голову крольчиха, которую освободил Тедди — ещё себя покажет. Эта её выходка – определённо не конец. ПиДжей внимательно посмотрел на своего Босса и отхлебнул своего чая. - Что сказать остальным? Блэр неожиданно серьёзно посмотрел на своего друга и ответил ему: - Скажи правду. Мы готовим свой отход и запасные плацдармы. Мы не расслабляемся, мы просто используем неплохую возможность. Так что пускай потихоньку собираются. Думаю, там будут только рады такому пополнению. - Я бы не был так уверен, - подозрительно хмыкнул ПиДжей, но приказ главного пошёл выполнять. Постепенно он распространился на всех бойцов Бригады Блэра, и, как ни странно, многие поддержали своего босса с ненаигранным энтузиазмом. Оказалось, что Смайли был не единственным, кто знал об этом городишке. А вот один из медведей, который был в банде совсем недавно, совершенно внезапно для Блэра подтвердил всю историю Венди: оказалось, что он сам был должником, и действительно его отправили на принудительные работы, с которых он сбежал и попал к Блэру. Дела становились всё лучше и лучше, и на следующий день они уже вчетвером укатили в сторону Грин Медоуз. Медведицы были только рады встретить своих новых дорогих гостей так быстро, но на этот раз никто из команды не оставался ночевать у них – таков был приказ Блэра, и он личным примером показал, как его надо исполнять. Вместо этого они начали готовить небольшую базу в бывшем, а ныне отобранном за долги доме одного из них. Конечно недвижимость была бросовая – Блэр мог перекупить дом у банка без особых проблем вообще, но ему не хотелось связываться с теми же травоядными, которые обрекли одного из его парней на натуральное рабство. Так что он там поселился на правах хищника без определённого места жительства и начал готовить для всех эту самую тихую гавань. Раздав ему все необходимые указания, Блэр на вторую ночь остался у Венди – и пожалел об этом на утро. Расставаться становилось только тяжелее и тяжелее. С этих самых пор так у Блэра и повелось – четыре дня в городе, три дня – в Грин Меллоуз. В первую неделю всё прошло как по книжке – домик, где он собирался остаться жить, начал приобретать какой-никакой уют, а желание Венди видеть его не ослабевало ни на секунду. В чём-то конечно его отсутствия помогали, но Блэр, каждый раз, видя табличку с надписью «мы будем скучать!» напоминал себе, что он может уже и не вернутся. Каждый чёртов раз. Всю неделю в городе он готовил большой переезд, но так и не успел к следующей поездке. Поэтому было решено отправится налегке, чтобы ещё раз всё перепроверить. Грин Медоуз снова приветствовал его своей яркой зелёной табличкой, и Блэр снова стиснул в своих лапищах немного хрупкую, но всё-таки медведицу. Волноваться с переездом было не о чем – он приехал отдохнуть и немного развеяться, но почему-то в последнюю ночь Венди была сама не своя. Она сидела на кухне в одиночестве, пила чай с лимоном и мёдом. Периодически она вскакивала и меряла комнатушку своими шагами. Блэр, всё-таки достаточно опытный в таких вещах, сидел и выжидал подходящего момента, когда наконец-то её чувства и эмоции улягутся, и Венди успокоится и придёт к нему сама. Когда именно так и произошло, он нежно обнял её за плечо и тихо, как будто это ничего не значило, спросил: - Что-то случилось? - Нет, - ответила она, подтягивая лапу Блэра и прижимаясь к нему поближе, - ничего не случилось. Блэр выдержал необходимую в таких разговорах паузу и так же тихо спросил: - Тебя что-то тревожит? Вот тут уже Венди выдержала паузу и тихо ответила «Нет». Блэр, однако, молчал, ожидая, пока она расколется. Это и произошло. - Не уезжай, - наконец-то сказала она. «Всего-то» - пронеслось в голове у мишки. - Я вернусь через неделю, у меня уже всё готово. Может быть, довольно скоро я сюда перееду. Открою мастерскую, где чинят всё что угодно. Может быть, тут станет немного, но поживее. - Я не об этом, - сказала Венди, и вот тут Блэру уже пришлось напрячься. Это уже не было «всего-то». Это было намного более тонкие материи, о которых Венди всё-таки поспешила поделиться, - Я не знаю почему, Блэр. Просто какое-то тревожное чувство в груди. Будто сердце сделали из камня, и оно тянет меня вниз. Я знаю это чувство – такое же у меня было, когда на следующий день за мамой и папой приехали вооружённые носороги. Нельзя тебе в Город. - Серьёзные заявления, - ответил ей медведь, - «нельзя», - немного передразнив Венди. - Я знаю, что ты не отнесёшься к этому серьёзно… - Венди, ты же умная медведица. Нельзя верить таким вещам. Даже прогнозы погоды, бывает, обманывают, а тут… - Я понимаю. Не продолжай пожалуйста, - попросила она его. - Ну я же тоже тебя понимаю, - сказал он, - давай поступим так: я уеду завтра вечером, а не утром-днём, как обычно. Если у тебя не пройдёт это, то я задержусь здесь, а ПиДжей и Смайли поедут обратно, хорошо? - Да, - несмело кивнула медведица, - очень хорошо. На этом моменте они выключили телевизор с извечным шестым каналом и отправились спать. Именно спать – просто прижавшись друг к другу. Ночью по крыше начал тарабанить дождь, и Блэр, прижав свою подругу к себе, ощутил самый необыкновенный уют в своей жизни. Той жизни, вкус к которой он потерял когда, ушли его сын и жена… Под дождь было очень легко заснуть. Он и не знал, что где-то очень далеко, в этот самый момент, одноухая крольчиха, стиснув своими маленькими лапками руль шестиколёсной машины, отправлялась в бурю. Не мог даже представить, что Тедди Гуэрра выкатит из своих гаражей абсолютно всё, что весит меньше трёх тонн. И в страшном сне ему не приснилось бы то, что предстояло в эту ночь пережить Мистеру Атласу. Блэр не хотел абсолютно ничего. Всё, что ему было нужно – было с ним. На утро их разбудил стук дверь. Звонкий и настойчивый – так по дереву могли стучать только копыта. Блэр, разморенный чудеснейшим сном, недовольно перекатился на спину, отпуская Венди на волю, которая с ужасным неудовольствием поднялась с кровати. Наскоро запахнувшись в халатик, она спустилась вниз. Блэр взглянул в окно, повернувшись на другой бок обратно. Впервые за три раза, небо не было светло-синим. Вместо этого его затянули тяжёлые кучевые облака и моросил мелкий дождик. Нахмурившись, он решил, что от такой погоды может быть только одно спасение; как только Венди вернулась, он раскрыл свои объятия, поворачиваясь к ней. Но вместо того, чтобы распахнуть халат и упасть к нему в лапы, Венди дрожащими лапами стянула его как можно сильнее. - Мистер Бэроуз хочет проверить твой ошейник, - дрожащим голосом сказала Венди, - какая-то… разнарядка с города. У них… у них что-то случилось. Медведь подорвался с кровати и дотронулся до своего муляжа с диодом, работающим на батарейке – а больше ничего внутри не было. - Что-то не так? – тут же поинтересовалась Венди. - Нет, - бессовестно соврал он, - Всё отлично. Я подойду, ты одевайся, - хмыкнув, он натянул штаны и посмотрел на медведицу, - Прости, что не верил тебе вчера. - Я сама себе не верила, - прошептала она. Блэр надел штаны и затянул ремень, как обычно без рубашки спускаясь вниз, где на кухне его ожидал местный шериф. Барашек любезно обеспечил себе чаю, пока ждал его и, заслышав тяжёлые бухающие шаги, даже не повернулся к медведю. - Шериф, - приветствовал его Блэр, беря свою кружку и самостоятельно заливая туда кипяток, - Чем обязаны в столь ранний час? - Мистер Блэр, - так же приветствовал его баран, - Мне нужно взглянуть на Ваш ошейник. Медведь отодвинул лапой густую шерсть на шее, демонстрируя ему зелёную лампочку. За все те разы, что он сюда приезжал – он уже давно свыкся с этой удавкой, но благо, он мог снять её в любой момент. Она была на липучке. - Он работает, мистер Блэр? - У меня нет зеркала, чтобы посмотреть на его индикатор, - ответил медведь, - Светится? - Да, - ответил ему с кивком баран, даже не смотря на шею Блэра, - Лампочки, мистер Блэр, тоже могут светится. Мне нужно что бы эта – меняла свой цвет, и в случае чего помогала мне держать вас под контролем, не так ли? Это же на пользу всем нам? - Конечно, - выдавил из себя медведь. - Когда ваша юная подруга открыла мне дверь, её светился жёлтым и был готов сорваться на красный. У Томаса тоже. Вы же, я посмотрю, просто необычайно спокойны. - Это так. Мне скрывать нечего. - В это действительно хотелось бы верить, мистер Блэр. - Так какие же в этом проблемы? - Я может и не так молод, как раньше, но мозги пока что работают. Я могу сложить два и два вместе, мистер Блэр. - И что же вы сложили? - Ну например то, что вы привозите в наш город двоих давно забранных на комбинат детишек. Не думаю, что в мире найдётся такой слесарь или ремонтник, способный выплатить за них весь залог на комбинате, а значит вы, скорее всего, вывезли их незаконно. Я закрою на это глаза, Мистер Блэр, ведь если спросят с меня, то я всего лишь старый безмозглый баран. Но когда вы привели сюда нашего старинного друга и устроили его в его же старом доме без единого документа – это меня насторожило. Теперь вы собрались переезжать, а сегодня ночью… случилось что-то непоправимое. - Что? Барашек не успел ответить. Вместо этого медведя окликнули из другой комнаты. - Блэр? – подала голос Венди, но тут же сникла и замолчала. Медведь обменялся с барашком взглядом, полным всяческих любезностей, и тут же сорвался в гостиную. Медведица стояла в том же халатике, с трудом держа в лапке пульт от телевизора. Заглянув в старый, выгнутый кинескоп, Блэр увидел большого, мощного яка с довольно могучими рогами, торчащими прямо в небо. Держась да трибуну двумя копытами, он что-то довольно экспрессивно, но в то же время сдержанно, вещал во множество подставленных микрофонов. Венди сделала погромче, как только к ним присоединился шериф. -…И я обязуюсь перед каждым жителем этого города, что виновный в этом хищник будет строжайше наказан! Я не говорю о каких-то тюремных сроках, исправительных работах или психиатрических лечебницах! Времена милосердия прошли. Мы ответим террором на террор, и наш ответ будет жёстким! Первое! Все хищники лишаются всех выданных им прав о возможности снятия ошейника! Любой из них, кто будет уличён с голой шеей, представляет собой угрозу безопасности и будет обвинён в терроризме, а значит – немедленно казнён! Хватит нам судов и следствий, они не проявили ни капли цивилизованности, когда сделали то, что сделали! Толпа возликовала от этих слов, но какой-то из журналистов вылез чуть вперёд: - А как же те, кто помогает при разборе завалов? - Если кому-то из плотоядных тварей так захочется помочь – мы отметим его отдельно. Всем остальным лучше засесть по своим норам и НЕ ВЫСОВЫВАТЬСЯ! – рявкнул як, да так, что чуть не свернул трибуну. Гневно фыркнув, он отбросил назад свою гриву и немного успокоился, продолжая свою речь, - До особого распоряжения в Городе действует чрезвычайное положение. Мы не только найдём того, кто организовал и воплотил этот бессмысленный акт жестокости в жизнь! Мы дойдём до всех его родственников, друзей и, конечно же, соучастников! Я клянусь вам собственной жизнью, что правосудие будет скорым. Оно будет решительным. И оно будет беспощадным. Немногие звери на площади удержались от оваций в сторону нового исполняющего обязанности мэра Города, когда тот уходил с импровизированной сцены в окружении матёрых охраников. До полузаброшенной фермы Венди они вдвоём добрались без лишних свидетелей и ненужных происшествий, а потом вместе уложили зазевашегося Томаса спать. Закрыв дверь в спальню медвежонка, Венди кивнула головой в сторону, приглашая Блэра в небольшую, по меркам медведя, гостевую комнату, где он и расположился. Несмотря на все томные намёки молодой представительницы его вида совсем рядом, Блэр спокойно держал себя в лапах, и ни о чём не жалел. Операция по вызволению двух маленьких хищников прошла без сучка и задоринки, как по книжке. Он уснул быстро и очень спокойно – всё-таки на свежем воздухе спалось намного лучше, чем в сырых, душных подземельях. В ГринМедоуз вставали рано, хотя бы потому что отлично высыпались в тишине загородного городка, поэтому когда непривычный к солнечному свету по утрам медведь подорвался с кровати и решил уйти тихо, уже выходя на кухню, понял что у него ничего не получилось. Шаркая по старой чугунной сковородке, Венди успела наготовить для двоих своих мишек увесистую стопку толстых блинчиков. Блэр вышел к ней первым, но буквально через секунду Томас попросил его подвинуться, чтобы посмотреть что же там так аппетитно шковрчит. Медведица игриво глянула на них и улыбнулась. - Не думала, что вы такие ранние пташки, ребята. Сказав это, она подхватила лопаткой несколько панкейков и сгрузила их на большую тарелку, ставя её на стол. - Садись, Блэр, я больше тебя не задержу, - обратилась она к нему, возвращаясь к готовке. - Да я может и рад бы задержаться, - хмыкнул медведь, почёсывая ухо, - Но дела… - Томми, - пригласила она к столу своего братика, ставя н другое место стола ещё блинчиков. - Ух ты! На комбинате так вкусно никогда не пахло! Блэр с неудовольствием заметил, что восторженное состояние мишки отобразилось и на его ошейнике: огонёк стал жёлтым, и как только Томас уселся за стол и схватился за вилку – проклятый хомут выдал ему в шею небольшой, предупреждающий разряд, заставив медвежонка дёрнутся и выронить вилку. Блэр прошёл к нему, поднял столовый прибор и вытер его об край своей рубахи, возвращая Томасу. Впрочем, детская радость от нескольких горячих и потрясающе вкусных блинчиков перед ним, быстро вернулась на место, несмотря на удар током. Когда Блэр всё-таки уселся с ним за один стол – проснулась и наглость. - А почему мистеру Блэру досталось больше блинчиков, чем мне? - Потому что мистер Блэр наш гость, и он намного больше тебя, Томми, - усмехнувшись, пояснила ему Венди, оборачиваясь к столу и смотря на двоих мишек, один из которых уже уплетал угощение за обе щёки. Медведица усмехнулась и покачала небольшим горшком в лапе, пока в другой держала последнюю, самую скромную порцию, для себя. - Томми, не торопись, - велела она, - а то пропустишь всё самое вкусное. - Что может быть вкуснее этого? – пробормотал медвежонок с набитой пастью. Венди открыла горшочек и сунула внутрь небольшое, странное приспособление, похожее на маленький улей на палочке. Вынув его над горшком, она показала Томасу как медленно стекает обратно в горшок чистый, янтарный мёд. Несколько секунд, пока мёд не кончился, малой зачарованно смотрел на тоненькую ниточку, и когда она оборвалась, выдохнул восхищённое «Вау». Венди улыбнулась, но посмотрев на почти пустую тарелку медвежонка, поднесла горшочек к Блэру. - Я же говорила – не торопись, - назидательно сказала она Томми, поливая блинчики Блэра густым слоем мёда. У Блэра даже слюни потекли, которые он поспешно сглотнул и вытер тыльной стороной лапы, Приборами он поднял несколько блинов так, чтобы мёд попал ещё между ними, тщательно вымазал там всё, а потом, смотря на жалобный взгляд медвежонка, подцепил пару кругляшей и переложил их ему на тарелку. - Растущему организму надо хорошенько кушать, - пояснил он, принимаясь за свою порцию. Венди сама повела себе намного скромнее и добавила мёда совсем лишь капельку, но растянула удовольствие намного дольше, чем оба мишки. После сытного завтрака был кофе для Венди и Блэра, и чай для Томми. Так же как и мёд кофе ни в какое сравнение не шёл с тем, что обыкновенно пил медведь в городе. Закончив с завтраком, они прогулялись до кофейни Дотти, где Смайли и ПиДжей уминали не менее сытный завтрак из остатков вчерашнего пиршества. Там Блэр махнул ещё одну кружку, и они распрощались с медведицами в самых лучших чувствах. Фургончик бодро раскрутил двигатель, и пока мотор грелся, медведи ещё раз попрощались, а Мотти наградила ПиДжея скромным поцелуем в щёчку. Когда тот уселся на пассажирское место, Блэр недовольно посмотрел на него, трогаясь в путь. - Надо будет компрессор в холодильнике заменить, Босс, - буркнул медведь с довольной улыбкой. -В карьере?! - развеселилась Венди. - И что вы ремонтируете в карьере? -Не ремонтирую. - Назидательно поднял палец Блэр. - Взрываю! -Вас допускают до взрывчатки?! - девчонка потрясенно подалась вперед. -Разумется. - Усмехнулся Блэр. - Это же опасно! -А-а-а!... - Скривившись от обиды, кивнула Венди. - Ну конечно! Нас-то городским травожуям не жалко! - А местным? – на всякий случай уточнил Блэр. - Эти к нам давно уже привыкли, - махнула лапкой медведица, - Кое-кто из них даже немного помогает мне с пасекой и даже иногда – деньгами. После того как забрали наших маму и папу – даже поручались перед СКХ. Они славные ребята, но нам осталось очень недолго… - Тебе надо отвлечься. Может, пройдёмся до кофейни Дотти? Там намечается ещё одно воссоединение, и в честь этого – я угощаю. Говорят, там неплохие пироги. Венди посмотрела в глаза медведю и несколько раз кивнула. Она быстро переоделась в красную клетчатую рубаху и вскоре они все, уже втроём, спустились по дороге обратно к кофейне, где у оставленного фургона нервно нёс почётный караул Смайли. Завидев Блэра, он махнул ему лапой. - Босс! - Босс? – тут же переспросила у Блэра медведица. - Угу, - кивнул ей он, - Чьё имя на фургоне написано – тот и босс, - ответил он ей. Подойдя ближе, он понял, что Смайли шутливо разволновался. - Вам стоит поговорить с ПиДжеем, - начал он, давя в себе смех, - а то кажется ему что-то такое в голову ударило, - он сделал очень многозначительный жест от ширинки ко лбу, - И он сейчас нам всю прибыль обломит. В лучшем случае – спустит всё на пироги. - Понятно, - усмехнулся медведь и зашёл в кофейню. Быстро познакомившись с Дотти и сразу же осознав, о чём говорил его подручный, он с трудом отыскал заместителя. Тот то ли застрял, то ли просто не хотел вылезать из под раковины и деловито трещал гаечным ключом. На пинки в нижние лапы он реагировал вяло, поэтому Блэр, оперевшись на конторку, поднял рычаг смесителя, открывая воду. Из-под раковины донёсся приглушенный мат, который ПиДжей норовито глушил ещё на вылете из пасти, и мишка всё-таки вылез из-под раковины. - О, привет, - сказал он, держась лапами за раковину, - Не мог бы ты не включать больше воду? Тут немного забилось. - Ты собираешься все наши бабки на пироги спустить? Мишка уселся перед раковиной и увидел спутницу Блэра. Переведя на него саркастичный взгляд, он довольно протянул: - Да кто бы говорил… Блэр уложил лапу на морду ПиДжею и с улыбкой запихнул его обратно под раковину. Он не возражал и даже затрещал ключом намного активнее. - Ладно, - сказал Блэр, хлопнув в ладоши и ненароком разбудив сонного барашка в углу, - Я слышал, тут самые расчудесные пироги, какие только можно достать. Дотти? - Ох, у меня совсем нет ингредиентов… Холодильник давно сломался, вот я и не держу запасов. Да и не то чтобы они были кому-то нужны… - Но они же есть у кого-то в городе? - Конечно есть, - кивнула она. - Так почему бы за ними не сходить? Томас, Леонард – помогите Мисис Дотти с продуктами! - Эй, - подал голос ПиДжей из под раковины, махнув разводным ключом, - Она вообще-то мисс, а не мисис! - Да у меня сегодня просто самый лучший день в году, - саркстически выдохнул Блэр, не меняя выражения на морде. Выйдя из-за стойки, он прошёлся по залу, и взгляд его уткнулся на древний музыкальный аппарат. Улыбка стала чуть ярче, но потом одна-единственная мысль стукнула его в голову. Он повернулся к углу ресторана и увидел, что странный саблезубый олень не собирается уходить. Рядом с ним лежала аккуратно свёрнутая и видимо не раз прочитанная газета, и он с интересом смотрел на Блэра в ответ. - Сэр, вы не будете против, если я включу музыку? - Нет-нет, - проблеял он и дружелюбно улыбнулся, - Мне даже приятно, что в кафе у Дотти снова какая-никакая жизнь… Блэр порылся в карманах и сунул четвертак в машинку. С довольным звоном машина проглотила монетку и засветилась тусклым светом. Блэр пролистал каталог с дисками и выбрал понравившийся ему номер. Музыка оживила кафе довольно быстро. Венди начала двигать плечами в такт музыке и улыбнулась, когда Блэр уселся напротив неё и завёл ни к чему не обязывающий разговор. -Ну и как вы тут живете? Если тут даже телевизора нет?.. -Почему нет? – шутливо возмутилась она, - Есть. Шестой канал — по нему идет «Колесо фортуны». -А-а! – воскликнул Блэр со смешком, - Отличная передача. Я её раньше очень любил. Но в последнее время начали появляться дурацкие вопросы. - Да. Как например неделю назад… -Да-а! Вопрос про мост. -Да, про мост... Откуда вообще знать, что тот мудрец должен был сказать про мост? -Во-во. И я про тоже. Но зато мне их заставка музыкальная нравится. Венди немедленно оживилась. -Ой, и мне тоже! -Это Бизон блюз-рок, - блеснул знаниями он, - Кстати говоря, то, что я поставил – тоже их песня! - То-то я смотрю, меня потянуло танцевать, - мечтательно протянула Венди, поднимая лапки над головой. - Я считаю, что если хочешь что-то сделать, то это надо сделать. - Я тоже так считаю, - призналась Венди, - Но одной танцевать немного скучно… Блэр оглянулся через плечо и увидел искренне изумлённого ПиДжея, вылезшего таки из-под раковины и прижимающего к груди гаечный ключ. Он был одним из тех, кто уже знал настоящую историю Блэра, так что улыбался боссу искренне и даже немного… - ПиДжей, а что там с холодильником? – поинтересовался Блэр. - Ща глянем, Босс! – салютовав начальнику, ответил медведь и скрылся, как выражаются военные, в складках местности. А Блэр между тем встал и подал лапу Венди. Дотти вернулась с покупками довольно быстро и, когда увидела в своём кафе сладкую парочку – чуть не выронила пакеты с продуктами. Не то чтобы они уже успели натанцеваться, но довольно быстро отпустили друг друга и принялись помогать Дотти с пирогами и закуской. Угощение стояло на столе как раз к тому моменту, когда вернулась тётка Леонарда, а произошло это довольно поздно – на улице уже темнело. Все дружно похлопали долгожданному воссоединению двух рысей и сразу же после этого принялись за угощение. Не забыли они и про Смайли – третий медведь тоже охотно присоединился. Лучше всех зашёл пирог медовый, и, как призналась Венди, мёд был с её собственной пасеки. Дотти немедленно это подтвердила. Всей компанией они засиделись за столиком в уютном кафе до самой ночи и, что самое интересное – пожилой барашек так же сидел вместе с ними. Блэр не часто обращал на него внимание, но, когда он это делал – предлагал его чем-нибудь угостить. Травоядный даже не отказывался и добродушно потягивал налитое для него вино. И когда пришло время прощаться – Блэр тихонько спросил у Венди на ушко: - А кто этот милый барашек? Венди, хихикнув и размякнув, потянулась к ушку Блэра. - Это наш шериф… Медведь во все глаза уставился на барана, и тот мигом всё понял, однако удержал хорошую игру. Аккуратно отодвинув куртку, он продемонстрировал медведю увесистую позолоченную звезду. И тут же Блэра немного вскрыло – он рассмеялся и попросил Дотти налить такому гостю чего-нибудь покрепче, чем самое лучшее вино. Медведица охотно выполнила наказ, и через минуту барашек подошёл со стаканом виски к компании медведей. - Споить меня захотел, хищник? – проблеял он так, что было непонятно – серьёзен он или спрашивает с сарказмом - Что вы, Сэр! И в мыслях не было! - Ха! Ну что ж, так и надо! – он поднял стакан над головой, и вместе с ним это сделали все присутствующие. Даже неопытные детишки подняли свои с лимонадом и газировкой, - За доброту, парни. - Точно! – подтвердил Смайли, и всё дружно выпили свои напитки. И внезапно для самого себя Блэр почувствовал себя почти как дома. Ещё через несколько минут - он уже был дома. И такие чувства было не обмануть. Венди, употребившая внутрь самую малость горячительного, довольно зевнула и положила неимоверно довольную морду на плечо Блэру. Это было хорошим знаком, и поэтому главный застолья кивнул, потому что сам он не употреблял. - Ну что же, дамы, спасибо вам за радушный приём, - начал было он, отпивая из своей кружки свежий чёрный кофе, - Но пора нам и совесть знать. - Вы уезжаете? В ночь? – почти возмутилась Дотти, убирая посуду. Блэр обвёл присутствующих не самым лёгким взглядом и кивнул: - Завтра новый рабочий день. Хотелось бы добраться до работы и хотя бы немного поспать. Венди убрала свою голову с плеча Блэра и скромно улыбнулась. - Спасибо вам за моего брата, мистер Блэр. - А вам за ремонт, Мистер ПиДжей! – весело хохотнула Мотти, махнув в воздухе белоснежным полотенцем. Блэр заметил хорошую возможность перевести не самый лёгкий разговор в нужное русло и тут же ею воспользовался: - Спасибо, ПиДжей? – возмущённо-наигранно поинтересовался он, - На заправке тебя тоже за спасибо будут заправлять, да? Медведь шутку Блэра понял на лету и потупил глаза. - Ну ремонт ещё не совсем закончен, - попытался оправдаться он. - Если у вас проблемы с деньгами, то мы могли бы, - начала было Венди, но медведь остановил её, просто посмотрев ей в глаза. - Никаких проблем нет, мисс Венди. - Они постоянно так дурачатся, - пояснил Смайли, выпустив из пасти толстую соломинку, которой погремел в высоком стакане, полного льда. - У нас завтра правда важные дела, - честно дополнил босс. - Я понимаю, - ответила Мотти, - Но мы всегда рады вас видеть! - Конечно! – подтвердила её слова другая медведица, обнимая зазевавшегося Томаса за плечо, - Правда, Томми? - О, ещё как, - подавляя исполинский зевок, ответил медвежонок. Следом за ним во всю свою клыкастую пасть зевнул ПиДжей, а за ним Блэр. Все понимали, что сил осталось не так много, и надо поторопиться. Освободив стол, звери дружно помогли Мотти убрать посуду на мойку, и вышли на прохладный ночной воздух – прощаться. Там хозяйка кафе наградила ПиДжея скромным поцелуем в щёку, и Блэр, показав на это пальцем, потряс им, заявив: - Ну всё, ты точно платишь за топливо, ПиДжей! - Да без проблем! – резво развернувшись на одном месте, ответил ему мишка и с размаху плюхнулся на пассажирское сидение, - Заводи и поехали, Босс! - Ну ладно, долг зовёт, - сказал Блэр двум медведицам, и одному медвежонку, но не желая прощаться, сказал, - Увидимся, когда увидимся! Махнув лапой, Блэр уселся за руль и повернул ключ в замке зажигания. Смайли закрыл сдвижную дверь и фургончик зажёг весь свой свет. Бодро укатив по дорожке, водитель невольно заметил вывеску с названием города, но уже с обратной стороны. Надпись на ней гласила «Вы покидаете Грин Медоуз! Возвращайтесь скорее – мы будем по вам скучать!». По пустым ночным дорогам Блэр гнал без остановок, стараясь не сбавлять скорости. На подъезде к городу свернул на небольшую просёлочную дорогу, и окружными путями добрался до уже знакомого «портала» в подземку, где быстро запарковал Шевалье и снова набросил на него брезент. Выспавшиеся в долгой дороге Смайли и ПиДжей помогли своему боссу донести все вещи и, никого не предупредив, завалились на базе спать. Разбудил Блэра знакомый до боли в ушах треск разбитого механического будильника со смятыми колокольчиками. Разлепив глаза, он к своему неудовольствию отметил, что спал в одежде, но не в обычной, а в своём рабочем костюме. За ночь шерсть под ним свалялась, и поэтому медведю необычайно сильно хотелось привести себя в хоть какой-нибудь порядок. Свою каморку он покинул достаточно поздно – как раз к тому моменту, когда вся его бригада уже собиралась на завтрак, а потом на небольшую пробежку и стрельбы – освоится и пристреляться к новому оружию, которым с ними щедро поделился Конгломерат. Обычно такому положению дел Блэр был бы только рад, однако после того что он увидел и пережил в далёком захолустье, ему почему-то казалось что что-то не так. Чтобы это чувство прошло, Блэр, на правах командира, решил пропустить зарядку и пристрелку, и хотя бы заварить себе кофе. Переодевшись в городской камуфляж с разгрузкой и нацепив на уши свою любимую кепку, Блэр прошёл по вечно сырым камням чуть глубже, в обставленное под «штаб» бомбоубежище с отдельным входом с поверхности. Помещение вообще было очень многофункциональным. Помимо зала для совещаний и каких-то летучек, здесь ещё была комната отдыха из старенького, но рабочего проекционного телевизора с затасканной приставкой, нескольких бесформенных мешков для сидения в них и небольшой импровизированной книжной полки, собранной из деревяшек и шлакобетонных кирпичей. Так же здесь был небольшой закуток для кухни – еле-живая микроволновка и вечно горячий титан на тридцать литров. К нему-то Блэр и направился, хапнув из коробки по дороге несколько длинных пакетиков «3 в 1», и на ходу отрывая у них концы. Доза этого кофе, каким его пытались выставить производители этой бурды, была рассчитана на небольшого травоядного, так что Блэр отлично понимал что он делал и кем он был. Порошок высыпался в литровую кружку, едва ли закрыв её донышко, после чего в неё полился кипяток. Держа кружку у краника и ожидая своего напитка, Блэр ещё раз протяжно зевнул и вдруг понял что он не один. Другой медведь из его команды – Грюм – уткнулся лбом в стену, нависая своей тушей над микроволновкой. Внутри каталась какая-то бурда от травоядных – хищникам, судя по пакетикам. Официальное название – белковый коктейль. Менее официальное было не таким приятным и в культурных обществах такими словами не ругаются. - Тяжёлая ночь, Грюм? – подал голос Блэр, закрывая краник с кипятком и гремя длинной ложкой в своей чашке. Медведь сделал несколько кивков, но учитывая то, что при этом он упёрся головой в стенку – получилось что он как бы просто пошатался. Блэр не стал расспрашивать: многим в его команде нужно было уходить куда-то ночью. Иногда они не возвращались, а иногда – приносили новые трофеи. Блэр никого не держал, он брал к себе в бригаду тех, кому нужна была помощь в сведении счётов с травоядными. Единственное условие – они должны были быть с медведями. Ничего другого ему знать было не нужно. Бригадир прошёлся по бетонному полу, смотря на мощные сводные арки на потолке, укрепляющие крышу над его головой. Незаметно для самого себя он пришёл к столу, на котором пару дней назад, забравшись на него с нижними лапами, свой план рассказывал неграмотный лисёнок, засланный Теодором Гуэррой. Он хмуро оглядел туристическую карту города и смахнул с неё невидимые на таком тусклом свете редких жёлтых ламп, крошки земли и каких-то харчей. Да, то что они провернули – и провернули все вместе, было просто немыслимой по масштабам операцией. Когда-то совсем давно, он даже думал что никогда не сможет сделать такого, но пару дней назад – он это сделал. Взял вооружённый, охраняемый конвой и ушёл с добычей без единой потери. Хмыкнув про себя, Блэр предположил что мог бы поучить чему-нибудь даже Конгломерат. Ещё раз посмотрев на карту, он вдруг вместо всех стрелок и рисунков увидел свой «кофе». От одной лишь только мысли о том, что ярко-коричневую жидкость с проблесками каких-то белых разводов, можно назвать кофе после того что он пил у Мотти. Тот настоящий, чёрный как смоль напиток, бодрящий, тонизирующий, а не эту растворимую гадость. Он поболтал ложкой ещё немного, пытаясь придать своему напитку хоть сколько-то однородный оттенок, но подошедший к столу Грюм, чавкающий какими-то давленными жуками, окончательно отбил у него всякий аппетит. Блэр бросил жалобно звякнувшую ложку в кружку и уставился в карту. Что-то было не так, и он не мог понять что. Будто в доказательство его мрачных мыслей, этим поинтересовался другой медведь: -Что-то не так, Босс? Блэр уставился на карту и кивнул. - Да. Да, что-то не так. Не надо было нам браться за эту работу. - Почему? – неожиданно строго спросил Грюм, - Мы ушли в плюсе. Всё как по книжке провернули. - Без тебя знаю, - отмахнулся от него Блэр, - Эта одноухая, - прорычал он, не зная на что ещё свалить свои мрачные мысли, - Её не просто так держали в той клетке. Не держат так никого, не просто так это всё. И то что творила она… Зря мы её отдали, если короче говоря. - Да чего она может? – усмехнулся собеседник, - ну загнала она пару кроликов своего размера. Ты видел того парня, которого мы тогда вытащили? Молчаливый медведь, не помню как они его называли… - Олег, - перебил Грюма Блэр. - Ну да. Могу поспорить – все те хищники, что в том автобусе были – за неё всю работу делали. - Раз так, то она ещё захочет показать себя, Грюм. Поверь мне – не последний раз мы о ней в новостях слышим. - Я так не думаю, - наконец-то сказал медведь, и приложившись к серебристому пакетику, выдавил содержимое в раскрытую пасть. Как только он удалился восвояси, Блэр снова стиснул кружку, но вместо того чтобы отпить, просто вылил её содержимое в какой-то дальний и тёмный угол катакомбы. Здесь всё равно всегда и почти везде было грязно – чего ещё терять? Впрочем большую кружку он сполоснул и оставил для остальных, если вдруг кому-то ещё захочется. Кофе это взбодрил, или не самые хорошие мысли о крольчихе – точно не сказать. Уверенным шагом он направился в свой личный «кабинет», где, включив настольную лампу, уселся перед большими, детализированными и новыми картами. Добыть их было сложно, когда-то. До тех пор, пока один из его банды не устроился работать грузчиком в городской администрации. Взяв простенький карандаш из мебельного супермаркета, Блэр, постукивая им по копии, взялся думать о своём следующем шаге, но в голову ничего не шло, и потому он начал предполагать где может показать себя бешенная крольчиха, которую они освободили. Разум быстро подкинул ему одно очень хорошее оправдание: когда он с бандой обменивали пленников на оружие, они хотели семерых. И при упоминании седьмого – безногого лиса, крольчиха будто с цепи сорвалась. Она наверняка будет искать его, и судя по её темпераменту – не очень тихо. Лапа сама собой обвела несколько ключевых точек города: комбинат, центральный суд, тюрьмы для травоядных, штаб УСС и другой – СКХ. Пройдясь глазами по всей карте, Блэр уткнулся взглядом в колоссальное синее пятно, занимавшее почти четверть карты, и уходящее далеко за её пределы. Медведь хмыкнул и обвёл кружочком местную гидроэлектростанцию, постучав по изображению плотины тупым грифелем, и нехорошо усмехнувшись. В уме он прикидывал – хватит ли ему ста пятидесяти килограмм тротила для того чтобы подорвать её… Хотя это будет слишком жестоко. Погружённый в нерадостные мысли и планы, мишка просидел так до обеда. Однако он не сильно продвинулся в своих будущих планах, и очень часто ловил себя на мысли, что смотрит на дорогу, уходящую в сторону Грин Медоуз, а в голове крутятся планы по большому переезду. Так продолжалось до тех пор, пока не вернулись основные бойцы его группы, отстрелявшие несколько ящиков патронов. Не успел Блэр собраться и выйти, как к нему зашёл ПиДжей, держа в лапах пакет с покупками. Блэр уже привстал со старого офисного стула, когда он залопнул за собой дверь, и медведю пришлось усесться обратно. - Босс? – поприветствовал его медведь, покачивая пакетом в лапе. - Да ПиДжей, что у тебя? - После кофе у Мотти пить растворимую бурду стало просто невозможно. - К хорошему быстро привыкаешь, - ответил ему Блэр, - Возможно надо даже постараться… - А потом я заметил новое кофейное пятно в тёмном углу «цитадели»… Блэр саркастически перекатил глазами, а ПиДжей извлёк на тусклый свет настольной лампочки… Банку растворимого кофе. Жестяную банку… Блэр даже хлопнул себя по морде, оттянув лапу вниз. Но сейчас ПиДжей намёков не понимал. Он сходил набрать кипяточку, и после этого – вернулся, чтобы протянуть Блэру его любимую железную кружку. За чашкой кофе они не спешили разговаривать. Просто сидели и пили его, будто это было что-то особенное. И пока напиток не кончился, боссу снова позволили погрузится в собственные мысли. И снова не самые хорошие. Блер с тоской посмотрел на черный кофе в своей металлической кружке. Он внезапно понял, насколько же ему обрыдла эта растворимая бурда. Ему вдруг до дрожи захотелось ТОГО кофе, с молоком в керамической чашке с мультяшным мишуткой. И что бы рядом была Венди… Он хмуро обернулся: -ПиДжей, тебе в том городишке больше ничего не надо? Юморист отозвался с подозрительной готовностью: -Да, надо бы. Я обещал Дотти, что привезу компрессор для холодильника... -Ну, тогда завтра утром еще раз туда съездим. - Кивнул Блэр. -Чего-то вы туда зачистили, босс. - Усмехнулся он. Блэр хмуро взглянул на сапера и пожал плечами. -Я готовлю тихую гавань. Эта ушибленная на голову крольчиха, которую освободил Тедди — ещё себя покажет. Эта её выходка – определённо не конец. ПиДжей внимательно посмотрел на своего Босса и отхлебнул своего чая. - Что сказать остальным? Блэр неожиданно серьёзно посмотрел на своего друга и ответил ему: - Скажи правду. Мы готовим свой отход и запасные плацдармы. Мы не расслабляемся, мы просто используем неплохую возможность. Так что пускай потихоньку собираются. Сказав это, Блэр решительно встал из-за стола, оставив недопитый кофе на столе, и ПиДжея в гордом одиночестве. Театрально вздохнув, медведь вытащил из за пазухи увесистую флягу и щёлкнув по ней одним пальцем, откинул крышечку. Щедро подмешав в растворимый кофе янтарного пойла, он наконец-то потянул «кофе» с нескрываемым удовольствием. - А ещё говорит у Тео самые лучшие. Лисёнок к нему пришёл хитрый, как же, - выразительно посмотрев на железную кружку в своё отражение, он улыбнулся, - а под носом у себя талантов, значит, не замечаем? На следующее утро, которое ещё нельзя было назвать полноценным, но и ночью это тоже уже не было, Блэр дожидался ПиДжея и Смайли, возясь в фургоне и разгребая там вещи. Проверив тайники с оружием и оружие в них, медведь кинул в кузов ещё немного инструментов, чтобы не вызывать подозрений. Смайли пришёл первым – его решили взять по той же причине, да и лишние лапы могли просто пригодится, так же как могли пригодится лишние глаза и уши. Только лишь когда утро вступило в свои полноценные права, к фургону подтянулся ПиДжей с увесистым деревянным ящиком, небрежно держа его подмышкой. - ПиДжей, давай, ехать пора, - ругнулся Блэр, забираясь за руль. - Я знаю, Босс, просто, - челюсть ПиДжея чуть не свело от смачного зевка, - Вчера так и не нашёл компрессор. Взял что отличалось одной цифрой в модели… - Ну так и надо было! Залезай, поехали. ПиДжей всучил в лапы Смайли деревянный ящик, и залез на пассажирское место. Бухнув увесистой железякой об пол фургона, залез и третий медведь. Блэр, не дожидаясь пока закроются все двери, выкатил фургон на улицу и быстро набрал скорость. Дорога до городка теперь уже не показалась такой длинной и муторной, когда не приходилось искать куда свернуть и блуждать на развилках. Они добрались до городка как раз к завтраку, и Блэр, охотно высадив ПиДжея и Смайли у кофейни, поддал газу и добрался до фермы Венди и там остановился. Когда-то давно он слышал, что тот кто пережил потерю – всегда будет жить с ней. Заглушив двигатель, он посмотрел на небольшой, по меркам медведей, домик, покосившийся забор и пасеку. До этого момента ему всё было понятно, но сейчас – планы рухнули. Что он скажет ей? «Здравствуйте, а вот помните я вам вашего брата спас позавчера»? Глупость да и только: Венди была свободной и едва-знакомой ему медведицей, да ещё и довольно молодой. Вот только Блэр не привык долго думать: выйдя из своего фургона он даже не успел дойти до заборчика, как навстречу ему из двери выскочил повеселивший медвежонок с радостным криком: - Мистер Блэр! Раскрыв свои лапки пошире, он побежал обниматься со своим спасителем, но на половине пути поумерил пыл, несильно дёрнувшись. Блэру ничего не оставалось, кроме как нахмурится. Ошейник своим разрядом быстро выбил из маленького всю его радость. Но ему было всё равно. Томми добежал до присевшего на одно колено Блэра и охотно запрыгнул на него. С весёлым «хоп!» медведь поднял его на лапы и посмотрел на дверной проём, где, оперевшись на косяк, стояла Венди в обычной зелёной рубашке и потёртых джинсах. - Мистер Блэр, - несмотря на свою расслабленную позу, он быстро почувствовал в её голосе напряжение, - не думала, что вы вернётесь так быстро. - Это ПиДжей настоял… - Блэр замер на мгновение, поняв как хитро его обставил подчинённый со своим кофе, - По кофе… соскучился, - хмыкнул мишка с доброй улыбкой. - И чем же мы обязаны вашему появлению? - Заехал проверить своего друга! – ответил он, ставя Томаса на вымощенную дорожку. - Мистер Блэр, заходите! – позвал медвежонок, убегая к своей сестре и обнимая её за ногу, - ему же можно, да? Венди посмотрела на медвежонка, а потом на взрослого медведя и с улыбкой кивнула. - Конечно. - Ура-а-а-а! – образовался малой, убежав внутрь, и крича оттуда, - Мистер Блэр, проходите! Венди готовит панкейки! Блэр сделал шаг навстречу и убедившись, что улыбка с мордашки медведицы никуда не делась, заговорил с ней: - Мисс, если я вызываю у вас хоть каике-то неудобства, просто дайте знать. - Никаких неудобств. Я очень рада видеть вас, Мистер Блэр. - Можно и просто – Блэр. Венди улыбнулась шире и пригласила его внутрь, закрывая за медведем дверь. Не успел Блэр как следует оглянуться, как его за ладонь схватил малой и потянул куда-то, судя по всему, на кухню. Блэр уселся за стол, по приглашению медведицы на небольшой диванчик, жалобно затрещавший от его веса, и с удовольствием занялся развлечением Томаса, пока Венди, размешав чуть больше теста, не принялась за готовку. Шаркая по старой чугунной сковородке, Венди успела наготовить для двоих своих мишек увесистую стопку толстых блинчиков – время пролетело незаметно, пока Блэр вспоминал все игры, в которые он играл ещё со своим сыном. Поначалу он думал, что так он подводит память своего медвежонка, но спустя несколько минут – забылся, и очнулся только когда на стопку хлопнул последний оладушек. - Не думала, что вы так хорошо поладите, ребята, - призналась медведица. Сказав это, она подхватила лопаткой несколько панкейков и сгрузила их на большую тарелку, ставя её на стол. - Надеюсь, вам понравится, - обратилась она к нему, возвращаясь к готовке, - Я рада приготовить и что-нибудь ещё, - намекнула она. - Да я может и рад бы задержаться, - хмыкнул медведь, почёсывая ухо, - Но дела… - Томми, - пригласила она к столу своего братика, ставя на другое место стола ещё блинчиков. - Ух ты! На комбинате так вкусно никогда не пахло! Блэр с неудовольствием заметил, что восторженное состояние мишки опять отобразилось и на его ошейнике: огонёк стал жёлтым, и как только Томас уселся за стол и схватился за вилку – проклятый хомут выдал ему в шею небольшой, предупреждающий разряд, заставив медвежонка дёрнутся и выронить вилку. Блэр наклонился к нему, поднял столовый прибор и вытер его об край своей рубахи, возвращая Томасу. Впрочем, детская радость от нескольких горячих и потрясающе вкусных блинчиков перед ним, быстро вернулась на место, несмотря на удар током. Когда Блэр всё-таки уселся с ним за один стол – проснулась и наглость. - А почему мистеру Блэру досталось больше блинчиков, чем мне? - Потому что мистер Блэр наш гость, и он намного больше тебя, Томми, - усмехнувшись, пояснила ему Венди, оборачиваясь к столу и смотря на двоих мишек, один из которых уже уплетал угощение за обе щёки. Медведица усмехнулась и покачала небольшим горшком в лапе, пока в другой держала последнюю, самую скромную порцию, для себя. - Томми, не торопись, - велела она, - а то пропустишь всё самое вкусное. - Что может быть вкуснее этого? – пробормотал медвежонок с набитой пастью. Венди открыла горшочек и сунула внутрь небольшое, странное приспособление, похожее на маленький улей на палочке. Вынув его над горшком, она показала Томасу как медленно стекает обратно в горшок чистый, янтарный мёд. Несколько секунд, пока сладость не кончилась, малой зачарованно смотрел на тоненькую ниточку, и когда она оборвалась, выдохнул восхищённое «Вау». Венди улыбнулась, но посмотрев на почти пустую тарелку медвежонка, поднесла горшочек к Блэру. - Я же говорила – не торопись, - назидательно сказала она Томми, поливая блинчики Блэра густым слоем мёда. У Блэра даже слюни потекли, которые он поспешно сглотнул и вытер тыльной стороной лапы, Приборами он поднял несколько блинов так, чтобы мёд попал ещё между ними, тщательно вымазал там всё, а потом, смотря на жалобный взгляд медвежонка, подцепил пару кругляшей и переложил их ему на тарелку. - Растущему организму надо хорошенько кушать, - пояснил он, принимаясь за свою порцию. Венди сама повела себе намного скромнее и добавила мёда совсем лишь капельку, но растянула удовольствие намного дольше, чем оба мишки. После сытного завтрака был кофе для Венди и Блэра, и чай для Томми. Так же как и мёд кофе ни в какое сравнение не шёл с тем, что обыкновенно пил медведь в городе, и он наконец-то почувствовал… Счастье. - Мисс, а может вам нужна помощь в чём-нибудь? Пока парни возятся у Дотти, я им не особо нужен. Я бы сходил к ним, проведал – а потом мне снова делать нечего… - Можно просто Венди, - немного игриво ответила ему медведица, и даже задумалась немного. Довольно жуя свою порцию блинов, она посмотрела на потолок, а потом опустила глаза в окно. - Ну… Теперь с Томми надо привести дом в порядок. И не только сам дом, но и кое-что другое… Она кивнула за окно, и Блэр, обернувшись, увидел там сильно покосившийся сарай, в который вросло целое и живое дерево. Не надо было иметь технический склад ума, инженерно-аналитическое мышление или степень в теоретической физике, чтобы понять одну простую истину: сарай держался исключительно стараниями этого самого дерева. И между тем, судя по дорожке и кое-каким инструментам, стоящим у вечно открытой двери, этим строением Венди пользовалась, и даже довольно охотно. Однако трудности Блэра не пугали. - Возьму парней – поправим в два счёта. Венди даже не успела заикнуться про оплату, он уже ей ответил: - А вы им – эти блины. С этим вот самым мёдом, - постучав когтём по тарелке, улыбнулся медведь. Встав из-за стола, медведь уверенно направился к выходу из дома. Обойдя ферму Венди по периметру, он подошёл к покосившемуся сараю, чтобы оценить масштаб трагедии. Надолго он не задержался: практически сразу он вернулся к своей машине, и вытащил из неё несколько коробок с самыми разнообразными инструментами, и вернувшись с ними, решительно засучил рукава. Работы было не то что много – очень много, и Блэр отлично понимал что к этому сараю ему предстоит вернуться не раз и даже не два, если он продолжит всё делать в одиночку. Впрочем, маленький помощник у него завёлся довольно быстро: делать Томасу всё равно было нечего, и потому он охотно помогал Блэру с инструментами и даже кое-какими мелкими работами. Получалось у медвежонка не очень, но переделывать за ним необходимости не было – всяко было лучше, чем было до того, как перестройкой занялся Блэр. В какой-то момент появилась Венди в специальной шляпе-сеточке, закрывающей всю её мордашку, и раскурила дымовую пыхалку, которой начала выгонять пчёл из их ульев. Работа пошла чуть медленней, пока Блэр отвлекался на работу медведицы. Она делала всё довольно профессионально, выдвигая картриджи с ульями, полные мёда, и сгружала их в отдельную тележку-каталку. Блэр даже замер с молотком у порога сарая, когда понял что Венди идёт к нему. Оказалось, что в сарае у неё была припасена специальная центрифуга для добычи мёда. Медведь галантно помог даме залезть внутрь, благо что он хотя бы был уверен, что теперь сарай точно не рухнет на её голову, и помог разобраться с устройством. У него было два режима: ручной, когда надо было крутить ручку и электромотор. Конечно же этот электромотор давно уже не работал, но поломка была совершенно плёвой; Блэр починил всё за несколько минут при помощи одно ножа. Запустив центрифугу, он обернулся и посмотрел как мило и откровенно улыбается Венди, смотря на большого, хозяйственного мишку. Не говоря друг другу ни слова, они разошлись. Блэр вышел наружу – выпиливать из крыши сучки деревьев, а хозяйка – следить за добычей мёда. Впрочем с крышей у Блэра с самого начала не заладилось: из-за солнцепёка ему пришлось сбросить с груди рубашку и работать с голым торсом. Потом обнаружилось, что сарай в нескольких местах уже прохудился, а потом он заметил ту самую дыру, в которую провалилась Венди, когда он только-только пришёл сюда в её поисках. В конце концов – постройку необходимо было выровнять. Он подозвал к себе Томми и велел ему сбегать до Мотти и позвать сюда двух его друзей, если те уже сделали всё что хотели сделать. Смайли и ПиДжей вернулись быстро – сытые, довольные и просто светящиеся от счастья. Постояв несколько минут у постройки и оценив масштабы работ, начали наперебой предлагать идеи: ПиДжей говорил что надо привезти из города монтажно-тяговое устройство, зацепиться за другое дерево и подтянуть домик за конёк. Смайли предлагал использовать для этого фургон Блэра, или, если жалко, найти здесь какой-нибудь трактор или бульдозер и одолжить его попользоваться. Сам Босс, обломав их обоих, сказал что всё надо сделать «лапками» и аккуратно, не задев ещё живое дерево, вписать его в этот ансамбль. После такого предложения всё что он услышал от своих парней это предложение снести сарай и построить его заново. Блэр, сидевший на крыше, признался что эта мысль водилась у него в голове с самого начала, но это получится слишком дорого. Все дружно почесали за ушами, покивали друг другу и принялись за работу, которая на этот раз пошла намного веселее и быстрее. Мишки начали укреплять крышу, и Томас летал между тремя медведями стрелой, нося туда-сюда нужные им инструменты. День начинал клонится к закату, когда из фермы вышла Венди с большим подносом, на котором стояли пять высоких стаканов и огромным кувшином, забитым льдом и лимонами. От одного вида стройной, подтянутой медведицы с чистым, истекающим испариной кувшином, у Блэра моментально пересохло в пасти, и он первый спрыгнул с крыши, опередив даже Томми. Сверкая на солнце своим голым мехом на груди, медведь пошёл навстречу и помог ей донести кувшин. Его конечно очень тянуло приложиться прямо к горлышку, но он всё-таки дождался когда парни импровизируют стол и Венди разольёт напиток по стаканам. К полднику у них сам собой образовался перерыв: все разошлись кто куда, а Блэр просто прилёг в траву, чуть отойдя от участка, на котором работал. Допив остатки лимонада, он приложил стакан к боку, закрывая глаза и думая о своей семье. Пока он горбатился в своём ошейнике на травоядных за копейки, он и подумать не мог что такой момент в его жизни вообще возможен. Свежая, высокая трава, чистое небо над головой, вкусный и холодный лимонад в жару. Даже довольно интересная для него работёнка. Иногда не хватало чего-то большего. Погружённый в свои мысли, Блэр заметил приближающиеся шаги довольно поздно. Глаза он открывать не стал – подумал что это Смайли или ПиДжей зовут его обратно. С ними он отправится сегодня в свой новый дом. Туда, куда даже солнце не заглядывает. Однако подошедший не стал утруждать себя разговорами, а просто сразу улёгся рядом. Потом чуть прижался к нему. Блэру стоило бы испугаться такой близости в исполнении кого-то из его бойцов, но открыв глаза и повернув морду вбок, он увидел довольную мордашку Венди, смотрящую на него. - Я дам тебе пенни за твои мысли. (как лучше перевести «a penny for your thoughts» я не знаю) Блэр закрыл глаза и повернул морду обратно. - Это не стоит даже того, - ответил он куда-то в небо, и почувствовал как медведица положила лапу на его обнажённую грудь. - И как же мне вас отблагодарить… - Мы ещё не закончили, - охотно буркнул Блэр, - Свои звери – сочтёмся. Остаток вечера медведи провели в работе. До идеала было ещё очень далеко, но теперь у Блэра был отличный повод сюда вернуться. Придётся опять что-то выдумать, но он был искренне благодарен своему подрывнику за то что он так нагло и немного даже корыстно, хитростью заставил его вернуться сюда. Когда они распрощались и втроём уселись в машину, Блэр, перед тем как завести двигатель, тихонько поблагодарил его. Уезжать второй раз было чуточку тяжелее, но в тоже время – легче, понимая что он сюда обязательно вернётся. Как оказалось – это могло произойти даже намного быстрее, чем он сам этого хотел бы. Вернувшись на базу в ночи, Блэр понял, что никто из бойцов не спит. Дойдя до главного зала, он увидел что большая часть мишек, рассевшихся на полу, уже держалась за морды. В зале громко работал их телевизор, настроенный на один из центральных каналов. На выцветшем экране, смотря через Блэра в невидимый зрителю телесуфлёр, серьёзная чёрно-белая окапи зачитывала главные новости дня. Сопровождаемая картинками, она выдавала один ужас за другим: - …в начале этого дня выстрелы сотрясли наш Город. Беглая террористка, находящаяся в розыске, объявила о себе почти в сердце. Опознанная среди остальных, использующая фальшивый протез вместо своего оторванного уха, она разгуливала по улицам как ни в чём не бывало, пока её не опознала одна из жертв. Картинка на экране сменилась на какую-то крольчиху, объясняющую на камеру то, что кролики очень хорошо распознают друг друга. И то что она видела её безумный, злобный взгляд очень часто, пока сидела в клетке на её «ферме» и многое другое. Блэр обвёл своих парней тяжёлым взглядом и понял, что сейчас только от него зависит то, что они будут делать дальше. Медведь взял пульт и сделал потише, закрывая собой монитор. - Думаю, вы все понимаете что это может значить для нас, - начал он, потому что не знал с чего начать, - Травоядные своего не упустят. Они начнут искать тех, кто её освободил. - Может быть ты был прав, - подал голос Грюм, - И может быть нам не стоило её вытаскивать, а кончить её прямо там, на месте… - И тогда Конгломерат, которому она была нужна, кончил бы нас всех, - отозвался другой боец. - Нет-нет-нет, - покачал головой Блэр, - Конгломерату она была не нужна. Им нужен был безногий лис, за которым, она, судя по всему и пошла. Блэр обернулся и показал пальцем на очень удачную картинку, как раз под стать его словам: место происшествия. - Не знаю что там произошло и знать не хочу. Мы тогда не могли заглянуть в будущее, и сделали то, за что с нами сполна расплатились. Однако теперь мы не сможем сидеть не своих жопах ровно и спокойно. Я говорю – надо двигаться, и двигаться тихо и незаметно. - Куда? - тут же спросил ПиДжей. - На северо-восток, - Тут же ответил Блэр с нехорошей улыбкой, - Из города надо валить, или хотя бы – подготовить себе запасной плацдарм. Я не говорю о новой катакомбе – я говорю о месте, где нас никто не будет искать, далеко от города. Как вам идея? - Эти подземелья всё равно уже давно достали, - отозвался Смайли. Дружный согласный гул голосов был музыкой для ушей Блэра. Он улыбнулся и хлопнул в ладоши. - Всё что не делается – всё к лучшему, бойцы, - сказал он, подняв кулак над головой, - Мы с вами провернули то, что до этого момента считали почти невозможным. Это была наша самая объёмная операция за всё то время, пока мы вместе, и я скажу – нам пора переходить на новый уровень. Надо ориентироваться не только на самих себя, но и на тех, кто давно работает намного масштабнее! Тедди Гуэра, которого никто никогда не видел, но зато все знают с чего он начинал. Он так же как и мы грабил инкассаторов, а где он сейчас? Никто даже не знает. Может быть его давно нет в живых, я не знаю. Но в мире ещё полно места. И с новыми друзьями и союзниками, мы можем выйти наружу. И я предлагаю начать с новой базы. Не здесь, не под этим проклятым городом травоядных, а где-нибудь подальше отсюда. Где мы сможем жить, а не выживать! Работать если надо, а не прозябать в тени, огрызаясь на каждый шорох. Я предлагаю найти дом, - заключил Блэр и выдохнув, сказал с лёгкой, откровенной улыбкой, - Друзья. ПиДжей захлопал первым, и его тут же подхватил Смайли. Блэр и сам того не заметил, как толкнул довольно длинную, важную и очень пафосную речь, что его откровенно развеселило. Не прошло и нескольких секунд, как ему аплодировал весь большой зал, все четыре десятка бойцов. Медведь тут же вспомнил почему он собрал их вокруг себя в первый раз. И он был откровенно счастлив. Под предлогом поиска нового места, хотя этим уже было никого не обмануть, и абсолютно все его бойцы отлично понимали, что они переезжают в загадочный Грин Медоуз, Блэр укатил к Венди на следующий день. Остальным было велено собрать все необходимые припасы, строительные материалы какие есть, инструменты и специальное оборудование. Оружие он велел пока не паковать, а наоборот – держать наготове, на случай форс-мажоров. В третий раз Блэр отправился в городок один, и на самом деле не горел желанием помогать с перестройкой сарая. Он хотел оглядеться и прогуляться по городку, может быть найти какое-нибудь укромное место. Поэтому переехав его границу, Блэр повернул на незнакомую ему улицу сразу же, как только увидел кофейню Мотти. Сам городок был довольно маленький, но он быстро заметил обилие заброшенных домов и даже каких-то магазинов. Очень часто его взгляд натыкался на забитые окна и наглухо запертые двери, иногда так стояли три-четыре дома подряд. Все были очень разных размеров – от крошечных мышиных поселений, до больших медвежьих домов, некоторые из которых, судя по виду, были весьма зажиточными. Жителей было очень мало – по прикидкам самого Блэра – не больше нескольких сотен. Через городок проходила одинокая двух полосная автодорога, но заехав чуть выше, он увидел большое шоссе, проходившее мимо городка. Конечно это было не самое лучшее место для того чтобы разбить здесь базу вооружённых наёмников, но Блэра никогда не пугали сложности. Проехав мимо единственной достопримечательности – городской ратуши, он развернулся и только после этого нашёл знакомую дорогу и свернул к Венди. Оказалось, что медведица его уже ждала, и с очень непростым заданием: у её младшего брата сильно заболел живот, и она винила во всём местную грязь и колодезную воду, от которой отвык организм медвежонка. Блэр только усмехнулся. - В том городе даже воздух не такой как здесь. Но если хочешь - могу завести фургон, полежит под выхлопной трубой… Венди шутку оценила, но всё равно настояла на том, чтобы Блэр сходил с ним к местному доктору. Медведь спросил почему сама Венди не может этого сделать, но она невнятно пробормотала себе что-то под нос, и ушла в неизвестном Блэру направлении, даже не закрыв дверь в своём доме. Козёл развернулся в жалобно скрипнувшем кресле, и взял с подоконника маленький горшочек с плотным кустиком зелёной травки и аккуратно отщипнул от неё самые кончики, которые по преданию были самыми сочными и вкусными. - Что было потом? – подал голос Блэр, но Митчел будто забыл о том что в его кабинете кто-то ещё есть. Пожевав травку, он не стал отвечать на прямой вопрос медведя и пустился в какие-то псевдо-философские росказни. Видимо – сказывался алкоголь. - Мне ещё тогда твердили – не переживай, это же хищники, они не стоят того чтобы их лечить. Порок сердца – да они были обречены! На «комбинате», - козёл выдавил это слово с непередаваемым сарказмом, на какой наверное и не один хищник не был бы способен, - медвежонка бы уже усыпили бы, как не работоспособного. - Ты пытаешься меня задобрить что ли? – нетерпеливо рыкнул медведь, и козёл тут же обернулся к нему, отложив свою травку и снова потянувшись к стакану. - Ничуть. - Тогда расскажи что с ними случилось. - А я и рассказываю, - грустно выдохнул доктор, - Это всё взаимосвязано. Блэр хмыкнул. - Я верил этим рассказам о хищниках, - наконец-то сказал козёл, и на глазах его навернулись слёзы, - Мы все раньше были дикими, но когда я увидел как мать заботится о сыне, я подумал – в нас больше нет дикости. Жаль что это увидел только я. ***Рассказ козла*** К концу его рассказа в бутылке доктора плескалось чуть меньше половины, и когда он уселся обратно в своё кресло, Блэр не спрашивая разрешения, взял её за горлышко и уверенно опрокинул её в стакан. Тара была совсем маленькой и на его вес просто не оказала никакого действия, но медведю внезапно захотелось немного… отрезветь. Хотелось немного отойти от мира, чтобы убедиться, в том что совершенно незнакомый ему козлик не врёт, не приукрашивает, не пытается втюхать ему какую-то бюрократическую туфту, которой его кормили до тех пор, пока он не ушёл в заброшенное метро. Совершенно внезапно ему захотелось поверить в то, что он жалеет того травоядного, которого много лет мечтал задушить собственными лапами. Захотелось выпить с ним. - Ты наверное хочешь меня убить за то что я сделал с твоими сородичами, - грустно сказал Митчел, не поднимая взгляда. - Почему ты не сказал их отцу? – наконец-то выпалил Блэр, как только почувствовал как горячительный напиток разбегается по его телу. Митчел поднял на него взгляд. - Представляешь себе этот разговор? – придав себе наиболее трезвый вид, на который он был способен, козёл выпрямился в своём кресле и запахнул халат, - Здравствуйте, я не хотел сообщать плохие новости, но похоже ваша жена и сын мертвы. Это была моя ошибка! Примерно так Блэр всё и представлял. - Не знаю что было бы в этот момент хуже: моя смерть или его, от того же ошейника! - Не сказав это ты мог сделать хуже… - Хуже как? Что, он ушёл бы в подполье и начал бы помаленьку гадить в городе другим травоядным? Да так даже лучше! А если бы убил меня сразу – так и справедливее было бы… - Не похоже что после всего того что ты сделал, это было бы справедливо. - Не нам об этом судить, - посмотрев на прозрачный стакан, ответил Митчел. Блэр не спеша налил себе вторую порцию, чтобы решиться задать другой, не менее важный вопрос. - Зачем тогда рассказал мне? Козлик опять усмехнулся. - Каждый раз, когда я чувствую что меня хотят убить – мне становится проще. Честно. Я ненавижу эту жизнь, ненавижу себя, ненавижу то что я сделал, делаю и буду делать. Но… я чёртов слабак. У меня ни разу не хватило духу, ни на что вообще. И это мне! Я чёртов врач, могу кому угодно сделать так, что его бесплотных дух даже не поймёт, что тело давно пошло на корм червям. А сам… просто не могу. Вот и думаю – может кто из вас поможет? И всё больше убеждаюсь, снова и снова лишь в одном факте: те времена уже прошли. Вы больше не такие, а мы как были так и остались. Блэр выслушал этот ответ и принял последнюю порцию горячительного. - И что ты почувствовал сейчас? Козлик хмуро сморгнул, поглядев на медведя. Блэр отлично понимал что он может убить его одним взмахом лапы, просто вскрыв ему горло. Он мог ему голову целиком откусить, но почему-то они сидели друг напротив друга и молчали несколько секунд, пока травоядный не потянулся к бутылке. - В этот раз не сработало. Ты странный. Они негласно объявили разговор завершённым. Блэр встал со своего насиженного места и вышел в приёмную, закрыв за собой дверь в офис, и там шумно сглотнув. На его морду скатились две прозрачные слезинки, но он быстро утёр их тыльной стороной лапы. - Я не странный, - сказал он сам себе, - Просто изменился. Долго так простоять не получилось – из процедурной послышался громкий крик, не похожий на овечий. Блэр, будто приходя в себя какое-то время, медленно поднял морду в его сторону, и до него как через подушку, долетел ещё один такой же звук, чуть тише прошлого. Возвращение в реальный мир давалось не легко, но он всё-таки произнёс в слух: - Томас? Крик раздался ещё раз, и Блэр уже по-боевому вскинулся: - Томас! – рявкнул он, и решительно прошёл через весь домик, сотрясая его своей поступью. Толкнув хлипкую пластиковую дверцу своей лапу, он распахнул её настежь с такой силой, как если бы зверь поменьше выбил её с ноги. Он уже готов был бросится на овечку, позабыв обо всём, что говорил минуту назад, а годы тренировок уже аукнулись выработанным инстинктом быть готовым ко всему. Кроме того, что он увидел внутри, замерев в дверном проёме. Стейси и Том настолько увлеклись игрой в щекотки, что вообще не заметили ворвавшегося к ним медведя, хотя само по себе утверждение было абсурдным. Овечка пыталась своими копытами дотянуться до боков раздетого медвежонка, и поводить ими в густой шерсти, а Томас крутился изо всех сил, но каждый раз, когда овечка добиралась до него, он громко и заливисто смеялся. Из-за двери Блэр воспринял это как крики и теперь ему было очень за такое стыдно. Аккуратно закрыв дверь и проверив за ней комнату на сопутствующий ущерб, он мирно подошёл к медсестре и кашлянул в кулак. Стейси тут же отвлеклась от медвежонка и посмотрела наверх. - Ну вот и твой дядя Блэр, - добро произнесла она, убирая копытца от маленького мишки, - А мы почти закончили. - Отлично, - сказал медведь, - Что ещё осталось? - Просто маленькому надо сходить, - игриво проблеяла овечка, и снова потянулась к медвежонку копытцами, - а лучше всего это получится, если хорошенько расшевелиться! - Не надо! – заверещал Томми и снова прикрылся лапами, - Я всё сделаю! - Умница, - заверила его она, убирая от него свои копыта, - Давай беги куда надо и переодевайся. Медвежонок уверенно кивнул и спрыгнул с кушетки вниз, убегая в комнату личной гигиены. Овечка поднялась с колен и наткнулась на рассерженный взгляд Блэра. - Миссис Стейси, а вы подумали о том, что пока вы его «шевелили» его могло током шарахнуть? - Конечно подумала, - возмущённо ответила овечка и показала на противоположную стену, где светился яркий знак с перечёркнутым ошейником для хищников, - Иначе почему вы думаете, вас тут ещё не зажарило. Блэр вскинулся – конечно, он-то от ошейника уже очень давно отвык, а позволял себе намного больше, чем другие хищники. Поэтому он решил играть свою роль дальше. - Чуть не сорвался, когда увидел счёт, который выписал Митчел, - немного фальшиво признался Блэр, - сколько из этого пойдёт ему на выпивку? Стейси недовольно посмотрела на мишку, как будто тот только что сморозил полную глупость. - Вы недавно тут? – поинтересовалась она. - Скажем так, я вообще проездом. - Это многое объясняет. Включая даже ваше отношение. - Да? Ну может быть тогда вы объясните мне что-нибудь, чтобы отношение изменилось? - Не думаю что оно изменится. Мы сами не рады выписывать такие счета, но нам хоть как-то надо держаться, знаете ли. - Держаться надо в Городе. Здесь даже я чувствую себя намного свободнее. - Это не так. Если бы вы жили здесь дольше, то знали бы, что весь этот город – в долгах. Он построен в долг, и жил в долг, а когда платить перестали – тех кого могли выселили, а хищников – загнали на принудительные работы. Блэр посмотрел на дверь в туалет, а потом на дверь, ведущую в приёмную. Закрыв последнюю, он сложил в уме два и два, после чего сравнил получившийся результат с Венди и её братом. - С этого места поподробнее, - велел он, усаживаясь напротив овечки в кресло его размера. И Стейси без утайки затянула рассказ, попутно заполняя документы на медвежонка. Оказалось, что город построили для обслуживания небольшой алмазной шахты, причём совсем недавно. Поначалу в истории всё шло прекрасно – хищники трудились на добыче, травоядные работали на поверхности и считали прибыль. Всё пошло наперекосяк, когда вместо обещанных геологами тридцати-сорока лет разработки, алмазная шахта иссякла буквально за несколько лет. Конечно, она прекрасно окупилась, но в итоге инвесторы потеряли к ней и к этому городу всякий интерес. Но место было уже заселено, работали магазины, кафе и многое другое. Многие не захотели переезжать. Тогда случилось небольшое чудо, которое могло бы поставить городок на ноги: первый объединённый банк предложил зверям очень выгодные кредиты для развития инфраструктуры, причём не деля на хищников и травоядных. И снова несколько лет всё шло хорошо. Потом – деньги кончились, и настало время платить по счетам. Тогда-то все и раскусили хитрый и очень подлый план этого банка: по договору, при невыплате нужных сумм, они могли заставить хищников отработать свои долги. Дармовая рабочая сила была нужна им в каких-то крупных проектах на стройках или при разработке других полезных ископаемых. Медведи были в своеобразном “почёте”. Сильные, мощные, а главное - вполне себе всеядные звери, которых необязательно было кормить кормами для хищников… Блэр слушал овечку не перебивая и даже не задавая никаких уточняющих вопросов, но вспоминая про себя о том, что некоторые его бойцы сбежали как раз с каких-то городских строек. В голове постепенно зрел план как помочь всем и каждому в этом городе. Хотя бы потому что с этим сходилась его идеология, которой он жил последние девять лет. Конечно о законных и цивилизованных путях не могло быть и речи. Впервые в своей «новой» жизни, после того как прежнюю оборвал несчастный случай с женой и медвежонком, ему захотелось беззлобно улыбнуться тому, что он собрался сделать. Стейси закончила свой рассказ так, что несложное уравнение в голове у Блэра наконец-то обрело все искомые переменные. - Сегодня кстати последний день, когда можно снова сделать платёж. Дальше пойдут штрафы, а для хищников это верная погибель. Мы может быть и не хищники, но вы не обессудьте, если доктор Митчел взял с вас больше, чем нужно. Нам тоже надо чем-то платить за клинику. В следующий раз – сделаем скидку. - Если этот день не придётся на этот же крайний срок, да? И тот козёл не пропьёт всё. - Ему платят пенсию из города, - пояснила овечка, - Он её пропивает, а не то что здесь зарабатывает. Продолжить этот непростой разговор не дал звук сливаемого туалета, и весело выбежавший Томас, который с ходу стал переодеваться. Стейси, наклонившись за своим столиком, обратила на это внимание. - Томас! – Строго позвала она, - Томас, пожалуйста успокойся. Томас, смотри, я сейчас выключу блокиратор и твой ошейник снова заработает. - Хорошо! – неожиданно весело крикнул малой, запрыгивая в штанишки. - Томас, тебе надо успокоится, иначе он тебя цапнет! Блэр с удивлением посмотрел на овечку: раньше ещё никто, особенно при нём, так о других хищниках не заботился. Стейси ещё несколько минут препиралась с медвежонком, и даже успокоила его лично, прежде чем взять небольшой пульт и щёлкнуть на нём единственной клавишей. Знак блокиратора на стене погас, и через несколько секунд Томми всё-таки цапнуло током. - Ну я же говорила! Успокойся, ещё успеешь навеселиться. Получив добрые и дельные напутствия от медсестры, Блэр и резко выздоровевший медвежонок покинули местную клинику, с ходу запрыгнув в фургон. - Ты знаешь куда пошла твоя сестра? – спросил Блэр Томаса, заводя двигатель. - Сказала у неё дела будут на весь день. Так что надо возвращаться. - Я так не думаю, - пробухтел медведь, проверяя свой кошелёк. Хорошо было быть подпольным партизаном – терять было нечего, а значит воровство, грабёж и налёты были в порядке вещей. Денег у него всегда было намного больше, чем он мог пожелать, будучи честным ремонтником, но до этого момента ему их было некуда девать, а главное – ещё ни разу ему не представлялась возможность потратить их на хорошее дело. Резко поддав газу, Блэр поехал в центр города, где видел несколько магазинчиков. У одного из них действительно скопилась небольшая очередь, а рядом, в придворке, стоял жёлтый инкассаторский фургон с эмблемой того самого банка. Припарковавшись рядом, Блэр проверил очередь как внутри, так и снаружи – но Венди там не было. Платили местные звери через местный банкомат, и инкассаторы тут стояли явно не просто так – два огромных носорога, затянутые в бронежилеты с винтовками, небрежно висящими на ремнях – они приехали собрать свой куш. Он хотел было сделать вывод что она уже сделала свой платёж, но внезапно увидел как к очереди подошла другая знакомая медведица – хозяйка кафе, пришедшая, по всей видимости, расстаться со всей месячной прибылью. - Мистер Блэр? – то ли радостно, то ли удивлённо спросила она, но узнав в мишке знакомого, оживилась, - Какая встреча! - Мисс Мотти, - поприветствовал её Блэр, подходя ближе. - Как поживает ПиДжей? – тут же поинтересовалась она. - Занят переездом, - махнул лапой медведь, и тут же задал свой вопрос, - Не знаете где может быть Венди? - Она заходила ко мне утром, не так давно – предлагала купить у неё мёд, как обычно. Я взяла сколько могла себе позволить, спасибо, кстати, вам за это, но ей этого явно было не достаточно. Значит скорее всего она пошла торговать на трассу. Всё снова сошлось как три и три. Блэр искренне поблагодарил хозяйку кафе и бросился в машину. Он выехал за пределы города и доехал до поворота на трассу, где увидел небольшой стихийных рынок, организованный прямо на обочине. Звери продавали всё что могли – от продуктов до старых газет, и все явно были из Грин Медоуз. Несмотря на это – торговля шла бойко, и несколько машин стояли рядом, и каждую минуту останавливались новые. Стоило рядом встать Блэру, как его буквально осадили со всем, чем только можно, но он вышел из машины и без проблем нашёл державшуюся в стороне от его фургона медведицу. Венди сидела на пеньке с ящиком, забитым маленькими стеклянными баночками, полными мёда. Рукописная табличка рядом с ней обещала натуральный продукт и чистый вкус, но когда к ней подошёл Блэр, Венди потупила глаза, не смотря на него. Блэру пришлось присесть перед ней на корточки и он даже позволил себе положить лапу на её коленку. - Мисс, - сказал он ей с искренней улыбкой, - Я возьму всё. Венди угрюмо покачала головой, скрывая мордочку за густой шевелюрой. - Венди, - игриво потянул мишка, переползая поближе, - Давай, собирайся и поехали. Я помогу. - Зачем?! – тут же вскинулась медведица, - Зачем ты помогаешь? Чего добиваешься? Блэр отлично понимал что Венди имела в виду. В обычной ситуации он бы об этом даже не задумался, и если бы хотел помочь до того как встретился с козлом в поликлинике, он просто дал бы ей денег. Но сейчас хотелось чего-то большего. - А кто тебе помогает, Венди? – тихо поинтересовался он, - Я просто покупаю у тебя весь твой мёд. Мне и моим парням, которые работают на меня в городе. Поверь мне – это не только ПиДжей и Смайли. Хотя с твоим мёдом мы справимся и втроём. Не говоря ни слова, медведица схватила ящик и всучила его в лапы Блэру. - Забирай! Мне уже не нужно ничего… Пускай забирают на Комбинат, или ещё куда… Сказав это, Венди тихонько всхлипнула, а потом и вовсе расплакалась. Блэру пришлось нежно обнять её, и проводить к фургону. Усадив её внутрь, а ящик со сладостью поставив в кузов, Блэр под восторженные взгляды других продавцов укатил обратно в Грин Медоуз. Оставив Венди у неё дома, но забрав у неё квитанцию на оплату, Блэр приехал к тому злополучному банкомату, где сполна расплатился с ежемесячным платежом медведицы. Сумма там была внушительная, и он не мог даже представить как заработать такое честным трудом, да ещё и так чтобы хватило на хоть какое-то пропитание. Не попрощавшись с ней, он увёз из города ящик её отборного мёда и чувство того, что он рассчитался сполна не только с чужими долгами, но и с самим собой. Раздавшийся звонок сотового телефона грубо вернул Блэра в непривычно враждебную ему реальность. Он не ожидал сейчас никаких входящих вызовов, и как только взглянул на старенький, тяжёлый мобильный аппарат, он даже испытал некое облегчение. На монохромном дисплее высветились цифры, очень похожие на домашний номер Венди. Медведь ухмыльнулся и внутренне успокоился, тому, что дал ей свой временный номер. Медведь приложил аппарат к уху и улыбка сразу же пропала с его морды. Вместо её привычного, задорого голоса он услышал даже не его, а какой-то странный рёв, и выстрелы. - Венди!? – тут же взвинтился Блэр, до такой степени, что вставшая на загривке дыбом шерсть, натянула его рубаху, - Что происходит!? - Блэр! – спустя какое-то время послышался её ответ, - Мы… На город напали! - Кто!? – взревел медведь. - Какие-то… дикие! Дикие хищники Блэр! Прошу тебя помоги! - Забаррикадируйся дома, никого не впускай, двери не открывай! Окна задвинь шкафами, я еду! - Скорее! – потребовала трубка. Блэр первым оборвал связь и тут же вдавил первую цифру быстрого набора. Ответили ему немедленно. - Да? - Это я, - коротко представился он, - планы меняются. Бери лучших бойцов и пикап, и пулей в Грин Медоуз. Там заваруха с дикими из пустошей. - Я понял, - коротко ответили на другом конце провода, а медведь уже нажал клавишу отбоя и запрыгнул в свой фургон, резко повернув ключи и вдавив педаль газа до упора. Несмотря на свою массу и размер, фургон сорвался с места как гепард, уверенно набирая скорость. Выпрыгнув сначала на боковую дорогу, Блэр, позабыв обо всех ограничениях и просто нормах вождения, выскочил на шоссе чудом не задев других участников движения. Поток был совсем неплотный, каким обычно бывал в выходные, но на пятый день после ужасной трагедии, зверям всё ещё было не до поездок за город и обратно. Игнорируя все знаки, Блэр выжал из двигателя последние обороты и, сигналя всем, чем только мог, погнал обратно в Грин Медоуз. Но как бы быстро он не гнал – расстояние было беспощадным. Казалось что придорожные знаки пролетают всё реже и реже, а зелёные цифры часов на торпедо, будто издеваясь над медведем каждый раз показывали ему цифру всё больше и больше. Когда он свернул на дорогу, ведущую до городка – они показали восемь вечера. Вечерело в этот день стремительно. То что Венди не врала стало ясно уже на подъезде к городу: обычно небольшой и тихий посёлок был необычайно оживлён, в двух местах в чистое небо поднимались клубы жирного, чёрного дыма, какой обычно получался, если жечь рубероид. Блэр мигом вспомнил, что ферма Венди была как раз покрыта этим материалом и притопил ещё сильнее, с трудом вписываясь в повороты. На въезде в Грин Медоуз его ожидал самый нелепый сюрприз, какой он мог ожидать: дорогу в городок перекрыли парой ржавых рыдванов, покрытых щипами и какими-то трубами. Навстречу ему вышли какие-то хищные звери вроде шакалов, и показались какие-то огромные уши, принадлежавшие феньку. Медведь за рулём своего фургона даже не раздумывал над своими дальнейшими действиями. На автоматизме от понизил передачу и вжал педаль газа до упора. Налётчики разлетелись как кегли, уходя с траектории автомобиля, а вот машины никуда не делись. Мощный и неимоверно тяжёлый медвежий фургон протаранил их заставу как поезд – жестяные ворота. Медведь внутри даже не почувствовал никакого дискомфорта – просто слегка притормозил. Одна из их машин осталась висеть на переднем бампере, волочась перед фургоном и поднимая клубы пыли на старой дороге. Блэр даже не думал тормозить, до тех пор пока не увидел кафе «У Мотти», где толпились примерно такие же мелкие гады пустошей в рванье. Там он вжал тормоза и рыдван налётчиков полетел дальше. Конечно такое появление не могло остаться незамеченным, и Блэр это прекрасно понимал. Пока дикие окружали его машину, он откинул пару пассажирских сидений назад и уверенно перебрался в кузов своего фургона. Стукнув кулаком по левой лампочке, освещавшей салон, он открыл потайное отделение, где на двух крючках, в стекловате и каких-то ошмётках утеплителя для машин висел ЕГО дробовик. Именно его – медвежий дробовик, созданный специально под его размер, с учётом средней массы медведя и его силы. В ствол могла свободно поместится самая жирная крыса, а гильзы от него можно было использовать как барные стулья им же. Сила нажатия на спусковой крючок была такой, что даже тигр справлялся с ним с трудом, а зверь поменьше это оружие просто не поднимет. Блэр же манипулировал этой пушкой одной лапой. Сняв его с креплений и отряхнув от ненужного ему утеплителя, он резко и решительно передёрнул затвор, досылая в ствол исполинский патрон. Цапнув на последок огромный барабанный магазин из того же тайника, медведь повесил его на ремень брюк и ударил нижней лапой в район замка по задним дверям фургона. Первое что он услышал, это чей-то тоненький голосок «Огонь!» но опередил приказ. Подняв свой дробовик он вышел из пыли и не целясь выстрелил вперёд. Зверям поменьше это могло показаться залпом из артиллерийского орудия. Все, кто стоял ровно перед дверьми превратились в кровавую пыль, разодранные в клочья огромной дробью, которая могла повалить даже слона или носорога. Щёлкнувший приклад дробовика и мелодично упавшая на землю гильза, послужили сигналом тем, кто ещё остался жив. После короткой нецензурной фразы, кругом раздался топот и рядом взревел моторчик машины. Не меняясь в морде, Блэр перевёл дуло в сторону звука и снова не глядя выстрелил. От налетевшего свинцового урагана рыдван мигом лишился всех стёкол, заглох и качнулся на подвеске, упав на диск оторванного переднего колеса. Изнутри как будто взорвали арбуз, за исключением того что вместо сладкого сока всё было покрыто тёплой кровью. Трупы внутри не подлежали опознанию. Блэр снова сдвинул цевьё и на землю упала вторая гильза. Он повернулся в сторону блок-поста и увидел нескольких стремительно убегающих хищников. Подняв дробовик чуть выше, он совместил мушку с центральным то ли волком, то ли койотом и выстрелил. Отдача ушла в плечо, а среди бегущих не осталось никого. Упали все – с одного выстрела. Со стороны могло показаться что их прошили пулемётной очередью: издалека их не так сильно разворотило, но всё равно каждому досталось по нескольку «дробинок», которые оборвали их жизнь. На землю Грин Медоуз упала третья гильза, и только после этого Блэр позволил себе оглянуться. Он стоял совершенно один на пустой улице, и рядом шипел его фургон – видимо во время столкновения Блэр пробил ему радиатор, ничего страшного. Перед ним землю украшали кровавые брызги и клочки разномастной шерсти, оставшиеся от тех, кто был недостаточно умён для того что бы занять укрытие и бить оттуда. В нескольких десятках метров лежали четыре остывающих трупа и их кровь, сливаясь вместе, багровыми ручейками покрывала асфальт. Сказать что Блэр был зол на тех, кто позволил себе учинить разгром в его тихой гавани, в его уголке, в его городке, в его сокровенном месте – это ничего не сказать. Но голова работала по-другому во время боя: отточенным движением медведь сбросил полупустой магазин и снял с пояса огромный, на двадцать пять зарядов барабан. Вставив его внутрь дробовика, медведь поднял оружие на изготовку, и, не дожидаясь своих парней, двинулся пешком вглубь Грин Медоуз. Раздавшийся звонок сотового телефона грубо вернул Блэра в непривычно враждебную ему реальность. Он не ожидал сейчас никаких входящих вызовов, и как только взглянул на старенький, тяжёлый мобильный аппарат, он даже испытал некое облегчение. На монохромном дисплее высветились цифры, очень похожие на домашний номер Венди. Медведь ухмыльнулся и внутренне успокоился, тому, что дал ей свой временный номер. Медведь приложил аппарат к уху и улыбка сразу же пропала с его морды. Вместо её привычного, задорого голоса он услышал даже не его, а какой-то странный рёв, и выстрелы. - Венди!? – тут же взвинтился Блэр, до такой степени, что вставшая на загривке дыбом шерсть, натянула его рубаху, - Что происходит!? - Блэр! – спустя какое-то время послышался её ответ, - Мы… На город напали! - Кто!? – взревел медведь. - Какие-то… дикие! Дикие хищники Блэр! Прошу тебя помоги! - Забаррикадируйся дома, никого не впускай, двери не открывай! Окна задвинь шкафами, я еду! - Скорее! – потребовала трубка. Блэр первым оборвал связь и тут же вдавил первую цифру быстрого набора. Ответили ему немедленно. - Да? - Это я, - коротко представился он, - планы меняются. Бери лучших бойцов и пикап, и пулей в Грин Медоуз. Там заваруха с дикими из пустошей. - Я понял, - коротко ответили на другом конце провода, а медведь уже нажал клавишу отбоя и запрыгнул в свой фургон, резко повернув ключи и вдавив педаль газа до упора. Несмотря на свою массу и размер, фургон сорвался с места как гепард, уверенно набирая скорость. Выпрыгнув сначала на боковую дорогу, Блэр, позабыв обо всех ограничениях и просто нормах вождения, выскочил на шоссе чудом не задев других участников движения. Поток был совсем неплотный, каким обычно бывал в выходные, но на пятый день после ужасной трагедии, зверям всё ещё было не до поездок за город и обратно. Игнорируя все знаки, Блэр выжал из двигателя последние обороты и, сигналя всем, чем только мог, погнал обратно в Грин Медоуз. Но как бы быстро он не гнал – расстояние было беспощадным. Казалось что придорожные знаки пролетают всё реже и реже, а зелёные цифры часов на торпедо, будто издеваясь над медведем каждый раз показывали ему цифру всё больше и больше. Когда он свернул на дорогу, ведущую до городка – они показали восемь вечера. Вечерело в этот день стремительно. То что Венди не врала стало ясно уже на подъезде к городу: обычно небольшой и тихий посёлок был необычайно оживлён, в двух местах в чистое небо поднимались клубы жирного, чёрного дыма, какой обычно получался, если жечь рубероид. Блэр мигом вспомнил, что ферма Венди была как раз покрыта этим материалом и притопил ещё сильнее, с трудом вписываясь в повороты. На въезде в Грин Медоуз его ожидал самый нелепый сюрприз, какой он мог ожидать: дорогу в городок перекрыли парой ржавых рыдванов, покрытых щипами и какими-то трубами. Навстречу ему вышли какие-то хищные звери вроде шакалов, и показались какие-то огромные уши, принадлежавшие феньку. Медведь за рулём своего фургона даже не раздумывал над своими дальнейшими действиями. На автоматизме от понизил передачу и вжал педаль газа до упора. Налётчики разлетелись как кегли, уходя с траектории автомобиля, а вот машины никуда не делись. Мощный и неимоверно тяжёлый медвежий фургон протаранил их заставу как поезд – жестяные ворота. Медведь внутри даже не почувствовал никакого дискомфорта – просто слегка притормозил. Одна из их машин осталась висеть на переднем бампере, волочась перед фургоном и поднимая клубы пыли на старой дороге. Блэр даже не думал тормозить, до тех пор пока не увидел кафе «У Мотти», где толпились примерно такие же мелкие гады пустошей в рванье. Там он вжал тормоза и рыдван налётчиков полетел дальше. Конечно такое появление не могло остаться незамеченным, и Блэр это прекрасно понимал. Пока дикие окружали его машину, он откинул пару пассажирских сидений назад и уверенно перебрался в кузов своего фургона. Стукнув кулаком по левой лампочке, освещавшей салон, он открыл потайное отделение, где на двух крючках, в стекловате и каких-то ошмётках утеплителя для машин висел ЕГО дробовик. Именно его – медвежий дробовик, созданный специально под его размер, с учётом средней массы медведя и его силы. В ствол могла свободно поместится самая жирная крыса, а гильзы от него можно было использовать как барные стулья им же. Сила нажатия на спусковой крючок была такой, что даже тигр справлялся с ним с трудом, а зверь поменьше это оружие просто не поднимет. Блэр же манипулировал этой пушкой одной лапой. Сняв его с креплений и отряхнув от ненужного ему утеплителя, он резко и решительно передёрнул затвор, досылая в ствол исполинский патрон. Цапнув на последок огромный барабанный магазин из того же тайника, медведь повесил его на ремень брюк и ударил нижней лапой в район замка по задним дверям фургона. Первое что он услышал, это чей-то тоненький голосок «Огонь!» но опередил приказ. Подняв свой дробовик он вышел из пыли и не целясь выстрелил вперёд. Зверям поменьше это могло показаться залпом из артиллерийского орудия. Все, кто стоял ровно перед дверьми превратились в кровавую пыль, разодранные в клочья огромной дробью, которая могла повалить даже слона или носорога. Щёлкнувший приклад дробовика и мелодично упавшая на землю гильза, послужили сигналом тем, кто ещё остался жив. После короткой нецензурной фразы, кругом раздался топот и рядом взревел моторчик машины. Не меняясь в морде, Блэр перевёл дуло в сторону звука и снова не глядя выстрелил. От налетевшего свинцового урагана рыдван мигом лишился всех стёкол, заглох и качнулся на подвеске, упав на диск оторванного переднего колеса. Изнутри как будто взорвали арбуз, за исключением того что вместо сладкого сока всё было покрыто тёплой кровью. Трупы внутри не подлежали опознанию. Блэр снова сдвинул цевьё и на землю упала вторая гильза. Он повернулся в сторону блок-поста и увидел нескольких стремительно убегающих хищников. Подняв дробовик чуть выше, он совместил мушку с центральным то ли волком, то ли койотом и выстрелил. Отдача ушла в плечо, а среди бегущих не осталось никого. Упали все – с одного выстрела. Со стороны могло показаться что их прошили пулемётной очередью: издалека их не так сильно разворотило, но всё равно каждому досталось по нескольку «дробинок», которые оборвали их жизнь. На землю Грин Медоуз упала третья гильза, и только после этого Блэр позволил себе оглянуться. Он стоял совершенно один на пустой улице, и рядом шипел его фургон – видимо во время столкновения Блэр пробил ему радиатор, ничего страшного. Перед ним землю украшали кровавые брызги и клочки разномастной шерсти, оставшиеся от тех, кто был недостаточно умён для того что бы занять укрытие и бить оттуда. В нескольких десятках метров лежали четыре остывающих трупа и их кровь, сливаясь вместе, багровыми ручейками покрывала асфальт. Сказать что Блэр был зол на тех, кто позволил себе учинить разгром в его тихой гавани, в его уголке, в его городке, в его сокровенном месте – это ничего не сказать. Но голова работала по-другому во время боя: отточенным движением медведь сбросил полупустой магазин и снял с пояса огромный, на двадцать пять зарядов барабан. Вставив его внутрь дробовика, медведь поднял оружие на изготовку, и, не дожидаясь своих парней, двинулся пешком вглубь Грин Медоуз. - К шерифу. Сейчас же! Подхватив оружие поудобнее, Блэр рванул через Грин Медоух с высокого старта. Медведь бежал сломя голову и не замечая на своём пути мелких препятствий вроде заборов, машин и даже небольших домиков. У команды за его спиной, едва ли поспевающих за своим боссом, не хватало дыхания даже ругаться. Грин Медоуз они преодолели немногим более, чем за десять минут и когда Блэр наконец-то выбежал на знакомую до боли дорогу, он сразу понял, что что-то не то. Перед домиком, на белой полосе сидел один из его бойцов, баюкая окровавленную лапу, но как только он заслышал топот своих товарищей и оружейный лязг, он тут же вскинул здоровую лапу в их направлении. - СТОЙТЕ!!! – только и успел прокричать он. Блэр затормозил на асфальте, чуть проскользив по нему когтями на нижних лапах, и немедленно понял в чём дело: чуть поодаль от его бойца стоял ржавый рыдван, вроде пикапа, на корме которого был закреплён мощный, крупнокалиберный пулемёт. На крик медведя в кузов запрыгнула пантера и тут же схватила его за гашетку. В такие моменты приказывать никому и ничего уже не приходится: медведи бросились в рассыпную на разные стороны дороги, занимая любое укрытие, какое было в распоряжении. Того медведя, что рейдеры оставили в качестве приманки, буквально изрешетило, и он быстро умер. Блэр нехорошо рыкнул и как только пули от станка начали крошить кусты на другой стороне дороги, он вынырнул из укрытия, открывая огонь из трофейного карабина, но тут же уши дёрнулись, улавливая знакомый «удар хлыста». Понимая куда будет бить их стрелок – медведь дёрнулся влево, но видимо целили вообще не в него. Блэр озлобленно прижал микрофон к своей пасти. - Все кто есть в ратуше – организуйте хоть какое-нибудь сопротивление у местного населения и быстро к шерифу! Вызывая в бой последние резервы, Блэр конечно рисковал жизнями гражданских, но больше ничего не оставалось. Отсидевшись под пулемётным огнём несколько томительных минут, Блэр наконец-то услышал треск 375-х карабинов с другой стороны улицы. Уверенный, что как минимум леопарда с винтовкой они точно отвлекли, Блэр высунулся на позицию и совместил подсвеченные точки мушки прицела с головой пантеры в грузовике. - Хана вам, ублюдки, - прохрипел медведь и спустил курок. Тяжёлая очередь из полигонального ствола холодной ковки прошила насквозь скрывающие Блэра кусты, но первые пули ударили в крышу рыдвана за спиной пулемётчицы и когда она должна была падать с дыркой в голове, она уже успела спрыгнуть с машины и залететь в домик шерифа. Блэр выматерился в эфир с такой экспрессией, что даже ПиДжей, не жалевший красного словца, удивлённо посмотрел на своего командира из укрытия. Встав в полный рост, Блэр перехватил в лапы дробовик и рявкнул в рацию: - Стрелок! - Напротив шерифа, второе дерево слева! Блэр разрядил заряд исполинской картечи, уничтожая целую корону дерева. - Другое лево! – уточнили в рации. Стоило медведю повернуть дуло к другому дереву, как с него тут же спрыгнул пятнистый кот, но Блэр наученный горьким опытом, стоившему ему троих бойцов, выстрелил на опережение, вскинув дробовик к плечу. Кот тоже был не идиот, и потому умудрился затормозить на асфальте ровно перед выстрелом, будто знал заранее когда тот произойдёт, но не учёл того что впиться когтями в асфальт он не мог. Несколько десятков смертоносных шариков пролетели перед ним, едва зацепив радиусом своего поражения пятнистого кота, по сравнению с теми кому не посчастливилось оказаться непосредственно в зоне поражения. Дробинка вошла в нижнюю лапу кошака и тот сразу же рухнул на землю, бросив свою винтовку, перешёл на три лапы, волоча за собой искалеченную конечность. Так получилось намного быстрее, чем на двух, но Блэр всё равно не стал стрелять ещё раз: ему откровенно хотелось растянуть его смерть как можно дольше. В нём сыграл уже почти забытый садизм, который он испытывал в отношении к травоядным, и теперь впервые он хотел сжечь заживо не какого-нибудь копытного, а хищника. Поднявшись в полный рост, понимая что основных калибров у диких не осталось, он опустил лапу к патронтажу на поясе, и понял что в дробовике осталось всего два выстрела. Зато оставалось ещё много для винтовки, которую он и взял, закинув дробовик за спину. Вместе с ним к участку выходили и все оставшиеся у него в распоряжении бойцы, зажимая домик шерифа в клещи. - Лопоухий! – во всю глотку заорал Блэр, - Уходил бы по-хорошему! Теперь у тебя не останется ничего! - Как и у тебя, бурый… - Неожиданно спокойно и басовито ответил маленький пустынный лис, и появился в оконном проёме, разведя в стороны свои лапки, в каждой из которых было зажато по детонатору, работающему по принципу «мёртвой лапы». Улыбнувшись, лопоухий сжал оба рычага своими лапками и таким образом взвёл их в боевое положение. Блэр замер перед участком, но незаметно кивнул ПиДжею. Медведь кивнул ему в ответ и скрылся в тени. - Что теперь? – спросил лопоухий, - Учти у меня тут достаточно динамита чтобы разнести вообще всё что ты видишь! Краем глаза Блэр заметил ту самую лисицу, на счету у которой было больше всех смертей. Коротенько скосив на неё глаза, он смог её рассмотреть получше: чёрные тряпки, кобуры на бёдрах с пистолетами-пулемётами, ножны для кинжала за спиной и очень необычная деталь – сапоги на высоком, тонком каблуке. Лисица отлично понимала что её видят и поэтому, совершено не стесняясь, даже наоборот – будто на подиуме, виляя бёдрами и хвостом, она зашла на веранду участка. С другой стороны появилась чёрная пантера, бухнув на оконную раму увесистую коробку 375-ого карабина. Блэр сразу понял откуда он у неё. Силы, хоть и были на их стороне, но он отлично понимал что может произойти. - Зачем тебе все эти игры? – спокойно спросил Блэр, - Забирай всё что можешь забрать и уходи. - Именно это я и собираюсь сделать! Забрать всё что смогу! Включая медведицу, которая звала тебя на помощь! Блэр дёрнулся, но заметила это только лисица, тут же положившая лапку на кобуру с ПП. - Можешь забрать свою жизнь! И жизни тех, кто помог тебе сохранить твою! - А я могу забрать ту, без которой ты и не будешь жить, косолапый… Блэр откровенно оскалился и поднял карабин выше, беря на мушку маленького лопоухого зверька. - И что тогда, бурый!? Убьёшь меня!? - Ну что-то типа того… Выстрел из пистолета с глушителем на самом деле не такой уж тихий, как хотелось бы. То что иные звери воспринимали за звук падающего на землю коробка спичек, для фенька с его локаторами, могло показаться громом среди ясного дня. Он дёрнулся в оконной раме и повернулся только затем чтобы увидеть как с заднего хода к нему умудрился прокрасться бурый медведь, попутно неслышно вырубив покалеченного кота на стрёме, и вооружить Крока, оставшегося с Копыткинсоном. В одну секунду Блэр из спокойного, рассудительного зверя тактики превратился в ревущего монстра. Развязку этой ситуации решили секунды. ПиДжей вскинул огромный пистолет с глушителем и всадил всё что было в обойме в пантеру, которая дёрнувшись, повисла на окне. Пока от этого вида у фенька открывалась пасть и разжимались маленькие лапки, Крок прыжком преодолел всю комнату внутри участка и сжал его маленькие лапки в двух своих, исполинских и стиснул их до тех пор, пока не услышал хруст косточек. ПиДжей, оскалившись, вынул из ножен последнее оружие – свой личный нож-боуи, и с хирургической точностью взмахнул им совсем рядом с мордой Крока, отсекая феньку обе его лапки. В ту же секунду в его голову впились когти Блэра. Взяв его будто мячик для снятия стресса, медведь без проблем поднял его и пальцами натянул его шкуру так, что лопоухий не мог закрыть глаза. Так он повернул его в свою морду, оскалившись до такой степени, что можно было видеть его дёсны. - Смотри мне в глаза, - прорычал ему в морду медведь, - Я хочу увидеть осознание того, насколько неправильно ты поступил… С этими словами Блэр сжал голову зверька с новой силой, впивая в череп фенька когти. Новоявленный лидер закричал от боли, когда большой палец медведя проломил ему левый висок, но быстро затих и обмяк в лапе Блэра безвольной мягкой игрушкой. Медведь отпустил лапу и обронил его тушку перед лисой, которая уже стояла на коленях, заложив лапы за голову, под прицелом нескольких стволов, которые могли сделать в ней дырку больше, чем она сама. Блэр повернулся к ней, капая слюной с обнажённой челюсти, но она вдруг заговорила: - Я сдаюсь, - тут же затараторила она, - Я готова на всё что угодно, только пощадите, я всего лишь выполняла приказ… Медведь выдохнул и блюли на его морде вернулись в нормальное положение. - Своих мозгов что ли не было!? - Они бы убили меня! - Ты завалила двоих моих парней! ДВОИХ МЕДВЕДЕЙ, и ты говоришь что тебе угрожал лисёнок меньше тебя в три раза!? – прорычал медведь. ПиДжей ткнул ей в затылок глушителем. Лиса зажмурилась. Но Блэр вдруг махнул своим и взялся за грудки её костюма одной лапой, поднимая её перед собой. - Собирай всех оставшихся диких тварей и убирайся отсюда. Всегда и везде помни, что ты должна мне не только свою, но ещё две жизни сверху. Когда-нибудь я найду тебя и сделаю предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Ясно? Лисица закивала. - Пошла прочь. Медведь отпустил её нескромный костюмчик, и рыжая рухнула на доски веранды как мешок тряпья. Быстро оклемавшись, она убежала в сторону ратуши, пожав хвост. Блэр хмуро сопроводил её взглядом, и повернулся к своим. Крок, зажавший в лапках детонаторы фенька, тихо привлёк к себе внимание. - Парни? Вы в курсе что он не блефовал, да? Тут ещё баран и медведица, да и малой леопард куда-то спрятался… - А разве любой другой хищник на моём месте поступил бы иначе? – неожиданно серьёзно даже для самого себя, немного дерзко ответил лис, - Компас может быть и тупа как последняя травоядная, но она дала мне и никому другому шанс… шанс восполнить всё перед ними. За все те годы, которые я провёл на комбинате. За каждый день унижений перед ними. За тысячи часов бесплатной работы на них, на их комфорт. За всех тех травожуев, которые вытирали об мою шкуру свои копыта, которые били, издевались и превращали мою жизнь в пытку. И за всех остальных наших сородичей и не только их. Я хотел выдрать из их жизни комфорт, построенный на наших костях. Атлас сделал паузу и взглянул в глаза Теодору. - Вы бы поступили иначе? - Я могу намного большее, лис, - так же серьёзно ответил ему глава Конгломерата, - Очень. Много. Большее. Воцарилась гнетущая тишина, пока оба лиса отвели взгляды в самые разные стороны, пытаясь высмотреть за окнами хоть что-нибудь интересное. Тео даже взялся за какой-то пульт, и покрутил его в лапах, будто решаясь на что-то. - Репетировал? - внезапно выпалил Тео. Атлас помотал головой. - Нет, - выпалил он, - чистый экспромт. - Угу, - мыкнул мраморный лис. - Переиграл? - Для травоядных - в самый раз. - А для вас? - Свою мысль ты донёс мастерски. - То есть? - удивился рыжий. — То есть меня вполне устраивает твой ответ, Атлас. Лисёнок тут же судорожно выдохнул от облегчения. — Сэр, разрешите? — спросил он, поворачиваясь к пассажирскому отсеку лимузина. — На какое время работает глушилка? — За двадцать минут управимся, — кивнул Теодор. — Двадцать минут — полное радиомолчание, — объявил полосатый, — по окончании выходим на связь и проводим перекличку. Ямал тяжело вздохнул. — Ухо, — вызвал он, — заводи свой агрегат. В подмеченном Атласом Гантраке Конгломерата, стоявшем чуть поодаль от основной массы машин, довольная до неимоверности ласка, потирая маленькие лапки, положила их на большие для неё рычаги, которые даже для Атласа могли показаться обычными переключателями. Маленький белый зверёк перевёл все переключатели на странной серой коробке в верхнее положение, после чего провернул на ней силовой рубильник, тут же запрыгивая наверх, заводя на полке старый механический будильник на двадцать минут. Мотор машины, в которой он находился, раскрутился чуточку быстрее. Радиооборудованию, тем более такому мощному, требовалось много электричества, ради которого под капотом даже был установлен дополнительный генератор. Как только он заработал в свою полную мощность, произошло нечто странное. Картинка в телевизоре, у которой был просто отключён звук, дёрнулась и сменилась на рябящую серую статику. На всех мобильных аппаратах полностью пропал сигнал, хотя до этого приём был довольно уверенный. Ямал только для проверки подтянул рацию к себе и прижал кнопку вызова. Но услышал только шипение. Атлас на всякий случай посмотрел в землю, пока мистер Форест всматривался в его морду. И, видимо, не зря лисёнок сделал именно так – пока он стоял, скромно потупив взгляд вниз, он быстро его узнал. - Семь-ноль-два? – сказал Говард, - С личным делом в один листочек? Лис поднял глаза, посмотрев на удивлённую морду оленя, и мило улыбнулся. - Теперь это Мистер Атлас, - пояснил мраморный лис. Рыжий лис улыбнулся чуть шире и приосанился. Ему определённо начало нравится это обращение и то, как оно звучало. - Не ожидал, что вы пойдёте так далеко, - Ответил Говард, - Я слышал о нём некоторые другие мнения уже потом, когда мы отпустили его. Выяснилось, что он уже не раз и не два помогал нам вычислять неблагонадёжных элементов в своём окружении. Теодор смерил лисёнка не очень хорошим взглядом, но всё равно ответил за него. - В некоторых эволюционных терминах это называется «Адаптацией», - сказал он. - В некоторых узких кругах это называется «Стукачество», - парировал Баран, - Мистер Теодор, вы хотите сплавить нам такого вот? - Именно так. А всё потому, что Атлас знает ровно то, что ему нужно и можно знать, не более, и не менее. Так что даже если вы попытаетесь узнать через него что-то необходимое – ничего нового он вам не скажет, даже если захочет. Ровно этого я склонен ожидать и от вас. Этот лис создаст между нами должный уровень доверия, сбалансирует его и будет работать на две стороны сразу. Ровно так, как он уже привык, а значит будет чувствовать себя как рыба в воде. Атлас выслушал всё это с несильно выпученными глазами, но возражать не стал. Просто молча поражался, как мраморный лис возвёл его тщательно хранимый в тайне недостаток в его достоинство. - Мистер Теодор, - попытался начать Баран, но Атлас уже выступил вперёд. - Мистер Бейкер, - тут же перебил его рыжий лис, - мистер Гуэрра прекрасно знает о моём прошлом, которое я провёл в месте, которое вы интертно называете “Комбинатом”. Там, за высокими стенами, мы называем его немного по-другому. И единого названия для этого места у хищников нет, и скорее всего не будет, перечислять все прямо сейчас - бессмысленно. Так вот Мистер Гуэрра сам догадался о том,через что мне пришлось там пройти, чтобы заслужить Вашу, - Атлас выразительно посмотрел на Говарда Фореста, - блестящую характеристику. Я прошёлся по головам отбитых мразей, рецидивистов, настоящих живодёров и многих других зверей, которых даже называть так язык не поворачивается. Я делал лишь то, чего от меня хотели Ваши надсмотрщики, и знаете почему? Потому что меня меньше били током, избивали, шпыняли, пытали и просто унижали. И если сейчас Мистер Теодор просит меня помочь Вам, то я соглашусь. Но не потому что я получу за это лишнюю миску какой-нибудь баланды, но потому что я сделаю это и заслужу ЕГО уважение. Уж поверьте мне - это дорогого стоит… Травоядные встали поражённые внезапной разговорчивостью рыжего лиса, который оглянулся, оправляя свой костюм и застёгивая на нём пуговку, как это сделали до него все остальные. -Вам нужна помощь - я вам её окажу, если этого от меня хочет Мистер Гуэрра. И сделаю всё что в моих силах. - Главное, чтобы этого оказалось достаточно. Мы не собираемся посылать тебя за свежей зеленью и хлебушком в ближайший магазин, - напомнил ему олень. - Атлас всю сознательную жизнь прожил среди… Как ты их там охарактеризовал? - О, - не секунды не терялся лисёнок, - Отбитые мрази, рецидивисты и живодёры. - Довольно метко, как я считаю, - довольно усмехнулся Теодор, - Я нюхом чувствую, что у него есть все необходимые навыки для общения с не самыми благонадёжными гражданами, господа. А учитывая кем он уже был - он спокойно найдёт общий язык с кем угодно. На морде Атласа расцвела в меру довольная, уверенная улыбка. - Но как вы можете меня понять - для работы ему понадобятся особенные полномочия. Самые особенные, что вы, мистер Говард, можете предоставить. А я слышал, что особенным указом все хищники своих прав могут быть лишены. - Это не составит проблем. Учитывая то, что он уже легален - я выпишу ему такое, что от него СКХ будут шарахаться как от огня. - Этого мало, - дополнил Теодор. Олень смерил мраморного лиса удивлённым взглядом, а Тео довольно повернулся к Атласу. - Это же идеальный стукач, - хмыкнул он, - я хочу чтобы в СКХ и УСС его не просто шарахались, я хочу чтобы его там принимали как своего. Мистер Бейкер, вы же сможете изобразить из него… перевербованного агента? - А почему бы и нет. Вот только о ком он будет докладываться? - Ну а о ком ему ещё докладываться как не о самом разыскиваемом главаре самой страшной организации хищников за пределами города? - улыбнулся Тео. Травоядные переглянулись между собой. - Даже и не знаю как это назвать, - признался баран, - Но я попробую сделать всё что в моих силах. Все взгляды сошлись на одном лисёнке. Он держался молодцом, но хвостом чувствовал в какое болото он влезает. - Потянешь, Атлас? - наконец-то спросил у него Теодор. Рыжий покосился на мраморного лиса и вспомнил дрожь в коленках, которая чуть не уронила его на пол, от той гаммы ощущений, которые он пережил когда считал что его смерть уже неизбежна. - А у меня есть выбор? Теодор улыбнулся шире и кивнул ему. - Верно мыслишь. И надеюсь что понимаешь, какая роль тебе отведена. Лис уверенно кивнул. - Тогда я попрошу тебя отойти в сторону и подождать рядом с Ямалом, пока мы с уважаемыми партнёрами, перекинемся кое какой конфиденциальной информацией. Атлас охотно согласился на такой вариант, уверенно развернулся и подошёл к никогда не скучающему тигру, сложившему лапы за спиной. Как ни странно - тигр даже скосил на него глаза. - Выгнали? - тихо поинтересовался он. Атлас тихонечко усмехнулся, наблюдая за тем как Тео остался один против двух здоровых травоядных. Они даже подошли чуть ближе друг к другу и теперь копытным приходилось смотреть вниз, а лису - высоко задирать голову. Атлас быстро догадался что бы он мог ответить Ямалу, но не стал, решив для себя, что дела полевого командира мало касаются городского Агента, которого курировал лично глава Конгломерата. В какой-то момент лисёнка подмывало сказать здоровяку что они теперь на равных, но он вовремя осадил себя, припомнив что говорить такие глупости вслух может быть черевато. Он провёл себя лапой по морде, под глазом, по шраму, который оставила Компас. Отличное напоминание. А Тео мог обсуждать с копытными что-то, чего Атласу знать не следовало хотя бы исходя из соображений безопасности самого лиса - так он решил для себя и спокойно ждал, пока разговор закончится. Вскоре оказалось, что это время определял не Теодор и даже не его дорогие партнёры. Новости, как и прежде, крутили по кругу, иногда разбавляя какими-то свежими интервью или анализами, изредка – новыми репортажами с места происшествия, или из какой-нибудь переполненной больницы. Несмотря на то что прошло уже три дня с момента взрыва – до Города только сейчас начинало доходить что на самом деле произошло. Политики – сенаторы, депутаты и прочие нахлебники, не смыкавшие глаз больше сорока восьми часов, наконец-то проспались как следует и на утро задумались о главном: кто виноват? Ответов на этот вопрос было великое множество: некоторые очевидные и ясные как день, другие – витееватые и уклончивые и наконец-то третий класс – правдивые, о которых некоторые даже не догадывались. А если и догадывались, то даже не хотели о них трепаться лишний раз, ведь далеко не всем в этом новом мире понравится эта вещь. Некоторым это было видно даже невооружённым взглядом. Когда окапи в очередной раз зачитывала новый манифест о непосредственном причастии хищных зверей к беспрецедентной атаке, Атлас, не слушавший её, но всматривавшийся в её мордашку, вдруг сказал вслух, для Теодора: - Она врёт. Мраморный лис, не отрываясь от экрана, спросил «Почему?» и Атлас охотно пояснил: - Она часто моргает, когда читает текст, который сама не знает. Мне кажется – она добрая, и сама не верит в то, что говорит, а делает это по чьей-то указке. Ей приходится читать, то что ей не хочется читать. Теодор промолчал, медленно моргнув. Атлас посмотрел на него и наконец-то спросил вопрос, который крутился у него в голове уже который час их неторопливой поездки. - Вы думаете, что я соврал? - О чём конкретно, Атлас? – спокойно поинтересовался мраморный лис. Рыжий запнулся на мгновение. Раскусить главу Конгломерата было не просто – невозможно. Если он хотел – он мог вообще не подавать ни одной эмоции, и поэтому Атлас насторожился, и на всякий случай прижал уши, чтобы случайно не задело. - О крольчихе, сэр… Атлас уже приготовился на всякий случай отпрыгнуть, однако Тео был совершенно спокоен. - Пока не знаю. Должно пройти время, Атлас. Лисёнок умолк и снова уставился в экран плоского телевизора, на этот раз – без лишнего интереса. По дороге к норе Атласа к ним несколько раз обращался Ямал, с просьбой дать какой-нибудь ориентир или направление, и лисёнку приходилось туго, так как он совершенно не понимал как вообще можно ориентироваться за Городом, но в итоге те же вещи, о которых Атлас сказал ранее, сыграли главную роль: дорога к бывшему небоскрёбу УСС и поворот на свалку. Для того чтобы до них добраться конвою пришлось объехать половину города по внешнему периметру, держась как можно дальше от городской черты, и Атлас даже засомневался, что оно того стоит, когда понял что конвой остановился в нескольких километрах от свалки, а Ямал вышел из машины. Тигр уверенно подошёл к ведущему гантраку, на крыше которого стоял какой-то волк, приложившийся к тяжёлому биноклю. Ямал забрался на высокий кузов и отобрал его у волка, настраивая его под свою широкую морду. Теодор, до этого не проявлявший ни малейшего интереса в действиях своих подручных, неожиданно для Атласа оживился и, сам открыв тяжёлую бронированную дверь, вышел наружу, поглядывая в ту же сторону, что и его полевой командир. Атлас выпрыгнул вслед за ним. - Что видит твой острый тигриный глаз, Ямал? Тигр от такой постановки вопроса даже опешил, но, оторвавшись от бинокля и скосив на своего командира глаза, он понял, что Теодор просто шутит. Приникнув к резиновым наглазникам, полосатый начал едва-заметно водить окулярами по свалке перед ними. - Пилоны для зарядки ошейников, - начал перечислять тигр, - несколько палаток для регистрации. Генераторы. Пара броневиков… Тигр замолчал и Атласу сразу же стало не по себе. - Танк, - наконец-то сказал Ямал. Повисла неловкая пауза, которую быстро оборвал Тео: - Сможем пробиться? - Сэр, может это не стоит того? – тут же встрял Атлас, - Я уверен что на свете ещё полно проекторов для старой плёнки. - Да, вот только этому не посчастливилось оказаться ближе всех к нам. Так что скажешь, Ямал? Тигр отник от бинокля и выпрямился. - Да запросто. Дадим арт-подготовку и вынесем их за милую душу. Главное танк подбить. - Арт-подготовку? – переспросил Атлас у Теодора. - Артиллерия, - пояснил мраморный лис, но наткнувшись на непонимающий взгляд Атласа, продолжил, - Дальнобойные пушки. Миномёты, безоткатки, реактивные системы. У нас всё есть. Прямо сейчас, да, Ямал? - Кроме безоткаток, - ответил тигр. Атлас не понимал совершенно ничего из сказанного мраморным лисом, но осознал главное: - А это безопасно? - Смотря для чего. - Для хищных зверей, которые там живут! – вспылил Атлас, вспоминая о Кармелите и маленьком Джоне, - Для проектора в конце концов! Ямал посмотрел на Теодора, а Теодор в свою очередь – на Атласа. Лисёнок, пусть и в деловом костюме, схватился за голову, впивая когти в чувствительные чёрные уши. - Вам только дай всё разнести – камня на камне не оставите! Теодор от такой наглости даже уши торчком поставил, удивлённо смотря и слушая Атласа, а Ямал безразлично пожал плечами: - Как будто там хоть одно каменное строение есть. - А это не так важно! – вскинув голову вверх, крикнул ему Атлас, - Каменные, деревянные или лубяные – хищные звери выживают там как могут! Цепляются за жизнь, собирают последние крохи и даже каким-то чудом умудряются растить следующее поколение! А ты захотел их просто взять и убить!? - Никого из них я не хочу убивать, я буду целиться по травоядным. Остальное – сопутствующие потери. Выходя, Атлас отметил, что вечерело стремительно: когда он заходил в бытовку, всё было светло, а теперь становилось темнее. На Город постепенно опускалась ночь. Их никто не провожал, и на этот раз они не стали пользоваться пересадкой в фуникулёрах: Ред признался, что ему этот способ надоел. Они спокойно спустились вниз, где пересели на другой подъёмник, который довёз их к обсерватории, где они наконец сели в машину. И только после этого Атлас позволил себе рассмеяться в голос, откинувшись на пассажирскую спинку. Ред тоже не удержался и хохотнул. — А чего ржём? — поинтересовался пулемётчик. — Не думал, что у меня получится! — признался Атлас, выуживая мобильный телефон и смотря на цифры и подписи к ним. Показав экран Реду, он спросил: — Кто из них Говард? Автоматчик охотно показал пальцем на нужную Атласу запись, а сам лисёнок, тыкая в неё, постарался запомнить набор символов. Гудки быстро прошли, и рыжий постарался придать голосу как можно больше серьёзности. — Я сделал всё, что вы просили, мистер Говард, — отчитался он. На другой конце трубки несколько секунд царила полная тишина, что заставило Атлас вновь разволноваться, но олень всё-таки ответил: — И намного раньше срока, — удивлённо сказал он. — Великолепно, мистер Атлас, просто великолепно, — похвалил он лисёнка, но лис даже через телефон почувствовал напряжённость в его голосе. — Что-то ещё случилось? Снова несколько секунд тишины. Атлас даже подумал, что Форест выключает микрофон, чтобы поговорить с кем-то ещё. — Да, есть одна проблема личного характера. И не у меня. У сенатора Харпера. Настало время Атласа помолчать в трубку. — Наш общий друг в курсе? — Наш общий друг даже не знает, кто такой этот наш общий друг. Но, если вы ему поможете, он вполне может стать новым другом в его команде. Атлас вспомнил слова Архивариуса: «Тебе будет нужно вернуть всё до последнего пенни и добавить сверху ещё: только так и никак иначе ты станешь для него ценным настолько, что он не станет сажать тебя задницей на муравейник». Но даже если так сделать не получится, как подумал Атлас, — друзья, которых ещё нет у Тео, но уже будут у него самого, помогут ему этого самого муравейника избежать. — Что за проблема? — Это не телефонный разговор. Приезжайте ко мне на квартиру: проезд Дождевого Леса, дом четырнадцать. Последний этаж, пентхаус. Обсудим эту проблему вместе с Харпером лично. Звонок завершился, и Атлас сказал адрес водителю. Ред вбил его в навигатор и запустил двигатель машины, уже сравнительно неторопливо выруливая на знакомую улицу. Всю дорогу лисы проехали молча. Ночь окончательно вступила в свои права, дороги опустели; когда Ред остановился у заправки, Атлас выдал ему наличных денег и сам пересел за руль. До квартиры Говарда он добрался сам, притом довольно быстро. Проезд Дождевого Леса располагался почти в центре Города, так что Реду опять пришлось искать, где и как припарковать Речного Быка, да и к тому же автоматчик не пылал желанием знакомиться с оленем лично, и в итоге Атласу вновь пришлось идти одному. В огромной парадной указанного дома его встретил консьерж, который, завидев хищника, чуть не ударился в панику и схватился за тревожный брелок вызова всех, кого только можно. Атлас обогнал его на секунды, ловко вытащив из крутки кошелёк с документами и одним движением развернув ксивник перед паникующим ягнёнком. — Вы не собираетесь взрывать этот дом?! — в истерике спросил копытный. Атлас демонстративно вздохнул и сложил вереницу документов обратно: — Нет, не собираюсь. Я к мистеру Форесту. Последний этаж, пентхаус. — Я… Знаете, после того, что произошло… Атлас не слушал дальше. Сохраняя каменное выражение на морде, он развернулся и пошёл к лифтам, сопровождаемый подозрительными взглядами параноидального консьержа. В кабине лифта вместо кнопки последнего этажа была замочная скважина, но рядом нашлась другая — с небольшим колокольчиком. Лисёнок уверенно нажал на неё и дождался ответа хозяина последнего этажа. Лишь после этого лифт тронулся нужном направлении. На семнадцатом этаже, стоило распахнуться створкам, обнаружилась шикарнейшая квартира, которую Атлас даже представить себе не мог. Олень устроил в своих апартаментах настоящий лес: местами прямо на полу росла живая трава, под специальными лампами в кадках росли цветы и кусты. Огромную площадь студии разделяли на сектора живой изгородью, слева шумел небольшой искусственный водопад. Несмотря на то, что выглядело это как форменный перебор, особенно на фоне бетонных серых коробок, в которых приходилось ютиться другим зверям, Атласу это очень понравилось. Мистер Форест вышел к нему в обычном спортивном костюме, служившим ему домашней одеждой. — Доброго вечера, — спокойно поздоровался он, протягивая своё копыто лисёнку. — Мистер Атлас. — Здравствуйте, — кивнул рыжий, демонстративно разглядывая квартиру чиновника и торжественно выдыхая. — Вот это да, скажу я вам! Олень почтительно кивнул рогами. — Проходите на балкон, располагайтесь. Я буду через минуту. Если что-нибудь понадобится — сообщите. Атлас призадумался и вспомнил, что опять ничего целый день не ел. — Брусничного соку, если можно, — попросил он. — Почему нет, — согласился олень и ушёл куда-то за живую изгородь. Лисёнок быстро сориентировался и по свежему воздуху нашёл выход на огромный, такой же зелёный и живой балкон. Выйдя на свежий воздух, рыжий оглянулся, довольно потянулся и увидел, что на террасе стояли несколько лежанок и даже небольшой дощатый столик, за которым сидел другой, совершенно незнакомый Атласу копытный — газель. С длинными прямыми рожками, подтянутый и стройный, бойкий и очень резкий. Стоило ему увидеть лиса на лужайке, как он тут же вскочил и несколькими забавными прыжками отскочил от Атласа настолько, насколько позволяла терраса. Рыжий остался невозмутим и спокоен, хотя такое поведение его повеселило. — Сенатор Харпер, я полагаю, — с улыбкой приветствовал его рыжий хищник. — Форест! — окликнул оленя газель. — К тебе прокрался какой-то падальщик! Улыбка Атласа погасла, как выключенная лампочка. Недовольно фыркнув, он подошёл к перилам и запрыгнул на небольшую ступеньку рядом; заборчик, ограждающий террасу пентхауса, был рассчитан на крупных зверей — для Атласа он был как забор, но в итоге лис смог высунуть морду чуть выше его и посмотреть на Город с высоты небожителя. Олень вошёл на лужайку стремительно и быстро. — Что случилось? — Хищник! — крикнул сенатор, показывая на рыжую тушку лиса копытом. — Так это же Атлас, о котором я говорил, — удивлённо развёл лапами олень. — Ты не говорил, что он трупоед! — Не мог же я тебе такое сказать в сенате, Сэм. — Ты что, якшаешься с ними? Атлас недовольно развернулся спиной к ночному Городу и положил локти на перила, пока продолжался этот спор. — Мистер Говард, — обратился он к оленю, перебивая разговор на повышенных тонах своим размеренным, спокойным голосом. — То, что вы просили, я сделал. Вы, по-моему, позвали меня решить ещё какую-то проблему. Олень выразительно показал на Атласа копытом, глядя при этом на газель, и сказал: — Сядь, Сэм. Он тебе хуже не сделает. Он мой друг и друг моего очень хорошего друга. — Ошейник на нём? Олень с нескрываемым раздражением приложил копыто ко лбу; Атлас даже улыбнулся. Он даже подцепил лямку ошейника и проверил, как хрустит липучка на его шее, просто на всякий пожарный. — Мистер Атлас, прошу его извинить, — внезапно попросил Форест. — Сэм у нас избран совсем недавно, и политического опыта у него нет. Атлас помахал лапой. — Ничего страшного. — Сэм! — олень перешёл на личности. — Сядь и выслушай меня. Этот рыжий за день нашёл председателя адвокатов! Даже меньше! Атлас прикинул в уме время и сказал: — За три часа. Олень изумлённо повернулся к лисёнку: — А что вы делали всё остальное время? — Катались на лыжах. Форест склонил голову набок и вернулся к истеричной газели, который уже подошёл ближе и даже собирался занять своё место. Свист. Потом ещё. Потом он перерос в полноценную мелодию, которую Атлас немедленно узнал. — ПиДжей! — крикнул он в темноту, и свет тут же обернулся против него. Бык перехватил свой фонарик за головку и врезал Атласу в живот, заставляя его согнуться и упасть на землю. Атлас не мог даже нормально вдохнуть, чтобы сказать хоть слово, но было уже поздно. — Кто здесь?! — раздался удивлённый возглас. — Дайте поссать спокойно! Смайли?! Луч света выхватил из тьмы морду носорога, который приложил к своей большой гордости указательный палец и издевательски велел Атласу замолчать. Рыжий не мог ему ответить, но всё-таки издал протяжный жалобный скулёж — и тут же схлопотал ещё один удар: носорог просто дал лисёнку щелбан, от которого рыжий чуть не потерял сознание. Но не перестал скулить, а даже наоборот. Между тем луч света, который выдавал фонарик быка, нащупал у противоположной стены силуэт грозного бурого медведя в самый неподходящий момент. Присмотревшись, носорог и бык поняли, что он стоит к ним спиной, необычно широко раздвинул нижние лапы. Поняв, что его засветили, он оглянулся через плечо и прикрыл глаза лапой. — Пардоньте, — бросил он, застёгивая ширинку. — Буду с вами через секунду! — недовольно сказал медведь. — Ты кто такой?! — рявкнул на него носорог, поднимая пистолет. — Тот же вопрос! — парировал мишка. — Не твоё дело! — носорог наставил пушку на ПиДжея. — Тот же ответ! Медведь развернулся, вынудил из плечевого держателя маленький белый фонарик, который обычно крепился на нижнюю часть ствола и осветил травоядных в ответ. Увидев пистолет, направленный в его сторону, вооружённый как в армии медведь с винтовкой, двумя пистолетами и здоровенным ножом-боуи показательно испугался и шутливо поднял лапы. — Ого, парни! Мне не нужны неприятности, — сказал он, демонстрируя свою амуницию. — А вам? Бык и носорог переглянулись. Возник некий паритет сторон, хотя пистолет носорога уже был направлен на медведя, а у него хоть и было больше оружие, но всё висело в кобурах и на предохранителях. — Без шуток, косолапый! — рявкнул носорог. — Что ты здесь делаешь? ПиДжей пожал плечами: — Я с парой приятелей собрался на пикник за город! — Пикник? — переспросил бык. — Приятелей? — удивился носорог. — Ага. Нас тут семеро. — Иди ты! — рявкнул носорог. — Я-то пойду. Между своими репликами медведь медленно и уверенно приближался к травоядным, опуская лапы и кладя их на оружие. — А что вы здесь делаете? — Не твоё дело! — Конечно нет, — уверенно согласился медведь. — Держи лапы так, чтоб мы их видели! — напомнил бык. — Ну разумеется, — издевательски улыбнулся ПиДжей. — Мне из всего этого даже ничего не понадобится. Травожуи вновь переглянулись. Медведь не угрожал. Просто информировал. И они поняли, что он тут оказался совершенно случайно. — Иди куда шёл, и всё будет хорошо! — попробовал убедить его носорог, перехватывая пистолет. — Для всех нас! — Да я бы с радостью, вот только кто-то из вас, судя по всему, знает меня по имени, — спокойно сказал он двоим, подходя ближе и держа лапы на виду. — Не твоё дело! — пытался так же сурово давить на медведя носорог. — Ну как вам сказать… — сказал бурый, подходя совсем близко и направляя лучик света вниз, на искалеченного и побитого Атласа. Угасающим и проваливающимся во тьму сознанием лисёнок понял, что только что произошло самое настоящее чудо. Он отлично знал этот силуэт и, кривясь от боли, потянул большую чёрную бандану, повязанную у него на шее, продемонстрировав её медведю. Тот даже не изменился в морде. Поначалу травоядным показалось, что здоровяку будет плевать на незнакомого рыжего хищника и он уйдёт. ПиДжей посмотрел на носорога и сообщил: — Маленьких обижать нехорошо. В ту же секунду он схватился за пистолет носорога и направил его дулом вверх. Грянул выстрел, но ПиДжей схватился за ствольную коробку и, не дав ей перезарядиться, снял её с пистолета, буквально одним движением разбирая его на составляющие. На бетонный пол перед Атласом упала обойма с патронами для этого пистолета, и рыжий, округлив глаза, понял, что не просто так он не решался бежать. Не издав даже рыка, медведь вывернул железку из лапы носорога и, упав на колено, тут же всадил её тем концом, где у неё был ствол, в живот быку, который заревел в этот момент от боли, падая на спину. Рукояткой этого же пистолета он врезал по затылку согнувшегося носорога, отбрасывая её. Фонарь, выпавший из копыт быка, выхватил из темноты блеск стали на пальцах у ПиДжея. С мелодичным звоном он усадил на своём кулаке исполинский кастет и быстро сделал несколько мощных, точных и убийственных ударов носорогу по морде, пока тот с глухим рокотом не рухнул на бетонные плиты мордой вперёд. Ударившись о пол, он умудрился даже отломать кусок рога. Корчащийся с дыркой в животе бык попытался подняться, но где-то в темноте раздался очень характерный звук вынимаемой из кобуры оружия. ПиДжей сделал три выстрела, превратив морду амбала в произведение абстракционизма с торчащим из глотки языком. Брызнула горячая кровь, частично попав на морду медведю и на Атласа. Секунду-другую фонтан бил ровно вверх, а потом тело быка упало, и начала расплываться довольно большая лужа. ПиДжей, прекрасно ориентируясь в темноте, пробухал тяжёлой поступью к телу носорога и сделал ещё один контрольный выстрел. Атлас склонился в кресле, показывая всю внимательность, с которой он слушал газеля, пока тот рассказывал ему всё, что он об этом таинственном заведении знал. Грэгори оперировал в основном слухами о его местонахождении и лишь в самом конце рассказа дошёл до грубой конкретики: достал кошелёк и подцепил там копытом небольшую красивую визитку с изображённой на ней элегантным, вызывающим контуром какой-то копытной, держащейся, судя по всему, за шест. — Этот рисунок — единственная конкретная наводка, которую я могу вам дать, — пояснил он. — Эта карточка попала ко мне при очень странных обстоятельствах. Лис взял визитку и покачал её в лапах. На ней не было ни единого слова, цифры телефона или чего-то ещё, что могло дать ему конкретную зацепку на это странное место. Атлас показал её Говарду: нужно было использовать любую крупицу информации, если таковая нашлась бы, но олень лишь покачал головой: — Я знаю не больше, чем мой друг, мистер Атлас, кроме одной вещи: это место очень опасное. — Почему? — деловито спросил Атлас, доставая кошелёк и убирая визитку в потайное отделение. Грэг грустно вздохнул: — Это место… Оно было задумано теми, кто наживается на адреналине. Оно для того, чтобы пощекотать нервы, испугаться чего-то. Но это не аттракцион, а настоящая опасность. — Почему? — снова уточнил лисёнок. — Потому что иногда оттуда не возвращаются, мистер Атлас, — развёл копытами газель. — И я не могу допустить того, чтобы там осталась моя Джесси. Атлас внимательно посмотрел на собеседника в соседнем кресле, потом перевёл взгляд на хозяина места встречи. Мистер Форест внимательно слушал их разговор, переводя взгляд с одного на другого, а Грегори от упоминания того, что его отпрыск был в опасности, стал ещё нервознее, чем раньше. На ум лисёнка пришли слова Теодора Гуэрры: «У травоядных большие семьи, и они любят свою родню. Но не меньше они любят деньги. Я давал им и то, и другое». Конечно, газель был не самым выигрышным вариантом, но лисёнок решился взяться и за него: может, поэтому он и не знал о Теодоре и Конгломерате и уж тем более не работал совместно, потому что был попросту не нужен Гуэрре. Но у Атласа никогда не было никого, даже настолько высокопоставленного друга, который должен был бы ему жизнь родственника. Лисёнок кивнул и обратился к оленю: — Это всё, Мистер Форест? — Я бы хотел узнать, кто же этот такой председатель, — сложив копыта на столешнице, признался Говард, — но в нашем случае время не ждёт, да и я лично сомневаюсь, что вы мне скажете так просто. Атлас щёлкнул пальцами: — Это точно. Мистер Грегори, кажется? Позвольте ваш номер телефона, я позвоню, как только выясню хоть что-нибудь. — С радостью! — отозвался газель и вручил Атласу свою личную визитку с подписью. Атлас упрятал её в кошелёк к остальным документам и покинул фешенебельный пентхаус. Найдя место, где Ред припарковал Речного Быка, он согнал его с водительского сиденья и сам сел за руль. На улице было совсем темно, и на дорогах лишь изредка проезжали одинокие машины, так что рыжий решил покататься сам. Ред остался с навигатором, в котором проложили маршрут туда, где никаких адресов не было. Утробно рыча на низких оборотах, Речной Бык закатился на территорию депо, качнувшись на пневматических подушках. Атлас, уверенно работая рулём, повернул его вправо и чуть поддал газу, разгоняясь по дороге, ведущей вдоволь двух основных путей. Ред крутил головой, то и дело оттягивая ошейник и выискивая необходимые им знаки. — Включи дальний, — посоветовал лис водителю. — Я не знаю как, — спокойно признался Атлас. Реду не составило труда объяснить, и вместо тусклого городского света Бык исторг из фар мощнейший световой поток, осветив всю дорогу перед длинным капотом. Атлас поднажал на педаль газа, и машина, охотно рыкнув, уверенно покатилась быстрее. — Не гони, — попросил малыш Ред, — мало ли что у нас может быть на пути. — А что? — Не хочу быть причастным к разбитой тачке своего босса, — неохотно буркнул Ред и вдруг заметил, что Атлас смотрит не на дорогу, а на него. — На дорогу смотри! — крикнул он, показывая пальцем по ходу движения, и Атлас тут же вжал тормоза обеими лапами. Лисы чуть не впечатались в торпедо носами, потому что на их пути стоял буйвол в форме охраны. Подняв длинный фонарь на уровень плеча, он осветил хищников и не спеша подошёл к водителю так, чтобы тот не мог ехать дальше. Аккуратно постучав костяшкой пальца по стеклу, он наклонился к машине, пока Атлас неохотно опускал стекло. — Это закрытая для посещения территория, — пробурчал он, — разворачивайтесь и валите отсюда, пока не вызвал кого надо. — Мы тут немного заблудились, — спокойно ответил лис за рулём, но буйвол не дал ему продолжить: — Я, по-твоему, слепой? Сам вижу! Я сказал, убирайтесь! — Мы ищем одно место! — встрял Ред с пассажирского сиденья. — Здесь ничего нет! — отрезал буйвол. — Наверное, это какая-то ошибка, — сказал Атлас, запуская лапу во внутренний карман, с улыбкой достав оттуда деньги, и, не глядя, засунув их в нагрудный карман Буйвола. — А если подумать? Копытный шумно выдохнул, обдавая лиса горячим воздухом. — Приглашение, — потребовал он. Атлас немедленно запустил лапу во внутренний карман куртки и выудил из кошелька визитку с изображением антилопы у шеста. Буйвол взял картонку из лап Атласа и отошёл вперёд машины, проверяя её на свет. Удостоверившись, что это действительно именно та самая визитка с искусной разноцветной печатью, он вернулся к водителю и отдал её: — Погасите фары и следуйте по указателям. Вы всё увидите. Лисы недовольно переглянулись, но Атлас всё-таки условие буйвола выполнил. Выключив свет полностью, они погрузились во тьму, а буйвол, подсвечивая фонариком, ушёл в неизвестном направлении, оставив рыжих в машине. Через несколько секунд перед машиной загорелась тусклая красная лампочка, на которую показал Ред. Атлас дёрнул рычаг коробки передач и медленно тронулся в путь. Оказалось, он был вовсе не простым: доехав до первого ориентира, они через несколько секунд увидели второй, за ним третий и так — больше десятка маяков, которые Ред назвал «Вешками». Порой Атласу казалось, что они проезжали одно и то же место по два, а то и три раза, но пассажир был уверен, что они куда-то движутся. В какой-то момент они увидели на серой бетонной стене яркое граффити в виде того самого логотипа с газелькой, но огоньки манили их в другую сторону. Лисы решили, что такое яркое положение граффити было не более чем отвлекающим манёвром, и оказались правы. Вешки завели их к основному зданию депо, где раньше чинили целые составы, но сейчас, судя по ржавым рельсам, по назначению оно не использовалось. Атлас медленно и аккуратно затормозил у огромных железнодорожных ворот, над которыми светилась последняя лампочка. Стоило им остановиться, как она погасла. Лисье зрение прекрасно адаптировалось к ночной тьме, и вскоре Атлас смог рассмотреть, что, несмотря на разруху и запустение, на здании висели совсем новые белые камеры с красными огоньками в объективе. Не успел он об этом сообщить Реду, как старые железные ворота перед его машиной дёрнулись и плавно, без скрипов и лишних звуков распахнули перед ним свои створки. Атлас улыбнулся и уверенно тронулся в путь, заезжая в вагоноремонтный цех. Впрочем, от последнего мало что осталось: никаких станков, домкратов и подьёмников — просто абсолютно пустой огромный зал. Окна были завешены плотной тканью, поэтому здесь было даже темнее, чем на улице. Атлас не уставал поражаться конспирации этого странного клуба, из которого ему предстояло вызволить травоядную. Неожиданно для лис зал наполнился странным гулом, а по стенам показались красные огоньки. Ред сообразил первым и ткнул Атласа в бок: — Прикрой глаза. Яркий дневной свет резанул глаза, и Атласу пришлось остановиться, чтобы проморгаться и рассмотреть место, в котором они оказались. Ремонтный цех был переделан под настоящую парковку, и встречал их самый настоящий распорядитель. Взмахом светящегося жезла он пригласил лиса выехать из ремонтного приямка через специальную рампу и припарковаться у стены. Атлас тут же оценил ситуацию: машины были и другие, но мест на парковке было намного больше. Поэтому он ответно толкнул Рэда в бок: — Припаркуешься? — Ага, — тут же согласился он. — Иди без меня. Я лучше тут посторожу. Или лучше где-нибудь снаружи, или типа того. — Обалдел? — Это ты обалдел в такие дыры соваться, — парировал он. — Внутрь не полезу. Если что — буду снаружи, на связи. Атлас прикинул варианты. В конце концов, он лично подписался на эту работу и это было целиком решение Реда помочь ему добраться до этого места. Большего от него и не требовалось. — Хорошо, я всё сделаю сам, — сказал Атлас, выходя из машины и пуская Реда на водительское место. — Будь на виду. — Без проблем, — согласился лис и ловко вырулил на парковку, следуя указаниям распорядителя. Атлас оглянулся и увидел на парковке скромную табличку «Вход», к которой и направился. Под ней располагалась мощная стальная дверь со смотровой щелью, которая сразу же распахнулась, и на лисёнка посмотрел кто-то очень большой с огромными рогами. Мило улыбнувшись привратнику, лис дождался, пока отщёлкнутся все замки и ему распахнёт дверь огромный бык с гигантскими белыми рогами. Одет он был чуть ли не лучше Атласа, а держался очень строго, поэтому лис не стал задерживаться и разговаривать, а просто прошёл вперёд, чувствуя, что оказался в совершенно другом мире. Из места, где царствовали пыль и разруха, он оказался в длинном и чистом, будто это была операционная, коридоре, идущим чуть вниз по наклону. Стены и пол из полированного чёрного камня, на котором можно было рассмотреть своё отражение, потолок — одно сплошное зеркало. Из света в этом длинному пути были только неяркие ультрафиолетовые трубки в углу на стыке стен и потолка. Атлас воспользовался моментом и, поглядывая на себя в блестящие стены, привёл себя в порядок: пригладил шерсть на морде, одёрнул куртку, отряхнулся. Ему предстояло опробовать себя в новой для него роли: уверенного богатея, которому можно всё. И хотя то что произошло утром на Комбинате, предало ему какой-то уверенности, здесь хамить придётся совершенно незнакомым зверям, и лис ощущал в себе небывалую доселе уверенность. Впереди таким же голубым неоном светились странные ручки двойных створок, за которые лис взялся обеими лапами и несильно толкнул их от себя, оказываясь в мире, полным разврата и адреналина. Как и в коридоре, в основном зале царил даже не полумрак, а самая настоящая темнота, из которой синим неоном выхватывались отдельные участки, столы и прочее, а розовым и жёлтым светом освещали местные достопримечательности. Главной из них была элегантная, едва ли одетая копытная самка, танцующая в своеобразной клетке из толстых неоновых ламп, которые поочерёдно загорались неярким розовым светом, создавая эффект вращения. Рядом с основным подиумом сидели немногочисленные посетители, причём Атлас без особого труда распознал в них хищных зверей — в основном большие коты: тигры, леопарды и рыси. Их было совсем немного, не больше восьми морд, и очень немногие оставались безучастными к элегантным и вызывающим движениями газели в клетке. Атлас дёрнул ушами и услышал чей-то утробный рык, но тут его внимание привлекли другие посетители этого злачного заведения. За столиком слева сидел другой лис откровенно жуликоватого вида в просторной гавайской рубашке и вельветовых штанах с небрежно болтающимся на шее галстуком, а напротив него за тем же столиком, привстав на задних лапках на высоком стуле, к его лапе ластилась милая серая крольчиха. На ней из одежды были только синие спортивные шортики и топик в облипку. С другой стороны зала скучал грустный ослик с бутылкой, которая составляла ему компанию. Трое элегантно одетых волков занимали отдельный высокий столик почти вплотную к сцене и довольно наблюдали зрелище, разворачивающееся перед ними в клетке. Это всё Атлас смог увидеть лишь зайдя внутрь, испытав при этом самые смешанные чувства, на которые был способен. С одной стороны, здесь было здорово. С другой — страшно. Так продолжалось до тех пор, пока бык, который встретил его у двери, не подошёл к нему и не показал в сторону местного «Гардероба». Атлас спокойно проследовал по указанному направлению, и за небольшим прилавком его встретил матёрый носорог. Он и Атлас долго смотрели друг на друга, пока наконец рогатый не обратил на лиса внимание. — Снять ошейник — десять тысяч. Пройти так — тысяча, — наконец-то огласил он, скосив глаза на лисёнка. Рыжий даже брови вздёрнул от неожиданности и увидел, что за спиной у носорога, на стенке, вместо курток и выходных костюмов висят эти самые ошейники всех возможных конструкций. Атлас почесал шею под своим: он уже настолько долго в нём ходил, что вновь привык к этому ощущению, но так как током он больше не бился, то и чувство вседозволенности никуда не делось. Поэтому, усмехнувшись, лис достал кошелёк, отсчитал носорогу десяток сотенных купюр и положил их на стол перед ним. — Пройду так. Носорог смерил его взглядом. — Как хочешь, — ответил он, сгребая деньги. — Посмо… Носорог оборвал свою речь на полуслове, видя, как лисёнок мирно почёсывал свободную шею, держа ошейник на лапе. Атлас демонстративно показал носорогу липучку и со смешком прошёл внутрь, усаживаясь за небольшой столик напротив троих волков, чем почему-то привлёк их внимание к себе, а не к танцующей копытной в центре зала. К лисёнку подошла зебра и тут же поставила перед ним небольшой аперитив, уместившийся в маленьком стаканчике порцией белесой жидкости. — Чего изволите? — спросила официантка, распрямляясь. Атлас сразу же взялся за стаканчик и с удовольствием отпил горячительного. Вкус ему понравился, и поэтому он попросил повторить, а сам вернулся к тому, чем занимались тут почти все: наблюдал за самочкой в клетке. Однако, в отличии от остальных, Атлас старательно всматривался в её мордашку, а не в самые мясистые её части, пока она крутила ими во все стороны. Сделать это было не так-то просто из-за тусклого, да ещё и гуляющего по сторонам освещения, да и большую часть времени она стояла к нему повернувшись спиной, но всё-таки лис смог опознать в ней её вид. Это всё-таки была не газель, а антилопа, так что вот так сходу Атласу не повезло. Зебра вернулась с новой порцией напитка, и Атлас подал ей знак, чтобы та наклонилась. — Я видел у вас тут газель, — важно произнёс он, не сводя глаз с другой копытной, — не подскажете, как мне заполучить её? Зебра, как ни странно, тут же кинула и ушла. Атлас остался один, растерянный, но не успел он прикончить свою вторую порцию напитка, как к нему, бухая копытами, подошёл огромный буйвол. — У вас особый заказ, сэр? — необычайно почтительно и спокойно поинтересовался он, глядя на маленького, по сравнению с ним, лиса. Атлас поглядел на другого лиса в зале, который нежился с крольчихой, и кивнул буйволу на сладкую парочку. — Ну что-то типа того, — улыбнулся лисёнок. Буйвол сравнил лиса и крольчиху взглядом, и спокойно кивнул. — Прошу за мной. Атлас охотно спрыгнул со стула, захватив недопитый коктейль, и под удивлённые взгляды троих волков пошёл за копытным. Тот привёл его в небольшое помещение, которое трудно было бы назвать подсобным: такой же чёрный оникс на полу, зеркала, единственное кресло посередине, плотные шторки на входе и выходе. На правах хозяина ситуации Атлас плюхнулся в него, закидывая ногу за ногу. — Сэр, — обратился к нему буйвол, — я бы попросил вас пройти кредитную проверку. — С этим проблем нет, — махнул лапой Атлас. — Мы принимаем только наличные, — терпеливо заметил буйвол. — Ну конечно же, — улыбнулся Атлас и вынул из куртки стопку купюр, спокойно кладя их на стеклянный столик рядом с креслом. Распорядитель лишь посмотрел на пачку. — Какие будут пожелания, мистер… Атлас махнул лапой, чтобы пропустить часть с представлениями, и ответил: — Видел по телевизору некоторых звёзд-газелей, — придумал он на ходу. — Они показались мне… Ну вы понимаете, — усмехнулся он. — Конечно. У нас сейчас есть молоденькая газель. — Всего одна? — наигранно возмутился Атлас. — Да, сэр. — Тогда давайте посмотрим… Буйвол покинул помещение, и через минуту к Атласу, рывком раздвинув небольшие шторки утончёнными копытами, вошла изящная копытная в нескромном синем белье. В ней всё было прекрасно, и Атлас начинал понимать, почему её отец так за неё волнуется. — Добрый вечер, добрый господин, — максимально томным, но в то же время юным голоском поприветствовала она своего заказчика. — Желаете чего-нибудь выпить? Атлас улыбнулся своей удаче. — Скажи, чтобы обновили мой коктейль, — попросил её лис, покачивая высоким стаканом в лапе, — и возвращайся скорее. Танцовщица кивнула и скрылась за шторками снова. Атлас встрепенулся и отряхнул морду. Стоило ей исчезнуть, как с его взгляда сдёрнули покрывало. Ему казалось, что только что он видел её не как разумное и красивое существо, а как кусок мяса. Он покосился на опустевший коктейль и понюхал стакан. Но стоило ему сунуть нос внутрь и уловить нотки каких-то ягод, как газель вернулась, элегантно покачивая бёдрами, и прошла к нему с целой бутылкой, которую он поставил на столик. Лисёнок решил перестраховаться. — Мне больше не нужна посуда, — сказал он, привстав на кресле. — Иди сюда, ты будешь моим сосудом… Газель прекрасно знала, что нужно делать, и поэтому сразу перед лисом опустилась на колени, подставляя ему свою беззащитную грудь и упругий, подтянутый животик. Взяв бутылку со столика, она поднесла её к шее, и по её бархатистой шерсти покатились струйки белесой жидкости. Атлас с удовольствием встал со своего кресла, поднося свою зубастую морду к её шее и даже порыкивая, будто он хотел перекусить ей горло. Но своим нормальным умом Атлас соображал и буквально видел, как быстро и сильно колотилось сердце в её груди. От близости с опасным хищником газель буквально трясло, и без лишних преувеличений Атлас мог сказать, что ей это нравится. Когда он приблизился к ней вплотную, она начала постанывать, чуть ли не задыхаясь. Атлас демонстративно открыл пасть, облизнулся, перенося морду чуть выше к её ушку, и, как бы ему ни хотелось продолжать это, шепнул ей на ушко: — Я пришёл забрать тебя домой, Джессика. Бутылка в копытцах у газели внезапно вздрогнула и выскользнула из её копытц, падая на чёрный оникс и разлетаясь вдребезги. Атлас вскинул уши, подумав, что это может привлечь лишнее внимание, но состояние газели его волновало ещё больше. Теперь её трясло от совершенно другого чувства, и понять, нравится ей это или нет, Атлас не мог. — Домой? — тихо шепнула копытная, глядя в глаза Атласу. Тот кивнул, но внезапно их приватность нарушили два быка, похожих на того, что встречал его у входа. Последним в комнатку пришёл носорог. — Какой репки тут творится? Атлас сохранял непревзойдённое спокойствие и даже удивлённо развёл лапами: — А чего вы ожидали, господа? — повысив тон, спросил он у хозяев заведения. — И вообще, какое вы имеете право нарушать мою приватную встречу? Носорог очень хмуро окинул тяжёлым взглядом комнатушку и дрожащую от страха газель, пытающуюся прикрыться. Потом он скользнул взглядом по Атласу и хмуро улыбнулся. — Попрошу за мной, — рыкнул он с нехорошей улыбкой. — Я тут, вообще-то, не закончил, — напомнил ему лисёнок, но носорог громогласно щёлкнул пальцами, и два быка, дружно сложили лапы на груди, синхронно выдохнув. Настолько слаженно и чётко у них это получилось, что Атлас не удержался. — Восхитительно, — с максимальным сарказмом, на который он был способен, сказал лисёнок. — Репетировали? Один из них дёрнулся в его сторону, пытаясь схватить лисёнка за плечо, но хищник оказался ловче, чем они предполагали, и за мгновение до этого выпрыгнул из кресла, и когда копытца сомкнулись на пустом месте, то уже Атлас поправлял костюм, поглядывая на изумлённо-восхищённую газель. — Нужды в лапоприкладстве я не вижу, господа, — ответил он быкам. — Так и быть, пойду с вами, но только сам. Амбалов это полностью устроило. Другой — тот, что стоял возле двери, — даже приоткрыл ему дверь, услужливо махнув копытом обратно в зал. Лис снова одёрнул куртку и кивнул газели. — Не вернусь через десять минут — продолжай без меня, — с улыбкой сообщил он. Впрочем, невольница юмора не оценила и проводила Атласа умоляющим, почти плачущим взглядом. Обычно, когда клиентов уводили именно так, они уже не возвращались. Ни к ней конкретно, ни в клуб. Атласа же ничего не смущало: носорог дождался его у незаметной двери за сценой и приложил к считывателю маленькую белую карточку. Дверь пикнула, и носорог распахнул её, приглашая Атласа и сопровождающих его быков в откровенно служебные помещения. Как только за спиной лисёнка захлопнулась дверь, музыка, до этого фоном елозившая по ушам, тут же пропала и вместо этого он услышал немного другое: льющуюся на кухне воду, скворчащие и кипящие сковородки и кастрюли. Жизнь клуба, незаметная для посетителей, которым повезло чуть больше, кипела вовсю, но наслаждаться ею Атласу не дали. Вместо того чтобы знакомить его с персоналом, рыжего быстро провели по лестнице выше — на второй этаж, где всё было чуть шикарнее, чем на кухне, но не доставало до отделки самого клуба. На полу — толстый прочный ламинат, обои с интересным золотистым узором на красном фоне и, наконец, большая дверь, в которую постучался тот самый носорог, что брал с него плату за вход. Быки провели Атласа в кабинет главного и усадили на довольно большое для него кресло перед огромным столом, за которым восседал деловитый белый носорог с резным серебряным набалдашником на роге. Кабинет был выдержан в классическом деловом стиле, а покрутившись, Атлас обнаружил над дверью довольно большой плазменный телевизор, по которому шли новости. Наконец в кабинет вошли все участники этой маленькой делегации, и лис уселся на кресле, вытянув лапы вперёд. — Мило у вас тут, — максимально спокойным голосом прокомментировал кабинет белого носорога лисёнок. — Это он, Даггер, — буркнул главному другой носорог, — у него был фальшивый ошейник. Атлас деловито улыбнулся и удостоился взгляда главного. Две недели назад он бы схлопнулся в пространстве, как маленькая чёрная дыра, но сейчас лисёнок, любопытствуя, наклонил голову набок и улыбнулся. — С этими у нас разговор короткий, — буркнул альбинос. — Плати как положено, или мы вызываем СКХ. Они размусоливать не будут, — серьёзно и спокойно произнёс он. — Я заплатил как положено, — припомнил Атлас. — Пройти так — одна тысяча. Я отдал её, — кивнул лисёнок. — Десять тысяч. Налом. Сейчас, — не терпящим возражений тоном отчеканил носорог, постукивая копытом по столу. — Или… как вы там сказали? — издевательски поинтересовался лисёнок. — Служба по Контролю Хищников подберёт тебя у ворот депо. — И так вы общаетесь со своими дорогими клиентами? Я видел внизу другого лиса, с крольчихой, чем я хуже? — Тот заплатил как положено. Ты — нет. Атлас уже было дёрнулся было ко внутреннему карману, чтобы достать либо пачку купюр, либо свой ксивник с набором документов, но на секунду остановился. — А когда я заплачу, то эта милая копытная вернётся? Она так испугалась меня, так натурально… Даггер поднял глазки на одного из своих амбалов, но тот покачал головой. — Нет. Ты убираешься восвояси. — Это почему? — Бабки на стол, или я делаю звонок, — отрезал носорог, ударив копытом по столу так, что подпрыгнула вся комната. — Сейчас. Атлас запустил лапу внутрь куртки и взялся за свои документы. — А что, по-твоему, они мне сделают? — издевательски спросил рыжий, раскрывая кошелёк, позволив веренице документов, карточек и прочего выпасть из него, и довольно улыбаясь. К несчастью для Атласа, дело повернулось в строго обратную, очень плохую для него сторону. Даггер вскочил из-за стола, и быки за спиной Атласа тут же оживились. Рыжий понял, какую глупость он только что сделал, и вынул из кармана другой свой главный аргумент. — Ладно-ладно, — махнул лапами лис, — не кипишуйте, это всего лишь документы. Вижу, вы у нас бизнесмен, так что я скажу на понятном для вас языке, — Атлас привстал на стуле и демонстративно провёл когтем по кромке пачки купюр, выдавая звонкий хрустящий звук. Даггер осел на свой стул, и лис придвинулся к столешнице поближе. — Признаю, мне не стоило себя так вести, не проявив к вам должного уважения, — усмехнулся рыжий, отсчитывая сотенные купюры и понимая, что в пачке вполне может и не хватить наличности. Носорог недовольно фыркнул. Похоже, он вообще не считал Атласа за кого-то достойного, с кем вообще можно говорить и договариваться. Атлас тем временем выложил на стол последнюю купюру. Не хватало ему довольно много, но лис не растерялся. — Это же не будет проблемой? Откроете мне счёт — я принесу ещё. — Ты больше сюда не вернёшься, — отрезал Даггер, сгребая купюры и, не пересчитав, закидывая их в сейф за спиной. — Да что такого я вам сделал? — применил последнее своё оружие Атлас. Носорог даже не дрогнул. — Пускать сюда прохвостов вроде тебя или нет — решаю я и только я. — Ладно, тогда последний вопрос, — вскинув лапы, сказал Атлас. — Сколько за газель? Бык за спиной лисёнка дёрнулся и вышел вперёд. — Я же говорил. Даггер медленно наклонился через свой стол, затрещавший под напором его исполинской туши, и взглянул на маленького беззащитного лисёнка перед ним. — Миллион, — ответил он, глядя ему в глаза, и Атлас сразу понял: носорог не шутил. — Рыжий пытается вытащить её, — сделал глубокомысленный вывод тот бык, который зашёл к нему первым, — эта сволочь не терялась так, даже когда её глотка была в пасти у тигра! А он шепнул ей что-то такое, что она растерялась! — А нельзя было оставить нас в покое? Откуда вы вообще такое знаете? Даггер уселся обратно и положил свою лапищу на компьютерную мышку, и картинка новостей на мониторе над дверью сменилась. Он медленно подвинул курсор указателя на какую-то открытую программу и развернул её на полный экран, демонстрируя систему видеонаблюдения. Довольно умело отмотав события в приватной комнате на нужный момент, он внимательно посмотрел запись и опустил глаза на лисёнка. Атлас, немного сбивчиво улыбнувшись, развёл лапами и попытался пояснить: — Я сказал, что хочу её съесть… — Избавьтесь от него, — коротко и веско велел носорог-альбинос своим подчинённым. На плечо Атласа ухнуло тяжелое копыто быка. — Блин… — только и успел пискнуть Атлас, замечая, как другой носорог достаёт из подмышечной кобуры исполинский пистолет. — Не здесь, идиот, — рыкнул Даггер на другого носорога, спокойно добавив: — Ковёр запачкаешь. — Вы не представляете, с кем связались, — прохрипел Атлас, корчась от боли, пока бык сжимал его плечо своими жёсткими пальцами, но ни Даггер, ни кто-либо из его амбалов его не слушал. — Оттащите его в соседний цех, а лучше подальше отсюда. Не хочу, чтобы трупный запах отпугивал посетителей. Бык поднял Атласа за плечо, другой лапой цепляясь за его куртку и держа его над полом. Носорог махнул на него дулом пистолета: — Двигаем. И чтоб без фокусов. Атлас, безвольно обвисший в копытах носорога, попытался вырваться, выкрутиться из своей куртки и даже хотел было расстегнуть её, но бык, почуяв это, перехватил его тельце так, чтобы схватиться уже за загривок лисёнка. Атлас вскрикнул не столько от боли, сколько от обиды, и попытался сторговаться за свою жизнь последним оставшимся способом: — Ладно, если проблем новых вам не надо, могу попробовать за вас их решить! У меня широкий круг связей! Носорог даже шевельнулся. — Избавьте меня от этого прохвоста, — лениво приказал своим подчинённым Даггер, и второй бык захлопнул дверь за похоронной делегацией. — Не рыпайся, — рыкнул на Атласа сопровождающий носорог, видя, что рыжий не желает сдаваться и продолжает крутиться в копытах у быка-охранника. Последнему все старания Атласа хоть как-то на него воздействовать казались не просто ничтожными, он их вообще не замечал, сохраняя каменное выражение послушного истукана на побегушках у белого носорога. Атласу удалось вцепиться в его запястье когтями, но тот лишь встряхнул его, и лисёнок повис у него в кулаке, как безвольная кукла. В силе его обошли, но не в хитрости. Рыжий лихорадочно соображал, что ещё может им предложить. — Ладно, парни, игры кончились, — начал он, — я больше здесь не появлюсь! — Конечно не появишься… — хмуро ответил бык, покачивая его тушкой в такт своим шагам. — Я не хочу неприятностей, но могу удвоить вашу годовую зарплату за вечер! Вам это ничего не стоит! Носорог хмуро улыбнулся и посмотрел на лисёнка. — Ты что, думаешь, я тут за деньги работаю? — А за что ещё?! — в отчаянии крикнул Атлас. — У тебя ещё есть время догадаться, — прорычал ему в ответ амбал Даггера. Сердце лисёнка сжалось от страха, когда нёсший его бык толкнул копытом очередную дверь. Они втроём оказались на свежем воздухе, где-то на задворках заброшенного депо, и уверенно направились к непропорционально длинному цеху. Но вместо того, чтобы думать, разрабатывать план побега или пытаться договориться, в голове у Атласа стали появляться видения его прошлого — всего того, что ему довелось пережить за те дни, когда он вышел за пределы Комбината свободным хищником с красной карточкой в дрожащих лапах. В уголке глаза появилась маленькая слезинка; он вспомнил тот самый первый взгляд Кос, когда та была за рулём Буревестника, её банду, Ферму, Рокса и Хардкорного Генри. За воспоминания о гривистом волке лисёнок попытался зацепиться особенно сильно: что бы сделал Мистер Напалм в этом случае? При Атласе не было ни оружия, ни ножа, только его зубы да тупые когти, которыми он мог слегка поцарапать шкуру быка, а носорогу и вовсе ничего не мог сделать. Генри всегда был при оружии, а Ред предлагал ему взять хоть что-нибудь. Атлас понадеялся на свой подвешенный язык, но дуболомы даже не желали его слушать. Собравшись с силами, Атлас, будто одичав, что-то рявкнул и изо всех сил дёрнулся в копыте у быка. Ему на миг показалось, что носорог вот-вот оторвёт шерсть на загривке, но это было ничто по сравнению со смертью. На миг проскользнула надежда, возникло ощущение, что шкура немного выскользнула из его мёртвой хватки, но амбал, не меняясь в морде, перехватил его другой лапой поудобнее и намного, намного крепче. Атлас закричал от боли и во всю глотку стал звать на помощь, не прекращая извиваться в копытах быка, прижав хвост между задних лап. Ред же был совсем рядом, в машине, говорил, что будет на связи. Ведь есть шанс того, что он его услышит? Древние стены цехов были слишком толстыми, чтобы он услышал. Никаких средств связи. Атлас окончатльно отчаялся и сорвал глотку, когда его притащили к старым железным воротам. Бык достал из крепления на поясе длинный мощный фонарь и включил его, освещая гигантское пространство под худой крышей. — Давай его туда, — рыкнул ему носорог, показывая в дальний угол бывшего вагоноремонтного цеха. Атлас безвольно обвис в копыте, и с его мордочки скатились несколько слезинок. Он перепробовал всё что знал и мог — и ничего не помогло. Перед верной гибелью к нему снова пришли самые разные воспоминания, но всё как одно — светлые, тёплые. Он вспомнил, как Тик помог ему в самый худший момент его жизни в искорёженном Буревестнике, как команда Блэра согласилась помочь ему и как улыбались ему те огромные, вооружённые и очень опасные звери. Атлас дотронулся лапой до повязки на шее — подаренной ПиДжеем банданы. «Она приносит удачу!» — крикнул он ему в конце их миссии. Похоже, что удача у лисёнка на сегодня закончилась. Подняв глаза и оценив обстановку, Атлас понял, что у него были шансы сбежать, если его отпустят, но пистолет в лапе у носорога полностью перекрывал их. Он сделает один-два выстрела. Калибр у этой пушки был такой же, как у дробовика, которым он завладел после взрыва УСС. А Атлас хорошо помнил, что такое дробь. Он буквально физически чувствовал, как его время подходит к концу. Чувствовал, как останавливаются стрелки на часах его жизни, как каждый удар сердца, каждый вздох, каждый прожитый миг на этом свете был для него ценнее, чем все богатства этого мира. Он не захотел видеть тот угол, в котором его убьют. Он закрыл глаза, представляя, на что ещё был способен. А на что ему было рассчитывать? Что кто-то вроде него доберётся до такой позиции? Это была неплохая жизнь. По крайней мере, прошлые пара недель. Атласу показалось странным, что он взял и смирился со своей участью. Но потом он вспомнил, кого подводит. Всех. Даже Компас, которая до этого умудрилась затащить их же в такую передрягу, о которой никто не мог и подумать. Он вспомнил, как её отношение к нему резко изменилось после той ночи, и решил сказать это своим палачам: — Вы даже не представляете, кто придёт мстить за меня… — произнёс он. Он имел в виду одноухую крольчиху. — Пускай приходят, — буркнул носорог, и лучик света выхватил из темноты его грудь, которую украшало ожерелье из огромных хищных клыков. Атласу всё стало понятно. Внезапно бык дёрнул копытом, и сердце Атласа ёкнуло в груди, чуть не остановившись: огромный копытный, подняв лиса чуть выше, буквально метнул его в угол цеха на пыльный бетон. Рыжий хищник ударился о пол спиной, а потом головой о стену. На миг у него в глазах потемнело и голова потеряла контроль над телом, но боли почему-то не было. Лёжа в углу, рыжий рассмеялся пополам со слезами. — Вот теперь всё как надо, — ответил носорог, взводя курок пистолета. Бык навёл на него луч света, и Атлас почувствовал себя в странном месте. Ему казалось, что свет был сконцентрировал только на нём: никуда не отражался, не рассеивался. Он никогда не был на сцене, но пару раз видел некоторые выступления, и ему показалось: вот он — его маленький звёздный час. Он вытер слёзы ослабевшими лапами и с улыбкой поднялся на ноги, прищурившись, смотря прямо в исполинское дуло пистолета. Колени предательски дрожали, выпрямиться было тяжело и больно, кружилась голова, хвост обвис безжизненной верёвкой, но он горделиво и спокойно смотрел в жерло исполинской носорожьей пушки, подняв уши, будто это была камера, а жёлтый свет фонаря — прожектором. В воцарившейся на несколько секунд тишине не было слышно ничего. Бык и носорог молчали, глядя на лисёнка, который доживал последние секунды, но, отдавая им должное, они дали ему сделать это со всей возможной гордостью, на которую он был способен в своём положении. Но всё было предрешено. В кромешной темноте за пределами света фонаря щёлкнул курок. Как будто это были два разных мира. Мир света и мир тьмы. И тьма зажала собой последний клочок света и должна была вот-вот поглотить его. И Атлас был готов. Дуло пистолета показалось в его мире, и лис всё-таки закрыл глаза. Надо было привыкать ко мраку. Спустя несколько мгновний, которыми показались ему вечностью, в которой он прожил всю свою жизнь, он внезапно вместо выстрела услышал совершенно другой звук. Свист. Потом ещё. Потом он перерос в полноценную мелодию, которую Атлас тут же узнал. Когда он услышал её впервые - обстоятельства были чем-то похожи: темно и ничего не понятно. Но он хорошо запомнил кто её насвистывал: — ПиДжей! — крикнул он в темноту, и свет тут же обернулся против него. Бык перехватил свой фонарик за головку и врезал Атласу в живот, заставляя его согнуться и упасть на землю. Атлас не мог даже нормально вдохнуть, чтобы сказать хоть слово, но было уже поздно. Воцарилась полная, гнетущая тишина. Бык рыскал лучом фонарика по стенам цеха, перегородкам, старым станкам. Носорог держал свой исполинский пистолет дулом вверх, прижимаясь спиной к спине быка. - Кто здесь!? – крикнул он. Где-то во тьме раздался характерный звук вынимаемой из кобуры оружия, шуршание ремней и лязг затворов. - Убери свет! – приказал вооружённый травоядный. Бык тут же щёлкнул фонариком и помимо тишины воцарилась и полная темнота. Корчащийся от боли лисёнок попытался воспользоваться положением, поскольку все хищники очень неплохо видели в темноте, но неаккуратно пошуршав по полу, тут же привлёк к себе внимание копытных. Снова вспыхнул свет фонаря, резанув лису по глазам, только-только начавшим привыкать к темноте. - Не рыпайся! – приказал ему носорог, но как только Атлас жалобно заскулил, он тут же дал рыжему зверю щелбан, из-за которого голова лисёнка чуть было не отвалилась от шеи. Он заскулил ещё сильнее. - Наверное какая-то шпана залезла опять, - недовольно буркнул бык, глядя на тельце рыжего хищника, оказавшегося в луче света. - Кого ты пытаешься перехитрить, трупоед, - довольно протянул носорог, усаживаясь на корточки рядом с Атласом. Лис с трудом оторвал голову от бетонных плит и в темноте за спиной носорога увидел темнеющий силуэт большого хищного зверя, заглядывающих травоядным за плечо. Атлас дотронулся до шеи и оттянул большим пальцем повязанную бандану. - Что это значит? – поинтересовался бык с фонариком. - Это значит – маленьких обижать нехорошо, - раздался знакомый голос в темноте. Дальше, не мешкая ни секунды, ПиДжей выхватил фонарик из копыта быка и тут же с размаху обломал его о рога копытного. Снова воцарилась тьма. Всё решили милисекунды. Уши Атласа уловили странный высокий писк заряжающейся электроники. Он слышал такой лишь один раз – когда заряжалась вспышка в фотоаппарате, когда делали снимок для его прав. Ровно через секунду эта самая вспышка раскалённым добела ножом резанула по глазам всем, кроме тех кто ею управлял. - Какого!? – бешено заревел ослеплённый носорог, пытаясь прикрыть глаза рукой, в которой был зажат пистолет. Вспышка – и Атлас понял, что тот вот-вот его просто раздавит и из последних сил откатился в сторону. Вспышка – и он увидел как на его место упал огромный зверь с десятком пулевых отверстий в груди. Вспышка – и лисёнок увидел замершего на месте быка. Вспышка – и тот его тело уже лишилось головы. Вспышка – он уже стоял на коленях. Потом стробоскоп перестал бить импульсами и выдал ровный, не очень яркий рассеянный свет, освещая место побоища. Семеро медведей, вставших полукругом, опустили дымящиеся стволы, на концах которых почему-то были одеты какие-то банки, наскоро и довольно грубо скрученные нейлоновыми стяжками и изолентой. Из тела быка брызнула горячая кровь, частично попав на морду медведю и на Атласа. Секунду-другую фонтан бил ровно вверх, а потом его туша упала, и под ней начала расплываться довольно большая багровая лужа. - Атлас? – раздался в темноте басовитый рык ПиДжея, - Мистер Атлас – это вы? Мишка включил свой собственный фонарь и более яркий, но узкий луч пробежался по бетонному полу, и осветил его ещё ярче. Лисёнок, кое-как скорчившийся в углу, поднял лапу в приветствии и улыбнулся своей неслыханной доселе удаче. Медведь же не растерялся и тут же кивнул другому члену своей команды. - Посмотри что с ним, - велел он. Перед лисом на одно колено уселся другой медведь, достал из нагрудного кармана ещё один, совсем маленький фонарик и посветил в глаза лисёнку. Пока он проводил с ним другие разные процедуры, щупая его за разные места и приводя его в норму, медведи отошли в сторонку, чтобы о чём-то договориться. — Сколько их ещё? — сухо поинтересовался медведь. — Со мной — всё, — прохрипел приходящий в себя Атлас, садясь на земле и опираясь на стену. — Но могу показать одно место, где таких уродов — навалом… ПиДжей присел рядом с лисёнком на колено, беря фонарик и рассматривая его. Нехорошо хмыкнув, увидев довольно мощный синяк у него на морде, оставшийся от копыта носорога, он взял свою же бандану, тряхнул ею и приложил к ране, немного мешая другому мишке, пока тот искал в подсумках пакеты с химическим льдом. — Звучит заманчиво, мистер Атлас, — усмехнулся он. — ПиДжей, — устало протянул лисёнок, глядя в неожиданно добрые глаза мишки, — твоя бандана и вправду приносит удачу. — Так меня ещё никто не называл, — усмехнулся мишка, пожимая плечами. ПиДжей отошёл посовещаться с остальными, пока над рыжим колдовал командный доктор. Тот, сохраняя предельную серьёзность, раскинул на земле небольшой рюкзачок и начал рыться в отдельных карманшках, выискивая нужные таблетки. Атлас, с трудом разглядев в полумраке тусклых белых фонарей знакомый блистер, ткнул в него пальцем. - Можно мне это? От головокружения? Мишка посмотрел на него со странной смесью уважения и удивления. - Понимаешь в этом? Атлас печально покачал головой. - Не впервой мне головой стукаться… ПиДжей посмотрел на эту милую сцену через плечо и подошёл к остальным. — Говорит, тут где-то есть место, где полным-полно каких-то уродов. — И что ты хочешь этим сказать? — поинтересовался Гудвин. — Вынести надо это дело. С потрохами, - спокойно предложил ПиДжей. — На кой? — спросил другой мишка. — На той, что если они ютятся на заброшенном депо и этому лисёнку там нужно было что-то — там есть чем поживиться. — Мы не меценаты. — Я и не говорю о том, чтобы переводить патроны впустую, — пожал плечами ПиДжей. — Просто размяться, парни. В конце концов — они обидели нашего друга. А если бы не он — у нас бы не было этих игрушек. Медведь тряхнул карабином, висящим на ремне. — А мы их так и не обкатали! — Блэр явится не раньше чем завтра после обеда, — припомнил Смайли. — А ему об этом вообще не обязательно знать. Да даже если и узнает — не будет же он против пары лишних тонн наличности? Внезапно их маленькую беседу прервал поднявшийся на ноги после ударной дозы обезболивающего Атлас: — Там этого хлама навалом… - Ну да, а то мы это ради добра делаем, - усмехнулся Смайли, и Атлас с улыбкой показал на него пальцем - Не ради добра, а ради добра… - загадочно протянул он, - Его в тех краях дофига. — Что это хоть за место? — наконец спросили у него. — Точно сказать не могу. Клуб для хищников и травоядных, которым позволено там быть… хищниками… и жертвами, — пожал плечами Атлас, быстро приходящий в себя. - За алкоголь мы и не переживаем, - усмехнулся Атлас, - Но, чтобы понравилось действительно всё, напиток должен быть подан с соответствующей помпой, по всем правилам приличия. Или вы хотите, чтобы эта развалюха не завелась у них на заднем дворе? Лошадка недовольно фыркнула. Вопрос был решён быстро – через пять минут, которые Генри провозился с огромным чёрным джипом, настраивая все элементы управления под себя, джип, высвечивая потемневшую дорогу мощными ксеноновыми фарами, выкатился во внутренний двор и уверенно вырулил к сараю с продуктом. Хозяйка фермы, проехавшая весь путь, держась, как выразился Генри «на броне», то есть встав на нижнюю подножку и держась сверху за дуги на крыше, при приближении к товару сунула в пасть два пальца и громогласно свистнула. Это было так громко и неожиданно, что хищники в салоне синхронно прижали уши, а когда они остановились у ворот, к нам вышел просто гигантский по сравнению с хозяйкой фермы жеребец с могучей развевающейся на лёгком ветру гривой. - Эй, - пробасил он, показывая на джип, - Они что, на моём красавце это всё повезут? - Братиш, расслабься, - попросила кобылка своего, как оказалось, брата. - Пускай флейзер берут! - Мы с ними уже договорились! - Это не грузовик какой-то! - А для чего ты вообще его купил? Воском натирать, пока он в гараже торчит? - Ржавчина убивает технику быстрее, чем даже самая тяжёлая работа… - глубокомысленно протянул Генри, выпрыгнувший из-за руля. - Он не ржавеет! – отрезал тяжеловес. - Ты что, хочешь чтобы я нарушила своё слово, большой брат? – применила последний аргумент кобылка, - Ты же знаешь – я никому не вру! - Это всё рыжий прохвост тебя обвёл вокруг пальца. - Я бы попросил, - подал голос Атлас. - Они оставляют в залог свою машину, - сказала кобылка, ткнув пальцем в сторону «речного быка», - случиться что – и, продав её, ты купишь себе ещё две таких же! Конь посмотрел на сине-белое купе и саркастически фыркнул, не признавая в Речном Быке адекватную машину, учитывая его вкусы, но после этого всё-таки согласился. Атлас раскланялся и, спрыгнув с кресла, прошел к двери, Генри вышел из офиса Спаркса более бесцеремонно, лишь одёрнув по дороге пиджак. Выйдя на улице, к продолжающейся вечеринке, хищники почувствовали некую недружелюбность, причём даже Атлас спокойно мог заметить что вооружённая охрана интересовалась ими куда более пристально, а подозрительные взгляды «гражданских» сотрудников на участке Спаркса, не давали им никакого покоя. Атлас ушёл от проблемы просто и элегантно – затерялся в толпе травоядных, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания даже тех, кого он уже знал. Генри, попытавшийся уйти от такого внимания в машину, наткнулся на очень выразительный взгляд одного из кабанов, в тот самый момент, когда потянулся к дверной ручке. Он отлично понимал носорога – у него дома оказались два опаснейших преступника и упускать такую добычу не хотелось. К счастью для хищников – всё это кончилось довольно быстро, всего-то через двадцать минут, по истечении которых один из кабанов с автоматическим карабином, встретившись с Атласом взглядом, кивнул ему на входную дверь, приглашая внутрь. Атлас вошёл сам и сразу за ним прошёл Генри, хоть гривистого волка и пытались не пустить. Они сами поднялись обратно в кажущийся уютным и безопасным кабинет носорога. Спаркс как раз положил трубку на рычаги допотопного телефонного аппарата. - Ладно, мистер лис, - обратился он к лисёнку, - Меня заверили довольно серьёзные звери, что и вы – довольно серьёзный хищник. Чего вы хотите? Рыжий зверь расцвёл буквально на глазах. - Мы не желаем никому зла, и всего лишь хотим помочь, мистер Спаркс. Нам необходимо содействие в некоторых направлениях, за которое, к тому же, вы будете щедро вознаграждены. - Не пытайтесь меня купить, мистер лис, - отрезал носорог, - пока что всё что я от вас слышу – это пустые слова, ничем не подкреплённые. А слово - это ветер. - Если мы тоже можем чем-то вам помочь, то мы обязательно окажем… - Вообще-то можете, - перебил его на полу-слове Спаркс. Атлас замолк и сложил лапки замком перед собой, с интонацией официанта, как это делал Генри сегодня с утра, сказал. - Я весь внимание. Носорог встал со своего места, взяв с собой один из длинных коктейльных стаканов, в котором плескалась какая-то зеленоватая жидкость, напополам со льдом и листьями мяты. Потянув свой напиток через соломинку, носорог несколько секунд разглядывал тусовку могущественных травоядных у себя во дворе. - Сегодня все эти звери собрались чтобы отпраздновать день рождения моей милой дочери. Я не хотел портить ей праздник, и уж тем более не хочу чтобы он ассоциировался у неё и у многих других с той ужасной выходкой, которую совершила, как вы говорите, одноухая крольчиха. - Так оно и есть. - Не перебивайте, мистер лис, я ещё не закончил, - попросил его носорог, отпивая ещё из стакана и шумно выдыхая, - До того момента как вы появились на пороге моего дома, я считал что у меня есть личные счёты к тому, кто это сделал. В той ужасной катастрофе я потерял лишь одного своего друга. Настоящего боевого товарища, который прикрывал мою спину на многих спецоперациях против вашего хищного рода. Голос носорога дрогнул. - Мы были молоды и горячи. Хотели избавить наш мир от тех, кто не может жить без плоти других зверей, от тех для кого чужая жизнь – всего лишь одно блюдо в день. Мы хотели убивать таких как вы, мистер лис, - носорог резко обернулся к хищникам и показал стаканом на Хардкорного Генри, - И таких как вы… - Гривистый волк, - подал голос Генри. - Не важно. Никто из нас никогда бы и не подумал, что кто-то будет разговаривать с вами. Честь бы не позволила смотреть своему другу в глаза после такого. Но теперь мой друг мёртв, и все кругом твердят, что он погиб в том взрыве, но почему-то одному мне кажется, что дело тут очень не чисто. Носорог сел обратно за стол и бухнул свои тяжёлые руки на столешницу, складывая их замком перед собой. - Друга, о котором я говорю, звали Корнелиус Форест. Он был главой УСС. Хищники переглянулись. Отношения с правящей семьёй оленей складывались всё интереснее и интереснее. - По официальным документам – он погиб при взрыве штаба УСС, в котором по каким-то причинам оказался в полтретьего ночи. Во время своего ежегодного отпуска. - Какая-то глупость, - всё-таки не удержался от комментария Атлас. - На этом глупости не заканчиваются. Несмотря на то что его тело нашли одним из первых – на опознание не пустили даже его жену, которая пропала через день и не появилась даже на его похоронах. Отчётов о вскрытии никто не предоставил ни мне, ни его родственникам, ссылаясь на гигантскую нагрузку и общий хаос, что в общем-то логично, но всем остальным все необходимые документы выдали без особых проблем. Версию его гибели растиражировали абсолютно все каналы, и сейчас на его месте сидит ставленец этого идиота-мэра, которого мог назначить только душевнобольной. Ниточки, привязанные к его рукам и огам видно невооружённым взглядом – в кукольном театре впечатления живого зверя лучше, чем то что творится сейчас в верхушке УСС. Там ищут виновных и виноватых, и головы летят как горох, а на место опытных и закалённых командиров сажают даже не новобранцев, а вообще гражданских. Они все конечно «временно», но я лично в этом очень сомневаюсь. Носорог отхлебнул из своего стакана. - К чему я это всё веду. Если я хоть шаг сделаю в сторону расследования смерти Корнелиуса – то попаду в утренние приказы об увольнении со службы. А вот к таким как вы, мистер лис, ни у одной шишки из управления никаких вопросов не возникнет. Вы для них и так виноваты во всём чем только можно, начиная с грязных улиц и заканчивая обрушением небоскрёба, так что если вы смогли продержаться так долго, то имеете нормальную голову на плечах. Поэтому если вы хотите моей помощи – то помогите и мне. Докопайтесь до правды о том, что случилось с моим другом. И мне не важно насколько ужасной эта правда может быть, мне важно лишь чтобы это было правдой, и ничем другим. На мордочке у Атласа не дрогнул ни один мускул. Лис внимательнейшим образом слушал носорога, не меняясь в лице, и когда он огласил своё задание – он с трудом не удержался от того чтобы не улыбнуться. Конечно оно было не самым простым – расследовать убийство в такое время было всё равно что искать иголку в стоге сена, но с возможностями, связями и ресурсами Конгломерата – это не казалось чем-то сложным. Атлас мирно и спокойно кивнул носорогу. Спаркс в свою очередь одним жестом, не прощаясь, «отпустил» рыжего и его телохранителя восвояси. Когда они покидали кабинет, носорог окликнул их в дверном проёме. - Я прекрасно знаю что телевизор – не тот источник информации, который мне нужен, и никогда ему не верил. Но если мне врут даже документы и мои начальники – я может быть поверю тому, кому никогда не поверил бы, мистер лис. Атлас замер в дверях, навострив уши, и выслушав прощальное пожелание офицера УСС, продолжил свой путь, ничего не ответив. Спустившись вниз, они с Генри снова оглянулись. Охрана особняка никуда не делась, однако уже не проявляла к хищникам никакого внимания, поэтому они вдвоём направились к своей машине. Атлас даже вышел чуть-чуть вперёд и потянулся к ручке водительской двери, а Генри не стал этому возражать и ловко запрыгнул на пассажирское место. Тормознув у самого шумного из них, хищники выглянули в окно, разглядывая двухэтажный домик, который для них вполне мог стать четырёх, а то и пяти-этажным. - Значит, вот где живёт этот Спаркс, - протянул Генри, - Я думал, он предпочтёт что-то более броское. - Это же военный, - предположил Атлас, - У них всё строго. Дружно выдохнув, будто собираясь погрузиться в чёрный омут, хищники переглянулись, и Генри надавил на центр руля. Машина издала мелодичный гудок, к удивлению Генри и Атласа, но из-за бетонного забора к ним уверенно вышел вооружённый охранник в синей форме, вроде бегемота. На груди у него висела вполне боевая винтовка, а морда была закрыта чёрным шлемом. - От жеж, - ругнулся Генри, на всякий случай включив заднюю передачу. - Не рыпайся, - попросил Атлас. Как только охранник смог рассмотреть, кого принесло к нему на порог, Генри тут же показал пальцем на пассажирское сиденье, а постовой уже доложил всё, что надо, по рации. Подойдя к лису, который предусмотрительно опустил стекло, он наклонился и сунул свою морду внутрь. - Вы кто, мать вашу, такие и что вы здесь забыли? – обратился он к гостям, позабыв о всяких правилах приличия. - Мы по… - начал было Атлас, но бегемот его перебил: - Валите отсюда, пока вас не отправили на Комбинат! - Мы по поручению Мисс Джессики! – выпалил Атлас, пока его снова не перебили, - Нам только разгрузиться. Бегемот выпрямился и передал это по рации. - Говорят, что по поручению Джессики… Ответа хищники не услышали, потому что у охранника был наушник. - Лис и волк, только рыжий… - Гривистый, - в пустоту сказал Генри. - Что везёте? – серьёзно спросил у них бегемот. - Веселье в чистом, бутилированном виде, - ответил Атлас. - А конкретнее? - Весь список огласить? Алкоголь! Бегемот и ухом не повёл на выпад рыжего лиса и прошёл к мощным чёрным стальным воротам, которые начали разъезжаться в стороны. Атлас довольно улыбнулся и показал генри лапой вперёд. Только после этого Мистер Напалм тронулся в путь. «Кавалькада» вкатилась на гравий дорожки, вальяжно помахивая хромом «лопастей» своих здоровенных дисков. Атлас заметил что у дверей мнутся двое здоровых подтянутых кабанов в спортивных костюмах с полупрозрачными, гарнитурами скрытого ношения. В центре двора, неумело помахивая триммером, изображал стрижку травы, крепкий тапир с военной выправкой, в спецовке садовника, с характерной белесой «капелькой» такой-же гарнитуры. У входа, Атлас обернулся на тычок Генри — задняя дверь джипа была распахнута, и оттуда поблескивал потертым металлом рамочный приклад и затыльник пулемета — такой же был у Смайли, из бригады Блэра. Внутри дома, их ждала еще пара кабанов, на этот раз в строгих костюмах — эти, уже не скрываясь держали в копытах пару автоматических винтовок. Похоже генерал Спаркс изрядно озаботился безопасностью, но старался не особо это афишировать. Проехав внутрь огромной территории домика, хищники оказались в немного другом мире – простом и беззаботном, где никто из присутствующих не знал горя даже после того что произошло по вине одноухой крольчихи, хоть и судя по разговорам – это было темой номер один. Помимо подружек Джессики, которую Атлас никак не мог разглядеть в пёстрой массе отдыхающих травоядных, присутствовали и довольно серьёзные копытные, но, несмотря на воздушные шарики и украшения внутреннего двора, которые не были заметны снаружи, вечеринка явно не удавалась. - Пир во время чумы, - посетовал водитель, приближаясь к основному дому, где стояли исполинские машины для слонов и других самых больших зверей. - Сейчас немного подогреем, - ответил ему Атлас. Стоило Генри развернуться на небольшой площадке, как к ним всё-таки подскочила молоденькая газель, одетая в немного откровенное, вызывающее белое вечернее платье и с ходу обняла Атласа, к удивлению всех наблюдающих. Махнув копытцем кое-какому обслуживающему персоналу, она велела нескольким быкам выгрузить всё, что привезли хищники, и начать разносить и готовить напитки. Атлас даже не успел заикнуться об оплате, как Джессика вновь обняла его и ускакала в неизвестном направлении. Пришлось им дожидаться рядом с машиной своей оплаты, но когда она прискакала вновь, оказалось что денег пока не будет, и подмигнула им, что стоит подождать, и может быть даже немного отдохнуть. Генри тут же отказался, сославшись на то, что он за рулём, а Атлас спросил у милой девочки, где находился её отец. Именно с ближайшего окружения Сенатора Харпера Атлас уверенно начал знакомиться с другими травоядными. Многие, конечно, откровенно удивлялись присутствию хищника на таком мероприятии, но после того как лиса представлял сенатор – проявляли в нём самый откровенный интерес. Некоторые даже норовили отвести Атласа в сторону, чтобы узнать за возможные дела, которые он может провернуть, но выяснилась одна очень большая накладка – у лиса не было ни одной визитной карточки. Пришлось ему по памяти писать свой номер на чужих визитках и объяснять, что его дела не подлежат огласке. Некоторые из травоядных, особенно тех, что поменьше, откровенно спрашивали у лиса, не из одной определённой организации ли он. Атлас всегда мастерски уходил от таких разговоров и отделывался туманными намёками. Спустя полчаса, а может и чуть больше, когда вечеринка благодаря алкоголю стала откровенно веселее, лис умудрился набрать несколько визиток и раздать свой номер нескольким очень важным с виду травоядным. Акт 5: Но всё это начинало немного утомлять. Травоядные хмелели и языки развязывались, и Атласу откровенно не хотелось никого из них провоцировать даже своим видом, и когда он уже собирался уезжать – его нашла Джессика. Газель, присев перед ним, отдала лисёнку увесистую пачку денег и намекнула что Мила уже договорилась со своим отцом об их встрече, и их, причём именно их вдвоём, носорог уже ждёт. Рассказав это Генри, скучающему в машине, лис со своим телохранителем зашли в огромный дом носорога, где их тут же пригласили на второй этаж. Кое-как преодолев исполинскую для них лестницу, хищники очутились в просторном коридоре, на торце которого была приоткрыта дверь. Атлас и Генри направились туда, обнаружив большой, строгий деловой кабинет с исполинским столом, на котором светил матрицей большой чёрный монитор. На столе также уже стояли некоторые напитки, включая те, что привезли сюда Атлас и Генри, но кресло пустовало. - Не думаю, что нам стоит здесь находится, - признался Атлас. Генри всецело поддержал идею покинуть кабинет, но стоило им вернуться обратно к лестнице, как они увидели самого носорога, медленно, но верно поднимающегося к ним. Оба хищника замерли на месте, впав в оцепенение – перед ними мерно вышагивал представитель силового ведомства, в несколько десятков раз их тяжелее и сильнее, да ещё и судя по всему – подвыпивший. Одет он был соответствующе, да и и к тому же, принимая гостей на неформальной вечеринке, он мог позволить себе вполне домашний просторный спортивный костюм. Однако, стоило ему приподнять свои крошечные глазёнки и увидеть двух гостей, он припомнил всю свою строгость. - Ко мне в кабинет, вы оба. Лис и Гривистый волк кое-как повернулись и зашагали в сторону приоткрытой двери. Генри держался чуть позади, не в силах что-либо сделать. Атлас откровенно паниковал и хотел вернуться на комбинат, залезть в свою красную форму и подметать улицы, чтобы всего этого стресса не знать и не переживать. Дверь захлопнулась за их спинами подобно свинцовой крышке огромного гроба, и, чтобы выйти самостоятельно, хищникам потребовалось бы встать друг другу на плечи, чтобы просто достать до ручки. Спаркс, которому всё это было даже немного мелко, нехорошо бурча себе что-то под нос, протопал по полу и плюхнулся в своё кресло, складывая руки на столешнице и внимательно рассматривая своих гостей. - Садитесь, - приказал он, показывая на относительно небольшое кресло рядом с его столом, за которым поместились оба хищника. Не утруждая себя приветствиями, Спаркс уставился в монитор, резво ввёл многозначный пароль и начал сосредоточенно щёлкать по клавишам, то и дело переводя взгляд с монитора на лиса и гривистого волка. - Сэр, я бы хотел представиться, - оперативно собравшись с духом, начал было Атлас, но Спаркс, даже не глядя на него, оборвал: - Заткни своё хлебало, лис. Подумав про себя «как невежливо», лис сложил лапы на груди и откинулся на спинку кресла, позволив себе расслабиться. Генри же, наоборот, напрягся как часовая пружина, готовый сорваться с места и убежать. Наконец-то Спаркс улыбнулся и посмотрел конкретно на гривистого волка. - Мистер Хардкорный Генри, - проворчал он, разворачивая монитор в сторону хищников и демонстрируя фотографию морды гривистого волка вместе с отпечатками лап, носа и всей известной о нём информации, - я думал что больше вас не увижу, а теперь вы сидите у меня дома. Интересно, куда катится этот мир? Ни Генри ни Атласу не нашлось, что ответить на этот вопрос. Носорог глянул на Атласа. - Семь-ноль-два, - проворчал он, - Администраторша Городского отеля рассказала о тебе очень многое… - Меня зовут Атлас, - ответил лисёнок на вызов носорога. Спаркс даже откровенно улыбнулся. - Я просто поверить в это не могу. Вы либо откровенно тупы, либо гениальны до невозможности, раз думаете, что сможете уйти отсюда куда-то, кроме как напрямую в карцер муниципальной тюрьмы. Неужели вы думали, что я не узнаю ни одного из вас? - Мистер Спаркс, если вы позволите, - наконец-то начал Атлас, но носорог снова перебил: - Назовите мне хоть одну причину, почему я не должен прикончить вас обоих прямо сейчас. Лис и гривистый волк переглянулись. В глазах Генри застыло откровенное изумление и природный страх за свою шкуру. Атлас же повернулся к носорогу и спокойно сказал: - Потому что мы пришли к вам за помощью, мистер Спаркс. - Какое мне дело до двоих трупоедов? Чем вас меньше – тем лучше! - Вы сами знаете, что это не так, - куда более решительно отрезал Атлас, - Иначе бы нас уже давно уничтожили бы. Всех! До единого! Но почему-то вы позволяете нам жить в Вашем Городе и работать на вас. - Потому что вам надо меньше платить, - усмехнулся носорог, - я не нахожу ваши доводы хоть сколько-то убедительными… Носорог уже начал приподниматься со своего места, но у Атласа ещё были припасены кое-какие козыри для общения с такими как он, и рыжий с ходу решил использовать самый главный: - Мы можем достать одноухую крольчиху. Спаркс сел обратно в кресло. - И ради этого вам так или иначе придётся нас выпустить, - заключил Атлас. - Да, может быть, - ответил ему носорог, - Было бы хорошо, если бы не тот факт, что кто-то подорвал штаб УСС, попутно угрохав пять тысяч жизней под завалами! Никому нет дела до этой уродки сейчас! Даже на морде Генри в этот миг появилась хитрая улыбка. - Мистер Спаркс, - спокойно начал Атлас, - А если я скажу вам, что взрыв небоскрёба и эта крольчиха связаны друг с другом туже, чем вы вообще можете себе это представить? - Скажу что это – лисий бред, какого ещё надо поискать! - Ваше руководство слепо винит во всём абстрактную толпу хищников и никого другого, - продолжал лис, не обращая внимания на слова Спаркса, - но что может случиться, если кто-то вдруг узнает,что это сделал не хищник, а вполне себе травоядный кролик без одного уха? - Такого просто не может быть. - А если так оно и есть, мистер Спаркс? Мы пришли к вам – спокойно, мирно и даже привезли с собой алкоголь для вашей вечеринки, и вы готовы винить нас в крушении небоскрёба? Зачем ещё нам садиться на осиный улей, если бы у нас не было для вас чего-то, что должно было быть важным для вас? Спаркс на секунду задумался, пытаясь выдумать ответы на все эти вопросы, но ничего нового для Атласа он не придумал: - Это какая-то ваша лисья хитрость… Рыжий даже всплеснул лапами и сделал саму саркастическую морду, на которую он был способен, и решил перейти в наступление. - Мы ищем справедливости, Мистер Спаркс, почти так же , как и вы. Почти – потому что мы ищем её для всех, а не только для травоядных. Синхронно открыв двери и выпрыгнув на грязный асфальт, лис и крольчиха подошли к воротам. Атлас поправил галстук на резиночке, усаживая его поближе к шее, Компас натянула на голову капюшон и сунула лапы в большой карман на животе, в котором тут же брякнуло что-то пластиковое. Лис не стал спрашивать что это было, и повернулся к двери, постучав в неё. Ответа, конечно, не последовало. Лис постучал ещё и ещё, и даже начал сомневаться к той ли двери конкретно они подъехали. Однако при детальном исследовании ворот, он заметил на всех кое-какие отличия и самым заметным всегда был большой навесной замок, которым запирались ворота. Подёргав чугунную чушку интересующих его ворот, он обнаружил что он не был заперт, а висел лишь для красоты, однако ворота не поддались, как он не дёргал. Наконец он постучал в дерево замком и громко заявил: - Я видел вас тут! Надо поговорить! Я хищник. Открывайте. Воцарилась немая сцена, а спустя несколько секунд за дверью начали шкрябать стальные задвижки. Дверь приоткрылась и изнутри показался матёрый серый волк в рабочем комбинезоне со здоровой монтировкой в левой лапе. - Какого хрена вам нужно!? – прорычал он, поднимая стальной прут. - Бизнес, - коротко ответил Атлас, раскрывая лапы и показывая свой деловой наряд. От вида лиса в светлом костюме, волк немного опешил, и всё-таки опустил своё оружие, но внутрь пустить не спешил. - Какой ещё нахрен бизнес? - Мы ищем одну угнанную машину, - соврал лис, - пусти и мы поговорим. Волк выглянул из приоткрытой двери чуть дальше и осмотрел местность гаражей, не заметив там ничего кроме чёрного суперкара и крольчихи. - Она? – он показал концом монтировки на Компас. - Ей можно доверять, - заверил его Атлас. - Травоядной?! – снова зарычал волк. - Ну можно и так сказать, - усмехнулся Атлас и кивнул Кос, - Покажи. Крольчиха вынула одну лапку из кармана и стянула капюшон, тут же ставя своё единственное правое ухо торчком. Остальное было не трудно рассмотреть даже при свете пасмурного дня. - Её судили наравне с пятью другими хищниками, - напомнил волку лис. - Ничего себе какие гости, - удивлённо прорычал серый, - Ладно. Заходи, но делай свои дела быстро, чтобы никто вашу тачилу не спалил. Больно заметная. Он наконец-то уступил проход, и Атлас вошёл внутрь. Как только тяжёлая дверь за его спиной, скрипнув старыми петлями, закрылась, включили свет, являя лисёнку истинный масштаб этого гаражного бокса. Оказалось, что их было два, а то и вовсе три, потому что в торце гаража виднелась дверь в другой отсек. Внутри стояли две машины в полуразобранном состоянии, рядом сидели несколько хищных зверей в таких же рабочих комбинезонах и в ошейниках для хищных зверей. Судя по витающему в гараже запаху гари, у кого-то он сработал от волнения. Видимо у кого-то в яме под машиной. Мимоходом заглянув туда, лис понял что эти проёмы в земле были не так просты, как кажется: похоже там, под полом, звери отдыхали. - Босс там, - указав монтировкой на дверь в торце, - Делай свой «бизнес» и проваливай. Лис оглянулся на него и спокойно прошёл по мастерской, стараясь ни до чего не дотрагиваться – в этом месте буквально всё могло оставить на его костюме такое пятно, за которое портной Теодора повесит либо его самого, либо сам. Компас вела себя намного более естественно и рассматривала машины, которые очевидно разбирали на запчасти, чтобы потом продать. О законности методов их попадания в это место оставалось лишь гадать. Когда они вошли в третий бокс, первое что бросилось в глаза – очень низкий потолок и винтовая лесенка, ведущая вверх и вниз. Из обыкновенного гаража местный хозяин сделал себе какую-никакую квартиру, и даже довольно комфортную: внизу был обустроен санузел, вверху – кровать, а посередине – кабинет со столом и письменными принадлежностями. Под тусклой настольной лампой сидел незнакомый Атласу хищный зверь, и как назло – такой же рыжий лис, как и он сам. Одет он был не так изысканно, как он, но вполне достойно по сравнению с другими мастерами его слесарной.А ещё на нём был ошейник хищников, а на Атласе – не было. - Доброго дня, - поприветствовал лис своего соплеменника с лёгкой улыбкой. Тот немедленно оторвался от бумаг и дёрнул с морды очки, разглядывая посетителей. Дёрнувшиеся брови выдали удивление, нос – любопытство. Атлас старался держаться при нём как можно более спокойно, отлично понимая что сородич может всё тоже самое, что и он сам. Между тем хозяин мастерской переключил свой взгляд на крольчиху и неосознанно наклонённая на бок морда выдала его с потрохами. - Какого вам тут нужно? – без лишних приветствий спросил он. - Машина, - тут же ответил лис, без разрешения присаживаясь на небольшой серый пластиковый стульчик рядом с его столом. - У нас они только в разборе, - переключив своё внимание на него, ответил рыжий. - Не суть. Той что мне нужна у вас нет. Мне нужна информация о машине. Лис признал в Атласе кого-то делового и положил лапы на стол, цепляя пальцы в замок. - Я весь внимание. - Серый фургон, без опознавательных знаков, максимально неприметный, но с несколькими пулевыми отверстиями. Им интересуется УСС, и кто-то умудрился увести его с их охраняемой стоянки для вещдоков. Раньше, чем я. - Я не связываюсь с этим говном, - отрезал рыжий. - Машина как машина, что не так? – наигранно-удивлённо развёл лапами Атлас. - Я про УСС. - Могу тебя понять, - панибратски усмехнулся Атлас, - Но слушай, я могу дать неплохие инвестиции твоему делу, в обмен на хоть какую-то информацию об этом. Атлас с улыбкой вытащил пачку купюр и махнул ею в воздухе. Другой лис конечно не подал виду, но Атлас по себе знал как сильно у него сейчас ёкнуло сердце. Так сильно, что огонёк на его ошейнике вспыхнул жёлтым. Чтобы больше его не ангожировать, он убрал деньги на место. Хозяин автослесарной явно был намного более мотивирован, чего рыжий и добивался. - Уберите свою тачку от моего гаража и возвращайтесь пешком. Я знаю одного зверя, который мог это провернуть. Я сделаю пару звонков. Атлас кивнул своей водительнице, показывая что он соглашается на эти условия. Она первой вышла из кабинета, а он последовал за ней спокойным и мерным шагом. Слесари относились к ним уже куда спокойнее, и тот же волк, что их впустил, но на этот раз без монтировки, сдвинул задвижку на двери, выпуская их наружу. - Мы ещё вернёмся, - напомнил ему Атлас с лёгкой улыбкой, но пока он смотрел на него, то под углом через его подмышку он увидел в дальней яме под машиной кого-то ещё. И этот кто-то явно был рыжим и принадлежал к роду лис. Атлас замер на пороге, не убирая улыбки со своей морды, а волк терпеливо ждал. У лиса было сколько угодно времени чтобы разглядеть зверя в яме, но серый недовольно буркнул: - Ты так и будешь в дверях стоять? Лис улыбнулся чуть шире и покинул помещение, тут же усаживаясь в машину. Кос уже завелась и тронулась в путь дальше. - Кармелита у них. Я видел кого-то рыжего в дальнем углу, в яме. - Уверен что это она, а не кто-то другой? - Попробовать стоит, - Атлас оглянулся и сказал крольчихе, - Остановись здесь. Глуши, идём обратно. - Он же сказал убрать машину от его гаража? - А мы что по-твоему сделали? - Атлас, - окликнула его Компас, как только он вышел из машины и она вслед за ним, - С этим лисом тебе лучше в хитрости не тягаться. - Без тебя знаю. Лис запустил лапы в карманы пиджака и быстро нашёл маленький брелок, выданный ему Спарксом. Покрутив его в лапах, он переложил его в карман брюк так, чтобы его можно было нащупать сразу. - Знаешь как этим пользоваться? - на всякий случай спросила его Крольчиха. Он качнул головой на бок, сделав саркастический взгляд. - Так знаешь или нет? - Как прожарить хищника до костей? Знаю. - Тогда оставим преимущество за собой. Они вернулись к гаражу меньше, чем через минуту и снова наткнулись на волка. - Так быстро? – удивился он. - На той тачке мы бы тут ещё пару кругов навернули в поисках нормального места для парковки, - пошутил лис, отвлекая внимание волка на себя, чтобы тот не заметил что машина стоит буквально в паре блоков от него, - В проходе будем стоять? Волк хмыкнул и впустил зверей обратно, и снова оказавшись в слабоосвещённой мастерской, он хлопнул в ладоши. - Ну что, Кармелита, - обратился он к Кос с довольной улыбкой, - Может быть это начало великолепной дружбы? Что скажешь за это место? Крольчиха довольно улыбнулась и под взгляды нескольких хищников прошлась по грязному полу, будто бы разглядывая станки, инструменты и прочее автомобильное барахло, но на деле заглядывая таким образом в дальнюю яму. Для отвлечения внимания она даже провела лапкой по подъёмнику и уточнила его модель у одного из мастеров, но тот ответить ей не смог. Присев у машины, она наконец-то смогла разглядеть пленницу в подвале и распрямившись, тут же ответила Атласу: - Более чем согласна, - с лёгким, едва ли заметным кивком ответила она, - Докупим им ещё один бокс и место послужит неплохой перевалочной базой! Лис её намёк уловил, но тут из своего кабинета появился хозяин слесарки: - Почему они тут разгуливают!? – рявкнул он, показывая на лиса пальцем, - Я же велел им прогуляться! Атлас повернулся к нему с лёгкой улыбкой. - А спасением Комбинатных хищников часом не занимаешься, а, брат? На мгновение воцарилась полная тишина, а потом все звери в мастерской дружно, как по команде, взялись за инструменты, но лишь для того чтобы использовать их как оружие. На всех без исключениях ошейниках зажглись жёлтые огоньки. Лисы встали друг напротив друга: хозяин мастерской чуть оскалившись, а Атлас – спокойно сунув лапы в карманы. - Пошёл прочь, - прорычал на него хозяин. - Я не хочу доставлять неприятностей, просто… - Я сказал – убирайся! - Мне нужна лисица у тебя в яме. Я заплачу за беспокойство. - Эта сука проела мне мозг своими обещаниями отдать любые долги, но мне ли не знать, что нашему роду нет никакого доверия!? Так что знаешь что? Хрен тебе! Она отработает деньги, которые я на неё потратил и проблемы, которые она принесла с собой на хвосте! Рыжий подался вперёд к Атласу, а вместе с ним и все его подчинённые, беря лисёнка в плотное кольцо. - Я могу это компенсировать, - ещё раз напомнил ему лис. - Нет. Убирайся. Сучка остаётся у меня. - Боюсь, что это неприемлемо, - максимально спокойно ответил ему Атлас. Волк с монтировкой даже не предполагал что крольчиха может представить для него угрозу и поэтому замахнулся свой монтировкой в сторону Атласа по первому жесту от своего начальника, но тут всю мастерскую наполнил едва-слышимый, но отчётливый гул конденсаторов в ошейниках. Не вынимая пульта, подаренного Спарксом из кармана, лис нащупал на нём самую большую кнопку и вдавил её подушечкой своей лапы до лёгкого щелчка. В тот же миг все подсобные рабочие автомастерской с криками и визгами повалились навзничь. Волку досталось чуть ли не больше всех: его скрутило так, что когда он оказался на полу, монтировка упала сверху, стукнув его по голове до крови. Один из подсобных рабочих свалился в яму, где издал непонятный вяк и затих. Но сам хозяин автомастерской остался стоять на своих лапах и даже не дёрнулся. Его ошейник светился красным, но током не бил, и Атлас прекрасно знал что это был за муляж и где его можно было достать. Но Атласу было мало испуга на его морде. Было мало его беззащитности и беспомощности и поэтому он рывком вынул из подмышечной кобуры свой пистолет, который ему дали чтобы пристрелить крольчиху и уверенно направил его в лоб своему соплеменнику. - Давай я расскажу тебе кое-что, братишка, - сказал он, наводя мушку между янтарных глаз, - Расскажу тебе о том кто я такой и кто ты такой, но чтобы ты меня услышал – мне придётся опуститься до твоего поганого уровня. Поэтому давай представим что я сейчас сяду в лифт и поеду вниз. Смотри, я вот здесь, - он показал свободной ладонью уровень у своей шеи, - И сейчас я поеду вниз, вот сюда, - он начал опускать лапу, изображая поездку на лифте, - Низко-низко, так низко, что туда даже свет не добивает, и вот когда я здесь окажусь, я кое-что тебе расскажу. Атлас опустил пистолет и подошёл к рыжему вплотную. - Слушай меня внимательно, кусок говна. За моей спиной стоит такая организация, что в моих глазах ты просто верблюжий плевок на раскалённом асфальте, и если ты хоть ещё раз пикнешь хоть слово поперёк моей шерсти – я сделаю так, что никакая хитрость, никакая сила в этом Городе, и даже травоядные не то что говорить – они тебя даже слушать не будут. Даже если ты сядешь на площади просить милостыню – ни один зверь, ни травоядный, ни хищник к тебе даже близко не подойдёт. И ты сам будешь своей жопой отрабатывать свои долги, а я лично позабочусь чтобы у тебя их было на несколько жизней вперёд! Усёк!? Хозяин мастерской развёл лапами, и на морде его появилась глупая улыбка. - Ну что же вы молчали? – тут же залебезил он, - Я знаю о чём вы говорите, добрый сэр, и готов оказать всё возможное содействие! - Ты что совсем тупой? – на всякий случай уточнил Атлас. - Просто небольшая мера предосторожности. Если вам нужна эта облезлая лисица - она ваша! - Фургон? - Скоро всё выясним! – махнул лапой он, доставая мобильный телефон, - сейчас мне всё пришлют! - Немедленно! – отрезал лис, выхватывая у него трубку, - А пока приведи мне лисицу, и я тебе клянусь, если хоть одна шерстинка упадёт с её тела – я тебя обрею, - прошипел ему в морду Атлас. Хозяин мастерской тут же сорвался с места и Атлас, не спускаясь в яму, где мог испачкаться, аккуратно встал у другого конца мастерской, уже неприкрыто наблюдая как с лодыжки Кармелиты лис снимает мощный стальной браслет на замке. Нехорошо рыкнув на одного из подмастерий, который уже начинал приходить в себя, рыжий отодвинул задвижку и сам выпустил себя на улицу. Компас велела лежать всем мордой в землю, если никто не хочет ещё один разряд. Через минуту Кармелиту вытолкали за дверь, где она, запутавшись в красных штанах, упала к лапам Атласа, зарёванная и побитая током вместе с остальными подмастерьями. Лишь после этого из гаража спокойно вышла одноухая крольчиха. Дверь за ней захлопнулась и закрылась на все замки, какие они только могли представить. Лис убрал в кобуру оружие и присел на корточки рядом с Кармелитой, кладя лапу на её треугольные ушки, торчащие из под не очень густой шевелюры, и погладил её. Лисица отозвалась на ласку и подняла морду. - Атлас! – выдохнула она, - Атлас! Ты пришёл за мной! Ему хотелось освежиться. И смыть со своей шерсти грязь и кровь, которая осталась после Города. Забираясь в ванную, лисёнок подумал, что позволил себе расслабиться, поддаться иллюзии безнаказанности. Как только полилась вода, Атлас встал на колени и закрыл морду лапами. Произошедшее вчера казалось ужасным, но он выжил и снова здесь. И вот опять – короткая передышка, и обратно в Город. К хищникам и травоядным, одинаково ему враждебным. Всю жизнь из него делали равнодушную куклу, а прямо сейчас, на него обрушились эмоции. У него не было ни родных, ни друзей никогда. Теперь пришло понимание, что по его вине принявшая его лисица и койот оказались в неприятном месте, где он провёл 17 лет. Атлас обхватил голову лапами: мысль давила обручем, заставляла страдать. Из глаз закапали слезы. Сначала мало, а потом все обильнее. Атлас вспомнил встречу с Кармелитой: да, он наорал на нее, поступил с ней жестоко, но это была необходимость. Он не мог вести себя иначе рядом с чиновником. Неизвестно, как она встретит его в будущем, сможет ли не осудить, а понять? Лисенок не знал, чего ждать, и его это пугало. Атлас расплакался навзрыд. Громко, не сдерживая себя и не стесняясь рыданий. Он сорвался. После, выходя из ванной, лис увидел Генри на кровати. Атлас удивился, неуверенно поднял лапу и только махнул ею. Гривистый волк произнёс: - Я слышал достаточно, - признался он, кивая головой, - Это останется… между нами. Атлас кивнул и взял черную футболку и камуфляжные штаны. Оделся. Затем посмотрел на волка и сказал. - А, может быть, не надо, чтобы это оставалось между нами? - Давай ты пойдёшь сейчас к Теодору и скажешь, что его Городской Агент сломался. Сидит и хнычет в ванной как маленький лисёнок, воет и хочет туда, где ему ничего не надо решать, а просто идти туда, куда скажут, и делать то, что велят? - Атлас… - попросил его Гривистый волк. - Кто знает – может быть, меня избавят от этих мучений? - Атлас, - с нажимом повторил Хардкорный Генри. - Или помогут? - Лис… - Избавив меня от этого всего? Да за мои знания о реальном положении дел в Городе меня не то что убить… - Атлас… - Меня готовы были оставить в живых, представляешь себе!? – выпучив глаза и максимально выразительно объявил лис, - Меня и тебя – разыскиваемых опасных террористов, пожалел Генерал, мать-его-маковку, У-ЭС-ЭС. Как это вообще объяснить? И в этот самый момент, когда Генри должен был сказать что-то лисёнку – гривистый волк промолчал, просто глядя в глаза своего друга. Атлас никогда не тренировался и даже не пытался быть кем-то лучше, чем есть, в отличии от Хардкорного Генри, посвятившего большую часть жизни борьбе за выживание. Лисёнок не выдержал дуэли взглядов первым - отвернулся и отошёл к брошенным штанам, выискивая в карманах мобильный телефон. Хотелось просто чем-то занять лапы. - Я слышал об этом месте, - внезапно сказал гривистый волк, - о котором ты говоришь. Беззаботное и безопасное. Я даже был там. Атлас поднял уши, весь во внимании обернулся, бросив на волка удивлённый взгляд, а Мистер Напалм усмехнулся и пожал плечами. - Ну да, во сне. Лисёнку даже стало обидно, и он разочарованно отвернулся. - Нам всем тут несладко приходится, Атлас. - Это всё из-за меня, ведь так? - спросил Атлас через плечо. - Одноухую вспоминаешь? - недовольно буркнул Генри, - Не обольщайся рассказами о том, что раньше всё было хорошо. Ничего подобного. У бизнеса Теодора всегда были проблемы, зачастую такие, которые не решались дипломатическим путём, будь ты хоть семи пядей во лбу. Конгломерат всегда за что-то воевал, где-то сражался, отстаивал свои интересы. Или ты думаешь, что у полоумной крольчихи проблем стало больше конкретно из-за того что ты свалился на нашу с ней голову? Атлас, ты - капля в море, мы выходили и из намного более жёстких передряг. Тебе просто не повезло застать провал. А ведь всё могло было быть иначе, если бы мы послушались Рокса и взяли другую машину в каньон. Атлас, внимательно слушавший Генри, но до последней фразы стоявший к нему спиной, повернулся, глядя на своего собеседника. Гривистый волк улыбался, но очень-очень грустно. - А ведь Кос приехала к нам на какой-то развалюхе, - припомнил он не столь давние события, хотя сейчас казалось, что всё это произошло ужасно давно. - А я настоял на том чтобы взять Буревестник, - кивнул Генри, - Если тебе станет легче - я тоже виноват. А лучше - хватит об этом думать, потому что делу этим не поможешь. Одевайся и идём к Теодору. Не отрывая взгляда от дороги, Компас выехала на широкую дорогу и рывком переключила передачу ниже, раскручивая двигатель до его предельных оборотов. Лиса как обычно вжало в кресло, но он просто расслабился, даже позволил себе улыбнуться и закрыть глаза, позволяя одноухой бестии делать своё дело. Но как бы быстра не была приземистая машина, все остальные тащились еле-еле, и их было намного больше. По дороге они несколько раз въехали в вялотекущую пробку, остановились заправиться, а когда они уже почти доехали до предполагаемого места, Атлас увидел в темнеющем небе огромную вывеску с каким-то весёлым строителем-белкой в жёлтой каске, рядом с досками. Глядя на собирающуюся пробку впереди, лис коротко попросил крольчиху заехать туда. Не задавая вопросов, Кос свернула с дороги и припарковалась на месте. Атлас даже предположить не мог, что строительный магазин окажется таким большим. Он никогда не был в подобных местах, но крольчиха помогла сориентироваться. Первым делом рыжий нашёл для себя одежду: обычная спецовка монтажников – не броская, серая с оранжевым, прочная, надёжная и с кучей карманов. В такой можно было спокойно потеряться на любой стройке. Вторым пунктом шёл комплект из двух самых простых раций, покупке которых Компас откровенно удивилась. - Зачем? Ты же меня не отпустишь никуда. - В комнаты для девочек будешь ходить, - буркнул лис, уходя с новой одеждой к кассам. Пробив покупки, они вернулись к машине. Крольчиха завела двигатель и тронулась в путь, а Атлас между тем распаковал рации и проверил их, оставив одну трубку в машине просто на всякий случай, а другую взял себе. - Если я куда-то пропаду – я вызову на подмогу, если что, - сказал он, и Компас удовлетворённо хмыкнула. Он не стал рассказывать ей, как он жалел, что такое решение не пришло ему в голову, когда он с головой залез в настоящий омут, оказавшись в секретном закрытом клубе для хищников и травоядных. Тогда у него не было никаких оперативных средств связи со своим напарником – и этого действительно не хватало. Конечно, никаких указателей на какой-нибудь карьер на дороге не было, и пришлось уже самой Компас проявлять чудеса красноречия на первой же парковке за пределами города, где она, как обычно натянув капюшон на голову, интересовалась у скучающих дальнобойщиков, где тут может быть какой-нибудь карьер или что-то в этом роде. Ответ нашёлся далеко не сразу, и направление подсказал хищник – здоровый медведь в перепачканных глиной ботинках, рассказавший о самом ближнем из таких мест. Компас поблагодарила его и вернулась в машину, тут же срываясь с места. Суперкар осветил дорогу перед собой, и крольчиха, убедившись, что никто не движется им навстречу, щёлкнула подрулевым рычажком. Атлас даже привстал на своём месте, протирая глаза. - Светло как днём. - Не то слово, - удивлённо прошептала Кос, поглаживая округлость руля, - Видимо машина не только лишь быстрая. Больше они друг с другом не говорили, молча проезжая по какой-то загородной дороге, не встречая ни одной живой души на своём пути. Они даже заехали в тёмный лес, где асфальтовое полотно начало пятлять из стороны в сторону, уходя то вверх, то вниз. Крольчиха за рулём, пользуясь изумительной освещённостью дороги, не особо сбавляла скорость и уверенно преодолевала все резкие повороты, подъёмы и спуски. В какой-то момент Атлас предложил развернуться – в конце концов наводку они получили очень слабую, но оказалось что они уже приехали. Компас кивком показала ему за его окно и значительно сбросила скорость: асфальтовая дорога кончилась и началась накатанная песчаная, петляющая между двумя обрывами, которые быстро теряли в высоте. - Судя по твоему взгляду, я могу сказать: «Бинго!» - сказала она с лёгкой вопросительной интонацией. - Похоже на то, - неуверенно кивнул Атлас, - надо ещё немного осмотреться. - И взорвать тут всё! – воинственно сжав кулачок, выпалила одноухая крольчиха, вызвав настоящую бурю возмущений у Атласа. Лисёнок, услышав её предложение, выдал ей гневную тираду, но внезапно оборвался на полуслове и рывком достал мобильник. К счастью или нет, но современная техника сама каким-то неведомым Атласу способом расставила маленькие картинки-портреты рядом с телефонными номерами, по крайней мере с несколькими точно. Рядом с одним из номеров как раз и нашлась маленькая цветная фотография носорога. Тыкнув кончиком когтя в зелёную трубку рядом с ней, лис, облизнувшись, посмотрел на Компас и улыбнулся ей. - Мистер Спаркс! – начал было он, в ту же секунду увидев как у крольчихи от ужаса округлились глаза и она тут же попыталась достать трубку Атласа. - Ты офонарел что ли!? – прошипела она на переделе слышимости. Лис упёр ей ладонь в нос, отстраняя её от себя, и продолжил как ни в чём не бывало говорить с Бригадным Генералом. - Я нашёл наши пропавшие улики. Более того – я нашёл место, откуда они берутся. - Что это за место? – сухо спросил носорог на другом конце линии. Атлас оторвал трубку от уха и поднял её над головой, чтобы до неё не достала Кос. - Как это место называется? - Ты сюда этого носорога хочешь вызвать?! – просипела в ответ крольчиха, лично знакомая с ним. - И всех, кого он сможет привести с собой, - отрезал лис, - Чтобы они сделали всё за нас. Так как эти карьеры называются? – Спросил он в последний раз, прикладывая трубку к уху. - Карьеры? – переспросил носорог в трубке. - Солт-Бей, - нехотя буркнула Компас. - Солт-Бей, - уверенно ответил лис. Несколько секунд Генерал УСС молчал, видимо решая в голове какое-то морально-этическое уравнение. - Вы точно уверены, мистер лис? – на всякий случай прояснил он. - Практически – да. Я вижу огромный складской ангар с рядом точно таких же машин, как те, что приехали к вам в гости вчера. - Машины довольно распространённые, - хмыкнул носорог, - Многие фирмы берут их для своих коммерческих нужд. - Приезжайте и убедитесь во всём сами! - Я не могу к вам приехать! – тут же отрезал носорог, - Я под колпаком и не могу просто так взять и сорваться к козлу на рога! - О, я не имею в виду только вас, мистер Спаркс! – уверенно сказал рыжий, снова наблюдая как крольчиха, тоненько пища, крючит перед ним пальцы, - Я бы хотел чтобы вы кого-то взяли с собой. - Вы, видимо, не совсем понимаете как устроена наша служба, мистер Лис, - спокойным и поставленным голосом объяснил ему бригадный генерал, - Если я возьму своих оперативников и помчусь к вам при всём параде, даже если я что-то найду – меня обязательно спросят откуда я это узнал. Кое-кто в управлении настроен недружелюбно, мистер лис, и ваши документы могут вас и не спасти. - Вам нужно что-то большее? – усмехнулся рыжий. - Вроде того. Я готов сорваться к вам, но по анонимному звонку в управлению меня никто не отпустит. Я не говорю о том, что машины – это слишком мало. Я бы советовал вам всё-таки убедится в том, что это те самые звери, которые нам с вами нужны. Атлас недовольно выслушал генерала и кивнул, хоть он этого и не видел. - Я что-нибудь придумаю, - сказал он и сбросил вызов. Он серьёзно посмотрел на ошарашенную крольчиху, которая сама не верила в то, что её спаситель только что общался по телефону с тем, кто конвоировал её к верной смерти. - Это… - Тот самый генерал, которому приказали сопровождать конвой с тобой и всей ферммерской командой, да, - выпалил лис, почёсывая лоб, - Я с ним ещё утром встречался. - Твою же… Атлас! - И помогать он нам отказывается. По крайней мере пока что. Надо точно убедиться что этот склад – тот, который нам нужен. - И взорвать? – с готовностью отозвалась крольчиха, тут же удостоившись хмурого взгляда Атласа. - Ты очень запутана. И с головой у тебя не в порядке. - Да я ж шучу, - несмело улыбнулась Компас. - Не смешно, - отрезал лис, - Учитывая то, что возможно нам действительно придётся взорвать что-нибудь. Надеюсь это привлечёт должное внимание твоего старого друга. - Он мне точно не друг, - неожиданно серьёзно заявила одноухая, - и это тоже не смешно. - Ты видела чтобы я смеялся, красавица? Одноухая крольчиха довольно улыбнулась необычному для неё комплименту. - Хитрый лис. Атлас не стал ей отвечать, просто харизматично улыбнулся, приподнимая левую бровь. Компас сама всё поняла и тоже улыбнулась. Вместе они подобрались к складскому комплексу настолько близко, насколько позволял им инстинкт самосохранения. Центарльные сдвижные ворота выглядели более чем неприступно, а мелкие звери вроде лиса и крольчихи не смогли бы их даже открыть. Были конечно и отдельные небольшие двери, но рядом с каждой из них в ночной темноте светился красный огонёк системы контроля и учёта доступа в помещения. Компас без проблем разглядела на них какие-то магниты, заявив что скорее всего те будут всегда закрыты. Лису ничего не осталось, как согласится. Вместе они обошли весь исполинский ангар по периметру, в поисках наиболее удобного места для проникновения. Большая часть стен была сплошным гофрированным металлом, иногда рядом со складом стояли большие морские контейнеры и даже маленькие бытовки. Всё это никак не помогало ни лису ни кролику пролезть внутрь, но когда их путь по периметру почти подошёл к концу, они увидели на другой стороне склада довольно большую лестницу на крышу, закрытую чисто символической решёткой, через которую не пролез разве что тигр. На крыше комплекса виднелись климатические установки, к которым эта лестница и вела. - Отлично, - прошептала Компас, показывая на неё, - Я смогу пролезть через вентиляцию. Для таких помещений там будут огромные трубы, для меня - всё равно что коридор. - Я тоже пролезу, - кивнул лис. Компас удивлённо скосила на него глаза. - Тебе костюм не жалко? - Нет. Жди в машине, - Атлас перехватил рацию и прижал кнопку вызова, убедился что у Компас загорелся огонёк, сигнализирующий приём, - На связи. Крольчиха бойко кивнула. - Зови, если что. - Обязательно. - Смотри куда едешь! – крикнул ей лис, понимая что крольчиха намного более увлечена происходящим сзади, а не надвигающимся спереди крутым поворотом. Переведя глаза на дорогу, она скинула передачу и затормозила двигателем, идеально входя в крутой поворот по внутренней траектории – краше только на гонках делают. Атлас позволил себе выдохнуть и даже оттянул пиджак, чтобы убрать пистолет и достать мобильный телефон, разблокировав который он ткнул в первый же набранный номер. Носорог взял трубку на четвёртый гудок, довольно расслабленно протянув: - Слушаю… - Мистер Спаркс, - начал было он, наблюдая, как глаза крольчихи расширяются от ужаса, - Хотел вам сообщить, что я нашёл всё, о чём вы меня просили! Только беда вся в том, что оно вот-вот взорвётся! - Мистер лис? - изумлённо переспросил носорог, - О чём вы говорите? Какой ещё взрыв? В тот же момент за спинами возникла вспышка, освещающая дорогу вылетающими из огненного шара струями. Через несколько мгновений до них долетел звук, а вместе с ним и ударная волна, к счастью уже на излёте. - Вот этот взрыв! - рявкнул в трубу лис, - С тем фургоном, что мы искали, я нашёл ещё кучу взрывчатки! - И решили её сразу же взорвать!? - Рассвирипел носорог на другом конце провода. - Либо я это сделаю в карьере, либо они где-нибудь в Городе! - парировал рыжий хищник. - Вы всё ещё там? - уже намного более деловым тоном спросил генерал, - Где это произошло? Я немедленно выезжаю к вам. - Карьеры Сол-Бей! И нет, мы уже не там, мы уносим лапы оттуда! Те, кому всё это принадлежало, не сильно обрадовались моим решениям! - Атлас! - окликнула лиса Крольчиха, кивая на зеркало заднего вида, - Ты чертовски прав. - Чего!? – откровенно удивлённо воскликнул Атлас, - Да кто вообще сможет нас догнать, пока мы на этой машине? - Спросил он, не прощаясь сбрасывая звонок и убирая телефон в карман. В ответ на его вопрос позади них на ночной дороге появились два ярких огня. Атлас обернулся и понял лишь то, что они не принадлежали машине – расстояние между ними то уменьшалось, то увеличивалось. Создавалось впечатление, что они то и дело обгоняли друг друга, а на поворотах – прижимались к земле. К шуму мотора спорткара медленно но верно прибавлялся новый – не такой монотонный, резкий, визгливый рёв мотоциклетных движков. И приближались они стремительно. - Держись, - коротко сказала крольчиха, кладя лапку на рычаг коробки передач. Атлас щёлкнул рычажком у рукояти пистолета и вытащил из него магазин, проверяя его. Все патроны были на месте, и он решительно вставил их обратно, передёргивая затвор. Напряжённо смотря в зеркала, Компас показала всё, на что была способна машина Теодора за те несколько трюкастых километров, разделяющих Солт-Бей и огромную Городскую трассу. Крольчиха уверенно набрала скорость и увеличила дистанцию между мотоциклами и машиной, но ненадолго. На каждом повороте ей приходилось сбрасывать скорость, и хотя машина держалась на асфальте как влитая – она всё равно не могла пройти повороты так же быстро, как юркие двухколёсные машины. В какой-то момент послышалась короткая очередь, и хотя ни одна пуля не достала своей цели, Атлас открыл окно и собрался вернуть им огонь, как вдруг дорогу залил яркий свет, а в его ушах застыл протяжный, громкий до боли гудок огромного грузовика. Они оказались на трассе совершенно внезапно не только для самих себя, но и для других участников движения. Компас ловко юркнула прямо под плоским капотом у фуры, заставив грузовик натужно загудеть, и тут же перестроилась в другой ряд, где от неё шарахнулся городской минивэн, полный каких-то зайцев. - Твою же! – рявкнула крольчиха, истерично крутя руль, - Звери! Куда вы все попёрлись в такое время!? Лишь протяжный гудок уже другого длинномера, которого она подрезала, был ей ответом. Движение в Город было необычайно плотным, почти на грани с пробкой. Компас лавировала в четырёх полосах как заядлый «шашечник», используя любое подходящее место, чтобы ускорится, но всё было тщетно: двигаться можно было лишь с небольшой разницей от скорости потока. В таких условиях мотоциклисты нагнали суперкар в считанные секунды, но приближаться к нему не решались из-за грандиозной разницы в размерах и весе. Кос стоило только рыпнуться в сторону одного из них, стоило только поравняться им с машиной, как они сразу поняли намёк и стали держаться на расстоянии не меньше, чем целая полоса, зачастую прикрываясь другими, крупными автомобилями, против которых лёгкий болид ничего не мог сделать. Атлас даже видел как леопард, за тремя стёклами машин – его и двух других в каком-то седане, достал из седельной кобуры маленький пистолет-пулемёт, похожий на тот, которым орудовала Компас, и выдал короткую, но очень быструю очередь в их сторону сразу через чужую машину. Несколько пулевых отверстий покрыли борт болида, осыпалось стекло со стороны Атласа, треснул пластик на зеркале, оставив его самого невредимым, но в ту же секунду все добропорядочные звери, не очень спешащие по своим делам, разъехались в разные стороны в страхе за свою шкуру. Компас нехорошо хмыкнула и вдавила газ, мигом отрываясь от назойливых мотоциклистов, которых зажали корпусами другие участники движения. Через несколько сотен метров, пролетевших для лиса и крольчихи как один миг, им пришлось снова сбросить скорость. - Надо вырываться на окружную и рвать когти в Конгломерат! Как только выйдем на прямую дорогу – нас не догонят. - Звучит как план! – ответил ей Атлас, высовываясь из окна и глядя назад, - Только сначала надо уйти от них! Позади них на трассе уже появилось три чёрных фургона, мигающих фарами и сигналящих всем остальным, чтобы разъезжались. Чуть дальше мотоциклисты уже выбрались из западни и тоже спешили им на помощь. - Сколько до Города? – выпалил он. - В Город нам нельзя – там они нас сделают, будь мы хоть в триста раз быстрее их! - Надо что-то делать, Кос! – в панике закричал Атлас, видя как на крыше одного из фургонов в полном облачении, в каске вылезает медведь, бухая на лакированную поверхность сошки пулемётов. - Стреляй в воздух! – закричала крольчиха за рулём, наблюдая эту картину в зеркалах заднего вида. Без лишних разговоров Атлас высунул лапу из разбитого окна и несколько раз выстрелил в воздух. Никакие гудки, мигание фарами – ничто не возымело эффекта настолько же хорошего, как эти предупредительные выстрелы. Седаны, универсалы, джипы – абсолютно все, в страхе за свою шкуру сворачивали с дороги, расступаясь перед скоростным болидом, создавая к тому же огромную помеху для мотоциклистов, которым было крайне неудобно ехать по дороге, где все машины стояли диагонально. Открывшийся для машины путь не спешил схлопываться обратно, и по проторенной дорожке за ними в погоню пустились и три фургона, организованно встав друг за другом и пропустив вперёд того, что вёз в себе бурого пулемётчика. Ровно в тот момент, когда мишка зажал гашетку на своей стрекочущей машинке, Компас раскрутила мотор до его предельных оборотов и сорвалась вперёд. Несколько пуль, выпущенных медведемя, всё-таки достали их, разбив заднюю фару и ударив в моторный отсек, так неудачно для погони расположенный сзади. Казалось бы, ничего не произошло, но приборная панель перед мордочкой крольчихи вспыхнула десятком доселе невиданных символов, предупреждений и отметок. Крольчиха непристойно выругалась, когда из-за этого мотор резко потерял обороты и машину дёрнуло назад, быстро сокращая дистанцию между фургонами и ними. Сердце Атласа успело вновь ухнуть к кончику хвоста, но водительница, ни на секунду не растерявшись, выжала сцепление, выключила двигатель и через секунду завела его вновь, не останавливаясь, прямо на ходу. Часть пикторграмм на приборной панели погасла, и мотор снова бодро взревел всей своей неимоверной мощью, но, прежде чем Компас успела вдолбить её в крутящий момент на колёсах, мимо них пролетели два мотоциклиста, даже не обратив на них внимания. Спорткар сорвался за ними, с буксом поднимая клубы сизого дыма, но два кошака на мотоциклах в плотном потоке машин были практически недосягаемы. Компас напряжённо посмотрела в зеркала и уверенно оторвалась от медленных, но намного более тяжёлых преследователей, прежде чем медведь успел взять их на мушку. Меньше чем через километр, пронёсшийся для Атласа и Кос как одно мгновение, дорога начала расширяться, добавляя к себе всё новых и новых полос для движения. Крольчиха уверенно нырнула в правую, где набрала ещё большую скорость, но увидела, что в этом плане она была не одна такая умная. Леопард, сидящий на мотоцикле, спокойно наблюдал за ними в зеркало заднего вида, сбрасывая скорость, а слева на них, против всех правил дорожного движения, истошно гудя надвигался исполинский длинномер. - Что они делают? – выпалил Атлас, глядя на фуру. - Загоняют, - ответила Компас, - Как диких зверей! Когда до момента столкновения с полуприцепом оставалось чуть меньше двух полос, Атлас наконец-то решился высунуть лапу с пистолетом из окна и начать стрелять. Сделав три выстрела в сторону леопарда, он услышал истошный крик крольчихи за рулём: - Стреляй по колёсам! Атлас тут же перенёс огонь в другую сторону и не колеблясь ни секунды выдал всё, что у него осталось в магазине, по двойным колёсам полуприцепа. От пробившей резину пули, огромное давление вырвалось наружу и грянул довольно мощный взрыв, который почувствовал даже лис, сидящий в машине. Фура покосилась на бок, и мотоциклист, вовремя заметивший это, дал по газам. Лис уже успел перезарядится и, высунувшись в окно, снова выстрелил. - Атлас, нет! – рявкнула на него Компас, но было уже поздно. Пуля прошила вторую пару колёс, сразу же за ней взорвалась и третья. Гружёный полуприцеп, потеряв управление, свалился на бок и по инерции поехал дальше. Тягач, тащивший его, рухнул на бок вместе с ним, и вместе они врезались в бетонное ограждение, разламываясь пополам и разбрасывая свой груз фруктов и овощей по всей округе. Своей тушей грузовик надёжно перекрыл сразу два съезда, что неимоверно расстроило водительницу. Компас хлопнула по рулю лапкой. - Это были выезды на окружную! – заорала она на Атласа. - Откуда мне это было знать! – рявкнул ей в ответ лис. Ругаться дальше смысла не было. Рыжий перезарядил пистолет, оставив в магазине пару неотстрелянных патронов, и посмотрел вперёд, пока Компас смотрела в зеркала. Фургоны были ещё на порядочном удалении от них, но впереди маячили два мотоциклиста со стволами наголо, одним своим видом распугивая граждан Города, спешивших этим поздним вечером домой в свои квартиры. Один из них поднял свой пистолет-пулемёт и выдал короткую очередь, пара пуль из которой ударила по пустому капоту спереди. Одноухая бестия буквально оскалилась от злости и одним лишь пальчиком дёрнула неприметный рычажок под рулём. Спорткар, подумав с полсекунды и накопив нужный заряд, зажёг свои фары дальнего света, который тут же залил всю дорогу белым, холодным светом. Стрелявший по ним мотоциклист тут же прижал оружие к морде, пытаясь закрыть ими глаза, отвернулся и не успел орегаировать на возникшую из неоткуда корму джипа, в который он влетел на полном ходу. Компас злорадно рассмеялась, увидев, какой результат она получила. Атлас тоже не удержался от смешка, но впереди маячил ещё один мотоциклист, а самое главное – КПП на въезде в Город. Радость Компас тоже была недолгой: она вновь надавила на газ, истерично мигая дальним светом и сигналя, и начала подбираться к КПП. Видя такое, на самом пункте воцарилась настоящая паника. Спереди основного здания начали подниматься специальные щиты, которые должны были остановить любую машину, но почему-то делали они это по одному, слева направо. Увидев это, Крольчиха с нехорошей улыбкой вильнула направо и за миг до того как стальная крышка успела подняться проскочила по ней под аккомпанемент ревущей на КПП сирены. Пролетев мимо досмотрового пунка подобно ветру, крольчиха и лис тут же уставились назад, резко сбрасывая скорость. Они внимательно следили за тремя виляющими в потоке машин фургонами, силясь угадать - послужит ли пропускной пункт окончанием погони, или нет. Довольно быстро они поняли что погоня ещё далека от завершения: несмотря на поднятые барьеры, чёрные машины уверенно приближались к КПП, выстраиваясь в один ряд, пропуская вперёд оставшегося мотоциклиста. Обгоняя неповоротливые машины, кот прорвался к КПП. Послышались выстрелы. Преследователи не собирались отступать, и осознание этого факта накатило на Атласа и Компас ровно в тот момент когда крольчихе стоило бы посмотреть на дорогу. Вжав тормоз до упора, она остановила машину в считанных сантиметрах от заднего бампера серого седана и тут же вдавила кнопки сигнала на руле. В попыхах переключив коробку передач в нужное положение, одноухая выкрутила руль в левую сторону и вырвалась на пустую встречную полосу, откуда сорвалась в сторону оживлённого перекрёстка. Атлас вцепился в ручку над окном с утроенной силой, практически приподнимаясь на ней. - Надеюсь, ты знаешь что делаешь! – крикнул он. Шум спорткара в Городской застройке, многократно отражённый от бетонных стен, становился невыносимым и – более того – служил прекрасной наводкой для преследователей. Впрочем, визг мотоциклетного двигателя тоже был прекрасно слышен, и Компас, бросив короткий взгляд через зеркала, взялась за рукоять стояночного тормоза, не отрывая взгляда от дороги и предстоящего перекрёстка. Атлас на всякий случай взял пистолет наизготовку, и когда до перекрёстка оставалось всего несколько метров, что для этой машины было милисекундами, зажмурился, приготовившись к удару. Сначала его бросило в сторону, а потом сразу в другую. Крольчиха, ловко перебирая всеми предоставленными ей органами управления, пустила машину в крутой занос, ловко проезжая боком через плотный поток Городских машин. Не останавливаясь ни на секунду, каждое мгновение контролируя машину газом и рулём, крольчиха дёрнула передачу, тормоз и бросила сцепление. Спорткар сорвался на соседнюю улицу так быстро, будто всё это время ехал по прямой. И своими фарами он осветил длинную, прямую и совершенно пустую встречную сторону дороги. Водительница нехорошо усмехнулась – а в следующую же секунду стрелка тахометра зашкалила и начала дёргаться в красной зоне. - Ща оторвёмся! – крикнула она, выжимая из машины всё, на что та была способна, но через несколько сотен метров начала сбрасывая скорость, несмотря на то что перед ними ничего не было. - Что случилось? – тут же спросил Атлас, но крольчиха похоже и сама не понимала, что происходит. Однако стоило её взгляду упасть на приборную панель, снова вспыхнувшую всеми возможными предупреждениями, как она разочарованно ударила кулачком по рулю. - Охлаждения нет! – сказала она, тыкнув пальчиком в какое-то цифровое значение, - Походу нам пробили патрубок или радиатор! - Это сильно плохо? - Смертельно, - прошептала водительница, прижимая сцепление и глуша двигатель на ходу. На какое-то время на улице воцарилась странная, гнетущая тишина. Несмотря на шум Города и машины на другой стороне дороги Атлас смог услышать, как у него звенит в ушах – настолько он привык к рёву спорткара. Крольчиха же спокойно катилась по дороге по инерции, иногда встречая идущие навстречу машины, которые сами спешили убраться с их пути, чтобы избежать столкновения. Двигатель сзади с лёгким треском охлаждался встречными воздушными потоками. Мотоцикл сзади исчез, видимо потеряв их. В погоне наступила передышка, которая была так сильно нужна лису и крольчихе. Рыжий откинулся на спинку сидения, тяжело дыша, крольчиха обняла руль и покачивалась на нём, смотря на дорогу. - Компас, - выдохнул Атлас, отдышавшись от неожиданно накатившей на него усталости. - Да, Атлас. - Так это правда? - Ага. Нормально сработали, - ответила она, не понимая вопроса, - И ты был неплох. Для Капустника. Лисёнок медленно сглотнул обиду от упоминания его прошлого прозвища. - А про моего отца? - А что про него? – ответила крольчиха вопросом на вопрос. - Ты правда его знала? Позади раздался натужный автомобильный гудок, и из какого-то переулка вылетел знакомый до боли чёрный фургон. Протаранив на ходу пару машин помельче, он вылетел на встречную полосу, так же как спорткар, и взревел своим дизелем, сокращая дистанцию. Компас не успела ответить Атласу. Вместо этого она вцепилась в ключик зажигания и закрыла глаза: - Ну давай! – рявкнула она, проворачивая его до упора от себя. Приборная панель ожила и включила подсветку, стрелки дёрнулись, а позади ожил многолитровый бензиновый монстрик, снова украшая округу своим рёвом. Компас дико рассмеялась, выпучивая глаза, не веря своему счастью. - А Буревестник бы так не смог! – заорала она, включая передачу и набирая скорость. Лис же не испытывал никакой радости. Он искренне хотел получить ответ, но уши зверей снова наполнил рёв мотора, и общаться стало очень тяжело. Как бы не тужился фургон преследователей – он быстро остался позади, для этого крольчихе даже не пришлось натужно выжимать из машины всё, что она может. Доехав по совершенно свободной встречной полосе до следующего перекрёстка, крольчиха как можно тише, хоть и подняв недовольную бучу гудков, сигналов и просто криков других водителей, повернула в другую сторону, не оставляя за собой никаких следов, но на этой дороге их ожидал сюрприз совершенно иного рода. Встав поперёк всех четырёх полос тремя бело-чёрными машинами с синими спецсигналами на крышах, их уже поджидала форменная засада дорожной полиции Города. Звери приготовились на редкость основательно: шипы, оружие, огромные тяжёлые сотрудники из числа слонов и носорогов. Компас удивлённо умкнула, выпучивая глаза и тут же схватилась за стояночный тормоз. - О нет, - выдохнул лис, глядя на машины. - О да, - заявила водительница, набирая скорость. Атлас помнил, что случилось в прошлый раз, когда безумная крольчиха была за рулём, а путь им пытались преградить лёгкими седанами полиции и СКХ. Тогда Буревестник просто протаранил одну из машин, буквально разорвав её на куски огромным стальным шилом, но сейчас у крольчихи не было ничего из этого. Зато было кое-что другое: манёвренность. Дёрнув рычаг под сиденьем в последний момент, она снова пустила машину в занос и развернулась на сто восемьдесят градусов, обдав полицейские седаны сизым облаком, выбиваемым задними колёсами суперкара, и сорвалась в обратном направлении, набирая скорость. - Надо выходить из Города, - напряжённо крикнула она, - Если те ребята не идиоты – они не будут соваться за нами, пока вместо них у нас на хвосте вся полиция Города! - Согласен! Стоило им проскочить перекрёсток, как к рёву болида присоединился уже знакомый треск мотоциклетного движка. - Идиоты! – дружно заключили Атлас и Компас. Леопард, поравнявшись с машиной, достал на полном ходу свой пистолет-пулемёт и направил его точно в окно Атласу, но в ту же секунду крольчиха, бешено заревев, бросила машину вправо, тараня его. Леопард успел увернуться от такого манёвра, но потерял в скорости и чуть было не упал. Крольчиха хотела было усмехнуться, но не успели уголки её рта дёрнуться в усмешке, как тут же опустились: впереди их ждал чёрный фургон, из которого уже выходил медведь с пулемётом. Позади взвыли сирены и зажглись сине-красные спецсигналы. Над головами пронёсся вертолёт, потом ещё один. Спорткар оказался в луче яркого света, и не в одном. А лис и крольчиха в нём оказались между молотом и наковальней. На принятие решения им оставалось всего несколько секунд – дальше либо расстрел из пулемёта, либо смерть от копыт полицейских в погоне. - Компас! – рявкнул лис, - Так ты знала моего отца!? - Ты действительно считаешь, что это подходящее время для таких разговоров!? - Это время вот-вот подойдёт к концу! Отвечай! - Я знала твоего отца, Атлас! Он мёртв! - И почему ты не сказала мне об этом раньше!? За что этот шрам, зачем, Кос!? - Я думала, что ошиблась, - призналась она. - А на самом деле!? Крольчиха выбрала свой путь. Сдаваться властям не входило в её планы. Медведь мог и промазать. Она включила высшую передачу, и машина начала набирать скорость, мигая всеми возможными предупреждениями на приборной панели. - Это самообман, - сказала она лису в последний момент, смотря на него, а не на дорогу. Бурый медведь, видя как побитый и дымящийся от перегрева спорткар прёт на него, поднял своё оружие и упёр приклад в плечо, беря на мушку лобовое стекло. Зажав гашетку, он обрушил на пластиковый спортивный болид настоящий град из свинца, раздирающий его карбон будто бумагу. В последнюю секунду Компас ткнула в кнопочку круиз-контроля и бросилась на лиса, повалив его под торпедо. Сжав его покрепче, она шепнула ему на ухо: «Держись». Пули разорвали в клочья капот, на сиденья посыпались мелкие осколки лобового стекла, куски металла и карбона. Одна из пуль прошила и разорвала руль машины, сиденье водителя оказалось нашпиговано свинцом, но стрёкот пулемёта никак не прекращался. Рванули и без того изношенные шины, со звонким хлопком взорвались фары, отлетела передняя решётка, зеркало заднего вида покатилось по асфальту, но машина никак не собиралась останавливаться и даже глохнуть. Последним сдался багажник, открывшись на полном ходу и отлетев по ветру назад. Пулемётчика и сжавшихся вместе зверей теперь разделяла тонкая перегородка, которая ни за что в жизни не выдержала бы попадание пули. Медведь продолжал методично поливать свинцом спорткар, пока не отлетел капот, открывающий багажный отсек. Злобно рыкнув, он уверенно совместил марку прицела с багажным отсеком, но стоило ему спустить курок, как его стрекочущая машинка сыто щёлкнула и выплюнула из себя отработанную пулемётную ленту. Он даже не успел спохватится за новым коробом, как поднял глаза и понял что изувеченный автомобиль, несмотря ни на что, летит прямо на него. Для Атласа и Компас внутри это поначалу показалось столкновением со столбом, но потом, когда туша медведя свалилась на их крышу и проломила её почти через весь салон, они поняли, что произошло. Спорткар продолжал катиться дальше, не сбавляя скорости, искря проводкой и шипя изувеченным двигателем. Они открыли глаза. Атлас тут же почувствовал, как в его живот упирается что-то жёсткое, и удивлённо поставил уши торчком. А в следующую секунду он увидел в лапке Компас знакомую ему гранату. - Уходим? – предложила она, демонстрируя Атласу чеку. Вторая лапа у неё была зажата Атласом, и поэтому лис сам дёрнул за блестящее колечко. Крольчиха щёлкнула предохранителем и бросила чушку на своё место. Чуть поддавшись вперёд, она толкнула дверь за мордой лиса, открывая её. Не говоря ни слова, Атлас разогнул нижние лапы и торпедой вылетел из машины на асфальт. Чиркнув по нему, они вдвоём с крольчихой покатились по нему, медленно теряя скорость, пока наконец-то полностью не остановились. Как это не было удивительно – Атлас отделался несколькими синяками, царапинами, но это всё было сущими мелочами после того, что ему пришлось пережить в Буревестнике, летящим с крыши. Компас хоть и местами ушиблась, но спокойно поднялась на лапки и проследила за машиной. В конце улицы, где их загнали в тиски, располагался парк с несколькими фонтанами, окружённый лестницами. Спорткар бордо ухнул вниз по одной из них и тут же врезался в гранитное ограждение красивой конструкции. Разрушения могли бы быть умеренными, а ущерб – минимальным, если бы не страсть Кос. Запал в гранате сделал своё дело – и машина разлетелась несколькими горящими осколками, утонув в огне и воде. Она стояла и завороженно смотрела на это с улыбкой, будто забывшись от счастья. Атлас от взрывов не терял головы и поэтому, схватив её за лапку, потащил, немного прихрамывая, в ближайший переулок, пропуская мимо несколько несущихся к месту аварии белых машин с синими «люстрами». Глубокой ночью, по расчищенной дороге в горах Атлас и Компас добрались до Конгломерата практически незамеченными. Посты и охранники вокруг цитадели конечно фиксировали их появление, но более никаких действий не предпринимали. Крольчиха могла бы даже приехать раньше, но она ответственно сделала несколько кругов по периметру, чтобы убедиться что за ними никто не следит. Голова Атласа коснулась подушки в его личных апартаментах когда часы на экране мобильного телефона показали пять утра. Пискнув на прощание предупреждением о севшей батарее, измученный, побитый и едва ли живой аппарат погасил дисплей и отключился ровно в тот же момент когда крольчиха забралась на кресло в той же комнате, что и лис – ей было больше негде ночевать. Атлас даже не успел подумать о том что его разбудят рано утром, что Теодор скорее всего лично устроит ему допрос с пристрастием, но он не мог сейчас об этом думать. Всё, чего хотелось безумно уставшему лисёнку – спать. И это удалось ему с полна: он проснулся, как ему показалось, утром, потянулся и даже принял душ, прежде чем сообразил что его единственная связь с миром в виде мобильного телефона, оказалась вне зоны доступа. Поставив телефон на зарядку, он включил его и тут же недовольно прижал уши – его буквально чуть не разорвало от насыпавшегося вороха сообщений о том сколько раз ему пытались позвонить. Лис всё равно не понимал ни зги, но многочисленные звонки разбудили крольчиху, о которой он и думать забыл. Компас вытянулась в небольшом кресле, и сползла на пол, больше напоминая жидкость, чем крольчиху. - Который час? – протянула она, и её челюсти тут же свело зевотой. Атлас осведомился у телефона и тут же понял почему он так хорошо выспался. - Обед, - сообщил он крольчихе. Она тут же подняла оставшееся ушко и улыбнулась. - Вот это я называю хорошим началом дня! - Надо переходить на ночной график, - устало сообщил лисёнок, зевая, - Но хорошим этот день точно назвать не получится. - Думаешь Тео узнал? – спокойно спросила Кос. В ответ на это лис бросил ей свой телефон. Та, развернув его экраном к себе, пожала плечами, скривив недовольную мордочку. - Всего-то шестьдесят пропущенных. - Думаешь, он сердится? – спросил Атлас, одеваясь в обычную полевую униформу конгломерата, поскольку костюм после вчерашнего нуждался не только в суровой чистке, но и капитальном ремонте. - Думаю он – идиот, - спокойно сказала крольчиха. Атлас хотел даже сердито посмотреть на неё, но та успела аргументировать свою точку зрения: - Если он тебя так хочет найти – какого хрена не нашёл? Мы же сидим у него на базе, фактически под носом! А он не то что это место – гараж не удосужился проверить. Ну не он так его командиры! Атлас довольно усмехнулся и решил что в словах крольчихи был смысл. Застегнув на груди камуфляжную куртку и закатав у неё рукава, лис только после этого повернулся к Компас, которая щеголяла перед ним в одной футболке оливкового цвета. - Нормально выгляжу? – спросил он у неё. - С таким хоть в разведку, - уверенно бросила Компас, и тоже решила одеться. Через несколько минут очень довольные собой и совершенно ничего не боясь и ни от кого не скрываясь, лис и крольчиха покинули личные апартаменты и направились в столовую. Как обычно по пути Атлас ловил на себе удивлённые взгляды других зверей, служивших Конгломерату, но намного тяжелее приходилось Компас. Однако это её совершенно не трогало, в какой-то момент даже позабавило, и в целом в полу-пустой столовой они оказались без лишних эксцессов. Старине Осборну за прилавком как обычно было на всё плевать – он подошёл к раздаче только чтобы обслужить их двоих и вернулся готовить обед дальше. Уходя с подносом за столик «фермерских» Атлас отметил что на кухне стало намного меньше травоядных. Он уселся напротив крольчихи, которая тут же воткнула вилку в морковный кругляш и пожелала лису приятного аппетита. Лис благосклонно улыбнулся и ей пожелал того же в ответ. Но не успели они как следует насладится первым, как двери столовой распахнулись и оттуда, тяжёлой поступью вышел Ямал, за которым семенили несколько подручных, среди которых затесался и сам Хардкорный Генри. Атлас поднял на эту делегацию глаза, Компас лишь тяжело вздохнула, но они оба вернулись к своей трапезе как ни в чём не бывало. - Вы двое! – прорычал тигр на всю столовую, показывая на парочку пальцем, - Какого грёбаного хрена!? Компас оторвалась от еды и сделала спокойное замечание: - Какие, надо сказать, тонкие, я бы даже сказала, ювелирные вопросы, он задаёт… Атлас не удержался и прыснул в тарелку, прикрывая пасть лапой. Тут же эта самая тарелка подпрыгнула на вздрогнувшему столе – это Ямал чтобы показать важность своего прибытия, стукнул своим кулаком по столу. - Мы с ног сбились искать вас в Городе! Подняли всё что у нас было! А вы прохлаждаетесь в столовой! - И каким образом это наши проблемы? – ответила ему Компас. - Я сделаю это твоими проблемами, одноухая! – рыкнул ей в ответ Ямал. Генри, пришедший с ним, неприятно поморщился, как только командир упомянул одно ухо. Атлас напряжённо взглянул на крольчиху, но она поступила так, как никто не ожидал. Она отложила вилку и спокойно ответила тигру: - Мы проехали через несколько КПП Конгломерата, всякий раз останавливаясь на досмотр. Мы приехали в гараж и оставили там машину, что зафиксировал распорядитель. Атлас у него там даже где-то крестик поставил в бумагах. - Мы думали – вы сами нас найдёте, когда понадобимся, - продолжил Атлас, опрокидывая в себя стаканчик с чаем, - Не хотели будить. - Угу, - подтвердила Кос. - Так что спасибо что наконец-то дали выспаться! – заключил Атлас. Ямал медленно выпрямился и грузно сложил лапы на груди. - У меня приказ доставить вас к Тео. Немедленно. Атлас оглядел пустую посуду на столе и кивнул в ответ. - Я не вижу причин задерживаться. У тигра дёрнулась левая губа – он явно хотел оскалится. Это заметили все присутствующие, но ни кролика, ни лиса это ни коим образом не задело. Крольчиха взяла свой стаканчик с каким-то соком, всем своим видом показывая, что выпьет всё по дороге. Не дожидаясь никаких команд, она вместе с лисом пошла по знакомой дороге к кабинету Теодора Гуэрры. Ямал сопроводил их взглядом и зашагал следом, при этом махнув лапой кому-то из сопровождающих: - Отзови тревогу в Городе. - Считайте что уже сделано. Рядом с высокими дверьми кабинета Теодора, Ямал нагнал лиса с крольчихой и спокойно кивнул двум белым полярным медведям. Один из них тут же заглянул внутрь и спокойно кивнул в ответ, одной лапой открывая перед ними одну створку. - Стоик, - поприветствовал медведя лис, - Вал. Услышав свои имена, медведи опустили свои морды, глядя на лиса с крольчихой. В мордах они даже не изменились ни на йоту, но лис почувствовал какое-то странное уважение от исполинских хищников. Войдя в кабинет, дверь за ними медленно и бесшумно закрылась. Рыжий лис даже почувствовал себя в свой тарелке – снова. Его мраморный сородич сидел за столом и сосредоточенно что-то писал, после чего вручил бумаги скунсу и тот поспешно сунул их в папочку, которую держал подмышкой, и покинул помещение. - Сэр, - обратился к Теодору тигр, - Те двое… - Я вижу, Ямал, - устало ответил лис, - Можешь быть свободен. - Есть, сэр, - кивнул тигр и удалился вслед за скунсом. Теодор жестом пригласил Атлас и Кос садится, что они и сделали. Атлас сохранял предельное спокойствие и молчал, но видел как волновалась Компас, поэтому сел не как обычно напротив, а рядом с ней. Крольчиха мяла свои пальцы, и лис положил на них свою лапу, одним лишь жестом успокаивая её. - Что ты хочешь мне сказать, Атлас? – после небольшой паузы начал Тео. - Это же вы нас вызвали, сэр. - Ты знаешь зачем. Опустим разнос, переходи к рассказу. Мне даже интересно. - Вы же и так всё знаете, сэр. Тео поднял глаза и взглянул на Атласа, и сразу уставился в столешницу снова. - Возможно, - согласился он, устало кивая, - Возможно. - Вы всё увидели в новостях, - подтвердил Атлас. - А вот тут ты не прав, - внезапно изменив тон всего разговора на более жёсткий, ответил мраморный лис. Атлас удивлённо раскрыл глаза, а ушко Компас взвилось вверх. - Наши… Агенты сообщают что в Городе была погоня за какими-то опасными преступниками. Как доблестная полиция, потеряв нескольких своих служителей, которые обязательно будут похоронены со всеми почестями, - на этих словах Тео покрутил лапой в воздухе, как бы показывая что он цитирует новостные каналы, - уничтожила вооружённую группировку хищников. Он внимательно посмотрел на Атласа с лёгкой улыбкой. - Но там не сказали ни слова о чёрной спортивной машине. А грандиозный взрыв в карьерах Солт-Бей, который не услышал лишь глухой в радиусе двадцати километров, списали на бытовой газ. – Теодор упёрся лапами в столешницу и вытянулся вперёд, мордой к лису, - Бытовой газ, Атлас! – Сказал он это с максимальной выразительностью, на которую был способен, - Огромный, жёлтый столб толового дыма – и всем в уши затирают что это – бытовой газ! Тео резко плюхнулся обратно в кресло. Все присутствующие молчали, что немного удивило Теодора. - Так вы что-нибудь об этом знаете? – Спросил он, складывая пальцы вместе. Крольчиха подняла глаза и смело ответила: - Это была моя идея, - сказала она, но встретившись взглядами с мраморным лисом, добавила, - Сэр. - Я бы удивился, если бы… - Но сделал это я, - перебил Атлас Теодора. Тот даже замолчал от неожиданности. Лис и крольчиха переглянулись. И Атлас изволил пошутить, что бы разрядить обстановку: - Похоже вы всё-таки удивились. - Чем вы думали? Ладно она, - он махнул лапой на крольчиху под её смешок, - Но ты, Атлас? - То, что они устроили нам ночью в пригороде – это было лишь тем, что они успели схватить до того, как всё оружие на складе разнесло по всей округе, - припомнила крольчиха. - И мы решили что лучше будет, если оно взорвётся там, чем где-нибудь в Городе. Пережив колоссальный стресс, рыжий хищник быстро вырубился в кресле Речного Быка, но не сказать что его сон был спокойным. Компас, рулившая машиной на всём пути до Цитадели, не раз замечала, что лис дёргается, рычит и даже немного скалит зубы. Как бы она не волновалась, крольчиха не стала его будить. Она спокойно и мирно объехала все посты Конгломерата, останавливаясь всякий раз, когда её об этом просили, и своим ходом забралась по накатанной дороге на гору, где припарковала машину. Встречал их Хардкорный Генри собственной персоной. Компас вышла из машины сама, а гривистый волк постучал по стеклу, у которого спал лисёнок. - Ты не представляешь, что мы пережили, - сказала ему Компас, - Ему надо отдохнуть. - Представляю. Половина Конгломерата представляет. - Тео уже в курсе? – осведомилась одноухая крольчиха. Генри хмыкнул, складывая лапы на груди. - Не успели, - грустно выдохнула крольчиха, похлопав автомобиль по переднему крылу. Поговорить о Речном Быке они не смогли. Атласу всё это время снилось что-то очень страшное. Что-то настолько страшное, что он задержал дыхание, чтобы спрятаться от этого. И когда задерживать дыхание стало невыносимо, он резко проснулся, истерично хватая пастью воздух с выпученными глазами. Компас и Генри дружно повернули свои морды к нему, и Атлас наконец-то пришёл в себя. Открыв дверь, он выпрыгнул на холодный бетон и подошёл к зверям. - Я опять всё проспал? - Нет, - Генри качнул головой, - Теодор ждёт тебя. - Он уже всё знает, - неохотно сказала Компас, - Прости, не успели. Лис махнул на это лапой, а потом с благодарностью посмотрел на крольчиху, усевшуюся на капоте Речного Быка. - Ты сделала всё что могла. Спасибо, Компас, - сказал он со всей искренностью, на которую был способен. Уголки её рта дёрнулись в кривой усмешке. - Помнишь, где я живу? Здесь на базе? - Ты про свою квартирку? - Да. Иди туда и отдыхай. Я пока разберусь с Теодором. - Это ещё кто с кем разберётся, - усомнился Генри и пошёл вслед за лисёнком, разойдясь в разные стороны с крольчихой. Уставший, не выспавшийся, побитый, голодный рыжий лис поздоровался с двумя охранниками на своём посту, и толкнул перед собой створку двери. Глава Конгломерата явно был не в себе: взлохмаченная шерсть, расстёгнутый пиджак, мятая рубашка и стакан с крепким алкоголем в лапе. Атлас вошёл к нему предельно спокойно, но про себя отметил, что может быть Компас и была права, когда сказала что у него проблемы с алкоголем? Подумать ещё ему не дал сам Теодор. Мраморный лис, увидев своего гостя, вскочил со своего места и пулей сорвался к Атласу, тут же цепляясь за грудки его пиджака. - Где она!? – рявкнул он в морду лиса, держа его перед собой, - Где эта одноухая крыса!? Клянусь своей жизнью – я убью эту сволочь! Атлас был слишком слаб чтобы сопротивляться немного нетрезвому мраморному сородичу, да и не хотел. Вместо того чтобы брыкаться, он просто перевёл свой взгляд в его сторону и молча, укоризненно посмотрел ему в глаза. Теодор расслабил хватку и всплеснул руками. - О, святейшие из святых! – крикнул он, возводя лапы к потолку кабинета, что показалась Атласу крайне театральным жестом, - О чём я только думал, когда согласился послать с тобой это одноухое недоразумение! Он схватил стакан со стола и рывком опорожнил его, а Атлас стоял и молча слушал его воодушевлённую речь. - Как я мог поверить в то, что из этой затеи получится хоть что-то хорошее!? Как, Атлас? Хотя должен признать – ты хорош! Ты просто великолепен! Уговорить МЕНЯ на такое! Рыжий лис – как он есть! Просто… Да у меня даже слов не находится что говорить! Тео плеснул себе ещё. Атлас медленно моргнул: ему очень хотелось спать. - Устроили чёрт знает что в Городе! Подорвали вертолёт СКХ! Спровоцировали две дюжины аварий! Пустили под откос длинномер, перекрыли этим загородное шоссе! Стрельбы не слышал только глухой! Атлас удивлённо наклонил голову на бок. Ему казалось странным, что Теодор упускает из виду главное. - Ты хоть слышал о погибших!? - Сэр… - Мы подорвали свою репутацию на годы! - Сэр? - Теперь нам проще встать на четыре лапы – и пойти начать охотится! - Сэр… - Какого чёрта вы там устроили!? Возникла неловкая пауза. Лисы воспользовались ею чтобы поглядеть в гляделки, но Теодор проиграл и Атлас продолжил: - Сэр, то что мы с Кос устроили в пригороде небольшую погоню - это всего лишь следствие. Теодор уселся в кресле. - Всё что я видел сейчас – я видел в экстренном выпуске ночных новостей. В это время телевизор почти не работает. Багз не может дать чёткой информации. Агенты в СКХ – спят и ничего не знают. Говорят что ещё был какой-то взрыв, но это меня даже не удивляет! Честно говоря – то что эта полоумная одноухая крыса устроила в этот раз – даже хуже, чем тогда. Атлас списал эти слова на воздействие алкоголя, и медленно прошёл к столу Теодора, запуская лапу во внутренний карман. - Мы с ней выследили и нашли склад, забитый всевозможным оружием и взрывчаткой в карьерах Солт-Бей. - Как? - Мне подсобили кое-какие хищники, у которых скрылась Кармелита. Она пыталась убежать, но я помог ей вернуться обратно на Комбинат и запустить схему с выводом… - Знаешь, Атлас, мне сейчас на твою помоешную лисицу… - Там мы нашли машину, с которой на нас совершили нападение. Мои новые “друзья” дали мне небольшую наводку, и мы нашли их базу. Там было всё: машины, оружие, боеприпасы, амуниция и даже еда. Хватило бы на средних размеров армию, как по мне. Тео осмысленно посмотрел на лисёнка, протягивая к нему свой нос. - Так. И что вы сделали? - Взорвали там всё к такой-то бабушке, - спокойно ответил лис. Теодор хлопнул по столу ладонью. - Это была её идея, не так ли!? Атлас спокойно кивнул, соглашаясь с лёгкой улыбкой. - Идея – да, её. Исполнение – моё. - А, так вы ещё и заодно! Атлас, я от тебя такого никак не ожидал! И какая нелёгкая сподвигла тебя послушать эту дуру? - Мы решили – лучше это всё рванёт в карьере, а не в Городе. На Теодора этот аргумент не сработал совершенно. - Да пусть взрывают хоть Городскую плотину! У нас не осталось ни единой зацепки на этих парней! - Я бы так не сказал, - спокойно сказал Атлас и спокойно передал Теодору бумаги, которые он вытащил у волка со стола. Мраморный лис выхватил накладные из лап Атласа и поначалу отнёсся к ним крайне скептически. Однако через несколько секунд его глаза раскрылись от удивления. Он быстро отложил первый лист и принялся за второй, с не меньшим восторгом. Атлас протяжно зевнул во все сорок два зуба. - Атлас, - просипел от волнения Теодор, перебирая бумаги, но тут же прочистил горло и посмотрел на него, сказав уже привычное, - Мальчик мой… Рыжий лис деликатно промолчал. - Не в бровь, а в глаз! – изумлённо вскрикнул он, - Это же их рассчётные счета! Тут их банковсккие реквизиты! Да с таким мы можем постучаться прямо на их… Ах, юридический адрес, ну конечно. На него две трети всех фирм в Городе зарегистрировано. А вот фактический… Теодор рассмеялся, и Атлас был готов поклясться на крови – мраморный лис дёргал нижними лапками. Впрочем сейчас ему было всё равно – он опять зевнул и прикрыл уставшие глаза. - Так что будем делать с разлетевшимся складом? - Генерал Спаркс уже этим занимается. Говорит – всю округу засыпало УССовским оружием. - Немудрено! – Теодор поднял глаза на лиса и увидел его жалкий, потрёпанный вид, - Ладно, с остальным разберёмся завтра. Иди спать – с утра я пришлю тебе портного чтобы починил твой внешний вид. В Городе тебе всё равно не стоит появляться хотя бы несколько дней – мало ли кто тебя может искать. Они же уже как-то вычислили тебя в гостях у носорога, так ведь? Атлас снова зевнул, да так что чуть не вывихнул себе челюсть. Теодор это, как говорится, поймал на лету. - Ладно, свободен. - Сэр? – на последок спросил Атлас. - Да, мальчик мой, - с готовностью отозвался мраморный лис. - Без полоумной одноухой крольчихи – ничего бы не получилось. - И что мне теперь, перед ней приседать теперь? - Нет, - сказал лис, - Но хотя бы перестаньте называть её крысой. Мраморный лис немного покривился, но махнул лису лапой, выпроваживая его из кабинета. Рыжий хищник ещё раз зевнул уже за дверью кабинета Теодора и, почесавшись, отправился к себе. Голова его коснулась подушки ровно в тот момент, когда цифры на разбитом экране мобильного телефона показали пять утра. Пикнув на последок тревожным звуком, аппарат погасил мониторчик и выключился – села батарейка. Так же быстро угасло и сознание Атласа. Лисёнок провалился в глубокий, спокойный сон без сновидений. Проснулись все одновременно от звонка на мобильный Атласа. Лис поначалу растерялся, но потом увидев знакомые цифры рядом с окошком для фотографии, понял что это Багз. - Я слушаю, - сонно ответил он, садясь на кровати. - Отдай этот аппарат своей лисице. - Она не моя, - тут же нашёлся лис, - А своя собственная. - Мило, - отозвалась трубка, - За номера не беспокойся, я настрою переадресацию. - А что собственно не так? - Лиса сказала что ты теперь себе ни в чём не отказываешь, так что заказала тебе новую трубу. - Твоя уже всё равно вся побитая, - промурлыкала Кармелита, обнимая лиса за пояс. От такой неожиданной нежности, Атлас даже вздрогнул и замер, только хвост метнулся из стороны в сторону. Пауза неожиданно для него самого затянулась и единственное что пришло в голову лисёнку, он сказал в телефон: - А Теодор не хотел меня видеть? На другом конце раздался сдавленный смешок. - Ты первый на моей памяти, кто хочет чтобы его в кабинет пригласил Гуэрра. У тебя что-то случилось? - Ничего, - выпалил Атлас. - Лисица у него завелась, - пробурчала крольчиха, поднимаясь над ручками дивана. - Тогда до связи, - сказал кролик в трубке. А Кармелита между тем метнула в крольчиху подушкой, но одноухой не понадобилось даже уклоняться – снаряд пролетел в шаге от неё. - Тебе к Нитри надо. Так и представляю себе как ты входишь к ней в кабинет и вещаешь: доктор-доктор, спасите-помогите, у меня лисица! Кармелита метнула в крольчиху подушку Атласа под его недовольный возглас. На этот раз она полетела куда точнее, но серая травоядная ловко и уверенно скрылась где-то в складках дивана и заняла оборону. - А чего вы с утра такие агрессивные!? – раздалось за диваном. - Потому что голодные! – ответила Кармелита, прикрываясь одеялом и ища чего бы ещё такого метнуть в одноухое недоразумение. - Сумасшедший дом, - заключил Атлас, слезая с кровати. Это заявление изрядно повеселило лисицу. - А ты раньше с соседями никогда не просыпался? – спросила она. Лис запрыгнул в штаны, замер на мгновение и обернулся к Кармелите. - Меня держали одного, - признался он. - Немудренно, - хмыкнула Кармелита, - Ты же лис. - И что? Ответ на этот вопрос неожиданно дала Компас, и из ванной, где шуршала вода. - А то что выйдя на волю ты добрался до верхушки военной организации хищников за месяц с небольшим! - Что это значит? – не понял Атлас, обращаясь к Кармелите. - То что травоядные не дураки и понимали что ты мог организовать на их любимом комбинате, развернись ты там во всю свою силу. - Какую ещё силу? Мне просто везёт! - Ну не скажи. - Я даже хитрить не пытаюсь. - Зачем тебе пытаться, если ты можешь делать это неосознанно? – усмехнулась Кармелита. Абсолютно всё было согласовано, оговорено и предопределено. У каждого в команде – две большие чёрные сумки в лапах, которые быстро и организовано загрузили в кузов фургона Блэра. Они ни с кем не прощались – они просто шли на дело, которое знали и умели делать его как никогда другой. Все уже были одеты и готовы – оставалась лишь малая часть. Блэр проложил маршрут избегая скоростных дорог, на которых могут быть патрули. Все были предельно сосредоточенны и аккуратны, проверяя своё снаряжение, и посреди всего этого хлопок по лбу и чей-то встревоженный восклик «маски!» послышался как гром среди ясного неба. Блэр мигом отвлёкся от навигатора, оборачиваясь на своём месте. - Что не так? – пробасил он, но ПиДжей, испугавший его, уже убежал обратно в административное здание. Остальная команда замерла на своих местах, дожидаясь развязки этого напряжённого момента. Медведь вынес баллистические маски через минуту, но Блэр сразу нахмурился – они уже почему-то не были чёрными. Даже наоборот – они были выкрашены белой краской, предельно неровно и халтурно, а на месте ртов и глаз были красные или синие пятна. - ПиДжей, - тихо прорычал Блэр, глядя на разукрашенные маски, - Это что на нахрен? - Деморализация противника! – тут же ответил он, но увидев как на него смотрит главный, пояснил, - Ну и помимо всего прочего – мы же не можем использовать свои настоящие имена, ведь так? - Мы это уже оговаривали. - А с этим у нас будут свои личные позывные, которые никто уже не забудет. Смотри, вот у нас «Мим», - сказал он, вручая чёрно-белую маску Гудвину, - Смайли будет «Шутом», а я буду «Паяц». Блэр хмуро посмотрел на оставшуюся в лапах ПиДжея маску, и одним движением вырвал, поворачивая её к себе мордой. На фоне белой штукатурки его пасть была выведена красной и синей краски, глаза очерчены кругами, а нос был красным. Конечно изобретательности и старательности ПиДжея можно было позавидовать, но то что это было сделано без его ведома – ему не нравилось. Спрятав свою маску в сумку, он хмуро смерил шутника взглядом и пригласил на переднее место рядом с ним Гудвина. Юморист и пулемётчик забрались сзади и расположились по стенам фургона, подпирая его своими спинами и приготовились к долгой поездке. Блэр завёл двигатель и тронул машину в путь. Гадая как в такую маленькую крольчиху может поместиться такое количество жидкости без досадных оплошностей, лис выдержал небольшую паузу и посмотрел на Багза, сидящего перед ним. - Простите, но любопытство не даёт мне покоя: как ты успел вытащить Темпесту из канала и добраться сюда? Кролик загадочно улыбнулся, но за него ответила Компас: - Атлас, ты чёртов видист, не можешь отличить кролика от кролика? - Чего? - Это совершенно другой Багз. - А-а-а, тот что был вчера? - Тоже Багз. - Багз? – переспросил Атлас уже у Теодора. - Багз, - кивнул ему мраморный лис, - Они все – Багз. Сколько вас сейчас? – осведомился лис. - Пятьдесят семь, - спокойно ответил Багз, - А не так давно было шестьдесят один. Атлас тут же вспомнил о каких-то агентах Багза, погибших при крушении небоскрёба УСС. Но то что Багз был не один, а больше пятидесяти кроликов – никак не укладывалось у него в голове. - Атлас, мы отвлеклись, - напомнил ему Теодор. Блэр шёл от одного бойца к другому, проверяя изготовленное снаряжение. Он туго застёгивал все карманы, переклеивал все липучки, подтягивал все лямки и заправлял в петли все свободные концы. Похлопывал медведя по груди, проверяя как тот держит удар, и снова проверял его снаряжение. У каждого члена команды была своя роль – чёткая и важная. План был рассчитан и приготовлен, не могло быть ни одной осечки. Блэр понесёт с собой болгарку и минимум оружия, так что у него был большой список дел по вскрытию замков и ячеек. ПиДжей стал, как выразился он сам «Медведь-оркестр». Автоматическое оружие, взрывчатка и запас термита – всё было на нём. Смайли должен был работать по толпе, и нёс с собой единый пулемёт и полный боекомплект, а ещё гранатомёт. Последним был Гудвин, и у него была одна из самых страшных задач из всех – уничтожение бумажных архивов банка, и для этого он нёс с собой огромный огнемёт и запас напалма. Конечно у каждого были с собой и запасные варианты, и каждый мог подменить другого, но Блэр очень не хотел чтобы такое случилось. Все вместе они несли огромный запас взрывчатки и термита. Даже по самым скромным подсчётам им должно было хватить. Но в ночь с четверга на пятницу, они не возвращались в Грин Медоуз. Четверо медведей, подготовившихся к одному из самых крутых дел в их жизни, сидели вместе за одним столом, сжимая в лапах банки с пивом. ПиДжей не удержался, подлив себе и Смайли кое-чего покрепче. Они молчали, и Блэр знал почему. - Я бы хотел произнести дежурную фразу, - признался наконец-то главный, - Что… ещё не поздно отказаться. Все помолчали. Блэр продолжил. - Но это не так. - Ещё бы, - усмехнулся разгорячённый Смайли. Блэр смерил его грустным взглядом, и продолжил. - Вы наверное не знаете зачем вы это делаете. Я сам не знал до последнего момента. Оказалось что всё было не зря. Наверное это и есть моя высшая точка. Кульминация жизни. Дальше будет только спокойнее. - Врятли, - протянул Гудвин, потягивая пиво. - Я в будущее заглядывать не умею, Гут. Говорят некоторые за это отдельным зверям деньги платят, да и те бывают фальшивят. Но я прекрасно вижу что происходит сейчас, со всеми нами. Я не знаю как отблагодарить вас за то что вы сделали для меня. - А этот городок и спокойная жизнь не благодарность? – усмехнулся ПиДжей, - Тогда у меня для тебя плохие новости, дружище! Когда мы заканчиваем с этим делом – ты проставляешься так, как никогда в жизни не проставлялся! Блэр посмотрел на медведя с довольной улыбкой и уверенно кивнул. - Без проблем. - За нас, - подняв банку с янтарным напитком, провозгласил ПиДжей. - За нас, - поддержал его Блэр. - За нас, - произнёс Смайли. - За нас, - заключил Гудвин. Они выпили и посидели так ещё немного, ни о чём не разговаривая. Блэр думал как всё это закончить, пока не кончилось его пиво. Швырнув пустую банку в угол комнаты, он встал со своего места и объявил: - Отбой. Завтра тяжёлый день. Медведи разошлись по своим местам. Гудвин – в спальный мешок, припасённый с самого начала, Смайли устроился прямо на горе обрезков кевлара. ПиДжей развернулся на небольшом для него диване, а сам Блэр пошёл спать в машину, которая уже ждала его на территории шахты. Обычно утро в Грин Медоуз начиналось рано для всех, кроме Томаса. После Комбинатского расписания медвежонок любил поспать подольше, и этой возможностью он охотно пользовался. За то время пока он спал его сестра успевала приготовить завтрак для Блэра, а когда тот уходил по своим делам, о которых она могла только догадываться, принималась за пасеку. Дела у её пчеловодного бизнеса, даже несмотря на налёт рейдеров, пошли в гору: медведи, которых привёл с собой Блэр охотно покупали у неё маленькие баночки с янтарным нектаром, и никогда не отказывали в помощи, если были не заняты. Иногда они увозили небольшие партии в Город или в другие деревни. К тому же – всевозможных зверей в их посёлке стало намного больше, чем было – когда узнали о том, что посёлок охраняют не только бюджетная полиция, но и частная военная группировка, коими представились медведи, к ним потянулись беженцы из других разгромленных деревень. УСС лезло из кожи вон чтобы доказать свою эффективность, но в итоге они просто запугали хищников, которые попытались раствориться в мирном населении. Очень немногие из них делали это по-хорошему. В общем жизнь в тихом уездном городке повернулась в сторону, и никто не мог толком сказать в лучшую или худшую. Но одно оставалось неизменным – долги по кредитам, которые городку предстояло гасить ещё несколько лет. И это всё так же пугало. Блэр сказал что поможет, но не сказал как. Венди, общавшаяся с ним больше всех, пыталась разговорить его на эту тему, но медведь наотрез отказывался раскрывать свои планы, ссылаясь на безопасность самой медведицы, на то что будет лучше если она сама не будет это знать. И Томас слышал все эти разговоры, сидя в своей комнате наверху. Они никогда не переходили на повышенные тона, но басовитый рык Блэра был прекрасно слышен через деревянные перекрытия. Поэтому в один из вечеров он завёл небольшой будильник пораньше и лёг спать. Следующее утро для него должно было быть намного интереснее, чем любое другое. Встав пораньше, он не стал здороваться со своей сестрой – решил что она подумает – он ещё спит, и незаметно выбрался из дома, спрятавшись в сарае. Когда Блэр сытый и довольный собой вышел из фермы, медвежонок тут же последовал за ним, держась на порядочном удалении от него, чтобы даже другие медведи Блэра, если заметят его, то ничего не заподозрят. Он думал что умело играет в шпиона, преследуя друга своей сестры, чтобы узнать чем же таким он занимается, но стоило ему подойти к границе Городка, как на его пути возник ПиДжей, и развёл лапы. - Томми! Ты чего тут делаешь? – с ходу начал здоровяк. - Я-я-я? – растерялся малой, - Я гуляю! Хотел посмотреть на старую алмазную Шахту, - на ходу придумывал он. - В такую рань? Я там был, - сказал ПиДжей, складывая лапы на груди, - Там вообще делать нечего. Большая часть – затоплена, в другую даже сурок носа не сунет. - Ну- у-у, а мне скучно, - наигранно пожал плечами Томас. Улыбка на морде ПиДжея медленно сменилась с широкой, на немного саркастичную. - И поэтому ты решил проследить за боссом? - Н-н-н-нет, - выдавил из себя Томас. ПиДжей присел перед медвежонком на корточки и положил лапу ему не плечо. - Слушай, я понимаю и даже разделяю твою любопытство. И вы всё узнаете в своё время. - Моя сестра очень волнуется за Блэра, - уже намного уверенней сказал медвежонок, потому что говорил правду. - С ним всё будет в порядке, я обещаю. Прослежу лично. ПиДжей заговорчески оглянулся и подвинулся ближе к медвежонку. - Но это не значит что ты должен расслабляться, Томми. - То есть? - У тебя есть потенциал. Ты славный здоровый малый, голова у тебя на месте. Шпион из тебя так себе, но знаешь что? - Что? - Этому тоже можно научиться. - Учится? - Поверь мне – никогда не поздно. А тебе – в самый раз. Скоро здесь заработает школа, а Блэр говорил что вместе с ней сделаем что-то вроде кружка боевой подготовки. У медвежонка округлились глаза. - Боевой? – Переспросил он. - Ага. Чтобы давать сдачи. - Как вы с бандитами!? – восторженно крикнул Томми, но ПиДжей ловко зажал ему пасть, чтобы не сболтнул чего лишнего. - И даже круче, - кивнул медведь, - Так что давай готовься. - Как? - Найди Крока – это наш медведь. У него на морде такие белые полоски – ни за что не пропустишь. Попроси у него составить для тебя план физической подготовки, он у нас в этом спец. И он с радостью научит тебя ещё всякому. И скучно тебе уже больше никогда не будет. - Хорошо! – тут же согласился маленький медвежонок, и позабыв о своих планах разузнать что планирует Блэр, уверенно пошёл по улице. ПиДжей проследил за ним взглядом и как только тот скрылся за углом, тяжело вздохнул и пошёл по дороге, ведущей к алмазной шахте пешком. Меньше чем через километр у автобусной остановки его ждал Блэр. Оттолкнувшись от шаткой конструкции, она пошёл вместе с ПиДжеем по обочине – ездить туда на машине было слишком заметно. - Отделался от малого? – осведомился Блэр. - Натравил его на Крока. Пацану надо похудеть. - Не ему одному, - усмехнулся медведь, - У него хотя бы всё в порядке? - Чего у него может случится? Говорит – сестра его за тебя волнуется. Вот и решил узнать что ты затеял. - Ага. Вот только если он узнает, Венди будет волноваться ещё сильнее. - Такие дела, - вздохнул ПиДжей. Вместе с Блэром они дошли до алмазной шахты. Путь занял у них не сильно больше часа – шагали они бодро, весело, потому что задержались. Ворота территории шахты были закрыты на мощный амбарный замок, но это было лишь для виду. Медведи попросту отодвинули целую секцию забора и пролезли внутрь, заходя в административное здание, которое лучше всех сохранилось. Внутри уже кипела работа. Материалы, которые пришли от Теодора были как никогда хороши, и требовали особых инструментов – часть из них уже была у медведей, а часть пришлось заказывать у Конгломерата. Среди них была огромная швейная машинка, способная сшивать кевлар, из которого медведи делали себе укреплённые титаном костюмы. Получалось очень неплохо, вот только сама по себе ткань была белой и очень заметной – и поэтому ПиДжей занялся покраской всего этого в чёрный цвет. К вечеру следующего дня – был готов первый костюм, который вызвался испытать на себе Блэр. Он оделся в него и проверил как он сидит, и даже вызвался походить в нём несколько часов, чтобы проверить не натирает ли где. Для полноты образа он взял одну из баллистических масок и нацепил её на морду – она работала просто прекрасно. Мишка не чувствовал никакого дискомфорта, а немного ограниченное зрение с лихвой компенсировалось защищённостью морды. Последним штрихом в его образе стало не оружие, которого Теодор тоже прислал в количестве и качестве, а один очень специфичный инструмент – огромная цепная болгарка с двойным алмазным диском, работающая на бензине. Мотор у инструмента был такой мощности, что спокойно перепиливал рельс, так же быстро как бензопила перепиливала бревно. В закромах административных помещений нашли какое-никакое зеркало и поставили его перед Блэром. Он взял в лапы болгарку и бегло осмотрев её, зажал кнопку пуска – Теодор, щедрая душа, прислал модель с автозапуском, и инструмент тут же отозвался довольным рыком и вибрацией в лапах у медведя. Зажав гашетку на рукояти, Блэр с нескрываемым удовольствием раскрутил алмазный диск, и сделал несколько выпадов вперёд и в разные стороны. Финальным аккордом он взмахнул болгаркой и воткнул её диски в стену. Мотор взвыл от нагрузки, раздался дикий скрепещущий звук – диск спокойно резал арматуру прямо в бетоне, не замечая никакого сопротивления. Подняв в заброшенном здании тучу пыли, Блэр загасил инструмент и остался полностью доволен и им и своим новым образом – он никогда не чувствовал себя более защищённым, подвижность ничем и никак не ограничивалась, сам по себе костюм получился лёгким и не напряжным. Всё шло как по маслу, опережая график. Тем временем в нескольких сотнях миль от Конгломерата, на Грин Медоуз медленно опускались сумерки. Так как ни Блэр, ни Теодор не оговаривали никаких определённых мест встречи, дозоры Бригады по его приказу крутили головой на триста шестьдесят градусов, чтобы не проворонить прибытие их заказа. В какой-то момент в рядах медведей начали шептаться о том что мраморный прохвост кинул их, но Блэр пресекал все эти слухи на корню, хотя и сам с трудом верил в свою удачу. Сердце у бурого зверя колотилось от волнения – это было даже непривычно. И когда на горизонте, перебирая рифлёными покрышками по разбитым дорогам, показалась колонна грузовиков, Блэр решительно отложил бинокль и спустился к своему дому. Не говоря ни слова Венди, он завёл двигатель и решительно вывернул руль, уезжая с главной улицы. Выехав из посёлка, он помчался наперерез грузовикам Конгломерата. Встретились они за несколько миль до въезда в Грин Медоуз – так чтобы не вызывать лишних подозрений. Заметив уже знакомого тигра на пассажирском месте в ведущем грузовике, он посигналил и пристроился рядом, не останавливаясь. Высунувшись в окно, он посигналил и махнул лапой, привлекая к себе внимание – даже несмотря на размер своего медвежьего фургона, восьмитонный грузовик был выше. Полосатый кот заметил это, узнал Блэра, и опустил стекло, высовывая локоть наружу. - Давайте за мной! – крикнул ему медведь, - Я покажу место для выгрузки! В сам городок не заезжаем! Тигр кивнул и тут же передал это водителю. Взявшись за рацию, серый волк передал это дальше по конвою. Машина сопровождения – обычный с виду, гражданский зелёный пикап – сбавила скорость, позволяя Блэру встать во главе колонны, что он и сделал. Мишка, успевший изучить кое-какие окрестности Грин Медоуз за несколько дней между взрывом УСС и переездом его бригады в эту тихую гавань, повёл своих поставщиков в заброшенную алмазную шахту – именно там медведи хотели обосновать свою первую базу, и сейчас у них появился прекрасный стартовый капитал. Грузовики заехали на территорию шахты и водители выставили машины в ряд, откидывая борта своих кузовов. Конечно грузовики не были забиты под завязку - внутри было много других, отвлекающих вещей – это Блэр заметил сразу, а потом к нему подошёл тигр. Он даже в сумерках не расставался с очками-авиаторами, и держал подмышкой небольшую папочку. - Мистер Блэр, я полагаю, - не терпящим возражений тоном, сказал он, протягивая лапу. Медведь охотно за неё схватился, но присмотревшись, решил не играть в любезность. - Во плоти. А мы встречались? - Да, - уверенно ответил тигр, снимая с морды очки и вешая их на ворот футболки, - Я выдавал вам оружие в обмен на заложников. - Точно, помню, - сказал мишка, - А что, стволами тыкать друг в друга уже не будем? Тигр, больше смотрящий в папку, нежели на медведя, посмотрел на большого бурого зверя исподлобья, да таким уничижительным взглядом, говорящим что-то вроде «Дай только повод». Но сказал он другое. - Мера предосторожности. И не для вас. Для крольчихи. - Большой полосатый кот боится одноухую кролю? – спокойно, без издевательств и сюсюканий, спросил Блэр. Ямал посмотрел на него ещё раз, щёлкнув авторучкой. - Ты же знаешь что она сделала? - Подержала пару кроликов в плену, ничего страшного, - пожал плечами Блэр, - Я смотрю телевизор. - И что там говорят по поводу штаба УСС? Кто это сделал? – спокойно спросил тигр. На этих словах Блэр заподозрил подвох и резко сменил тон. - Ничего конкретного. Ямал саркастично приподнял бровь, решая в уме несложное уравнение. Решив, в конце концов, что медведю всё равно никто не поверит, он спокойно сказал ему правду: - Штаб управления взорвала именно она. Погрузила на свой пикап пару старых термобарических зарядов, пятьдесят кило тротила на аперитив и поехала так прямо в небоскрёб. - Чушь, - тут же отозвался Блэр, - я видел её сегодня утром. Если бы Тедди знал о таком, а он не может об этом не знать, если об этом знаешь ты, он бы ей бошку открутил бы. - Я сам её догонял, - рыкнул Ямал, - А насчёт откручивания бошки… За неё заступился лис. - Атлас? – догадался Блэр. - Именно. Так что держись от него подальше, если не хочешь чтобы он убедил кого-то открутить бошку тебе. Блэр довольно хмыкнул, складывая лапы на груди. Если тигр не врал, а говорил он весьма убедительно, то у Блэра оказался на лапах неплохой козырь в виде этого лисёнка. Возможно – просто возможно, он просто предположил – без этого лисёнка медведь никогда бы не вышел на Теодора лично. Бойцы Конгломерата тем временем откинули борты и задрали брезент, где он был. К Блэру на шахту подтянулись самые доверенные бойцы, с которыми он сам собирался идти брать Банк. Пока волки и тигры пыхтели, разгружая нужные ящики на землю, он рассказал эту историю медведям, чем вызвал неподдельную улыбку на морде у ПиДжея. - Если это действительно так, - пояснил шутник, - То лис наш должник. Мы в ночь на день отбытия, наткнулись на него и пару веганов на соседнем складе. Пристрелили травожуев, отряхнули лисёнка и пошли разнесли его обидчиков. - А чего сразу не сказал? – удивился Блэр. - Времени как-то не нашлось. Пришлось сюда когти рвать, а потом это как-то из головы вылетело, - пожал плечами ПиДжей. Дела складывались всё лучше и лучше. Когда тигр проверил по списку все выложенные на землю позиции, он махнул лапой медведю: - Иди, принимай. Медведь запустил лапу в разгрузку и вытащил мятый листочек в клеточку, плотно исписанный его неровным подчерком – список его заказа. Тигр, у которого список был оформлен в виде распечатанной таблички, тяжело вздохнул, но вместе с медведем они пробежались по спискам, проверили всё и полностью сошлись во всём. Последний пункт в списке оказался к удивлению Блэра, хотя он на него откровенно не рассчитывал. Он сам даже не представлял на что был способен Конгломерат, считая такие продвинутые технологии привилегией только травоядных, но когда Ямал повёл его к увесистому зелёному ящику, Блэр даже остановился. Полосатый кот откинул замки и явил на свет содержимое, тщательно упакованное даже не соломой, как обычно было с оружием, а в пенопластовые бобы. Медведь медленно подошёл, заглядывая в ящик, а Ямал будничным голосом сообщил: - Баллистические маски, медвежьи, четыре штуки. Внутри, на специальных креплениях, очертаниями напоминающие морды медведей, лежали четыре композитные маски, защищающие самое ценное – морду – от пуль, осколков и прочих неприятностей. Блэр взял одну из них и взвесил в лапах – она не была лёгкой, но явно легче чем если бы была сделана их какого-нибудь железа. Твёрдый композитный материал отзывался глухим ударом, стоило Блэру постучать по нему когтями. Внутри – гелиевые подкладки анатомичной формы. - Отлично, - заключил медведь. - Так вы пойдёте на дело вчетвером? Не слабовато ли? – осведомился полосатый кот. - Скоро узнаешь, - улыбнулся Блэр, - Скорее всего в эту пятницу ты всё узнаешь. - Я весь нетерпение, - безэмоционально ответил Ямал, протягивая ему планшетик для бумаг, - Распишись-ка. - Серьёзно? – тут же опешил Блэр, - Мы тут фактически оружием торгуем, а ты просишь меня, - он взял планшет и прочитал заголовок документа, - Акт списания товарно-материальных ценностей? - Мы не рассчитываем что вы нам это вернёте. - И правильно делаете! Но бумагу-то марать на кой? Ямал хмыкнул, улыбаясь. - Знаешь, почему с УСС случилось то, что случилось? Потому что один редкостный долбоклюй продолбал на складе две бомбы по полтонны каждая. Так что теперь у нас на складах такой порядок, что комар носу не подточит.. Кладовщик за это собственными яйцами отвечает. И это не метафора, - заключил тигр. Блэр довольно хмыкнул. - Если хочешь – я сам подпишусь. Но с тобой надёжнее. Блэр хмыкнул ещё раз, достал ручку из разгрузки и размашисто расписался на документе тигра. Тот, увидев этот акт доброй воли, спокойно как никогда, проговорил: - Приятно иметь с вами дело. - Аналогично, - Блэр салютнул тигру с довольной улыбкой, и тот, довольный собой, погрузился в изрядно облегчённый грузовик и повёл колонну обратно. Блэр проводил их взглядом и вернулся к своим парням, которые уже вовсю примеряли на свои морды баллистические маски, резвясь будто медвежата. Сам он не обращал внимания на маски, а двинулся к другому ящику – одному из самых больших в поставке. Откинув его крышку, на морде его расцвела намного более широкая улыбка, чем раньше: внутри, упакованные сеном, проставленные деревянными брусками лежали блестящие пластины, отливающие металлическим блеском. Подняв одну из них, Блэр сразу ощутил всю ценность этого материала – она была практически невесомой. Тео не то что не обманул, даже хитрить не пытался и прислал всё ровно так, как просил медведь: титан. Откуда у Конгломерата были такие возможности оставалось лишь гадать. ПиДжей увидел что разглядывает в своих лапах Блэр и проверил другую посылку, но в ней оказалось что-то намного менее интересное. Так же как и всё, запакованное в деревянный ящик, ПиДжей явил на свет рулон светлой ткани. - Что это? – спросил он, кладя рулон на землю. - Попробуй оторвать себе кусочек, - усмехнулся ему в ответ Блэр. - Кевлар? – тут же догадался шутник, и отмотал немного ткани, тут же пытаясь её разорвать. Но как он не пытался – даже с его силой и когтями – усиленная стальными жилами ткань из капроновой нитки, не желала поддаваться, как он её не крутил. - Похоже на то, - заключил Блэр. - Кевлар! – подтвердил ПиДжей. - Да, - Медведь встал с одного колена и жестом подозвал к себе троих медведей – ПиДжея, Смайли и Гудвина, - Ладно, теперь счёт идёт на часы. Собирайтесь и готовьтесь. Нитки и иголки в лапы – если надо, можете подключить кого-нибудь из наших, но не местных, - тут же наказал Блэр, - Из них никто ничего знать не должен – вредно это для здоровья травоядного. Если надо – обеспечьте себе алиби. Блэр тяжело вздохнул и посмотрел на своих товарищей другими, добрыми глазами. Глазами друга а не командира. - Гуэрра сказал мне, что мы выиграем сражение, но война ещё далека от конца. Не знаю как вы, но я верю что эта наша вылазка должна стать последней. - Очень наврятли, - серьёзно пробасил Гудвин. - Каждому своё, - тут же ответил Блэр, - Я когда-то жил мирно. Грин Медоуз подарили мне… внутренний покой. Так что я хочу подарить им тоже самое. Блэр отошёл сторонку и посмотрел на маленький городок, раскинувшийся в низине неподалёку. - Такой шанс бывает лишь раз в жизни, а то и реже. Впервые на моей памяти Конгломерат вложился в кого-то ещё, и нам очень повезло записать их в своих инвесторов. Всё должно пройти без сучка и задоринки, парни. Работаем на совесть. Сбоку раздались негромкие, можно даже сказать саркастичные хлопки в ладоши. Атлас посмотрел в сторону, увидев как из темноты, из-за спин больших травоядных на двухколёсной электрической каталочке, к нему навстречу выезжает, не прекращая аплодировать, крыса. Он был откровенно удивлен что его хлопкам никто не подыграл. Он повернулся к Форестам. - Ну неужели так плохо? – спросил он, хлопнув ещё пару раз, - Нет? Ну и ладно. Пока он стоял рядом, лис не скрывая своего взгляда, разглядывал крысу: он был довольно большим для своего вида и электрической каталкой для маленьких зверей пользовался скорее из уважения к остальным собеседникам: рядом с Атласом он был практически наравне. Крыс был элегантно и с иголочки одет в белый фрак с плащом в тон с атласной прокладкой изнутри. Его костюм был идеален до малейших мелочей, но всё впечатление портил его изувеченный голый хвост: неестественно переломанный в трёх местах, метами вздутый и сдавленный на конце, он вызывал отвращение. К счастью сам крыс это прекрасно понимал и поэтому, протягивая свою маленькую лапку Атласу, спрятал хвост под плащ. - ***ИМЯ КРЫСА*** - К вашим услугам, - представился он. - Мистер Атлас, - немного неловко, но всё-таки достаточно уверенно представился лисёнок. Опираясь локтем на столик, Компас думала – почему это её так вдруг развезло. Вроде и выпила немного, а эффект как от литра самогона. И раз за разом до неё доходило, что она пила игристые вина на голодный желудок, да ещё и смешивая это с пуншем. В какой-то момент закусывать ей стало лень – боялась ещё раз нарваться на острую морковку, а к четвёртому походу за фуршетный стол, она чуть было не грохнулась на пол, держа в лапках четыре бокала с пенящимся напитком. Кое-как доковыляв до столика, она поставила посуду на ровную и устойчивую поверхность, а сама прижала носком пятку изысканных туфель и скинула сначала одну, а потом и другую с лап, устойчиво становясь на лакированный пол так, как это было задумано, а не как надиктовало общество. Почувствовав лапками устойчивый и ровный пол, она обрела невиданную доселе уверенность, и взялась за очередной бокал шампанского, начисто забыв о том что ей ещё водить машину. Неумолимое веселье продолжалось. Крольчиха опустилась на каблуки и поймав равновесие, вильнула бёдрами, поворачиваясь к столу, на котором как раз обновляли закуски, но подойти к нему она не решилась: столик, который подходил её размеру, немного оккупировали другие кролики – первые, которых она видела здесь. Пришлось немного повременить, а когда большая семья наконец-то набрала себе еды, она быстрым шагом прошла к столу, схватила тарелку и кулинарные щипцы, разглядывая ассортимент чего можно было схватить поесть. К её радости на столе поставили большие закрытые подносы с кусками жаренных на вертеле овощей с маслом, к которым она немедленно потянулась и там столкнулась с щипцами другого зверя. Недовольно зыркнув в сторону, крольчиха уже готова была забыть все правила приличия, но её взгляд упёрся в точно такие же глаза как и у неё. Вскинув бровки, Компас поняла что конкурентом за несколько кусков жаренного кабачка был такой же серый кролик как и она, в простеньком деловом костюме с галстуком. Сам по себе кролик выглядел незаурядно: острые края морды, какие-то странные полоски по бокам. Он даже передвигался странно - как Кос на каблуках поднимала пятку, так и он мягко ступал на кончики лап, пружиня на них. Обычно в таком случае она бы отпихнула его, но сейчас она вспомнила какие-никакие манеры, и убрала свои клешни, спокойно отходя от фуршетного стола и возвращаясь к своему «насиженному» месту, откуда она наблюдала за залом. По дороге назад она плеснула себе немного пунша в большой стеклянный стакан и начала потягивать его, как только вернулась к столику без еды. Наступив носком на лямку туфель на пятке, крольчиха стянула сначала одну, а потом другую туфлю, и достала из сумочки небольшое зеркальце, которым её снабдила газель, ещё в Конгломерата. Делая вид что поправляет причёску, она на самом деле наблюдала за кроликом, который не дел ей нормально поесть. Он ещё какое-то время стоял у стойки, набирая самых разных блюд, а потом пропал из её поля зрения. Компас решила выждать ещё немного и сразу, не надевая эти каблуки, вернуться к еде. План был идеален, но вот только крольчиха не заметила как тот самый кролик, обойдя её наблюдение через зеркало, подошёл прямо к ней и встал за её же столиком, тут же поставив на него два блюда, полных всего того, что хотела набрать себе Компас. Услышав звон посуды, крольчиха щёлкнула зеркальцем и перевела взгляд на кролика, улыбающегося во все свои белоснежные зубы. - Прошу прощения? – тихо спросила она у него. - О, нет-нет-нет, - тут же залебезил он, - Это я прошу прощения, я не хотел вам мешать. Прошу – кушайте. - Спасибо, - спокойно ответила крольчиха, - Конечно… Вот только есть при нём она не решалась – настолько зачарованно и внимательно он смотрел на неё. - Я могу чем-то ещё вам помочь? – поинтересовалась Компас, так и не сумев вспомнить как обставить эту фразу поэтичнее. - Ну если только согласитесь помочь мне скоротать этот вечер, - бодро ответил кролик. Снаружи могло показаться, что на мордочке крольчихи не дрогнуло ни единого мускула. Внутри её рздирали противоречия: что она должна была ему ответить? Что она пришла не одна? Так ведь он не поймёт, подумает что с другим кроликом, а увидит как она якшается с лисом, может что-нибудь и заподозрить. Очень хотелось промолчать и просто врезать ему, но тогда о улыбающейся мордочке в личном деле можно было забыть. Отшить его галантно не позволял скудный словесный запас и чехарда мыслей в голове, раз за разом прерываемой мыслью о том что ему всё-таки надо врезать. Компас никогда не ощущала себя настолько беспомощной и потому единственное что ей оставалось… - Ну почему бы и нет? – предположила она с лёгкой улыбкой, глядя кролику в глаза. - Ох, чудесно, - тут же ответил ей кавалер, присоединяясь к ней за столиком, - Строго между нами – может быть отставим этот этикет? Я в нём ничего не понимаю, и честно говоря, заметил что вы тоже. - Что вы такое говорите? – наигранно пафосно возмутилась Компас. - Я не хотел вас обидеть, просто… Впрочем увидев лёгкую улыбку на её мордашке, кролик истолковал всё по-своему и тут же поднял бокал с шампанским: - За прекрасное знакомство, - сказал он, и как только отпил, продолжил, - Кстати о знакомствах: позвольте узнать ваше имя? Внешне на крольчихе не дрогнуло ни единого мускула. Как раньше. Внутри всё рухнуло в пятки и начало там паниковать. - Мавра, - сказала Компас, вроде как даже не задумавшись ни на секунду. Выдумать какое либо другое имя ей было абсолютно некогда. - Хелл, - охотно представился кролик, - Хелл Хапс к вашим услугам. Об улыбающейся мордочке в личном деле можно было точно забыть. Но пока всё шло хорошо, она вернула на мордочку доброжелательное выражение и охотно приняла бокал у Хелла. - Кстати об услугах, - силясь поддержать беседу, сказал кролик, - Чем вы занимаетесь? Компас не раздумывала ни секунды: - Я делаю зверям больно. Хелл довольно усмехнулся, услышав её ответ, благожелательно качая головой. - Какое совпадение. Я занимаюсь этим же. - Не думаю что вы сможете сделать так же больно, как я, - озорливо ответила ему крольчиха. - Ну- у-у, - протянул кролик, покачивая бокалом в лапе, - Так-то мне приходится называться стоматологом. Уголки пасти крольчихи дёрнулись в улыбке. - Признаю – этот раунд за вами. - Я уступлю вам это очко… - Спасибо. - Если расскажете чем занимаетесь вы. - Не расскажу, - тут же ответила ему крольчиха. Кролик откровенно удивился - у него даже глаза раскрылись от изумления. - Но почему? - Зачем так просто взять и сразу терять такую тему для разговора? - элегантно выкрутилась Кос из щекотливой ситуации. Кроликам было весело, если не сказать задорно. Компас, разгорячившись, упёрлась локтями в столешни, подпирая лапами свою мордашку и вызывающе глядя на кролика. Темы для общения у них почти не кончались, но в какой-то момент крольчихе стала интересна одна деталь, о которой она поспешила осведомиться у нового знакомого: - А как получилось так, что вам досталось приглашение сюда, мистер Хелл? Кролик, секунду назад улыбавшийся её шутке, отпил ещё шампанского и медленно посерьёзнел, глядя куда-то в сторону. Компас, увидев это, уже было успела испугаться того, что он спросит её о том же, но Хелл спокойно сделал ещё один глоток и повернулся к ней. - Ну если для начала - я не просто стоматолог. Я ещё и владелец небольшой частной клиники. Из всех стоматологических - она была ближе всех к тому небоскрёбу, УСС даже хотели заключить со мной контракт на обслуживание их административного персонала, но я отказался, сославшись на то что я и мои коллеги это просто не потянем, - Кролик грустно усмехнулся, и повернулся к крольчихе полностью, - В ночь когда грянул взрыв, я засиделся у себя в офисе до поздна. Мне не надо ходить домой - меня там всё равно никто не ждёт. Я заполнял бумаги для налоговой. А потом - взрыв и этот небоскрёб… Я этого не видел. Почувствовал только дрожь земли, будто снизу ударили кувалдой. Когда понял что произошло - выгреб из сейфа всё обезболивающее, какое только смог, закинул в машину - и поехал помогать раненым. Я был одним из первых, кто мог оказать хоть какую-то медицинскую помощь. Компас выслушала его историю, искренне поражаясь его храбрости, и даже решила подлить немного масла в огонь: - Как же ты не испугался? Говорят на завалах шастали хищники… - Их было чуть ли не больше, чем нас, - спокойно ответил Хелл, - Но все добровольцы, что помогали нам, они были с нами добры, - уверенно заявил кролик. - Я слышала что они там кого-то сожрали, - недовольно процедила Компас, на всякий случай затыкая себя шампанским. - Может быть, когда привезли Комбинатных тварей и заставляли их работать - тогда вся организация улетела в трубу. Мы работали вместе - все кто этого хотел, без всякого принуждения. Ну и когда восстановили систему зарядки ошейников в районе - тоже лучше не стало. Крольчиха внутренне ухмылялась, довольная всеми его ответами. - Ну а как вас сюда занесло? - беззаботно спросил Хелл. Компас беззаботно болтала с кроликом, наблюдая за спешащими к выходу травоядными. Вместе они мило попивали шампанское, пока к крольчихе не подошёл разодетый лис и не схватил её за лапку. - Мы уходим, - безапелляционно сказал он, ставя её бокал на место. - Чего? – протянула крольчиха, не в силах удержать равновесие. - Я прошу прощения, - тут же влез Хелл, - Вы что себе позволяете!? - Слышал, да? – с вызовом бросила крольчиха. - Это что? – брезгливо протянул лисёнок, - Кто вы вообще такой? – спросил он у стоматолога. - Хелл Хапс, к вашим услугам! И я бы попросил разжать вашу грязную когтистую лапу и отпустить запястье этой крольчихи, лис. Её мама, на секундочку, служит в службе по контролю хищников! От такого изумления рыжий действительно разжал ладонь, отпуская лапку Кос. - Не стоило это упоминать, - печально покачала головой Компас. - Её мама? – тут же бросил лис, - Да хоть в УСС. - Думаю всем будет очень интересно почему на хищнике нет его ошейника, - тут же сказал Хелл. - За это можете не переживать, - сказал лисёнок, рывком раскладывая ксивницу с вереницей документов перед кроликом, - Как я и говорил – мы уходим, - повторил он для Кос. - Мне правда надо идти, - выдохнула крольчиха. - Позвольте хотя бы взять ваш номер телефона, - взмолился кролик. - У меня нет ручки… - Подождите секунду, я всё устрою! – тут же заявил кролик и умчался в неизвестном направлении. Атлас воспользовался этим моментом, снова схватил крольчиху за лапку и потащил её к выходу. - Что за спешка, лис? – возмущённо протянула пьяная крольчиха. - Что за хрень, крольчиха? – тут же спросил Атлас в тон ей, - Ты что, нализалась уже? И кто это такой? - Хелл Хапс, стоматолог, - ответила Кос. - И что ты творишь? Ты должна была меня прикрывать, а не с кроликами заигрывать! Ещё и после всех тех твоих песен на ферме о том что «я не такая» или как ты там говорила? Лис остановился и повернул её к себе и взглянул ей в глаза. - Ну? Как? «Я хуже хищников!» - так? - Прекрати, - тихо ответила Компас. - Прекратить? Что прекратить, Кос? Я ещё даже не начинал. - Тогда не начинай, - настолько серьёзно, насколько она была способна в своём состоянии, попросила его Компас. Атлас глумливо рассмеялся. - Я тут делами занимаюсь, а ты кроликов себе цепляешь? Думаешь нашла кого-то и всё – через полгода будешь нянчится с парой дюжиной детишек? Что ты о себе возомнила? У тебя уже нет будущего! - Я знаю, - сморщившись, отвечала крольчиха. - Нихрена ты не знаешь, пьянчуга. Как ты думаешь что этот травоядный сделает, как только узнает тебя получше, а? Или проснётся с утра с тобой в одной постели, когда на тебе уже не будет этой боевой раскраски? - Хватит. - Тебе повезёт, если он не сразу заложит тебя в УСС или ещё куда покруче! - Понимаю! – навзрыд крикнула Кос. - Так какого хрена ты тво… - Эй, рыжий мешок с блохами! – позвал кто-то, похлопав его по плечу. Атлас обернулся и тут же в левый глаз влетел маленький серый кулачок того самого кролика. Отлетев с корточек на спину, он плюхнулся на пол, прикрывая глаз лапой и неосознанно скалясь. - Потрясающе, - тут же сказал он, поднимаясь с пола, - Вы даже бьёте в одно и тоже место! Вы – идеальная пара! - О чём ты говоришь? – недовольно проворчал Кролик. - До скорого! – махнул лапой лис, разворачиваясь и направляясь к выходу. - Чудесно, - сказал кролик, поворачиваясь к Компас у которой уже немного потёк макияж, - О нет, что такого он тебе наговорил? - Он абсолютно прав, - всхлипнула крольчиха, - Абсолютно… - О чём ты? - Прости, Хелл, - сказала Компас, беря его за лапки, - Я лишь на секунду подумала что у меня может быть нормальная и спокойная жизнь… - Я конечно подумывал об этом, но не торопись… - Нет, Хелл. Больше мы не увидимся. - Почему? Я принёс ручку и блокнот… Крольчиха оттолкнула кролика и посмотрев на него несколько секунд, развернулась и побежала вслед за лисом. Изумлённый и ошалевший стоматолог проводил взглядом её сверкающие пятки и тут же понял, что когда они только встретились – она была на каблуках. Развернувшись он увидел её изысканные чёрные туфли стоявшие под столиком, но стоило ему схватить их, как крольчихи уже и след простыл. Он аккуратно взял их за лямочки и пригубил ещё шампанского. Внезапно он улыбнулся сам для себя – в конце концов крольчиха узнала о нём достаточно много, чтобы найти его, если что. Судя по этикеткам на туфлях – они были совсем новыми и дорогими, а значит ей не составит труда найти частную зубную клинику рядом с бывшим небоскрёбом УСС. Так что он отпил ещё шампанского, наблюдая как всё больше и больше зверей, объединённых каким-то странным порывом, покидают раут. Компас догнала Атласа как раз в тот момент, когда ему пригнали Речного Быка со стоянки. Лис, обходя машину со стороны водителя, завидев спешащую к нему полуголую крольчиху, присвистнул и кинул ей в лапки ключи. Компас, несмотря на опьянение, ловко подпрыгнула и поймала брелок, но в следующую секунду он полетел обратно. Ничего не объясняя, она резво запрыгнула на пассажирское сидение и захлопнула за собой дверь. Атласу ничего не оставалось, кроме как плюхнуться за рулевое колесо. - Я не в состоянии сейчас водить, - призналась крольчиха, набрасывая на себя ремень безопасности. - Как будто я в состоянии. - А, забей, - махнула лапкой крольчиха, - Ты не настолько пьян, в отличии от меня. Ща наоборот будешь храбрее и резвее… Крольчиха откинулась на спинку кресла, выдохнув. - Вау. - Рано ещё, - поправил её рыжий хищник, - Сейчас выберемся и вот тогда – «вау». - Ага. Но далеко нам не надо. Давай в ближайшую гостиницу – переночуем там… - Хорошо, - охотно согласился Атлас, настроив под себя сиденья и зеркала машины, - Поможешь? - Тормоза зажми, - велела ему крольчиха. Казалось что ещё минута… Нет, секунда. Мгновение. Кармелита была готова сорваться и закричать в голос. Орать, плакать, кричать, биться в конвойных цепях и кричать о предательстве и то что лисам никогда нельзя верить. Несмотря на то, что это выглядело бы как минимум комично. Но она имела в виду лишь одного конкретного. Этот лис сказал что всё будет хорошо. Что у него всё на мази, что он всё сделает – ей надо просто расслабится и плыть по течению. Вот только это течение уносило её в сторону водопада. В сторону верной смерти. Всё из-за него и его идиотских планов. Что может быть идиотечнее – сдаться обратно на Комбинат? Интересно, что он будет делать, когда узнает, что из-за побега её немедленно отправят в муниципальную тюрьму! Интересно, что он будет делать тогда? Кармелита сжала кулачки и недовольно тряхнула конвойными цепями. Ошейник был заблокирован, но светился красным, готовый сорваться в любой момент – вот только надзирателем была не нужна бьющаяся в конвульсиях лисица. Всё происходило настолько быстро, что даже верилось в происходящее с трудом: буквально час назад она сидела на коленях у обаятельного лиса в шикарной спортивной машине, а теперь – на жёсткой деревянной скамейке. Место в специальном автобусе для лисицы выкрали в последний момент. Беглянку более не хотели держать на Комбинате – её решили проучить, и травоядное правосудие настигло её быстро и неотвратимо. Порой Кармелите казалось, что некоторые копытные на Комбинате были только рады так быстро от неё избавиться. Она тоже была не против избавления от их компании. Действовала назло, огрызалась, доказывала, что ещё попинается, но вместо этого ей улыбались, постукивая дубинками по прутьям клетки. Именно этим её пробудили ото сна, когда серый автобус остановился на территории, окружённой высокой каменной стеной рядом с приземистым зданием. Её подняли и вместе с остальными заключёнными повели ко входу, где каждого тщательно досматривали, на всякий случай проверяли – и лишь после этого пропускали дальше. Лисица лишь успела заметить, что два её надзирателя, помимо стандартных для таких случаев планшетов для бумаг, держали ещё и планшеты электронные. Оба хряка сверялись в них с какой-то информацией, и когда очередь дошла до Кармелиты, один показал что-то на своём планшете другому, и тот довольно хрюкнул. - На санинспекцию. - Меня уже проверяли и обрабатывали! Я чиста! – попыталась воспротивится лисица, но другой охраник коротко хрюкнул «Заткнись», после чего показал ей блестящий серебристый пультик от ошейника. Кармелите ничего не оставалось, кроме как проследовать в другую сторону – в санитарный блок, где очень сильно пахло лекарствами. Хряк, проводивший её, толкнул внутрь, а сам, зябко поёжившись, поспешил обратно на свой пост. Когда Кармелита поднялась и осмотрелась, она поняла причину спешки поросёнка – санитарный блок тут совмещали с моргом, и почти все ячейки были заняты. Через одну дверь, ведущую в подвал, располагался самый настоящий крематорий. Даже на Комбинате такого не было. Место, в которое она попала, было самой настоящей фабрикой для убийств. Ей тут же стало очень не по себе, но разрядившийся в шею хомут помог ей успокоится и сосредоточится на том, чтобы выбраться. Доктора, к которому её запихнули, довольно долго не было, но в конце концов он появился – худощавый облезлый олень с маленькими рожками, прикрывающий огромный нос марлевой повязкой. Перед собой он уверенно и обыденно катил стальную дребезжащую тележку с кем-то, накрытым белой тканью. Из под покрывала свисала скрюченная лапа, принадлежавшая хищнику. От такого зрелища Кармелита пришла в настоящий ужас и расплакалась – только это привлекло внимание доктора. - Что за хрень? – тихонько спросил он, стягивая с морды повязку, - Кто тебя сюда притащил? - Какой-то свин, - тихо всхлипнула лисица, - Я только приехала… Он сказал – на санинспекцию… - Да? – удивлённо спросил олень, - Твой номер? - Кармелита, - недовольно буркнула лисица, - Меня так зовут. Олень саркастически вздохнул и дотронулся копытом до нагрудного кармашка. Ошейник на шее лисицы тут же пикнул и выдал ей в шею самый мощный разряд, на который был способен. Лисицу выгнуло в неестественную позу, всё тело свело неимоверной судорогой, а в воздухе помимо аромата лекарств добавился ещё и запах палёной шерсти. Когда лисица пришла в себя и смогла подняться, олень терпеливо обратился к ней: - Твои принципы тут никому не нужны. Если думаешь, что ты тут самая умная – закорочу тебя так на день. Номер, трупоедка? - Один-четыре-три-девять, - выговорила Кармелита сквозь зубы. - Всегда бы так, - довольно буркнул олень, отходя в свой кабинет и усаживаясь за компьютер. Бодро пробежав копытцами по числовой клавиатуре, затёртой до дыр, он открыл её досье и ничего необычного там не увидел. Однако, достав из штанов мобильный телефон, он набрал кое-какой номер и быстро осведомился о чём-то. Сразу после ответа на его морде расцвела довольная улыбка и он сорвался с места, беря со стола специальный пневматический пистолет с транквилизатором. Не говоря ни слова при подходе к клетке, он поднял оружие и направил его на лисицу. Кармелита вскрикнула от страха и рыжим комком метнулась на другую сторону клетки, но там на ней снова коротнул ошейник, сработавший от страха. Она даже не успела взмолиться о пощаде – в бок немилосердно воткнулся шприц с красным оперением, и лисица сразу же почувствовала необычайную слабость во всём теле. Угасающее сознание пыталось ухватится хоть за что-нибудь, но лапы слабели, глаза закрывались и наступала непроглядная, кромешная тьма. В сознание её вернул громкий стук по чему-то железному. Будто ей на голову надели кастрюлю и молотили по ней половником. - Добро пожаловать в мир живых! – раздался чей-то довольный голос, и сознание лисицы затопил яркий белый свет. Однако, стоило глазам привыкнуть к яркости, как она поняла, где находится. Стены вокруг неё были круглыми и железными, очень прочными на вид и на удар. Похоже, её запихнули в какую-то цистерну, и сейчас собирались оттуда достать. Прикрыв глаза лапой, она двинулась на свет, пока не разглядела снаружи чью-то морду, которая, судя по контурам треугольных ушей, принадлежала хищнику. - Ох, ё-маё, - раздалось снаружи, - Ну и запах. - Ещё никто не жаловался! – заверил его другой, басовитый и грубый голос. - Можно я отойду? - Терпи! Лисица, кое-как цепляясь за края люка, высунула на свет морду и кубарем вывалилась из люка на пыльный бетон. Пахло тут действительно не розами, а рядом с её мордой показались две пары лап – одни поменьше, другие побольше. - Жить будет, - заверили лапы побольше. - Мог бы и нежнее, - недовольно пробухтели лапы поменьше, и к Кармелите протянулась лисья лапа, - Вы в порядке? Кармелита предпочла пока что отказаться от предложенной помощи. По крайней мере, пока её глаза не восстановили полностью свой потенциал, она лежала и не двигалась, пытаясь сфокусироваться на незнакомых мордах. Они терпеливо ждали, пока она проморгается и сфокусируется. И для кармелиты было огромным удивлением, что в новом, совершенно незнакомом для неё месте, её встречают рыжий лис и огромный бурый медведь в комбинезоне первой мусорной компании. Лис был одет куда более броско и даже со вкусом: чёрная жилетка, просторные штаны и шикарная кепка. Именно он и протягивал ей лапу, приглашая Кармелиту встать. Лисица подала ему лапку, и он довольно уверенно схватил её за запястье, поднимая на обе лапы. Первое, что почувствовала Кармелита – это дикое головокружение и рвоту. И если с желанием вывернуться наизнанку можно было бороться хотя бы благодаря тому, что тошнить было попросту нечем, то с головокружением ей пришлось помогать лису, в объятия к которому она рухнула. И не сказать что он был в восторге от этого – даже наоборот пытался держаться от лисицы на расстоянии хотя бы вытянутых лап. Ловкости ему не хватило, и поэтому Кармелита снова упала на пыльный бетон. - Ну кто же так с дамами обращается? – пробухтел медведь, спокойно наклоняясь к ней и подсовывая под её безвольное тело обе свои лапы, - Ей ещё надо прийти в себя. Очень не помешало бы попить и поесть. Лис не ответил. Кармелита, лёжа на сильных лапах большого бурого медведя, слабо прокряхтела: - Где я? Говорить она вообще не очень хотела. По ощущениям в горле будто сдох ёжик и каждый звук давался ей с такой болью, что в сравнении ошейник не казался таким уж страшным наказанием. - Вы в безопасности, - ответил ей лис, - За вами прислал ваш друг. - Какой… друг? - выкашляла лиса. - Атлас. Ей ничего не оставалось кроме как расслабится в лапах у медведя и снова потерять сознание. Она полностью потеряла счёт времени, но когда очнулась во второй раз – чувствовала себя намного лучше, нежели скрученной в три погибели в каком-то баке. Впрочем, очнуться ей пришлось тоже не от самого приятного ощущения – её тело подбросило, голова поднялась и открылся рот, но стоило ей ухнуть вниз, как лисица неловко прикусила язык. С громким воем, она схватилась за морду, стискивая её чтобы отвлечься от боли, постепенно приходя в себя. - Доброе утро, - поприветствовал лис, сидящий за рулём машины. Кармелита даже не пыталась что-то ответить – только стонала от ужасной боли. Рыжий хищник между тем, откинулся на спинку кресла и запустил лапу за её сиденье, кое-как доставая небольшой коричневый пакетик, который тут же передал лисице. - Тут небольшой завтрак вам в дорогу. Лисица отняла лапы от морды и удивлённо посмотрела на рыжего хищника. Он не был ей знаком, но она определённо видела его в другом месте. Пакетик она приняла и довольно бодро развернула, обнаружив внутри пару бутылок чистой воды и бутерброды, судя по запаху – с тунцом. Не говоря ни слова, Кармелита немедленно вытащила бутылку, рывком сорвала с неё пробку и жадно приложилась к горлышку, буквально выдавливая из бутылки заветную жидкость. Шумно глотая и позволяя чистой воде тоненькими струйками стекать по её телу, она и не заметила как водитель её же вида, отвлёкся от дороги. Результатом этого стал ещё один прыжок на ухабе. Машина не пострадала – она была для этого создана, а вот пассажиров нехило тряхнуло. Кармелита подавилась и пролила на себя ещё больше воды, потеряв при этом всякое обаяние, а лис приложился своей кепкой-хулиганкой об потолок. Он свой урок быстро усвоил и уставился на дорогу, пока лисица, закончив с одной бутылкой, аккуратно спрятала пустую тару обратно и принялась за следующую. Вода в бутылке была для неё дикой редкостью – обычно ей и Мэри Энн приходилось собирать дождевую воду, а если не было и той – опускаться до набирания воды из луж и грязных источников. Она знала что говорят про травоядных, особенно к качеству воды были придирчивы кони, но сейчас вливая в себя глоток за глотком чистую, нежную и очень приятную воду, она раскрыла глаза от удивления. Раньше она никогда такого не пила. Уничтожив поллитра воды, она наконец-то выдохнула и отдышалась. Резь и сухость в горле прошли, голос к ней вернулся. Желудок бедствовал, однако после такой порции живительной влаги, подал признаки жизни и послал наверх негромкую отрыжку, которую лисица уверенно задавила на подходе, чтобы не стеснять её спасителя. Впрочем, вспомнив что в выданном ей пакете была ещё какая-никакая еда, она охотно вытащила бутерброды и зубами сорвала с них бумажную обёртку, тут же впиваясь зубами в свежий хлеб. Глаза раскрылись от удивления, когда она добралась до кусочков рыбного филе – несоизмеримый по редкости деликатес на пустошах, который здесь был как лёгкий завтрак. Тщательно прожевав и запив остатками воды, лисица наконец-то немного успокоилась и наконец-то обратила внимание на водителя. С нормальной еды её культурный шок только начинался – увидеть хищника за рулём автомобиля со всеми стёклами и ремнями безопасности тоже для неё было в новинку. Жуя второй бутерброд она рассматривала его с лёгким недоверием, вспоминая кое-какие понятия пустоши. Обычно, если она встречала другого лиса за пределами Города, то в лучшем случае пытались убедить её что рыжий род хитрых прохвостов нуждается в продолжении, а они – лучшее что с ней в её жизни случится. В худшем случае они даже не пытались договорится, но Кармелита тоже была не так проста. В любом случае – тот, что сидел сейчас с ней на расстоянии вытянутой лапы до её бедра, не то что не шелохнулся, а даже не смотрел на неё. Лисица, пользуясь креслом универсального размера, повернулась к нему передом, прижалась спиной к пассажирской двери и поджала под себя нижние лапы. В таком положении она взяла третий и последний бутерброд и начала его жадно жевать. Лис, увидев такое, откровенно усмехнулся. - Я не собираюсь у тебя ничего отбирать. Если хочешь – на заднем сиденье есть ещё вода. Только я до неё не достану. Кармелита дожевала бутерброд и наклонила мордашку на бок, выражая любопытство. Но через минуту жажда вернулась, и она полезла на задний диван, найдя там большую бутылку воды той же марки, только крышка была не синей а красной. Не предвидя подвоха, она резко скрутила её с горлышка, но вода в бутылке вспенилась и резко решила вырваться наружу. Кармелита, вскрикнув, попыталась заткнуть горлышко лапой, но напор был слишком силён. Через минуту лис остановил машину, включил аварийные сигналы и вывалился на дорогу, стряхивая с себя капли воды. Стянув жилетку он начал отряхивать от влаги футболку, пока не заметил, что его спутница не то что не отряхивается, а бьётся в машине, раскачивая её на подвеске. Удивлённо подняв уши, он прошёл к пассажирской двери и открыл её, откуда тут же вывалилась мокрая с головы до кончика хвоста лисица. - Ты чего, не знаешь о газировке? – удивлённо спросил он у неё, но рыжая предпочитала всё так же молчать, - Хорошо хоть не сладкая, - облегчённо продолжил он, - А то были бы мы сейчас с тобой липкие и мерзкие. Лисица недовольно скривилась от такого сравнения. И в конце концов он не выдержал: - Ты что – глухонемая? - Ага, - выпалила Кармелита. Лис впал от этого вопроса в ступор, и несколько секунд они смотрели так друг на друга, пока до них дружно не дошло и они не рассмеялись друг другу в морду. Лис сложился от смеха пополам, а спутница чуть не вывалилась из машины. Отсмеявшись с несколько минут, они дружно успокоились и лис наконец-то представился: - Ред. - Кармелита, - охотно сказала лиса, протягивая лису ладошку. - Классно, - заключил он, шлёпая мокрую лапу, - Значит всё-таки того, кого нужно вытащили. Прям гора с плеч. - Вас послал Атлас? – спросила она. - Он самый, - махнул лапой Ред, - Сам приехать не смог, деловой такой. Кармелита, хоть и немного расстроилась, но виду не подала. Даже наоборот. - Если бы он показал мне свою наглую рыжую морду – тут же схлопотал бы. Ред искренне удивился такой реакции. - За что? - Он даже не представляет через что мне пришлось пройти! - Такая уж у нас цена за освобождение с Комбината, по-другому пока никак. Слушай, тут через пару миль заправка – наберём там бумажных полотенец и приведём себя в порядок? - Не помешало бы, - согласилась Кармелита, пожимая плечами. Ред охотно запрыгнул за руль, выключил аварийку и машина тронулась в путь. Вырулив на небольшую, пустую дорогу, он уставился на асфальт. - Кстати… Извини что так получилось. - Не беда, - отмахнулся Ред, - И не таких дикарей вытаскивали. - Я не дикарь, - обиженно надулась на него лисица. - И не знаешь про газировку? – повторил свой вопрос лис. - Знаю, - уверенно сказала Кармелита, - Но никогда не пробовала. И не знала что она может так… Так… Лисица сделала шипящий звук, показывая лапами небольшой взрыв. Реда это изрядно повеселило, и комментировать это он не стал, чтобы не задеть лису ещё больше. Как он и говорил – через несколько километров на дороге показалась небольшая фирменная бензоколонка и он уверенно свернул к ней. Кармелита потом наблюдала как лис, заглушив двигатель и выпрыгнув из машины, заправляется. В салоне стало пахнуть бензином, но Кармелита всё спокойно терпела. Сердце непривычно сильно ёкнуло, когда она увидела как лис скрывается в небольшом магазинчике, но она закрыла глаза, попытавшись успокоится – электрический разряд ошейника прививал эту привычку очень быстро. Но стоило ей об этом только подумать, как её сердце забилось с утроенной силой, однако никакого разряда не последовало. С широко раскрытыми глазами лиса схватилась за шею, проводя по ней лапой сверху вниз и обратно. Ошейника не было. Это осознание накатило на неё настолько сильно, что она снова впала в ступор и даже не заметила как в машину вернулся другой лис, кинувший ей на колени рулон бумажных полотенец. Точнее то, что от него осталось после того как лис вытерся сам. Рыжая взяла рулон в лапы и посмотрела на Реда – на котором тоже не было ошейника. Даже шерсть на шее была приглажена и ухожена, не было видно даже и следа от электрической удавки. На шее Кармелиты ещё оставалась довольно характерная «вмятина» от долгого прижимания, которую она чувствовала пальцами и видела в отражении стекла машины. - Вы сняли ошейник? – ошалело спросила лисица, - Как? - Понятия не имею. Его травоядные снимают, перед тем как прожарить мозги. Мысли лисицы пошли в очень неправильную сторону. - Я что – мертва? - С чего ты так решила? – совершенно спокойно спросил её Ред. - Я в комфортной машине, сытая, меня везёт довольно приятный лис, который даже не пытается меня щупать… На морде лиса расцвела довольная улыбка. - Спасибо конечно, но я не верю в эти загробные сказки. - Да, я тоже, - призналась Кармелита, - Но никто ещё не вернулся оттуда чтобы доподлинно рассказать что нас ждёт после смерти. - Гниение, - отрезал Ред, пускаясь в дальнейший путь, - И нет, это не загробная жизнь. И если считаешь что здесь хорошо – погоди пока доедем до Конгломерата. Кармелита широко раскрыла глаза и уселась в кресле поудобнее, сложив свой хвост на колени. Она слышала это слово не раз в своей жизни. Она видела их грузовики на горизонте, она знала что это такое. В её представлении – толпа вооружённых хищников была чем-то настолько опасным, что надо было спасаться и прятаться при их появлении. А теперь – её везли к ним. И чтобы не омрачить свою репутацию, которая и так опустилась до отметки «дикарка», среди одного из них лисица послушно сложила лапки на коленях, подминая пальцами собственных хвост и сжимая его до лёгкой боли у кончика. И если это не жизнь после смерти, то точно не сон. Дорога прошла не то чтобы скучно: Реду было скучно и он то и дело пытался завязать с лисой разговор, причём о чём угодно начиная с беседы о погоде, и кончая серьёзным допросом о том чем она занималась в «прошлой» жизни. Кармелите ничего не оставалось как отвечать, хотя из некоторых особенно каверзных вопросов она выкручивалась хитростью и красноречием, которыми лис-водитель почему-то не обладал. Зато он был прекрасным слушателем. По одному лишь солнцу кармелита смогла сказать, что день только-только начинался. Постепенно становилось холодно – Кармелита, с трудом разбирающаяся в машинах, попросила закрыть окно, на что рыжий показал ей небольшую ручку внизу двери. Когда солнце было в зените – они подъехали к подножию огромной горы. Было так холодно, что пришлось включить печку – а на узкой дорожке начал появляться снег, постепенно встающий стеной слева и справа. Не успев даже удивиться такому резкому перепаду погоды, взгляд Кармелиты упёрся в серую бетонную стену, а машина клюнула носом, опускаясь в огромное подземелье. Через минуту Ред заглушил двигатель и открыл для лисицы дверь, выпуская её на свободу. Сверившись с часами, он тоненько улыбнулся и кивнул куда-то в сторону. - Добро пожаловать в Конгломерат, - торжественно сказал он, обводя лапами бетонный гараж, - Прости что без ковровой дорожки и оркестра, но всю грандиозность этого предприятия ты поймёшь немного позже. Некоторые и за год не бывали в каждом закутке этой базы – но я такого и не посоветую. Тут есть места, куда соваться не стоит. - Поняла, - уверенно кивнула Кармелита, - Это вполне в общих Городских порядках… - Ну не совсем, - сказал рыжий хищник и уверенно повёл лисицу выше, через хитросплетения коридоров, лестниц и лифтов. Смотреть особенно было не на что, и Кармелита не отставала от лиса, пока тот не толкнул две большие стальные створки в огромный светлый зал, который занимала святая святых – столовая Конгломерата, где зверей кормили. Кармелита замерла на пороге – такого она себе и представить не могла. Хищные звери от мала до велика ходили между столиками, общались, ели и пили. На торцевой стене висел исполинский плоский телевизор с новостями из Города, стояла небольшая очередь у раздачи и автомата с напитками. Последнее лисицу удивило больше всего – такие условия были только у травоядных и то только в фильмах! Но сзади неё появился здоровенный тигр и уверенно прошёл вперёд, заставляя её пройти дальше, в совершенно другой, невиданный доселе мир. Сердце непривычно ёкнуло в груди, когда рядом прошёл такой здоровый хищник, и ошейники на секунду показались не такой уж и плохой идеей, как только Кармелита рассмотрела что тигр был вооружён пистолетом. От такого откровения кружилась голова – а ведь просто шло всего несколько секунд в этом новом мире. - Думаю что «Добро Пожаловать» было лишним там, внизу, - усмехнулся Ред, - Так что Добро пожаловать в Конгломерат. Кармелите не нашлось что сказать. Она изумлённо оглядывалась по сторонам, сжимая лапки в замок у себя на груди. Мраморный лис слегка поклонился лисичке и пожелал ей хорошего дня. Сама Кармелита, найдя путь от столовой до апартаментов Атласа, принялась за завтрак, включив телевизор для себя одной и внимательно слушая новости, совершенно спокойная за своё будущее здесь. Теодору было не до новостей. Не просто так он просил своих бойцов не смотреть телевизор и не слушать бред травоядных. С самого утра он по своим каналам получал самые разные данные, которые аккумулировал Багз, временно занявший его кабинет, где составлял картину произошедшего. Его секретарь принимала один за другим звонки от разгневанных травоядных, которым вкрадчиво и спокойно объясняла что организация Теодора Гуэрры не имеет никакого отношения к разгрому банка. Мраморный лис конечно не стал извещать всех своих партнёров о том, что их сбережения в ПОБ могут сгореть со дня на день, а ведь были и такие, кто его не послушал. Для отвода глаз лис сам перевёл на счета банка довольно крупную сумму и застраховал её, но заниматься этими делами он не спешил. В Городе назревал какой-никакой финансовый крах: многие мелкие магазины, державшие свои активы в этом банке, не могли принять к оплате безналичный расчёт, казначейство подсчитывало многомиллиардные убытки, и на этот раз – всё валили на хищников и ни на кого больше. УСС зверело на глазах, бросаясь одним заявлением за другим – начиная от комендантского часа для хищников, кончая особым разрешением на появление в Городе. СКХ потрясали оружием и пищали что-то про облавы, поиски преступников и многое-многое другое. Политики припёрли последнюю силовую структуру, что у них осталась со времён полномасштабных войн с хищниками – Силы Самообороны. Ситуация затягивалась как гайка и резьба готова была сорваться, но Теодору всё было нипочём. Вернувшись в свой кабинет, он уселся в кресло и сложил лапы у морды, коротко спрашивая у Багза: - Пока ничего? - Пока ничего, - отвечал ему кролик. Принцип игры. Он сделал свой ход, теперь противник – делает свой. Теодор не знал своего противника. Это напрягало его больше всего. Поэтому на столе стояла бутылка с виски – лис глушил в себе стресс. Многие думали что ударив змею в сердце, как это говорил сам Гуэрра, они его убили. Но лису было не по себе. Он отлично понимал что теперь он будет постоянно ждать ответного удара и надо было удвоить усилия по укреплению своих позиций. Именно поэтому он пошёл в столовую и при всех рассказал всё как есть – ему не нужно было никаких разладов в рядах его сообщников. Те, кому это не понравится – уйдут. За них он не переживал, даже наоборот, считал это неким «прореживанием» неблагонадёжных элементов. Те кто останутся с ним останутся с ним и они будут сильнее, зная что их цели сходятся с его целями. Но даже в принципе игры можно было просчитать что-то на ходу. Он должен был думать не на один, а на два, три, четыре шага вперёд: сделать удар до того как противник успеет опомнится, использовать его ответ в своё преимущество. Но пока что эта крыса держалась в тени и не показывала ничего из того что на самом деле может. А ещё встреча с Кармелитой, впрочем, подтолкнула его к другой, не менее важной мысли – у него давно уже хватало ресурсов на значительное расширение своего влияния. В том же Каньоне хищников их уже давно считали полноправными хозяевами и защитниками, у них там был прекрасный пост, где набирали и даже немного тренировали новых рекрутов. Теперь этого казалось мало. Спрос давно уже опередил предложение. Нужно было набирать новых бойцов – среди которых ещё надо будет найти тех, кто согласен с его целями и ведёт себя адекватно. При этом необходимо было сохранять секретность самой организации – если бы все хищники в округе знали где была их база – они бы дошли до неё и так. Пешком, на машине – не важно. Все эти мысли он изложил командирам и заместителям, которых по одному приглашал в свой кабинет для начала, отложив одно больше совещание на вечер. Надо было что-то делать – и он хотел послушать что конкретно от других своих доверенных зверей. За этим занятием он просидел до обеда. И конечно же в столовую он спускаться больше не стал – Констанция всегда заботилась о том чтобы у её шефа был горячий сытный обед прямо в офисе. Поэтому когда Теодор кушал – он не особо придал значения тому что на селекторе зажглась одна из кнопок. Наградив своего лиса прощальным поцелуем в мордочку на выходе из столовой, потом ещё одним в коридоре перед гаражом Конгломерата и, наконец, контрольным, третьим, просунувшись через открытое стекло в машине, Кармелита позволила себе отпустить своего спасителя навстречу новым опасностям. Она долго стояла в гараже, разглядывая бетонный пандус, по которому бело-синяя машина укатилась в Город. Ей надоело это всего через десять минут: некоторые звери, прощавшиеся с лисом и крольчихой, быстро разошлись, в гараже стало тихо и темно. Глаза лисицы быстро настроились на темноту, и она уверенно пошла по тому же пандусу наверх посмотреть, чего такого может быть снаружи. Поднявшись к огромным шлюзовым воротам, она хотела было разочароваться в бесполезности проделанного подъёма, но тут в стороне раздались звуки отпираемой двери, и ей кто-то свистнул. Обернувшись, лисица чуть было не испугалась увиденного: из-за мощной стальной двери в кромешной темноте на неё смотрел большой светлый волк с блестящими глазами. - Мисс, вы заблудились? – тут же спросил он, включая фонарь. - И как вы вообще здесь оказались? Кармелита прикрыла глаза лапой, как только ей в морду ударил луч света. Не показываясь волку, она представилась: - Меня зовут Кармелита. Я недавно тут, а сейчас провожала своего друга. - Лиса? – удивлённо спросил волк, поставив уши торчком. - Да, Атласа. - Понятно, - протянул волк, но потом потряс ушами и передумал. - Вообще-то нет, ничего не понятно. Как вы тут оказались? Лисица тяжело вздохнула и убрала лапу: глаза уже привыкли к свету. Она спокойно, если не сказать вкрадчиво, объяснила бойцу Конгломерата свой ход мыслей, который показался привратнику какой-то чепухой, и он сделал простой, но зато устраивающий всех вывод: - Вы всё-таки заблудились. - Ну, можно и так сказать. Хотя дорогу назад я прекрасно помню – обратно вниз, к гаражам. - А там куда? Лисичка мило пожала плечами, подключая к невинной улыбке весь свой шарм, на который она была способна. Волк наконец-то додумался до чего-то и впустил Кармелиту в технический коридор, закрывая за ней дверь. - Вы мне поможете? – спросила лисица. - Конечно. Только сначала мне надо убедиться, что вы никакая не шпионка от травоядных. - Ты меня сейчас с козой сравнил? – довольно дерзко ответила лиса, упирая лапы в бока. Впрочем, на волка это никак не повлияло. - Лисица как лисица, я никого обижать не хочу. Но то, что вы бродите по режимному объекту без единого опознавательного знака, наводит на кое-какие подозрения. - Например, на то, что шпионка из меня не очень и посылать такую дальше чем за пределы прямой видимости меня никто не будет, - пробурчала Кармелита. Волк прошёл по коридору дальше и открыл ещё одну дверь, но уже попроще, проходя в маленькую, тесную для троих сторожку-землянку, тщательно замаскированную на склоне горы под огромный валун. Внутри всё было обставлено максимально аскетично и просто: одна стена была увешана мониторами, на столе перед замаскированным окном стояла мощная военная рация, небольшая койка, стул, лампа, несколько журналов. Волк оказался не один – вместе с ним на посту нёс свою службу ещё один точно такой же светлый волк. Для лисицы они были похожи как две капли воды, но через несколько минут она начала отличать в них какие-никакие индивидуальности. Того, кто сидел в каморке и никуда не выходил, звали Тир, а того, кто за ней пошёл, – Гир. Когда с формальностями и представлениями было покончено, Кармелита без единой задней мысли спросила у них: - Вы братья? Гир утвердительно кивнул, а Тир взялся за не основную, а вспомогательную рацию внутренней связи и приложил к морде большую чёрную трубку. - У нас посторонний на первом посту. Лисица, отзывается на Кармелиту, пришла изнутри, потерялась. - Ничего я не потерялась, - возмутилась лисица. - Нам лучше знать, - ответил ей другой волк, пока его брат слушал ответ в трубке. - За вас есть кому поручиться? – вдруг спросил Тир. - Атлас, одноухая крольчиха, - тут же начала перечислять лисица, но, учитывая то, что они уехали, тут же поправилась, - Танталия. Волк вопросительно поднял бровь. - Архивариус, - пояснила лисица, но бровь поползла ещё выше, и она, вздохнув, всплеснула лапами. - Меня сюда Малыш Ред привёл. - Об этом засранце слухи по всей пустоши. - Хорошо… Выдра? Доктор Нитри, кажется… - Она ни за кого не поручается. - Да что ж вы… - злобно тряхнула кулачками Кармелита, но потом ей в голову пришла нужная мысль. - Теодор Гуэрра. Волки недовольно переглянулись. - Не хотите беспокоить своего босса? – немного издевательски поинтересовалась у волков лисица. - Ладно. Передайте его командиру, тигру Ямалу, что его копытная подружка охотно за меня заступится. Этот вариант почему-то устроил Тира, и он попросил в трубке Ямала. Лисица даже удивилась его решительности в этом деле – она сама, увидев полосатого кота в первый раз, зареклась иметь с ним какие-либо дела. Однако волк спокойно проговорил причину вызова, быстро получил подтверждение от правой лапы мраморного лиса и положил трубку. - Всё чётко. - Ну вот видите, - спокойно выдохнула лисица. - Гир проводит вас. - А чо сразу я-то? – тут же взъелся волк. - Ну давай я, какая разница, - огрызнулся Тир. - Да не надо меня никуда водить, - перебила их лисица, - я просто хотела выйти погулять, и всё. - Вообще-то это запрещено, - серьёзно сказал ей один из волков. - Но можем пройтись до дозорной точки, - тут же предложил ей второй с какой-то неожиданной прытью. - На дозорки чужаков водить? - Чужаков, ага? Знающих самого Тедди? - Мы ещё ничего не знаем. - А я бы прогулялась, - пожала плечами Кармелита. Не слушая больше своего брата, Гир пригласил лисицу на выход, по пути захватив небольшую тонкую шинель. Вылезать на поверхность заснеженной горы пришлось через замаскированный люк, а ходить волк разрешил только по камням, чтобы не осталось следов. Лисицу это ничуть не расстроило – она спокойно ходила по снегу, заметая за собой следы пушистым хвостом. Волк поначалу возмущался, а потом перестал. Вместе они пошли вниз по горе, пока не пришли к небольшой еловой рощице, живописно расположившейся на склоне. Лисица, кутаясь в выданную ей шинель, зачарованно шла с волком между ёлок и вековых сосен, держащих своими корнями грунт горы. Шли в основном молча, Гир не особо мешал лисице дышать свежим горным воздухом и наслаждаться вечереющими пейзажами. Кармелите же очень понравилось в лесу: хрустящий снег под измученными лапами отлично бодрил, чистый горный воздух со свежим ароматом хвойных деревьев, всё это было просто прекрасно. Да и дружелюбно настроенный волк не горел желанием портить ей настроение. Всё было прекрасно, но и это должно было кончиться. До дозорной точки они дошли примерно за сорок минут - из них десять по чистому горному склону и полчаса в хвойном лесу. Точка, к которой шёл волк, оказалась огромной, если не сказать исполинской, сосной в несколько десятков обхватов у основания – Кармелита в жизни не видела таких больших деревьев. И что самое главное – на хвойной стороне на двухстороннем скотче был закреплён самый обычный дверной звонок, что привело лисицу в очень весёлое состояние духа. - Я бы погрелся немного. Что скажете, мисс? Лисица, немного подзабывшая о мерзлоте, охотно кивнула, продолжая кутаться в шинель. Поэтому Гир надавил на кнопку и посмотрел наверх. Кармелита тоже задрала нос и увидела, что в кроне дерева виднелась совсем небольшая платформа, надёжно закреплённая у ствола. Через минуту и пару повторных звонков с платформы высунулась ещё одна волчья морда и без лишних разговоров скинула вниз верёвочную лестницу. - Ещё один мой брат – Вир, - представил волка Гир, цепляясь за лестницу. - У вашей мамы явно не было проблем с выбором имён, я посмотрю. - Нас было тринадцать. Мама успела дать имена только двенадцати из нас. Кармелита не стала расспрашивать что случилось дальше. В этом суровом и жестоком мире всё и так было понятно, и она сама не понаслышке знала, как могут принимать роды. Безропотно схватившись за стальную перекладину, она подтянулась на ней и уверенно полезла наверх, вслед за волком. По советам волков она старалась не смотреть вниз, но, к счастью, лапы её не подвели, и её, немного запыхавшуюся, подняли на платформу, на которой оказался довольно интересный, хоть и совсем маленький домик на дереве – самый настоящий, только без санузла. Было даже проведено электричество, работал небольшой обогреватель, кипел чайник. Вир какое-то время выяснял у Гира, зачем тот привёл на дозорный пост незваную гостью, и у того ничего лучше, чем «она сама захотела», не нашлось. Лисица между тем спокойно и уверенно разобралась что к чему и уже внутри домика на дереве нашла небольшой электрический чайник. Показав на него рукавом шинели, она спросила у хозяина: - Не возражаете, если я сделаю чаю? - Нет, – пожал плечами Вир, - бадейка с помпой в углу… - Уже вижу, - спокойно сказала Кармелита и набрала воды, поставив чайничек на небольшую, закреплённую шурупами подставку. Домик на дереве, хоть и был даже меньше сторожки у ворот, создавал небывалое впечатление уюта и тепла, и оказался поделённым на целых два этажа: до второго вела небольшая лесенка из набитых на ствол сосны досок. Наверху оказался сам дозорный пост с мощным военным биноклем, закреплённым на треноге. Чайник звякнул сигналом о готовности и Кармелита ловко спустилась вниз, находя в небольшом шкафу несколько кружек. Разливая заварку и напиток, она пригласила волков внутрь, пока те выясняли что им делать. Оказалось – Кармелита хотела просто отдохнуть и вполне не была против того чтобы посидеть на верховой дозорной площадке с кружкой горячего чая и смотреть на огромный, изумительный вид, который открывался с этого места. Волки, почувствовав её настроение, тоже расслабились и стали вести себя как обычно – расселись на небольшие места и спокойно потягивали чай, не стесняясь при Кармелите добавлять в него что-то из своих фляг. Не мудрствуя лукаво, лисица протянул им и свою кружку, получая порцию холодного янтарного напитка. Разбавленный алкоголем чай согревал намного лучше, и когда на дозорной площадке смотреть было уже нечего, из-за темноты лисица разговорилась с братьями об их прошлом. Оказалось волки охотно им делились, несмотря на то, что оно было совсем не радостным. Когда же они дошли до своей службы в Конгломерате, они не поскупились на жалобы о тяжёлой службе и грошовое жалование. Однако всё это перекрывалось одним главным достоинством, собранным из совокупности казалось бы мелочей: крыша над головой, стабильное питание, безопасность которую они же и обеспечивали. Только здесь хищникам можно было найти хоть какой-то островок стабильности и не боятся электрических удавок. Как признался Вир – только здесь он задумался о поисках спутницы жизни и продолжении своего славного волчьего рода. К тому времени Кармелита уже перестала разбавлять чаем то, что подливали волки из своих нательных фляг, и смело заявила что у таких мастистых представителей своего вида есть все шансы на то, чтобы найти самую достойную спутницу. Однако, когда её спросили о ней самой, лисица стушевалась и тут же укуталась в шинель, не желая об этом говорить. Волки конечно всё поняли и давить не стали, но разговор тут же не заладился, и Кармелита, сославшись на темноту и поздний час, попросилась обратно. Вир, оставив на посту пришедшего брата, помог ей спустится и проводил лисицу обратно до землянки, а оттуда – на тёмный бетонный пандус. Идти наверх пришлось куда дольше, но лисица, принявшая на грудь изрядную дозу алкоголя, чувствовала себя необычайно бодро и уверенно – так что распрощалась с волком в лучших чувствах, сдала ему шинель и уверенно пошла обратно – в Конгломерат, через гаражи и систему запутанных коридоров. Впрочем совсем она не потерялась – в отличии от Атласа она умела читать и пользоваться навигационными табличками. Она попыталась зайти в столовую, но та была уже закрыта, и поэтому её случайно занесло в длинный коридор с комнатами для совещаний.И хотя все двери были плотно закрыты, даже в полутьме освещённого аварийными лампами коридора, Кармелите показалось необычайно уютно и спокойно. Довольно выдохнув, она с лёгкой улыбкой пошла по длинному коридору, надеясь найти хоть кого-нибудь, кто сможет подсказать ей путь до апартаментов Атласа, но лишь ближе к концу поняла, что путь был тупиковый. Однако уши дёрнулись и уловили лёгкий звонкий гитарный перезвон. Кто-то играл на гитаре в самом дальнем классе, хотя света не было видно. Но ошибки быть не могло – Кармелита подобралась к двери вплотную и, приложив к нему ухо, услышала и довольно странную песню. К тому времени Кармелита уже перестала разбавлять чаем то, что подливали волки из своих нательных фляг, и смело заявила что у таких мастистых представителей своего вида есть все шансы на то, чтобы найти самую достойную спутницу. Однако, когда её спросили о ней самой, лисица стушевалась и тут же укуталась в шинель, не желая об этом говорить. Волки конечно всё поняли и давить не стали, но разговор тут же не заладился, и Кармелита, сославшись на темноту и поздний час, попросилась обратно. Вир, оставив на посту пришедшего брата, помог ей спустится и проводил лисицу обратно до землянки, а оттуда – на тёмный бетонный пандус. Идти наверх пришлось куда дольше, но лисица, принявшая на грудь изрядную дозу алкоголя, чувствовала себя необычайно бодро и уверенно – так что распрощалась с волком в лучших чувствах, сдала ему шинель и уверенно пошла обратно – в Конгломерат, через гаражи и систему запутанных коридоров. Впрочем совсем она не потерялась – в отличии от Атласа она умела читать и пользоваться навигационными табличками. Она попыталась зайти в столовую, но та была уже закрыта, и поэтому её случайно занесло в длинный коридор с комнатами для совещаний.И хотя все двери были плотно закрыты, даже в полутьме освещённого аварийными лампами коридора, Кармелите показалось необычайно уютно и спокойно. Довольно выдохнув, она с лёгкой улыбкой пошла по длинному коридору, надеясь найти хоть кого-нибудь, кто сможет подсказать ей путь до апартаментов Атласа, но лишь ближе к концу поняла, что путь был тупиковый. Однако уши дёрнулись и уловили лёгкий звонкий гитарный перезвон. Кто-то играл на гитаре в самом дальнем классе, хотя света не было видно. Но ошибки быть не могло – Кармелита подобралась к двери вплотную и, приложив к нему ухо, услышала и довольно странную песню. «Нам выпала великая честь Жить в эпоху перемен. Мы въехали в тоннель, А вокруг стоит крест. А в топке паровоза ждёт дед Семён; Он выползет и всех нас сожрёт». И все эти слова ложились на спокойную, мирную и мелодичную музыку, что показалось Кармелите настоящей дикостью. Оторвавшись от двери, она уверенно постучала в неё и гитара тут же замолкла. Меньше чем через секунду лисице открыл дверь незнакомый ей дымчатый леопард, просунув свою изящную морду в щель между дверью и косяком. Поначалу он даже выглядел немного испуганным, но увидев незнакомую лисицу, быстро успокоился. - Я могу вам чем-то помочь? – мило поинтересовался он, и Кармелита по голосу узнала что пел он. - Здравствуйте, - вежливо сказала Кармелита, - Да, можете – я тут немного заблудилась, и мне надо добраться… Немного не знаю даже. Вы знаете лиса Атласа? - Я не знаю, но могу спросить у ребят, - тут же сказал леопард и сунулся обратно, тихонько спрашивая, - Кто-нибудь знает какого-то Атласа? Говорят лис. Из-за двери тут же раздался положительный возглас. - Простите, а что вы тут делаете? Не могла не услышать что вы играли на гитаре… - Играл не я, я только подпевал, - тут же поспешил оправдаться леопард, но лисица уже довольно резво открыла дверь и удивлённо вздёрнула брови. Оказалось что в одном из классов несколько бойцов конгломерата, ей до этого момента незнакомых, устроили в одном из классов небольшую комнату для релаксации. Натаскав откуда-то матрасов, одеял, подушек и прочего текстиля, они выложили их на полу, образовав огромный диван по периметру комнаты, на котором свободно развалились. По центру стоял странный аппарат с несколькими трубками, бутылки и лёгкие закуски. Несколько зверей из где-то дюжины самых разнообразных семейств, узнали лисицу. - Это же она пела сегодня в столовке! – Раздалось из угла с котами. - Точно, она, - подтвердил какой-то койот. - Я бы с удовольствием послушал ещё раз, - подтвердил общее настроение в комнате какой-то копытный, которому Кармелита совершенно не удивилась. Лисице тут же протянули гитару. Кармелита покосилась на неё немного испуганно, не сразу приняв её в лапы. - Пятница же, - напомнили ей, - Надо отдохнуть хоть немного. - Да, - протянул кто-то на импровизированном пуфике, - Завтра ведь может уже и не быть… Лисица снова дёрнула бровями, услышав в голосе бойца такие упадческие настроения. Она спокойно прошла внутрь, отдавая гитару туда, откуда ей её сунули. - А я хочу дослушать конец этой песни, - призналась она, усаживаясь на мягкий краешек стопки матрасов. - А вам разве не надо было к Атласу? – подал голос тучный леопард, неподалёку от неё. - Мне надо было не к нему, а в его квартиру. Сам лис уехал в Город… - Оу, - выдохнул леопард, - Ну тогда за успех его миссии, братва! – сказал он, поднимая небольшой стакан с чем-то алкогольным, - Этот рыжий прохвост вытащил меня из такой задницы, что я оттуда даже не мечтал выбраться… Лисица довольно посмотрела на леопарда и тоже нашла себе чистый пластиковый стаканчик. Уверенно отпив из него горячительного напитка, рыжая профессионально занюхала алкоголь через сгиб локтя и закинула в пасть маленькую сосику, сделанную из чистой сои и каких-то жуков. Обычно не очень вкусная, но необычайно питательная, сейчас она была очень неплохо прожарена и приправлена какими-то травами, отчего в голове у Кармелиты буквально вспыхнул настоящий фейерверк из красок, оттенков и цветов. - Так что там с песней? Есть у неё конец? Она к чему-нибудь ведёт? - Да нет, - признался дымчатый леопард, пожимая плечами, - Один куплет да и тот не о чём, - признался он. Закрыв дверь за собой, он вернулся на насиженное место, кивая своему другу. Енот взял инструмент, перебрал ладонью струны и начал наигрывать туже самую мелодию, что и раньше. «Так потушите поезда, Дайте машинисту стакан; Уложите его спать – Ну что ему ловить в эти дни. Тёмная вода На много сотен лет – тёмная вода. И теперь я люблю тебя, Потому что мы остались одни». Кармелита внимательно слушала песню, сложив пальцы у своей морды. Когда дымчатый леопард допел, она уверенно плеснула себе ещё немного самогона, и подняла стакан сама. - Так выпьем же за вдохновение, - заключила она, не желая обижать никого из своих новых, как она считала, друзей, и тут же потянула лапу за гитарой, которую охотно отдали ей. Лисица перебрала струны и уверенно взяла нужный темп, тут же подбирая все нужные аккорды. - Допишем эту песню сегодня? – предложила она остальным бойцам. - А почему бы и нет? – согласился енот, - Всегда мечтал написать хоть что-нибудь… - «Хоть что-нибудь» ты уже написал, - заверила его Кармелита, - Нужно что-то большее… Она закрыла глаза и запрокинула голову назад, слушая музыку, которую же сама и играла. И будто откуда-то свыше на неё сошли нужные слова и она протянула самую первую строчку: - Когда то, что мы сделали, Выйдет без печали из наших лап… И она немедленно нашла поддержку у остальных зверей в своём начинании. Некоторые как-то неожиданно оживились и слушали строчки, которые предлагает Кармелита. Она не прекращала играть, и сама была рада услышать любое предложение в рифму, а енот даже начал это записывать. В эту ночь она так и не вернулась к апартаменты Атласа, справедливо посчитав, что утром, когда откроется столовая, она найдёт путь оттуда. Примерно так и получилось, за тем лишь исключением, что утро выдалось крайне тяжёлым. Спать ей пришлось в обнимку с несколькими незнакомыми зверями – не то чтобы ей было это незнакомым, скорее даже наоборот, но она никак не ожидала что в такой огромной, строгой военной организации хищников могут быть в ходу приёмы бездомных Городских хищников. Впрочем отношения складывались как никогда хорошо: ко всем она находила свой подход, со всеми могла о чём-то разговорится. Но даже несмотря на то, что бойцы Конгломерата позволили себе расслабится вечером в пятницу совершенно не означало что в субботу утром их веселье продолжится. Многие из тёплой компании встали сильно раньше сигнала к подъёму, и девочки начали убираться, а мальчики уносить из комнаты одолженные откуда-то матрасы. Многие не хотели вставать, леопард, который вчера хвастал личным знакомством с Атласом, вообще не подавал признаков жизни даже когда его стряхнули на пол. Кармелита думала было поволноваться за него, но енот-гитарист предупредил что это лишнее: пятнистый кошак обычно напивался пуще остальных из-за неразделённой любви. За несколько минут до девяти часов утра, в аудитории не осталось и следа ночных посиделок, а леопарда привели в чувство и утащили в неизвестном направлении. Кармелита одолжила у койотихи расчёску и привела себя в порядок, сходила в туалет и умылась, прополоскав пасть, и только после этого распрощалась с новыми друзьями, снова оставшись сама по себе. Столовую уже час как открыли и даже вроде как подавали завтрак, по слухам – какую-то кашу. Лисица даже постояла несколько секунд перед дверьми, прислушиваясь к своему организму – не хотелось ли ему наоборот избавиться от вчерашних угощений и выпивки? Но живот недовольно заворчал и лисица смело открыла дверь, решив что завтрак лишним не будет. Из гаража Конгломерата она отыскала путь до складов, но они были закрыты и опломбированы, а оттуда какими-то неведомыми путями оказалась рядом с огромной сейфовой дверью архива. Она была немного приоткрыта, и лиса, поддавшись своему природному любопытству, сунула свой нос в обиталище Танталии Аф Тундры – архивариуса Конгломерата. Но оказалось, что она там не одна – вместе с ней за небольшим рабочим столом сидел вооружённый гривистый волк, и именно он обратил на неё внимание, стоило ей шагнуть внутрь. - Сюда вообще-то нельзя, - сказал он, не отрываясь от интересного чтения руководства по тактическим операциям травоядных. - А раньше было можно, - мило улыбнулась лисица, - Привет, Генри. Гривистый волк и Динго оторвали свои морды от книг и дружно взглянули на незванную гостью. Та в свою очередь запустила кармашек в карман своей куртки и достала оттуда «вездеход», выданный ей Стефански. - И смотрите что у меня есть, - взяв его за уголки двумя лапами, пошутила рыжая хищница. - М-м-м, - протянула хозяйка помещения, - Подыскиваешь себе работу? Так скоро? - Молодец, - одобрительно кивнул Генри, - Не то что тот леопард, которого притащил Атлас, а? - Ну, Муфаса работал в Городе, в ошейнике с мышкой-начальницей, - пожала плечами песчаная динго, - А сюда тебя что привело? – обратилась она к лисе. - Просто хотела увидеть хоть кого-то знакомого, - смущённо ответила Кармелита, - А то столько знакомств, столько знакомств… - Понятно, - кивнул Генри. Кармелите показалось что вот-вот возникнет неловкая пауза и поэтому она поспешила продолжить разговор: - А вы чем занимаетесь? Динго и волк переглянулись. - Читаем, - спокойно ответил Генри, показывая книжку, предварительно заложив в неё палец чтобы не потерять страницу. - Любимое времяпрепровождение, - пояснила Архивариус с лёгкой улыбкой. Получив такой исчерпывающий ответ, Кармелита неловко улыбнулась и всё-таки позволила неловкой паузе случится. Постояв несколько секунд перед ними, она взмахнула лапой и собиралась что-то сказать, но внезапно свет в архиве полностью погас, а спустя секунду зажглись специальные красные лампы. Кармелита даже не успела среагировать на такую резкую перемену обстановки, а Генри вскочил и рванул к выходу. Спустя секунду коридоры, залы, комнаты и офисы заполнил оглушительный рёв сирены. За минуту до этого Теодор, потягивая сырный суп Осборна из серебристой ложки, всё-таки ткнул пальцем в селектор на мигающую кнопку. - Гуэрра слушает. - Сэр, двадцать шестой пост, у нас неопознанная военная техника травоядных в зоне видимости. Вошли в радиус двадцати пяти километров и остановились. Мраморный лис всего на секунду растерялся, а селектор продолжил: - До Ямала или Маути мы не добрались. Запрашиваем подкрепление. - Да какой же редьки, - недовольно рыкнул Теодор, прижимая кнопку селектора сильнее и блокируя её, - Где этих кошек носит? – сказал он сам для себя, доставая телефон, а в селектор сказал громче, - Какого вида техника? - Точно не могу сказать, сэр. Гусеничные платформы с непонятной квадратной установкой. Мраморный лис быстро набрал номер тигра, который тот обязан был носить с собой в отличии от рации. В это же время он лихорадочно перебирал в уме картинки, сопоставимые с описанием установок. Очень сузило поиск то, что они были на гусеницах. У УСС не было гусеничных средств, такие были только у сил самообороны, но не танк. Выбор конечно разнился очень сильно, но как только Ямал ответил по телефону, Теодор тут же приложил трубку к уху. - Ямал, - тут же рявкнул лис, - Гусеничная платформа, квадратная установка – что это может быть? Тигр даже не раздумывал. - Реактивная система залпового огня, скорее всего, - чётко ответил он. - Дальность поражения? - Километров двадцать-тридцать. Сердце Теодора на миг остановилось. Это показалось ему вечностью, за которую в его голове пронёсся целый вихрь мыслей. Он ждал от своего неизвестного врага ответных экономических или политических санкций в сторону его компаний. Он думал что придётся пожертвовать деньгами и активами, но вместо этого он получил системы залпового огня на границах своей территории. - Сэр? – одновременно спросили селектор и телефон. Теодор успел только моргнуть. На то короткое мгновение, что его глаза были закрыты, он успел отдохнуть, успокоиться и принять все решения. - Тревога по базе, первый уровень, - сказал он в трубку, а сам снова потянулся к селектору и откинул небольшую пластиковую крышечку, под которой скрывалась небольшая красная кнопка. Чтобы она сработала надо было удерживать её три секунды, что показалось Теодору вечностью, по истечению которой свет на всей базе померк, и вместо него включился аварийный режим. Теодор закрыл глаза, складывая перед собой лапы в замок. Между тем к электрощиту юркнул хорёк и, увидев что кто-то откинул приходящие контакты до него, громко возмутился: - Какого хрена?! Тут уже кто-то до меня повозился!? - Я! – отрезал мраморный лис, - Я тут повозился! - Отличная работа, шеф, - тут же сменив тон сказал хорёк, - Ща прикрутим тут всё! - Надо резать кабель, - выдохнул мраморный лис. - Я принесу топор, - тут же отозвался Стоик. - Он уже под напряжением! – крикнул им электрик, чем заставил медведей отойти от катушки, - Я уже всё запитал! Так что резать буду я! - Ещё бы кто-то ещё это делал… - Ты что, под напряжением работаешь? – озадаченно спросил мраморный лис. - А как ещё в такое-то время? – отмахнулся электрик, доставая из кармана канцелярский нож и тут же выдвигая его на минимальное положение. - Ты уверен что не стоит отключить его? – предположил Стоик, покачивая здоровым красным топором. - А как по-твоему я жил до того как попал к вам? Я столько кабла у травоядных скрутил – убытки на миллионы! И все были под напряжением, до единого! Теодор и два его телохранителя обступили хорька в приступе любопытства. Всё что понадобилось электрику – простая доска, которую нашли тут же. - Помогите! – крикнул кто-то Кармелите, а в следующую секунду в небольшое подсобное помещение ввалился волк, державший своего товарища на плече. Кармелита, несмотря на разницу в размерах и весе немедленно взяла совершенно целого волка на плечо и вместе с ним вдвое быстрее зашагала дальше от гаража. - Баллоны! – крикнул кто-то другой. - В соседней комнате, на стеллаже! – тут же подсказала лисица. Вместе с другим волком они дотащили бездыханное тело до коридора, где к нему тут же кинулась выдра со стетоскопом. - На пол его! – тут же приказала она, и как только его уложили на бетон, она приложила слухач к его груди и поводила им по левой стороне груди. Секунду, которая в таких случаях кажется вечностью, Нитри смотрела в никуда и молчала. Потом резко убрала стетоскоп. - Пульса нет. Кислород! – крикнула она куда-то в сторону, и на другом конце коридора с места подорвался один из её санитаров, и с небольшим синим балоном в одной лапе и кислорожной маской в другой пустился в нелёгкий путь через коридор полный пострадавших. Выдра между тем осматривала его со всей тщательностью, на которую была способна в этот момент, сохраняя предельное хладнокровие. Сегодня она уже потеряла троих, с того света вернула вдвое больше, и не собиралась уступать смерти ещё одно очко. - Времени нет! Непрямой массаж сердца! – крикнула она волку, который притащил своего товарища, - Давай! - Что? – опешил он. - У меня сил не хватит пробить! - Да я ему рёбра сломаю! – попытался оправдаться волк, не знающий даже базовых принципов оказания первой медицинской помощи. К счастью к этому моменту до него добрался здоровяк-кугуар и прямо с ходу рухнул всем своим весом на грудь пострадавшего, ударив его локтём прямо в сердце. Волк истерично схватил пастью воздух, выпучивая глаза и скрючивая трясущиеся пальцы. Нитри немедленно накинула ему на морду маску и уверенно открутила вентиль. - Всё солдат, отвоевался, - сказала она пострадавшему, - Так что пять минут перерыв и в бой. А вам такой щедрости не положено, - обратилась она к лисице и волку. Кармелита не стала спорить – сама прекрасно понимала что на счету каждая секунда и каждая пара лап. Гордон спасал самое дорогое что у него было – машины, и все кто мог помогали ему, но лисица водить не умела, и потому помогала тем, кто задохнулся угарными газами. Несмотря на запущенную на полную мощность вытяжку – внешние вентиляционные ходы были закрыты для защиты от обстрела, или были уничтожены. Всё что оставалось у зверей – это незапертый заезд в гараж, частично обрушенный после взрыва. Сама Кармелита не знала что ей делать. Она просто делала всё, к чему её могли позвать или попросить, не задавая вопросов и наплевав на любые правила. Сейчас было не до хорошего тона и просить её вежливо никто не собирался, да и она сама забыла напрочь о формальностях. Санитар попросил её затянуть повязку – без проблем. Поднести ящик с фильтрами для противогазов – сейчас всем, даже ей самой, было плевать что она – «слабый пол», так что она хваталась за стальные и верёвочные ручки и тащила тяжести туда, где они были нужны. Но когда в гаражный отсек ввалился Хардкорный Генри, прикрывая нос рукавом куртки, решительно оглянулся и узнал только её – он сразу же обратился к Кармелите. - Где Гордон? - В гараже, - ответила лисица, тут же заходясь истеричным кашлем, - Машины отгоняет, - успела пояснить она между приступами кашля. Не задавая лишних вопросов, гривистый волк схватил какую-то тряпку и уверенно повязал её на морду, отправляясь внутрь. Кармелита хотела было сказать ему, что тут есть противгазы, но он её уже не послушал. Захлопнув за собой стальную дверь, гривистый волк исчез внутри, а Кармелита продолжила работу, которую ей подкидывала Нитри. Выдра, понимая что лисице будет немного скучно сидеть рядом с пострадавшими и качать им мешки, чаще всего посылала её за какими-то инструментами, или искать дополнительную помощь, с чем лисица прекрасно справлялась. Но на третью ходку, она внезапно вспомнила что Генри вошёл внутрь – но назад так и не вышел, или по крайней мере она этого не видела, о чём она немедленно осведомилась. Но оказалось что никакой гривистый волк не выходил. Недолго думая, Кармелита взяла из ящика чёрный резиновый противогаз и, насмотревшись как это делают остальные, натянула его на свою морду. Её даже никто не успел остановить – она рванула внутрь гаража и захлопнула за собой стальную дверь. Оказавшись внутри она немедленно об этом пожалела. Из-за дыма ничего не было видно, освещение отсутствовало, стоял непереносимый шум работающей вытяжки и гудящего вдалеке пламени. И именно там, рядом с очагом огня в этой горнице стояла довольно представительная и большая машина, у которой светились фары. Недолго думая Кармелита направилась к ней – и в освещенном салоне увидела Генри и Гордона. Гривистый волк дёргал ключ зажигания, безуспешно пытаясь завести машину, но она оставалась глуха к его мольбам. Ёжик лежал неподвижно на соседнем месте. Генри даже не заметил подлетевшую к нему лису, как она сама дёрнула заднюю дверь и укрылась в машине от едкого дыма, который впрочем начинал заполнять и салон. - Что случилось? – тут же спросила она с заднего сиденья. - Газ, - коротко отвечал гривистый волк, - я больше не могу. Гордон тоже. - Надо убираться отсюда! - Я пытаюсь! - Тогда брось машину! Спасаемся! - Я задохнусь, - отрезал Генри. Кармелита стянула с морды противогаз. - Вот, - сказала она всучивая маску гривистому волку, - у меня ещё полно сил. Я возьму Гордона – ты проведи нас через гараж к выходу! Волк даже не стал препираться – немедленно натянул на себя маску и оглянулся назад. Кармелита уверенно протянула лапы в проём между сиденьями. Генри, поморщившись от колючек Гордона, взял его на лапы и передал лисице – благо зверёк был совсем небольшой даже для лисы. Кармелита зажмурилась от боли из-за впивающихся в подушечки её лап колючек, но всё-таки прижала его к груди, утыкая его острый носик в свою шерсть. - Задержи дыхание и не открывай глаза, - приказал ей гривистый волк. Кармелита закивала и глубоко вдохнула отравленный воздух салона автомобиля. В следующую же секунду Клацнули замки дверей и гривистый волк довольно больно схватил её за локоть, из-за чего в лапы впилось ещё больше колючек. Не открывая глаза, лисица выпрыгнула из машины, направляемая лишь лапой Генри, и со всех оставшихся сил побежала за ним – благо хлебнувший газов Хардкорный Генри бежал не очень быстро. Ядовитый запах заползал в ноздри, казалось что угарный газ можно было почувствовать даже ушами. Секунды в темноте и без воздуха казались часами, во время бега телу яростно не хватало кислорода, боль в груди распирала рёбра как огромный воздушный шар. Кармелита успела задуматься – ведь не будет так плохо, если она всего один раз вздохнёт? Но она держалась до самого конца – распахнулась дверь и она шагнула в относительную безопасность. Открыв глаза, она стала истерично дышать, хватая воздух пастью. - Гордон? – тут же спросил гривистый волк, стягивая противогаз. Лисица отняла от груди свои лапки, которые начинали кровоточить. Ёжик медленно перекатился по ним. - Нитри! – тут же крикнул Генри, - Держи его, Кармелита, - попросил гривистый волк. - Хорошо, - ответила лисица, усаживаясь на колени, - Он… дышит, - уверенно сказала она, увидев слабое шевеление в груди у ёжика, - он жив… Выдра подскочила к распорядителю гаража так быстро, как только могла, и снова – кислородная маска. - Зачем ты за ним полез без противогаза, дурень? – тут же наехала докторша на гривистого волка. - Не знал что там будет так плохо! – отмахнулся он, - Он нам нужен. Надо пион завести. - Теодор приказал? – тут же осведомилась докторша. - Кто ж ещё. Это война. - Рации ещё держатся, - уверенно кивнул Ямал. - Что сказал наш алкоголик? - Не могу знать. Связь с ним оборвалась, он на проводе сидит обычно. Получив всю необходимую ему информацию, Теодор протянул лапку к селектору, но тот стоял полностью отключённый. Поэтому он поднял глаза на своих командиров с рациями, и приказал: - Приготовиться к ответному удару немедленно. - Сэр? - Да, Ямал. - Пион не выстрелит на такую дальность. У него предел – двадцать километров. - Закатим его на пригорок, наклоним ствол. Найди манула, скажи, что нам нужны как минимум две-три фугасные мины, корректируемые и обычные – все что есть. - Есть, - коротко отвечал тигр. - Остальные – на подготовку миномёта. С этими словами Теодор открыл потайной шкаф у себя в кабинете и нацепил на уши походную кепку, не снимая свой шикарный платиновый костюм. Два белых медведя распахнули перед ним обе створки двери, пропуская его вперёд и тут же двинулись вслед за ним. Несмотря на внешнее спокойствие, в крови Теодора кипело столько адреналина, что он не удержался и перешёл на бег, что не вызвало никакого удивления. У всех командиров, что следовали за ним лишь проскочила одна-единственная мысль в головах – это война. И Теодор в этом ни на секунду не сомневался. - Крепите машину и готовьте позицию для стрельбы! – приказал Теодор и под его приказ из люка выпрыгнул Гордон, тут же открывая какой-то щиток и дёргая там за рычаг. Машина зашипела гидравлической системой, откидывая на землю исполинскую тарелку-опору для орудия. Сам мраморный лис спрыгнул на землю, пока его подопечные подтаскивали то, что осталось от ёлок в седлине гор, подпирая огромными брёвнами гусеницы и корпус огромной машины. Кармелита смотрел на всё это молча, с залитыми слезами глазами, но даже у неё дрогнуло сердце, когда она увидела как в воздух поднимается огромное, толстое дуло миномёта. Многие в этот момент начали откровенно кричать, орать в поддержку этого. Многим это напоминало оттопыренный средний палец травоядным. Немногие в этот момент смогли сохранить хладнокровие. Теодор был одним из них. Подскочив к жёлтому погрузчику манула, он тут же запрыгнул в его прицеп, уверенно хлопнув лапкой по одной из мин. - Осоколочно-фугасная, - тут же пояснил ему манул. - Нет, нужна та, что работает по площади. - Кассетный заряд, - тут же сообразил полосатый кот, показывая на ящик слева, и откидывая крышку рядом, извлекая из неё здоровый красный цилиндр, - Толкающий снаряд, - пояснил он, передал его Теодору, который тут же вручил его Ямалу, - детонатор и ключ к нему. Последних взял в свои лапы Маути. - Снаряжайте! И найдите мне радарную команду! Мне нужны расчёты! Другие командиры кинулись выполнять все поступившие приказы. Шесть лап схватились за деревянную опалубку мины и дружно вытащили её из прицепа погрузчика, уволакивая к миномёту, который уже полностью поднял своё дуло в небо. Тут взгляд Теодора упал на относительно небольшие мины чёрно-красного цвета, лежавшие на вилах погрузчика. Спрашивать что это такое он не стал – и так всё прекрасно знал. Вместо этого он тут же перепрыгнул через кабину погрузчика и залез на деревянные ящики, немедленно открывая один из них. - Сэр, системы наведения там нет, - тут же сказал манул и опережая дальнейшие вопросы, запрыгнул в кабину и достал оттуда увесистое пластиковое ружьё со странным квадратным дулом, - Вот она. - Есть такое на двадцать шестом посту? – тут же спросил мраморный лис. - Никак нет, сэр, - рявкнул в ответ Ямал, снаряжающий взрыватель в мину, и тут же крикнул куда-то в сторону, - Несите ещё порох! Быстро! Теодор схватил лазерный наводчик в лапы и спрыгнул с ним на землю, торопливо оглядываясь и ища кому он мог поручить довольно деликатную и сложную задачу, связанную с поиском одного очень специфичного зверя. Взгляд его упал на стоявшую столбом лисицу, прижимающую к груди какую-то кепочку, и он решил подойти к ней. - Кармелита, - подозвал он, без лишних вступлений, - Ты знаешь гепардицу Джеки? Лисица отрицательно покачала головой, но потом раскрыла глаза и кивнула. - Но знаю того, кто знает! - Хочешь помочь Конгломерату так, что можешь потом всю жизнь валять тут балду? – неимоверно среьёзно спросил Теодор, на что получил очень смятый ответ. Он передал лазерный наводчик Кармелите, слегка толкнув её в грудь. - Эта штука должна оказаться на двадцать шестом посту через десять минут. Он в двадцати киллометрах от нас. Машин у нас нет – гараж горит. Единственная, кто сейчас сможет сама разогнаться до нужной скорости – эта гепардиха. Что делать дальше – поймёт и она и те, кто сидит на посту. Ясно? Лисица быстро закивала. - Да. - Выполнять, - строго приказал Теодор, и в тот же миг, подруга Атласа, позабыв о слезах, сорвалась с места, ища первого друга Атласа – Муфасу. К счастью или нет леопард нашёлся быстро - примкнувший к основной толпе зверей, наблюдающих за поднимающимся дулом. Долго уговаривать его не пришлось - он сразу же щёлкнул пальцами и сделал единственно верное предположение о том, где могла быть его безответная любовь. Грациозная пятнистая кошка нашлась рядом с автоматом разлива напитков, но находилась она не в самом лучшем состоянии. Когда лиса решительно подошла к ней вплотную, держа в лапах лазерный наводчик, она увидела что за внешним спокойным фасадом скрывалась сильная дрожь в лапах и явное желание затопить стресс в зеленоватой жидкости с химической отдушиной дыни. Муфаса тоже это заметил - он шёл немного впереди, и когда подошёл вплотную, хотел что-то сказать, но поймал ледяной взгляд Джеки и замолчал. Но лисицу это не пробрало. Она вздохнула поглубже и набралась храбрости: - Нам нужна твоя помощь. Здесь и сейчас, - без лишних представлений сказала рыжая хищница, суя ей в лапы лазерный наводчик, - Это должно быть на двадцать шестом посту меньше, чем через десять минут. Гепардица нахмурила брови, не выпуская из пасти соломинку с напитком. - Она не сможет пролететь склон горы, прежде чем выйдет на гору, - додумался за неё леопард и его подруга тут же щёлкнула пальцами, показывая на него и кивая. Это заставило Кармелиту задуматься, но всего на секунду. - Лыжи, - коротко ответила она, - На посту наблюдения рядом с гаражом есть пара. Джеки резко перевела взгляд на неё, стараясь сохранить его настолько же суровым, как и раньше, но Кармелита решила отплатить ей той же монетой. - Слушай, мне без разницы как ты это сделаешь. Это приказ Теодора Гуэрры. Личный. Хочешь чтобы я сгоняла туда-сюда за объяснениями и подсказками? Думай головой, Джеки, потому что на тебя не надеются - в тебе абсолютно уверены. Ясно? И не дожидаясь ответа от пятнистый кошки, она повторила слово мраморного лиса: - Выполнять. Гепардица кинула взгляд на автомат с напитками и одним резким движением долила в свой стаканчик ещё немного, тут же, без трубочки опрокидывая содержимое в раскрытую пасть и обильно проливая сладкую жидкость куда угодно - только не внутрь. Отбросив одноразовую посуду, Джеки уверенным рывком натянула на морду свою оранжевую маску и оттолкнулась от небольшого прилавка, по пути к выходу разворачиваясь и прижимаясь к земле, набирая скорость. Меньше чем через пять секунд - она пересекла опустевшую тёмную столовую и скрылась за распашными дверьми. Лисица и леопард стояли молча, смотря ей вслед, пока Муфаса наконец-то не подал одну интересную мысль: - Потрясающая организация у этого места. Электричества чтобы открыть ворота у них нет, а на автомат с напитками - есть. Эта же самая мысль, подогреваемая лисьим любопытством крепко засела у Кармелиты в голове. Но пока Муфаса думал, предполагал и фантазировал, рыжая хищница уверенно перемахнула через прилавок и заглянула за автомат, где обнаружила что машина оказалась включенной в какое-то довольно ольшое чёрное устройство с небольшим синим экранчиком. Муфаса, залезший вслед за ней, хмыкнул и опознал коробочку: - Сетевой бесперебойник. Хитро. Но Кармелиту это не сильно поразило. Уж кому как ни ей знать как важны в пустошах аккумуляторы и генераторы. - А вы не унываете, я так посмотрю, да? - спросила она у Муфасы. - А чего унывать? Обстрел? Я тут недавно, но мне все вокруг говорят что это пустяки. Не знаю, может они до этого каждый месяц такое устраивают? Кармелита хмыкнула и впервые за очень долгое время на её мордочке появилась улыбка. - Я тебе ещё нужен? - поинтересовался Муфаса, - А то никогда не видел как такие пушки стреляют! - Я тоже, - призналась Кармелита. - Так чего? Пошли посмотрим? - Я и желанием-то не особо горела, - хмуро призналась лисица. Леопард пожал плечами и побежал наружу. Немного поразмыслив, Кармелита собралась с мыслями и побежала за ним. В ущелье разворачивался настоящий командный центр, координируемый Стефански. Будто специально для такого случая у него нашёлся какой-то особенный ноутбук, помещающийся в увесистом чемодане, к нему подключались антенны и какие-то датчики. На морде скунса красовалась какая-то навороченная беспроводная гарнитура, он беспрерывно тараторил что-то в микрофон, изредка делая перерыв чтобы выслушать что-то в наушниках и после этого заговорить снова. Пальцы летали по клавиатуре, громко щёлкая тяжёлыми для его вида клавишами, но скунсу всё было нипочём. В какой-то момент он развернулся и поднял лапу: - Готова точка прицеливания! Радиус - шесть метров! - прикнул он мимо микрофона напрямую измажевшемуся в солидоле мраморному лису. Теодор, услышав это замер на секунду и вместе с ним - все его командиры, и все звери кто ему помогал. В этот момент абсолютно все уши встали на макушке и повернулись в одну лишь сторону. Главарь Конгломерата выдохнул и оглядел своих командиров. - Осколочно-фугасный, повышенной мощности! Заряжай! - Заряжай! - вторили ему все командиры, а вместе с ним - все, кто были на поле. Орудие миномёта дрогнуло и резко опустилось вниз, откидываясь в горизонтальное положение для зарядки. Огромную серую мину с привязанными к хвостовому оперению белыми мешками пороха, несколько зверей дружно водрузили на жёлоб для подачи боеприпасов, после чего Теодор нажатием кнопки запустил механический толкатель, который уместил снаряд в смертоносной трубе. - Цельсь! - Двадцать шесть, двадцать два, двадцать два! - крикнул Стефански, - Угол семьдесят пять! Заработали сервоприводы и пушка медленно, уверенно и очень мало подвинулась на своём месте. некоторые даже не заметили наводки, но все понимали что при стрельбе на такую дистанцию - каждый миллиметр был как никогда важен. - Погодные поправки! Двадцать шесть, двадцать один, двадцать два! Ямал установил последние значения и всё стало тихо. Даже рычание дизельного двигателя самоходного орудия не казалось таким уж громким. В какой-то мере - сознание само фильтровало его, отсекая этот звук как ненужный. Кармелита выбежала вслед за Муфасой ровно в тот момент, когда команда артиллеристов во главе с мраморным лисом дружно отошли от тарахтящей машины на почтительное расстояние. Кто-то что-то сказал - в ушах у лисичке зазвенело от воцарившейся тишины. Организм, предчувствовав такое потрясение, включил защитную реакцию - фактически отрубая лисице слух. Но в какой-то момент на неё бросились сзади чьи-то мягкие лапы прижали её ушки к голове с такой силой, что голова готова была лопнуть. - ОГОНЬ! Выстрел грянул громче любого грома, с такой силой что Кармелите показалось что она на миг ослепла. Пушка, возведённая в небо, истогра из себя огромную вспышку ярко-жёлтого огня, выталкивая тридцатикилограмовый снаряд в свободный полёт. Казалось что от удара в землю сумасшедшей отдачей она сдвинулась с оси - вся пыль, что уже успела улечься после бомбардировки, тут же поднялась с земли, с горы, на которую закатили орудие, покатились мелкие круглые камешки и песок. После - воцарился страшный гул, который слышали абсолютно все, вне зависимости от того успели они прикрыть уши или нет. Мелко дрожа, гудела, выдавая одну ноту будто камертон, труба и подставка под ней, несмотря на прочнейшую сталь, из которой они были сделанны. Ударную волну, разошедшуюся от конца ствола, и дрожь земли, почувствовали так же абсолютно все. Но не успело огудеть орудие, не успело отзвенеть в ушах и уняться сердце - сквозь закрытые уши и звон в ушах услышали приказ: - Кассетный! Заряжай! Заложив лапы за спину, низко прижимаясь к земле, по пустынной дороге неслась одинокая гепардица, в чёрном костюме с роликами на всех местах, каких только можно было придумать. Джеки довольно быстро спустилась по заснеженному склону, но даже минутная задержка с приспособлением лыж к роликовым конькам при помощи армированного скотча, медвежьих ботинок и какой-то матери ей казалась непростительной и она старалась наверстать упущенное время скоростью. Она знала что дорога вскоре пойдёт под уклон и старалась набрать как можно больше инерции, чтобы преодолеть его как можно быстрее. Раз за разом она вскидывала правую лапу, и сверялась с небольшим встроенным мобильным телефоном, в специальном чехле. Помимо времени и секундомера на экранчике светились три заветные цифры спидометра - скорость определялась по спутниковой навигации. И как Джеки не старалась, но она не могла перевалить за отметку в 130 киллометров в час, а на затяжном подъёме цифра и вовсе опустилась до 120. Однако сразу после горки был и спуск, на котором гепардица не побрезговала принять горизонтальное положение и разогнаться так до заветных 160. Стоило ли говорить, что меньше чем через десять минут она довольно резко свернула с дороги и по грунтовке, резко, почти болезненно сбросив скорость покатилась к обычно неприметному пригорку. Сейчас же дозорный пост был очень хорошо заметен: почти всю наблюдательную аппаратуру вытащили наружу для пущей эффективности, и во все глаза, ничего не стесняясь следили за движениями маленьких фигурок и здоровых гусеничных машин в двух с половиной киллометрах от них. Джеки оставалось несколько сотен метров до двадцать шестого поста, как вдруг раздался пронзительный свист подлетающего ответного снаряда. Никто из травоядных даже подумать не успел о том, какая страшная сила летит в их сторону. Из всей плеяды артиллерийстов, обслуживающего и охранного персонала, которые обеспечивали безопасность “учений” только один пожилой козёл, прибывший для обучения персонала, поднял глаза к небу. Лишь он один был тем, кто застал давние полномасштабные конфликты хищников и травоядных и он один убеждал командование что учения надо проводить полностью - с отходом с позиции, пока не прилетела ответка. Но когда толстопузое командование услышало его предположение, что им вообще может прилететь хоть что-то в ответ - всё что он услышал это смех и просьбу выйти. Когда усиленный фугасный снаряд ударил в землю в трёх метрах от перезаряжающейся установки ракетного залпового огня, все двенадцать трёсоткиллограмовых снарядов, находящиеся в кассетах для перезарядки, дружно усилили эффект от миномётного снаряда в несколько сотен раз. Старый наводчик ракетных орудий, минутой ранее одолжив у пехотных подразделений джип, уже мчался на всех возможных оборотах подальше от орудий - чутьё не подвело старого вояку, но сработало слишком поздно. Машину отбросило ударной волной на несколько метров вперёд, и перевернуло. Взрывная волна от этого эффекта чуть не сдула гепардицу, которая уже подбегала к посту наблюдения, держа наготове лазерный наводчик. В двух с половиной киллометрах от неё взвился в небо клубящийся столб дыма. Земля вокруг него была обьята пламенем и всё было скрыто густым чёрным дымом. Не нужно было даже простенького бинокля чтобы понять - там не осталось ни единой живой души. Весь персонал двадцать шестого поста завороженно глядел на место чудовищного взрыва, не в силах даже вымолвить и слова. Запыхавшаяся Джеки встала между каким-то волком и койотом. Чуть впереди в несуразно огромный бинокль место взрыва разглядывал статный снежный рысь. Он слегка водил биноклем по горизонту, напряжённо играя жвалками. Меньше чем через минуту, звери опомнились и рысь тут же махнул койоту: - Телеграфируй на базу - цель уничтожена. Койот тут же кивнул и скрылся в неприметной норе, но рысь, снова приложившись к окулярам, вскрикнул: - Нет, стой! Там кто-то выжил! - Как вообще можно выжить в таком взрыве? - поинтересовался волк. - Ага. Какой-то копытный смотался на джипе подальше. Его кувырнуло пару раз, но может быть… Предположения командира поста были прерваны глухим взрывом над уничтоженной позицией травоядных. На землю градом осыпались сотни маленьких зарядов, детонируя и разбрасывая то, что осталось от пусковых машин ещё дальше. - Теперь он точно всё поймёт! - недовольно рыкнул барс, - А я хотел было оставить его в живых! Он рывком обернулся, и тут же упёрся взглядом в незванную, но очень долгожданную гостью, в лапах у которой был лазерный наводчик. Увидев это, он немедленно сменил гнев на милость и принял этот подарок со всеми подобающими манерами. - Спасибо, красавица, - уверенно сказал он, от чего у гепардицы налились кровью ушки, - передай на базу: получили подарок. Ещё один удар по наводчику и цель будет уничтожена полностью! Койот залез в свою нору и вставил наушники в уши. То что он говорил дальше, напоминало больше несвязный бред больного шизофазией. Но когда он получил ответ, он вынурнул из под земли и показал командиру оттопыренный вверх большой палец. - Запрос подтверждён, пуск шестьдесят, подлёт сорок! Рысь к этому моменту лёг на землю и откинул сошки у пластикового ружья. По прошествии восьмидесяти секунд, он спустил курок и ружьё тихо загудело, сбрасывая заряд конденсаторов в четыре мощных лазерных луча. Козлик, кое-как выбравшийся из перевёрнутой на крышу машины, не думал чтобы отряхиваться. Он, как и многие в этот момент, смотрел на уничтоженную неизвестным ударом технику. Он отлично понимал что произошло, и если бы кто-то из командования был бы сейчас с ним, он бы буквально отплясывал, припевая песенку “я же говорил”. Но веселиться не хотелось. Ещё меньше хотелось злорадствовать. Там, у машин были его ученики. Молодые травоядные, которым промыли мозги что они выиграли войну с хищниками и теперь всё что от них нужно - готовиться к ещё одной войне, чтобы её никогда не было. Когда в небе грянул второй выстрел и стало понятно что произошедшее действительно не было случайностью - он понял, что теперь ему некуда торопиться. Скоро здесь соберуться все возможные представителя власти, командования и прочих кабинетных заморышей, которые будут сотрясать воздух. Ему останется только рассказать о том, что он видел. Хищники дали ответ. Он недолго размышлял о том что он скажет генералам и чиновникам. Яркая красная точка в окружении четырёх разноцветных появилась на борту перевёрнутого джипа - и козёл усмехнулся ей. В годы его службы в артиллерии о таком можно было только мечтать. Но сейчас ему ничего не оставалось, кроме как принять свою участь. Он не успеет убежать. Так что лучше умереть быстро и безболезненно, чем быть частично поражённым ударной волной и ещё хуже - выжить. Он молча повернулся к стороне, откуда светил лазер, спиной. Достал пачку сигарет, зажигалку и закурил. Глубоко затянулся. И подумал о том, что курение убивает. В следующую секунду - его не стало. Барс отпустил курок и упёрлся лбом в приклад лазерного наводчика. Всё было кончено. - Радируй на базу - противник уничтожен полностью. Койот молча кивнул и сказал в микрофон: - Элвис покинул здание. Это же доложили Ямалу. Он вскинул лапу и остановил шестерых зверей, затягивающих мину в жёлоб миномёта. - Всё, - сказал он, - Это всё. Там больше никого не осталось. Теодор резко повернулся к своему полевому командиру. - Точно? Ответки не будет? Ямал радировал этот вопрос двадцать шестому посту и дал ответ: - Говорят первым выстрелом попали в одну из установок, из-за чего детонировали снаряды и остальные машины. Остался свидетель работы кассетного снаряда – его добили корректируемым, который и запросили. Теодор несколько секунд переваривал полученную информацию. И хотя некоторые из бойцов Конгломерата слышали слова Ямала и понимали что они означают – улыбка на морде мраморного лиса не появилась. - Пошли им передовой отряд в помощь – я хочу чтобы их позицию прочесали до того, как травоядные очухаются и поймут что их накрыло. Никаких свидетелей не оставлять. - Есть, - коротко кивнул Ямал. - В остальном – здесь мы закончили, - подытожил мраморный лис, взбираясь на самую высокую точку исполинского орудия. Как лидер, Теодор прекрасно понимал чего от него ждут – воодушевляющей речи о победе, но как такой же зверь как и все остальные на поле, он осознавал что большая часть зверей уже давно знает о его характере. Поэтому он терпеливо дождался, пока утихнет всё – даже дизельный двигатель в недрах великана. - Это ещё не конец. Это только начало. Всем распределиться на команды и приступить к ликвидации последствий. Командующие на местах – С этими словами он молча слез с корпуса миномёта и спустился на землю, тут же направляясь к Стефански. - Восстанавливайте связь с Городом – мне надо с кое-кем переговорить. Скунс спокойно кивнул, складывая свой тревожный чемоданчик с ноутбуком и созывая радарную команду вокруг себя. Сам Теодор молча и в какой-то мере незаметно ушёл в сторону открытых ворот, откуда выехал миномёт. Оттуда был самый короткий путь до его кабинета. Всё что хотел Теодор сейчас – привести себя в порядок. Кармелита успела несколько десятков раз пожалеть о том, что Муфаса «уговорил» её посмотреть на то, как стреляет эта чудовищная пушка. От первого выстрела до третьего она забилась в ближайший угол, накрыв лапами чьи-то чужие ладони, закрывающие ей уши, но гигантская сила выстрелов отдавалась у неё в груди с такой силой, что сердце пропускало удар и перехватывало дыхание. Ей хотелось забыть обо всём что тут происходит, снова оказаться в безопасности в окружении дружелюбных, честных зверей у костра. Но всё это рухнуло как карточный домик, в момент когда на всей базе погас свет и вместо него зажёгся тревожный аварийный красный. Всё что было вчера казалось иллюзией. Но вот чьи-то лапы аккуратно отнялись от прикрытых ушек Кармелиты. - Всё нормально. Теперь можно – стрелять больше не будут. Лисица, услышав до боли знакомый голос, надрывно выдохнула – ей показалось что с ней говорил Ред. Не оборачиваясь к своему спасителю, она сложила лапы на животе и откровенно разревелась, понимая что у неё болит абсолютно всё – от шеи до кончика хвоста от чудовищной перегрузки организма все её мышцы раздирала резкая, ноющая боль. Ей захотелось вырвать, но спазмы были настолько болезненными, что рыжая решила оставить свой скромный завтрак при себе. Боль физическая удваивалась болью моральной о потерянных друзьях. Пока проходил обстрел – её подстёгивал адреналин. Жизнь имела смысл и лисица просто делала то, что ей скажут. Теперь, когда бой закончился – надо было как-то разобраться с происходящим в теле и голове. Но в какой-то момент чья-то рыжая лапа протянулась к её ладони и довольно уверенно взялась за сминаемую кепку-хулиганку. - Ты смотри-ка что у тебя есть? Отдай, а? От удивления Кармелита даже зашлась кашлем, кое-как поднимаясь с пола и поворачиваясь к своему спасителю. В углу, служа ей мягкой подушкой, сидел довольный жизнью рыжий лис, расправляющий свой головной убор и нахлобучивая его на голову. - Ред, - выдохнула Кармелита сквозь плач, - Ты живой! - Да, но что поделать, – всплеснул лапами хищник и встал с пола, - Остальным повезло меньше. - Я… Я даже не понимаю что произошло! – призналась ему Кармелита, - не понимаю… Хотя… - Всё в порядке, - ответил ей лис, - Идём. Поможешь, чем сможешь. - Я и так помогала… пока всё это… - Ага, - уверенно кивнул Ред, - Это был шок. Скоро тебя отпустит… Кармелите ничего не оставалось, кроме как согласиться, мелко покивав. Ред обнял её за плечо и пошёл наружу – туда, где до всех начало доходить что на самом деле произошло. И скольких бойцов потерял Конгломерат в этот день. Эту цифру ещё только предстояло посчитать и озвучить. На ликвидацию самых плохих последствий у зверей ушло три с половиной часа. Без должного энергоснабжения не работали системы пожаротушения и насосы. Из-за частично уничтоженной вентиляционной системы стало недопустимым использование автономных генераторов, и самое главное что именно такая ситуация образовалась в самом важном месте – медицинском отсеке, где Нитри, как иногда говорил Генри, вытаскивала зверей с того света и оказывала всю необходимую помощь. В основном пострадавшие приходили из задымлённых помещений и кислорода на всех не хватало, но выдра мужественно и самоотверженно боролась за жизнь каждого зверя – хищника или травоядного. Восстановить нормальное энергоснабжение смогли через сорок минут – хорьку-электрику, на пару с парой других электриков пришлось перетягивать кабель, который они временно заложили к воротам Великана, к ней в медицинский отсек. Лишь после этого они занялись подачей энергии на остальные места и приступили к восстановлению подстанций – геотермальную станцию, благодаря её глубокому заложению, не задело совершенно. Никто в Цитадели в этот день не остался без дела, никто даже на секунду не позволял себе расслабиться. Даже кухонный персонал, понимая сколько зверей работают не покладая лап, не стали дожидаться восстановления электричества, а развернули настоящую полевую кухню и кормили всех, кто валился с ног от усталости. И несмотря на то, что на мраморного лиса в этот день свалилась вся возможная ответственность – ровно на шестьдесят минут он заперся в своём кабинете без объяснения причин. Командиры, курьеры и многие другие стали собираться у его дверей через пятнадцать минут – прямо перед ними, несмотря ни на что, был организован штаб командования операцией по восстановлению, и звери прекрасно справлялись со всем сами, без помощи главного. Когда же двери наконец распахнулись, перед изумлённой толпой зверей предстал абсолютно чистый, в выглаженном с иголочки самом дорогом платиновом костюме мраморный лис. Совершенно спокойно оглядев всю делегацию, он уверенным движением распахнул обе створки и молча кивнул головой внутрь, чтобы не стеснялись заходить. Никто и не думал стесняться – грязные, измученные неимоверным стрессом, пыльные звери спокойно вошли в кабинет, рассаживаясь по местам за длинным столом переговоров. Некоторые, не задавая лишних вопросов, положили на стол ноутбуки и раскрыли их, что-то проверяя. Теодор прекрасно понимал что происходит, и внутренне не мог нарадоваться на превосходную организацию – все делали то, что умели делать лучше всего, принимали решения и ответственность на себя. Сам мраморный лис оказался фактически не нужен. Поэтому Теодор не стал садиться со всем за общий стол, а отошёл к разбитому панорамному окну, выглянув немного за него. И мраморный лис ухмыльнулся такой находчивости его зверей. Оказалось что ровно под его окнами рабочие завода сделали небольшую курилку, поставив там несколько лавочек, мусорку и автомат с напитками. Пока в его кабинете было стекло – у него не было никакой возможности это увидеть. И вот сейчас он решил выглянуть за пределы устоявшихся границ и увидел для себя что-то новое. Но злиться на такую маленькую хитрость было бы глупо. Поэтому он просто стоял на краю своего кабинета и смотрел как внизу начинают копошиться звери – убирать стекло и по привычке занимать свои места за станками после обеда. Сегодня им конечно не поступило никаких разнарядок, и поэтому некоторые звери попросту отдыхали на своих рабочих местах, уперевшись мордами в станки. - Патроны, - сказал Теодор с высоты своего положения. Некоторые токари и операторы станков подняли свои морды, не понимая откуда им послышалось это слово. - Когда вам дадут электричество – всё производство переключается на боеприпасы. Мы больше не торгуем оружием. У нас его достаточно. Теперь – патроны. Для всего, что у нас есть. Много. Не дожидаясь ответа, Теодор развернулся к своим командирам, которые притихли, услышав такой приказ напрямую рабочим. Глупых вопросов, пока мраморный лис проходил по своему кабинету ии усаживался в шикарное кресло, никто не задавал. - Вопросы? – предположил Теодор, как только повернулся к столу, - Нет? Прошу – продолжайте. Конгломерат в этот момент напоминал хорошо отлаженные часы, хоть и не без лишних деталей. Кармелита не нашла в себе силы помогать с больными – от вида ожогов, переломов и просто трупов, ей становилось плохо, ей не хватало сил лезть в пожары и тушить их. И в итоге она нашла себе одно из самых унизительных мест – на полевой кухне, где она помогала мыть посуду, чего так боялась всё время, пока была в Конгломерате. Звери, которые приходили на перекус, опрокинув в себя миску гречневой каши с какой-то подливкой, просто бросали в её сторону грязные миски, и всё что ей надо было сделать – ополоснуть их в бочке и сложить в стопку, из которой их забирали и так по кругу. Пришлось проглотить свою гордость и быть полезной хоть чем-то, но стоило ей подумать чтобы изменилось будь с ней сейчас Атлас – от грустных мыслей её отвлекла подруга Ямала. Шаки без всякой брезгливости и гордости натянула на свои копытца перчатки, взяла губку и начала помогать Кармелите разобрать гору грязных мисок. Всё решилось в три часа по полудню. День уже начинал клониться к вечеру, когда в свежем пиджаке Теодора вдруг завибрировал телефон. - Связь восстановили, - тут же констатировал Стефански. Мраморный лис достал мобильный аппарат, который коротко пиликал приходящими сообщениями. Все они были одного и того же содержания. Когда наконец поток сообщений прекратился, мраморный лис хмуро констатировал. - Абонент Атлас звонил вам сто девятнадцать раз. Багз завистливо присвистнул и показал свой телефон. - А мне всего сорок. Теодор тяжело вздохнул, и открыл записную книжку не телефоне. Все в его кабинете дружно притихли. Даже Стефански стеснялся стучать по клавишам ноутбука, пока босс разговаривал. Всем, кому надо было поговорить по рации – вышли. Командиры предусмотрительно убрали громкость раций на минимум. Мраморный лис ткнул пальцем в экранчик и приложил мобильный телефон к уху. - Бейкер, - без лишних вступлений начал он спустя несколько секунд, - Три часа назад четыре установки залпового огня выпустили по моей базе полный боекомплект. Зарядить второй они уже не успели. Теодор внимательно послушал ответ, не меняясь в морде. - Сейчас твои слова стоят жизней моих погибших бойцов? – спросил он у трубки. И снова выслушал ответ. - Нет. Так не пойдёт. Сейчас мой агент – Атлас – находится в Городе. Разыщи его, собирай всех, кто может иметь к этому отношение и попытайся убедить его. Не дожидаясь ответа, мраморный лис отнял трубку от уха, сбросил текущий вызов и набрал другой номер. - Атлас, - сухо начал он, но добавил, - Мальчик мой… Но на этот раз мысль Теодора Гуэрры была сбита беспокойным разговором рыжего лиса на другом конце провода. На морде главы Конгломерата промелькнуло откровенное удивление, пополам со страхом. - Зачем вы это сделали? Он выслушал ответ. - Понятно. Избавься от костюма – найди красную робу и не выделяйся. Держи деньги и документы при себе. По возможности доберись до тайной квартиры. Он послушал ответ Атласа. - Хорошо. Сделаем. Держись там, мальчик мой… Теодор сбросил вызов посмотрел на команду своих зверей, сидящих за столом и ждущих от него дальнейших приказов. Оставалось лишь принять одно решение. Не меняясь в морде, Осборн запустил лапу под прилавок и дал лисице небольшой закрывающийся контейнер. Кармелита неловко усмехнулась и протянула ему поднос обратно. Медведь, не проронив ни слова, запаковал её выбор в пластиковые коробочки, одну из которых даже перетянул для надёжности канцелярской резинкой. Лисица поблагодарила его, но тот будто и не слушал. Взяв контейнеры с раздачи, она обернулась и поняла что в зале стало необычайно тихо – даже телевизор кто-то выключил и теперь антилопа с микрофоном молча шевелила губами и размахивала микрофоном. - Что происходит? – озадаченно спросила лиса. Осборн тихо хмыкнул и кивнул куда-то мордой, но из-за спин больших хищников Кармелита ничего не видела. Медведь это отлично понимал, поэтому постелил на железный стол раздачи пару салфеток, и одной лапой спокойно поднял лисицу повыше. Оказалось – в столовой снова импровизировали небольшую сцену, и на неё поднялся главный лис Конгломерата. Подняв лапы, он попросил всех замолчать и ровно после этого он ткнул пальцем в телевизор. - Друзья мои, не стоит верить этой чуши, что они несут нам с экранов. Я не хочу чтобы этой организацией правили слухи, недоговорки, сплетни и любая другая непроверенная информация. Уничтожение Первого Объединённого Банка – дело лап Бригады Блэра. Многие из вас знают о них не понаслышке. Их оружие, броня и другие спецсредства – всё это предоставили им мы. И никто другой. Это говорю я и вы можете мне верить. Это всё часть одного большого плана по искоренению наших Городских противников, который в свою очередь являет собой часть другого – более грандиозного плана – выровняться с травоядными зверьми в правах и обязанностях и навсегда снять с хищников ошейники. Оглядев притихшую толпу хищников, он спокойно дополнил. - Вы все знали на что идёте. Продолжайте работу. Никто не стал аплодировать или что-то кричать – звери выполнили приказ своего босса и просто пошли делать свою работу дальше. Большая часть зверей конечно осталась в столовой, но на этот раз по делу, а Кармелита, не зная к кому ещё обратится, решительно хмыкнула и пошла к уходящему лису. - Мистер Теодор, сэр! – окликнула она его, маша лапкой. Мраморный лис спокойно остановился и обернулся. Увидев кто к нему бежит, он даже улыбнулся. - Мисс Кармелита, - поприветствовал он её, - Чем я могу вам помочь? Лисица даже немного растерялась от непривычной вежливости и обходительности — на свалке, к ней редко обращались иначе чем: «эй ты» и «слышь, красотка». Она отлично понимала разницы между собой и главой всей этой организации. Но серебристый лис был удивительно прост в общении и очень вежлив. Поэтому признаваться что заблудилась ей не хотелось, и она пошла другим путём. Атлас с трудом и болью разлепил глаза. В голове остатками вчерашнего пиршества плескалась тупая ноющая боль, впитываясь через висок куда-то в подушку, в горле пересохло и лапы чувствительно дрожали. И почему это только происходило было совершенно непонятно - Атлас вчера не так много пил, чтобы с утра быть в таком состоянии. И стоило ему об этом подумать - он снова открыл глаза и понял что всё что только что пережил не было по-настоящему. Ему это приснилось, и на самом деле он лежал не на боку, а на спине и созерцал белый потолок гостиничного номера, распластавшись на шикарной двуспальной кровати в форме звезды. О том чтобы выспаться речи не шло - разбудил его назойливый шум отбойных молотков за окном. Дорожные службы почему-то решили что раз у них рабочий день - так пусть не спит никто. Приученный за долгие годы детства на Комбинате лис быстро поднялся с кровати и свесил лапы к махровому ковру на полу и замер в этом положении на несколько секунд. Компас ещё спала, посапывая в обе дырочки на диване неподалёкку, и потому не могла увидеть его в этой стадии задумчивости. А Атлас просто вспоминал свой первый день в Конгломерате - как его представили перед его главой в шикарном подземном офисе с панорамным окном, выходящим к заводу по производству оружия. Тогда он боялся даже наступить на шикарный ковёр в его офисе, а сейчас - он даже перестал замечать этих вещей. Он уже который месяц жил в комфорте и богатстве - и пусть его жизни переодически угрожали, но лучше так, чем вялая затхлость “стабильности” Комбината или жизни любого другого законопослушного хищника Города. Улыбнувшись этому утру, лис спрыгнул на ковёр и бодро зашагал к оставленной им же походной сумке у двери - там был даже экстренный перекус, но Атлас шёл не за ним. Порывшись немного в вещах, предназначенных для Компас, рыжий вытащил на свет свежие простые брюки и не особо примечательный чёрный пиджак. Стараясь не будить крольчиху, он пошёл с ними к кровати, но собравшись приодется, понял что сначала В этот момент лошадки на рецепции сделали неутешительный вывод: лис их обманул. На шестом этаже никто не вписывался, и там было пусто. Крольчиха сообщила об этом двум козлам, доехавшим до него, когда те как раз вышли из лифта. Получив эту информацию, они деловито оглянулись и разошлись в разные стороны – на обе лестницы. Лис с грохотом влетел в номер, практически выломав дверь. - Кос! – рявкнул он, в два прыжка подбираясь к дивану, на котором она спала, но тот был пуст. - Я в душе! – тут же подала голос одноухая крольчиха. - Уходим! – закричал Атлас, кидаясь к срывной сумке и одним движением вынимая из неё все деньги, которые можно было уместить в один карман и несколько запасных обойм к своему пистолету. Крольчиха высунулась за дверь и увидев лиса, всё поняла – не пришлось объяснять не то что дважды, а вообще не пришлось. Она выскочила из душа абсолютно голой, уже высушенной и прямо благоухающей каким-то сладковатым ароматом. Подбежав к выбитой двери, она высунулась в коридор и торопливо огляделась. В это время один из козлов спокойно выходил на их этаж, небрежно придерживая копытом автомат. Сердце маленькой серой крольчихи ухнуло к кончику хвоста, и там забилось вчетверо сильнее. Возможно благодаря этому в её голове тут же родился необходимый план. Атлас радостно принял звонок не отрываясь от пола. - Доброе утро, - немного извиняющимся тоном поприветствовал лис своего собеседника, - Простите что не ответил – запутался в собственном хвосте, с кем не бывает, правда? Носорог на другом конце провода промолчал. С ним такого не бывало. Быть не могло. - Мистер Атлас, - начал носорог, - Я тут с нашим общим другом… Лис тут же насторожился – каким именно? - Это утро не будет таким добрым, как хотелось бы, - поприветствовал его другой голос, принадлежавший оленю. - Мистер Говард, здравствуйте, - уже немного серьёзнее сказал лис, хотя всё так же продолжал лежать без штанов на ковре в номере отеля. - Хватит с формальностями, господа, - тут же перебил их голос Спаркса, - Я заехал на Комбинат не просто так, мистер Атлас. На вас пали серьёзные подозрения по поводу вчерашних событий… Атлас всё-таки сел на полу и прикрылся упавшим с кровати одеялом. - Приглашение выдал мне Говард, какие ещё подозрения? - Речь не о светском бале, Мистер Атлас, - практически прорычал в трубку носорог, - А об ограблении! - Ну, в нём я участия не принимал, - уверенно сказал лис. - А вот некоторые наши следователи уверены что принимали! - Мистер Спаркс, Генерал, - ухмыльнулся лис, - Потрудитесь, будьте добры… - Вы за кого нас держите, мистер лис? За имбецилов? - Я этого не говорил. - Тогда вы потрудитесь объяснить на кой хрен вы заходили в этот самый банк чтобы получить срочный кредит? Вам что, мало того что вашу машину запомнили в половине Города? Атлас вмиг посерьёзнел и проснулся окончательно. - Какие проблемы с машиной? - С машиной никаких проблем. Проблемы в том, что вы засветились на все камеры банка, и несколько свидетелей из вчерашних заложников, упоминали вас, как единственного невооружённого хищника который был у них в банке! - Прискорбный день для банка, у которого слово «Объединённый» в названии! – отыгрался лис. - Этот день будет прискорбным для вас, мистер лис и для ваших друзей. Сейчас вас хотят видеть в УСС, для допроса по этому делу. Пока вы будете проходить как свидетель, но я сомневаюсь что кто-то из моих коллег вообще поверит в такие совпадения. - Какие проблемы, я расскажу всё как есть! - А такие, что ваши документы, которые выдал вам Говард, подвергнуться особо строгой проверке. Атлас нахмурился и оглянулся, ища ответ в интерьере номера, но не нашёл. - Он говорил что они чисты, и что к ним не придраться… - Это так! Тебя, лис, могли бы даже взять за кражу и ничего не нашли бы! Но теперь они могут проследить откуда эти документы взялись! До печатного станка! – практически в истерике прокричал олень. - Не проследят, - тут же ответил Атлас, добавив в свой голос как можно больше уверенности, - Им это не понадобится. Я позабочусь об этом. - Лучше бы ты у меня эти деньги взял! Лис неслышно огрызнулся сам на себя. Теперь затея с кредитом ему казалась несусветной глупостью, хотя вчера он готов был похвастаться ею перед Теодором. - Успокойся, Говард, - послышалось в трубке. Носорог при этом звучал строго и непреклонно, и оленю ничего не оставалось как так и сделать. - Я посмотрю из тебя охренеть какой психиатр, Спаркс… - Эти недоврачи нужны тем, у кого слишком много времени и денег, - отбрехнулся от него носорог и снова повернулся к телефону, - Ладно, мистер Лис. Я оттягиваю ваш вызов как могу – пока нашим финансистам интересны большие движения средств в течение этой недели, и оформленные страховки на вклады… Ваша тушка пока не очень нужна, но учтите на будущее и не допускайте таких провалов в будущем. - Я услышал вас, Мистер Спаркс. - Хорошо, но это ещё не всё. Я поговорил с несколькими ребятами из нашего архива – и они все выразили крайнюю заинтересованность в том, о чём вы вчера разболтали целой куче народа. - В чём же? - В плёнке с надписью «Зверомор». Не сочтите за грубость, но мне и нескольким другим сотрудникам хочется ознакомиться с ней как можно скорее. Некоторое время на линии висела тишина, пока носорог наконец-то не признался. - Парням из архивов хочется этого как простым зверям. Неформально. Атлас глубоко вздохнул. - Не раньше, чем мы сделаем копию. - Я отлично понимаю ваши волнения. Но нам надо это видеть. Лично я согласен на любые ваши условия. Ваше место, ваше время, ваши парни на охране. - Хорошо. Но мне понадобится ваше оборудование для воспроизведения записи. - Что интересует? - Плёночный кинопроектор. Ответ ничуть не удивил носорога. Даже скорее наоборот. - Какой формат? - Формат? – переспросил Атлас. - Формат плёнки. Бывает от восьми до семидесяти миллиметров шириной. - Я даже не знаю… - Плёнка узкая или широкая? – бойко спросил Спаркс. - Узкая, - уверенно ответил Атлас, - Даже очень. Коробка с бобиной помешается за пояс и не топорщится. - Великолепно. Я всё приготовлю. Звоните, когда будете готовы. - Хорошо, - ответил Атлас и в трубке раздались короткие гудки. Атлас радостно принял звонок не отрываясь от пола. - Доброе утро, - немного извиняющимся тоном поприветствовал лис своего собеседника, - Простите что не ответил – запутался в собственном хвосте, с кем не бывает, правда? Носорог на другом конце провода промолчал. С ним такого не бывало. Быть не могло. - Мистер Атлас, - начал носорог, - Я тут с нашим общим другом… Лис тут же насторожился – каким именно? - Это утро не будет таким добрым, как хотелось бы, - поприветствовал его другой голос, принадлежавший оленю. - Мистер Говард, здравствуйте, - уже немного серьёзнее сказал лис, хотя всё так же продолжал лежать без штанов на ковре в номере отеля. - Хватит с формальностями, господа, - тут же перебил их голос Спаркса, - Я заехал на Комбинат не просто так, мистер Атлас. На вас пали серьёзные подозрения по поводу вчерашних событий… Атлас всё-таки сел на полу и прикрылся упавшим с кровати одеялом. - Приглашение выдал мне Говард, какие ещё подозрения? - Речь не о светском бале, Мистер Атлас, - практически прорычал в трубку носорог, - А об ограблении! - Ну, в нём я участия не принимал, - уверенно сказал лис. - А вот некоторые наши следователи уверены что принимали! - Мистер Спаркс, Генерал, - ухмыльнулся лис, - Потрудитесь, будьте добры… - Вы за кого нас держите, мистер лис? За имбецилов? - Я этого не говорил. - Тогда вы потрудитесь объяснить на кой хрен вы заходили в этот самый банк чтобы получить срочный кредит? Вам что, мало того что вашу машину запомнили в половине Города? Атлас вмиг посерьёзнел и проснулся окончательно. - Какие проблемы с машиной? - С машиной никаких проблем. Проблемы в том, что вы засветились на все камеры банка, и несколько свидетелей из вчерашних заложников, упоминали вас, как единственного невооружённого хищника который был у них в банке! - Прискорбный день для банка, у которого слово «Объединённый» в названии! – отыгрался лис. - Этот день будет прискорбным для вас, мистер лис и для ваших друзей. Сейчас вас хотят видеть в УСС, для допроса по этому делу. Пока вы будете проходить как свидетель, но я сомневаюсь что кто-то из моих коллег вообще поверит в такие совпадения. - Какие проблемы, я расскажу всё как есть! - А такие, что ваши документы, которые выдал вам Говард, подвергнуться особо строгой проверке. Атлас нахмурился и оглянулся, ища ответ в интерьере номера, но не нашёл. - Он говорил что они чисты, и что к ним не придраться… - Это так! Тебя, лис, могли бы даже взять за кражу и ничего не нашли бы! Но теперь они могут проследить откуда эти документы взялись! До печатного станка! – практически в истерике прокричал олень. - Не проследят, - тут же ответил Атлас, добавив в свой голос как можно больше уверенности, - Им это не понадобится. Я позабочусь об этом. - Лучше бы ты у меня эти деньги взял! Лис неслышно огрызнулся сам на себя. Теперь затея с кредитом ему казалась несусветной глупостью, хотя вчера он готов был похвастаться ею перед Теодором. - Успокойся, Говард, - послышалось в трубке. Носорог при этом звучал строго и непреклонно, и оленю ничего не оставалось как так и сделать. - Я посмотрю из тебя охренеть какой психиатр, Спаркс… - Эти недоврачи нужны тем, у кого слишком много времени и денег, - отбрехнулся от него носорог и снова повернулся к телефону, - Ладно, мистер Лис. Я оттягиваю ваш вызов как могу – пока нашим финансистам интересны большие движения средств в течение этой недели, и оформленные страховки на вклады… Ваша тушка пока не очень нужна, но учтите на будущее и не допускайте таких провалов в будущем. - Я услышал вас, Мистер Спаркс. - Хорошо, но это ещё не всё. Я поговорил с несколькими ребятами из нашего архива – и они все выразили крайнюю заинтересованность в том, о чём вы вчера разболтали целой куче народа. - В чём же? - В плёнке с надписью «Зверомор». Не сочтите за грубость, но мне и нескольким другим сотрудникам хочется ознакомиться с ней как можно скорее. Некоторое время на линии висела тишина, пока носорог наконец-то не признался. - Парням из архивов хочется этого как простым зверям. Неформально. Атлас глубоко вздохнул. - Не раньше, чем мы сделаем копию. - Я отлично понимаю ваши волнения. Но нам надо это видеть. Лично я согласен на любые ваши условия. Ваше место, ваше время, ваши парни на охране. - Хорошо. Но мне понадобится ваше оборудование для воспроизведения записи. - Что интересует? - Плёночный кинопроектор. Ответ ничуть не удивил носорога. Даже скорее наоборот. - Какой формат? - Формат? – переспросил Атлас. - Формат плёнки. Бывает от восьми до семидесяти миллиметров шириной. - Я даже не знаю… - Плёнка узкая или широкая? – бойко спросил Спаркс. - Узкая, - уверенно ответил Атлас, - Даже очень. Коробка с бобиной помешается за пояс и не топорщится. - Великолепно. Я всё приготовлю. Звоните, когда будете готовы. - Хорошо, - ответил Атлас и в трубке раздались короткие гудки. Атлас с округлившимися глазами затаился за мусорным контейнером: крольчиха в форме СКХ была буквально в паре шагов от него, но не обращала на него никакого внимания. Фраза Компас, брошенная ей всё очень быстро прояснила: - Привет, мам. - Уже нет. У меня нет дочери. - Конечно. У тебя их восемь. - Семь. - Вычеркнула меня из завещания? Как угодно. Повысили? – улыбнулась Компас. - Куда мне до тебя! Когда я видела по телевизору что ты наделала, то поверить не могла, что это сделала ты! - О, - рассмеялась голая крольчиха, - Ты даже не представляешь что ещё я сделала! Просто бомба! Даже две! - Значит, у меня будет ещё одно повышение! За твои поимку! - Да ну? Разве не лисом ты пришла сюда заниматься? - Какая разница… - сказала офицерша, сделав шаг вперёд. - Кстати о лисах, - посерьёзнела Компас, - Атлас! Лис рывком распрямился и выскочил к офицерше, одной лапой хватая её за пистолет, а другой ударил её рукояткой пистолета по затылку. С первого раза как в фильмах не получилось: крольчиха хоть и рухнула на землю, но тут же поджала под себя лапы, неприятно застонав. К ней в этот момент подошла Компас и со всей своей дури пнула родную мать нижней лапой в висок. От такого удара офицерша всё-таки вырубилась – а её фуражка, весело подскакивая на неровностях подворотни, сделала два круга и упала. - Ты чего так долго? – поинтересовалась Компас, разоружая крольчиху и переворачивая её на спину. Атлас лишний раз убедился, что крольчихи были более чем знакомы: лапки одноухой безошибочно нашли ключи от служебной машины в нагрудном кармашке. - Мама?! – ошалело спросил лис, оттягивая уши, - Это твоя мама!? - Прости, что не представила вас более формально, но ты её слышал – для неё меня нет! - Она служит в СКХ!? - Тысячи кроликов служат там, - отрезала Компас, и всё так же не стесняясь наготы, пошла прочь из подворотни, - Ты идёшь? Атласу даже не нашлось что ответить. Крольчиха уже убежала на улицу, судорожно крутя мордочкой. Внезапно она приняла стойку охотницы и показала лапкой направо: Спустя несколько секунд дверь снова распахнулся и быстро приблизились чьи-то торопливые шаги. Атлас, навострив уши, распознал в преследователе маленького и очень похожего на Компас травоядного, и когда оперативник подошла совсем близко - Компас выпрыгнула из укрытия, бросаясь на неё и валя на лопатки. Только другая крольчиха оказалась к этому готова: выгнувшись дугой, она оттолкнула компас задними лапками и ловко встала на обе лапы, выхватывая пистолет. Компас, пролетев спиной вперёд с пару метров, тоже направила дуло своего “Дилинжера” в сторону оперативника. Но несмотря на то, что Атлас уже внутренне приготовился к двум выстрелам, которые окончат жизнь травоядной – их не последовало. Вместо этого воцарилась немая пауза. Крольчихи встали друг напротив друга, не отрывая взгляда и держа на мушке пистолетов морду оппонента. - Там! – крикнул он, - Точнее оттуда! Оттуда мы брали твой конвой! Это тоннель Освальда! - Доброе утро, мистер умник! – усмехнулась крольчиха, - Уходим – машину найдём на поверхности! - Как? - Я что-нибудь придумаю! – пообещала Компас, но Атлас всё уже придумал. Вытолкнув плечом тяжёлую чёрную дверь на заржавевших петлях, они быстро сориентировались и нашли лестницу, ведущую на поверхность, так что блуждать в катакомбах, где ориентировалась только Бригада Блэра, им не пришлось. Кое-как отодвинув люк в асфальте, звери выбрались на поверхность – как раз на большую парковку рядом с каким-то бизнес-центром. В связи с выходным днём почти все места были свободны, и машины кучковались у основного входа в большой стеклянный шедевр архитектуры, к которому они и направились. К счастью для них у настоящих трудоголиков не было выходных, и вскоре взгляд компас зацепился за толстого суслика в солидном деловом костюме, у которого в лапах были ключи от машины. Компас рванула к нему, но тот уже успел усесться в представительный чёрный седан и запустить двигатель. Атласу в голову пришёл довольно интересный план: коротко крикнув крольчихе «Подыграй!» он хватил её за шею и выхватил свой пистолет, прикладывая его дуло к её виску. Компас как заправская актриса округлила глаза от ужаса и прижала уши. - Вылезай! – приказал лис, выбегая перед капотом машины, - Вылезай или ей конец! Суслик тоже округлил глаза, оценивая ситуацию: грязный и взбешённый лис без ошейника, в лапах у которого была обнажённая крольчиха, даже не пытавшаяся оказать сопротивление. - Быстро освободил руль! – повторил лис, надавливая дулом в висок Компас. - Хорошо-хорошо! Не надо кровопролития! – подняв лапы с руля, суслик открыл дверь и спрыгнул на асфальт, - Забирайте машину! - Всегда бы так, - усмехнулась Компас и одним рывком выкрутилась из тесных объятий лиса, тут же бросаясь на суслика. Повалив его на спину, она парой ловких движений обыскала его и вынула из кармана мобильный телефон, после чего оба зверя заняли свои места в угнанной машине. Компас уверенно справилась с совершенно незнакомой для неё автомобилем и выскочила в Городской поток уже по всем правилам движения. Суслик остался лежать на асфальте с поднятыми лапками. Всё что он решил в этот день – пора в отпуск. Что показалось ему самым весёлым – по дороге в отделение УСС ему всё-таки кинули туда пару монеток. Так, гремя своей кружкой, лис дошёл до ворот, окружающих участок, и под изумлённые взгляды курящих оперативников и следователей, вошёл внутрь. Те побросали своё курево на асфальт и вошли вслед за ним, где сразу же наткнулись на «оглядывающегося» слепого лиса. - Рыжий, ты вообще видишь куда идёшь? - Я не вижу уже очень давно, господа, - ответил им Атлас, - Но судя по вашему тону, и по тому что у меня из кружки вытряхнули даже мелочь, я видимо пришёл куда надо. Скажите – а могу ли я видеть начальника этого отдела? - Да начальник сам с удовольствием на тебя посмотрит! – хохотнул ему в ответ баран. И действительно через несколько минут в небольшом приёмном зале появился здоровый горный козёл с длинными прямыми рогами. - Шеф, ты посмотри кто сам к нам забрёл! – похлопав лиса по плечу, представил его какой-то оперативник. - Вижу, - проблеял начальник, - И что в этом такого? Выпроваживайте его! - Он хотел вас… видеть! – рассмеявшись, ответили ему оперативники. Впрочем лис сам не удержался от доброй, саркастической улыбки. - Наверное он хочет накатать на кого-то жалобу! – предположили травоядные. - Нет, что вы, - махнул лапкой лис. - Тогда давай к делу! - К делу так к делу, - сказал лис, расстёгивая грязный балахон и складывая свои нехитрые пожитки на ближайшую лавочку. Стянув шляпу и очки, лис предстал перед травоядными во всей красе – мокрый пиджак, потрёпанный вид. Запустив лапу во внутренний карман он заставил всех присутствующих оперативников как-то напрячься. - Меня зовут Атлас, порядковый номер – семь-ноль-два. Я являюсь внедрённым агентом в крупную террористическую организацию хищников. У меня с собой все мои документы, подтверждающие мои исключительные права в Городе, - На этих словах Атлас достал ксивницу и одним движением заставил её раскрыться, - а так же моё оружие, которое я сейчас сдам вам в знак доброй воли. Лис вынул пистолет двумя пальцами и передал в копыта козла. - Я понимаю, что ситуация кажется вам необычной. Моим куратором является Бригадный Генерал Оливер Спаркс из управления специальными службами. Я бы попросил вас позвонить ему и прояснить ситуацию – а до тех пор готов посидеть в изоляторе временного содержания, если вам так будет спокойнее. Однако предупреждаю, что невыполнение моих указаний по части звонка может привести к очень, очень неприятным последствиям для всех вас. Лис оглянулся и посмотрел на изумлённых травоядных в форме УСС. - Кстати спасибо за гостеприимство. Я обязательно отмечу это в своём рапорте. Сугубо профессиональные действия ребята, браво. Хищник из коллегии адвокатов не придрался бы. Браво, - повторил Атлас. Козёл, морда которого вытягивалась всё ниже и ниже, и чуть было не потерял её на словах о Бригадном Генерале, кивнул своим подчинённым. - Делайте как говорит. - Как? – хрюкнул недалёкий свин за спиной у Атласа. - Изолятор временного содержания, - напомнил лис. - В клетку его. Я сейчас разберусь. Мощные копыта служащих УСС сжались на его плечах как пресс. Хищник, пискнув как резиновая игрушка, спокойно подчинился и через минуту оказался в довольно просторной квадратной клетке, где кроме него нашлись ещё несколько других хищников – примерно того же вида и статуса, как тот волк, у которого лис одолжил свой костюм слепого бродяги. Те, увидев как лис сам заходит в клетку, нехорошо зарычали, поднялись на свои лапы, но свин, проводивший Атласа, стукнул дубинкой по прутьям и рявкнул на них: - Лучше вам его не трогать! - Уверяю вас, я здесь не задержусь, - сказал рыжий, поворачиваясь к хищникам спиной, - Но вы же не будете против проследить здесь за порядком? А то вдруг со мной что-нибудь случится… Свин молча отошёл на пару шагов назад и опёрся спиной на стену, следя за лисом. Рыжий отметил, что у хряка настолько сбилась типичная программа действий «бей-лупи-кидай-оскорбляй» что тот с перепугу забыл закрыть дверь клетки. Впрочем осматриваться и обживаться он не спешил – меньше чем через пять минут полной тишины, к ним пришёл козёл и уставился на эту немую картину. Атлас взял инициативу в свои лапы: - Всё в порядке? Козёл обвёл взглядом свина, лиса и сжавшихся в углу бомжей, кивнул, и пояснил: - Велели… Оказать вам всё возможное содействие и помощь, пока за вами пришлют машину. - Я бы не отказался что-нибудь съесть, - признался лис, толкая решётку и самостоятельно покидая пределы клетки, - Вы не против если я закажу что-нибудь? Свин подскочил к клетке и быстро захлопнул её, тут же проворачивая в замке ключ. Лис, не обращая внимания на несчастных забитых хищников, пошёл вместе с козлом в его кабинет, в котором он уже решил немного обжиться. Усевшись на кресло за столом для переговоров, лис выпросил у начальника какие-нибудь брошюрки по доставке еды, но изучив их, посмотрел на начальника и улыбнулся. - Я угощаю, - сказал лис, шлёпнув на стол пачку купюр, - Весь ваш участок, если позволите. Козёл молчал. - За содействие, - пояснил лис, - Я же прекрасно понимаю что для вас эта ситуация выглядит дико. Так что не стесняйтесь – заказывайте как обычно. Я слышал - вы спецы по пончикам, да? Козёл саркастически приподнял бровь, но позвал своего помощника, который сделал всё как попросил Атлас. Следующий час рыжий хищник оставался в кабинете начальника участка. Где-то через двадцать минут принесли еду – и действительно заказали на всех: несколько коробок с пиццей, огромные коробки дорогих пончиков, пакеты с жаренным луком и многое-многое другое, за что Атлас, не дрогнув, рассчитался, чем немедленно нашёл себе новых друзей в участке службы УСС. Ещё полчаса лис набивал свою морду нежным хлебным мякишем пончиков, дегустировал разные пиццы и запивал всё это привезённой газировкой. Когда козлу сообщили что за лисом приехали – он едва ли мог встать, но пересилив себя, всё-таки покинул участок – у ворот его ожидал огромный носорожий джип с хромированными порогами. Атлас поначалу подумал, что Спаркс прислал за ним машину, но как оказалось – за ним заехал сам лично Бригадный Генерал. Атлас разгадал в чём было дело: дело клонилось к вечеру, и носорог, судя по всему, решил заехать за ним по дороге домой. Перед лисёнком распахнулась пассажирская дверь спереди – лисёнок не открыл бы её сам, даже если бы захотел. Первым что он увидел был сам носорог, сидящий за рулём, который молча кивнул лисёнку, чтобы тот залезал. Атлас так и поступил – а носорог закрыл за ним дверь. Не дожидаясь пока лисёнок усядется, генерал мягко тронулся в путь. - Проблем с этими не возникло? - Строго обратно, - бодро ответил лис, - Приняли как надо, накормили даже. - Я слышал. Козёл так перепугался, что готов был лично наливать тебе кофе и привести девочек по первому слову. - Жаль что он мне об этом не сказал, - саркастически улыбнулся Атлас. - Мистер лис, не кажется ли вам, что это уже перебор? - Ну так… - После всего того что произошло на пустоши – устраивать погони в Городе с массовымии авариями и пострадавшими? Я хочу знать ответы, мистер Атлас. Сейчас. - Задавайте ваши вопросы, - пожал плечами лис. - Разнос артиллерийской группировки – вы имеете к этому какое-то отношение? - Разнос чего? – переспросил Атлас, поддаваясь ближе к носорогу чтобы лучше его слышать. Носорог изумлённо посмотрел на него, но быстро вернул свой взгляд на дорогу. - Вы не в курсе? - Нет, - честно сознался Атлас. Судя по строгой фотографии в военной форме при погонах генерал-адмирала, которую умная система телефона сама раздобыла где-то в сети, у Спаркса было что-то срочное. Лис, лёжа на полу, попытался разобраться, как перезвонить ему обратно, но, пока неграмотный лис искал такую же фотографию в телефонной книжке, аппарат снова завибрировал и показал эту же картинку. Атлас радостно принял звонок, не отрываясь от пола. - Доброе утро, - немного извиняющимся тоном поприветствовал лис собеседника. - Простите, что не ответил: запутался в собственном хвосте. С кем не бывает, правда? Носорог на другом конце провода промолчал. С ним такого не бывало. Быть не могло. - Мистер Атлас, - начал носорог, - я тут с нашим общим другом… Лис тут же насторожился: «Каким именно?» - Это утро не будет таким добрым, как хотелось бы, - поприветствовал его другой голос, принадлежавший оленю. - Мистер Говард, здравствуйте, - уже немного серьёзнее сказал лис, хотя всё так же продолжал лежать без штанов на ковре в номере отеля. - Хватит с формальностями, господа, - тут же перебил их голос Спаркса, - я заехал на Комбинат не просто так, мистер Атлас. На вас пали серьёзные подозрения по поводу вчерашних событий. Атлас всё-таки сел на полу и прикрылся упавшим с кровати одеялом. - Приглашение выдал мне Говард, какие ещё подозрения? - Речь не о светском бале, мистер Атлас, - практически прорычал в трубку носорог, - а об ограблении! - Ну, в нём я участия не принимал, - уверенно сказал лис. - А вот некоторые наши следователи уверены, что принимали! - Мистер Спаркс, генерал, - ухмыльнулся лис, - потрудитесь, будьте добры… - Вы за кого нас держите, мистер лис? За имбецилов? - Я этого не говорил. - Тогда вы потрудитесь объяснить, на кой хрен вы заходили в этот самый банк, чтобы получить срочный кредит? Вам что, мало того, что вашу машину запомнили в половине Города? Атлас вмиг посерьёзнел и проснулся окончательно. - Какие проблемы с машиной? - С машиной никаких проблем. Проблемы в том, что вы засветились на все камеры банка и несколько свидетелей из вчерашних заложников упоминали вас как единственного невооружённого хищника, который был у них в банке! - Прискорбный день для банка, у которого слово «объединённый» в названии! – отыгрался лис. - Этот день будет прискорбным для вас, мистер лис, и для ваших друзей. Сейчас вас хотят видеть в УСС для допроса по этому делу. Пока вы будете проходить как свидетель, но я сомневаюсь, что кто-то из моих коллег вообще поверит в такие совпадения. - Какие проблемы, я расскажу всё как есть! - А такие, что ваши документы, которые выдал вам Говард, подвергнутся особо строгой проверке. Атлас нахмурился и оглянулся, ища ответ в интерьере номера, но не нашёл. - Он говорил, что они чисты и к ним не придраться… - Это так! Тебя, лис, могли бы даже взять за кражу - и ничего не нашли бы! Но теперь они могут проследить, откуда эти документы взялись! До печатного станка! – практически в истерике прокричал олень. - Не проследят, - тут же ответил Атлас, добавив в свой голос как можно больше уверенности. - Им это не понадобится. Я позабочусь об этом. - Лучше бы ты у меня эти деньги взял! Лис неслышно огрызнулся сам на себя. Теперь затея с кредитом казалась ему несусветной глупостью, хотя вчера он готов был похвастаться ею перед Теодором. - Успокойся, Говард, - послышалось в трубке. Носорог при этом звучал строго и непреклонно, и оленю ничего не оставалось, как послушаться. - Я посмотрю, из тебя охренеть какой психолог, Спаркс… - Эти недоврачи нужны тем, у кого слишком много времени и денег, - отбрехнулся от него носорог и снова повернулся к телефону. - Ладно, мистер лис. Я оттягиваю ваш вызов как могу – пока нашим финансистам интересны большие движения средств в течение этой недели и оформленные страховки на вклады… Ваша тушка пока не очень нужна, но учтите на будущее и не допускайте отныне таких провалов. Ему самому предстояло стать лицом этой революции. Когда всё было готово, и абсолютно большая часть аппаратуры была подключена и настроена, а прибывшие операторы усадили свои задницы в стулья перед раскрывшимися ноутбуками и надели на головы гарнитуры, Теодор наконец-то поднялся с места и лениво зашёл в полукруг из операторов, подходя к Стефански, сидящего перед несколькими мониторами. - Я хочу сделать объявление для всех силовых структур и жителей Города. Сможешь? - Да, - тут же ответил скунс, - Радиовещание в нашем распоряжении. - Телевидение? - Пока нет. - Ну что ж… Достаточно будет и радио, - не охотно согласился Теодор, - Хотя у нас уже должны быть машины уха и гантраки с сиренами в Городе, да? - Да, - кивнул Стефански, - Я прикажу вывести ваше сообщение на громкую связь, у кого она есть. - Отлично. Скунс подключил витой шнур к какому-то устройству внутри одного из кофров, и поправил микрофон гарнитуры, начал говорить что-то непонятное для простого обывателя, но очень важное для тех, кто его понимал. Операторы, выслушав приказ, тут же застрочили что-то в своих ноутбуках, и начали выходить на связь с гантраками, всем разом сообщая новый приказ. Уже буквально через несколько минут бойцы отчитались о готовности Стефански и тот кивнул мраморному лису. - Сэр, вы готовы? - Я всю свою жизнь к этому готовился, - ответил мраморный лис, и на всякий случай кивнул скунсу, берясь за микрофон. - Вас понял, - ответил он, поднимая в воздух растопыренную ладошку, - Даю сигнал чрезвычайной тревоги. Все кто в этот момент слушал радио, или все у кого поблизости оказался гантрак конгломерата, услышали протяжный однотонный сигнал, после чего поставленный женский голос сообщил на весь Город: «Внимание всем! Объявлено чрезвычайное положение! Прослушайте экстренное объявление!» Стефански разом загнул два пальца. - Эфир через три! Два! Один! Щёлкнув пальцами, он показал на Теодора. Тот спокойно выдержал паузу и заговорил – и его голос услышали все. - Граждане метрополии. Пришёл день, когда вам предстоит заплатить за всю несправедливость, которая главенствовала здесь на протяжении слишком большого времени. Этот день – сегодня. Я говорю от имени всех зверей-хищников этого Города – довольно. Сегодня и навсегда – мы изменим этот миропорядок. Три вертолёта, которые она видела на влёте в Город, видимо выполнили свой маршрут и собирались уже возвращаться, но теперь не так организовано, как раньше. Из центральной, самой большой винтокрылой машины, доносилась довольно громкая музыка из установленных на нём репродукторов. Травоядные, подливая масла в огонь, играли какой-то бодрый рок и судя по всему уже больше развлекались, чем выполняли боевое задание, иногда постреливая из пулемётов по земле. Компас вышла на середину опустевшей улицы чтобы лучше их видеть и оставляя себя в открытую, но никто на неё не обращал никакого внимания. Зато обратили внимание на наглый вертолёт с музыкой - раздались выстрелы, в корпус даже ударило несколько трассирующих пуль, но всё это было ему нипочём. Уверенный в своей полной безнаказанности и вседозволенности воздушный агрегат повернул в сторону, оставив два вертолёта сопровождения, и завис над тем местом, где по нему стреляли. Компас едва успела увидеть нескольких зверей без стандартной формы, сидящих за крепкими бойцами с пулемётами, которые явно хотели отомстить обидчику, но вдруг вертолёт вильнул в сторону и надрывно завыл двигателем, силясь набрать высоту. Сделать этого он уже не успел - очередь, которую услышала Компас она не могла сравнить ни с каким пулемётом, который может оторвать от земли даже самый большой зверь - хищник или травоядный. В корпус винтокрылой машины ударила очередь такой силы, что машину буквально отбросило в сторону, а с хвоста вырвало несколько кусков обшивки. Ревя подбитым валом, вертолёт начал раскручиваться в воздухе, продолжая набирать высоту и полностью потеряв управление. Никакой профессионализм пилота не смог бы уберечь подбитую машину от прямого столкновения со стеклянным офисным зданием, торчащим на несколько десятков этажей выше остальных - с оглушительным грохотом фюзеляж вошёл внутрь здания как раскалённый нож в масло. На землю посыпались тонны осколков плексигласа, куски обшивки и ошмётки несущего винта заполняя собой целую улицу, предвосхищая звоном и грохотом оглушительный взрыв остатков топлива в баках вертушки. Горящий остов полетел вниз, разбивая собой все окна, до самой земли. На всё это завороженно смотрела крольчиха с лёгкой улыбкой, которая сразу по окончании основного действа, стала немного саркастической. Она видела и круче. Но выстрели из зенитной пушки привлекли её внимание намного больше - и она решила проверить их источник. Вернувшись на тротуар, Кос рысцой побежала вдоль дороги. Самый первый вариант взрыва УСС За последние несколько лет, это был единственный дождь в окружении города. Несколько долгих лет, несмотря на стык климатических зон, здесь царила безжалостная засуха, и земля, забывшая о жизни, сначала потрескалась, а потом и вовсе стала глиняной пылью. Травоядным зверям, привыкшим к комфорту цивилизации с трудом удалось оставить себе приятный и пригодный для жизни островок. Для этого им пришлось возвести гигантскую плотину и затопить колоссальные площади, но результат того стоил. Постепенно, при помощи современных технологий им удавалось отвоёвывать у степи всё больше и больше земли и приводить её в пригодное для пашни состояние. Не только лишь единственный, но ещё и один из самых сильнейших дождей за всю историю метеорологических наблюдений обещал быть настоящим праздником для агрономов. Но в одном месте этому не было суждено случиться. В размокший из-за слабенького дождика, мягкий песок и грунт как нож в сырое мясо врезались огромные рифлёные покрышки, оставляя за собой глубокий след из бурой смеси песка, воды и пыли. Борозда тянулась по степи подобно огромной ране, и оставлял её шестиколёсный пикап. Подпрыгивая на ухабах, перебирая подвеской всех трёх осей, Буревестник мчался навстречу судьбе вместе со своей хозяйкой. На высшей передаче Кос всю дорогу проехала с педалью газа вжатой в пол, но даже этого казалось ей мало. Последний свой козырь – баллон с закисью азота, она берегла на самый последний момент, когда ей могла понадобится вся скорость, на какую был способен её грузовичок. Её. Только её. Ничей больше. Буревестник больше не увидит своего настоящего хозяина. И от одной этой мысли крольчиха снова разрыдалась, хватаясь сильнее за руль. Рывком она включила на дворниках полную скорость, какую они могли выдать, но лишь спустя несколько секунд поняла, что её видимость была снижена не из-за дождя, а из-за её слёз. Она зажмурилась, выдавливая их из своих глаз, быстро смахнула выступившие капли кулаком, и снова уставилась вперёд по ходу движения. Лишь дождь продолжал усиливаться, и долбить по железу Буревестника, но даже он был лишь малой толикой того, что должно было обрушиться на него через несколько километров. Весь город травоядных скрывала одна гигантская грозовая туча: внутри сверкали вспышки грозовых разрядов, иногда достающих до самой земли, и небо исторгало из себя такое количество воды, будто целый океан заключили в огромную чашу и повесили над головами зверей. Вода лилась на головы и здания настоящей стеной, ни одной постройки, не было видно, за исключением единственной: огромное белое здание на самом краю города, в громоотводы которого почти ежеминутно попадали ломанные грозовые разряды. Это было всё, что нужно Кос. Её ничто не могло удержать – она чётко видела свою цель, у неё было все самое необходимое, и ничего чтобы могло оказаться между ней и её миссией. Не впереди. Только сзади. В зеркалах она видела их. Точно по следам её движения, во весь свой опор несся весь Конгломерат, все машины, у которых был хотя бы какой-то шанс её догнать. Фургоны, гантраки, легковушки и пикапы, все как один гнали на всех своих парах, не снижая оборотов и разоряя Теодора Гуэрру на топливе, но ему самому было плевать на любые расходы, на которые он должен был пойти ради того чтобы остановить бешеную крольчиху. Даже он не представлял что она могла сделать с полутора тоннами взрывчатки. Он не думал о том чтобы вернуть её, не думал её образумить, не хотел вести диалог. Он лично высунулся из грузовика Ямала, и встав на крышу, навсегда испортив свой самый лучший костюм под дождём, подал знак абсолютно всем, тут же дублируя его по рации, у кого они были: -Остановить или уничтожить! Живой или мёртвой! Все у кого ещё оставался хоть какой-то запас мощности в двигателях, вложили его в последние обороты. Кто-то пожался вперёд, но не сильно, дистанция между армией машине Конгломерата и одним-единственным пикапом не сократилась ни на метр. Буревестник, даже загруженный по самое «не могу» взрывчаткой и вязнущий в каше из песка и пыли, всё равно был для них всех слишком быстрым. Все водители отлично видели колоссальный грозовой фронт, к которому они приближались и отлично понимали, что дальше будет только хуже, даже не смотря на то, что большая часть из них выехала в адской спешке и налегке. Обезумевшие в своей машинной ярости моторы ревели подобно диким зверям, сжирая топливо в баках со скоростью молнии, однако большая часть из тех, кто успел отправиться за одноухой бестией в погоню, не испытывали на этот счёт никаких иллюзий: им её не догнать. Получив приказ «живой или мёртвой», некоторые вылезли на крыши своих машин, вставая на стационарные пулемёты и зажали гашетки. На короткие минуты воздух заполнился адской грохочущей канонадой из выстрелов всех мастей – по Буревестнику палили даже из пистолетов. Машина была до отказа забита взрывчаткой, но всё равно расстояние оставалось слишком большим. Теодор зло стукнул по крыше, когда на некоторых грузовиках развели лапами: большого боезапаса никто с собой не взял, и теперь, расстреляв всё что было в коробах, им было попросту нечем крыть. Самодельные миномётные системы, на крышах некоторых из гантраков, не могли навестись, а палить наугад не давало отсутствие боеприпасов, артиллерийские системы требовали полной остановки, снайперы не могли взять Буревестника на мушку: мешала вода и ужасная тряска, хотя некоторые из зверей продолжали стрелять, пытаясь достать грузовой борт пикапа зажигательной пулей. Оставалось одно: догонять. И сделать это могла лишь одна машина, в салоне которой Атлас оказался по счастливой случайности. Карбон, гнавший до последнего момента по асфальту и лишь так сумевший наверстать огромную фору, резко заложил руль в сторону и присоединился к остальной массовке Конгломерата, сразу же равняясь с головной машиной. Мраморный лис, заметивший самую быструю свою машину, высунулся из окна, показывая лапой на неё, а затем вперёд. -Пошли! Вперёд! – Едва расслышал лисёнок, сидящий на пассажирском месте. Карбон нехорошо фыркнул и вдавил педаль газа до упора. Чёрная Бетти, отчаянно маша щётками по лобовому стеклу, начала неуверенно набирать скорость на липкой, мерзкой дороге. Водитель этой машины снова недобро фыркнул и дёрнул рычаг автоматической коробки в крайнее положение, и поникар, заревев движком вдвое громче обычного, начал разгонять машину ещё быстрее. Атлас, по привычке не пристегнувшийся, напряжённо смотрел вперёд, на исполинский грозовой фронт, в который ехала Компас. Расстояние между ними явно и быстро сокращалось, хотя Чёрной Бетти приходилось очень несладко. Её подвеска, не рассчитанная на бездорожье, в отличие от Буревестника, не могла отработать ухабы и неровности мокрой степи, и потому Карбон то и дело терял управление и скорость, наталкиваясь на очередной ухаб и подлетая после него на всех четырёх колёсах сразу. Идущий впереди них нагруженный Буревестник даже не замечал этих кочек, а для Карбона и Атласа это было настоящим испытанием на прочность. Ливень продолжал бить по земле, и погоня продолжалась всего несколько минут. Зная на что идёт, Кос за несколько секунд перед тем как заехать в бурю, окружающую город, натянула на морду простой серый платок, а на глаза натянула защитные очки. Посмотрев, будто на прощание в зеркала и не увидев там ничего кроме одинокой чёрной машины, она толкнула рычаг КПП вниз и тут же дёрнула на нём едва заметный переключатель. Резкий, высокочастотный звук заставил её невольно прижать уши, а рёв двигателя стал невыносим. Нагруженный Буревестник отправлялся в бурю. Как только Кос пересекла границу грозового фронта, ливень превратился в настоящую стену воды, в которой абсолютно ничего не было видно. Кос включила весь свет, который был в её распоряжении, но даже это помогало слабо: дороги дальше, чем на несколько метров перед капотом шестиколёсного пикапа видно не было. Но и не было нужно крольчихе: очередная молния ударила точно в шпиль УСС, на миг осветив нужный ей путь. Сего было достаточно: она выровняла курс и продолжила бешенную гонку. Между тем позади неё, в салоне Чёрной Бетти, Карбон нервно взялся за руль. Атлас облизнул морду, глядя на границу грозового фронта. -Мы идём внутрь?! – перекрикивая рёв мотора, спросил Атлас у водителя. Ответом ему было молчание. Но конь нашёл где-то у себя в бардачке пучеглазы, которые передал Атласу. -Одевай! Атлас немедленно натянул очки на свою морду, а Карбон щёлкнул своими оранжевыми, быстро и без лишней патетики усаживая их на своей морде. Своё окно конь закрыл. -Готов!? – Крикнул конь лису, глядя на воду, падающую с неба одним сплошным потоком. -Да! В момент когда Чёрная Бетти вошла внутрь бури, машина качнулась на подвеске – с такой силой лил дождь, что придавил машину к земле сильнее обычного. Карбону это даже понравилось, но он заметно потерял в скорости, которая сейчас была так нужна. Он положил копыто на последний, едва заметный рычажок в салоне и дёрнул его вниз. Атлас не знал произошло, но в этот момент Чёрная Бетти заблокировала часть коробки, где терялась мощность, и мотор теперь подавал абсолютно всю свою силу на заднюю ось машины. Прибитая дождём к вязкой земле, машина полетела в кромешной темноте, почти что наугад. Карбон высматривал их цель, постоянно крутя головой, пока наконец-то случайная молния, ударившая в нескольких сотнях метров от них, не высветила в стене воды силуэт Буревестника. Карбон резко заложил руль в сторону Атласа, и пошёл на окончательное сближение. Через несколько секунд они вдвоём поняли, что перед ними маячат ходовые огни шестиколёсного пикапа. Расстояние между ним и Атласом постепенно, но всё-таки сокращалось. -Ты справишься!? – рявкнул конь на лисёнка. -Выбора нет! Давай ближе! -На! – внезапно крикнул Карбон, доставая из своей кобуры здоровый револьвер, - Если что-то пойдёт не так – всади пулю ей в бошку и останови грузовик! Атлас лишь на миг взглянул на пистолет, и тут же вспомнил тот самый момент в автобусе, когда он был безликим рыжим хищником под номером семьсот два. -Нет! – крикнул в ответ Атлас, - Всё что могло пойти не так – уже пошло! Он подтянулся в оконном проёме и с трудом высунул морду наружу, моментально промокая до самой последней шерстинки. Кузов Буревестника вилял и болтался на своей подвеске буквально в метре от них, оснащённый невероятным множеством очень удобных ручек. Держась за дверь, Атлас запрыгнул на проём, понимая насколько сильно его сдувает и насколько безрассудно всё, что он сейчас делал. Порой вся жизнь сводится к одному безумному поступку, который либо определит её, либо бесславно закончит. Атлас понимал, что сейчас был ровно такой момент, которого он ждал всю сознательную жизнь. Он вытянул вперёд лапу, по которой молотил дождь, и попытался достать до рукоятки на кузове Буревестника. Медленно, сантиметр за сантиметром его чёрные когти приближались к заветному металлу. То и дело подпрыгивая на ухабах, ревя двигателем, машины находились на минимальном расстоянии друг от друга, Атлас даже мог рассмотреть морду Кос за рулём через зеркала заднего вида. Стараясь не дышать из-за огромной массы воды, падающей с неба, он уставился на свою медленно приближающуюся цель. Внезапно он почувствовал на себе тяжёлый, неумолимый и очень грустный взгляд. Подняв глаза и посмотрев на зеркало заднего вида, он осознал, что Кос смотрит ровно на него! В следующую секунду его лапа зацепилась за ручку на кузове Буревестника, а Компас круто заложила руль налево. Атлас повис на пикапе, болтаясь на нём как тряпка, цепляясь изо всех сил, а два задних колеса резко и очень сильно бортанули переднее крыло Чёрной Бетти. Рифлёная резина сорвала металл с легковой машины, будто это была фольга, и исполинские колёса Буревестника подмяли под себя переднее колесо Чёрной Бетти. Раздался звук, похожий на выстрел, и оно, болтаясь на оси как припадочное, отлетело и на огромной скорости улетело куда-то в бурю. Чёрная Бетти с Карбоном за рулём, пошла юзом по мокрому песку, почти не теряя скорости, и, нарвавшись на какую-то очередную кочку, подлетела боком, рухнула в землю бортом и кубарем покатилась, разбрасывая обломки и целые куски. Атлас увидел это как только забрался в забитый до краёв кузов Буревестника. Резко обернувшись, он услышал громкий хлопок и едва-заметный огненный шар, сразу же затухший. Думать о том что наделала Кос было некогда. Прощаться с карбоном – тоже. Кое-как перебираясь в кузове пикапа, лис добрался до дверцы, ведущей в салон, и та, хоть и оказалась незапертой, но бесполезной: весь салон Буревестника был забит тёмно-зелёными ящиками со взрывчаткой, сдвинуть которые лис не мог даже при всём своём желании. До здания УСС оставалось не больше нескольких километров, и на такой скорости это были секунды. Оставалось пойти на безрассудство. Высунувшись с борта в левую сторону, рыжий хищник зацепился лапой за решётку, закрывающую стекло на пассажирском месте. Повиснув на ней, лис медленно добрался до водительской двери и со всего маху стукнул по стеклу кулаком, разумеется безрезультатно. Выбить его было ему неподвластно, но за него это сделала крольчиха. Выхватив пистолет из своей кобуры, Компас сделала несколько выстрелов, но все ушли мимо. Атлас на короткое мгновенье поднял глаза и понял, что они были уже в тени здания УСС. Машину было уже не остановить. Он ещё раз стукнул сжатой в кулак лапой по стеклу, заставляя его рассыпаться в крошку, и рывком подтянувшись, схватил Кос за горло. -ПОМНИШЬ МЕНЯ!? – прорычал он ей, и двумя задними лапами оттолкнулся от Буревестника, отправляя себя и крольчиху в страшный полёт. Чего он не знал, так то что ровно в туже самую секунду Компас прижала маленькую кнопочку на торце рулевой колонки и специальным ключом заблокировала руль в одном положении. Буревестник, потеряв своего водителя секунду катился по инерции, а потом снова заревел двигателем, самостоятельно утапливая педаль. Атлас, оставшийся позади, сгруппировался, зажимая крольчиху, и коснулся земли. Посадка у него получилась не самой мягкой, но намного лучше, чем могло было быть: он упал в огромную, глубокую лужу, и вода резко затормозила его и крольчиху. Держаться он долго не смог, и в какой-то момент он тряпичной куклой покатился по мокрой земле, выпустив из своей хватки Кос. Та улетела чуть дальше и тормозила несколько десятков метров, оставляя за собой неглубокую борозду. Но они оба выжили и даже остались в сознании. Произойди такое в сухую погоду, от каждого из них осталась бы лишь половина. Однако природа решила подыграть зверям. Атлас оторвался от земли. Всё болело, но это было ничто. Подняв глаза, он увидел как одноухая крольчиха уже стоит на своих лапках и смотрит куда-то. Он бросился к ней. А ровно в этот момент Буревестник пробил своим передним бампером огромный бетонный забор, окружавший здание управления, и на полном ходу ворвался во внутренний двор. Черканув бешено крутящимися колёсами по высаженной газонной траве и оставив на задней лужайке неглубокую яму, пикап потерял управление. Огромная машина тут же подпрыгнула на клумбе и боком, продолжая крутить всеми шестью колёсами, ввалилась в штаб УСС через огромный стеклянный фасад. Кубарем прокатившись внутри, Буревестник упал на все свои колёса и резко въехал в стойку рецепции, где упёрся в бетонную стену, продолжая газовать в пол. На пятой передаче машина быстро заглохла, и воцарилась зловещая тишина, прерываемая стонами раненых травоядных зверей, которых задело стальным ураганом. Атлас схватил Кос за нижнюю лапу, и тут же разоружил её, отбрасывая пистолет прочь. Компас как будто и не замечала этого, завороженно глядя на небоскрёб. -Прощай, дружище. Что-то коротнуло в проводке машины и вспыхнул разлитый бензин, который остался в баках Буревестника. Огонь добрался до деревянных ящиков быстро – никто не успел даже опомниться, не то что позвать на помощь или предпринять что либо. От чудовищного, грандиозного взрыва, дождь на несколько секунд кончился – вода просто не долетела до голов Атласа и Кос. Первые этажи УСС скрылись в огне, и зверей обдало страшным жаром – настолько сильным, что они почти моментально высохли. Но огонь долго не продержался – ничто не могло гореть под таким сильным дождём. Вода вернулась, а Кос подалась чуть вперёд. Натужный рёв металлоконструкций, знакомый Атласу до боли, заставил его прижать уши ещё сильнее. Даже за стеной ливня можно было увидеть, как небоскрёб покосился. Местами вылетели стёкла, осыпались плиты отделки. Здание дёрнулось ещё разок, а потом начал медленно заваливаться в сторону города. Кос смотрела на это с плохо скрываемой радостью. Её лапки сами собой сжались в кулачки, пока она и Атлас, держащий её за лапу, смотрели на рушащийся небоскрёб. -Умирайте. Компас сказала это совершенно спокойно и даже беззлобно. Однако Атлас понимал что произойдёт. Погибнут не одни лишь травоядные, если штаб УСС завалится внутрь города. Погибнут тысячи зверей. -Убираемся отсюда, - сказал он, беря Кос за лапку и отправляясь пешком в обратный путь. На то как небоскрёб рухнул в город травоядных они уже не смотрели. Падающее здание задело собой несколько других, тоже высотных, жилых, и неумолимо пробивая дорогу к земле, обрушило их тоже. Земля содрогнулась, а уши заполнил убийственный по громкости грохот. Клубы пыли поднялись невысоко – их прибил к земле дождь. Из-за этого же не могли разгореться пожары. Городу травоядных нанесли не просто увечье – из него буквально вырвали кусок, разом уничтожив несколько зданий, полных самых разных зверей. За всю свою историю никто не знал такого сокрушительного акта терроризма. И как бы травоядные не хотели списать всех жертв на хищников… Они ошибались. Вдалеке, на той самой точке, где находился центр небоскрёба будто из неоткуда появился неизвестный ей зверь. Встав со своего места, она пыталась всмотреться в белое пятно, но ничего кроме развевающейся на ветру белоснежной гривы она не рассмотрела, из чего сделала вывод, что пришедший на встречу был конём, или кобылой. Однако приближаться она не решалась – у закрытой зоны разбора завалов начали останавливаться машины, причём самые разные – от простых седанов до представительных лимузинов. Отдельно встал и сине-белый седан, из которого вышли два рыжих зверя, державшего за лапки ещё одного, поменьше. Все они, не переглядываясь друг с другом и не здороваясь, выдвинулись к месту встречи с таинственным незнакомцем, который стоял молча, сложив руки за спиной, повернувшись спиной к тем, кто изменил этот Город, а возможно и мир вместе с ним. Атлас, оставив лисёнка Джона с Кармелитой, шёл чуть впереди остальных, в авангарде неровного стоя одетых в лучшие костюмы зверей. Практически рядом с ним спокойно и уверенно шёл Теодор Гуэрра, на ходу поправляя свой великолепный платиновый пиджак, а за ним, ловко перепрыгивая препятствия из неразобранных завалов – его новая подруга-дикарка, имя которой Атлас не знал. Чуть поодаль, с другой стороны мерно вышагивал Блэр, совсем рядом с сенатором Бейкером, который наконец-то избавился от паранойи и мог позволить самому себе оказаться в компании хищников. С другой стороны лисёнок заметил рыся, который нёс кого-то в ладошке, и с трудом распознал в паре главу адвокатов хищников, с которыми встречался всего один раз и то в крайне неловкой обстановке. Немного опоздав, в строй прибежал Муфаса, довольно улыбаясь своему первому другу-хищнику и маша ему лапой. Он приехал на место на мотоцикле, за рулём которого сидела пятнистая кошка в чёрном костюме, уже без роликов, а к её спине, немного испугано прижимался неизвестный Атласу львёнок. Но обо всём этом можно будет спросить потом, когда таинственный белый конь, ждущий их всех скажет зачем же он их пригласил. Странно, но в такой разношёрстной компании он чувствовал себя в кругу друзей и лучших друзей – но почему-то не чувствовал себя в безопасности. Голова то и дело подкидывала сценарии о том как их сейчас всех расстреляют или подорвут, или ещё чего-нибудь, но глядя на уверенных в себе Блэра, Теодора и многих других – он заставлял себя идти вперёд, старательно избегая мысли о том, что это может быть ловушка, хоть они сами условились встретится здесь, но никого при этом не ждали. И вот наконец, пройдя всю дорогу и немного перепачкавшись в серой бетонной пыли, звери остановились и встали полукругом у белоснежного коня с шикарной развевающейся на ветру гривой. Тот, будто чувствуя их приближение, медленно развернулся и ослепительно улыбнулся пришедшим. - Здравствуйте, - поприветствовал он всех собравшихся. Звери переглянулись между собой. Почти все взгляды сошлись на Теодоре, но тот посмотрел на своего протеже и вперёд к неизвестному вышел Атлас. - И вам не хворать, - фамильярно ответил ему рыжий лисёнок, - А можно узнать - кто вы? Наработки Винни. При виде пантера с лисом, полярные медведи чуть расступились пропуская их к двери. -Не дергайся! - Со своим чудовищным акцентом обитателя Саванны предупредил черный кот. Открыв дверь, он не сильно толкнул лиса в спину. -Вот он, сэр. - С порога, с максимальным почтением в голосе сообщил пантер, Чуть поджав хвост, Атлас нервно сглотнул и замер. -Ну ка — ну ка... - Из-за стола, на встречу Атласу, вышел лис в серебристой рубашке с черным галстуком, и черных штанах. Он встал в паре шагов перед Атласом, и внимательно оглядел гостя. - Униформа травоядных, но цвет странный... И ты без ошейника... Ты что, сбежал? Морда у лиса была необычной — на беловатой мордочке была «маска» из темного меха, будто карнавальная. -Нет сэр, меня отпустили. - Атлас поспешно вытащил и протянул лису карточку-разрешение. -Отпустили?! - Удивился лис. Несколько секунд он изучал её на вытянутой руке. - Обалдеть! - Выдал он наконец, возвращая документ. - Я даже не знал, что у них такие бумаги вообще есть! -Я их пять лет получал. - Кивнул Атлас. -Пять лет?! - Словно бы ослышавшись переспросил лис. -Ну, юноша, должен признать, вы произвели на меня впечатление! Лис откинулся назад еще раз и оглядел Атласа: -Меня зовут Теодор Гуэрра. Для друзей Тео. Я - глава Консорциума. -Атлас. В городе я был семьсот вторым. -Приветствую тебя, Атлас, как один вырвавшийся из гадюшника лис, другого! -Вы тоже были в городе?! - Атласа аж уши встали торчком. -Да. Давно это было... -Невесело кивнул Тео. - Мне тогда крупно повезло, и я сумел сбежать. Но то была голая фортуна. Лис с темной маской прищурившись взглянул на Атласа, и покачал пальцем. -А ты - либо невероятно хитрый, либо безгранично терпеливый. Он отвернулся от гостя, и подошел к столу. -Но, повторюсь! Ты произвел на меня впечатление! - Бросил он за спину. Воспользовавшись тем что на него не смотрят, Атлас огляделся. У Теодора был настоящий кабинет - напротив входа было огромное панорамное окно — от стены до стены и от пола до потолка. За ним было видно только свод пещеры и какие-то отдельные всполохи и короткие вспышки. Как будто за окном , внизу, работали дуговой сваркой. В кабинете стоял приятный полумрак, по стенам висели какие-то карты и схемы Зоополиса. У стены слева стояли ящики цвета хаки, на них лежали разного вида трубы. А выше, висели несколько разных автоматов. На столе в светила офисная лампа, освещая разбросанные бумаги. Распахнув глаза, лис сделал робкий шаг вперед — и тут же отдернул лапу, взглянув на место куда наступил — на полу был пушистый ковер! Насторожив уши, лис оглядел свое открытие. Потом глупо улыбнулся, и аккуратно поставив лапу обратно на ковер, довольно зажмурился. Это было очень приятно! Единственное что его беспокоило — ковер, как и все в этом кабинете, был очень чистым. А его комбинезон, за последнее время, изрядно испачкался и выглядел откровенно неряшливо. А, впрочем, не только комбинезон — шерстка тоже была не в лучшем виде. Когда Тео обернулся, Атлас тут же отдернул лапу назад. -Что? - недоуменно приподнял бровь лис в серой рубашке. -У вас тут... - Атлас показал перед собой пальцем. - Я ковер испачкаю... В ответ глава Консорциума, чуть прищурившись, небрежно махнул лапой, всем своим видом давая разрешение. Атлас аккуратно (но не без удовольствия) забрался на пушистое покрытие, уже обоими лапами. -Взгляни! - Лис в серебристой рубашке обвел лапой вид за окном. Атлас, аккуратно, стараясь ступать пошире и на самые подушечки, подошел к окну — кабинет главы Консорциума находился под сводом огромной пещеры, на высоте третьего-четвертого этажа. Внизу кипела работа — гудели станки, сыпались искры от резаков, тусклыми созвездиями светили лампы, отбрасывая отблески на лужи и на пучки проводов. -А что они делают? - Атлас взглянул на лиса с темной маской. Теодор, кивнул на стену. Обернувшись, Атлас замер перед грудой зеленых ящиков, лежащих на них пятнистых трубах и висящих на стене автоматах. Только теперь он заметил — оружие было совершенно новым. Без потертостей, дефектов и царапин. Прямо с конвейера. Ближайший ящик был открыт — и в нем были патроны. Много, очень много патронов. Россыпью. Новеньких, блестящих, островерхих бутылочек. Атлас сглотнул. -Это далеко не весь ассортимент. - Усмехнулся лис в серебристой рубашке. -Сэр, я не не хочу показаться не вежливым... - У Атласа дрогнул голос. - Но, откуда у вас все это?! Атлас испуганно осекся, и покосился за окно. -Не поверишь... - С вызовом усмехнулся Тео. - ...травоядные продали! Увидев как у Атласа вытянулась физиономия, глава Консорциума улыбнулся и сунул руки в карманы. -Консорциум, несколько больше, чем многие себе представляют. - Веско произнес Тео. - это не только гантраки и большие хищники с автоматами. - Он коротко кивнул на замершего у двери пантера... Мраморный лис вскинул мордочку и его глаза заволокло пеленой воспоминаний. -Когда проект Хеппитауна провалился, травоядные выкинули нас всех в пустошь. Кто-то сдался, кто-то ударился в беспорядочные связи и дурман а кто-то опустился до каннибализма. Тео поднял палец вверх. -Но - не я! Не-ет... Уже через год мы были крупнейшей бандой по эту сторону Города. И тогда я понял, что нам нужны деньги. Серебристый лис обернулся к Атласу: -В этом не было личной наживы. - Поспешно уточнил он. - Просто деньги — это инструмент. Такой же, как и оружие. И они прекрасно дополняют друг-друга. Мраморный лис перевел взгляд на увешенную оружием стену: -Мы начинали с грабежа инкассаторов. Потом я придумал, самим делать вклады, страховать их, а затем переводить в провинциальный филиал. В мелких отделениях таких сумм наличными просто нет — их нужно привозить инкассаторам. Которых мы поджидали и громили — а затем получали страховку. Для этого нам пришлось подключить несколько травоядных. Это было не сложно - мы делали им предложение от которого они не могли отказаться. У травоядных большие семьи. И они все друг дружку любят — и бояться потерять. И, пожалуй, если они что-то любят так же сильно — то это деньги... Тео скосил взгляд на боящегося дышать Атласа. -Я давал им и то — и другое. А когда у нас набралось достаточно верных травоядных, мы начали покупать отдельные предприятия. И уже от их имени переводить бабло в дальние филиалы. Мраморный лис выхватил лапу из кармана брюк и звонко щелкнул пальцами: -Демпинговая сеть прачечных «У Лулу» - у них так много клиентов! Прекрасный способ отмыть мелкие наличные! «Молочные фермы Дюкенса» - поставщик нашего продовольствия! Молоко, сливки, творог, сметана, масло и даже - мать его — мороженное! Фабрика «Трудолюбивая мышка Доррис» - элементы экипировки, формы, бронежилеты и даже обувь. Ну, и конечно, «Первая Мусорная Компания»... - Мраморный лис произнес это такой интонацией, словно представил звезду. - ...монополист по вывозу и переработки всего мусора Города. Теодор развел лапами: -Это гениально! Только представь — огромные, многотонные грузовики, которые могут ездить практически по всему Городу! И которые, в голову никому не придет досматривать! Он взглянул на потрясенного Атласа, и взмахнул лапами, словно распахивая перед собой двери. - Вообще никогда! И при этом, они везут мусор на завод по переработке, в сотне километров от города. - Тео покачал головой. - И никто не задаётся вопросом: «А почему так далеко»? Да, что бы не пахло! Мы, для этого его специально там построили! А поскольку дорога длинная и проходит по опасной пустоши, то проверки туда приезжают очень редко. Просто рай для контробанды - что хочешь - ВВОЗИ, что хочешь - ВЫВОЗИ... Сталь, кевлар и титан для брони — пожалуйста! Шины для наших грузовиков — легко! Подшипники, штампы и резаки для станков, эмульсия, солидол и даже компоненты взрывчатки — все. Теодор, развернувшись к Атласу, подвел вывод. -Сейчас, мы интегрированы в структуру метрополии - наше предприятие даже есть в десятке крупнейших налогоплательщиков Города. И при этом — мы доминирующая сила в пустоши! И это все — Консорциум. И сейчас, мы на пике своей мощи. -И что вы будите делать дальше? - Неуверенно спросил Атлас. -Я хочу исправить не справедливость. Хочу построить мир, где и травоядные и хищники — будут равны. И никто не будет ровнее. Но для этого, сейчас, веганов нужно опустить на колени — что бы мы с ними, оказались на одном уровне. У Атласа пропал дар речи. Это звучало настоящей ересью на фоне того чем ему пичкали все эти годы. -Сэр... Сэр, но это... - Атлас осекся не зная как на это отреагирует собеседник. - ...но это... -...Это, безумие! - Выпалил он на конец. - Травоядных, их гораздо больше! Их, по отношению к хищникам, десять к одному! -Чем гуще трава, тем легче ее косить. - Флегматично пожал плечами лис. И вдруг с добродушной улыбкой покосился на перепуганного юного лиса, и погрозил ему пальцем. -Знаешь, ты мне напоминаешь мне, одного моего друга! Его тоже очень беспокоило численное превосходство травоядных... - Мраморный лис мечтательно прищурился. - Интересно, а что старина скажет, когда узнает размах подготовки моего плана?.. Упоминание друзей, мгновенно напомнило Атласу о Кос и Генри, и он подумал, что достаточно по общался с Теодором, что бы попросить его о помощи. -Сэр!.. -Да? -Сэр, так получилось, что когда меня нашли ваши... э-э-э-э... Сотрудники, я как раз искал своих друзей. Я их потерял пару часов назад. И я хотел бы попросить вас о помощи... -Да? - Кивнул Тео. - И что ты хочешь? -Вы бы могли отвезти меня назад? Что бы я попытался их найти?.. Тео некоторое время хитро рассматривал лиса в грязном красном комбинезоне. А потом довольно поморщился, словно придумал удачную шутку. -Знаешь что, Атлас... - Протянул он. - ...я помогу тебе. А за одно посмотрим — насколько ты самец, и более того — хищник! Глава Консорциума с хитрой миной стрельнул глазами на черного леопарда, который тут же, щелкнув ботинками вытянулся в струну. -Маути, ты с командой, на сорок восемь часов переходишь под командование этого юноши! - Довольно ухмыляясь заявил Тео, хлопнув по плечу опешившего Атласа. - Выше его приказов только устав Консорциума! Пантер вскинул здоровенную лапу в перчатке к голове: -Есть! -Что?! -Нет! Не надо! Это лишнее! - Растеряно заметался Атлас. Пытаться криво командовать толпой вооруженных амбалов ему совершенно не улыбалось. -А что не так? - Ухмыляясь поинтересовался Тео. - Всего два дня. Зато ты сможешь рассчитаться со всем на кого точил зуб. А? -Сэр, я не могу... Я даже не умею обращаться с оружием!.. -А тебе и не надо! - Осклабился лис. - Теперь, у тебя есть два десятка солдат — которые кого хочешь на глобус натянут! Выдержав паузу, Тео закончил: -Давай, малыш. Время показать — есть ли у тебя яйца. Муфаса, распахнул дверь, придерживая окровавленную тряпку у морды и стараясь побороть тошноту. И замер. На пороге стояли баран и горный козел — оба выглядели как копы в сериалах тридцатилетней давности. Козел был в цветастой гавайской рубашке и куртке, а баран в бежевом клетчатом пиджаке с броским полосатым галстуком. Обладатель галстука небрежно махнул массивным кожаным ксивником, демонстрируя значок. -Служба по контролю хищников! - Заносчиво сообщил он. - Есть кто-нибудь в доме? И не дожидаясь ответа, впихнул растерянного Муфасу внутрь. Офицеры предоставили хозяйке документы, уведомляющие что леопард подлежит аресту. Как показалось Муфасе, мышка проводила его с каким-то мстительным злорадством. Травоядные отвели его к машине, и без особых церемоний запихали на заднее сидение автомобиля. Леопард растеряно взглянул на дом в котором прожил несколько лет - после общения с СКХ, в прошлый раз, даже жестокость мышки уже не выглядела пугающе. Но тут автомобиль инспекторов СКХ, заурчал двигателем и вильнул в общий поток. Муфаса начал нервничать не сразу. Когда машина инспекторов свернула не в сторону штаба СКХ а в сторону окружной, он подумал, что те хотят объехать перегруженные дороги в центре. Но, и каждый следующий раз, машина сворачивала в сторону окраин – подальше от всех известных отделений по контролю за хищниками. И это сначала удивляло, а потом начало пугать леопарда— не было ни единой причины везти его на окраину. Точнее была одна — если вдруг, травоядные решат от него избавиться. И как будто в подтверждение этой теории автомобиль, нырнул в сырую и мрачную подворотню. Баран заглушил двигатель, звякнув ключом зажигания: -Все, на выход! Муфаса задохнулся от ужаса — это был темный, крошечный дворик-колодец, с серыми кирпичными стенами. Здесь и рядом не было никаких участков полиции и службы по контролю хищников. И, не зависимо от того, что сейчас с ним произойдет, никто не задаст агентам СКХ не удобных вопросов. Баран с козлом щелкнули замками, и полезли наружу. -Подождите! Я не!.. - В отчаянии начал было пятнистый, но травоядные, не слушая его уже вылезли из салона. Баран звонко хрустнул шеей, разминая ее после поездки, а козел жуя зубочистку распахнул заднюю дверь. -Вылезай. -Пожалуйста... - Умоляюще всхлипнул леопард. - ...пожалуйста, не надо... -Вылезай! - Повысив голос, и выпучив глаза протянул козел. Всхлипывая и испуганно прижимая уши Муфаса вылез с заднего сидения и поджал хвост. Баран по хозяйски схватил его за загривок и поволок куда-то в угол двора. В этот момент пятнистый окончательно сдался и разревелся. -Не надо, прошу вас... я не знал что все так... Баран его не слушал — он спустил кота по лестнице ведущей к железной, подвальной двери. В которую два раза стукнул копытом. Муфаса окончательно понял что это конц. Это его последние минуты жизни — из такого подвала никто не услышит никаких криков. Кот просто плакал, тихонько повторяя: -Не надо, пожалуйста... Не надо... Внезапно за дверью раздался хриплый бас: -Кто там? - голос явно принадлежал хищнику. Большому хищнику. -Сто грамм! - Весело проблеял баран, придерживая всхлипывающего леопарда. После короткой паузы на двери, с лязгом сдвинулась смотровая задвижка, и из темноты подвала блеснула пара янтарных глаз. Защелка с лязгом закрылась, и тут же раздались щелчки отпираемого замка. Дверь с лязгом и скрежетом отворилась, и баран протиснулся внутрь с деморализованным котом. Сморгнув, при свете тусклой сорокаваттной лампочки, Муфаса огляделся. И обмер... В бетонной комнатушке стояло два хищника — волк и тигр. Оба в военных брюках и ботинках — у волка, поверх майки джинсовая жилетка расшитая значками, а у тигра черный военный свитер с закатанными рукавами. И на них не было ошейников! Совсем! И при этом, у волка в лапах был куцый карабин штурмовой винтовки, а у тигра на поясе висела здоровенная кобура. -Ну, как дела, олени... -Пока не родила! - Радостно проблеял, баран, и толкнул Муфасу к хищникам. - Вот ваш заказ! Тигр властно поднял лапу — откуда-то сзади ему услужливо вложили в нее конверт, размером чуть поменьше видеокассеты. И он кинул его барану. -Тут вам на двоих. -Пересчитывать не надо? - Шутливо тряхнул конвертом кудрявый СКХшник. -Все по прейскуранту. - Отрезал тигр. Баран демонстративно провел копытцем по содержимому конверта и довольно подмигнул тигру: -С вами приятно вести дела. Тигр хмуро кивнул, и дождался когда травоядных выпроводят за дверь. После чего, с интересом взглянул на Муфасу. -Понятия не имею кто ты, но тебя хотят видеть в Цитадели. - Сообщил он леопарду. -Где? - Растеряно шмыгнул носом пятнистый, вытирая мокрые щеки тыльной стороной лапы. Вместо ответа тигр сделал шаг в сторону и пробасил вглубь подвала. -Купер! Из темноты возник здоровенный арктический волк, в темно синем спортивном костюме, с белыми лампасами, ростом почти что с Муфасу. -А? -Проводишь новенького к Лойду. Купер кивнул тигру и бросив короткий взгляд на растерянного леопарда, призывно махнул лапой: -Пошли! Они спустились по еще одной лестнице, прошли по кирпичному коридору, и оказались в зале. Тут у Муфасы отпала челюсть - в зале было шесть длинных столов, над которыми висели в ряд лампы с узкими абажурами. А на столах лежали огромные стопки денег - столько Муфасса в жизни не видел! За столами сидели коротко подсиженные голенькие лисички, и занимались одним и тем же — помещали порцию наличных в машинку для счета, вынимали отсчитанное количество, оборачивали банковской полоской, и бросали в синий пластиковый контейнер у стола. Между рядов, в полумраке, бродили хмурые волки в военной форме с куцыми карабинами на перевес. А сбоку стоял ягуар в шортах, белой рубашке с пластиковым зеленым козырьком, как у игрока в покер, и делал пометки в блокноте: -85, 86, 87... Лесси — тормозишь! 88, 89... Не отвлекаемся! И кроме его голоса в подвале радовался только шелест бумаги, и жужжащий треск счетных машинок. Проходя мимо, Муфаса с отвисшей челюстью созерцал исполинские стопки купюр. -В первый раз всегда впечатлят. - Довольно ухмыльнулся Купер. - Только не засматривайся, эти деньги уже ждут! -Кто? - Муфаса впервые забыл о своих злоключениях и был полностью захвачен увиденной картиной. -Продажные копы, чинуши и подпольные торговцы. - На ходу, загибал пальцы арктический волк. - Консорциум потребляет огромное количество ресурсов — и не все из них можно купить легально. А это — наличка! Мелкие, бывшие в употреблении купюры - за ними не уследишь! -Пришли. — Ред, прошел через жилую комнату, и сорвав с головы кепку, толкнул дверь в глубине помещения. Атлас услышал очень странный равномерно урчащие-рычащий звук. Это было похоже на работу мотоциклетного двигателя на малых оборотах. Но, пройдя за Редом, Атлас замер — на массивном столе в середине комнаты, на животе, лежал огромный тигр. И урчал, зажмурившись от удовольствия. Сверху, на нем, сидела миниатюрная, изящная как статуэтка, газель, и с довольной улыбкой разминала полосатого гиганта копытцами. На ней был голубой костюм танцовщицы живота — крошечный топ с полупрозрачными штанишками. Заметив посетителей, она наклонилась к уху тигра и улыбаясь проворковала: -К тебе пришли лисята... Ямал нехотя приоткрыл глаза и поморщился: -Я думал что успею... -Не-не, босс... — Ред поднял предупредительно поднял ладони. — Это не к спеху!.. -Вот видишь? — Проворковала газель разминая спину Ямала. И тут же довольно взглянула на лисов. — Эй, Ред, а кто этот с тобой? Я его здесь, раньше не видела. Малыш взглянул на Атласа: -А это новичок. Он из города... -Правда?! — Газель восторженно вскинулась, прекратив мять полосатого гиганта. — Серьезно, из города? Атлас кивнул. -И как там? -Не знаю... — Атлас пожал плечами. — я все время сидел на своем комбинате. -А-а-а... Ну да... — Грустно вздохнула газель. — ты же «опасный хищник». Она почти легла на широкую полосатую спину, и начала гладить тигра по затылку. - А тебе он зачем? Тигр довольно урча и запрокидывая голову, проурчал: -Босс хочет его видеть. Перед этим, мне нужно его допросить... -А попозже нельзя? У тебя еще столько напряженных мышц. — Газель заботливо провела копытцем по боку Ямала. Тот грустно вздохнул, из-за чего наездница поднялась на его спине как на морской волне. -Не-е-ет. Нужно закругляться. -Не надо! Сделай себе перерыв!- Газель недовольно надулась, и взъерошила копытцем мех на спине тигра: -Вон, у тебя плечи никак не расслабятся. — Она осуждающе взглянула на Малыша. — Совсем вы его не бережете! -Напротив! — оживился Ред. — как посадим его в салон, так он и сидит как чурбан. Мы его только по праздникам достаем — пыль стряхнуть. Тигр распахнул один глаз и с угрозой уставился на лиса в кепке. -Что?! — Всплеснул лапами Ред, — Босс, я же вам подыгрываю! Газель весело рассмеялась. Шурша колесами, пыльный Казадор с муаром из размазанных насекомых на бамперах и лобовом стекле, урча вкатился в ворота заброшенного депо. Здесь, возле блестящего новенького «бандита», мерил шагами двор серый кролик в черном байкерской одежде. -Ну, наконец то! Я тут чуть сума не сошел! - Кролик бросился к мягко кивнувшему пикапу. -Мы летели изо всех сил! - Карбон вылез из-за водительской двери. Атлас с Редом тоже перевалились через пыльный борт пикапа и отряхиваясь смотрели на ушастого связного. -Это все? - Кролик, словно не веря своим глазам оглядел лисов и обернулся к Карбону. - С вами есть еще кто ни будь?! -Не-а. - Тряхнул мордой жеребец. - Вы сказали взять новичка и еще кого нибудь полегче, что бы не нагружать машину. Ну, вот все кто есть. -Это плохо... - Высохшим голосом сообщил Багз. - Очень. -Почему?- Не понял жеребец. Ред кивнул, соглашаясь с вопросом. Багз замялся: -Единственная группировка которая справиться с конвоем УСС... — Багз выразительно посмотрел на Карбона. - ...Это бригада Блэра. -Крамба! - Конь потрясенно скосил глаз на кролика. - Зачем Тео связываться с этими психами? -Нашим никак не успеть к окончанию суда. А его боевики постоянно в городе. Кролик, и взглянул на лисов: -И вести переговоры с ними придется вам! -Почему нам? - Обалдел Ред. - Почему не вы иди Карбон? -Эти ребята... - Вздохнул Багз. - ...настоящие фанатики. Они не переносят травоядных на дух! Если они увидят нас — они нас убьют. В отличии от Конгломерата — они не ведут с нами ни каких дел. Кролик с сожалеем взглянул на лисов: -Доставить еще кого-то мы не успеваем, так что тут только вы. -Я не умею трепаться! - испуганно отскочил на шаг назад Ред. Багз грустно взглянул на лисенка. -Придется тебе, Атлас. -Мне?!! - От напряжения, фальцетом пискнул Атлас. -Тут больше никого нет. - Покачал головой Багз. - А у тебя есть богатый опыт переговоров. Ты даже с УСС справился. -Но... Но-о, я не уверен... - Жалобно протянул Атлас. -У нас больше никого нет. - Сухо отрезал кролик. -А-а... А что им сказать? - растеряно прижав уши промямлил Атлас. -Обещай им оружие, если они вытащат Генри и всех остальных. Тео согласен на любое количество — если добьешься их согласия — считай что мы уже в плюсе. Кролик глубоко вздохнул носом, и вскинул лапку в сторону остатка ремонтных цехов депо. -Там, вниз по лестнице — дверь в бомбоубежище. Идите. Нам туда дороги нет. Лисы переглянулись, и робко, словно опоздавшие на урок первоклашки, побрели к темнеющему зеву спуска вниз. -Только не тяните! - Громко сказал вслед кролик. - У нас мало времени. Пробежав рысью остаток пути, лисы парой пушистых рыжих комочков скатились по огромной бетонной лестнице вниз. И замерли — огромная бронированная дверь возвышалась над ними как древний, ржавый монолит. Атлас неуверенно поднял лапу с кулачком, но тут же опустил. Ему было страшно — кто же там за дверью, если даже Карбон и Багз испугались. Он снова поднял кулак, но тут же снова опустил. Вперед высунулся Ред, и коротко постучав в дверь, тут же нырнул обратно, за Атласа. За дверью кто-то заворочался. -Кто? - прорычали из-за двери. -Мы из конгломерата! - потявкал Атлас. После короткой паузы, послышался лязг ключа, и массивная дверь приоткрылась а в образовавшуюся щель выглянул бурый медведь, и внимательно уставился на лисов. Атлас собрался с духом и шагнул вперед: -Нас послал Теодор Гуерра! Морда исчезла, а дверь с лязгом отворилась. И спустя минуту, Атласа с Редом уже вели по сумрачным, плохо освещенным коридорам со сводчатыми кирпичными потолками, и пучками проводов вдоль покрашенных стен. За это время, Атлас успел рассмотреть своих проводников — пару бурых мишек. Оба были одеты в черную армейскую обувь, штаны-карго и серые толстовки, поверх которых красовались плотно забитые снаряжением и боеприпасами разгрузочные жилеты. Вооружены они были такими же автоматами как и мишки-телохранители Тео. По большому счету различие между ними было только в том, что у одного на голове была бейсболка, а у второго вязанная шапочка. В конце-концов, мишки привели их в центральный зал старого бомбоубежища — здесь, под сводчатым потолком, в свете одиноких ламп, под стальными абажурами располагался штаб организации. В световом круге стоял стол заваленный какими-то бумагами, а вдоль стен возвышались ряды ящиков характерной, военной формы и расцветки. Стоявший у стола мишка — одетый так же как и сопровождающие Атласа — взглянул на лисов: -И, что тут у нас? Голос у медведя был под стать его размерам — грубый, громкий бас. Ред, прижал уши и выразительно покосился на Атласа. Лисенок втянул воздух носом и чуть поклонился. -Сер, я прибыл к вам, с предложением от мистера Гуерры. - Начал он осторожно. -Я знаю с чем ты прибыл. - Медведь смотрел на Атласа откровенно недовольно. - Этим «чем-то» уже все новости забиты! И, судя по всему вам нужна одноухая зайчиха? Так? -Мистер Гуерра за неё заплатит! - Поспешно парировал Атлас. Медведь раздраженно фыркнул: -Позволь, я тебе кое-что поясню, Мистер Лис — мы, в отличии от конгломерата - не якшаемся с травоядными! Уяснил? И теперь ты, приходишь ко мне, и просишь спасти вашу зарвавшуюся травоядную таврь?! Последние слова, медведь почти прорычал, опершись на стол своими мощными лапами. Краем глаза, лисенок заметил как Ред прижал уши и испугано осел. Но сам Атлас остался спокоен — на Комбинате, на него орали много и часто. Он очень четко различал все оттенки недовольства и злобы. А так же он четко понимал разницу между риторическим и провокационным вопросом. Сейчас ему задали как раз второй. -Вы правы... - Спокойно кивнул Атлас, заметив как напрягся Ред. - …но у этой монеты есть и другая сторона. Веганы ненавидят эту крольчиху более чем кого либо — больше чем меня, вас или мистера Гуерру. Мы наслышаны о вашей нелюбви к веганам. И именно по этому мы обращаемся к вам. Спасти её — это, все равно что вогнать добела раскаленную кочергу им под хвост. Ни одна ваша операция не вызовет такой взрыв ненависти у копытных. Атлас говорил, тщательно подбирая слова, которые могли понравиться медведям. И внимательно следя за реакцией. -Спасая её — вы действительно станете их врагами. А если нет — то прекратите прикрываться идейностью своей борьбы! Замолкнув, Атлас замер — он видел как начала наливаться тяжестью морда медведя. Мишка хмурился и хмурился, но потом вдруг откинулся назад и довольно захохотал: -А я все думал, кого же мне прислал Тедди Гуерра?! - Весело хмыкнул он. - Но старый прохвост в своем репертуаре!.. Атлас облеченно выдохнул, угловым зрением заметив как облегченно распрямился Ред, медленно поднимая уши. -Как вас зовут, Мистер Лис? - Медведь с интересом смотрел на Атласа. -Атлас. - Лисенок решил что пора уже перестать упоминать свой городской номер. -Очень приятно, а меня зовут Блэр. - Без тени сарказма, отозвался медведь. - И так, мистер Атлас, что же вы мне предлагаете? Атаковать конвой в лоб? -Я надеялся, что вы приложите что-нибудь. - Уклончиво протянул лисенок. Н-ну... Вообще не вижу вариантов... - Блэр распрямился и сложил лапы на груди: - ...атаковать Дворец Правосудия — чистое самоубийство. Есть два хороших выхода из подземелий — на окраине центрального парка, но там нас разорвут снайперы УСС сидящие на крышах высоток, и выезд с 22-ой улицы. Но там сразу три поста УСС. Тоже жопа. Атлас понял, что у мишки на столе карта, по этому что бы видеть о чем с ним говорят, лисенок подошел к стулу и подпрыгнув, забрался на сидение. Тут его подхватил за шкирку стоявший рядом медведь, и бережно опустил на стол — теперь карта города, с карандашными отметками была у Атласа под ногами. -А что это за синий прямоугольничек? - Он подбежал и постучал по указанному месту задней лапкой. -Он разве не на пути конвоя? -На пути. - Кивнул Блэр. - Это туннель Освальда — проходит под проливом идущем к району Джунглей. Почти идеальное место для засады — но туда не попасть. На въезде — посты УСС. -Попасть. - Кивнул Атлас, глядя на карту под ногами. Медведь приподнял бровь. -Вот отсюда, видите? - Атлас перебежал на пару шагов и снова постучал лапкой по столу. -Это вентиляционная шахта на окраине Комбината! - Вскинулся Блэр. - Как мы там будем ориентироваться? -Я проведу. - Уверенно кивнул лисенок. Медведь вопросительно-недоверчиво взглянул на Реда. -Проведет. - Уверенно кивнул второй лис. - Если он для их ошейников коды из УСС выкрал — то это для него — вообще пустяк! Блэр скосил глаза на лисенка на столе — в глазах мишки было удивление смешанное с почтением: -Должен сказать, мистер Атлас, что я серьезно недооценил уровень подготовки вашего мероприятия! Я то полагал что ваше появление — это жест отчаяния, а не просто сбоя в отдельном пункте! Медведь довольно взглянул на карту: -Да я тогда им не то что кочергу, я лом раскаленный вставлю — и еще и от души пошурую! - С угрозой в голосе закончил он. -Время, мистер Блэр. - кивнул Атлас. -Что мы за это получим? - Так же резко насторожился медведь. Атлас помнил что ему сказал Багз — любое количество. По этому он постарался принять вид смущенного аристократа: -Сроки поджимают, а мистер Гуерра понимает всю сложность операции — назовите свою цену. -Тридцать карабинов SR-375H и шестьдесят ящиков патронов. И взрывчатку! - скороговоркой, дополнил Блэр. - Сто пятьдесят кило! -Мы согласны. - Смиренно кивнул Атлас. -В таком случае... - Медведь распрямился перед столом, и вскинул подбородок. - ...я, и мои ребята, переходим под ваше командование, мистер Атлас! Обернувшись к входу Атлас заметил как у Реда вытянулась морда — он явно был растерян. -Ну, тогда может нам стоит выдвигаться? - Осторожно предложил Атлас складывая ладошки перед собой. -Да! - Согласился Блэр, и звонко хлопнув в своими гигантскими лапами прикрикнул: -Всем подъем! И кивнул мордой стоявшем в дверях медведям — приведшим Реда и Атласа: -Всех сюда! У нас операция! Медведи с топотом начали собираться в комнате — на свет появились дополнительные магазины, гранаты. Пулеметчик жуя зубочистку, вешал на шею, как шарф, петли пулеметных лент. Рядом пара медведей распихивала по карманам брикеты взрывчатки, чуть дальше — пара медведей помогала друг-дружке проверить плотно ли сидят разгрузки. -Командир! - Весело подначивая, спросил медведь с подствольным гранатометом. - А если я геройски погибну, вы меня похороните в горящем корабле? Ну, как великого воина - как по каналу Сайнз показывали? -ПиДжей, единственное судно, на которое ты можешь рассчитывать, это больничное! - В тон ему отозвался Блэр. -Не-е!.. - Вздохнул остряк, - Это не красиво! -Почему? - Усмехнулся пулеметчик с зубочисткой. - Если одеть тебе его на башку — станешь похож на адмирала Нильсена! -Или, на восточного фараона — смотря как повернуть. - В тон ему согласился Блэр. Заметив Реда с его карабином, один из медведей насмешливо спросил: -Ты пойдешь с этой пукалкой? -Это хороший ствол! - огрызнулся лис. -Против бобров — возможно! - Усмехнулся медведь. - Но вот по слонам-носорогам, нужно такое... - Он тряхнул в лапе короткий, большущий медвежий карабин, с магазином напоминающим видео-кастету. -Зато у меня патронов больше! - огрызнулся Ред. -Ага. - Хохотнул мишка. - И весят они все, как десять моих! В этот момент, Блэр коснулся Атласа лапой. -Мистер, Атлас, может быть дать вам оружие? На всякий случай... -Не думаю! - Отшатнулся лисенок. - в прошлый раз, когда мне дали пистолет, я случайно выстрелил одному свину в голову. -Правда?! - Оживился Блэр, и тут же мило улыбнулся. -Бодрит, да?! Атлас вымученно поморщился — вот бодрости он от этих воспоминаний явно не ощущал. -Так, все готовы? - Блэр повысил голос, расправляясь и оглядывая своих бойцов. -Да! -Тогда пошли! ПиДжей несешь лисов! Атласа и Реда синхронно, за шкирку, поднял в воздух медведь-юморист с подствольником. Цепочка из вооруженных великанов прошла по коридорам, затем вышла к пролому в бетонной стене — по краям пролома еще торчала ржавая арматура — подсвечивая себе фонариками, мишки спустились вниз. Пройдя по какому-то явно заброшенному тунелю, мишки нырнули в еще один пролом в бетоне — с такими же обломанными краями с обрезками арматуры. Тут их ждали ржавые рельсы и пара самодельных дрезин — пара старых моторизированных вагонеток поставленных на рельсы заброшенной ветки метро. На двух тележках разместилось три десятка мишек, и вагонетки, с лязгом и дребезгом покатились набирая скорость по туннелям. -А мы никого не встретим? - Атлас подергал за рукав Блэра. -Не-ет. - Медведь довольно усмехнулся. - Это старые, заброшенные туннели. Еще довоенные. Атлас не понял что говорил медведь, но его успокоил тон Блэра. Через десять минут, вагонетки с лязгом и шелестом, затормозили прямо среди туннеля. -Все! Дальше идем пешком! - Сообщил Блэр. - Мы уже под территорией Комбината. Мишки по спрыгивали с тележек, и побрели дальше по рельсам, подсвечивая себе фонариками. Все, кроме последнего мишки — тот завел движок последней вагонетки и дребезжа покатил обратно. У бетонных ступенек, ведущих к железной двери, мишки чуть задержались закрывая морды —кто-то раскатывал вязаную шапочку в маску, из которой торчал только нос, кто-то натягивал на морду бандану и опускал ниже козырек кепки-бейсболки. Даже Ред, повязал на морду платок. Заметив растерянность Атласа ему на помощь пришел мишка-юморист с подствольником: -Держи! - Он протянул лису маленькую черную бандану с белым рисунком. При ближайшем рассмотрении оказалось что это рисунок черепа не то росомахи, не то волка. Но по размеру, она подошла лисенку. -Спасибо. - Прогнусавил в ткань Атлас, поправляя маску на морде. Теперь он тоже был готов к операции. У двери, один из мишек вогнал в замок отвертку, ударом лапы вогнал ее «по самое не могу», а затем натужившись, провернул, выворачивая замок с потрохами. Дверь жалобно хрустнула, и с легким скрипом плохо смазанных петель приоткрылась. Толпа вооруженных здоровяков незаметно проникла на территорию Комбината. Атлас даже растерялся от нахлынувших чувств — еще неделю назад, он и представить себе не мог, что вернется сюда во главе маленькой армии медведей. Стараясь не шуметь. Мишки прокрались по подземельям, к выходу наверх. Несмотря на позднее утро, во дворе практически никого не было. Тщательно избегая, по подсказкам Атласа, камер видео наблюдения отряд добрался до наружной стены Комбината. Но когда мишка-взломщик возился с замком, из-за угла раздалось пластиковое дребезжание и спустя несколько секунд появился рысенок в красной робе, с синим пластиковым ведром и щеткой. На вид ему было лет четырнадцать-пятнадцать, он устало смотрел себе под лапки, гремя своим скарбом уборщика. В последний миг он поднял уставшую мордочку, и замер перед толпой вооруженных боевиков в масках с оружием. Котенок, не двигаясь, несколько раз пробежался глазами по толпе, и ошейник вспыхнул ярким желтым светом. Атлас сориентировался первым — он шагнул на встречу котенку, плавно подняв лапы, в успокаивающем жесте: -Спокойно, приятель! Не стоит создавать проблемы друг-другу! Рысенок опустил испуганный взгляд на лиса в военной форме, с черным платком с черепом. -Ведь, если ты дернешься — нам придется стрелять. - Как можно ласковее предупредил Атлас. - Но, даже если ты уцелеешь - травоядные тебя все равно не похвалят. А вот если ты просто промолчишь, то никто ничего не узнает. И у тебя и у нас не будет проблем. Идет? - задушевно спросил он. Рысенок, часто и быстро закивал. -Хорошо. - Убаюкивающим тоном продолжал Атлас. - Сейчас ты идешь в туалет, за углом, и закрываешься в последней кабинке. Если тебя спросят что случилось — скажешь что у тебя понос. Понятно? Рысенок снова закивал — на этот раз уже больше удивленно, чем испуганно. По выражению морды было видно, что его удивило что эти хищники знают о расположении туалетов на территории Комбината. В этот момент медведь-взломщик хрустнул потрохами замка, и мишки начали по одному скрываться в дверном проеме. Последним в дверь вошел Атлас, на прощание ткнув в сторону котенка указательным пальцем. -Думаешь, он нас не вложит? - Хмуро спросил Блэр, Атласа. -Не вложит. - Уверенно покачал головой лисенок. - Ему слишком страшно, поверь. Они без проблем добрались до неприметной бетонной будочки вентиляционной шахты, с железной дверью для технического обслуживания. Спустившись вниз, мишки оказались перед незапертой дверью — за которой радовалось жужжание моторов машин и шелест колес. Аккуратно выглянув наружу, Блэр прикрыл дверь и довольно осклабился: -Мы на месте! -И что теперь? - Поинтересовался Атлас. -А теперь мы будем их ждать. - Фыркнул Блэр. -Чего? - Не понял лисенок. -Когда они перекроют дорогу для пассажирского транспорта. - Усмехнулся медведь. И действительно — через несколько минут шум оживленного движения стал стихать, а потом полностью затих. -Перекрыли! - напрягся Блер, и кивнул своим. - Пошли! Мишка-взломщик и юморист с гранатометом вынырнули наружу с катушкой проводов и парой здоровенных баулов. -Куда они? - Напрягся Атлас. -Готовить сюрпризы. - Осклабился Блэр. Атлас откинулся к двери — все вокруг по плыло в адреналиновом мареве. Казалось что он сам сидит где-то на задних рядах своего черепа, и через свои глаза, как в кинотеатре созерцает то, что ему показывают. Но это не он. Это не может быть он. Наконец где-то вдалеке раздался специфический звук — гудение натуженных движков больших машин. -И-и... Что те-еперь?. - Дрожащим голосом спросил Атлас, физически ощущая мерзкую слабость. -Ждем сигнала. - Отрезал Блэр. -Какого? - Растерялся лисенок, но в этот момент ему на плече легла лапа Реда. Обернувшись, Атлас увидел его успокаивающую морду. - Расслабься! За дверью гудя двигателем проехал колестный танк, за ним какой-то БТР, и еще один. -Готовимся!!! - прорычал Блэр, и мишки дружно защелкали затворами. -К чему?! - хотел было крикнуть Атлас, но тут бетонная коробка вокруг него, с грохотом вздрогнула — да так, что через секунду лис услышал как лязгнули канализационные люки в тунеле, и шелест осыпающейся побелки. -Вперед! - прорычал Блэр, и мишки горохом высыпали в дверь — справа, медленно неуправляемый катился полыхающий колесный танк — из выбитых люков к потолку туннеля вырывались многометровые языки пламени. Идущий следом броневик откинуло в стену — и теперь тот мирно шипел паром из разбитого двигателя. Слева, вдалеке, клубах дыма скрывался замыкающий колонну второй колесный танк — судя по языкам пламени на борту, и натуженному рыку — у него взрывом разбило ходовую. Атлас выскочил последним, и только успел взглянуть налево и увидеть как вдалеке, из останавливающегося танка с истошными криками, прямо через борт перекатываются и падают на пол живые факелы. В этот момент ближайший мишка рывком вскинул свой здоровенный карабин, и у него перед стволом, с низкочастотным, басовым клокотанием и басом затрепетало огромное пушистое облако пламени. От грохота, Атлас судорожно согнувшись схватился за уши — ему было просто больно. И он хотел что бы стало тише! Но вместо этого в туннеле вспыхнуло еще несколько таких огненных всполохов. Держась за уши, атлас видел как у грузовичка слева на лобовом стекле расцвело созвездие «паутинок» пулевых пробитий. Мишка одним движением выкинул опустевший магазин, и рывком заправив следующий, ударом лапы закрыл затвор и снова вскинул оружие. Дверь броневичка распахнулась, и из-за не выскочил носорог в полной штурмовой выкладке, с винтовкой в лапах. Но на двери тут же материализовалась россыпь пулевых отверстий, а носорог растеряно отшатнувшись от фонтана искр в лапах — от удара тяжелой медвежьей пули, его винтовка звякнув отлетела в сторону. И одновременно лязгнул пустой автомат мишки. Который тут же рывком выбросил из оружия пустышку, и рывком вырвал из подсумка полный. Поняв что сейчас будет, носорог кинулся на медведя, сшибив его плечом, как игрок в регби, с размаху приложив его об стену туннеля. Однако, удар который убил бы зверя по мельче, лишь разозлил медведя — тот с ревом выхватил из-за спины здоровенный нож-боуи и молниеносно вогнал носорогу под край бронежилета - в почку. Носорог замер и охнул — этого хватило что бы медведь с ревом несколько раз, с металлическим звоном и влажным мясным шелестом, вогнал нов в бок УССовцу, перенеся удары в подмышечную область. Носорог тихо завалился на бок, а мишка добавил серию ударов под забрало каски. В этот момент из броневика, выпрыгнул еще один носорог в штурмовой экипировке, но Атлас краем глаза заметил специфическое движение — пулеметчик зажал спуск от бедра. Очередь с грохотом ударила по бетону, хлестнула по ногам УССовца, подрубая их, и накрывая уже летящего вниз здоровяка. Рухнув на стену, в окружении пылевых гейзеров, и отлетающих осколков бетона, носорог безвольно задергал головой от пулевых попаданий, с стеклянными брызгами окровавленных осколков забрала. Отпустив спуск, пулеметчик перенес ствол чуть правее — вдаль туннеля. И снова зажал спуск — озаряя колышущимся неровным факелом. На бетон туннеля гильзы летели так, будто кто-то высыпал их из ведра. Большого, ведра. К этому моменту, мишка уже вытирал здоровенный нож о форму затихшего носорога. А медведь-юморист, выскочив вперед швырнул пару ярко-красных гранат в даль туннеля. Через пару секунд, гранаты с хлопком и шипением вспыхнули ярко-белыми, термитными кострами, агрессивно постреливающими во все стороны пушистыми, раскаленными «хлопьями». Атлас удивленно повернул голову — справа шипели такие-же «костры» похожие на помесь бенгальского огня и огненного одуванчика. К этому моменту, мишка который вскрывал двери, отскочил от разбитого автобуса, и нырнув за его корму крикнул: -Запал! Блэр проорал: -Огонь! Автобус вздрогнул и отсалютовал вырванной дверью. В внутрь тут же влетело два медведя, с их здоровенными автоматами, и салон с грохотом пробудившегося вулкана, осветился изнутри оружейными всполохами. А через миг, наружу , в лапы ожидающих медведей начали выкидывать заключенных — первой, словно детский мячик, вылетела Кос, следом небрежно, без всякого почтения, выкинули Генри. Единственный кто вышел сам — Олег. -Отходим! - Весело проревел Блэр, взмахнув лапой. Атласа подхватили прямо с пола, и вся команда, рысью бросилась в промежуток между бетонными стенами разделяющими встречное движение в туннеле. Первым к технической двери на противоположной стороне туннеля, подлетел, медведь-подрывник, и с ходу вырвал замок, привычным способом — отверткой. Он же нырнул последним — оставляя за собой разбитый конвой, в полутемном туннеле, разукрашенном боровыми брызгами, и освещенном кроваво-красным заревом горящего бензина и вспышками термитных «костров». Бонус: Если этого будет мало, то есть идея использовать Блэра. Вообще то я планировал мишку по принципу «мавр сделал дело, мавр может уйти». Но, помниться кто-то там хотел его развития. Ок, можем и развитие. Тогда, в городе Атлас должен столкнуться с тем самым рысенком из Комбината. А тот должен его попросить вытащить его с другом из Города. И Атлас должен позвонив Блеру (через Багза) сдать их на руки медведям. После чего снова вернуться к приключениям Кос и Генри. А вот уже когда Глав Герои улетят на вертолете и Кос впадет в ступор, можно «догнать» объем приключениями Блэра. Другом рысенка окажется медвежонок. Который попросит Блэра отвести его к его сестре живущей за стеной Города, в небольшом городишке. Там Блэр встретит медведицу. Потом, когда поведет медвежонка в больничку, местная доктор-овца расскажет что случившиеся с его семьей — чудовищная ошибка. Затем. Его подружка потащит его в бар, и Блер неожиданно легко разговориться с местным шерифом — Буйволом. А через пару недель умиротворения и отдыха, когда Блэр практически переселиться в домик медвежонка и его сестры, он узнает что весь городок должен банку. И что банк выкинет всех на улицу если не будут погашены кредиты. А городку платить нечем. И скоро начнутся выселения. И что бы спасти свою подружку, Блэр грабит банк. Тот самый, в котором Атлас забирал пленку. При этом он уничтожает все долговые бумаги. Так как по закону Города долг перед банком действителен только в случае существования самого бумажного договора с подписью клиента. Т.е. Цифра — не аргумент в суде. А когда он возвращается в городок, оказывается что все догадывались что это он. И даже местные травоядные встречают его как местного героя спасшего городок. Мавра задохнулась криком. Она не могла кричать — боль была резкой и оглушающей, как удар молнии. Судорожно согнувшись, она раскрыла глазки — перед ней, на пассажирском сидении, стояла крольчиха, которую секунду назад она считала матерью. Своим самым близким зверем, какого она когда-либо найдёт в жизни. Но боль отрезвляла. Она смыла весь розовый налет детства в момент. Марвы осторожно коснулась лапкой изувеченного ушка и посмотрела на ладонь. Белая лапка стала красно-бурой. И не привычно пахла металлом. Марва впервые ощущала запах настолько сильно. Кровь медленно стекала по серой шёрстке, по лбу и капала на глаза и носик. Точно такой же, как у её матери… Кроля осторожно попробовала кровь на вкус, и подняла взгляд на мать. — Марва! — Оглоушено выдохнула старшая крольчиха. Но в фиолетовых глазах покалеченной кроли блеснул булат. Она схватила пистолет матери и рывком выскочила в открытое окно — на мгновение опередив взмах лапами матери. Она пролетела между лапами здоровенных СКХшников, прямиком к броневику-«перевертышу». Затормозив об оголенный смятый, грязный бензобак кроля сходу схватилась за защелку горловины, и дернула на себя. Кинувшийся к ней здоровенный носорог оторвал её от горловины. Но только вместе с крышкой. С характерными гулкими бульками и всплесками, бензин брызнул на пыль пустоши. Всплеск щедро обдал Марву, и попытавшийся схватить её носорог только цапнул её по мокрой шерстке. — Оставьте нас в покое!!! — Бешено запищала Марва угрожающе тыча в стремительно разливающуюся лужу. — Я не шучу!!! Я выстрелю!!! — Не глупи! — Пробасил носорог. — Отдай пушку, дура! — Марва! Сделай что он просит! — Из салона выскочила старшая крольчиха, но кабан-СКХшник перехватил её, и запихал брыкающуюся коллегу обратно в салон служебного микроавтобуса. Но кроля их не слушала — убедившись что ситуация под контролем, Марва снова взглянула на лиса. Рыжего хищника бил мелкий озноб, словно ему было холодно, и это пугало крольчиху. К месту событий подтянулись еще пара машин СКХ — казалось что все кончено... И в этот момент все вскинулись — в пустыне раздался хлопок. Вскинув ушко, Мавра увидела в синем небе загородных пустошей ярко-красную точку. При виде этого сигнала СКХшники серьезно занервничали. Топот. Топающий цокот копыт — ни один хищник ТАК не ходит. Некоторые из посетителей, стараясь не шуметь, стремительно метнулись наутёк, куда-то в подсобки, видимо к черному ходу. Ни лев, ни его помощница даже не попытались их остановить. Оставшиеся поправляли воротник, чтобы было видно ошейник и лампочку на нём. Енот, которого Атлас заметил с самого начала, лениво потянулся к сумке, стоявшей у его лап, и наколол на лацкан дешёвого костюма знакомый лисёнку значок с хищной лапой в щите. Рыжий хотел было залезть в карман и найти свой, но было уже поздно: громыхая копытами, в зал вошёл здоровый серый буйвол с нашивкой на плече в сопровождении таких же быков. Одеты они были в чёрные городские костюмы, неожиданно броские на фоне всеобщей серости. Громко фыркнув, буйвол шагнул к бару. Лев с растерянной мордой ыпрямился: — Чем я могу помочь? — Мы ищем неблагонадёжных элементов! — громогласно начал Буйвол. — Тех, кто не понимает опасности и потому не желает носить свой ошейник! — Уверяю вас — тут таких нет. — лев указал лапой на стойку. — Если я бы что-то подобное заметил — тут же нажал бы тревожную кнопку! — Тогда никто тут не будет против того, чтобы мы проверили работоспособность ошейников у присутствующих? Атлас и Ред переглянулись. Их фальшивки хоть и были самыми лучшими, но шокер в них отсутствовал. Да и при тщательном осмотре обнаружить тот факт, что держались они на липучке, было проще простого. — Простите, но на каком основании? — слабо возмутился лев. — Вы же даже не показали документы. — Можешь про них забыть! — гневно обернулся к нему буйвол. — После того, что сделали вы, это не имеет никакого значения! Слышал указ нового Мэра?! — Но он ещё не мэр. А вы — не представились. Лев держался с трудом; огонёк на его шее засветился жёлтым, и буйвол довольно улыбнулся. —Ты хочешь оказать сопротивление? Атлас выразительно покосился на Реда и, на предел слышимости прошипел: — Там в углу сидит кто-то из гильдии городских адвокатов! Почему он не вмешается? Ред понимающе стрельнул глазами на енота со спагетти. — А какой ему толк? Точнее, выгода. Знаешь, как говорят: у енотов и у знака бабла — не просто так по две полоски. — И что делать? — Валить надо… Месяц назад, Атлас бы уже бился в панике на полу. Неделю назад — постарался бы раствориться как можно незаметнее. Но то время прошло — с тех пор, он побывал в налетах перестрелках, он говорил с сильными мира сего. Последней каплей был разговор с Форестом. Атлас неторопливо промокнул мордочку салфеткой, прикидывая расклад. Буйвол целенаправленно доводил льва до белого каления намеренно и отступать не собирался. На выходе стояли два ещё таких же. Травоядные явно провоцировали. Однако Атлас прекрасно понимал что полномочий у этой группки быков — нет. Иначе бы они махали своими значками так, что в Цитадели у Тео блеск был бы виден. А значит, что это просто выходка от безнаказанности — он сталкивался с подобным когда был на Комбинате. Отложив салфетку, лисенок вылез из-за стола. Ему хотелось попробовать себя в новой роли. Еще на комбинате ему приходилось играть и прикидываться что бы избежать или минимизировать наказания. Но теперь он опытнее и у него гораздо лучше карты на руках. А судя по количеству документов — целая колода. Бык обернулся на Атласа который вышел из-за стола поправляя лацканы пиджака. — Какие-то проблемы, рыжий? — Спросил бык, отвлекаясь от льва. — У меня — нет. — Нагло покачал мордой Атлас. — А вот у вас... Он на ощупь нашел заветную зеленую бумажку, и рывком вытащил её из-за пазухи. — ...Да. — Чего? — Нахмурился буйвол разворачиваясь к лисенку. — Я... — Атлас напустил в голос важности. — ...агент сенатской палаты, член городского совета адвокатов, участник особого совета при сенате города!.. Часть титулов Атлас выдумал, следую известной догме — лучшая ложь, это наполовину правда. — ...И имею особые полномочия! — с этими словами от распахнул соложеный листок с печатями и вензелями, и важно потряс в воздухе. — И я спрашиваю вас — кто вы такие и на каких основаниях вы тут находитесь?! Увидев растерянность на морде быка Атлас испытал острое удовольствие, сохранив при этом выражение хмурого раздражения на морде. Но бык довольно быстро пришел в себя и криво усмехнулся. — Ты что, не слышал об особом распоряжении мэра?.. — А я подчиняюсь на прямую сенату. — В тон ему, издевательски проворковал Атлас. — Как и мэр, к стати! Последнее Атлас почерпнул из телевизора и разговоров Тео. —Так что мне указания градоначальника — до подхвостья! — Так же нежно заключил Атлас. Буйвол раздраженно фыркнул, но через миг его осенило, и он хитро и зло взглянул на Атласа. — Ты сказал... — Угрожающе протянул он. — ...что ты из совета адвокатов Города? Так? Ну и где твой... — Ты про это?! — Закончил за него Атлас жестом фокусника извлекая из-за пазухи эмблему хищников-юристов. На секунду воцарилась пауза. Буйвол растерянно пялился на блестяшку в лисьей лапе. Атлас понял что пора давить. — Ну-у-у... — Протянул он взвешивая в лапах зеленый листок и значок адвоката. — Мы разобрались кто я. — Многозначительно прошипел он. — А вот кто ВЫ такие, мать вашу?! Буйволы переглянулись. Старшой травоядных, еще хорохорясь, важно распрямился. — Мы добровольческий отряд! — Да! — поддакнул сзади один из быков. — Охренеть. — Высохшим голосом выдохнул Атлас, словно речь шла о нескольких тоннах навоза. — Я тут себе, значит, задницу себе рву на циферблат часов, стараясь предотвратить терракт в Управлении. За мои заслуги. Сенат Города выдает мне ЭТО... — Он демонстративно тряхнул зеленой бумажкой и значком. — ...а где в это время были ВЫ?! Последние слова Атлас прокричал максимально возмущенным голосом. — Где были все эти важные идиоты из СКХ и УСС?! Я вообще хищник! Мне это что, больше всех надо было?! — Бушевал Атлас. Внутри он был спокоен как айсберг. Он просто был актером, а этот полутемный бар — его сценой. — А теперь еще и вас, идиотов, понабрали!!! — Атлас рывком сунул лапу со значком во внутренний карман, и выдернул оттуда смартфон, с рыком: — В жопу все!!! Я звоню сенатору Бейкеру!!! Быки нервно переглянулись, и попятились к выходу. А когда Атлас начал нервно набирать номер, они развернулись, и не прощаясь, торопливо покинули бар. Атлас замер, и сбросил номер Форреста, который набирал. Если бы быки не испугались, то он сослался бы на то что ошибся номером. А наличие руководителя Комбината в его телефоне, должно было бы подтвердить его слова. Спрятав смартфон и бумагу, Атлас оглянулся на Реда. Тот с уважением показал большой палец. Лисенок довольно улыбнулся, уголком рта, и прошагал к своему столу. — Мое почтение! — С уважением протянул ред. — Сыграл на все деньги! — Спасибо. — Довольно кивнул Атлас. — Я старался. Он оглянулся, и случайно встретился взглядом с енотом — тот внимательно смотрел на них с Редом. Ред тоже это заметил, и наклонившись к Атласу спросил. — Чего это он пялится? — Не знаю. Но по хорошему надо бы с ним побеседовать. — На хрена? — не понял рыжий. Атлас взялся за стакан с горячительным и без лишних слов опрокинул его внутрь. — Чтобы он объяснил нам значение ВСЕХ документов, которые мне сегодня достались. Я же даже читать не умею. — Ну так я тебе прочитаю, какие проблемы-то? — А где и как их применять? Думаешь ты умнее дипломированного крючковерта? Ред поднял брови и чуть кивнул, признавая этот аргумент. Когда они наконец покинули это злачное заведение, все посетители, что там остались, вздохнули с непонятным облегчением. -Знаешь в чем твоя проблема? — Неожиданно спросил он. — Ты постоянно ошибаешься. Кос насмешливо фыркнула, а Атлас спокойно кивнул. -Да. Ты ошиблась со мной. Ты ошиблась с поездкой в Город, для разведки Отеля. Если бы не это боевики Тео вынесли бы его со свистом... И ты ошибаешься относительно Тео... Кос коротко глянула на Атласа и промолчала. - Ты думаешь что он только трепиться о том что кого-то убил? — Продолжил Атлас. — Так вот что я тебе скажу — я уже видел достаточно убийц, чтобы уверенно сказать — Теодор Гуерра не из тех кто жмуриться нажимая на курок. Ты ведешь себя с ним так, потому что думаешь что он инфантильный клоун. А он не такой. Он опасный, прошаренный делец. И поэтому, я говорю с ним на его языке — четко и по существу. - И ты думаешь — что всех понимаешь? — ехидно спросила Кос. -Окей. — Флегматично кивнул Атлас. — Давай вместе вспомним - он начал загибать пальцы. — Я уболтал Тео послать меня в Город. Я уболтал офицеров УСС. Я уговорил Тео спасти твою жопу. Я уговорил Блэра вытащить тебя. Я уговорил его не убивать тебя. Я разрулил терки Ямала с Блэром. Я... -Чего-то много «Я»... — Иронично хмыкнула крольчиха. - Не хихикай — ты ошибаешься даже с травоядными — ты видела других кроликов только перепуганных и в клетках — и думаешь что все они такие. Но однажды ты встретишь одного из них, и он тебя возьмет за жабры. -Забавная теория. — Хмыкнула Кос. — И скоро тебе представиться возможность её проверить - мы выезжаем из Города... - Минуточку! А вон кстати и он, — удивленно взмахнул лапкой Ред, указывая куда-то в сторону. Лисичка рывком обернулась, и замерла — Атлас в костюме о чем-то говорил с здоровенным тигром в солнцезащитных очках, как у дорожных полицейских. Все плохие чувства по отношению к этому лису, мигом испарились. Вся злость и обида за неприятности, через которые ей пришлось пройти. Весь её мир сомкнулся на нем – том кто однажды без спросу вошёл в её дом и сказал что принёс поесть. С тех пор она многое поняла: с ней случилось много плохого, но с того момента – он подобно её хранителю вытаскивал её из казалось бы безвыходных ситуаций. Не взирая на её дерзость и желание его оскорбить тогда, дома... Бросив Реда, Кармелита бросилась к рыжей фигурке в костюме, не сводя с него взгляда, будто тот мог исчезнуть, побежала к нему. Атлас успел заметить рыжее пятно и обернуться к ней — и лисица бросилась к нему в объятия и уткнувшись мордочкой в его рубашку тихо заплакала. Он на секунду растерялся, но потом тихонько обнял её за вздрагивающие плечики и поглаживая спинку, начал успокаивать, говоря что всё кончилось и что теперь она безопасности. И Кармелита верила — она никогда не чувствовала себя лучше, чем сейчас. Отдышавшись, она подняла свою мордочку. -А что с мамой и Джони? Атлас смутился и с озабоченным видом сообщил что он их пока что не нашел — но их ищут. Лисица снова опустила мордочку — она не могла злится на Атласа — если он сказал что их ищут — значит это так и есть. Атлас повел её по территории Цитадели — и пока они шли, она прижималась к нему, и тихонько радовалась что этот лис был с ней. Лис привел её в свою комнату, и показал как пользоваться светом и водой. Потом он объяснил как можно найти нужных зверей, и кого тут можно спросить о помощи. Кармелита очень устала от всех приключений этого дня, и думала что как только доберется хоть до какой-нибудь постели — выключиться тут же. Но оказавшись в комнате Атласа с душем и постелью, она поняла что не может спать когда её окружает такое фантастическое место. По мере того как Атлас описывал и объястнял как все устроено, Кармелита погружалась в культурный шок. Отдельно её потрясло то, что Хищники могут жить вполне себе наравне с травоядными – и даже больше. Травоядные могут жить наравне с хищниками ни в чём себе не отказывая. Когда в зале появилась хрупкая Газель в довольно откровенном наряде, на неё никто, кроме самой Кармелиты не обратил никакого внимания. Конечно копытная не могла не заметить этого, и в результате так Кармелита познакомилась с Шаки. Но в итоге – через несколько часов он уехал и не мог взять её с собой. Лисица осталась наедине со своими мыслями, одна в пустой бетонной коробке. Ничего кроме кровати её интересовало, но сон как-то не шёл. Хлопнув себя по бёдрам, рыжая лиса покинула апартаменты Атласа, твёрдо решив испытать этот новый мир на прочность, и устроив лису небольшую перестановку. В этот момент, в своем кабинете, Теодор отвлекся от супа из семги, и опустив серебрянную ложку, недовольно ткнул пальцем в селектор. - Что происходит?! Селектор отозвался взволнованными голосами: -Сер, по нам нанесли удар! Разбиты огневые точки на западном склоне, накрыло мастерские и седловину с тренировочным лагерем, и пожар в ангаре тяжелой техники у ворот номер восемь! Серебристый лис рывком сорвал с шеи салфетку и наскоро вытерев нос, отшвырнул её в сторону. -Что?! Как?! Откуда?! - Двадцать шестой пост, докладывал о неопознанной тяжелой технике травоядных в квадрате Д-14. Радарная команда сообщила что в нашу сторону было отправлено сорок восемь крупных снарядов! Мраморный лис опешил — от них до Д-14 было под двадцать пять километров! Имевшиеся у травоядных артиллерия била на 15-16 километров. По этому арифметика Тео была проста — от Цитадели Конгломерата отсчитали шестнадцати километровый радиус, накинули сверху еще четыре километра на амортизацию и время для реагирования. И теперь ничего не могло подъехать к Цитадели на эти заветные 20 километров. А удар нанесен с дистанции на пять тысяч метров дальше. А еще количество ракет: это означало только одно — Силы Самобороны приволокли сюда все свои четыре установки. Это оружие класса «А» можно было трогать только с разрешения Сената Города. И до сих пор оно не беспокоило лиса даже теоретически — о намерение его использовать, Тео узнал бы одновременно с Сенатом. И если эти машины отработались по нему, то значит что-либо Сенат уже не решает ничего, либо кто-то очень захотел войны. Ощерившись, лис ткнул пальцем в селектор. - Красный протокол! — прорычал он. — Поднимайте всех! Теодор дернул на себя ящик стола, выхватил оттуда рацию воки-токи, и спрыгнув на пол побежал на ходу натягивая пиджак и командуя по рации. -Запереть все гермодвери и вентиляцию! Направить усиленные команды на тушение пожаров! Разворачивайте госпиталя и генераторы! Командование в секторах переходит командорам Ямалу, Маути, Карверу, Пайперу и Кроу. Глава Конгломерата недовольно крутанул головой в воротнике. -Так! Радарная группа — машины обстрелявшие нас, на месте? Ответ был незамедлителен: -Да. Там какое-то движение, но крупные объекты никуда не двигаются. Тео нервно облизнулся и клацнув кнопкой скинул рацию. -Командор Тайлер — одиннадцатый гараж цел?! -Да. — отозвалась рация. -Тогда выводите на позицию великана! -Но у него проблемы с проводкой! -Используйте тягачи!!! — окрысился Тео. — Я не намерен огребать безответно!!! Атлас нервно крутанул головой и полез за крольчихой. Операясь спиной на стену здания, и стараясь не смотреть вниз, Атлас бочком пополз за Кос, которая семенила по карнизу, как заправдашняя альпинистка. Через несколько номеров, Кос рывком заскочила в открытое окно, и кинулась к входной двери. Ввалившись за ней, Атлас бросился следом. Выскочив наружу, они оказались за углом, от своего номера, к которому неумолимо приближалась пара оперативников СКХ. Кос дернула мордашкой по сторонам, и бросившись к пожарному щитку, сорвала крышку, выволокла рукав для травоядных весом под 20-40кг. Затем, наскоро зафиксировав головку рукава на трубе с вентилем запорного клапана, бросилась к ближайшему окну со стволом пожарного рукава. Атлас только успел обернуться на её писк. -Держись! Кос врезалась в него как комета, и Атлас только успел механически вцепиться в неё, механически отмечая что стоит напротив окна... Далее, с резким звуком бьющегося стекла, мир поразительно быстро крутанулся вокруг лиса — они вылетели наружу. Пролетев несколько метров вниз, рукав натянулся, и Атлас, с грохотом и звоном, опять влетел спиной в окно. Тут, со звоном и громом, они рухнули кухонную посуду. Оказавшись на слоновьей сковороде, они пролетели по столу мимо испуганно трубящих слонов в поварских халатах и колпаках. Пролетев по столу, сковорода с парой преступников снова влетела в окно, и снова со звоном и лязгом полетела вниз — прямо на капот припаркованной под окнами машины среднего по размерам травоядного. Сковорода ухнула по капоту, и машина жалобно завыла сигнализацией. К этому моменту, Атлас уже сориентировался и спрыгнул следом за Кос. Оказавшись внизу, он нос к носу оказался с каким-то зайцем в костюме и, чисто механически зарядил тому кулаком в челюсть. Длинноухий с бейджиком «СКХ», тут же рухнул на месте. Удивленно потерев саднящие костяшки, Атлас обернулся к голой крольчихе, судорожно крутящей головой. Но неожиданно. Кос сделала стойку как охотница: -Сюда! Атлас не сразу понял к какой именно машине они бегут. -Ты сума сошла?! — Ахнул он. — Это-же машина СКХ! -Что тебя не устраивает?! — Голая Кос на секунду замерла с распахнутой дверью черного служебного седана. — Ты что, суеверный? Генерала Спаркса из дремы вывел настойчивый писк телефонного звонка. С трудом разлепив веки, носорог покосился на смартфон лежащий на больничной тумбочке — его охрана привезла его в госпиталь Управления сразу после нападения. Тут его раны обработали и разместили в палате. Родных, по его приказу не предупреждали — носорог был твердо уверен что им совершенно не к чему беспокоиться. Застонав, генерал присел на больничной койке, и взял пищащий телефон — часы на экране показывали начало шестого, а ниже была фотография сенатора Фореста. Ругнувшись, Спаркс провел толстым пальцем по экрану и подняв к уху недовольно спросил. -Да? -Генерал?! — Судя по голосу олень метался по комнате. - Вы сума сошли, Форест?! Вы в курсе который сейчас час?! - В задницу часы!!! — Огрызнулась трубка. — Срочно выводите своих бойцов из Города! -Чего?! — оторопел Спаркс. — Что у вас случилось? -У меня?! — Олень нервно рассмеялся. — У нас у всех случилось! Судя по тому что дробный топот копыт затих Форест остановился. - Этот лис — Гуэрра — он идет в Город. — четко цедя слова сообщил Спарксу сенатор. Генерал замер с трубкой. -В каком смысле «идет»?!