but doth suffer a sea change

Контракт оказался длиннющим, переполненным оговорками про убийства людей. – Это шаблон такой? – мягко уточнил Локи. – Нет, – неприметный человечек, который находился в полной безопасности за стеклом, заметно нервничал. – Не совсем. Локи отвлечённо подумал о том, сколько же они собирали статистические данные. И как долго приводили текст к окончательному виду. Вполне возможно, Фьюри с самого начала надеялся на такой вариант развития событий. – Значит, это исключительно для меня? Я польщён. Его помощничек звучно сглотнул и занервничал ещё сильнее. Локи пролистал последние страницы и отложил контракт. – Твой директор занят? – Я не… – Я здесь, – Фьюри вошёл в камеру через дверь, открывшуюся в, казалось, цельной стене. На этот раз – во плоти. – Что такое? Локи побарабанил по верхнему листу. – Я прочитал это. Правильно ли я понимаю, что изложенные здесь условия не подлежат обсуждению? Фьюри поджал губы. – Да, – он казался воплощением бесстрастности. – Это максимум того, на что ты можешь рассчитывать. Локи постучал пальцами по губам, потом подманил к себе ближайшую ручку – из кармана Фьюри – и нацарапал своё имя над чертой. – Больше от меня ничего не требуется? – спросил он, оторвав ручку от бумаги, и взглянул на Фьюри, изогнув бровь. Кажется, он уловил слабый намёк на удивление и, вроде бы, облегчение на бесстрастном лице директора. Исключительно из вежливости Локи сдержал улыбку. – У нас заготовлена целая лекция о правилах приличного поведения, – после паузы сказал Фьюри. – Но я догадываюсь, что по большей части это будет бесполезным сотрясанием воздуха. Локи качнулся назад. – А если я… не буду им следовать? – Что ж, – Фьюри сохранял впечатляющее хладнокровие, – это будет весьма и весьма прискорбно. У Локи невольно дёрнулся уголок губ. Как интересен, подумал он, хрупкий баланс сложившейся ситуации. Фьюри знал, как тонок поводок у него в руках. И Локи это знал. И Фьюри наверняка знал, что Локи знал. Но оба они притворялись, что ничего не понимают. Где-то в недрах этого здания точно сидела группка людишек, отчаянно искавших способ убить Локи или хотя бы сдержать его силы, а Локи об этом даже не заикался. Какой странный, захватывающий танец. У Локи мелькнула мысль, что, может, ему это даже понравится. – А Мстители? – спросил он после паузы. – Как мне справляться с их… неизбежным недовольством? – Никак. – Прошу прощения? – Просто держись от них подальше, ради бога, вот и все, – лицо Фьюри немного напряглось. Так, что не каждый бы заметил, но Локи в течение нескольких человеческих жизней совершенствовал способность видеть то, что окружающие не хотели показывать. Ну разве это не занятно? – Спровоцируешь – будешь сам справляться. Щ.И.Т. ничем тебе не поможет. А начнёшь угрожать гражданским – и я выделю ещё парочку реактивных истребителей, чтобы помочь разделаться с тобой. Ясно? И вправду, очень занятно. Локи скривил губы в ленивой улыбке. – Кроме Тора... никто не знает, правда? О том, что ты предлагаешь мне... сделку. Ты вынужден был сказать Тору, но остальные... они, наверное, думают, что соглашение совсем о другом? Ник Фьюри ничем не выдал своего раздражения. Что само по себе было ответом на вопрос Локи. На этот раз он не смог удержаться от смеха. – И как долго, по-твоему, ты сможешь сохранять это – сохранять меня – в тайне? – спросил Локи, лишь огромными усилиями не дав улыбке расползтись от уха до уха. – Даже если я буду вести себя идеально... По-моему, ты чересчур с ними осторожничаешь. Ты не слишком-то доверяешь своей бандочке, а? – Тебе ещё меньше. – Тогда ты не совсем безнадёжен. – Локи усмехнулся. – Ладно. Ладно же. Я буду держаться от них подальше, и мы посмотрим, как надолго ты сможешь сохранить свою тайну, прежде чем они её выведают, а потом мы посмотрим, как они – и ты вместе с ними – смогут разрулить неизбежный апокалипсис. По крайней мере, это должно быть интересно. – Ну, – мрачно сказал Фьюри, – если такое произойдёт, можешь за меня не беспокоиться. Локи улыбнулся, прекрасно сознавая, что его улыбка слишком безмятежна, чтобы показаться искренней. – Я так глубоко тронут, – прошептал он, – твоей заботой. Кстати, – он беззаботно обвёл рукой всё вокруг, переключая внимание на свою клетку, – для меня найдётся другое пристанище? – Да, – ответил Фьюри. – Но мы тебе не няньки. Щ.И.Т. полностью рассчитывает, что ты сам обеспечишь себя всем необходимым. В его глазу мелькнули едва уловимые искры. Локи чуть не посочувствовал Фьюри, когда тот не увидел ожидаемых сомнений. Чуть. В последнее время Локи и так слишком часто сомневался. – О, – он широко улыбнулся. – Я так и хотел сделать. *** Клетку он покинул спустя несколько дней. Кто-то попытался навязать ему униформу, но он пренебрёг ей в пользу собственного выбора мидгардской одежды. А потом его выпустили на волю. Нет, не так-то просто, конечно. Последовал ещё один разговор с Фьюри (короткий, по делу и с частыми повторениями «при первой же неприятности мы спустим на тебя Тора», что Локи втайне нашёл совершенно очаровательным), в запястье вживили следящее устройство, которое, несомненно, спустя пару дней можно будет незаметно обмануть, ну а пока что – пусть работает. На землю его спустили, отметил Локи с нерадостной ухмылкой, в крошечном городке среди пустыни. С учётом едва проснувшейся магии всё могло оказаться несколько труднее, чем хотелось бы. Но ненадолго. Необычайно соблазнительно было бы удариться в сумасбродство исключительно в угоду собственному чувству юмора. Однако Локи предпочёл сдержанность. Элегантную, дорогую, но сдержанность. Он чуть не пожалел Фьюри за его уверенность в том, что Локи в Мидгарде окажется таким же беспомощным, как и Тор, таким же прискорбно неподготовленным. Локи в своё время провёл исследование, перечитав книги (какие только нашлись, благо их оказалось немного) обо всех Девяти мирах, и даже если тогда его целью был не поиск возможных путей к отступлению, что ж... Как удачно, что он заблаговременно всё подготовил. Документы, деньги и ещё парочку полезных вещиц. Несколько звонков с устройства, столь любезно предоставленного Щ.И.Т.ом, – и всё необходимое оказалось под рукой; ещё несколько – и Локи совершил свой первый трансатлантический перелёт. Самолёт, по мнению Локи, был чудовищно тесен, неудобен, странно пах и представлял собой чудо инженерной мысли, с которым он надеялся никогда больше не столкнуться. По приземлении он включил телефон, и оттуда хлынула лавина пропущенных звонков и голосовых сообщений. Он перезвонил Фьюри. – Что же ты, так тебя-растак, творишь? – сразу же отозвался Фьюри, и Локи стоило большого труда не рассмеяться. «Вы думали, что победили меня. Лучше сразу привыкайте к обратному». – А что? – Локи идеально разыграл невинность. – Всё, как договорились. Я обеспечиваю себя всем необходимым. – Ты был в Нью-Мексико. Как ты оказался в Европе? Я думал, твои силы всё ещё не действуют. В голосе Фьюри Локи разобрал напряжение и попытался сдержать возникшую радость. Двигаться вперёд надо было осторожно, постепенно. Помнить о хороших манерах. Заботиться о чувствах смертных. – Прилетел, – беззаботно ответил Локи и добавил: – На самолёте. Было очень неудобно. С этим какие-то проблемы? – Как ты?.. – Фьюри выругался. – Сейчас ты ещё скажешь, что у тебя есть квартира в Париже. – Не в Париже, – спокойно уточнил Локи. – И пока ещё нет, но скоро будет. Он практически слышал, как Фьюри скрипит зубами. «Осторожно», – напомнил Локи сам себе. Впрочем, на мгновение ему показалось, что он дал достаточно поводов, а у Фьюри нашлось достаточно опасений, чтобы начать раздувать шум из ничего. Важно было с самого начала очертить границы допустимого. Последовало долгое молчание. Наконец, Фьюри разродился: – Ты не нарушил ни одного правила. Пока. Я спущу произошедшее на тормозах, ты ведь ещё акклиматизируешься. – Как любезно с твоей стороны. – Только не привыкай, – проворчал Фьюри после почти незаметной паузы и повесил трубку. Локи ухмыльнулся. Он понимал, что балансирует на лезвии бритвы, падение с которой повлечёт за собой как минимум боль, а если люди окажутся умны (и ведь некоторые из них уже проявляли нечто похожее на ум), то и более далеко идущие последствия. Тем не менее, азарта это не уменьшало. Пришло беспристрастное осознание того, что Тор, возможно, ещё не самый безрассудный член их семьи. Локи сунул телефон обратно в карман и потянулся. Аэропорт гудел людской суетой, но никто не удостаивал Локи вторым взглядом. Как же коротка человеческая память... Или как же они невнимательны, что без своих доспехов Локи стал для них совершенно неузнаваем. Он предпочёл посмеяться над этим, а не оскорбиться. Он достаточно легко поймал такси, по памяти отбарабанил адрес и с комфортом устроился на сидении, максимально вытянув ноги. Попытки таксиста вовлечь его в разговор он игнорировал, уже умчавшись мыслями далеко вперёд. Или только попытался. Поездка оказалась долгой, а Локи ещё не полностью выздоровел. В какой-то момент он отключился, сам не поняв как, и чуть не сломал водителю запястье, когда тот попытался его разбудить. Он успел остановиться в самый последний момент, щедро расплатился и выбрался из машины навстречу мелкому дождю. Миг раздумий – и Локи, приняв чужой облик, лёгкой походкой дошёл до нужной двери и постучал, пусть негромко, но отчётливо. Открывший мужчина смерил его подозрительным взглядом. – Мы закрыты, – буркнул он. Локи скупо улыбнулся. – Не для меня, – вытащив конверт из своей куртки, Локи протянул его мужчине. – На мой взгляд, этого достаточно, чтобы устранить любые возможные возражения. Мужчина сощурился ещё сильнее, но конверт взял и, открыв, вытащил пожелтевшую бумагу. Посмотрел на неё, потом на Локи, и его глаза невольно расширились. – Да, – после паузы сказал он. – Всё… ясно. Локи улыбнулся. – Я так и думал. А теперь... я пришёл взыскать долг.