but doth suffer a sea change

Возможно, подумал Локи, стоило все-таки переехать. Когда он проснулся под знакомый шум костюма Старка и увидел стрелу у своего лица. – Взлом и проникновение в чужое жилище – это преступление, знаете ли, – просветил он. – Я даже и не подумаю сочинять тебе ответ, – в голосе Старка звучало крайнее раздражение, различимое даже сквозь его металлическую кожу. – И не пытайся выпутаться. Брюс здесь, и Славный Зелёный Гигант прямо умирает, как хочет снова увидеть тебя. – Прямо так сразу – и к угрозам? – Локи приподнялся на локтях, притворяясь, что не замечает стрелу, расположившуюся в неуютной близости от его глаза. – Я разочарован. – Ну да, всё это, конечно, было очень весело… хотя постой, вообще-то не очень… – Чья это квартира? – требовательно спросил Капитан Америка. Ага, значит, здесь вся компания. Кроме Тора. Он не смог бы столько хранить молчание. – Где хозяин? – Я его съел, – протяжно зевнул Локи и в наступившей тишине добавил: – Не смешите меня. Она моя. – Твоя! – с коротким смешком наконец-то откликнулся Соколёнок. – У кого ты её отнял? – Я её купил, дерзкий тупой мальчишка! – уже с лёгким раздражением ответил Локи. – Договор на моем столе, если вы мне не верите. Стрела перед лицом немного сдвинулась под скрип тетивы. – Может, будешь поосторожнее в выражениях? – ледяным тоном предложил Бартон. – А то у меня рука устаёт. – Так ты что, всё это время был на Земле? – уточнил Старк – недоверчиво и в то же время возмущённо. – Жил в квартире? В Амстердаме? Стой, стой… когда я тогда столкнулся с тобой… Локи тонко улыбнулся. Старк выругался, а Капитан сделал шаг вперёд. – Что ты здесь делаешь? – спросил он. – Какие у тебя планы, зачем ты здесь? – На этот вопрос непросто ответить, – пробормотал Локи. Совсем не так он намервался провести сегодняшнюю ночь. И его не слишком радовало, к чему всё ведёт. – Это целая история, правда. Слушайте, может, вы пока отзовёте свою дрессированную птичку? Он уловил, как по лицу Соколёнка прошла судорога. – Не провоцируй меня, – выдавил тот сквозь стиснутые зубы. Локи безмятежно улыбнулся. – Одно неверное движение – и я приколю твою голову к матрасу. Наконец Локи разглядел и Романову – она держалась немного позади, наблюдая за происходящим. И молчала, отметил он. – Как вы нашли меня? – он должен был это выяснить. Старк, казалось, немного оживился. – Магия отслеживается по своим остаточным следам, как и любая другая энергия. Мне оставалось только вычислить нужный след. Значит, ситуация стала куда труднее и неприятнее. Локи хотел просто телепортироваться куда-нибудь, но теперь они смогут найти его где угодно, пока он не откроет способ противостоять их следящим устройствам – а кто знает, сколько это времени займёт? – Как же это печально, – в конце концов сказал он. Бартон переступил с ноги на ногу. – Что-то здесь не так, – хрипло каркнул он. – Точно, – согласился Капитан. – Что-то мне в этом всём не нравится. Во что ты играешь, Локи? Если скажешь нам сейчас… – То что? – Локи вскинул брови. – Вы предоставите мне клетку получше? Пожалуй, я против. Оставлю свои намерения при себе. – Так и думал, – кивнул Старк. – Знаешь, почему-то я не удивлён, что ты… Вдруг зазвонил телефон Локи, завибрировав на прикроватной тумбочке. Мстители посмотрели на него, как на ядовитую змею. – Можно? – с саркастической вежливостью поинтересовался Локи. – Какой хрен тебе звонит? – рявкнул Соколёнок и опустил лук, чтобы схватить телефон и поднести к уху. – Кто ещё… – Вот чёрт, – раздалось из трубки. – Это Бартон? – этот воинственный тон было трудно не узнать. – Директор? – недоверчиво переспросил Клинт, отнял телефон от уха и включил громкоговоритель. Все, за исключением Вдовы, выглядели столь же ошеломлёнными. – Что за блядство… – приятно было слышать, что в кои-то веки так рычат не на него. Небольшое облегчение. – Да, это я, Бартон, и мне чертовски хотелось бы услышать объяснения… – Он требует объяснений от нас? – переспросил Старк, и Локи лишь огромными усилиями удалось не рассмеяться. – Да он должно быть шутит… Стойте. Стойте, это, должно быть, просто очередной фокус… – Передай трубку ближайшему богу, Бартон. – Но, сэр… – Сейчас же. Локи выхватил телефон из безмолвно протянутой руки Клинта, выключил громкоговоритель и поднёс к уху. Стрела тут же снова оказалась у его лица. – Да? – Пожалуйста, скажи мне, что ты устроил вечеринку в честь дня рождения и только поэтому Бартон сейчас у тебя. – Не только он, – пробормотал Локи. – А вся честная компания. Но я сомневаюсь, что ты поэтому звонишь. Фьюри выругался себе под нос. Локи его прекрасно понимал. Интересно, как этот одноглазик выкрутится из западни собственного сочинения. Если эта ночь закончится для него не в темнице и не в бегах, он с удовольствием на это посмотрит. – Нет. Не поэтому. – Тем не менее, они вломились в мою квартиру. Я могу потребовать компенсации за причинённый мне вред? – Не провоцируй, – почти незаметная пауза, а потом привычное ворчание. – Я планировал вызвать тебя сюда. Возникла ситуация, в которой может потребоваться твой опыт. – М-м-м, звучит… тревожно. Однако, как ты мог заметить, у меня тут возникла собственная ситуация, которая может всё несколько усложнить, – он беззаботно проигнорировал пять враждебных взглядов, направленных в его сторону. На миг воцарилась тишина. Локи практически услышал, как Фьюри борется с собой, и немного приподнял мысленную планку того, о чём его вскоре попросят. – …передай телефон Роджерсу, – раздалось наконец. – Дай мне пять минут, и после… – Фьюри выругался, да так, что стало ясно – он не хотел, чтобы это кто-нибудь услышал. – …после я разрешаю тебе применить силу – без смертей, слышишь, без смертей и без непоправимого вреда – чтобы добраться сюда. Значит, очень срочно, подумал Локи, и внезапный приступ тревоги скрутил живот. «Это он», – промелькнула паническая мысль, но он усилием воли оттолкнул её и опустил телефон. – Тут вашего Капитана просят, – спокойно сообщил он. Соколёнок вскипел: – Да ты… – Клинт, – а вот и Кэп вмешался. – Что бы там ни было… – он протянул руку, не закончив предложение. Локи отдал телефон и поудобнее устроился на кровати. Пять минут. – Сэр, – начал Кэп и тут же резко замолчал. Значит, его там прервали, подумал Локи – как же интересно, что там говорит Фьюри… – Со всем уважением, – наконец сказал Кэп, – но вы уверены… – и снова замолчал. Локи осмотрительно удержался от улыбки. – Предчувствую какую-то лажу, – объявил механический голос Старка. – Большую лажу. – Боюсь, что я не могу… – в голосе Капитана послышалась откровенная агрессия. Локи опустил веки в ожидании. Четыре минуты. – Ладно. Отлично. Конечно. Роджерс опустил телефон и повернулся к остальным. – Фьюри сказал, что Локи работает на Щ.И.Т. С некоторых пор. Локи подавил желание ухмыльнуться. – Работаю – это слишком громкое слово. Правильнее назвать меня – не против, если я позаимствую твоё выражение, Старк? – консультантом на непостоянной основе. – Консультантом… – Старк оборвал предложение, то ли от ярости, то ли от неверия. Локи с намёком посмотрел на стрелу у своего лица. – Ваш директор периодически находит применение моим талантам. Бартон, если ты не возражаешь… – Возражаю, – огрызнулся Соколёнок. Старк всё больше мрачнел. – Значит, когда Доктор Дум внезапно отступил, Фьюри был так уверен в том, что это не ловушка, потому что… Локи одарил Старка своей лучшей улыбкой. – При желании я могу быть очень убедительным. – Даже не сомневаюсь, – сказав это, Старк разразился очередной порцией ругательств, ещё более изощрённых. – Это немыслимо. Это вообще… самое худшее решение Щ.И.Т.а, Фьюри спятил, полностью слетел с катушек… – Мы можем как-то это исключить? – снова вступил Соколёнок, резко и зло. – Мы можем исключить, что Фьюри под заклятием, что это какой-то хренов гипноз… – Можем. – «Наконец вступила шпионка», – с прохладцей подумал Локи. – На столе лежит контракт с его подписью. Заключён он уже давно. Фьюри решил, что это будет самый лучший выход. Что ж. Теперь все смотрели на неё. – Таша? – Бартона как будто обманули в лучших чувствах; стрела наконец-то перестала метить прямо Локи в глаз. Романова, на первый взгляд, не испытывала никакой неловкости. – Я сама сложила все факты, – сказала она. – Недавно. Не смотри на меня так, Клинт, говорить тебе было бессмысленно. – И ты даже не подумала предупредить никого из нас? – в Кэпе явно поднималось негодование. – Всё это очень захватывающе, – вмешался Локи, – но мне действительно нужно удалиться, так что, если вы меня извините… Все головы тут же повернулись от спорщиков к нему. Локи вскинул брови: – Или вы хотите ещё немного времени потратить на чепуху? – Ты знаешь, зачем понадобился? – спросил Капитан. Локи пожал плечами. – Нет, понятия не имею. Две минуты. Локи поймал себя на том, что почти надеется, что они продолжат канитель, но Капитан, на мгновение прикрыв глаза, явно собрался с мыслями. – Ладно, – сказал он, но прежде чем Локи решил – с большим сарказмом – поблагодарить его, добавил: – Но один ты не пойдёшь. – Да ты не серьёзно, – простонал Старк. – Я серьёзно, – покачал головой Роджерс. Локи внимательно посмотрел на всех присутствующих, затем отбросил одеяло и плавно встал. Роджерс как-то сдавленно кашлянул, Старк отвернулся, зажмурившись. Лицо Бартона порозовело, но взгляд он упорно не отводил, а вот Романова посмотрела откровенно оценивающе, и что было оскорбительнее всего – с явным снисхождением. – Прошу меня извинить, – Локи вскинул брови, – но мне действительно нужно одеться. Конечно, если вы хотите остаться и посмотреть… Все вышли. *** Локи перенёсся прямо в кабинет Ника Фьюри и потому немного опередил всех остальных. Фьюри был там собственной персоной и выглядел ещё мрачнее, чем обычно. Как и Тор. Локи замер как вкопанный, задумавшись на короткую, полную паники секунду – может, просто уйти? Впрочем, Тор уже заметил его появление и повернулся к нему. Локи чуть не отшатнулся, увидев его лицо – усталое и отчаянное. Он был весь в грязи, привычное сияние ощутимо померкло. – Прости, – начал Тор, и его голос был полон искренности. – Я не собирался нарушать обещание держаться от тебя подальше. Но многое изменилось. – Какая удобная неопределённость, – Локи с усилием отвернулся от Тора, задаваясь вопросом, что же произошло, но не стал спрашивать, разыгрывая из себя взволнованного брата. Вместо этого он обратился к Фьюри. – Я не причинил им никакого вреда, но вскоре они прибудут сюда вслед за мной под предводительством добренького Капитана. Я предпочёл бы удалиться до их прихода, – он тонко улыбнулся. – Ты всё им объяснишь, я не сомневаюсь. – Пожалуй, такой возможности у тебя не будет, – Фьюри был мрачен как никогда. – Имя Танос тебе о чём-нибудь говорит? У Локи пересохло во рту, а комната внезапно показалась… удушающе жаркой. Он не смог сдержаться и взглянул на Тора – тот, похоже, не удивился, услышав имя страшилища из старых сказок. – Не стоит упоминать его чаще необходимого, – наконец выдавил Локи. – Сейчас уже поздно об этом беспокоиться. Так ты знаешь его или нет? – Да, – после паузы подтвердил Локи. Сердце заколотилось быстрее. – Мне о нём известно. – Потому что именно он послал тебя сюда, когда ты пришёл как завоеватель, – кивнул Фьюри. Это не было вопросом, и Локи не стал отвечать. – Значит, он напал на Асгард? – спросил Локи, повернувшись к Тору. Тот неохотно опустил голову. – Не… лично, но да, его войска. Отец пока не даёт ему войти в Асгард – спасибо и крепким сводам – но… – Тор отвернулся. – Я пришёл узнать, сможет ли Мидгард прислать помощь. У Локи перехватило дыхание. – Ты хочешь отправить туда меня? – уточнил он у Фьюри, но тот покачал головой. – Нет. Таноса нет в Асгарде, потому что он пришёл сюда. В восемь часов утра мы приняли передачу, настроенную на наши – Щ.И.Т.а – выделенные частоты. Специалисты расшифровали её, это оказалось… что-то типа видео. С выступлением этого самого… Таноса. Он заявил, что честно предупреждает нас. Что он прибудет через сорок восемь часов, чтобы «обратить эту планету к Смерти». Локи с трудом справлялся с дрожью. Он почти слышал голос Таноса в своих ушах. – Откуда ты узнал, что я… – он не вынес страха в своём голосе и через силу заставил себя сглотнуть комок в горле. – Он упомянул тебя. Не по имени, но всё было предельно ясно, – взгляд Фьюри сосредоточился на нём, настойчивый и… взволнованный. – Мне нужно понять, какая угроза перед нами. Локи мечтал, чтобы Тора здесь не было. Он чувствовал, как Тор смотрит на него, и почти кожей ощущал его беспокойство. – Одна из самых мощных, – наконец сказал он. – Он… он известен как Безумный Титан. Последний из своей расы. Говорят, что именно он убил всех остальных, стремясь стать любовником Смерти. Но это… могут быть слухи. Я точно не знаю. – Мне не нужны слухи, мне нужны факты. На что этот парень способен? Локи почувствовал, как у него вздрогнули плечи. – Я не знаю… пределов его мощи. Он силён и умён. И… и хорошо, что он ещё не сумел добраться до Асгарда; с Перчаткой Бесконечности он бы… эоны назад разразилась война, которая чуть не уничтожила все Девять Миров, и её зачинщиком был он. Он один. Локи облизнул губы. – Ты хочешь сказать, что он непобедим. – Не непобедим. Но… почти. Да. – Ты никогда этого не упоминал, – тихо заговорил Тор. – Если бы ты сказал… если бы ты предупредил отца о Таносе… «Я не хотел об этом думать». – Не надо принимать желаемое за действительное, – заявил Локи, возвращая себе контроль над собственными эмоциями и усмехаясь в лицо Тору. – Мои решения остаются только моими. Что же касается предупреждений – я подумал, что Титан неспособен преодолеть барьер, отделяющий его от Девяти Миров. Как сейчас выясняется, я ошибался. – Ошибался в чем? О, привет, Тор… вау. Что случилось с твоим лицом? – Старк, конечно, ввалился первым, остальные последовали за ним. Бартон направился прямиком к Фьюри. – Директор, я бы со всем уважением хотел поинтересоваться, какого чёрта вы думали, когда… – Не сейчас, агент Бартон, – взгляд Фьюри на миг задержался на Локи, прежде чем метнуться к вошедшим. – У нас тут вражеское вторжение, прибытие ожидается через сорок восемь часов, может, меньше. Уровень восемь. – Восьмого уровня не существует, – сказала Романова, быстро взглянув на Локи, Тора и остановившись на Фьюри. – Теперь существует, – Фьюри посмотрел на них всех, прежде чем подойти к своему компьютеру и нажать пару клавиш. С потолка спустился проекционный экран – весь в шипящих помехах. – Мы получили передачу с этим видео из неизвестного источника, расположенного где-то в районе Урана. – Да это, должно быть, шутка, – начал было Старк, но – о чудо! – заткнулся, поймав успокаивающий взгляд Роджерса. – За сорок восемь часов с такого расстояния до нас ничего добраться не может, – сказал Беннер, вернувшийся в свою человеческую форму. Держался он, как заметил Локи, у противоположной стороны комнаты. Интересно, из-за кого? – Не будь так категоричен, – спокойно предложил он, не отрывая взгляда от экрана. Экран снова покрылся помехами, а потом очистился. Локи смотрел прямо в лицо своему бывшему хозяину. Понадобилось неимоверное усилие воли, чтобы не отвернуться. – Приветствую вас, жители Земли, – произнёс Танос, и Локи охватила дрожь. Вдруг он почувствовал чьё-то тепло прямо за плечом – буквально осязаемое, хоть и без прикосновений. Локи не стал сопротивляться нахлынувшей благодарности. Не мог он больше считать Тора своим врагом. Кроме того, он внезапно осознал, что Тор больше и не был его врагом. Причём уже на протяжении какого-то времени. – Ма… Фригг? – тихо спросил он, пока Танос прочувствованно презентовал себя. – Пусть… не слишком хорошо, но в безопасности, – столь же тихо ответил Тор. И, как будто вынуждая себя, добавил: – Она хотела, чтобы я сказал… просила, если я увижу тебя, сказать, что она скучает по тебе. Локи дёрнул уголком губ. – Правда, что ли… – он снова сосредоточил своё внимание на Таносе, решив, что это зрелище меньше выбивает из колеи, чем мысли о Фригг и опасности, в которой она может оказаться. Оказалась. – …не завоевать, но бросить вызов, – говорил тем временем Танос. – У меня нет желания править вашим миром. Вы вольны сопротивляться мне. Я надеюсь, что так и будет. Но я не торгуюсь и я не проигрываю. Локи представил, как этот голос отдаётся в его костях, как будто они снова ломаются под неумолимым натиском. – Я считаю, будет честно, если вы узнаете, какие у меня намерения в отношении людей. Сперва я уничтожу героев, которые прежде защищали вашу планету. А затем я предложу остальных моей Госпоже. Мстители молчали, не отводя от экрана внимательных взглядов. – Капитуляция ничего вам не даст, – продолжал Танос, – кроме постыдной смерти трусов. Это единственное предупреждение, которое вы получите, – он на миг замолчал, а затем добавил: – Тварь, что напала на вас по моему приказу, всё ещё жива. Тот, кто приведёт её ко мне, заслужит честь умереть первым. У вас есть сорок восемь часов. Изображение на экране замерло. Во рту у Локи пересохло, как в пустыне, горло сдавило. Он стоял неподвижно, как изваяние. Он сомневался, что кто-нибудь из присутствующих примет предложение, но, вполне возможно… Фьюри мог поверить в то, что ещё способен поторговаться. Ну или хотя бы попробовать, используя того единственного, кого хотел Танос. Именно поэтому Тор сейчас здесь? Для того чтобы… – Локически рассуждая, ты не шибко нравишься мистеру Громадная Фиолетовая Злюка, – спустя мгновение заявил Старк. – Тебя вообще хоть кто-нибудь любит? – Сейчас не время! – практически рявкнул Фьюри. Беннера передёрнуло. – Зачем предупреждать нас? – спросил он. – Давать шанс подготовиться… – Чем отчаяннее вы будете сражаться, тем больше славы принесёт ваше поражение, – бесстрастно пояснил Локи. – И тем лучшим подношением станет ваш вид. – Подношением? – переспросила Романова. – Смерти, – Локи дёрнул головой в сторону. – Он перебьёт вас всех. – Нас, в смысле – Мстителей? – почти что с надеждой уточнил Старк. – Нет, – а вот в голосе Беннера мелькнула нотка ужаса. Он начинал понимать. – Нас, в смысле – человечество. Когда мы победили тебя и Читаури… то стали куда более привлекательной целью. Так что теперь этот… Танос, он идёт сюда, чтобы уничтожить всю Землю и подарить нас Смерти – словно женщине, за которой он ухаживает. Ведь… я всё правильно понял? – Боже правый, – пробормотал Бартон. – Что, у вас там все в космосе чокнутые? Только не обижайся, Тор… – Что мы можем сделать? – прервал его Капитан, глядя на Локи. Старк принял оскорблённый вид. – Ты спрашиваешь его? Суперзлодея, который и привлёк внимание Таноса к этой планете? – Не я, – спокойно ответил Локи, – а ты. Твоя работа над Тессерактом привлекла его внимание. Он так и так пришёл бы сюда, раньше или позже, с моей помощью или без неё. – Ты, заткнись, – встрял Бартон. – Для начала нам нужно больше людей. Связаться с Ксавьером… – Щ.И.Т. не сотрудничает с Профессором Икс, – напряжённо напомнил Фьюри. – С официальной точки зрения его едва ли можно рассматривать как союзника… – Какой сюрприз, – пробормотал Старк, а Капитан одновременно с ним сказал: – Вам не кажется, что сейчас не время для формальных предубеждений? – Значит, Фантастическая Четвёрка, – начал Бартон, – да ещё Стрэндж. – Этот где-то за пределами планеты и вне зоны доступа, – уточнила Романова, – и если бы хоть кто-нибудь знал, как до Стрэнджа достучаться, он бы уже был здесь. Нет, я думаю… – Думаю, нам стоит всё-таки послушать единственного человека в этой комнате, у которого есть опыт общения с Таносом, – Роджерс решил настоять на своём. – Но я не понимаю, почему мы не можем привлечь Профессора с его командой. В подобных ситуациях мы должны использовать все силы, неважно, что… – Тут решение не только за мной, Роджерс, – сказал Фьюри, и Старк фыркнул. – И ты хочешь поверить ему на слово? Хоть в чем-то? Локи наблюдал за ними, и голова у него шла кругом. Пустые перебранки, думал он каким-то краешком сознания. Они бранились сейчас, когда их мир нёсся к гибели, неотвратимость которой они едва ли могут постичь. Даже в лучшие времена они представляли собой всего лишь разрозненную кучку одиночек, которая легко могла распасться. Да, они сумели как-то собраться, чтобы победить его, но против Таноса… – Локи, – окликнул его Тор, подняв руку так, будто хотел положить её на плечо Локи – но потом передумал. – Что у тебя на уме? Я тебя знаю, у тебя уже должен быть какой-то план, что-нибудь… – Нет у меня плана, – хмуро сказал Локи. – Танос почти непобедим. И это «почти» так мало, что на него можно вообще не обращать внимания. Тор сжал челюсти. – Но ведь должно быть хоть что-то. Я сражусь с ним, выиграю тебе время, чтобы ты… если есть какой-нибудь магический артефакт… На мгновение у Локи перехватило дыхание. Это было невозможно. Совершенно невозможно. Глупо было даже подумать… – Я в это не верю, – говорил тем временем Старк. – Никто не может быть бесконечно могущественным. У всех есть слабости. Мы победим Таноса так же, как любую другую угрозу, которая пыталась уничтожить или захватить мир… – Если Локи говорит правду, прежде мы ни с чем подобным не сталкивались, – в голосе Фьюри явно угадывалось разочарование. – Вы сами себя слышите? – вступил Бартон. – «Если Локи говорит правду». Да он же работал на этого парня, с чего вы решили, что он перестал этим заниматься? – Хочешь сказать, я об это не думал? Я не идиот, Бартон, – Фьюри повысил голос. – Несмотря на все ваши личные разногласия, Локи проявил себя ценным сотрудником нашей организации. И Роджерс прав – о Таносе он знает больше, чем все мы вместе взятые. – Ну и что? – резко встрял Старк. – Я пока не услышал от него ни одной блестящей идеи. Давай же, Локи, не стесняйся! Есть что предложить? Локи их почти не слушал. Бессмысленные перепалки. Как знать, сколько они ещё продлятся. – Что он делает? – Беннер явно встревожился. Локи прокручивал у себя в голове один вариант за другим. Брал каждый, изучал, отбрасывал. Тор всё-таки сжал его плечо. – Локи? – тихо спросил он, и Локи резко помотал головой. – Помолчи, Тор. Я думаю. – Думаешь о чём? – переспросила Романова, но Тор шикнул на неё. Локи прикрыл глаза, представляя планы атак и защит. Вспоминая Таноса, всё, что о нём знает, всё, что когда-либо читал. Мифы, легенды, суеверия. Собственный опыт. Собственные пытки. Может… может быть. «Если ты сможешь это провернуть, – пронёсся шепоток в голове, – то ты спасёшь два мира». А если проиграет… то на него падёт вина за крах всех миров. Какая игра. Какой риск. Но если он даже не попробует?.. – Наверное, о том, как предать нас, – пробормотал Бартон. – И как спасти собственную шкуру. Локи дёрнул уголком губ, моргнул и вскинул подбородок. – Вы все идиоты, – его самого поразила снисходительность, прозвучавшая в его голосе. – Вы что же, думаете, что я желаю разрушения этого мира? Куда мне тогда идти? Чего я этим добьюсь? У Таноса нет равных, только слуги, и у меня нет никакого интереса снова оказаться в их рядах. Бартон смотрел на него с недоверчивой опаской. Локи взглянул на Беннера, но… нет. Нельзя быть уверенным в том, что этим чудовищем можно управлять, что оно подчинится приказам. – Давай представим, что мы верим тебе, – с вызовом бросил Старк. – Представим, как будто я действительно думаю, что ты не ударишь нам в спину. И что? Я по-прежнему не услышал от тебя ни одной идеи. Ты, кажется, абсолютно уверен в том, что эта могущественная безумная тварь свернёт нам шеи. Хм, как-то это знакомо звучит… Но тебя-то мы победили. – Он поджарит тебя прямо в твоей броне, Старк, – Локи даже не посмотрел в его сторону. – Твоё оружие не причинит ему никакого вреда, только разозлит, и после этого он начнёт плавить твою металлическую кожу, пока плоть не стечёт с костей, и от тебя не останется только скелет в обгоревшей броне, – Старк, хвала ему, промолчал. – От остальных ждать вообще ничего не приходится, ну, может, за исключением Тора и этого вашего Халка. Они смогут продержаться достаточно долго, чтобы посмотреть, как горят их друзья. Если только Танос не решит захватить их разум, чтобы подчинить своей воле. – Как ты сделал со мной, – Бартон обнажил зубы в оскале. – Нет, – теперь Локи говорил уже не так отрешённо. – Не так. Я только исказил твои мысли. А он просто испепелит их, оставив одно чистое сознание, чтобы заполнить его своей волей. Беннера как будто слегка затошнило. Локи краем глаза заметил, что рука Тора сжалась на рукояти Мьёлльнира. – Как же мы победим его? – спросил Капитан, не теряя своего прагматизма. Локи уставился на экран, чувствуя, как что-то ледяное свернулось в животе – слишком хрупкое, чтобы это можно было назвать решимостью. – А вы и не сможете, – покачал головой он. Конечно же, всё свелось к этому. Всех рано или поздно ждала одна судьба, и лишь однажды ему удалось выскользнуть из сжимавшегося аркана. А теперь… сразиться и умереть, или сбежать и умереть. В конце концов, не такой уж и сложный выбор. – Так, а теперь давайте забудем про нашего мистера Фаталиста, – завёл свою песню Старк, – и вспомним, кто может оказаться, пусть даже никогда такого и не было, на нашей сторо… – Вы не сможете, – повторил Локи, глядя глаза в глаза существу на экране. «Однажды ты меня уничтожил. Теперь я сделаю то же самое с тобой». – А вот я смогу, – закончил он. И в воцарившейся тишине ему захотелось улыбнуться.