Пираты Масляных Морей

      – Приготовить орудия по левому борту! Мы должны принять бой!       Синие глаза опасно блеснули под широкой треуголкой, пока тонкая ладонь со свистом разрезала воздух. Перечить штурману – пусть даже и носила это звание представительница прекрасного пола – не хотел никто, а потому экипаж со скоростью молнии ринулся выполнять указания. Десятки ног застучали по верхней металлической палубе, спеша на нижнюю, где покоились пушки. Загремели тяжелые ядра, заскрипели поржавевшие перегородки, и вскоре железный корабль, носивший дерзкое название «Призрак», ощетинился полутора десятками мощных орудий.       Одной рукой опираясь о холодный и тоже подернувшийся ржавчиной фальшборт, Джувия чуть перегнулась и в который раз бросила взгляд на большое судно позади. Похожий на ожившую машину корабль преследователя гудел четырьмя своими винтами, перемалывая волны и оставляя после себя радужный масляный след на воде. Девушка видела, как маленькие человечки на палубе уже приготовили цепи с крюками, как поднялись на механизмах мостки для абордажа. Неприятель даже не маскировал своих намерений – видимо, рассчитывал на быструю победу.       – Самоуверенные глупцы. Это даже не смешно.       – Как будто ты умеешь смеяться.       Джувия неспешно обернулась, и без того точно зная, кого увидит. Позади нее, подбоченившись и чуть склонив голову набок, стоял капитан «Призрака». Пирсинг по всему лицу, большие очки-гогглы на лбу, хищная ухмылка и прищуренные красные глаза – пережевывая кусок очередной шестеренки, Гажил даже не скрывал своего удовольствия от предстоящей стычки.       – Все улыбки Джувии вместе взятые с лихвой заменяет один твой оскал, – пропустив колкость мимо ушей, откликнулась Джувия.       – Ги-хи… – будто в подтверждение ее слов, Гажил осклабился еще сильнее. – А «Саблезуб», я смотрю, совсем нюх потерял. Лезут в открытую на нас и даже не спешат писать завещание. Самоуверенные глупцы.       Невольно процитированные ее же слова заставили Джувию чуть прищуриться, но этим ответная реакция и ограничилась. Отвернувшись, штурман вновь посмотрела на корабль неприятеля, который за последние пару минут стал заметно ближе.       – Уверена, их двигатель хоть и превосходит наш, но его компенсирует тяжесть корпуса, – откликнулась она, бегло осмотрев пузатую корму. – Мощностей больше, но их во многом съедает вес судна. Зато оно маневренней «Призрака»: явно сказывается наша ржавчина, давно не чищеное днище и несмазанные механизмы, – в этот момент по ее губам скользнула тень полуулыбки, и Джувия добавила: – Радует лишь то, что эти механизмы вообще все еще существуют, а не пали жертвой твоего безмерного аппетита. Вообще загадка, как такой, как ты, стал капитаном железного корабля…       В ответ Гажил лишь снова улыбнулся – не так уж много раз они говорили на эту тему, но повторений точно не требовалось. Да Джувия и не нуждалась в каком-либо ответе. Строго говоря, она не имела ничего против странных пристрастий товарища ровно до тех пор, пока он не вознамерится съесть собственное судно, а поскольку Гажил отнюдь не собирался становиться «сухопутной крысой», за целостность «Призрака» можно было не переживать.       А враги тем временем неотступно приближались. Вскоре острый нос «Саблезуба» уже поравнялся с кормой преследуемого корабля, и даже шум вспениваемых вод не мог перекрыть крики азарта и предвкушения будущей схватки.       – Вот и догнали, – глухим низким голосом произнесла Джувия. Затем, резко повернувшись к мелькавшим то тут, то там подчиненным, она громко крикнула: – Что там с пушками? Готовы? И где Тотомару?       – Орудия заряжены и готовы к бою! А боцман уже на второй палубе, – к девушке быстро подбежал матрос Бозе.       – Отлично. Стрелять, как только их судно полностью поравняется с нашим.       – Будет сделано!       – То есть уже через каких-то две-три минуты, – вновь оскалился Гажил.       – Жаль, нельзя было подстрелить их раньше – так бы меньше мороки было. Если бы не броня, которой славятся корабли «Саблезубов», не пришлось бы тянуть до полного контакта, – без тени эмоций на лице откликнулась Джувия. – Как только это случится, они пойдут на абордаж.       – А я, знаешь ли, не против! Хотя бы разомнусь немного.       И едва двигатель преследователя практически заглох, цепи с острыми кошками на конце вгрызлись в железный борт «Призрака», а тяжелые мостки с грохотом перекинулись на его палубу, как Гажил, выхватив из-за пояса толстый, больше напоминавший охотничий, нож, понесся на врагов.       – Вечно он пренебрегает своими обязанностями… – сведя брови вместе, отчего ее лицо приобрело ложный оттенок уныния, проговорила Джувия. Но грусти и след простыл, когда низкий голос из рулевой рубки пророкотал слово «Огонь», а широкая ладонь дернула вниз рычаг. Ответом на эти команды послужили полтора десятка выстрелов. Обернувшись, девушка увидела массивную фигуру старпома.       Гул от вырвавшихся снарядов еще не утих в воздухе, когда вражеский корабль покачнулся, несколько абордажных цепей сорвало. К сожалению, это не сильно подпортило жизнь «Саблезубу». В его обшивке хоть и появилось несколько рваных дыр, но общему состоянию это навредило мало. А в это время человек двадцать-тридцать уже перебрались на палубу «Призрака», завязывая жаркий бой.       – Где капитан? – к Джувии подбежала смугленькая девушка по имени Сью.       Не успела она толком выдохнуть, как совсем рядом раздался крик неприятеля. Тот, по всей видимости, посчитал молодых барышень легкой добычей, но передумать не успел: стремительно выхватив из-за пояса пистолет, Джувия устранила угрозу. Дымок из дула еще не развеялся, а стон от простреленной ноги не стих, когда раздался ее спокойный ответ:       – В гуще сражения, разумеется.       – Ясно. Тогда надо ему помочь.       – Только под ногами у него не путайся – задавит и не заметит.       Хитро улыбнувшись, Сью унеслась прочь, покидая надстройку, перепрыгивая сразу через две ступеньки и спеша на бак.       Глядя на то, как Гажил буквально раскидывает невезучих противников одного за другим, едва не выбивая душу из тела, Джувия думала о том, что так дело не пойдет. Судно врага, даже невзирая на пробоины, было в лучшем состоянии, чем их собственное, не говоря уже о том, что они в море провели почти три месяца. Люди устали, провиант тоже заканчивался, да и сам корабль нуждался в ремонте. А тут им на хвост наступили эти пижоны из «Саблезуба»… Того и гляди – взаправду одолеют.       Вокруг кипела битва, гремели пистолеты и револьверы, стучали каблуки, свистела сталь, а незадачливые моряки то и дело падали сраженными, либо за борт. А в это время, стоя на шканцах и попутно стреляя по ногам особо ретивых врагов, Джувия Локсар усиленно думала над выходом из положения. И тут…       Сорвавшись с места, она устремилась прочь. В этот момент раздалось еще две серии выстрелов: их собственный повторный залп по левому борту и ответный – со стороны «Саблезуба». Оба корабля тряхнуло – да так, что многих просто сбило на пол. Джувия тоже не удержала равновесия. Растянувшись на палубе и едва успев прикрыть руками голову, она инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что задетая чужим ядром и потому погнутая труба едва не вжала ее в пол. Намертво. Упершись в нее ладонями, штурман попыталась выбраться. Она уже практически выползла, когда встретилась взглядом с вражеским матросом. Тот тоже заметил ее и теперь поднимал дуло своего револьвера, наставляя его на беззащитную жертву. Джувия дернулась, надеясь хоть как-то уберечься от выстрела, но этого не понадобилось. Тяжелый кулак опустился на голову потерявшего бдительность матроса, и в следующую секунду тот уже лежал, распростершись по палубе и раскинув в разные стороны руки и ноги.       – Это так печально, – грусть омрачила лицо Арии, и он тут же отвернулся, намереваясь вывести из строя очередного противника, а потом снова и снова переживать по этому поводу.       Да, старпом «Призрака» был странным человеком, но его ценили и уважали отнюдь не за ранимую душу. Свои обязанности он выполнял исправно – этого было достаточно.       Не успев поблагодарить своего спасителя, да и прекрасно понимая, что тому ее «спасибо» как мертвому – припарка, Джувия выползла наконец из-под трубы и, поправив на голове сползшую шляпу, понеслась дальше. Орудуя кортиком и прикрывая спину огнестрельным оружием, она пробралась к спуску на среднюю палубу – туда, где находились пушки. Распахнув тяжелые двери и буквально спрыгнув вниз, Джувия спешно огляделась. Сперва различив Бозе, а рядом с ним и Тотомару, она устремилась к товарищам.       – Мы должны взорвать их двигатель! – сверкая глазами из-под треуголки, выпалила она.       – Но как? Снаряды смогли лишь пробить обшивку, – уже порядком измазанный в гари и пепле, выдохнул Тотомару.       – Разрывные ядра.       Он собирался что-то ответить и вдруг замер на полуслове. А затем, вдохнув поглубже, что есть мочи крикнул:       – Тащи сюда разрывные ядра! Зарядить ими пушки по левому борту! Бозе, помоги мне!       – Нужно, чтобы несколько попали в корму, – с этими словами Джувия побежала обратно наверх, слыша, как позади тяжелые снаряды один за другим стали погружаться в дула.       Выбежав наружу, она первым делом стала искать глазами Гажила. Как бы ни хотел капитан развлекаться, а сейчас в первую очередь нужно было сделать кое-что другое.       – Гажил! – стараясь в царившей суматохе высмотреть товарища, крикнула девушка. – Гажил!       – Чего раскричалась, а?       К ногам Джувии упал поверженный чужой матрос, а в следующий момент ее накрыла внушительных размеров тень. Гажил смерил ее недовольным взором, попутно одним сильным ударом оглушив очередного противника.       – Гажил, нужно избавиться от абордажных цепей и мостков. Мы попробуем подорвать двигатель и машинное отделение «Саблезуба», и, если он начнет тонуть, нужно прямо сейчас избавиться от этого балласта.       – Взорвать его хотите? Ги-хи! Эта идея по мне. Значит, цепи, говоришь, убрать?       – Да можешь хоть съесть их…       Огоньки довольства тут же заплясали в красных глазах юноши, и Гажил, пылая азартом еще сильнее, зашагал в сторону борта.       Крюки мостков оказались весьма внушительными, да и цепи с кошками им не уступали – да, много железа ушло на их выплавку. Что ж, так даже лучше! Расчистив себе пространство и убедившись, что не получит шальную пулю в спину, Гажил склонился к первому крепежу и с рвением, которое сложно объяснимо для обычного человека, вгрызся зубами в черный металл. Железо тут же заскрипело, загудело, по нему поползли трещины, и не прошло и нескольких минут, как целый кусок крюка был вырван «с мясом». Хватило трех-четырех жевательных движений челюстями, и он безвозвратно исчез в горле капитана «Призрака».       – Капитан, вы… – услышал Гажил позади голос Сью.       Девушка удивленно воззрилась на свое начальство, даром что уже видела сие действо раньше. Терять, однако, бдительность было еще рано – опасность пока что не миновала.       – Ты лучше не по сторонам глазей, а освободи пространство вокруг других абордажных крепежей.       – Так точно! – казалось, Сью не смутил ни рыкоподобный приказ, ни похожий на демонический оскал – так споро она бросилась выполнять поручение.       Отстреливая противников то на собственной палубе, то на чужой, они один за другим разрывали звенья сцепки с «Саблезубом». Они уже практически управились со своей задачей – оставалась последняя кошка, – когда очередной залп ядерных орудий, заложив уши и вызвав звон рынды в голове, вновь заставил корабли дрогнуть. Более не связанные друг с другом суда повело в разные стороны, разошедшиеся волны потянули их друг от друга. Оставалась лишь одна цепь, но не в ее силах было удержать два железных монстра вместе. Натянувшись до предела, она протяжно скрипнула, а затем лопнула. Куски разорванных звеньев разлетелись прочь, и один из них чуть не оборвал жизнь Сью, если бы ладонь Гажила не вжала ее голову в палубу.       Произошедшее заметно подорвало боевой дух налетчиков, и некоторые из них, поняв, что оказались далеко от своего корабля, стали прыгать за борт. Кое-кто еще пытался сопротивляться, но исход все равно был ясен.       – Что, обломали мы вам зубы, котятки? – встав во весь рост и уперев руки в бока, захохотал Гажил.       Его безмерно радовала и одержанная победа, и развороченный бок чужого судна, откуда валил черно-белый пар и было видно погнутые и искореженные поршни двигателя. Да, теперь «Саблезуб» не скоро восстановит форму, не говоря уже о длительных рейдах. Строго говоря, им бы вообще добраться до порта.       – Так их! Мы одолели противника! – довольно воскликнула Сью.       – Знатно мы их потрепали. Небось, Джувия предложила использовать разрывные ядра.       За четыре года их совместных плаваний Гажил порядком изучил свою подругу, а животная интуиция обеспечивала ему практически стопроцентное попадание в вопросах, касавшихся Джувии. Вот и теперь он не сомневался, что угадал. Обернувшись, он стал осматриваться, и хоть оставшиеся очаги боя уже практически угасли, заметить штурмана так и не удалось. Вдруг его отвлек оклик Сью.       – Капитан!       Проследив взглядом туда, куда указывала молодая морячка, Гажил заметил Джувию. Вот уж чего он никак не ожидал – так это увидеть своего товарища, удерживаемого за шею и вывешенного за борт, как мешок с картошкой. Джувия дергалась изо всех сил и старалась ранить противника, но мускулистый великан был слишком силен для нее. С каждой попыткой высвободиться его могучая ручища только еще крепче сжималась на тонкой девичьей шее, и казалось немыслимым, почему эта шея до сих пор не сломалась. Джувия задыхалась, в уголках губ уже выступила слюна, глаза закатывались.       – Скотина… – прошипел Гажил, но прежде, чем он успел что-то сделать, Орга обернулся.       Он встретился взглядом с чужим капитаном. Да, пусть «Призраки» и одолели их в этот раз, но выигранная битва отнюдь не означает победу в войне.       – Радуйся, пока можешь, Железный Гажил! Стинг тебе не спустит порчи его корабля, – выкрикнул Орга.       Да, их двум пиратским шайкам слишком мало места в этих морях – кому-то придется уступить. И Орга не сомневался, кому выпадет незавидная участь. Уже предчувствуя реванш и не желая марать собственную гордость убийством слабой девчонки, он напоследок усмехнулся, не менее хищно, чем это делал сам Гажил, а затем разжал пальцы. С коротким хрипом Джувия выскользнула из чужой ладони и полетела вниз. Следом за ней и сам Орга перепрыгнул фальшборт.       Подбежав к борту, Гажил и Сью тут же увидели, как он, широко гребя руками, поплыл в сторону потрепанного «Саблезуба»; неподалеку, пару секунд спустя, показалась и голубая макушка. Вынырнув на поверхность, Джувия с шумом вдохнула воздух. Ощупала собственную шею, но, кроме будущих синяков, та была в порядке. Нетерпеливым движением Джувия смахнула липнущие ко лбу пряди: от масла и они, и кожа на лице стали противно-жирными, а пальцы неприятно скользили друг о друга. Оглядевшись, она убедилась, что сбросивший ее за борт великан уже активно плывет в сторону своего судна.       Обидно было признавать, что с ней справились в два счета, да еще и посчитали недостойным внимания мусором. Слабой, никчемной женщиной. Впрочем, это представлялось явно лучшим, чем идти ко дну еще тепленьким трупом, а потом всплыть где-нибудь вздувшейся, как воздушный шар, бледной, омерзительной до неузнаваемости тушей. И потому, поборов собственное недовольство, Джувия схватила покачивающуюся рядом треуголку и водрузила себе на голову.       – Эй там, за бортом, – услышала она сверху насмешливый оклик Гажила. – Как водичка? Теплая? Масляная, наверное?       Девушка ничего не ответила, а через пару секунд ее окатило брызгами от упавшего рядом спасательного круга.       – Ги-хи!.. – оскалился Гажил.       – Хоть я и не прочь лишний раз обломать клыки «Саблезубам», но сегодня мы натолкнулись на них неудачно, – от былых азарта и безрассудства не осталось и следа, и теперь Гажил вновь обрел свою серьезность.       Стоя, опершись о железную раму вокруг двери и сложив руки на груди, он слышал, как по ту сторону стены периодически капает на пол вода. Иногда она стекала целыми струями, и это означало либо выжимание тряпки, либо омовение тела. Джувия уже полчаса занимала душевое помещение корабля, но едва ли ее можно было в этом упрекнуть: от масла, которым буквально был пропитан окружающий мир, избавиться было весьма и весьма непросто. Тем же из матросов, кому не повезло искупаться за бортом, приходилось потом долго и упорно стирать с кожи и волос противную жирную пленку. Одежда же в таких случаях выглядела плачевно вдвойне. И вот теперь вся одежда Джувии серовато-коричневой кучкой покоилась рядом, пока сама девушка усиленно драила тело смоченной в спирте тряпкой. Для волос же использовалось более щадящее минеральное масло, ныне на четверть опорожненная бутылка из-под которого была отставлена Джувией в сторону.       – Еще бы, – новый поток струй ударился о железный пол, стуча каплями и заглушая голос говорившей. – После того, как пару-тройку месяцев назад мы увели их добычу прямо у них из-под носа, они вполне закономерно на нас обижаются.       – Подумаешь!.. – фыркнул Гажил куда-то в потолок. – Там было-то добра на четыреста тысяч джевеллов. Было бы из-за чего обижаться…       – Не все такие «бессеребренники», как ты.       Голос Джувии нисколько не выдал произнесенной шутки, и Гажил не сомневался – она даже не улыбнулась.       – Нас неслабо потрепало в этой стычке: корпус изрешетило, палуба потрепана, – после недолгого молчания откликнулся Гажил.       – Джувия сверится с картами, до какого из портов сможем дотянуть.       – К тому же вода в котле почти закончилась – хватит часа на три, а потом мы встанем.       – Джувия распорядится, чтобы набрали и опреснили.       Все это она говорила, не отвлекаясь от своего занятия и не выказывая ни тени раздражения. Впрочем, Гажил догадывался, что оно все же присутствует.       Корабль незаметно качнуло, и этого было достаточно, чтобы ржавая щеколда на двери в душевую выскользнула из паза, а сама дверь с тихим скрипом приотворилась. Эта щеколда, к слову, уже давно люфтовала, но никто так и не сподобился ее заменить. Пожалуй, единственные из экипажа, кого это могло волновать, – были две девушки, но как-то так получилось, что они до сих пор не прознали о подвохе. Вот и Джувия ничего не знала, а шум смываемого масла перекрыл скрип.       – Если бойлер не поврежден, то нам даже не придется делать остановку, а сразу пополнить содержимое котла двигателя. Нового запаса воды должно хватить на два дня, если расход будет не очень затратным, так что при условии удовлетворительного состояния «Призрака» до суши дотянем. Как только Джувия закончит, она наведается в машинное отделение и сообщит тебе о состоянии дел.       Гажил нахмурился. То, что говорила Джувия, было правильным, но то, как она это говорила… Без тени эмоций, недовольства или признаков того, что ее это волнует. А оно волновало, и парень об этом знал. Да, уж насколько он сам был замкнутым и зацикленным на себе – но Джувия, казалось, его переплюнула. Закрывается ото всех, делает вид, что безразлична к самому сущему. Ладно – врать всем, но не ему же… Какой в этом прок? Особенно теперь.       Гажил чуть повернул голову, бросив взгляд на щель приоткрытой двери. Левая лопатка и бедро женского тела белыми пятнами выделялись на фоне черных, с металлическими листами стен. Джувия слегка наклонилась, втирая спирт в кожу, и жирные потеки тут же заструились по тонкой, стройной ноге. Длинные голубые волосы спали на очищенную спину, и она небрежно перекинула их через плечо.       «Ну, как хочешь…» – Гажил отстранился от стены и посмотрел в темноту коридора.       – Ладно, как закончишь, спускайся на третью палубу. Я буду там – нужно осмотреть пробоины и оценить ущерб. Потом отправимся в машинное отделение. Солу наверняка есть что нам рассказать.       Не дожидаясь ответа, Гажил развернулся и, стуча гвоздями на подошве ботинок, зашагал в сторону трапа. Вскоре его крепкая фигура скрылась в темноте, которую едва могли разогнать редкие газовые светильники.