Alias

В другое время. В другом месте. Иначе. Но всё же мы встретимся снова

Аомине нахмурился, но глаза открывать не спешил, стараясь удержать ускользающий сон о чём-то солнечно-тёплом, однако реальность взяла своё и видение рассыпалось. Воин глубже вздохнул и сосредоточился на вещах по эту сторону сна. Горящий костёр чуть правее. Возле огня один, нет, два человека. Они переговариваются, но едва слышно. Птицы молчат, но воздух наполнен другими, более опасными звуками — значит уже вечер. Так сколько же он спал? Последнее, что он помнил — то, как сидел в засаде у дороги. В этот раз его побочным заработком должен был стать местный некромант-самоучка с очень неприятным потенциалом. Было раннее утро. До того момента, как цель должна была возвращаться с деревенского кладбища, по подсчётам наёмника, оставалось не менее получаса, поэтому воин решил прикорнуть. Проснулся как раз в тот момент, когда на дорогу перед «добычей» Аомине, с другой стороны дороги, выскочил какой-то всклокоченный дебил с мечом наголо. У брюнета было меньше секунды на принятие решения, потому что такие типы, как этот некромантишка, сразу используют смертельные проклятья, и даром, что сейчас утро, маг-то накачан силой до отказа после ночи. В общем, когда он подумал о том, что самому надо было бы подумать, то уже летел наперерез тупому наёмнику, сжимая в руке драконий амулет удачи, припасенный на крайний случай. Так вот, это было последнее, что помнил Аомине. — Кстати, Кагами-кун, он очнулся. Пойдём, дадим ему воды. И будь добр, обращайся с ним учтиво. Он тебе жизнь спас, — в воздухе повисло непроизнесённое «дурак». — Эй, ты! Пить будешь? Брюнет нехотя приоткрыл глаза. К нему подошёл высокий молодой человек с тёмными, отливающими рыжиной волосами. Тот самый, который кинулся на мага с одной железякой. А с виду— опытный воин: мощный, широкоплечий и одет как наёмник. Так же, как и сам Ао. — Сколько я спал? — голос с трудом продирался через высохшую глотку. — Двое с половиной суток, — другой голос прозвучал так близко от брюнета, что он вздрогнул и заозирался, но так и никого не увидел. — Я тут. Дайки перевёл взгляд на землю, куда падала тень от красноволосого наёмника. — Проклятье тени? — Какой наблюдательный! — взвился Кагами, но тут же вздрогнул, будто получил тычок под рёбра. — Прошу извинить моего спутника. Меня зовут Куроко Тецуя, его — Кагами Тайга. Мы очень благодарны вам за то, что вы спасли этого остолопа. На рассвете я обычно совершенно обессилен и отдыхаю… Аомине не мог отвести взгляд от говорящей тени. Нет, его Крёстная рассказывала об этом проклятии, но видеть своими глазами! — Э… А я Аомине Дайки. Кагами протянул ему руку. — Спасибо, что помог. Я тебе жизнью обязан. Верну долг, как только мы вернёмся из Небесного дворца. Аомине хотел что-то ответить, но его прервал пронзительный женский голос: — Дай-чан! Наёмник прикрыл глаза. Нет, он любил свою Крёстную, даже больше как сестру, нежели покровительницу, но его безумно раздражало, когда она появлялась в самый неподходящий момент и, путаясь в многочисленных юбках, начинала «налаживать его жизнь». Вот и сейчас её визит не предвещал ничего хорошего. — Дай-чан! — розововолосая девушка в ворохе кружевных юбок рухнула с неба прямо на Аомине. — Дай-чан, ты в порядке? Ничего не сломал? — Если ты слезешь с меня, то я тебе точно скажу, — прохрипел парень, стараясь не расчихаться от облачка крахмала, поднявшегося с подола роскошного платья. Когда наконец Фея-Крёстная приняла вертикальное положение и одарила уничижающим взглядом Кагами, как виновника всех бед, свалившихся на её Дай-чана, то есть все формальности были соблюдены, Куроко, доселе молчавший, пригласил всех к костру ужинать. Сацуки была польщена таким вниманием и сменила гнев на милость. Тем более Тецуя, более-менее принявший истинное обличье хрупкого голубоволосого паренька у источника света, оказался во вкусе феи, поэтому до конца ужина она не отходила от него ни на шаг. В течение этой длинной ночи Аомине пришёл к выводу, что Кагами не такой уж идиот, а так же узнал, что Тайга и Тецу направляются к Небесным Чертогам, как и он сам. — Думаю, ситуация с Куроко тебе ясна, а зачем к Верховному Магу направляешься ты? — Кагами сыто откинулся, привалившись к стволу дерева. Аомине посмотрел на восток, где уже начинало светать. — Я не помню. Знаю, что должен вернуть кого-то обратно. А кого и куда… Тайга помрачнел, но тут же ободряюще улыбнулся: — Маг всесилен. Уверен — твоё желание будет исполнено. — Надеюсь. Ну, что ж, отдохнём пару часов и в путь. *** — А я сказал, что срезка через горы сократит наш путь как минимум дней на десять! — Аомине, склонившись над картой, яростно тыкал в потрёпанный жизнью пергамент. — Ты что дебил?! Не слышал, что нам вчера сказали? В горах сейчас опасно. Там обосновались великаны и ходят слухи о драконе. Соваться туда — самоубийство! — Кагами-кун прав. Лучше потратить пару дней на путь в обход, чем сгинуть на Разбойничьем хребте, — голос Куроко был едва слышен, растворяясь, как и сам юноша, в утреннем свете. — Я не могу терять время! — Рыкнул Дайки, а затем, повернувшись к Тайге, пренебрежительно бросил: — Не думал, что ты трус. — Я? Я трус?! Ха! Хочешь проверить мою смелость, так… — Кагами-кун, пожалуйста… —, но Тецую уже никто не слушал. — Тогда решено — отправляемся через горы! — заключил Аомине, сверкая довольной улыбкой. Однако ближе к вечеру, он уже не был доволен своей идеей. Они ещё не дошли до гор, но, то и дело натыкались на разоренные и заброшенные деревни. Куроко, начисто игнорирующий обращения Кагами, с укором взирал на своих спутников. Зрелище, сказать прямо, не для слабонервных — в лучах уходящего солнца он принял истинную форму, однако просвечивал, иногда совсем пропадая, лишь пара льдисто-голубых глаз, зависших в воздухе, продолжала сверлить наёмников. Первым не выдержал Дайки: — Тецу, ты можешь перестать выглядеть как дух, жаждущий отмщения? — Нет. — Лаконично, однако, — нервно хихикнул Тайга. — Слушай, Куроко, ты ведь хочешь скорее избавиться от проклятья? — Хочу. Но больше этого я хочу добраться до Верховного Мага в целости и сохранности. Чтобы мы все добрались. — Тогда тебе не о чем волноваться, — заверил его брюнет. — Потому что, если Бакагами силён хотя бы десятую часть от того, что рассказывал, то нам ничего не грозит в этих землях. — И даже великаны? — саркастично поинтересовался Призрак. — К чему этот вопрос? — заволновался Тайга, не понаслышке знавший о мощи этих монстров. Тецуя закатил глаза и кивнул в сторону. Раньше чуть поодаль стоял небольшой лесок. Сейчас часть деревьев была выломана и аккуратно уложена в рядок, образуя что-то наподобие лежанки. Аомине выругался. Так получилось, что сейчас они шли по совершенно открытой местности, где негде было спрятаться, не считая невысоких холмиков, как части ландшафта. Это было самое странное — до гор, где издревле обитали великаны, было ещё полдня пути. Гиганты не слишком жаловали открытые пространства и людей. — Что за чертовщина? — яростно зашипел Кагами, падая в траву, и шустро ползком добрался до небольшого бугорка, за которым можно было на время укрыться. Дайки последовал за ним. — Что будем делать? — этот вопрос, мучавший всю группу, задал Тецуя, переводя взгляд с одного наёмника на второго. Брюнет нахмурился и потёр лоб: — Понадеемся на чудо? Вдруг он нас не заметит? — Это вряд ли. Знаешь ли, у них отличное обоняние. — Да знаю я! — огрызнулся Аомине и тут же поднял руку в предупредительном жесте, прислушиваясь. — Слышали? Кагами с Куроко непонимающе посмотрели на товарища. Вокруг было абсолютно тихо — даже кузнечики не стрекотали. И сквозь эту тишину Дайки уловил отчаянное: «Аомине-чи!». Инстинкты вновь сработали вперёд головы, поэтому он резким движением оттолкнул Кагами, а сам откатился в противоположную сторону. В это же мгновение аккурат в то место, где они сидели меньше секунды назад, прилетела тяжеленная палица. Несмотря на свои габариты, великаны передвигались на удивление бесшумно. Эта особь, судя по всему, была ещё не совсем взрослой, слишком непропорционально он выглядел: метра три с половиной, с длинными руками и ногами. Грязные волосы свисали на лицо лиловыми сосульками: — Это так муторно… Но людишки действительно меня бесят… Я вас раздавлю. — Что, боишься, что мы окажемся тебе не по зубам? — усмехнулся Кагами, покрепче перехватывая меч. Аомине в паре метров от него сделал то же самое. Им с Тайгой хватило короткого кивка, чтобы решить, как действовать. Как известно, защита у великанов практически абсолютна. Единственный шанс — нанести два мощных удара по одному и тому же месту. По подсчётам брюнета всё должно было пройти почти идеально, лучше конечно бы зачаровать клинки, но на это не было времени. Кагами напрягся и пущенной стрелой рванул в атаку. Дайки, как и положено, отставал на шаг. Однако этот великан явно был непрост, по крайней мере, наёмники ни разу не видели такого, чтобы лезвие меча разбивалось в дребезги, как хрустальная ваза. Меч Аомине великан перехватил. На короткое мгновение пронзительно-синие глаза встретились со сливово-лиловыми. Во взгляде великана проскользнула искра узнавания: — Ах, это ты, Мине-чин. Раз так, тогда я не буду вас давить, — его лицо по-детски скуксилось. — Хотя Ака-чину это не понравится… Ну и ладно! Где-то у меня было припасено немного сладостей… Продолжая рассуждать вслух, гигант двинулся в сторону своей лежанки и так же, не поворачиваясь, глухо произнёс: — Лучше бы вам поторопиться, пока я не передумал. Понимая, что это предупреждение два раза повторять не будут, Куроко принял осязаемую форму и с неведомо откуда взявшейся силой схватил за шкирки двух идиотов и поволок в противоположном направлении, правда через пару метров силы его покинули, но парни к этому времени оклемались, хотя обсуждать произошедшее не спешили, явно переваривая увиденное и пережитое. *** Аомине сидел у костра и бездумно смотрел в пламя. Кагами с Куроко тихо переговаривались в стороне. Но недостаточно, чтобы наёмник их не слышал. Их волновало произошедшее сегодня и им хотелось знать ответы. Как и самому Дайки. Он совершенно не понимал, что происходит и был бы рад, если бы нашёлся человек, способный всё прояснить. К костру подошёл Кагами. Немного помялся и сел недалеко от брюнета. Однако, в некотором отдалении. Аомине усмехнулся. — Что будешь делать без меча? — У меня есть запасной. Правда придётся найти кузнеца. Он сильно затупился. — Могу одолжить амулет, — Дайки кинул свою сумку на колени рыжему. — Сам найди. Мне лень. — Спасибо. Кстати, я хотел спросить… «Началось…» — подумалось Дайки. Он с трудом сдержался, чтобы на его лице не отразилось разочарование. — Как ты спас меня тогда? На дороге, — Тайга упорно копошился в сумке, стараясь не смотреть на товарища. Этот вопрос был довольно простым и Аомине слегка расслабил плечи: — Да, завалялась у меня одна штучка… — Ого! Драконий амулет! — Да-да, именно он. Стоп! Откуда ты знаешь? Кагами показал другу камень. — Я про этот. Что, их у тебя было два? И кстати, тут нет ничего для заточки оружия. — Как так? — Дайки выхватил свою сумку и начал в ней шарить. — Я абсолютно уверен, что он был у меня! Да ты, наверное, Драконий амулет с амулетом для заточки перепутал! — Я что, совсем дебил? — обиженно фыркнул Тайга и протянул брюнету артефакт, который разглядывал до этого. — Они разве что размером похожи. Ну и цветом, да и то, слегка. Аомине раздражённо выхватил плоский камешек, отливающий золотом, с выщербленным на нём заклятьем. Кровь отлила от его щёк. — Аомине-кун, ты в порядке? — Куроко появился как всегда неожиданно. — Кажется, я полез на некроманта с амулетом для заточки мечей… — Тогда… Кто ты такой? Дайки усмехнулся. Этого вопроса он опасался, пожалуй, больше всего. — Я не знаю. Первое моё воспоминание — то, как я лежу под деревом, а на меня опускается небо. Это было три года назад… *** «Десять, девять, восемь, семь, шесть…» — Уже очнулся? — симпатичная девушка в пышном платье склонилась над неизвестно откуда появившимся человеком. — Как тебя зовут? Помнишь? — Ао… — в горле настолько пересохло, что звуки, казалось, цеплялись за него и отказывались выходить наружу. — Аомине… Дайки. Девушка кивнула сама себе и куда-то отошла. Парень в это время постарался осмотреться. Они находились в месте, похожем на охотничью избушку. И эта дамочка выглядела тут чуждо, хотя опасности от неё брюнет не ощущал. Хозяйка, немного повозившись в противоположном углу, вернулась с каким-то диким варевом в ковше. — Что это? — Дайки, конечно, мучила жажда, но инстинкт самосохранения орал благим матом, что это нельзя употреблять внутрь. — Клюквенный морс. Я подумала, что тебе хочется пить. — Э… А можно просто воды? — Как хочешь, — девушка улыбнулась и через пару минут протянула ему воду. Аомине жадно припал к стакану, осушив его за считанные секунды. — Я представился. А кто ты? — получилось не слишком любезно, но девушка, кажется, не обратила на это внимания. — Меня зовут Момои Сацуки. И я, похоже, твоя Фея-Крёстная. Никогда не подумала бы, что подопечные падают с неба, в прямом смысле этого слова Ну, что ж… Рассказывай свою историю. Тебя прокляла мачеха? — Да, вроде, нет. — Отчим? Или может отвергнутая девушка? О, Боже, как это захватывающе! Хотя, проклятий на тебе нет… Тогда ты хочешь спасти прекрасную деву из лап дракона? Или очаровательного юношу? А что? Мало ли как судьба сложится! Так чего ты желаешь? — Я… — парень нахмурился. — Ничего не помню. Момои склонила голову вбок: — Странно. Я не вижу у тебя прошлого. Будто его и не было совсем. Ну, раз так, то я постараюсь сделать всё возможное, чтобы ты сумел выжить. По крайней мере, пока не вспомнишь, точнее, не узнаешь, чего желает твоё сердце и что ты должен сделать в этом мире. *** — Именно она и помогла мне освоиться. У меня оказался талант мечника. И я неплох в рукопашном бою. Поэтому стал наёмником. Немалую роль в моём выживании сыграл и ученик моей непутёвой Крёстной — Сакурай. Без его готовки я бы точно загнулся в ближайшую неделю… А не так давно я услышал, что пару лет назад появился могущественный волшебник, что живёт в сердце императорского замка и может исполнять любое желание, даже невысказанное. За те три года, что я начал жить заново, единственное, что я понял, что мне нужно найти кого-то. Очень-очень важного для меня человека. Но кто это, я не знаю. Дайки закончил свой рассказ и облегчённо выдохнул. Раньше он никому не открывался, но эти люди, и он был в этом уверен, имели право всё знать. — Что ж… Тебя, похоже, берегут сами Боги. И нам повезло встретиться с тобой, Аомине-кун. — Вы продолжите свой путь вместе со мной? — это слегка удивило брюнета. Он-то думал, что его спутники сочтут его проклятым или просто каким-то монстром, а они спокойно всё выслушали и даже не изъявили желания поскорее от него избавиться. — Разумеется, — хохотнул Кагами. — Если ты можешь испепелить некроманта амулетом для заточки мечей, то что же ты сотворишь, будь у тебя в руках что посерьёзней? А вообще, мой должок перед тобой всё накапливается и это, знаешь ли, бесит. Поэтому ты, Ахомине, никуда от меня не денешься, пока я дважды не спасу твою задницу! *** На следующий день парни выдвинулись едва начало светать, так они могли добраться до гор уже к вечеру, а там ещё два-три дня и они будут у замка Императора. Ко всеобщему удивлению, день прошёл без приключений — никаких некромантов, великанов, драконов и бывших возлюбленных. Им даже удалось договориться о ночлеге в небольшой деревеньке у подножия гор, которую великаны почему-то обошли стороной. От этого поселения до дороги, ведущей к замку, было часов пять-шесть на повозке или полдня пути пешком в быстром темпе. — Как славно, — Аомине развалился на стоге сена, вдыхая терпкий аромат отходящего лета. — Осталось лишь найти кого-нибудь, чтобы нас подкинули до перевала. Куроко, увлечённо расчёсывающий спутанные волосы Кагами, умиротворённо улыбнулся: — Поскорее бы. Уже хочется, наконец, чувствовать… осязать всё двадцать четыре часа в сутки. — Что сделаешь первым делом, как вернёшь тело? — Дайки смущённо отвернулся, почему-то смотреть, как Тецуя перебирает красно-коричневые пряди, было неловко. Будто он подглядывает за чем-то, что не предназначено для его глаз. Это было нечто интимное. — Побегу по утренней росе. Слишком по-девчачьи, да? — Да нет, наверное… — брюнет прикрыл глаза. — И крепко-крепко поцелую Кагами-куна! — Что?! — Дайки подорвался с места. — А что? Не вижу в этом ничего такого. Я же люблю его, — пожал плечами Призрак, продолжая свои простые манипуляции над Тайгой, который от смущения закрыл лицо ладонями, но уши выдавали его с потрохами — алея так, что ещё чуть-чуть, они бы засветились. Тем временем Куроко, как ни в чём не бывало, продолжил: — Осталось только побыстрее добраться до гор, а там и до Мага рукой подать! — Всё не так просто. Парни переглянулись, голос принадлежал кому-то другому. — У дверей, — тихо произнёс Тецуя, почти сливаясь с Кагами. Наёмники синхронно повернулись в нужном направлении. Действительно, в дверном проёме амбара, где они так комфортно обустроились, стоял невысокий темноволосый юноша, из-за его спины светило солнце, поэтому лица было не разглядеть. Завладев всеобщим вниманием, он торжественно ступил внутрь, давая возможность рассмотреть себя, как следует. Парень как парень. Немного по-мальчишески угловат. Улыбка наглая. И внимательные серые глаза, которые, казалось, видят каждую мелочь. — Не всё так просто, — повторил он. — Никто вас не подвезет, и ещё, будьте уверены, отговаривать будут. В последнее время в замок не попасть. Дорога зачарована — либо пропадёте, либо кругами ходить будете. Как повезёт. — Что ты предлагаешь? — прищурился Тайга, поняв, что паренёк пришёл сюда не просто так. — И как тебя зовут? — Такао. И я готов быть вам проводником в горах. Меня такие простые чары не обдурят. — А взамен? — Аомине этот тип решительно не нравился. — Хочу, чтобы вы победили дракона и спасли кое-кого из его лап. И пожалуйста, хватит делать вид, что вас тут двое, в то время, как ваш проклятый товарищ сливается с окружающей средой. — Как ты… — Я же сказал, что для моих глаз это не проблема. Подумайте до утра. Если что, у меня есть рикша и я доставлю вас куда нужно. Если откажетесь — пеняйте на себя. Паренёк кивнул головой и вышел. Некоторое время в помещении все молчали. Тишину нарушил Куроко: — Что будем делать? — Верить ему на слово не очень разумно, — пожал плечами Кагами, поднимаясь на ноги. — Нужно поспрашивать местных. — Прямо сейчас? Аомине ухмыльнулся: — Расспросить жителей разумно. Очень. Гораздо разумнее, чем кидаться на некроманта с мечом наголо. И я согласен с Бакагами, что действовать нужно сейчас. Но вдруг то, что он сказал — правда? Да и давать ему время на то, чтобы он подговорил своих односельчан… Этот парень мне, конечно, не понравился, но я, знаете ли, просто предпочитаю блондинов. — Он замолк ненадолго, осмысливая сказанное. — Наверное. — Хорошо, — Тецуя потёр переносицу. — Встретимся здесь после заката. Тогда и будем решать… *** Через час парни вновь сошлись на условленном месте. — Кажется, паренёк не лгал. По крайней мере, помощника в этой деревне нам не найти, — заключил Дайки, когда все они поделились полученной информацией. Действительно, местные уже три месяца не ходили в горы. Те смельчаки, которые на свой страх и риск всё же отправлялись в путь, больше никогда не возвращались. Кроме одного. Казунари Такао. — Однако та девушка, что сказала мне об этом, просила держаться от него подальше, — Куроко неопределённо повёл плечами. — Но она была немного странной. — Чем именно? — Я ей понравился. Аомине прыснул: — О, да, это совсем странно. Но Сацуки на тебя тоже, вроде как, запала. Наверное, у всех женщин на тебя материнский инстинкт срабатывает. — Дело не в этом. Она говорила со мной так, будто… Ладно, не важно… — Тецуя отвернулся. — Будем соглашаться на предложение того парня? Кагами задумчиво побарабанил пальцами по рукоятке вновь заточенного меча. — Я даже не знаю, стоит ли рисковать… — Но мы уже здесь! Парни удивлённо посмотрели на товарища. Дайки сжал кулаки до побелевших костяшек. Его трясло: — Я так близко… Мы близко. Нельзя отступать. — Можно в обход… — начал Кагами, но его грубо перебили. — Нельзя! Будет поздно! Хотя, делайте, что хотите — дорожите задницами, так сидите ровно и не рыпайтесь! Он развернулся и вышел на улицу, оставив ворота открытыми нараспашку. — Чего он это? — красноволосый был настолько удивлён реакцией Аомине, что даже не разозлился. — Без понятия. Но, кажется, он торопится. И это странно. — Но мы ведь не можем оставить этого придурка одного? Тем более мне-то точно есть куда торопиться. Куроко посмотрел на Кагами взглядом, в котором плескалась нежность, и улыбнулся уголками губ: — Знаешь, в своём стремлении к конечной цели он мне кого-то напоминает. *** Утром, всё ещё мрачный от вчерашнего, Аомине стоял немного в стороне, в то время, как Кагами договаривался с Такао. В принципе, условия паренька не изменились — он довозит их на рикше до расщелины, через которую ведёт дорога до дворца Императора. Но чтобы пройти по тому пути, необходимо миновать башню дракона, где и заключён некий «Шин-чан», которого и необходимо спасти. — А это что? — Дайки всё же соизволил подойти и заглянуть в тележку, прикрепленной к дикому изобретению человеческой мысли — двухколёсной металлической фиговине, которую Казунари называл «металлическим конём» и «вело…» чем-то там. — Это мои доспехи! — гордо заявил брюнет. — Дракон сжигает любого, кто подойдёт близко к дороге. Раньше мне везло, но бережёного, как известно, бог бережёт, поэтому я подсуетился и… — Это ведро, — перебил его синеглазый. — Это рыцарский шлем… — Металлическое ведро с прорезью. Для глаз, я так полагаю… А это? — Кольчуга, — уже менее уверенно пролепетал Такао. — Великанская? Да она тебе как платье будет. Ты вообще в ней ходить сможешь? — Ахомине, да что ты прикопался? Ты вечно преувеличиваешь… — Тайга подошёл к товарищу и тоже посмотрел на «обмундирование» их проводника. — Хотя в этот раз ты прав… Не переживай, парень! Просто посиди в сторонке — мы с напарником справимся. Дайки закатил глаза, но промолчал. Такао широко улыбнулся: — Спасибо большое! Вы первые, кто согласился. Залезайте в рикшу. А чтобы вам не было скучно, я расскажу, как мы познакомились с Шин-чаном. Парни водрузились в повозку и тронулись. — Может, обойдёмся без рассказа? — Мы с Шин-чаном познакомились лет пять назад. Я тогда бродил по горам. О Великом Маге тогда никто и не слышал, да и дорога до Императорского дворца пролегала южнее, однако обвал три года назад перекрыл её. Так, вот, я бродил и наткнулся на башню. Недалеко от неё сидел Шин-чан и читал какой-то потрёпанный справочник травника. Ну, я решил подойти и поздороваться. Видели бы вы его глаза! Он был в таком шоке! Как оказалось позже, башня была зачарована, чтобы отводить взгляды. Но на меня такие вещи не действуют. Так вот, он наорал на меня и велел никогда больше не возвращаться. Ха! Это как помахать перед быком красной тряпкой. На следующий день я снова пробрался к башне. Спустя три месяца Шин-чан заговорил со мной второй раз. А потом потихоньку он привык ко мне. Я приносил ему книги. А ещё выяснил, что он любит суп из красных бобов… А потом я влюбился в него. Знаете, не так как в книжках, просто он стал неотъемлемой частью моей жизни. Так просто. И всё ничего, если бы не дракон — огромная зелёная ящерица с перебинтованным хвостом, что держит несчастного Шин-чана в плену! А Шин-чан такой, вы знаете, … Следующие несколько часов брюнет воспевал прекрасные изумрудные глаза своего возлюбленного, его волосы «цвета весенней листвы», его чудесные пальцы левой руки, которые тот тщательно бережёт, перематывая бинтами. А ещё поведал, что они с Шинтаро встречаются только когда дракон либо отлучается на охоту, либо крепко спит в подземелье башни. Такао не раз уговаривал юношу сбежать, но тот был непреклонен — своим необдуманным действием они навлекут на себя гнев дракона. — Я видел дракона всего несколько раз, он иногда пролетает над дорогой, но этого было достаточно, чтобы оценить его мощь. Он настоящий монстр. Гигантский. Опасный. Страшный. Однако удивительно, почему он ни разу не заметил меня за все эти годы?.. — Действительно странно, — согласились парни. Болтовня Казунари порядком их вымотала. Наконец они достигли нужного места. В паре сотне метров от них возвышалась мрачная башня, созданная, казалось, из одного сплошного каменного монолита. — Пару месяцев назад заклинание с башни сняли, чтобы… Даже не знаю зачем. Наверное, чтобы люди боялись. — Но дуракам всё нипочём? — усмехнулся Дайки, потягиваясь так, что у него в спине захрустело. — Ладно, сделаем короткий привал, перекусим, а там будем решать, что делать дальше. *** — Интересно, где Шин-чан? А говорил, что будет ждать! Так, дракона вижу. — Где? — Блин, ты мне руку чуть не отдавил! — Тише, иначе он нас увидит! — Кагами-кун, если ты не перестанешь блажить, то он нас как минимум услышит. — Чёрт! Тецу, не появляйся так неожиданно! — Вообще-то я, в связи с кое-какими физическими особенностями, всегда с вами. — Это довольно жутко, если подумать… В это мгновение гигантский ящер на удивленнее грациозно и плавно начал снижаться, однако парни в кустах так были увлечены словесной перепалкой, непосредственное участие в которой принимал и Такао, что даже не обратили на это внимание. Тем временем словесный спор плавно перетёк в возню — сцепились Кагами с Аомине, за право быть нападающим, а не приманкой. Ни доводы Куроко, ни тем более, язвительные подколы Казунари, успокоить разбушевавшихся наёмников уже не могли. Парни тем временем так увлеклись, что под протяжное: «Ой, ослы!» — в исполнении Куроко, выкатились из кустов. — Такао, и что это значит? Мидорима окинул презрительным взглядом кучку из наёмников у своих ног. — Шин-чан! Мы пришли тебя спасти! — Великолепно, — Мидорима поправил очки и сверкнул глазами. Тайга с Дайки в это время поднимались на ноги и отряхивались. — Но я не нуждаюсь ни в чьей помощи. И, хочу сказать, уважаемые, что вы живы лишь от того, что Такао был с вами. Я бы на вашем месте не испытывал судьбу ещё раз. — Его глаза, Кагами-кун, — тень Куроко прильнула к Тайге и горячо зашептала: — посмотри на зрачки. Они вертикальные. — Так значит… Дайки криво улыбнулся, обнажая меч: — Кажется наш прекрасный принц и дракон одно и то же лицо? — Эй-эй-эй! — Ему наперерез кинулся Такао. — Что за глупости, Аомине-кун? Шинтаро закатил глаза: — Такао, я говорил тебе об этом тысячу раз! — Я думал, что ты шутишь! — брюнет почти плакал от обиды. — Ладно. Успокойся, — зеленоглазый парень неловко потрепал Казунари по голове. — А ты значит, Аомине Дайки? Тебе повезло. Звёзды предупреждали меня о тебе и твоих спутниках. И у тебя удачный день, поэтому я помогу вам и пропущу по дороге. Только, должен предупредить — этот путь закрыт самим Императором, но… Дракон моментально преодолел расстояние, отделяющее его от темноволосого наёмника, и тихо произнёс пару слов. Дайки нахмурился. — Меня жутко бесит этот Верховный Маг, но он действительно всемогущ в этом мире. Поэтому взамен своей услуги, которая, несомненно, ставит меня в неприятное положение, ведь я нарушаю приказ Императора, я хочу чтобы вы попросили кое-что и за меня. Такао, не тыкай в меня пальцем! — Но Шин-чан такой мягкий. Ты не можешь быть драконом! И ты так мило покраснел! — Кажется, его в детстве прокляли. Не обращайте внимания, — продолжил Мидорима. — Попросите мага сделать меня… человеком. При этих словах он совершенно залился краской. — Шин-чан… — Это не из-за тебя!.. Но Такао его уже не слушал, кинувшись своему любимому на шею. — Пойдёмте, — вздохнул Дайки. Ничего не понимающий Кагами поспешил за напарником, нагнав его только возле рикши, где они оставили свой нехитрый скарб. — Что произошло? Я опять ничего не понял. И что тебе сказал дракон? Дайки поспешно закинул свой походный мешок на плечо и, широко шагая, направился в сторону ущелья, через которое пролегала нужная им дорога: — То, что Маг ждёт меня. И то, что Император не один…