Терион. Сага о чести и долге

Спустя несколько часов, Срединное море, борт пассажирского судна «Королева Моря». Стоя у металлического ограждения верхней прогулочной палубы теплохода «Королева Моря», что совершал регулярные рейсы между иллийским портом Феларо и островом Серио, Глэйд Морриган безразлично взирал на спокойные воды Срединного моря, которые в данный момент рассекал форштевнем иллийский «пассажир». На голубом небе можно было увидеть лишь редкие облачка, которые практически не загораживали солнце, а горизонт, куда ни кинь взор, был девственно чист. Все три прогулочные палубы теплохода были заполнены пассажирами – сидеть в такую погоду в каютах было бы верхом глупости. - Хорошая погода. – Ограждение справа от ассасина вздрогнуло от опёршегося на него Азоная. Чтобы совсем уж не тревожить окружающих своим воинственным видом, оркский Следопыт снял броню и сейчас щеголял в просторной скромного покроя рубашке, заправленной в серые штаны из ксомла, синтетического материала, производимого только на островах Шардэкского архипелага. Оружие, в соответствии с правилами, Азонай (впрочем, как и все остальные) держал в каюте – иметь при себе личное оружие на борту пассажирского судна дозволялось, но оно обязательно должно было быть описано старшим помощником и опечатано бирками безопасности. Правда, повязанный на боевом молоте орка шнурок смотрелся весьма комично на массивной рукояти, но правила есть правила. - Для тебя вид моря не должен являться чем-то диковинным, - не поворачивая головы, проговорил Глэйд. – Ты же вырос на островах. - Хе, это ты точно подметил, северянин! – хохотнул Азонай, показывая эррендийцу свои острые клыки. – Благословенный остров Эргеш! Тебе не доводилось там бывать, ведь так? - Не доводилось. Далеко, да и не было у меня никаких дел в том направлении. - Ты много потерял, Глэйд! Одни Наветренные Скалы чего стоят! А поросшее лесом плато Чонго?! А Радужные Водопады?! А Великая Башня?! - Что ещё за Великая Башня? – не понял эррендиец. - А Унг* её знает! – пожал плечами орк. – Стоит какая-то фигня высотой в триста пятьдесят даргов** в центре Долины Трёх Ветров – вот это и есть Великая Башня. Такое впечатление, что её отлили из металла и установили на том месте, причём всё это там и происходило. Она полностью закрыта и непонятно даже, полая она внутри или цельная. Наши инженеры пытались разобраться, что это такое, но плюнули в итоге и оставили её в покое. Единственное, что им удалось установить, так это то, что Башня изготовлена из какого-то неизвестного металлического сплава. На тридцать процентов – сталь, остальное – Унг знает что. По крайней мере, мы, орки, такие материалы не делаем. По самым скромным подсчётам, вес Башни может составлять порядка семи – семи с половиной тысяч ваших тонн, к тому же, она, если верить результатам геологоразведки, уходит под землю даргов эдак на пятьсот. - Может, наши предки когда-то её там построили? – предположил Глэйд. – Хотя зачем? И что люди могли делать на Шардэкских островах? - Не знаю, кто там её построил, но если и так, то произошло это событие очень давно. Сам понимаешь, отколупнуть даже малюсенький кусочек от неё не получилось, пришлось изучать на месте, но говорят, что возраст материала, из которого она сделана, равен примерно десяти – двенадцати тысячам лет. Если это сделали ваши предки, Глэйд – тогда мы многого о них не знаем. - Да, интересное строение, - согласился Глэйд. – Было бы интересно её осмотреть при случае… - Как знать – может, и представится случай такой, - кивнул Азонай. Оглядел прогуливающихся по палубе пассажиров, которые, не скрываясь, во все глаза разглядывали уроженца Шардэкских островов. – Ты уверен, что за нами никто не следил в порту? Я старательно глядел во все глаза, но вроде никаких подозрительных типов не заметил. - Не ты один. Я тоже смотрел, но если кто и был, то он очень умело маскировался. - Значит… - … вмешательства в процесс, так сказать, исключать нельзя. - О чём речь, господа? – рядом с Глэйдом и Азонаем возник Реймус Эллинор. Техномаг, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, переоделся в обычную одежду, которую носило большинство мужского населения Западного Эрелена – домотканые штаны из плотного синтетического материала и рубашку с короткими рукавами серого цвета. Никаких внешних признаков, что перед вами – аффинорский техномаг. В таком наряде Эллинора можно было принять за уроженца любого королевства Западного Эрелена… ну, разве что северянина в нём мог бы увидеть лишь житель самой глухой треллусской деревушки. - О соглядатаях. – Глэйд окинул техномага внимательным взглядом. Одобрительно кивнул сам себе. – Ты никого не заметил на пирсе? - В той толчее? – хмыкнул Реймус. – Куда там! Я глядел во все глаза, но толку от этого, извиняюсь, пшик! А вы никого не заметили? Эррендиец и орк одновременно отрицательно покачали головами. - Понятно. – Техномаг окинул пристальным взглядом горизонт. – Но неприятностей не исключаете? - В таком деле, как наше, всё возможно, - отозвался Глэйд. – Хотя здесь, в море, нас можно достать только одним способом… - Боевой корабль? Но Гишта отсюда далеко, да и в Срединном море у них не так уж и много сил. Основной флот Империи сосредоточен в Восточном океане, хотя для того, чтобы перехватить «Королеву Моря», хватит и одного фрегата. Но Гишта отсюда, повторюсь, далеко, так что не думаю, что здесь нам стоит чего-то такого опасаться. - Ты забываешь ещё об одной силе, способной вмешаться в ход событий. – Северянин издал некий звук, похожий на смешок. – Хотя эти ещё дальше отсюда, чем Гишта. - Пираты Тронгхольма? – догадался Азонай. – Но если так, то выходит, что Миндар и гиштанцы имеют выход на пиратские кланы и их йордов Совет. А это уже заставляет задуматься. - Тронгхольм у всех сидит, как заноза в заднице, - буркнул Эллинор. – Эту проблему уже давно пора решить. - Каким образом? – услышали они голос подошедшей к ним Киры Ходдрен. – Здесь обычный карательный рейд не пройдёт. Нужна полномасштабная экспедиция, а это – тяжёлая война в условиях, более привычных для пиратов, чем для тех же корвиссцев. Ну, может, северяне к таким условиям привычны… - Привычны, но таскать для кого-либо орехи из огня мы точно не станем! – тут же среагировал Глэйд. – А эту шваль давно пора к ногтю прижать! У нас с тронгхольмцами старые счёты! Накопились за пару столетий! - Ну, это-то как раз и неудивительно, - произнёс Реймус. – Они столько раз тревожили ваши поселения, что я просто поражаюсь вашему долготерпению… - Рейды флота были ответом на эти нападения, - ответил Глэйд. – После последнего, в ходе которого эскадра флота сожгла пиратский город Дроттнингхольм***, пираты надолго притихли. Потом, после того, как главой их Совета стал Торрант Стренг, они опять оборзели. - Стренг этот личность вообще выдающаяся, - произнёс Эллинор, глядя куда-то поверх голов своих спутников. – Он раньше, если данные разведки верны, служил во флоте Рэнда, был капитан-лейтенантом, но потом там какая-то мутная история приключилась, и Стренгу пришлось бежать из Рэнда… - Не было там никакой мутной истории, - буркнул Глэйд. – Этот мерзавец крутил роман с женой своего командира, а когда тот узнал об этом, не нашёл ничего лучше, как пристукнуть его. Трибунал светил и виселица, но Стренг успел смотаться из Рэнда и объявился на Тронгхольме. - Хм, похоже, что Ардус Валор более информативны в этом плане, - с подозрением в голосе произнёс Реймус. - Работа с мерзавцами типа Стренга – наш профиль, так что ничего удивительного в этом я не нахожу. К тому же, рэндцы тогда обратились за помощью к Братству, но негодяй успел уже смыться с материка. - Ну да, ну да… Северянин задумчиво пожевал губами и оглядел прогулочную палубу. - Одна мысль уже достаточно долго не даёт мне покоя, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Что, если пираты Тронгхольма играют на руку гиштанцам? Теоретически это ведь возможно. Если Фарихад III хочет власти над миром, то с помощью пиратов он сможет дестабилизировать ситуацию в Западном Эрелене. - Технически, это возможно, - кивнул Эллинор. – На треллусском направлении Гишта сможет беспрепятственно нанести удар – армия клерикалов это пустой звук, но вот дальше ей придётся упереться в Рэнд… если только они не пройдут через Тиз и Рэндское море, чтобы высадиться в Иллии… - Им здесь смогут организовать достойную встречу! – фыркнула Кира. – Наша армия не чета войскам храмовников! - Нам ещё далеко до Серио? – спросил Глэйд, глядя куда-то в сторону. - Лиг сто. – Ходдрен перевела взгляд на эррендийца. – А что? - Да я просто так спросил… Мимо них прошествовала небольшая семейка, одетая по последней островной моде, при этом, если взрослые старательно пытались не таращиться на Азоная, то дети откровенно глазели на орка. Азонай довольно приветливо улыбнулся детворе и махнул им рукой. Оба мальчугана и стеснительная на вид девочка несмело помахали ему в ответ. - Мне вот интересно, чем так вдруг обеспокоился капитан корабля, - произнёс Глэйд, кивая в направлении мостика судна. – Небо вроде как чистое, никаких признаков надвигающегося шторма… Или дело тут не в погодных условиях? Все, как по команде, посмотрели в том направлении, в котором глядел эррендиец. Как раз в эту минуту к стоящему на мостике капитану корабля подскочил один из вахтенных офицеров и что-то взволнованно проговорил тому на ухо, левой рукой указывая куда-то в море. - Быть может, где-то поблизости мель? – предположил Азонай. Глэйд ничего на это не ответил. Он проследил направление, в котором указывал рукой вахтенный, и сощурил глаза, всматриваясь в даль. - Думаю, это всего лишь обыденная рутина морской работы! – улыбнулась Кира, показывая своим видом, что происходящее не является чем-то из ряда вон. Однако следующие слова Глэйда заставили иллийку испуганно вжать голову в плечи и боязливо взглянуть в сторону северянина. - Не думаю, что рутина работы моряков выражается именно так, - услышали все трое спокойный голос ассасина, в котором, однако, прослеживались напряжённые нотки. Реймус Эллинор, Азонай и Кира Ходдрен одновременно взглянули в том направлении, в которое с напряжением в глазах всматривался Глэйд, но так ничего и не смогли разглядеть. Быть может, эррендийцу всего лишь что-то померещилось? Обновление от 09.05.2016. - На что ты так таращишься, Глэйд? – непонимающе спросил Эллинор. – Там же нет ничего! - Вон там. – Указательный палец левой руки эррендийца ткнул в некую точку на горизонте, где Реймус, при всём старании, ничего не мог рассмотреть. – Если это не корабль – тогда что это? - Я ничего не вижу, - прищурился Азонай. – Но если ты видишь там корабль, значит, твои глаза куда острее наших, северянин. - Есть такое дело, - признал ассасин. – Но деталей и я с такого расстояния не рассмотрю. Попробую-ка с мостика… - Но тебя туда не пустят, - с сомнением в голосе произнесла Кира. - Это мы ещё посмотрим! – хмыкнул Глэйд. Что сказал северянин вахтенному, так и осталось невыясненным, но спустя пару минут все трое увидели его на ходовом мостике «Королевы». В сопровождении одного из младших офицеров Глэйд подошёл к закреплённому на штативе визиру**** и навёл его туда, где его острые глаза разглядели некий объект. С минуту он стоял неподвижно за прибором, потом отстранился от него и подозвал к себе одного из моряков, одетого в форму офицера. Что-то сказал тому, причём было видно, как по мере того, как слова Глэйда доходили до иллийца, лицо того вытягивалось и серело всё больше. Выслушав северянина, офицер быстро кивнул ему и исчез за дверьми рубки. - Что, Унг возьми, тут происходит? – недовольно нахмурился Азонай. – Нас кто-то преследует? - Теперь и я вижу какой-то корабль на горизонте, - медленно, напряжённым голосом проговорил Эллинор. – Вон там! Кира и орк всмотрелись в указанном направлении и действительно обнаружили едва видимый в дымке силуэт какого-то судна. Определить его тип и принадлежность они не смогли, в силу удаления последнего от «пассажира». Но оба почувствовали, что дело начинает принимать не очень хороший оборот. - Это лёгкий рейдер класса «Хейм», - услышали они голос вернувшегося к ним Глэйда. – Корабль постройки тронгхольмских верфей, броненосного типа, по четыре башенных орудий калибра 238 с каждого борта, двенадцать торпедных установок «Чёрная мгла», четыре ракетомёта «Гром», двенадцать пулемётов Меркагура. Абордажная команда – порядка ста двадцати штурмовиков, все вооружены самозарядными винтовками и абордажными палашами. Вопрос в том, что они собираются делать. Если потопить «Королеву» - для этого им даже не надо подходить близко, достаточно выпустить одну торпеду. Если же их цель – Ключ, значит, они пойдут на абордаж. В этом случае, у экипажа «Королевы» тоже мало шансов против такого противника. Согласно Морскому Уставу, на корабле есть оружие для самозащиты, но всё оно – не крупнее полуавтоматической винтовки «рендъяр». Да и обучен экипаж «пассажира» не ахти. Против тронгхольмцев они долго не продержатся. - И что ты предлагаешь? – Кира в упор взглянула на Глэйда. - Скорость «Королевы Моря» не более двадцати двух узлов, в то время, как рейдер класса «Хейм» имеет максимальную скорость в тридцать семь узлов. Догнать ему нас – раз плюнуть. На «Королеве» нет тяжёлого вооружения, следовательно, придётся отбиваться тем, что имеется. – Эррендиец задумчиво потёр подбородок. – Что ж – раз нам не оставили иного варианта, будем играть по их правилам. - Но у пиратов же численное превосходство! - И что? Предлагаешь спокойно сидеть и ждать, пока они нас будут на абордаж брать? – северянин прищурился. – Так не пойдёт. - А как пойдёт? – Кира неожиданно почувствовала растущее внутри себя раздражение. Тоже мне, стратег великий выискался! Строит тут из себя, понимаете ли, адмирала Драйта*****! Как, интересно, он собирается защищать пассажирское судно с имеющимся в наличии вооружением? - Пусть у них и есть преимущество, но тебе, должно быть, неведома одна маленькая слабость тронгхольмцев. - Слабость? - Да, слабость. Они по необъяснимой причине дают задний ход, если убить их капитана. Проверено на практике. Но именно поэтому его охраняют, как зеницу ока. Я переговорил со старшим помощником, он дал разрешение вооружиться. Похоже, что среди пассажиров мы – единственные, кто имеет при себе личное оружие. - Тогда не стоит терять времени понапрасну, - сказал Азонай. – Пират нас скоро настигнет – надо к этому моменту быть готовыми. - Разумно, - кивнул техномаг. – Глэйд – ты идёшь? - Я потом подойду. – Северянин, ещё раз кинув взгляд в направлении уже заметно выросшего в размерах пиратского рейдера, резко развернулся и быстро зашагал к трапу, ведущему на капитанский мостик. - Хотел бы я знать, что задумал наш друг с Севера, - задумчиво протянул Азонай, глядя вслед ассасину. - Думаю, узнаем, когда пираты полезут на борт! – проворчала Кира. Узнали они об этом гораздо раньше. Вернувшись на палубу «Королевы Моря», они с некоторой долей удивления обнаружили, что все пассажиры куда-то исчезли, а вдоль фальшбортов через равные промежутки выстроились матросы, вооружённые полуавтоматическими винтовками рэндского производства. У нескольких членов экипажа Кира разглядела иллийские дробовики «аранда» - весьма грозное оружие, способное проделать в человеке внушительных размеров дырку. Эррендийца они увидели стоявшим около ведущего на нижнюю палубу трапа. Хьялтар покоился в ножнах, так же, как и мощный зиккумский лук. Возле Глэйда стоял высокий иллиец в форме капитана гражданского флота и внимательно слушал то, что говорил ему эррендиец. Кинув взгляд за борт, Кира обнаружила, что пиратский рейдер довольно сильно сблизился с пассажирским теплоходом и уже можно было рассмотреть невооружённым глазом царящую на его палубе суматоху. Капитан «Королевы Моря», что-то сказав эррендийцу, кивнул ему и быстрым шагом направился в сторону ходового мостика. Глэйд же повернулся в сторону фальшборта и пристально всмотрелся в приближающийся тронгхольмский рейдер. - У меня один вопрос возникает в связи со всем происходящим, - промолвила Кира, вставая рядом с северянином и держа в руках готовый к бою лук. – Каким образом пиратский рейдер смог незамеченным пройти в Срединное море? Неужели Береговая Гвардия Тронга и Стража Пролива Ардалона прошляпили его проход через пролив Саллана? Это ведь не рыбацкий баркас всё-таки! - Пираты могут хорошо маскироваться, - отозвался Глэйд, наблюдая за приближающимся рейдером. – К тому же, они довольно редко заходят в Срединное море, поэтому их просто могли принять за крупное рыболовное или грузовое судно. Да и локаторы могли быть слабоваты. Особенно у ардалонцев. Так что на данный момент мы имеем то, что имеем. Северянин оглядел своих спутников. - Вам бы не мешало занять позиции, - сказал он, вынимая из спинного футляра лук и кладя на тетиву стрелу с треугольным стальным наконечником - бронебойную, как определила Кира. Только почему-то наконечник её был выкрашен в красный цвет. Иллийка пожала плечами – может, так Глэйд обозначал для себя виды наконечников? Впрочем, это его личное дело. Но если он собирался стрелять сейчас, то это было бы лишь пустой тратой боеприпасов. Ведь «Королеву Моря» от рейдера отделяло почти полторы лиги. Далековато для лука… Глэйд с усмешкой взглянул на Киру и та внезапно поняла, что её мысли, должно быть, слишком явно были написаны у неё на лице. Смутившись и покраснев, Ходдрен что-то пробормотала себе под нос и заняла позицию возле одной из спасательных шлюпок, закреплённой на шлюпбалках. Рейдер между тем быстро сближался с «Королевой Моря». Одно из носовых орудий пирата выплюнуло из себя сноп дыма, через секунду раздался грохот выстрела. Прямо у левого борта теплохода вздыбился столб воды – явно предупредительный выстрел, из чего исходило, что пираты не собирались топить «Королеву Моря», а планировали абордаж. Укрывшись за фальшбортом и висящими на шлюпбалках шлюпками, моряки «пассажира» изготовились к отражению нападения пиратов. Хотя Глэйду было ясно, что противостоять тронгхольмским головорезам экипаж «Королевы Моря» долго не смог бы. Однако у пиратов была ещё одна слабина, а именно – чванливость и высокомерие. Они явно полагали, что экипаж мирного пассажирского теплохода не является для них достойным противником. Однако в этом их можно было попытаться разубедить. Обновление от 12.05.2016. Зоркие глаза эррендийца явственно различали замерших за пусковыми механизмами линемётов, заряжённых абордажными тросами, пиратов, как всегда, одетых довольно пёстро. Но Глэйд прекрасно знал, что у каждого негодяя под его разноцветными тряпками прячется прочная пластинчатая броня, которую изготавливали пиратские мастерские. Такая броня могла выдержать выстрел в упор из ириморского револьвера двенадцатого калибра. - Всем готовность! – выкрикнул ассасин и, вскинув лук, тщательно прицелился в один из линемётов, после чего спустил тетиву. Выстрел северянина оказался точным – стрела угодила точно в линемёт, влетев прямо в жерло метательного орудия. В ту же секунду на палубе рейдера прогремел взрыв, разворотивший линемёт и раскидавший в стороны с десяток пиратов, столпившихся возле орудия, причём не все из них после этого поднялись на ноги. Кира про себя понимающе усмехнулась. Так вот, оказывается, что это были за стрелы! Ловко придумано, надо сказать! Пираты разразились громогласными проклятьями и обрушили на палубы «Королевы Моря» ураган винтовочного огня, к которому примешалась трескотня автоматов. Впрочем, тронгхольмские автоматы славились своими ненадёжностью и низкими стрелковыми качествами, поэтому особого урона они не принесли. А вот огонь полуавтоматических винтовок был более точен и смертоносен – на палубе, где расположились Глэйд и его спутники, двое матросов упали, сражённые наповал. Ещё один, зажав левой рукой правое предплечье, сполз на палубу и прислонился к фальшборту. - Медика сюда! – заорал Азонай во всю мощь своих лёгких. – Прикройте его кто-нибудь! Моряки «пассажира» открыли ответный огонь по пиратам и, хотя в точности с тронгхольмцами им было не сравниться, всё же это заставило пиратов укрыться за надстройками, орудиями и фальшбортом. Никто явно не горел желанием пасть от шальной пули. Рядом с Глэйдом просвистело несколько пуль и эррендиец завертел головой, ища стрелка. Коренастая бородатая образина в совершенно дикой расцветки жилете-безрукавке на голом торсе и в кожаных штанах, заправленных в не совсем уместные в климате этой части Срединного моря арктические полусапоги, целился в северянина из уродливого тронгхольмского автомата с торчащим из верхней части ствольной коробки слегка изогнутым магазином. Ну, из этого уродливого оружия надо ещё умудриться попасть с такого расстояния! Глэйд усмехнулся и быстро наложил на тетиву лука обычную стрелу с наконечником из закалённого адорания. Прежде чем пират смог сделать ещё хотя бы один выстрел, выпущенная из зиккумского лука стрела пробила навылет его горло и сила инерция отбросила тронгхольмца назад на палубу. И сразу же вслед за этой стрелой полетела следующая, которая угодила в не вовремя высунувшегося из-за пулемёта пирата. По фальшборту, за которым укрывался эррендиец, звонко прошлась автоматная очередь, заставив того присесть. Пиратам явно не пришёлся по нраву столь меткий стрелок, который в течении буквально нескольких секунд сумел выбить двоих из них. - Они готовятся к абордажу! – выкрикнул кто-то из моряков «Королевы». Глэйд быстро высунулся из укрытия и глухо выругался сквозь зубы. Рейдер уже почти вышел на дистанцию абордажа. Ещё немного – и тросы с крюками на концах, выпущенные из линемётов, сцепят два судна и начнут притягивать практически беспомощный пассажирский корабль к рейдеру. Нужно было что-то предпринять, и причём срочно. Иначе будет поздно. Северянин убрал лук за спину и плавно потянул из ножен хьялтар. И тут его взор упал на ещё одного пирата, тщательно выцеливающего кого-то из своей винтовки. Кого именно он выцеливал, Глэйд понял через секунду, когда метко пущенная стрела свалила на металлическую палубу рейдера ещё одного пирата. - Кира – ложись! – эррендиец сорвался с места и бросился к иллийке, которая, целясь в очередного противника, не замечала стрелка. По счастью, пирату мешало то обстоятельство, что рейдер слегка качало на волнах, и ему приходилось старательно выцеливать свою цель. Грянул выстрел, но именно в это мгновение эррендиец с ходу врезался в Ходдрен и повалился вместе с ней на палубу теплохода, не выпуская, впрочем, из руки меч. Упав, северянин оказался на иллийке, причём совершенно непроизвольно его левая рука легла на правую грудь Киры. - Эй! – возмущённо вскрикнула иллийка. - Надо осторожнее быть! – буркнул Глэйд, хмуря брови и пытаясь встать на ноги. – В тебя целились! - Что?! – возмущение вмиг схлынуло с лица Киры, уступив место страху. – Вот зараза! Тогда… спасибо, наверное… Но руку всё же с груди-то убери… хорошо? - Да пожалуйста! – усмехнулся Глэйд. – Правда, ощущение довольно-таки приятное… - Пошляк! – однако сказано это было без какой-либо гневной интонации. - Да какой уж есть! – улыбнулся Глэйд. И резко вскочил на ноги. Все дальнейшие слова, которые собиралась сказать Кира, разом слетели с её языка при виде того, как северянин одним махом взлетел на фальшборт и, оттолкнувшись от него ногами, куда-то сиганул, держа в правой руке свой хьялтар. - Какого!.. – вырвалось у иллийки при виде столь безрассудного, на её взгляд, поступка Глэйда. И тут же она поспешно отшатнулась от фальшборта, так как за него прямо у неё перед носом зацепился абордажный трос с крюком-«кошкой» на конце. - А северянин-то парень отчаянный! – осклабился Азонай, рывком отдирая трос и отшвыривая его прочь от фальшборта. – Но ему явно потребуется помощь! В следующую секунду орк, издав громогласный рык, одним хищным движением перемахнул через фальшборт и последовал вслед за Глэйдом. Пираты, естественно, совсем не ожидали подобного развития событий. Они вполне справедливо полагали, что перепуганный экипаж пассажирского теплохода попрячется по отсекам и каютам, ну, быть может, чуть-чуть постреляет из своих «пукалок». Так, морального духа поддержания ради. Они найдут девицу-Протектора, отберут у неё статуэтку, может, немного с ней позабавятся – с девицей, разумеется, не со статуэткой – а затем доставят её, статуэтку, а не девицу, заказчику. На деле же всё вышло совсем иначе. Экипаж «пассажира» совершенно неожиданно оказался не робкого десятка. Подходящий на дистанцию абордажа рейдер встретил довольно-таки нестройный, но всё-таки огонь винтовок и дробовиков. Вдобавок ко всему, какой-то тип, сильно смахивающий на ассасина Ардус Валор, умудрился уничтожить один из линемётов и отправить в Страну Вечного Мрака нескольких тронгхольмцев. Стоявшие у линемётов всё-таки вышли из минутного ступора и выпустили в сторону «Королевы Моря» абордажные тросы, только вот никто так и не успел ими воспользоваться, потому что, совершенно неожиданно, на палубе рейдера очутились тот самый парень, сильно похожий на ассасина Ардус Валор, вооружённый длинным прямым мечом, что были в ходу у северян, и здоровенный орк в шипастой броне, размахивающий огромным боевым молотом. Впрочем, пираты были привычны к подобным вещам, так что оказавшихся на палубе рейдера встретили с должным почтением, с обнажёнными абордажными палашами. Нападавших – вернее, контратаковавших – было всего двое, поэтому особой тревоги экипаж рейдера не испытывал. Даже присутствие орка не смутило тронгхольмцев. Ну и что с того, что орк? Его ведь тоже можно убить… Но уже буквально через минуту пираты поняли, что дело здесь не настолько простое, как могло показаться вначале. Трое тронгхольмцев с палашами бросились на ассасина-северянина, в то время, как с десяток пиратов окружили орка. Что произошло, так никто из экипажа рейдера толком и не понял. Со стороны показалось, что двое пиратов отчего-то потеряли равновесие и сунулись вперёд, зачем-то опустив палаши остриями книзу. Что-то сверкнуло в лучах солнечного света – и один из пиратов свалился на металлическую палубу рейдера с рассечённым горлом, второй же, застыв на месте, тупо глядел на валяющуюся подле его ног его же собственную кисть правой руки, пальцы которой всё ещё сжимали рукоять палаша. Третий же тронгхольмец споткнулся, что называется, на ровном месте и упал, при этом сильно ударившись головой о палубу. Встать ему уже было не суждено – меч северянина поразил его точно в середину грудной клетки. С орком у пиратов дело тоже не заладилось. Какими бы отмороженными на всю голову ни были тронгхольмцы, соваться под огромный боевой молот уроженца южного архипелага желающих не было. Двое смельчаков, попытавшихся сунуться к орку, получили по самое не могу и теперь лежали в разных местах палубы – один с проломленным черепом, другой же выл от боли в перебитой правой руке. Ещё один пират, пытавшийся подстрелить орка из штурмового карабина, лежал возле крупнокалиберного пулемёта с боевым ножом с горле, причём нож был брошен с такой силой, что вошёл в плоть на половину рукояти. Воспользовавшись некоторым замешательством со стороны пиратов, Глэйд, свалив ещё двоих тронгхольмцев, пробился к нижним ступеням ведущего на верхнюю палубу рейдера трапа. Однозначно, именно там, наверху, в боевой рубке корабля, находился капитан пиратской посудины, только вот добраться до него было довольно непросто. Если не сказать больше. - Северянин – берегись! – услышал он зычный голос Азоная. Резко обернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть нацеленный в голову пиратский палаш. Если даже пираты и были знакомы – хотя бы понаслышке – с канли, всё равно противопоставить ему они ничего не могли. За пределами Северного Союза об этой школе рукопашного боя если кто и слышал, то только на уровне обывательских разговоров. И дальнейшее вполне ясно это продемонстрировало. Для того, чтобы понять, куда и как надо смотреть, нужно было хотя бы в самых общих чертах иметь представление о канли. Ни пираты, ни Азонай даже в самых общих чертах не представляли себе, что такое это самое канли, поэтому для них происшедшее со стороны выглядело так. Пират, метивший палашом в голову Глэйда, сделал пару шагов в направлении северянина и замахнулся наотмашь, но вдруг почему-то споткнулся на совершенно ровном месте и едва не упал, при этом эррендиец вроде как и не касался его. А затем необъяснимым образом клинок пирата улетел за борт, сам же владелец незадачливого оружия схватился обеим руками за горло, из которого на палубу рейдера обильным потоком хлынула кровь. - Какие-то вы все неуклюжие! – с явной издёвкой в голосе проговорил Глэйд, помогая своему противнику упасть пинком ноги. – Ну, вы ж только с мирными жителями горазды воевать! На большее духу у вас не хватит! - А ты проверь, северная гнида! – процедил с ненавистью в голосе рослый крепко сложенный пират, выглядевший, как уроженец Гирминда, неизвестно каким образом очутившийся на далёком северном острове. – А то языком молоть и я могу! - И что ты можешь сказать? – хьялтар ассасина описал красивую полудугу и замер, нацелившись остриём прямо в лицо гирминдцу. – Сколько вообще слов в твоём лексиконе? Три матерных слова? Или чуть побольше? Разумеется, сказанное не пришлось пирату по душе. Выдав какую-то тираду на своём языке, которым Глэйд не владел, гирминдец ринулся на ассасина, явно желая сделать того на голову ниже ростом. С точки зрения мастера канли, пират совершил сразу три очень серьёзные ошибки, вот так вот опрометью бросаясь на Глэйда, но объяснять гирминдцу его ошибки ассасин вовсе не собирался. Он просто слегка отклонился в сторону и чуть-чуть присев, выбросил вперёд руку с мечом. Пират этого явно не ожидал и поначалу оторопело уставился на неожиданно возникшее чуть выше пояса кровоточащее отверстие. Но потом болевой шок прошёл и гирминдец дико взвыл от боли. - Больно? – посочувствовал Глэйд. – Бывает. Ты же должен знать, что такое война. Так что не обессудь! Движением, за которым мало кто смог уследить, северянин обезглавил своего противника. Отрубленная голова покатилась по палубе куда-то в сторону, тело же пирата рухнуло едва ли не под ноги своим подельникам, отчего те отшатнулись назад, явно не желая повторить судьбу гирминдца. Но и стоять вот так просто пиратская гордость им не позволяла. - Убить их обеих! – донёсся до Глэйда и Азоная властный голос, прозвучавший откуда-то сверху. Обновление от 14.05.2016. Эррендиец и орк одновременно бросили быстрые взгляды в ту сторону, откуда раздался голос. На самом верху ходовой рубки рейдера, на правом крыле мостика они различили одетого в чёрный кожаный плащ тронгхольмца, голову которого украшала замысловатая фуражка карминно-красного цвета, на кокарде которой красовалась эмблема Тронгхольма. Не иначе, сам капитан рейдера. Глэйд быстро оглядел диспозицию. У ведущего на ходовой мостик трапа скопилось довольно большое количество пиратов, так что пробиться наверх было не так просто. Хотя невозможным это для северянина не выглядело, но данное действие могло занять очень много времени. Да и напороться на пулю в таких обстоятельствах было плёвым делом. Эррендиец быстро оценил расстояние до капитана рейдера, после чего принял решение. - Азонай – отходи! – Глэйд выдернул из ножен на поясе метательный нож. – Я сейчас! Позади него раздался громогласный рёв – это Следопыт, размахивая своим огромным боевым молотом, с ходу врубился в толпу пиратов, круша налево и направо. Орк даже и не подумал бросать Глэйда на палубе рейдера. Но, с другой стороны, пираты отвлеклись на Азоная, что дало северянину относительную свободу действий. Со стороны капитана рейдера появление его на открытом крыле ходового мостика выглядело несколько опрометчивым решением, однако для Глэйда это не было необычным поступком. Эррендиец хорошо знал, что пираты очень любят показуху и вычурность, так что для него поступок капитана не был странным. Возможно, что тронгхольмец полагал, что его появление на мостике придаст некий стимул пиратам. Возможно. Но это так и осталось невыясненным. Остро отточенный клинок, выкованный из высококачественной оружейной стали, мелькнул в воздухе подобно сполоху молнии и вонзился капитану пиратского рейдера в правое плечо. Глэйд в сердцах выругался – он метил вовсе не в плечо тронгхольмца, а в висок, но слишком острый угол броска и не совсем удобное положение на палубе эррендийца не позволили уложить капитана рейдера. Но и ранить его – тоже неплохо. На мостике началась суматоха. Пираты тут же окружили своего предводителя, защищая своими телами от возможного нового удара, и поволокли его прочь с открытого пространства. Тем самым, их внимание несколько отвлеклось от эррендийца, чем тот не преминул воспользоваться. - Азонай, твою мать – уходи! – заорал Глэйд, вытаскивая откуда-то из-за пазухи небольшой шарообразный предмет. – Кому сказано?! Орк, отбросив от себя двоих пиратов, причём даже с расстояния было заметно, что им встать уже не доведётся, осклабился в ухмылке, показывая северянину свои острые клыки, и, отмахнувшись молотом от ещё одного противника, кинулся к борту рейдера. Кивнув самому себе, Глэйд подскочил к одной из вентиляционных труб и швырнул в её жерло предмет, который держал в руке. Затем метнулся к борту, по пути проломив мечом грудную клетку выскочившему прямо на него из-за лафета крупнокалиберного пулемёта тронгхольмцу. Преодолев расстояние до фальшборта рейдера, эррендиец ловко запрыгнул на металлическое ограждение и мощным прыжком перенёсся на палубу «Королевы Моря». - Рубите тросы! – заорал он, перерубая хьялтаром ближайший к нему абордажный трос. – Им сейчас не до нас будет – надо уходить! Занявшие позиции у фальшборта моряки принялись перерубать троса, используя для этого пожарные топорики и длинные ножи. Из-под палубы раздался характерный звук заработавшего двигателя теплохода; спустя буквально минуту абордажные троса были перерублены и «Королева Моря» начала отходить от пиратского рейдера. - И это всё? – Кира Ходдрен непонимающе взглянула на Глэйда. – Они же нас догонят! Рейдер уже разводит пары! - Догонят? – эррендиец криво усмехнулся. – Ну, это вряд ли! Он, не торопясь, извлёк откуда-то из внутренних карманов камзола небольшую чёрную коробочку размером со спичечный коробок, на плоской поверхности которой располагалась одна-единственная слегка выпуклая кнопочка. Бросив взгляд на начавший движение рейдер тронгхольмцев, ассасин невозмутимо вдавил её в поверхность коробочки большим пальцем левой руки. Даже с того расстояния, которое разделяло «Королеву Моря» и пиратский рейдер, было заметно, как нижняя палуба боевого корабля вспучилась фонтаном огня и обломков. Взрыв разметал в разные стороны скопившихся на палубе пиратов и явно причинил некий ущерб кораблю, так как рейдер сразу же резко сбавил ход. - Ловко! – похвалил Глэйда Эллинор. – Что ты туда закинул? - Если честно – я понятия не имел, куда ведёт та вентиляционная труба, - пожал плечами эррендиец. – Но в данных обстоятельствах не использовать детонатор было бы верхом глупости. Судя по взрыву, я случайно закинул его в машинное отделение. - Случайно ли? – прогудел Азонай. - Ну, все вентиляционные трубы куда-то да ведут, вот я и подумал… Северянин усмехнулся и посмотрел в ту сторону, где виднелся застопоривший ход рейдер тронгхольмцев. - Только не думайте, что Миндар и его хозяин так просто отступятся от своего, - добавил он. – Сейчас они потерпели неудачу, но они постараются взять реванш. И к этому нам нужно быть готовыми. За кормой «Королевы» раздался сильный взрыв. Все, кто в данную минуту находились на палубах теплохода, обратили своё внимание на пирата. Детонатор, заброшенный Глэйдом внутрь вентиляционной трубы, по всей видимости, попал очень удачно, так как из-под палубы рейдера вверх бил настоящий огненный фонтан. Похоже было, что взрыв не только нанёс повреждения двигателю, но и вызвал взрыв, по меньшей мере, одного котла. И, ясное дело, пиратам в данный момент было вовсе не до пассажирского корабля, который на полной скорости уходил прочь от места стычки. Рейдер получил довольно серьёзные повреждения и вряд ли мог рассчитывать на благополучное бегство из Срединного моря. Тем более, что капитан «Королевы Моря» уже связывался с иллийским военным флотом и береговой охраной Серио. Можно было не сомневаться, что пиратам вскорости предстояло очень близкое и не очень приятное знакомство с местными военными, которые только будут рады потренироваться в стрельбе по реальной, а не по учебной мишени.