Терион. Сага о чести и долге

С плоской вершины невысокого холма, склоны которого поросли густой невысокой травой бледно-салатового цвета, открывался отличный вид на лежащий у его подножия город. Вернее, на развалины древнего города. И что-то подсказывало Глэйду, что холм, на который взобрался самоход, таковым не является. Скорее всего, под слоем нанесённой ветрами почвы покоилось некое сооружение Древних, но проверять эту догадку времени не было. Преследователей не были видно и слышно, но эррендиец нисколько не сомневался, что Дален Миндар и его подручные из Гвардии идут по их следам. Да и по расчётам северянина, до искомой точки уже оставалось не так уж и далеко. Однако в данную минуту все, словно по общему молчаливому согласию, во все глаза рассматривали представшую их взорам картину. Вне всякого сомнения, когда-то это был большой и величественный город, о чём свидетельствовали остовы высоких зданий, напоминающих башни из неизвестного современным строителям материала, разрушенные бомбардировкой и временем мосты, перекинутые через весь город (один из таких полуразрушенных мостов как раз проходил над холмом, и можно было рассмотреть потемневшие от времени стальные несущие конструкции), и сама территория, которую он занимал. Если бы путешественники разбирались в древних технологиях и оружии, они бы смогли сказать, что здесь много лет назад произошёл надземный термоядерный взрыв, разрушивший большую часть города. Остальное доделало неумолимое время, хотя и оно пока ещё не могло до конца завершить свою неблагодарную работу. У подножия холма всё ещё виднелись остатки рельсового пути, по которому, возможно, в далёком прошлом курсировали городские поезда. Там, где покрытые ржавчиной рельсы уходили в нанесённую ветрами почву, стоял, уткнувшись сцепным устройством в груду мусора, красно-жёлтый вагон, на крыше которого виднелась почти полностью проржавевшая непонятная конструкция. Краска всё ещё держалась на его бортах, хотя оставалось её не так уж и много. - Вот она, дурость предков! – поморщился Сельмур. – Как можно было так неосмотрительно довериться машинам? Хорошо ещё, что им вовремя удалось взяться за ум… хотя цивилизацию это всё равно не спасло от низвержения в пропасть! - Какими бы идиотами не были наши предки, но, мне кажется, именно им надо сказать спасибо за то, что мы ходим по этой земле и дышим воздухом, - отозвался Глэйд, настороженно обшаривая взглядом развалины города. – Иначе наши кости давным-давно бы превратились в прах, развеянный ядовитыми ветрами над… Неожиданно северянин резко прервал сам себя на полуслове и замер, вслушиваясь в царящую над руинами древнего города тишину. И остальные секунду спустя услышали то же самое, что и эррендиец – звук работающего дизельного двигателя. Причём не одного, а сразу двух. - Я не думаю, что в Имперской Гвардии сплошь самоубийцы служат, - усмехнулся ассасин, вытягивая из ножен хьялтар. – А это значит, что либо гиштанцы сами смогли разработать антирад, либо им в этом направлении кто-то помог. - Ты намекаешь на то, что среди… - начал было Эллинор возмущённым тоном, но Глэйд не дал ему договорить. - Мы обсудим эту тему чуть погодя, если ты не против, Реймус. Сейчас же нам необходимо принять бой с противником. Надоело уже, что по нашему следу как будто стая полярных волков бежит! - Я могу их всех из стаббера положить, - предложил Азонай, вопросительно глядя на Глэйда. Северянин отрицательно покачал головой. - Нужно показать этим гиштанским ублюдкам и их корвисскому предводителю, что мы тоже не левой пяткой сморкаемся, Азонай! Так что, если ты не против, бери в руки свою кувалду – и за мной! Орк понимающе усмехнулся в ответ на эти слова Морригана и, крутанув свой весьма впечатляющий молот вокруг кисти правой руки, взглянул на остальных. - А вы к нам присоединитесь? – спросил он. - Ну, как –то бросать друзей я не привык, - отозвался Сельмур, передёргивая затвор слагомёта. – Так что я в деле! - Можно подумать, что я тоже в стороне останусь! – Кира сдёрнула с плеч лук и вынула из колчана стрелу. – Протекторы тоже не привыкли труса праздновать! - Как и аффинорцы. – Эллинор кивнул Глэйду. – Я не собираюсь отсиживаться за чужими спинами. Никогда этого не делал. - Раз так – тогда займём позиции. – Эррендиец огляделся. – Приготовим им хорошую встречу… Два больших внедорожника рэндского производства показались из-за остова высокого цилиндрического здания, верхушка которого была словно срезана гигантской циркулярной пилой. Сине-серого цвета, с цельнометаллическими бронированными крытыми кузовами, в задней части коих виднелись тяжёлые стабберы. Все окна самоходов были забраны мелкоячеистыми решётками, колёса почти полностью закрыты бронепластинами. Передняя часть каждого внедорожника была увенчана массивным таранным бампером, а места стрелков за стабберами были защищены бронепластинами. Машины выскочили на открытое пространство и резко затормозили. Преследователи увидели стоящий на относительной чистой от мусора площадке самоход и явно пришли в замешательство от того, что в машине никого не было. Однако оно быстро сошло на нет, как только в переднее стекло одного из вездеходов ударила стрела с бронебойным наконечником. Конечно, пробить решётку и явно бронированное стекло стрела, предназначенная для пробития доспехов пехотинцев, вряд ли смогла бы, но наделать шороху – наделала. Так как никто не видел, откуда она прилетела, стрелок, находящийся за стаббером, открыл огонь в том направлении, откуда, как ему показалось, и прилетела стрела. - Ни во что не вмешивайтесь! – Глэйд кивнул Азонаю и исчез, словно его и не было. Таким же образом пропал из поля зрения и орк, невзирая на свои внушительные габариты. - Что они задумали? – недовольно нахмурился Сельмур. – Импровизация? - В любом случае, северянин знает, что делает, - спокойно произнёс Эллинор, держа под прицелом своего огнестрела машины преследователей. Стаббер, наконец, заткнулся. Гиштанец понял, что он просто палил в никуда и никого он не задел. Он принялся озираться по сторонам, водя стволом крупнокалиберного станкача туда-сюда, выискивая цель. Но никто так и не показался в поле его зрения. Откуда прилетела следующая стрела, ни Кира, ни Реймус, ни Сельмур так и не увидели. Они смогли лишь пронаблюдать, как гиштанец, неловко схватившись руками за торчащее из груди древко стрелы, завалился набок, задев при этом стаббер, который от этого движения повернулся в сторону. Второй стрелок попытался полностью слиться со стаббером, чтобы усложнить невидимому лучнику задачу, но у него это как-то плохо получилось. То есть, не получилось совсем. Из ниоткуда прилетевшая стрела ударила гвардейца точно в горло, отчего тот, взмахнув руками, вывалился из машины. Гиштанцев явно охватило состояние, близкое к лёгкой панике, но развиться ему до состояния паники настоящей не дал Азонай. Орк возник рядом со вторым внедорожником совершенно неожиданно для кого бы то ни было и резко взмахнул боевым молотом, метя в одну из боковых дверей. Удар получился что надо – даже на расстоянии в несколько десятков метров было слышно. Внедорожник ощутимо и заметно вздрогнул, затем дверцы его кабины распахнулись и наружу выскочили гвардейцы, сжимая в руках короткие мечи-зиккары. - Здорово, парни! – прогудел Азонай, вращая над головой своим грозным оружием. – Желаете получить? - Очень оригинально! – усмехнулся Реймус, беря на мушку вражеских солдат. – Метод грубой силы очень часто помогал справиться с противником! Кира шикнула на техномага, натягивая тетиву своего лука. Тринн Сельмур с невозмутимым выражением лица вскинул слагомёт к правому плечу и прицелился, изготовившись к стрельбе. Экипаж второго внедорожника, вне всякого сомнения, пришёл бы на помощь своим товарищам, если бы не неожиданно разорвавшаяся на его броне фугасная граната, явно брошенная Глэйдом. Откуда она взялась у северянина, никто не знал, но, с другой стороны, эррендиец не позволял никому копаться в своих сумках и одному Велю было известно, что там у него находится. Обновление от 04.07.2016. Дверца со стороны водителя не успела открыться толком, а в образовавшуюся щель уже летела выпущенная ассасином стрела. Она угодила в водителя, который, коротко вскрикнув, выпал из машины в ржавую пыль. Остальные, выскочив из машины, тут же рассредоточились, держа наготове свои огнестрелы. Орк, размахивающий огромным боевым молотом – зрелище, надо сказать, впечатляющее. Но только для тех, кто наблюдает за этим с безопасного расстояния. Чего нельзя было сказать о гвардейцах, высыпавших из второго самохода. Половина из них уже выбыла из строя, причём, похоже, что навсегда. Лёгкую броню, что была надета поверх их полевой формы, молот Азоная пробивал, как бумагу, поэтому вряд ли они могли в будущем составить для Глэйда и его спутников проблему. Оставшиеся, всё ещё кружа вокруг орка с зиккарами, тем не менее, не спешили кидаться в атаку, прекрасно понимая, что она может оказаться для каждого из них последней. Ещё один саркар из тех, что выскочили из второго внедорожника, получил стрелу в живот и со сдавленным криком упал в ржавую пыль. И лишь после этого перед гиштанскими гвардейцами возник Морриган, держащий в правой руке хьялтар. - У вас, похоже, проблемы, господа? – спокойно поинтересовался эррендиец. – Быть может, я смогу вам помочь? - Сможешь, - в тон ему отозвался один из гиштанцев, делая шаг навстречу Глэйду и направляя в его сторону лезвие своего зиккара. – Если сдохнешь в этой помойке! - Здесь мне придётся тебя разочаровать! – усмехнулся северянин. – В мои планы это не входит! - Зато входит в мои! Без какого-либо предупреждения гиштанец ринулся в атаку, занеся над головой свой короткий меч. Но застать врасплох ассасина Братства даже имперскому гвардейцу было весьма затруднительно. Прямое лезвие хьялтара встретило зиккар на полпути и отклонило его в сторону, при этом сила инерции заставила гвардейца сунуться вперёд и чуть влево. Но тренированный саркар мгновенно восстановил равновесие и попытался достать северянина длинным замахом. Ничего не получилось, зато сам гиштанец получил довольно ощутимый пинок ногой под рёбра и едва не пропустил ответный выпад Глэйда. Однако гвардеец вовремя увернулся и лезвие меча лишь просвистело над его головой. Припав на правое колено, гиштанец попытался нанести удар зиккаром по ногам на манер косаря, но эррендиец ловко увернулся и, в свою очередь, нанёс колющий удар, от которого гиштанец с большим трудом, но всё-таки сумел извернуться. При этом он едва устоял на ногах, чем тут же не преминул воспользоваться Глэйд, и на этот раз выпад ассасина достиг своей цели. Лезвие хьялтара проломило лёгкую кирасу гвардейца и прошлось по левому боку, ломая рёбра и вспарывая кожу, мышцы и мясо. - Кто следующий в очереди на причастие? – усмехнулся Морриган, крутанув меч вокруг кисти руки. Почему-то таковых не сыскалось. И причиной этому Глэйд был склонен считать не слишком большое желание гвардейцев умирать по приказу Миндара. Всё-таки корвисский ренегат был для саркаров чужаком, что, вкупе с врождённым высокомерием жителей Империи по отношению ко всем не-гиштанцам, не способствовало к появлению у гвардейцев желания без раздумий кидаться на чужой меч. - Вам вообще не претит выполнять приказы чужака? – усмехнулся Глэйд, держа меч в правой руке так, чтобы его можно было немедленно пустить в ход, если ситуация выйдет из-под контроля. – С каких это пор саркары подчиняются какому-то беглому корвисскому аристократу, который ради власти хотел убить собственного отца? Последние слова северянин произнёс с явным умыслом. Дело в том, что, согласно религиозным и моральным постулатам гиштанцев, родители у них почитались весьма высоко и подобное деяние мало кому из жителей Империи пришло бы в голову. Так что, намеренно упоминая о поступке Миндара, благодаря которому корвисец и бежал из своей родной страны, Глэйд ставил целью придержать саркаров. Вряд ли те вот так неожиданно придут к выводу, что выполнять распоряжения Миндара для них является неправильным, но информация о том, что Дален когда-то планировал убить собственного отца ради того, чтобы занять его место, могла серьёзно повлиять если не на лояльность гвардейцев по отношению к корвисцу, то хотя бы на их рвение. Похоже было, что слова эррендийца упали на нужную почву. Один из саркаров, который по виду вполне мог быть командиром этого отряда, сделал едва уловимый знак своим людям, чтобы те опустили оружие. - Мы, как ты, должно быть заметил, северянин, солдаты, а солдаты привыкли выполнять приказы, - произнёс саркар на пангале. – А Дален Миндар имеет высочайшее разрешение отдавать приказы воинам Гвардии. Но… твои слова не являются лишь неудачной попыткой поколебать наше доверие к корвисцу? Тебе ведь явно известно о наших традициях, если ты произнёс то, что произнёс. - Мне нет смысла вам врать, - пожал плечами эррендиец. – Вы и так находитесь в довольно невыгодном положении и даже если вы сумеете справиться со мной и орком, то вряд ли уцелевшие после этого смогут покинуть эти развалины. Гиштанец хмыкнул и бросил быстрый взгляд по сторонам. Разумеется, никого и ничего он не заметил, но вряд ли гвардеец сомневался в словах Глэйда. Не верить слову ассасина Ардус Валор на Терионе как-то было не принято. - Как ты, должно быть, заметил, северянин, среди нас нет Миндара, - сказал саркар. – Он… скажем так, далековато отсюда. И потому он не сможет мне помешать принять верное решение. - Вот как? – усмехнулся Глэйд, убирая хьялтар в ножны. Чутьё ассасина подсказывало ему, что предводитель гиштанцев не станет обострять ситуацию, по крайней мере, в данный момент. Да и слова Глэйда о Миндаре, судя по всему, упали на благодатную почву. Вряд ли, конечно, дисциплинированные и вышколенные элитные солдаты Фарихада III ослушаются приказа своего монарха, но в том, что их отношение к Миндару изменится в худшую для корвисца сторону, Морриган не сомневался. - Сделаем вид, что догнать вас нам не удалось, - на лице саркара возникла скупая улыбка. – Ничьи Земли, развалины, всё такое… Но Миндар от своего не отступит, северянин, так что будь начеку. Да и мы тоже не можем ослушаться приказа Его Величества. Но сейчас ты и твои спутники могут уходить. Мы дадим вам фору… полдня, думаю, вам хватит. - Вполне достаточно. – Глэйд кивнул гиштанцу, тот ответил эррендийцу тем же. – Всё-таки не все гиштанцы мерзавцы и высокомерные подонки, уж простите за эти эпитеты… - Прощаю… на этот раз. Саркар сделал знак своим людям и те послушно опустили оружие. - То, что Миндар не гиштанец – это не так страшно, как то, что пошёл по стопам отцеубийцы. В нашем обществе родители святы и подобные Миндару, мягко говоря, являются париями… в лучшем случае. Так что пусть побегает за вами, как степной волк – за стадом куланов. Полезно для здоровья, кстати. - Насчёт полезности я очень сильно сомневаюсь, но, тем не менее – спасибо. - Да не за что! – снова усмехнулся гиштанец. – А теперь давайте, валите отсюда, пока есть возможность! - Весьма неожиданный поступок для имперского саркара, я бы сказал, - Реймус Эллинор, сидящий за рулём вездехода, покосился на сидящего напротив него эррендийца. Глэйд при этих словах техномага слегка покосился на аффинорца, но промолчал. – Хотя теперь они будут совсем по-иному относиться к Миндару. До прямого саботажа, думаю, дело не дойдёт, но Миндару теперь придётся несладко. - За дорогой лучше следи! – буркнул северянин. – А то ещё влетим куда не надо! Словно в подтверждение слов Глэйда, самоход сильно тряхнуло на какой-то неровности, причём так, что находящийся в кузове Азонай едва не вылетел из машины. - Эй, Реймус – может, уступишь место за рулём Глэйду? – подал голос орк. – А то так я рискую не доехать до… э-э… того места, куда мы все едем! - Да тут ям полно на дороге! – огрызнулся в ответ техномаг. – Если это вообще можно назвать дорогой! С этими словами Реймуса Морриган не мог не согласиться. Как бы это ни показалось странным, но через Ничьи Земли они проехали сравнительно спокойно и без особых проблем, если не считать нападения стаи животных-мутантов, похожих на довольно жутковатую помесь домашней собаки и степной рэндской лисицы. От них отбились шквальным огнём стаббера, который разнёс больше половины стаи в кровавые клочья. Да ещё в одном месте пришлось делать солидный крюк, чтобы объехать огромный кратер диаметром почти в лигу. Эллинор объяснил своим спутникам, что здесь, скорее всего, некогда в поверхность земли угодила ракета с термоядерной боеголовкой и что это место нужно миновать как можно быстрее, так как оно всё ещё могло нести в себе радиацию. А вот в Экваториальном Нарге дела у путешественников явно не заладились. Мало того, что дорога сделалась почти непроходимой, так ещё, в довесок ко всему, Сельмура укусило какое-то насекомое, отчего буквально через час правое плечо ривийца сделалось похожим на большой красный шар. У техножреческого гвардейца поднялась температура, началась лихорадка. Эллинор высказал предположение, что насекомое, укусившее Сельмура, было ядовитым, и, порывшись в своей дорожной сумке, вынул оттуда небольшую ампулу с иглой на одном конце и какой-то мутноватой жидкостью внутри. Пояснив своим спутникам, что внутри неё находится универсальный антидот, разработанный аффинорскими техномагами как раз для подобных случаев, Реймус ловким движением что-то сделал с ампулой и с размаху всадил её в плечо Сельмура. Ривиец к этому моменту находился в полубессознательном состоянии и практически не отреагировал на действия аффинорца, но уже через пять минут эффект от лекарства стал виден, что называется, невооружённым глазом. А через час опухоль полностью спала и к Тринну вернулось его прежнее состояние. Обновление от 06.07.2016. - Ямы – ямами, но и глаза надо держать востро, - наставительно проговорил Глэйд. – Так ведь и угробить машину недолго, а она, чую, нам ещё ох как пригодится! - Миндар явно ещё не сказал своего последнего слова, - встряла Кира. - Однако он свою драгоценную шкуру бережёт, не хочет подставляться! - Это вполне естественно для подобных Миндару, - согласился северянин. – И то, что мы корвисца ещё встретим, это как пить дать. Но сейчас… йорд тебя забери, Реймус! Ну что за дела, а?! Последние слова эррендийца вырвались при виде того, как техномаг умудрился въехать передними колёсами в очередную рытвину. - Да тут одни сплошные ямы! – в сердцах вскричал Эллинор. – Не нравится – сам сядь и рули! - Я что, по-твоему, из железа сделан, что ли? – фыркнул Глэйд. – Мне тоже, вообще-то, отдыхать надобно! Техномаг что-то прошипел себе под нос, явно не для приличного общества, но никто ничего не разобрал, поскольку ругался Эллинор очень тихо. - Мы уже довольно далеко забрались в джунгли, - подал голос из кузова Азонай. – До того места далеко ещё? - Если верить «Путеводителю» - примерно лиг сто – сто тридцать, - отозвался эррендиец. – И что интересно – вы заметили, что эта так называемая дорога идёт именно в нужном нам направлении? - И что это может означать? – спросил Сельмур. - Возможно, что мы, сами того не ведая, оказались на старой дороге, которая ведёт к военной базе Древних, - пояснил Глэйд. – Вряд ли они туда только по воздуху попадали… о-о, а это ещё что за штука?! Реймус резко нажал на педаль тормоза, отчего самоход пошёл юзом на влажной глинистой поверхности дороги и остановился, только что не уткнувшись передним бампером в дерево. Морриган при этом укоризненно покачал головой, но ничего не сказал. То, что находилось прямо перед самоходом, было почти полностью скрыто лианами, уткнувшись передней своей частью в ствол огромного тропического исполина. Сквозь зелень можно было разглядеть ржавый металл корпуса и остатки несущего винта. В нижней части корпуса виднелось то, что осталось от пусковых гондол. - Похоже, что эта машина где-то здесь приняла свой последний бой, - тихим голосом произнесла Кира. – Сложно всё-таки понять предков. Обладая такими знаниями и технологиями, они всё так бездарно, извините, просрали. Ради каких-то эфемерных удовольствий едва не сгубили цивилизацию. А ведь когда-то в космос летали… - Летали куда? – не понял Сельмур. - Потом как-нибудь расскажу, - отмахнулся Глэйд от ривийца. – Это никуда не денется. Реймус покосился на эррендийца, но вслух предпочёл ничего не говорить. Хотя от Морригана не укрылась понимающе-снисходительная усмешка техномага. - Ладно, здесь нам не стоит задерживаться, - сказал ассасин. – Пора двигаться дальше. - Доверишь мне рулить? – задал вопрос Эллинор. - Тренируйся, Реймус! – добродушно усмехнулся северянин. – Хоть ты и техномаг, но у нас шестнадцатилетний пацан и то лучше самоходом управляет, нежели ты! Техномаг недовольно покосился на Глэйда, но вслух, однако, ничего не сказал. Передвинув рычаг переключения передач в нужное положение, Реймус выжал педаль акселератора и тронул самоход с места. Всё-таки надо отдать должное торговцу, продавшему им этот самоход. Машина оказалась, несмотря на свой непрезентабельный внешний вид, очень прочной и выносливой и пока нареканий не удостоилась. Лишь пару раз возникали мелкие поломки, которые удавалось устранить за очень непродолжительное время. Вот и сейчас вездеход уверенно двигался по заросшей дороге – именно дороге, а не колее. Возможно, версия Глэйда о древней дороге, ведущей к заброшенной военной базе Древних, была не так уж и неверна. Джунгли вокруг кишели разнообразными существами. Птицы всевозможных цветов порхали между деревьями, наполняя воздух своими голосами. Нередко можно было увидеть травоядных, которые двигались по одним им ведомым маршрутам или же мирно паслись, однако при виде людей, орка и самохода они тут же настораживались. Это могло означать лишь одно – местность оная не была необитаемой. Однако кто именно жил в этих дебрях, путешественникам не было ведомо. И не сказать, чтобы их это сильно расстраивало. Спустя два с половиной часа дорога вывела их к перекинутому над неширокой спокойной рекой, чьи берега полностью поросли густым лесом, крепкому на вид бревенчатому мосту, достаточно широкому для того, чтобы по нему мог свободно проехать рэндский грузовоз. И здесь неожиданно для всех Глэйд потребовал от техномага, чтобы тот остановил машину. На недоумённый вопрос Реймуса, что случилось, эррендиец ничего не ответил, лишь настороженно принялся вертеть головой из стороны в сторону. Кира поинтересовалась, что так обеспокоило Глэйда. Помолчав с минуту, ассасин поинтересовался в ответ, всё ли в порядке у его спутников со зрением. В ответ на это Тринн Сельмур понимающе хмыкнул и сказал, что мост не выглядит совсем уж древним. Самое большее, его построили лет двадцать назад. А раз так – это значит, что в данной местности живут люди, которые знают толк в мостостроении. И неизвестно, как эти самые люди могут отреагировать на появление чужаков на самоходе, да к тому же, вооружённых чуть ли не до зубов. На эти слова ривийца Азонай многозначительно повёл стволом стаббера из стороны в сторону и заявил, что стаббер есть весьма весомый аргумент в дискуссии и что лично он не видит причин опасаться местных жителей. Вряд ли у них найдётся что-либо серьёзнее стаббера. А бояться пары ржавых огнестрелов, откопанных аборигенами где-нибудь в джунглях, явно не стоило. Не стоило. Потому что у местных нашлось кое-что поинтереснее старинного огнестрела. Едва лишь самоход пересёк мост и его колёса коснулись глинозёма, как на некотором удалении от машины разорвался выпущенный из чего-то похожего на гранатомёт фугас. Лишь полный идиот мог не понять столь недвусмысленный намёк, но как раз таковых в самоходе и не наблюдалось. Обновление от 09.07.2016. - Интересный способ сказать «добрый день»! – усмехнулся северянин. – Быть может, это такой местный диалект? - Вот тебе и туземцы! – усмехнулся Сельмур. – А говорили – дикари, дикари… Хорошие такие дикари, с гранатомётом! Реймус, между тем, остановил самоход и выжидательно взглянул на Глэйда. Ни для кого не было секретом, что техномага несколько тяготит то обстоятельство, что командование маленьким отрядом взял на себя эррендиец, хотя Эллинор сам не прочь был бы руководить. Однако боевые навыки Морригана были весьма впечатляющие, да и знал ассасин, похоже, о предмете поисков куда больше Реймуса. Хотя он по-прежнему никому ничего не говорил о Скрижали Ривеллин, а Кира Ходдрен благоразумно помалкивала о том, что ей сказал Глэйд. Что до ривийца и орка, то они воспринимали лидерство Глэйда как нечто само собой разумеющееся. Ну, да в этом и не было ничего удивительного. - Я так понимаю, что мы вторглись на чью-то территорию, - неторопливо произнёс северянин, переглянувшись с техномагом. – И этот «кто-то» от этого совсем не в восторге. Полагаю, что нам надо объясниться с этими… господами. Ты со мной, Реймус? - Разумеется. Глэйд, удовлетворительно кивнув, открыл дверцу со своей стороны и вылез наружу. Эллинор проделал всё то же самое с противоположного борта машины. Держа руки так, чтобы неизвестный стрелок видел, что в них нет никакого оружия, Морриган сделал пару шагов по направлению к зарослям и тут же замер, будто его окатили ледяной водой. Тяжёлая стрела с серповидным наконечником вонзилась прямо перед эррендийцем, ясно давая понять, что дальнейшее продвижение вперёд чревато. Глэйд про себя покачал головой. Тот, кто не видел, как подобная стрела (правда, выпущенная совсем из другого лука и не здесь) одним махом срезает напрочь голову – тот не видел ничего. - Мы никому не желаем зла! – громко произнёс Глэйд на пангале, обращаясь к зарослям. – Мы всего лишь мирные путники, путешествующие через эти места! Если мы случайно… - У мирных путников при себе обычно не бывает стаббера в кузове самохода и сами они не увешаны оружием с головы до пят! – раздался в ответ сильный и властный голос, тоже говоривший на пангале. – Стойте там, где стоите! Это будет очень разумно с вашей стороны, путники! - Я – Реймус Эллинор, техномаг Аффинорской Технократии! – выступил чуть вперёд Эллинор, поднимая вверх свой посох, чьё навершие вдруг начало переливчато светиться. – Я полностью могу подтвердить слова… - Я знаю о вашем брате, техномаг! – ответил тот же голос. – Но это ничего не меняет! Если не хотите нажить себе проблем на пятую точку – вам лучше последовать моему совету оставаться на месте! - Не дёргайся, Реймус, - тихо проговорил Глэйд. – Местные явно не обладают чувством юмора. Давай поглядим, кто они вообще такие и какого йорда всё это затеяли. - Легко казаться крутым, сидя в зарослях и целясь в людей из гранатомёта! – проворчал Эллинор, однако посох опустил. Хотя навершие его светиться от этого не перестало. Глэйд уже знал, что это был всего лишь самый обычный световой эффект, но другие-то этого не знали и на людей несведущих это свечение могло оказать определённый деморализующий эффект. Но было похоже, что на местных это никакого эффекта совершенно не произвело. - Может, покажетесь, господа хорошие? – с долей иронии в голосе произнёс северянин. – А то, сидя в кустах, любой задохлик может из себя крутого героя воображать! - Глэйд! – одёрнул его Эллинор. - Что – Глэйд? В прятки и я умею играть и ещё неизвестно, кто кого… перепрячет. Так что пусть выходит и не строит из себя невесть кого! Всё это было произнесено на пангале, так что те, кто скрывались в зарослях, всё прекрасно слышали и понимали. И вряд ли такие дерзкие слова они оставили бы без внимания. Треск ломающихся ветвей предшествовал появлению на дороге новых действующих лиц. Ветви и лианы разошлись в стороны, выпуская из зелёного беспорядка группу темнокожих мужчин в простой коричневой одежде, которая состояла из матерчатых жилетов-безрукавок, плотных кожаных штанов и высоких чёрных ботинок на толстой подошве. Один из них держал в руках довольно примитивный гранатомёт, остальные были вооружены короткоствольными ружьями и кривыми саблями с простыми деревянными рукоятями. - И кто здесь задохлик? – прогудел высокий атлетически сложенный туземец, держа правой рукой гранатомёт за ремень для переноски. – Ты, что ли? Глэйд смерил туземца пристальным взглядом с головы до ног и усмехнулся. - Вообще-то, невежливо подобным образом приветствовать путников… - Это земля народа сурунари, чужак! – отрезал туземец. – Вам здесь нечего делать! - Нас нисколько не интересует ваша земля, уважаемый, - осторожно ответил Реймус. – Мы всего лишь следуем по своим делам, а то, что случайно наш путь проходит через ваши земли, ещё не повод так бурно реагировать на чужаков. - Если бы вы являлись торговцами, вас бы просто пропустили, - пояснил туземец. – Но пропускать на нашу территорию вооружённых людей и орка было бы верхом глупости. Таков закон сурунари, и здесь я ничем не могу вам помочь. Между тем один из туземцев, высокий – выше Глэйда на целую голову – широкоплечий воин с бритой наголо головой пристально всмотрелся куда-то поверх плеча северянина. Его глаза сузились, после чего он обернулся к тому туземцу, который говорил с Глэйдом и Эллинором, и что-то пролаял на своём языке. - Похож на диалект северных кланов Шилозы, - вполголоса проговорил аффинорец, наклоняясь к Морригану. – Правда, я почти его не знаю, так, отдельные слова и фразы. Но его явно что-то привлекло… - Скорее – кто-то, - также тихо отозвался эррендиец, которому происходящее начало не нравиться. И для этого, как оказалось, были вполне веские причины. - Нгасу нгаунде спрашивает, кто эта женщина, что стоит возле вашей машины? – перевёл гранатомётчик. Глэйд нахмурился при этих словах сурунари. Происходящее всё меньше и меньше нравилось северянину, но пока он сохранял спокойствие. Видимое, по крайней мере. - Эта женщина путешествует с нами, - отозвался ассасин. – И она входит в нашу команду. Туземец повернул голову к своему сородичу, которого она назвал странным не то именем, не то титулом, и перевёл сказанное Глэйдом. - Кажется, я понял, что означает это «нгасу нгаунде», - прошептал Эллинор. – «Нгаунде» - так у местных племён называют вождя, или кто там он у них, а «нгасу» - сын или наследник, что-то в этом роде. Как-то так… Глэйд хотел было ответить техномагу, но туземец, выслушав перевод от своего сородича, важно кивнул головой и что-то быстро произнёс на своём языке. При этом выражение его лица, когда он снова перевёл взгляд на иллийку, очень не понравилось ни Глэйду, ни Эллинору. Однако, прежде чем кто-либо из них сумел что-нибудь сказать, нгасу нгаунде властно кивнул своим спутникам. - Очень интересно, - пробормотал эррендиец при виде наставленных на них ружей. – И что всё это означает, позвольте узнать? - Нгасу нгаунде говорит, что вы можете пройти через земли народа сурунари, - сказал толмач. – Вам не будет чиниться никаких препятствий. Но с одним условием… - Это с каким ещё? – прищурился Реймус. - Вашей спутнице выпала великая честь быть избранной нгасу нгаунде в качестве его невесты! – торжественно провозгласил толмач. – Это и есть то самое условие! - Ты совсем с катушек съехал? – серо-стальные глаза Морригана вспыхнули опасным свечением. – Это же живой человек, а не золотая монета! - В глазах нгасу нгаунде она куда ценнее, чем всё золото мира! – выспренно заявил толмач. – Она станет истинным украшением шатра наследника великого Моаве! И родит ему сильных и крепких телом и духом воинов! - Скажи нгасу нгаунде, - с плохо скрываемой яростью в голосе произнёс Глэйд, - что… Дальнейшие слова северянина поставили толмача в очень затруднительное положение. Вне всякого сомнения, толмач очень хорошо знал торговый язык, но дело-то было в том, что те экспрессивные слова, что были произнесены Глэйдом, были сказаны на эрлинге, которого туземец однозначно не знал. Потому что если бы он знал язык Северного Союза, то его уши свернулись бы в трубочки, ибо сказанное Глэйдом далеко не всякий корчемный завсегдатай осмелился бы произнести. Да что там пьянчужка! Не каждый тронгхольмский пират позволил бы себе сказать ТАКОЕ! Но здесь, собственно говоря, не нужно было знать язык, чтобы понять смысл сказанного по интонации. - Чужеземец – ты очень сильно рискуешь, - осторожно проговорил толмач, который явно не был дураком и прекрасно видел, что Глэйд не из тех, кого можно испугать даже десятком ружейных стволов. Вряд ли сурунари приходилось когда-нибудь сталкиваться с Ардус Валор, но инстинкт воина подсказал толмачу, что из всей этой компании именно Глэйд является самым опасным противником. – Я не знаю, конечно, того языка, на котором ты произнёс… то, что произнёс, но здесь и не надо быть великим толмачом, чтобы понять суть сказанного. Нгасу нгаунде Джерваде милостив к тем, кто проявляет уважение и почёт к его личности, но беспощаден к тем, кто этого не делает. Так что тебе лучше будет принять волю нгасу нгаунде, как должное. - Эта женщина никуда не пойдёт! – твёрдо произнёс северянин. – Она продолжит свой путь с нами и это не обсуждается! Толмач при этих словах северянина несколько стушевался, однако быстро взял себя в руки и принялся переводить слова Глэйда нгасу нгаунде. Тот внимательно выслушал сородича, после чего с минуту молча глядел на эррендийца немигающим взглядом, вызвав у Морригана стойкую ассоциацию со змеёй. Потом что-то пролаял на своём наречии. - Нгасу нгаунде говорит, что наглости и смелости тебе не занимать, чужестранец, - перевёл толмач, закидывая гранатомёт за спину. – Но он сегодня в хорошем настроении, ибо его взору явилась богиня любви и страсти, поэтому тебе дозволяется спокойно покинуть земли сурунари. В компании твоих спутников, но без женщины. Такова воля нгасу нгаунде. Какое-то время всем казалось, что Глэйд не сдержится и, выхватив хьялтар, укоротит наглеца на голову, однако этого не произошло. То есть, меч северянин выдернул из ножен, что вызвало вполне естественную реакцию со стороны туземцев в виде наставленных на ассасина ружей, но эррендиец не стал ни на кого нападать. Вместо этого он с силой вогнал лезвие хьялтара в глинистую почву и с размаху опустился на правое колено, положив правую руку на эфес меча. - Великий Техниум! – выдохнул Эллинор. Техномаг слишком хорошо знал обычаи северян, чтобы понять, что последует за этим. - Вель, отец всего сущего! Морбидан, повелитель воинов, дарующий отвагу в бою и достойную смерть павшим в битве! Свельд, хранитель душ! Я, Глэйд Морриган, сын Эррендии, воин Братства Ардус Валор, взываю к вам! Станьте свидетелями оскорбления, нанесённого этим человеком женщине по имени Кира Ходдрен, и направьте мою руку, чтобы покарать оскорбителя! – меч вылетел из почвы и его остриё уставилось точно в лицо нгасу нгаунде. – Во имя Великой Троицы – прими вызов на поединок чести, если ты мужчина, а не недоразумение! И да пусть Высшие станут свидетелями и не допустят несправедливости! Переведи мои слова, толмач! Лицо сурунари приобрело пепельно-серый оттенок. Такого поворота событий толмач явно не ожидал. Однако спустя пару секунд он опомнился и принялся быстро что-то лопотать на своём птичьем языке, обращаясь к сыну вождя, при этом жестикулируя, будто торговец на рынке. По мере того, как смысл сказанного, то есть, переведённого, доходил до нгасу нгаунде, глаза того постепенно приобретали форму двух круглых чайных блюдец. По-видимому, с подобным неуважением к своей царственной персоне нгасу нгаунде ещё не сталкивался, поэтому поначалу он даже ничего не смог произнести. Но затем сын вождя разразился длинной гневной тирадой, тыча пальцем в эррендийца и левой рукой пихая толмача в бок, заставляя того переводить свои слова. - Нгасу нгаунде поражается твоей невероятной наглости, чужестранец, и говорит, что он согласен принять вызов. Выбор оружия он оставляет за собой, так что… - Поединок чести проходит без оружия, болван! – зло процедил Глэйд. – Так и переведи этой самодовольной обезьяне! Толмач несколько замешкался, но пинок в бок, полученный им от нгасу нгаунде, вернул его к действительности. Он послушно перевёл слова северянина. Нгасу нгаунде выслушал перевод слов Морригана и окинул северянина саркастическим взглядом. Ясное дело, что сурунари не имел никакого понятия о канли, иначе бы так не глядел на эррендийца. Грубая сила в данном случае являлась скорее помехой, нежели подспорьем. Обновление от 13.07.2016. Толкнув толмача в спину, Джерваде что-то быстро залопотал на своём языке, то и дело указывая рукой на спокойно стоящего северянина. Толмач, энергично покивав головой, перевёл взгляд на Глэйда. - Нгасу нгаунде говорит, что поединок, на котором ты настаиваешь, будет проходить на священной Арене Нангхуру, - сказал он. – Но он хочет тебя заранее предупредить, что драться с тобой будет всерьёз. Ты не только поставил под удар репутацию сына вождя, но и оскорбил его лично. Так что не взыщи, чужеземец… Толмач картинно развёл руками. - Я-то не взыщу! – усмехнулся Глэйд. – А вот твой нгасу-как-его-там чтобы не взыскал потом – вот в чём проблема! А то ведь может статься так, что ему всю оставшуюся жизнь придётся, извиняюсь, через трубочку питаться и ходить под себя! Тут уже не до девушек будет… Хочешь – можешь ему перевести, не хочешь – не надо. Сурунари опасливо покосился на Джерваде. Нгасу нгаунде, сдвинув брови, повелительно кивнул толмачу – дескать, что там сказал этот чужеземец? Делать нечего – пришлось бедолаге переводить. Ясное дело, что такие слова Глэйда не пришлись по душе сыну вождя племени. Зло уставившись на эррендийца, нгасу нгаунде что-то прошипел, едва не брызгая слюной на бедного толмача. - Нгасу нгаунде говорит, что за твои дерзкие и наглые слова он, после того, как выбьет из тебя твои спесь и дерзость, вырвет твой грязный язык и повесит его под потолком своего обиталища! – перевёл толмач. – Твоим же спутникам мужского пола и орку не будут чинить никаких препятствий и они смогут спокойно следовать дальше. - Может, мне всю эту банду здесь же и похоронить? – Азонай многозначительно взвесил в руке свой боевой молот. - Не стоит, Азонай! – Глэйд сделал орку предупреждающий жест. – Парень явно привык, что все прыгают вокруг него, как полоумные северные зайцы – так пусть примет и тот факт, что бывает ровно наоборот… Эй, нгасу нгаунде, - при произнесении Глэйдом титула Джерваде недоумённо воззрился на северянина, - так где находится эта твоя Арена? - Вас туда сопроводят, - объяснил толмач. И неожиданно громко свистнул. Глэйд недоумённо поднял брови, но тут же на его лице проступило выражение крайнего изумления – впрочем, как на лицах его спутников – при виде выползшей из зарослей машины. Её внешний вид и угловатая конструкция выдавали в ней порождение местного инженерно-технического гения… хотя гения ли? Скорее, подобное создал какой-то местный технарь-самоучка, получивший обрывки знаний из самых разных источников. Прямоугольный массивный корпус покоился на шести больших колёсах диаметром в рост человека, явно приспособленных для передвижения не только по местным дорогам, состояние которых было далеко от идеального, но и самому бездорожному бездорожью. Узкое лобовое стекло было забрано грубовато изготовленной мелкоячеистой металлической решёткой, такие же решётки виднелись на боковых окнах и они же закрывали колёса машины. Из расположенной над кабиной приплюснутой овальной башни торчало чёрное дуло малокалиберного орудия. - Мне кажется, я знаю, откуда у этих туземцев подобная машина, - пробормотал Эллинор. – Это переделанный шилозский боевой самоход, их делают для… Договорить техномагу не дал нгасу нгаунде. Джерваде, толкнув в плечо толмача, что-то сердито произнёс, указывая левой рукой куда-то в противоположную от реки сторону. - Нгасу нгаунде утомили разговоры с вами, - пояснил толмач. – Сейчас вы сядете в свой самоход и проследуете за нами до Великой Цитадели. Будете следовать за нашей машиной, но не советую выкидывать фокусы. Видите вот это? – толмач кивком головы указал на развернувшуюся в сторону вездехода орудийную башню. – Так что в ваших интересах следовать за нами. - Мы проследуем, - со зловещей интонацией в голосе произнёс Глэйд. – Но вряд ли твой нгасу будет от этого в восторге. Но сам напросился, так что винить надо будет лишь себя. Толмач в растерянности посмотрел на северянина, однако тот, не произнеся больше ни слова, развернулся на месте и направился к вездеходу, по пути кивнув Азонаю. Орк ответил эррендийцу таким же кивком и, одарив туземцев красноречивым взглядом, забрался обратно в кузов самохода, вставая за станок со стаббером. - Не только у всяких черномазых есть большие пушки! – проворчал Азонай. – У нас тоже кое-что имеется! - Давай не будем нагнетать обстановку, Азонай, - отозвался Глэйд, садясь в кабину самохода и кивком головы предлагая Реймусу занять место за рулём. – Парень думает, что он тут самый крутой и поэтому ему всё можно – я собираюсь его в этом разубедить. - Надеюсь, ты ему сломаешь пару-другую костей! – осклабился орк. Эррендиец в ответ лишь пожал плечами – дескать, будем посмотреть. Туземцы, ни произнеся более ни слова, погрузились в свою угловатую машину, при этом Джерваде плотоядно взглянул в сторону Киры. Иллийка сделала вид, что ничего не заметила, хотя внутренне её всю передёрнуло от отвращения. - Глэйд, я… - Ходдрен несмело посмотрела на северянина, который спокойно сидел рядом с техномагом и глядел сквозь лобовое стекло на боевой самоход местных обитателей. – Ты… это… - Сказать такие слова в присутствии эррендийца, да даже любого мало-мальски уважающего себя мужчины, означает навлечь на свою голову кучу проблем. И этот черномазый придурок как раз и нажил на свою тупую башку эти самые проблемы. Ибо нечего рот разевать на то, что не принадлежит тебе! - Но я, собственно, никому не принадлежу, - осторожно возразила Кира. – Я сама по себе… - Я совсем иной смысл вкладывал в это слово, Кира, - улыбнулся северянин.- Тебе прекрасно известно, какие чувства по отношению к тебе я испытываю. Так что эта наглая образина получит то, что заслуживает. - Он такой здоровый! - Это ровным счётом ничего не значит. В канли не грубая сила решает исход поединка, Кира… Великая Цитадель на поверку оказалась совсем не тем, что подразумевалось под подобным названием. Глэйд видел НАСТОЯЩИЕ цитадели Корвиса, Дархана, Рэнда и, разумеется, своей родной Эррендии. При виде некоторых из них военачальники недавно прошедшей эпохи начинали чесать свои затылки и подумывать, а зачем вообще они тут оказались. Особенно при виде цитадели Арконы – столицы Эррендии. Здесь же… Ну, сами посудите – разве может именоваться цитаделью сооружение в виде обнесённого стеной из обожжённой глины, армированной тростником, пусть и огромного, но всё же шатра с остроконечной верхушкой? Да любой эррендийский бронеход эту, с позволения сказать, «цитадель» разнесёт одним-двумя выстрелами! При приближении к стене самохода сурунари наметилось некое движение. Большая секция стены начала расходиться в разные стороны, причём всё это происходило довольно медленно, так что машине туземцев пришлось некоторое время без движения простоять перед стеной. И всё это время её орудие было наведено на вездеход. Впрочем, Азонай не остался в долгу, держа самоход сурунари под прицелом стаббера. И, если честно, то Глэйд был более чем уверен, что крупнокалиберный станкач разделает шилозскую машину, как орех. Обновление от 16.07.2016. Наконец, ворота раскрылись достаточно широко для того, чтобы в них мог протиснуться самоход. Туземная машина, выплюнув из трубы глушителя сноп чёрного едкого дыма, что говорило о наличии проблем с двигателем и довольно низком качестве местного топлива, дёрнулась и осторожно протиснулась внутрь, по-прежнему держа орудие наведённым на вездеход. Эллинор, усмехнувшись чему-то, плавно нажал на педаль акселератора, направляя самоход внутрь Цитадели. Судя по всему, сурунари очень хотели показать нгасу нгаунде, что они очень трепетно относятся к нему и готовы выполнять любые его приказы. Во всяком случае, такое впечатление сложилось у путешественников при виде возникших вокруг вооружённых туземцев, державших в руках луки и самозарядные карабины, по виду – явно шилозские, как пояснил Реймус. Однако не вооружённые аборигены привлекли внимание путников, а то место, где они очутились. Снаружи создавалось впечатление, что забор окружает Цитадель сурунари по периметру, но на деле это оказалось совсем не так. Забор являлся, по сути, внешней стеной сооружения, между ней же и внутренней стеной располагалась узкая полоса, вымощенная деревянными плашками, откуда можно было подняться к многочисленным бойницам и стрелковым ячейкам. Миновав междустенье, вездеход, вслед за машиной туземцев, вкатился через ещё одни ворота, при виден которых Глэйд понимающе хмыкнул. Было бы странно, если бы внутренние ворота выглядели иначе, хотя логичнее было бы сделать таковыми внешние ворота. Но всё же своя логика, надо признать, в этом была. Вездеход въехал внутрь и остановился по знаку одного из туземцев, который даже на общем колоритном фоне смотрелся очень интересно. Литой бронзовый нагрудник в сочетании с рогатым металлическим шлемом, чья лицевая пластина полностью закрывала лицо, и кожаными штанами с металлическими же наколенниками с шипами смотрелся бы довольно забавно, если бы не его оружие, которое он держал в правой руке, и при виде которого брови Глэйда медленно полезли едва ли не на макушку. - Глэйд? – Эллинор вопросительно посмотрел на эррендийца. - Нет смысла дальше играть в дурака, Реймус! – усмехнулся северянин. – Ты хочешь знать, что такое на самом деле Скрижаль Ривеллин? Хочешь знать, откуда на Терионе появились люди? - С чего вдруг такая перемена? – удивился техномаг. – Ты раньше эту тему старательно замалчивал. - Вот причина, - Глэйд ткнул указательным пальцем в лобовое окно. – У того парня в рогатом шлеме видишь что в руках? - Ну, ружьё – и что с того? - Реймус – у него в руках не просто ружьё. Это лазеружьё Древних, и если я ещё не ослеп, оно работоспособное. Сказать, что такая штучка делает с плотью? Это не пулевое оружие, оно стреляет лучами разрушительной энергии, которые способны запросто сжечь любой современный самоход. Даже броню боевой машины из него можно прострелить. Если луч попадёт в конечность – это стопроцентная ампутация, из-за термического шока. Попадёт в тело – здравствуй, Свельд! - А? – только и нашёл что сказать аффинорец. - Вот тебе и «а». Значит, мы уже близко. И не просто близко… н-да… Между тем самоход сурунари остановился в паре десятков метров от вездехода и оттуда один за другим стали появляться аборигены. Последними вылезли толмач и нгасу нгаунде. Джерваде, бросив в сторону самохода злобный взгляд, что-то сказал толмачу, после чего сделал знак своим людям и зашагал куда-то в сторону видневшегося слева арочного прохода. - И что теперь? – Кира вгляделась в совершенно бесстрастное лицо Морригана. - Как это обычно заведено у подобных народов, последуют приготовления с обязательным воззванием к богам и прочей лабудой, - спокойно пояснил ассасин. – Потом последует сам поединок. - Ты уверен, что справишься с этой образиной? – задал вопрос Азонай. - Силён, ловок, много тренируется, но – много жрёт жирной пищи, много пьёт и… э-э… ну, вы меня поняли… - И как ты это узнал? – удивился Сельмур. - Канли – не просто боевое искусство, Тринн. Это целая философско-боевая система. Один из основателей канли, Марис Келриан, сказал однажды: «Напавший на адепта канли проигрывает не потому, что неверно оценил свои силы или неправильно напал – просто потому, что напал». Однако, толмач чего-то от нас хочет. – Глэйд открыл дверцу со своей стороны. – Чего тебе? - Нгасу нгаунде просил передать тебе, чтобы ты немедленно начал готовиться к поединку, чужеземец, - произнёс толмач на пангале. – Если ты желаешь вознести молитву своим богам – тебя препроводят в отдельную комнату и принесут всё необходимое для обряда. Джерваде не хочет показаться совсем уж дремучим дикарём, - тут толмач, пользуясь тем, что нгасу нгаунде рядом не было, позволил себе усмехнуться. – Хотя по повадкам своим он такой и есть… - То есть? – Глэйд приподнял левую бровь. - Скажу тебе по секрету, чужеземец – многие будут рады, если ты как следует проучишь Джерваде. В отличие от своего отца, нгасу нгаунде имеет скверный характер, а уж о его невоздержании по отношению к женскому полу не знает только слепоглухонемой. Так что я не думаю, что нгаунде Моаве будет уж слишком рассержен, если ты как следует проучишь его непутёвого сыночка. - Достал, да? – понимающе усмехнулся северянин. Толмач неожиданно нахмурился и, воровато оглянувшись, притиснулся вплотную к кабине вездехода. - Джерваде обесчестил мою сестру, чужеземец, - прошипел сурунари. - Потом, конечно, он всё повернул так, что Кирана сама во всём была виновата, но я-то знаю, кто истинный виновник. Так что, по крайней мере, один сурунари будет тебе очень признателен, если ты его хорошенько вздуешь. - Хм… - Глэйд внимательно оглядел толмача. – Как твоё имя, толмач? - Я – Эссаджа, сын Алавайя, - толмач коротко кивнул северянину. – Воин и толмач. - Скажи мне, Эссаджа – откуда вон у того воина оружие, что он держит в руке? - Это Расуун, главный разведчик. Откуда у него это ружьё, я не знаю, но догадываюсь. Есть тут одно странное место… Однако, тебе надо готовиться к поединку, чужеземец. Есть определённые традиции, которые требуют того, чтобы они были соблюдены. Я провожу тебя в комнату для… э-э… подготовки и прослежу, чтобы у тебя было всё необходимое. - Что мне действительно необходимо, Эссаджа, так это пара литров холодной воды, тишина и минут десять для медитации. И чтобы никто меня не беспокоил. И чтобы никто не беспокоил моих друзей. - Об этом можешь не тревожиться, чужеземец… Глэйд, так ведь тебя зовут? – эррендиец кивнул. – Даже нгасу нгаунде не осмелится пойти против наших обычаев. А вот если ты проиграешь поединок… - Это невозможно! – отрезал Глэйд. – И дело тут вовсе не в благоволении богов. Канли есть больше, чем просто… впрочем, сейчас не время для экскурсов в историю. Пошли! - Глэйд! – Кира, сноровисто выбравшись из самохода, обхватила северянина за шею и крепко поцеловала. – Будь осторожен! Ты же ведь знаешь, что даже сильного воина может одолеть какая-нибудь случайность! - Знаю, Кира, - Глэйд подмигнул иллийке. – Потому-то я до сих пор и жив. И, коротко кивнув ей и остальным, последовал за толмачом в том же направлении, в котором ранее скрылся нгасу нгаунде.