Терион. Сага о чести и долге

Глэйд задумчиво взглянул на Миндара, потом снова перевёл взгляд на матовый экран древнего процессора, который продолжал работать как ни в чём не бывало. - Что могло пробудить древнюю машину? – задал риторический вопрос Тринн Сельмур. – Ведь мы же здесь ничего такого не нажимали, а я что-то сильно сомневаюсь в том, чтобы кто-то раньше нас сюда мог добраться. Не сородичи же Эссаджи это сделали! - Сурунари здесь ни при чём, - нахмурившись, пробормотал Глэйд, разглядывая монитор древнего компьютера. – Тут что-то другое… И, как мне кажется, наш якобы корвисец знает, в чём именно заключается суть дела. - Я могу и ошибаться… - Пусть так. Но всё же даже в таком случае мы будем хотя бы что-то иметь, чем ничего. Ведь так, Дален? - Мм… В принципе, ты прав, северянин. Миндар нахмурился. - Есть в окружении Фарихада III один странноватый тип по имени Фенн Лоран, - проговорил инопланетянин. – Я видел его дважды, хотя лично с ним не беседовал. И если он – уроженец Териона, то я – президент Директората! - Последнее непонятно, - сказал эррендиец, - но твою мысль я понял. Ещё один инопланетянин? - Есть такая планета за пределами Корпоративного Правления, называется Адония. На данный момент между нами намечается довольно серьёзная конфронтация, связанная с желанием теократов Адонии создать собственную империю. Допустить этого мы не можем, хотя пока до прямых боестолкновений дело ещё не дошло. Не знаю, настоящее его имя это или нет, но то, что этот Лоран – адонианец, верно с точностью до тысячного знака после запятой. - Но зачем этим… адонианцам… сдалась наша планета? – пожал плечами Эллинор. - Я понимаю, что сказанной мною для вас почище древнеденарийской письменности, но всё же это необходимо высказать для того, чтобы самому не отклониться от темы. В расположении Териона в пространстве нет ничего необычного, разве что ваша система лежит неподалёку от одной из коммерческих космических линий. Но главное – это наличие на вашей планете богатых месторождений ульранитовой руды. - Какой руды? – переспросила Кира. - Ульранитовой. – Миндар хмыкнул. – Для вас она пока не имеет никакого значения, но для развитых цивилизаций ульранит – весьма важное сырьё. Он применяется, в частности, в космическом кораблестроении, это всё, что вам пока следует знать. Забивать вам головы подробностями я не стану – незачем это. - То есть, ты хочешь сказать, что на Терионе есть некое сырьё, которое очень ценится в ваших мирах? – прищурился Азонай. – Но тогда получается, что над нашим миром нависла реальная угроза захвата. - Захвата? – инопланетянин покачал головой. – Нет, мой зеленокожий друг. Дело тут куда хуже. Если мы решим разрабатывать месторождения ульранита на вашей планете, для начала мы отправим сюда консульский корабль, с дипломатами и специалистами по контактам с Разумными Формами Жизни. Если вы согласитесь вступить в межзвёздное сообщество, только тогда мы начнём разработки и пришлём сюда корабли с шахтёрами и оборудованием. Разумеется, разместим военную базу для защиты шахт и самой планеты. - А если мы решим не соглашаться – что тогда? – прямо спросил Глэйд. - Это ваше право, - пожал плечами Миндар. – Не захотите – мы не станем вас силой тащить в Правление. Варитесь в собственном соку, раз вам так захочется. Однако, хочу заметить, что когда на Терион прилетят адонианцы, всё будет совершенно по-другому. - Как именно? - Сначала – массированная орбитальная бомбардировка, уничтожение ВСЕХ крупных городов, затем – высадка космопехоты и бронетехники. Адонианцы не будут с вами миндальничать – сгонят в резервации, и вся недолга. Потом… Внезапно в помещении раздался какой-то непонятный шипяще-свистящий звук, сопровождающий появление яркого зелёного луча непонятной природы. Луч этот без труда пронзил спину Миндара между лопаток и, выйдя из грудной клетки, исчез, сделав свою чёрную работу. - К-как… - выдохнул Миндар, покачнувшись и непонимающе глядя на обугленное отверстие в своей груди. – Что… Инопланетянин нашёл в себе силы повернуться в ту сторону, откуда прилетел смертоносный луч, и взглянуть на того, кто этот самый луч послал. Метрах в пятидесяти от терминала древнего компьютера спокойно стоял высокий смуглокожий бритоголовый человек, одетый по последней гиштанской моде, держащий в правой руке странного вида огнестрел и без какого-либо выражения глядящий на Миндара. - Становится интересным чуть ли не ежесекундно! – усмехнулся эррендиец, очень медленно протягивая руку к висящему на поясе в ножнах тяжёлому боевому ножу. – Выходит, что по нашим следам шёл не только этот парень! - Адонианский… ублюдок! – прохрипел Миндар, непослушными пальцами правой руки пытаясь что-то достать из-за пазухи. Однако ничего у него не получилось. Сверкнул ещё один луч, ударивший Миндара прямо в голову. Не произнеся более ни слова, Дален беззвучно рухнул на металлический пол с обугленной дырой на месте левого глаза. - Печально, но ничего не поделаешь! – картинно развёл руками незнакомец, говоря на всё том же пангале. – Здесь нет места сомнениям, если перед тобой враг – то ты должен реагировать должным образом! - Очень правильные слова! – усмехнулся Глэйд. Когда ассасин метнул свой боевой нож, никто так и не смог заметить – настолько молниеносно это было сделано. Не смог среагировать и пришелец, которому остро отточенное лезвие вошло точно между глаз, пробив переносицу и вонзившись в мозг. Не произнеся ни звука, инопланетянин свалился на тот же самый металлический пол, на который за минуту до этого упал застреленный им Дален Миндар. - Я не понимаю, на что он надеялся со своей пукалкой, - пробормотал Реймус, подбирая с пола оружие инопланетянина. – Прийти сюда одному, всего лишь с этим… лучевым пистолетом – может, у них так принято? Глэйд покосился на подобранное техномагом оружие, но ничего не сказал. Подошёл к Миндару. - Если Миндар ничего не приврал, то, вполне возможно, что этот пришелец мог всерьёз полагать, что ему по силам тут всех перестрелять. Тем более, что его оружие действительно внушает… Однако, что нам теперь делать? У нас есть два мёртвых пришельца, один работающий инопланетный пистолет, который, судя по всему, наш техномаг твёрдо намерен прибрать к рукам… - Не для личных нужд, а только ради развития технологий! – назидательно произнёс Эллинор. - Ну да, ну да… Этого, - северянин кивнул на тело второго инопланетянина, оружие коего присвоил Реймус, - можно и здесь оставить. В конце концов, он нас пытался убить. А вот Миндара, думаю, следует похоронить и обыскать… э-э… обыскать и похоронить, - поправился Глэйд. – Всё же он, как ни крути, пытался помочь… Негоже оставлять его тело непогребённым. - Но мы не знаем обычаев его родины, - возразила Кира. – Как ты предлагаешь его хоронить? - Очень просто. По обычаю Эррендии. - Э-э… кремация? – догадалась иллийка. - Именно так. По-моему, это универсальный способ для любого… мм… разумного существа. Однако, пора уже нам навести тут порядок, если никто не возражает. - Да пожалуйста! – отозвался Реймус, убирая куда-то под плащ трофейное оружие пришельца, что вызвало снисходительную усмешку на лице эррендийца. По молчаливому согласию, Азонай и Сельмур взялись упаковывать тело Далена Миндара в найденную ими где-то среди машин и механизмов плотную ткань, напоминавшую брезент, только гораздо легче. Орк выразил сомнение, что оный материал вообще будет гореть, но ривиец, ничтоже сумняшеся, просто взял и отрезал от материала небольшой кусок, который облил горючей жидкостью из небольшой фляги и поджёг. Материал занялся огнём пусть медленно и неохотно, но всё-таки занялся. Азонай в ответ на это лишь пожал плечами и принялся старательно и аккуратно упаковывать тело инопланетянина. Глэйд, между тем, сноровисто работал с терминалом, совершая одному ему известные действия. Реймус, Кира и Эссаджа внимательно следили за тем, как пальцы северянина бегают по клавиатуре терминала. На экране постоянно менялись символы, цифры и буквы, мелькали графики и схемы, и, наконец, эррендиец удовлетворённо кивнул сам себе и сильно ударил по какой-то клавише справа от себя. - Всё, - резюмировал он. – Можем убираться отсюда. - А что ты сделал? – полюбопытствовала Кира. - Я отключил электропитание, поддерживавшее минимальную активность систем боевых машин, а чтобы ни у кого не возникло желания их реанимировать, я вывел из строя главное реле местной электроподстанции. Теперь если кто решит здесь поиграться, ему надо будет это самое реле либо починить, либо новое смонтировать, а эти варианты мне кажутся малоосуществимыми. - И что теперь ты собираешься делать? – задал вполне ожидаемый вопрос техномаг. – Значит ли это, что наша миссия окончена? - Окончена? – Глэйд невесело покачал головой. – Отнюдь. Ведь сам Искусственный Интеллект всё ещё несёт угрозу для Териона… - Иными словами, ты хочешь отправиться на Западный материк? - полуутвердительно осведомился Азонай. - А у тебя есть план получше? Морриган отошёл от терминала и окинул хмурым взором панораму хранилища. - Нет у меня никакого другого плана, - проворчал ассасин. – Но просто бросить это всё я лично не могу. Нужно добраться до ядра ИИ и полностью его отключить. Да и в свете того, что мы узнали от Миндара… Глэйд немного помолчал, собираясь с мыслями. - Лично я не сомневаюсь, что гибель Миндара останется неизвестной… мм… там, откуда он прибыл. Надеюсь, что Вель будет милостив к нам и доходчиво объяснит чужакам, что народ Териона – как люди, так и орки – тут ни при чём. Иначе… кхм… ну, вы сами понимаете… - Так что ты предлагаешь? – спросил Сельмур. - Мы должны отправиться на Западный материк и добраться до Дакарских гор. Самый оптимальный вариант – это добраться до одного из лехаланкских портов и оттуда отплыть на острова орков. Азонай – ведь у вас существует регулярное сообщение с Иримором? - Да, существует, - подтвердил орк. – Но в таком случае, я бы рекомендовал следовать до лехаланкского порта Гаранак. Оттуда ближе всего до Трэгре – на этом острове расположена Цитадель Следопытов. Там я смогу убедить высших чинов предоставить в наше распоряжение боевой корабль – не думаю, что плавание через Западный океан на гражданском судне будет правильным решением. А до Гаранака мы сможем добраться на одном из тех гиштанских бронеходов – они ведь вроде как целы, а? - Думаю, что целы, - сказал Глэйд. – И мне твоё предложение, Азонай, вполне импонирует. Значит, так мы и поступим. Только перед этим удостоверимся, что мы здесь всё отключили. Западный океан, траверс Свельденборга – главного города Тронгхольма. Обновление от 08.08.2016. - Господин контр-адмирал, - в дверях каюты командующего объединённым флотом эррендийца Кендалла Верисова возник его адъютант, - только что получено сообщение от командира наземного десанта майора Нилара. Передовые части корвисской морской пехоты прорвали оборону пиратов на окраинах Свельденборга и начали продвигаться к цитадели Торранта Стренга. Противник ожесточённо сопротивляется, используя, в том числе, и неизвестные нам типы вооружений. Корвиссцы уже потеряли около двух десятков морпехов убитыми – раненых это оружие не оставляет. Мы так и не сумели понять, откуда это оружие взялось у пиратов. Но сути дела это не меняет. Свельденборг окружён и никто из пиратов не выскользнет из капкана. - Не следует быть настолько самоуверенным, Винвер, - проговорил Верисов, разглядывая разложенную перед собой на столе карту Тронгхольма. – Никто никогда не утверждал, что пираты Тронгхольма – трусы и неумёхи, а Торрант Стренг – дурак и недальновидный человек. Дурак не протянул бы столько лет на этом посту, если так можно выразиться про пиратов. И тот факт, что тронгхольмцы имеют в своём распоряжении неизвестное оружие, которым они прекрасно умеют пользоваться, говорит о том, что они совсем не безмозглые отморозки. Ну, то есть, они, конечно, отморозки, но с мозгами. - Мне вот интересно, господин контр-адмирал – откуда у пиратов взялось подобное оружие? – Карстен Винвер с любопытством всмотрелся в не выражающее никаких посторонних эмоций лицо Верисова. – Один из аффинорских техномагов, Наррис Эзеркронц, говорит, что ничего подобного ранее ему видеть не доводилось и он понятия не имеет, откуда у пиратов взялось это… лучевое оружие. Аффинор такими технологиями не располагает. - А кто тогда располагает? – Верисов задумчиво взглянул на адъютанта. – Вам ведь прекрасно известно, что Лаборатории Кридмена фактически обосновали возможность создания подобного оружия, но от теории до практики ещё очень далеко. Остаются нерешёнными вопросы элемента питания для такого пистолета, что именно использовать в качестве фокусирующего устройства для луча и ряд других проблем. А тут – мало того, что готовые образцы, так ещё и действующие! - А что говорит разведка? - Разводит руками. Ни о чём таком они и слыхом не слыхивали. Капитан второго ранга Карстен Винвер скептически усмехнулся. Ему хорошо было известно, что иногда разведка умудрялась совершать ошибки, но здесь, скорее всего, Верисов был прав. Скрыть технологию такого уровня было и впрямь довольно сложно. Ни у Северного Союза, ни у техномагов Аффинора, ни у техножрецов Иланиса не было ничего подобного, хотя за далёкую восточную страну Винвер не стал бы с уверенностью ручаться. Иланис был от Эррендии далеко, а вот Аффинор – куда ближе. И непохоже было, чтобы Эзеркронц лгал. Аффинорцы, скорее всего, вели работы в том же направлении, что и эррендийцы, но если и опережали северян, то явно не намного. - В любом случае, даже эти… лучемёты не способны помочь тронгхольмцам, - проговорил Верисов, решительно делая какую-то пометку на карте. – Гавань блокирована и я вовсе не собираюсь давать пиратам возможность уйти от справедливого возмездия за все их преступления. Кольцо вокруг Свельденборга замкнулось… вот только я почему-то чувствую беспокойство. Что-то тут всё-таки не так… - Опасаетесь, что у пиратов может оказаться в загашниках ещё что-нибудь необычное? - Я даже сам себе не могу объяснить причину этого беспокойства, Винвер. Это «что-то» где-то на самой грани сознания, но я никак не могу понять, что это такое. - Ну, возможно, что это всего лишь отголосок общего настроения, господин контр-адмирал. - Возможно. – Верисов снова обвёл глазами разложенную на столе карту. – И тем не менее… Неожиданно взревевший баззер боевой тревоги прервал контр-адмирала на полуслове. Верисов недоумённо взглянул на своего адъютанта. - Вылазка пиратов? – Винвер повернул голову в сторону иллюминатора. Ответить ему Верисов не успел. Входная дверь в каюту контр-адмирала резко распахнулась, так, что она с грохотом ударилась в стену каюты, и на пороге возник донельзя взволнованный старший помощник «Альтагерда» Тобиас Крофт. - Господин контр-адмирал, - лицо офицера было белым, как снег, он тяжело дышал – судя по всему, он проделал путь до каюты Верисова бегом, - там что-то происходит… что-то, чего мы не можем понять! Мы даже не знаем, как нам на это реагировать! Капитан Вален привёл в действие все системы вооружений, но мы даже не знаем, сможем ли мы что-нибудь сделать! - Успокойтесь, Крофт! – Верисов нахмурился. – О чём вы говорите? - Вам лучше самим на это взглянуть, господин контр-адмирал! Пожав плечами, Верисов сделал знак Винверу следовать за собой и, кивнув Крофту, вышел из каюты, пропуская вперёд старшего помощника капитана «Альтагерда». Первое, что сразу же бросилось в глаза Верисову, когда он поднялся на ходовой мостик тяжёлого крейсера, было то, что все, кто в данный момент находился там, не обратили на контр-адмирала ровным счётом никакого внимания. Все глаза были прикованы к чему-то, что находилось впереди эскадры. Второе – это тишина, нарушаемая лишь мерным гулом работающих под палубой судовых дизелей. Винвер при виде полного отсутствия реакции на появление на мостике командующего объединённой флотилией гневно сдвинул брови и уже собирался выдать соответствующую тираду, которая бы быстро привела в чувство офицеров и матросов «Альтагерда», но его взгляд скользнул по обзорному иллюминатору… - Вель всемогущий – это ещё что за штука такая?! – выдохнул адъютант Верисова. Прямо напротив кораблей объединённой флотилии в воздухе, на высоте метров двадцати над поверхностью воды, висел большой странный объект, парящий без каких-либо видимых усилий. Размером с три минных тральщика, с обтекаемой формы носовой частью, в которой были видны явно обзорные иллюминаторы, с треугольным корпусом – ничего подобного никто ранее не видел. Контр-адмирал повернул голову влево, чтобы увидеть, как аффинорские винтокрылы роятся вокруг авианосца, будто стая медовых мушек. Понятно. Раз аффинорцы не знают, что там такое парит над водой на высоте шестиэтажного дома – значит, дело совсем плохо. - Господин контр-адмирал, - к Верисову подскочил один из вахтенных офицеров, держа в руке дугу с микрофоном и наушниками, - с вами хочет говорить командующий аффинорскими силами адмирал Мелтен. - Объявите готовность «чёрного уровня», все орудия нацелить на неизвестный объект! – распорядился Верисов, принимая из рук офицера наушники с микрофоном. Вахтенный, откозыряв, кинулся со всех ног выполнять распоряжение контр-адмирала. Верисов же нацепил на голову коммуникационное устройство. - Контр-адмирал Верисов на связи, - произнёс северянин в бусину микрофона. - Коллега – вы видите то же, что видим и мы? – услышал Верисов голос аффинорского адмирала Терана Мелтена. - Да, непонятный объект примерно в лиге от нас. А почему вы об этом спрашиваете? - Хочу удостовериться, что это не галлюцинация! – в наушниках коротко хохотнули. – Но раз вы это тоже видите, значит, оно там и вправду висит. Я уже отдал команду всем кораблям Технократии нацелить на это… этот аппарат все орудия, но не думаю, что это нам поможет. - Почему? – насторожился Верисов. Неужто Мелтен что-то знает о природе данного объекта? - Вы видели когда-нибудь нечто подобное, Верисов? Я – нет. Или вы хотите сказать, что это летающее чудо построили пираты? - Это маловероятно, но кто тогда… Договорить Верисову не дали. - Господин контр-адмирал! – закричал один из вахтенных. – Взгляните на объект! Верисов перевёл взгляд в носовой иллюминатор ходового мостика «Альтагерда». То, что он увидел снаружи, заставило его глухо выругаться и сжать кулаки. Объект, только что неподвижно висевший над поверхностью воды, совершенно неожиданно повернулся в воздухе в сторону корвисских судов и из-под его брюха выдвинулись обтекаемые гондолы. По обе стороны от передней части, которая, судя по всему, являлась кабиной аппарата, открылись какие-то люки, возможно, орудийные порты. - Твою мать! – раздельно произнёс Верисов, отчего все, кто находился на мостике, удивлённо взглянули на контр-адмирала. Обновление от 11.08.2016. Судя по всему, те, кто находился внутри неизвестного воздушного судна, приняли решение начать первыми. Гондолы под днищем аппарата окутались дымными сполохами и из них к одному из корвисских эсминцев устремились огненные стрелы. Сделать что-либо за столь короткий промежуток времени экипаж эсминца не успел – выпущенные ракеты разнесли корабль на несколько частей. - Огонь из всех орудий по вражескому кораблю! – рявкнул Верисов. Носовые орудия «Альтагерда» изрыгнули сноп огня и дыма, выпуская наружу смертоносные снаряды, устремившиеся в сторону чужака. К флагману Союза присоединились остальные корабли эррендийской эскадры, открыв шквальный огонь по противнику. Однако это никоим образом не обеспокоило экипаж странного аппарата. Как висел в воздухе – так и остался висеть. Даже не сдвинулся в сторону, чтобы уйти от снарядов. Винвер даже успел подумать, что это какой-то извращённый способ самоубийства, но тут поток снарядов накрыл чужое судно, скрыв его за стеной огня и дыма. Карстен злорадно усмехнулся. Если те, кто находился в летающей штуковине, рассчитывали на то, что в воздухе их не смогут достать, то они явно допустили ошибку. Вполне возможно, что последнюю. Эррендиец покосился на Верисова, затем перевёл взгляд на обзорный иллюминатор ходовой рубки крейсера. Чужой аппарат никуда не исчез. Он по-прежнему висел в воздухе на той же самой высоте и было непохоже, что выпущенные по нему снаряды хоть немного его поцарапали. Создавалось впечатление, что снаряды просто прошли мимо либо же сквозь аппарат. Иначе как объяснить то, что на гладких бортах корабля не было видно не то что дыр от попаданий снарядов, но даже и пятен копоти от разрывов? - Мы что, не попали по нему? – недоумённо спросил капитан «Альтагерда». - Это маловероятно, - протянул Крофт. – При таком количестве выпущенных по объекту снарядов… - Смотрите! – выкрикнул вдруг один из вахтенных, указывая рукой в направлении вражеской машины. Все, кто находился на мостике, проследили за жестом вахтенного. Звено аффинорских винтокрылов, состоящее из трёх машин, покинуло общую стаю и на большой скорости устремилось к чужаку, ложась на атакующий курс. Вражеский корабль никак не отреагировал на это, по крайней мере, поначалу. Не было сделано ни одного движения, ни одного выстрела. Ободрённые этим, пилоты винтокрылов быстро сблизились с чужим судном и открыли огонь из автоматических пушек. И тогда стало заметно, что аппарат чужаков окружён каким-то бледным светящимся ореолом, о который и ударились снаряды пушек винтокрылов, не причинив чужому никакого вреда. Они попросту не долетели до него, сдетонировав при контакте с непонятным ореолом. - Что это ещё за фокусы такие? – удивился Верисов. Пилоты атаковавших винтокрылов, видя, что огонь автоматических пушек не причинил никакого вреда чужому кораблю, приняли решение выйти из игры. Но экипаж странного судна не позволил им этого сделать. Из корпуса корабля, с боков ходовой рубки, по винтокрылам ударили тонкие малиновые световые лучи. Прежде чем кто-либо смог что-нибудь произнести, лучи эти коснулись аффинорских винтокрылов, превратив их в облака разлетающихся в разные стороны обломков. Некоторое время над водной гладью стояла тишина, ничем не нарушаемая. Потом весь строй аффинорских кораблей будто взорвался, как начавший извергаться вулкан. Целый сонм снарядов устремился к кораблю противника, который всё так же неподвижно висел в воздухе. Висел. До этого момента. Совершенно неожиданно для всех, кто находился на кораблях, аппарат сорвался со своего места и, заложив крутой вираж, выпустил несколько ракет по одному из аффинорских миноносцев. Корабль исчез в облаках разрывов, и буквально спустя несколько секунд грохнул мощный взрыв – судя по всему, сдетонировали боеприпасы в крюйт-камере. - Не прекращать вести огонь! – Верисов обернулся к капитану «Альтагерда». – Какова бы ни была их защита, она навряд ли имеет бесконечный запас прочности! Не сбавлять темпа! Один из винтокрылов, заложив крутой, насколько это позволяли его конструктивные особенности, вираж, поднырнул под брюхо чужого аппарата и открыл огонь по пришельцу из автоматических орудий. Это не принесло совершенно никакого результата – снаряды даже не долетели до корабля, ударившись о невидимый барьер и взорвавшись в воздухе. Зато ответный выпад чужака превратил аффинорскую боевую машину в облако разлетающихся обломков. По-видимому, до командующего силами Технократии адмирала Терана Мелтена, наконец, дошло, что действуя такими методами, он просто-напросто рискует потерять все воздушные силы. Винтокрылы, находившиеся в воздухе, метнулись к авианосцу, в то время, как тяжёлые суда техномагов развернули свои орудия главного калибра в сторону чужака. Тот, судя по всему, это заметил, так как корабль слегка изменил своё местоположение, развернувшись в их сторону. - Мелтен уверен в том, что им по силам тягаться с этой штукой? – вполголоса произнёс Винвер, склонив голову к плечу Верисова. – Ведь её даже поцарапать не удалось! - Этот аппарат явно использует какую-то энергию, нам неведомую, чтобы поддерживать своё положение в воздухе, - задумчиво произнёс контр-адмирал. – Значит, где-то должен быть некий генератор этой энергии. Плюс то, что окутывает его. Это явно какое-то нематериальное защитное приспособление… наподобие «железной кольчуги» психокинетика… - Хотите сказать, что на борту этой штуки может находиться психокинетик? Ответить Верисов не успел. Правый борт флагманского корабля аффинорцев – тяжёлого ударного крейсера «Эксибилл» - озарился яркими вспышками, а спустя секунду до находящихся на ходовом мостике «Альтагерда» донёсся оглушительный грохот залпа орудий главного калибра аффинорского боевого корабля. Четыреста двадцать шестой калибр – это, знаете ли, не игрушка. Кто не видел, как снаряды весом в полтонны играючи разносят в щепки укреплённую цитадель – тот не может представить себе, что это такое. Наверное, те, кто находились внутри летающего объекта, этого тоже не видели. Но рисковать они явно не хотели. Корабль одним исполинским рывком ушёл с траектории полёта снарядов и те пролетели под ним, упав в воду и подняв в небо исполинские султаны разрывов. - Плохо дело! – пробормотал Крофт, косясь на недвижно стоящего у пульта управления Верисова. Чужак опять развернулся, причём неспешно, явно бравируя своей неуязвимостью перед кораблями объединённой флотилии. Затем из-под его днища стремительно вынеслись какие-то вертящиеся в полёте объекты, устремившиеся прямо к «Эксибиллу». - Это ещё что за хреновины*?! – вытаращился Йарс Вален. Вращающиеся объекты, разглядеть подробно которые из-за слишком большой скорости вращения не представлялось возможным, в считанные секунды покрыли расстояние между чужаком и «Эксибиллом» и резко спикировали на его палубу. - Вель всемогущий! – выдохнул Верисов. Объекты врезались в броневую обшивку крейсера техномагов, которую можно было пробить лишь орудиями главного калибра корабля классом не ниже «Альтагерда», так, словно она была сделана из бумаги, и исчезли в недрах корабля. Почти сразу же вслед за этим «Эксибилл» охватила цепочка взрывов, вверх взметнулись столбы дыма и пламени. - Да они же его просто на куски режут! – выпалил Винвер. – Надо что-то делать, и делать срочно, иначе эта висящая хренота и нас на кусочки нашинкует! Особо мощный взрыв, сотрясший флагман техномагов, буквально расколол крейсер надвое – судя по всему, вращающиеся штуки добрались до двигателей. С мостика эррендийского судна отчётливо было видно, как уцелевшие после атаки противника моряки пытаются спастись с гибнущего корабля, прыгая за борт. К «Эксибиллу», не обращая внимания на висящего чужого, уже на всех парах спешило с десяток судов, готовые поднимать на борт выживших. Но даст ли противник им эту возможность? Принято ли у тех, кто управлял воздушным крейсером, не трогать спасающихся? На Терионе, по крайней мере, никому бы и в голову не пришло добивать уцелевших… ну, если только гиштанцам и тронгхольмским пиратам. Однако узнать об этом никто так и не узнал. Чужой корабль неожиданно окутался дымом и пламенем, вокруг него засверкали разрывы неизвестной природы, которые, судя по мгновенной реакции его экипажа, были куда как опаснее снарядов объединённой флотилии. Чужак начал разворачиваться, пытаясь найти источник неожиданной проблемы. Источник объявился сам. Три стремительных серебристо-стальных силуэта выпали из-за висящих над океанской гладью кучевых облаков и устремились к чужаку, ведя интенсивный огонь какими-то красными световыми лучами. При контакте с окружающей объект защитной оболочкой лучи эти вызывали яркие сполохи, что, по-видимому, было не очень хорошо. Во всяком случае, экипаж пришельца попытался достать стреловидные машины огнём своих лучевых пушек, но у него ничего не получилось – стреловидные аппараты маневрировали на огромных скоростях и под немыслимыми для терионцев углами, изящно уворачиваясь от выстрелов и при этом ведя непрерывный обстрел корабля. Никто на ходовом мостике флагмана северян не проронил ни слова. Всем было ясно, что здесь, напротив столицы тронгхольмских пиратов, они стали свидетелями вмешательства в события неизвестных чужеродных сил, для которых самый мощный боевой корабль техномагов был как утлая рыбацкая лодчонка. Природа этих самых сил была по-прежнему непонятна, но надо было быть совсем уж полным идиотом, чтобы не уразуметь, что все эти необычные аппараты не имеют никакого отношения к Териону. Ибо никто ничем подобным не располагал. Карусель воздушного боя всё ещё продолжалась, когда до слуха Винвера донёсся едва различимый гул, который он поначалу принял за звук работающих дизелей «Альтагерда». Потом до него дошло, что звук этот отличается по своей тональности от звуков работающих судовых двигателей так же, как звук волынки отличается от звука величественного соборного органа. Эррендиец повернулся в ту сторону и при виде того, что предстало его глазам, челюсть офицера отвисла, а планшет, который он держал в руках, упал на металлический пол рубки крейсера. Обновление от 17.08.2016. Со стороны океана к месту действия двигался странный и угрожающе выглядевший объект. Крупнее атаковавшего флот чужака, хищных очертаний, аппарат заложил крутой вираж, уходя от целого сонма ракет, которые в него выпустил его визави, и тут же ответил. Что-то ярко вспыхнуло в носовой части нового пришельца и небо пронзил яркий красный луч, который ударил точно по центру первого чужака. Сфера, окружающая его, заискрила, однако удар всё-таки выдержала. - Вам не кажется, господа, что для сегодняшнего дня это уже чересчур? – несколько нервически произнёс капитан «Альтагерда». – Что вообще здесь творится, кто-нибудь может мне объяснить? Никто ответить Валену так и не успел. Второй чужак вдруг озарился яркими вспышками, и к его противнику устремился целый сонм ракет, которые на полной скорости врезались в защитную сферу. Очевидно, они несли на себе некие приспособления для преодоления подобных защитных устройств, так как сфера вокруг первого чужака заискрила и словно покрылась трещинами. И… неожиданно исчезла, чем тут же не преминул воспользоваться экипаж второго корабля. Сразу три красных луча устремились к кораблю противника, взрезав его корпус. На глазах у военных моряков атаковавший флотилию чужак развалился на три части, объятые пламенем, и рухнул в воду, подняв тучу брызг. - Надеюсь, по нам этот корабль не станет стрелять! – пробормотал Винвер, наблюдая за действиями второго пришельца и его сопровождения. Стрелять по кораблям объединённой флотилии новый пришелец и его сопровождение не стали. Сделав пару кругов над океаном, чужой корабль неторопливо развернулся над гаванью Свельденборга и начал набирать высоту. Сопровождавшие его меньшие аппараты последовали за ним. - И это всё? – поинтересовался Крофт. – И где, позвольте спросить, те штуки, которые разрезали на куски «Эксибилл»? - Возможно, выполнив свою задачу, те машины просто отключились, - задумчиво произнёс Верисов, глядя сквозь иллюминатор рубки. – Надо будет пошарить на дне, после того, как мы завершим то, ради чего сюда явились. Спустим водолазов – пусть они… - Простите, господин контр-адмирал, что перебиваю вас, - осторожно произнёс Винвер, - но не могли бы вы взглянуть вон туда? Верисов перевёл взгляд на своего адъютанта, затем проследил за его жестом – рукой, протянутой куда-то в западном направлении. Покачал головой при виде возникшего у горизонта чёрного пятнышка и хмыкнул – было похоже, что на сегодня Верисов исчерпал лимит удивления. К острову со стороны Западного материка приближался ещё один летающий корабль. Раз в семь длиннее «Альтагерда», тёмно-серого цвета, с выступающей из середины плоского прямоугольного корпуса небольшой башней ходового мостика, с четырьмя огромными раструбами в кормовой части, из которых истекало яркое голубоватое свечение. Пришелец прошёл над замершими кораблями флотилии и медленно повернул в сторону Тронгхольма. Миновав гавань порта, он завис над городом на высоте примерно пары сотен метров и замер в таком положении. - И что теперь? – резонно поинтересовался Вален. – Он так и будет висеть над городом? - Похоже на то, - ответил ему Верисов. – Вот только какова его цель, хотелось бы знать? Словно отвечая на высказанный контр-адмиралом вопрос, чужой корабль выпустил из своего нутра несколько небольших угловатых объектов, которые быстро снизились и исчезли среди зданий Свельденборга. - Вот оно как, значит, - задумчиво протянул Верисов. – И что такого они здесь нашли? - Они – это кто? – спросил Крофт. - Если бы я знал… Но не думаю, что от этих, - кивок в сторону города, - нам стоит ждать неприятностей. Хотя настороже быть не помешает… Шардэкский архипелаг, остров Трэгре, цитадель Следопытов. Вечернее солнце висело на полпути между небосклоном и горизонтом, отбрасывая от зданий длинные островерхие тени. Где-то вдалеке пророкотал патрульный винтокрыл, заходящий на посадку. Между двух высоких цилиндрических башен с плоскими крышами виднелась гавань порта Трэгре, в которой на лёгкой зыби покачивались два патрульных фрегата Доминации. Стоявший у обзорного окна Глэйд обернулся на звук открывающейся входной двери. В помещение вошёл Азонай, сопровождаемый орком в простой гражданской одежде без каких-либо знаков различия, лишь на правом лацкане его рубашки виднелся маленький шеврон, смысл которого северянину был непонятен. - Ну, в принципе, вопрос о нашей переправке на остров Вераго решён, - с порога заявил Следопыт. – Высший Совет Следопытов выделил в наше распоряжение фрегат «Ралан». Завтра утром он покинет гавань Трэгре и отправится в Иримор. - Это хорошо, - отозвался Глэйд, внимательно глядя на орков. – Есть какие-нибудь новости с Тронгхольма? - Ничего, и это очень сильно беспокоит руководство Доминации, - сказал второй орк, который, как уже знал северянин, являлся непосредственным начальником Азоная и которого звали Эрон. – Никто ни в Корвисе, ни в Эррендии, ни в Аффиноре ничего не знает… или делают вид, что не знают. Одно можно сказать с уверенностью – на Тронгхольме что-то происходит. Что-то, что пока выгодно скрывать… - Маловероятно, что объединённые силы устроили там тотальный геноцид, - задумчиво произнёс Глэйд. – Тут что-то другое… Но вы правы – гадать здесь не стоит. Время покажет. - Да, вы верно заметили, Глэйд. – Эрон переглянулся с Азонаем. – Думаю, что информация оттуда, рано или поздно, но поступит. Теперь же вернёмся к вашей миссии. «Ралан» доставит вас на главный остров Иримора, откуда вам надлежит добираться до Западного материка своим ходом. Мы не хотим привлекать излишнего внимания к вашей команде, а корабль Доминации вблизи Орнега несомненно привлечёт внимание. По имеющейся у нас информации, только за последние два месяца ириморцы шесть раз замечали вблизи западного побережья континента военные корабли Империи. Что они там делали, никто не знает, но, учитывая тот факт, что гиштанцы никогда просто так никуда не посылают свои боевые суда, согласитесь, это наводит на тревожные мысли. - Скорее всего, они ищут ту самую базу Древних в Дакарских горах, - заметил Азонай. – Ириморцы видели, по крайней мере, один отряд морской пехоты на берегу Орнега. Прослеживать его путь они не стали, чтобы не наживать себе неприятностей, но иначе объяснить появление гиштанцев на Западном материке я не берусь. - Допустим, они найдут её – и что? – Эрон пожал своими широкими плечами. – Я что-то сомневаюсь, что им хватит умений и навыков разобраться с древней аппаратурой. Ваши предки обладали весьма обширными знаниями в области технологий, в чём мы уже неоднократно убеждались. Если только техномаги Аффинора и техножрецы Иланиса смогут разобраться в этих технологиях… да и то не факт. - Разобраться можно во всём, было бы желание, - сказал Глэйд. – Согласен, что техника Древних гораздо сложнее нашей, но ведь это создавали такие же люди, как мы, эррендийцы, или те же корвиссцы. Поэтому я не думаю, что разобраться в древней технике так уж и трудно. Азонай хотел что-то ответить эррендийцу, но тут дверь в смотровую комнату распахнулась снова и в помещение чуть ли не вбежал ещё один орк, облачённый в боевую форму Следопыта. - Срочное сообщение от службы радиоперехвата! – выпалил он от порога. – Перехвачено послание, посланное контр-адмиралом Кендаллом Верисовым эррендийскому Генеральному Штабу! - Это интересная новость, Ингри, - проговорил Эрон. – И что в этом послании говорится? - Если честно, ваше превосходительство, из этого послания мало что понятно, - отозвался орк, которого главный Следопыт назвал Ингри. – Судя по всему, объединённые силы высадили на Тронгхольм десант, но пираты оказывают сильное сопротивление. Но не только это… - А что ещё? – не понял Азонай. - Есть что-то ещё, что пока остаётся непонятным. В сообщении говорится о каких-то посторонних силах, вмешавшихся в события на стороне пиратов. О ком или о чём шла речь, так и осталось непонятным. - Мне кажется, что наш гость из далёкой северной страны может представлять, о чём идёт речь, - Эрон вгляделся в невозмутимое лицо Глэйда. – Или я ошибаюсь? - Здесь недостаточно информации, ваше превосходительство, - вежливо ответил ассасин. – А основывать свои слова на одних только предположениях я бы не хотел. - Хм… - Эрон переглянулся с Азонаем, Следопыт лишь пожал плечами - дескать, я-то тут при чём? – Хорошо, пусть так. Предположения, действительно, есть всего лишь предположения. Отложим их в сторону… пока… Азонай бросил на Глэйда внимательный взгляд, но северянин просто сделал вид, что не понимает, о чём вообще может идти речь. Хотя Следопыт и догадывался, что здесь может быть некая связь со Скрижалью Ривеллин… вернее, с информацией, что хранилась в древней машине, созданной теми, кого можно было считать предками современных терионцев. И, откровенно говоря, орк полагал, что Глэйду кое-что может быть известно о том, с чем могли столкнуться объединённые силы на Тронгхольме. Но, раз эррендиец не считал нужным распространяться на данную тему, то и Азонай не считал необходимым приставать к нему с расспросами. - Нам нужно подготовиться к завтрашнему отбытию в Иримор, - Глэйд учтиво поклонился Эрону; Главный Следопыт ответил ассасину тем же. – Сдаётся мне, что чем быстрее мы доберёмся до Дакарских гор, тем будет лучше для всех.