Терион. Сага о чести и долге

Восточный Эрелен, столица Гиштанской Империи – Эншерхад, Императорский Дворец. Высокий мужчина в импозантном военном мундире офицера Императорской гвардии Гишты, чьё лицо украшала традиционная для гиштанской знати аккуратная ухоженная борода, поднял голову от поверхности своего рабочего стола и внимательно взглянул на переступившего порог кабинета, больше похожего на небольшой роскошно обставленный зал для приёмов, гиштанца в богатом мундире придворного чиновника. Стоящие по углам помещения и по обе стороны от входной двери саркары в полном боевом облачении, вооружённые карабинами и короткими мечами-зиккарами, никак не отреагировали на его появление. В этом не было ничего удивительного, ибо этот чиновник имел полное право входить к Его Императорскому Величеству Фарихаду III в любое время дня, а если того потребует ситуация – то и ночи. - Ваше Императорское Величество, - канцлер Империи Тумис Кассал, войдя в личный рабочий кабинет Императора Фарихада III, почтительно склонил голову, - посол Северного Союза барон Мантен нижайше просит высочайшей аудиенции. Он говорит, что дело не терпит отлагательств. - Не терпит отлагательств? – Фарихад отложил в сторону кожаную папку с золотым тиснением и слегка нахмурился. – И что же такого произошло, вы не в курсе, Тумис? - Не в курсе, Ваше Императорское Величество. - А каково настроение его превосходительства барона Мантена? - прищурился Фарихад. - Скверное, Ваше Императорское Величество. Барон Мантен явно сердит. - Вот как? – император откинулся на спинку кресла. – Интересно, что могло привести барона в такое состояние? Быть может, виной тому чрезмерное употребление мальвийского красного? - Вам не хуже меня известно, Ваше Императорское Величество, что барон Радмир Мантен совершенно равнодушен к спиртному. Так что Ваши слова я, пожалуй, отнесу к разряду Вашего юмора. - В который уже раз я убеждаюсь в том, Тумис, что твоё присутствие при дворе есть весьма ценное и нужное, - проговорил Фарихад, пряча усмешку в усах. – Ведь именно твои выдержанные и подкреплённые логикой слова способствовали разрешению нарождающегося конфликта с Мерендаром. Пусть барон Мантен входит, пригласи его. Послушаем, что скажет посланник Союза. Канцлер молча поклонился императору и, отступив на несколько шагов, повернулся в направлении двери и сделал знак одному из гвардейцев. Тот, не произнеся ни слова, молча распахнул тяжёлые дверные створки из менорийского кедра и снова замер, подобно отлитому из металла истукану. Посланник Северного Союза в Гиштанской Империи барон Радмир Мантен, принадлежавший к древнему дарханскому аристократическому роду, решительным шагом пересёк отделявшее дверь от рабочего стола Фарихада III пространство и, остановившись прямо напротив императора, отвесил церемонный поклон гиштанскому монарху, после чего распрямился и с заметным вызовом посмотрел на Фарихада III. Властитель Гиштанской Империи молча «проглотил» этот взгляд посланника северян. За свою довольно долгую историю Гишта имела несколько боевых столкновений с северянами и её военные хорошо усвоили, что Союз лучше не трогать без нужды. А барон Мантен как раз принадлежал к тем, кто очень щепетильно относился к защите интересов Союза. К тому же, дарханец был не просто аристократом, но ещё и профессиональным военным, принимавшем участие в ряде сражений с пиратами Тронгхольма и в совместной с Ривией акции по усмирению мятежной ривийской провинции Анфальгарт. Барон за словом в карман не лез и отстаивал интересы Северного Союза так, как и подобало северянину. - Ваше Императорской Величество – для меня большая честь быть удостоенным Вашей аудиенции! – произнёс Мантен. Дарханец ничуть не лукавил, и Фарихад это отлично знал. – Я очень ценю то обстоятельство, что Вы нашли время для того, чтобы принять меня и смею заверить Вас, что не отниму много времени. - Давайте оставим формальности и придворный этикет в стороне, барон, - произнёс император. – Ваша настойчивость явно свидетельствует о том, что произошло нечто, требующее немедленного объяснения. Я прав? - Отчасти, Ваше Императорское Величество. – Мантен выпрямился во весь свой почти двухметровый рост. – Но дело здесь не в объяснениях, ибо, как я подозреваю, предоставить их Вы не в состоянии по одной простой причине – Вы сами плохо представляете себе суть проблемы. - Вы в этом уверены, посланник? – прищурился Фарихад. - Абсолютно, Ваше Императорское Величество. - Так… И о чём же сейчас пойдёт речь? - Фенн Лоран, - с расстановкой произнёс Мантен. – Это имя вам о чём-нибудь говорит, Ваше Императорское Величество? С минуту Фарихад молча глядел на дарханца, будто решая, стоит ли продолжать разговор с посланником Союза, но весь вид барона ясно говорил императору о том, что северянам известно если и не всё, то многое. - Человек по имени Фенн Лоран некоторое время находился при моём дворе, выполняя функции советника, но примерно месяц назад он неожиданно исчез. Никому ничего не сказав и не объяснив. А вам что-то известно о его местонахождении? - Какого рода советы он Вам давал? Фарихад сдвинул брови. - Барон Мантен – вы не находите, что задавать подобные вопросы императору Гишты не только вне вашей компетенции, но и вообще выходит за рамки всех мыслимых норм? – недовольно осведомился Фарихад. - Простите, Ваше Императорское Величество, - твёрдо сказал Мантен, - но, хотя Вы и правы, ситуация всё же позволяет мне проявлять подобную вольность. - И какова же ситуация на данный момент? – с едва уловимым сарказмом поинтересовался Фарихад. Вместо ответа барон раскрыл принесённую с собой кожаную папку с золочёным тиснением и, порывшись в ней, извлёк наружу несколько визиграфий. - Я прошу Ваше Императорское Величество ознакомиться с этими визиграфиями, - с этими словами Мантен положил на стол перед Фарихадом визиграфии. Император с интересом взглянул на снимки. Все они изображали разные непонятные объекты, которые вполне могли быть какими-то кораблями, если бы не одно интересное обстоятельство – все они не держались на поверхности воды, а парили в воздухе. Фарихад по очереди рассмотрел визиграфии, после чего хмыкнул и перевёл взгляд на дарханца. - И что это, по-вашему? – спросил он. - Точно никто не берётся утверждать, - отозвался Мантен, - но, если верить содержащейся в Скрижали Ривеллин информации, то эти объекты являются кораблями пришельцев… - Простите, барон – каких пришельцев? – вполне тактично перебил посла гиштанец. - Пришельцев извне, Ваше Императорское Величество. - Извне – это откуда? - Прошу меня простить за излишнюю дерзость, однако, я полагаю, Вам может быть известно об истинном происхождении Фенна Лорана. Либо же Вы догадываетесь о нём. Упреждая все возможные вопросы – мы полагаем, что по какой-то причине Терион стал объектом внимания соплеменников Лорана. Однако есть и другая сторона, которая, если мы правильно поняли, позиционирует себя в качестве противников первой стороны. Информации, как Вы понимаете, очень мало, а технологии пришельцев слишком для нас запредельны, но факт остаётся фактом – пираты Тронгхольма явно получали поддержку со стороны инопланетян. Иначе как тогда объяснить то обстоятельство, что в их распоряжении оказались образцы оружия, не имеющего аналогов на Терионе? - Вы хотите сказать, что за действиями пиратов стояли эти самые чужаки? Но зачем им связываться с этими отморозками? Чего ради? - На эти вопросы у нас пока нет ответов. Однако Северный Союз полагает, что Торрант Стренг действовал по наущению если не прямому, то косвенному, и наущение это исходило от Императорского Двора Гишты. - Вы не находите, барон Мантен, что ваши слова чересчур дерзки? – глаза Фарихада опасно блеснули. - Простите, Ваше Императорское Величество, но лишь дурак может не видеть стремлений Гишты значительно расширить территорию своих владений. Ваши интересы на Великих Равнинах, в северо-восточном Нарге и на островах Восточного океана известны всему Эрелену. - И именно поэтому Северный Союз решил обвинить меня в сотрудничестве с… как вы там сказали? С инопланетянами? - Если Вы можете предоставить доказательства обратного – мы будем только рады. Однако же в цитадели Стренга нашими военными найдены улики определённого рода, которые свидетельствуют о том, что Гишта оказывала пиратам определённую поддержку. Сами понимаете, закрыть на это глаза Северный Союз не может. Фарихад III некоторое время молчал, явно собираясь с мыслями. Канцлер Кассал переводил взгляд со своего повелителя на посланника северян и обратно, размышляя, чем же всё это обернётся. Было ясно, что на Тронгхольме дела пошли совершенно не так, как задумывалось, и даже оружие, которое получили пираты от посланника Адонии, не смогло помочь им. Но больше всего Кассала интересовало, знает ли что-нибудь Мантен из того, чего знать бы ему не положено. Ведь если эти сведения известны северянам, то что мешает послу прямо сейчас выложить их императору? А Фарихад III однозначно предпримет определённые действия против тех, кто прикрывался его именем и плёл свои интриги за его спиной. Государственная измена – это прямой путь на эшафот. Канцлер почувствовал, как по его спине, вдоль позвоночника, бодро промаршировала колонна мурашек. Что-то пошло не так, как планировал эмиссар адонианцев, который собирался устроить приличную заварушку и под её прикрытием свергнуть императора Гишты, который даже не подозревал о том, что его самый близкий и верный соратник на самом деле является одним из лидеров заговорщиков, на корню скупленных пришельцами. Кассал подумал про себя, что барон Мантен не говорит всей правды, ограничиваясь туманными намёками на некие силы, являющиеся противником сородичей Лорана. Да, адонианец рассказывал Кассалу и его сподвижникам о том, что есть некие враги, не желающие процветания Адонии, но кто может поручиться, что всё, что говорил инопланетянин, есть правда? - Эти доказательства действительно существуют? – спросил император, буравя глазами посланника Северного Союза. – Или вы мне просто голову морочите? - Мы не скатываемся до подобного состояния, Ваше Императорское Величество, - обиженно отозвался Мантен. – Если желаете – вот ещё визиграфии, на них запечатлены копии некоторых документов, которые пираты не успели предать огню. Вы, без сомнения, легко опознаете императорскую печать Гишты. Фарихад взглянул на протянутые Мантеном визиграфии. Нахмурился. - Всё это очень интересно, но совершенно неправильно с точки зрения здравого смысла, барон, - сказал Фарихад. – Я, безусловно, повсеместно продвигаю интересы моего государства, но я не настолько глуп, чтобы противопоставлять Гишту всему остальному Эрелену. И уж тем более, я не собирался и не собираюсь оказывать поддержку тем, кого весь Западный Эрелен мечтает видеть на виселицах. А вот это, - Фарихад кивком головы указал на визиграфии, - уже дело Беретон-а-Талинар*. Если кто-то возомнил себя стоящим выше императора, то он об этом очень сильно пожалеет, можете быть уверенным. - Хотите сказать, что вот это всё, - барон кивнул на визиграфии, - происходило без вашего ведома? - Барон Мантен, - Фарихад подался вперёд и вперил в дарханца пристальный взгляд своих глаз, - вам недостаточно слова императора Гишты? Или вы, северяне, полагаете, что слово монарха самой могущественной державы Восточного Эрелена уже ничего не значит? - Я ни в коей мере не хотел вас оскорбить, Ваше Императорское Величество, - Мантен слегка склонил голову, однако взгляда не отвёл, - однако если дело обстоит так, как вы говорите, то это уже внутреннее дело Империи. Северный Союз не вмешивается во внутренние дела других стран, и Вам об этом прекрасно известно. Ну, если только ситуация сама к тому принуждает… Император понимающе усмехнулся. Северяне и вправду никогда не лезли со своим уставом в чужой монастырь, хотя исключения всё-таки бывали. Правда, в случае с Империей подобное запросто могло привести к полномасштабной войне между двумя самыми сильными политическими и военными игроками Териона. Ну, ладно – пусть будет Эрелена, так как островные империи Иримор и Мерендар были сопоставимы по силам с Северным Союзом и Гиштой. - Можете передать своему руководству, барон Мантен, что Гиштанская Империя не имеет никакого отношения к пиратам Тронгхольма, равно как и не вела никаких дел с какими-либо чужаками, - заявил Фарихад. – Со своей стороны, я приложу все возможные усилия для того, чтобы разрешить возникшие между нами противоречия. Пусть Северный Союз не сомневается, что те, кто проворачивал свои грязные делишки за моей спиной, не уйдут от справедливого наказания. Я сказал. - Я передам ваши слова моему руководству, Ваше Императорское Величество, - церемонно поклонился барон Мантен. – Полагаю, что надлежащие выводы будут сделаны. - Я тоже на это надеюсь, - без тени улыбки ответил Фарихад. Западный океан, Империя Иримор, столичный остров Вераго, гавань порта Джеремин. Обновление от 27.08.2016. - Ну, в принципе, вопрос решён, - проговорил Реймус Эллинор, кивая головой в сторону стоящего напротив него рослого ириморца, одетого в плотные серые кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, перетянутые ремнём с висящей на нём кобурой с двенадцатизарядным ириморским револьвером, и кожаный жилет без рукавов, того же цвета. – Капитан Джетак согласен на наши условия и сможет организовать доставку нашей группы на Западный материк. К тому же, его корабль следует как раз в нужном нам направлении. Джетак занимается как раз торговлей с Орнегом, так что нам повезло найти его до отплытия. - На самом деле, много кто ведёт торговлю с Орнегом, - отозвался басовитым голосом Райф Джетак, капитан торгового судна «Каддраганский маркул». – Тамошние жители, хоть и варвары, но умеют добывать кое-какие нужные нам минералы. Ванадий там, цинк, хром… Примитивно, конечно, они это делают, но кому интересно, как сырьё добыто или произведено? Иримор не так богат на ископаемые, так что приходится пользоваться услугами варваров. Хотя это название условно, имейте это в виду. Орнегианцы ведь используют паровые машины, у них есть самоходы и паровые речные суда, хотя общество у них довольно, как бы это сказать, странное. - Это как? – поинтересовалась Кира. - Ну, посудите сами! – хмыкнул ириморец. – Если у нас, в Ириморе, оружие хоть и можно свободно иметь – ограничения распространяются лишь на армейские варианты и тяжёлое оружие, то на Западном континенте хоть гаубицу с собой таскай! Мои парни, когда сходят в каком-нибудь порту на берег – ну, вы понимаете же, мы все не святые – всегда берут с собой оружие. И не вот такую вот пукалку, - Джетак похлопал по рукояти револьвера, - а что-нибудь навроде карабина двадцать второго калибра или автомата Брекслоу. Ибо тогда есть все шансы не вернуться на корабль. - Интересное местечко этот Орнег! – усмехнулся Сельмур, прислонившийся к стоящему на пирсе деревянному ящику размером с небольшой самоход. – Думаю, там весело живётся! - Да уж! – фыркнул Джетак. Огляделся. – А ваш багаж ещё не прибыл? - Запаздывает что-то наш багаж, - недовольно проворчал Глэйд. – Видать, Азонай и Эссаджа испытывают затруднения с… - Да вон они! – Кира вытянула руку за спину эррендийца, указывая на подъезжающий к пирсу пикап, в кузове которого сидел, как и обычно, орк. Эссаджа же восседал рядом с водителем самохода, о чём-то оживлённо с ним беседуя. - Как я погляжу, вы серьёзно относитесь к экспедиции, - одобрительно кинул капитан «Маркула». – Это правильно. Орнег – не место для увеселительных прогулок. Для капитана Джетака, по общей договорённости, была придумана легенда о геологоразведочной экспедиции, занимающейся поисками месторождений полезных ископаемых. Распространяться об истинных целях было бы не совсем разумно, особенно в сложившейся ситуации. Информация о том, что на Тронгхольме происходит что-то странное, докатилась и до Иримора. Правда, жители островной империи особенно не вдавались в подробности, справедливо полагая, что их это не касается. Однако о властях Иримора сказать то же самое было нельзя. Чтобы не быть застигнутыми врасплох, ириморцы привели в состояние повышенной готовности свои армию и морской флот, о чём красноречиво свидетельствовали стоявшие на рейде Джеремина два ударных крейсера, которые сопровождали корабли поддержки – фрегаты, штурмовые канонерки и корветы. Вообще, кроме Глэйда, никому больше не доводилось бывать в Ириморе, поэтому все держали глаза широко, как говорится, раскрытыми. Когда оркский фрегат бросил якорь в гавани порта столицы Иримора, расположенной на южной оконечности острова Вераго – города Криг, и путешественники сошли на берег, первое, что бросилось им в глаза, был стоящий у соседнего причала военный корабль островитян. Даже техномага впечатлил его грозный внешний вид, а уж про стоящие на плоской длинной палубе обтекаемые летательные аппараты со стреловидными крыльями и говорить было нечего. Даже Аффинор не имел ничего подобного, и Иланис, похоже, тоже. Уже это одно говорило о том, что Иримор развивался совершенно иначе, нежели страны Эрелена и Мерендар. Из Крига в Джеремин путешественники добирались на поезде-экспрессе, подобного которому нигде никто не видел в Эрелене. Длинный обтекаемый локомотив с двумя небольшими, но широкими цилиндрическими выхлопными трубами, тащил за собой семнадцать пассажирских вагонов серо-зелёного цвета, причём с довольно приличной скоростью и по отличной железной дороге, колея которой была несколько шире, нежели у железных дорог Эрелена и Нарга. И ещё одно очень интересное обстоятельство – железная дорога нигде не пересекалась с шоссейными на одном уровне. Она либо пересекала их по эстакадам, либо спускалась под них в туннели. Что, разумеется, в плане пропускной способности автодорог было очень даже хорошо. Вообще, Иримор оказался весьма интересной страной. В отличие от Иллии или Эррендии, здесь очень многие мужчины носили при себе огнестрелы, тогда как холодного оружия попадалось крайне мало. Преобладали популярные здесь двенадцатизарядные револьверы, хотя можно было встретить и полуавтоматические карабины, и автоматы, и длинноствольные самозарядные ружья, а однажды даже попался ириморец с чем-то, весьма смахивающем на ручной стаббер. По всему было видно, что культура ношения оружия в Ириморе была поднята на очень большую высоту, при этом не было заметно, чтобы сие обстоятельство приводило к каким-то противоправным действиям. Впрочем, при виде местных законников любая мысль о каком-либо противозаконном акте сама собой исчезла бы из сознания. Только полный идиот или же тронгхольмский пират мог попытаться качать права перед закованными в устрашающего вида чёрную броню и вооружёнными ручными стабберами служителями закона, передвигающихся на шестиколёсных бронеходах. Судя по тому, что предстало перед взорами путешественников, Иримор развивался совсем по другому пути, нежели эреленские государства. Здесь, по всей видимости, несколько раньше заново открыли дизельные технологии, что объясняло более продвинутые типы самоходов, локомотивов и морских судов, а уж наличие у ириморцев, как они сами называли данный тип машин, самолётов, свидетельствовало о том, что в этом плане они опережали даже Аффинор и Иланис. И техномаги, и техножрецы дальше винтокрылов пока ещё не продвинулись. Наличие же у западной островной империи подобных боевых машин могло полностью изменить баланс сил на Терионе, если бы Иримор решил вдруг начать захватническую войну. Однако, по-видимому, император Иримора Шанти VI Ховаллис не собирался ни с кем воевать и никого захватывать. Иримору хватало собственного жизненного пространства в виде огромного архипелага и ряда островов западнее от своих владений, что входили в сферу интересов островитян… - Ну, раз вы все в сборе, думаю, что пора грузиться, - капитан Джетак поднёс к курительной трубке механическую зажигалку и, пару раз чиркнув колёсиком, высек небольшой огонёк, которым и поджёг курительную смесь, заставив Эллинора брезгливо сморщиться. – У меня довольно плотный график, между прочим. Мы ещё на Сирри должны будем завернуть – у меня небольшой груз для тамошней деревообрабатывающей фабрики. - Сирри – это один из островов Иримора? – осведомилась Кира. - К северо-западу от Вераго, в десяти часах хода от Джеремина. – Джетак ещё раз оглядел всех. – Давайте, шевелитесь. Мы отходим через двадцать минут. - Ну, раз вы все в сборе, думаю, что пора грузиться, - капитан Джетак поднёс к курительной трубке механическую зажигалку и, пару раз чиркнув колёсиком, высек небольшой огонёк, которым и поджёг курительную смесь, заставив Эллинора брезгливо сморщиться. – У меня довольно плотный график, между прочим. Мы ещё на Сирри должны будем завернуть – у меня небольшой груз для тамошней деревообрабатывающей фабрики. - Сирри – это один из островов Иримора? – осведомилась Кира. - К северо-западу от Вераго, в десяти часах хода от Джеремина. – Джетак ещё раз оглядел всех. – Давайте, шевелитесь. Мы отходим через двадцать минут. Приставленный к ним матрос провёл их на нижнюю пассажирскую палубу - «Каддраганский маркул» был грузопассажирским судном – и указал на их каюты, после чего поспешил назад. График следовало строго соблюдать, поэтому все члены команды должны были находиться на своих местах согласно штатному расписанию. Корабль отошёл от причала точно по расписанию – ни минутой позже, ни минутой раньше. Миновав рейд, теплоход вышел из гавани Джеремина и взял курс на северо-запад, направляясь на Сирри. Как разъяснил капитан Джетак, остров Сирри находился северо-восточнее Вераго, и чтобы достичь его, корабль должен был пересечь внутреннее море Лорис и пройти мимо острова Аторнак, после чего, обогнув мыс Кларк, нужно было по диагонали пересечь пролив между Аторнаком и Сирри и ошвартоваться в порту главного города Сирри – Омвальда. После разгрузки в порту Омвальда «Маркулу» надлежало пройти Аторнакским проливом в ещё одно внутреннее море, гораздо меньшее по размеру, нежели море Лорис, обогнуть с востока остров Энгард и выйти непосредственно на просторы Западного океана, после чего должен был последовать четырёхдневный переход к южному побережью Орнега, в район залива Палес, откуда на север континента, к Дакарским горам – вернее будет сказать, с севера от Дакарских гор – тянулась самая крупная река Орнега Теннерт, по которой морские суда могли подниматься вверх по течению примерно лиг на триста, до столицы одного из местных государств, носящее название Адаскан. К сожалению для путешественников, судно капитана Джетака не собиралось подниматься по Теннерту, так как конечной точкой его маршрута был залив Палес и одноимённый порт в устье Теннерта. Но ириморец объяснил, что вверх по реке из Палеса регулярно курсируют пароходы, достигающие расположенного в глубине материка, всего лишь в ста семидесяти лигах от Дакарских гор, города Руж. На вопрос Азоная, какова на данный момент политическая ситуация на Западном континенте, Джетак ответил, что Теннерт протекал по территории двух тамошних государств – Адаскана и Эларонда, держащих союз против общего врага, восточной орнегской державы Каламир. От Теннерта до границы с Каламиром было далековато, к тому же, на данный момент активных боевых действий сейчас не велось, но нельзя было поручиться за то, что какой-нибудь рейд-отряд каламирцев скрытно не мог проникнуть на территорию Адаскана или Эларонда. Выслушав Джетака, Глэйд и Эллинор, не сговариваясь, заявили, что путь по реке до Ружа будет самым оптимальным вариантом. Сельмур же спросил ириморца, не происходит ли нечто подобное на севере Орнега. Джетак, немного помолчав, сказал, что между Эларондом и Дергаром сейчас вроде как перемирие, поскольку обе страны вроде как уладили территориальный спор вокруг верховий реки Уадрат, однако насчёт Альдамара капитан «Маркула» ничего не мог сказать. Пару лет назад Эларонд и Альдамар не на шутку сцепились друг с другом, причиной чему было взаимное обвинение в поддержке оппозиции. В итоге, между двумя государствами разгорелся довольно нешуточный конфликт, приведший к многочисленным жертвам среди мирного населения, победу в котором одержал Эларонд, восстановивший статус-кво. После услышанного Азонай расплылся в ухмылке и заявил, что Орнег, действительно, весёленькое местечко. И что на всём пути от залива Палес до Дакарских гор ухо надо держать востро. С этими словами орка не согласиться было невозможно. Как это часто бывает в открытом море, погода изменилась совершенно неожиданно. Вроде буквально полчаса назад светило солнце и стоял полный штиль – и вот уже небо заволокло свинцово-серыми тучами, откуда полил дождь, и задул сильный юго-восточный ветер. «Маркулу» это обстоятельство было, конечно, побоку, но недооценивать серьёзность ситуации никто не собирался. Капитан, едва лишь шторм обозначился на горизонте, тут же запретил немногочисленным пассажирам, коих после отплытия из Омвальда на борту было ровно шесть, выходить на палубу и объявил штормовое предупреждение. Дождь превратился в настоящий ливень, причём такой, что уже в десятке метров абсолютно ничего не было видно, кроме падающей с неба стены воды. Ураганный ветер бил словно кувалдой в левый борт и корму ириморского теплохода, тщетно пытаясь опрокинуть судно и навеки похоронить его в тёмных океанских глубинах. Однако команда «Каддраганского маркула» состояла сплошь из профессиональных моряков, которых даже такой сильный шторм не мог напугать. Каждый твёрдо знал, что ему надлежит делать. А вот пассажирам приходилось гораздо хуже, ибо они ничем не могли помочь экипажу. Им оставалось лишь сидеть в каютах и ждать. Глэйд и Кира переносили болтанку вполне сносно, так же, как и Эллинор с Азонаем, а вот Тринну Сельмуру и Эссадже приходилось несладко, так как ранее им не доводилось попадать в подобные условия. И если ривиец ещё как-то держался, то сурунари просто слёг в своей каюте, не в силах выдержать непрекращающуюся качку. Обновление от 03.09.2016. Теплоход то поднимался на гребень очередной волны, имевшей сходство с небольшой горой, то проваливался вниз, в ущелье между водяными пиками. В такие моменты отчётливо было слышно, как натужно гудят судовые дизеля. Кира Ходдрен справедливо заметила, что шторма на Срединном море не идут ни в какое сравнение с океаническими. На это Глэйд лишь усмехнулся и сказал, что это ещё цветочки и что здесь, в этих широтах, шторма не такие страшные, как, скажем, между Иримором и островами орков. Им просто повезло на сей раз, так как сезон штормов в той части Западного океана ещё не начался. Ураган неистовствовал почти полдня, что серьёзно сказалось на скорости движения «Маркула». К тому же, из-за сильного ветра судно отклонилось от курса, и теперь команде приходилось возвращать корабль на прежний вектор движения. Так что выходило, что путь до залива Палес затягивался на некоторое время. Возможно, это было и не так уж критично, тем более, что Реймус получил новую порцию сведений из Дарма, касающихся проблемы пиратов Тронгхольма. После того, как чужаки высадили своих солдат в Свельденборге, ситуация там резко изменилась. Вооружённые явно чужеземным оружием, пираты, тем не менее, ничего не смогли противопоставить пришельцам и их боевым технологиям – шагающим боевым машинам и парящим над поверхностью земли бронеходам. К тому же, высадившихся солдат поддерживали летательные аппараты пришельцев, один-единственный выстрел бортовой пушки которых превращал любое укрепление пиратов в обугленную кучу мусора. Превратив оборону тронгхольмцев в ничто, пришельцы захватили Свельденборг, при этом пара их летающих кораблей отправилась вглубь острова, и выслали своего представителя к объединённой флотилии. Кем был этот представитель, из сообщения было неясно, но было очевидно, что его облик привёл командование объединёнными силами в замешательство. Тщательно изучив предоставленную Эллинором информацию, путешественники пришли к выводу, что опасаться пиратского рейдера в данной ситуации вроде как и незачем. Однозначно, сейчас тронгхольмцам было не до того, чтобы шариться в океане в поисках подходящей добычи. Хотя осторожность, разумеется, не помешает. Однако на протяжении всего оставшегося пути ни одно подозрительное судно так и не встретилось «Каддраганскому маркулу». Несколько встречных судов, попавшихся на трассе, были торговцами, да однажды мимо грузовоза величественно прошествовал ириморский эсминец, шедший по одному ему ведомым делам куда-то в сторону небольшого архипелага Савенто. Таким нехитрым образом, до порта Палес они добрались без проблем. Проблемы начались, когда путешественники сошли на берег в Палесе и попытались найти подходящий для их цели пароход, идущий вверх по Теннерту. Собственно, найти пароход не представляло труда, проблема возникла с оплатой билетов. Эреленские деньги здесь никто не принимал, а местной денежной единицы под названием «скаб» никто не имел. Пришлось искать обменник, но и здесь дело оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд. Никто из местных не говорил на пангале, а ириморским диалектом владел только Глэйд, да и то не слишком хорошо. Не было особой нужды, к тому же, многие жители островной империи знали торговый язык. Всё же эррендиец сумел объяснить хозяину обменника, чего хотят заморские гости. Адасканец понимающе кивнул северянину и ту же обозначил обменный курс, при этом всем своим видом показывая, что предложенный им вариант является самым лучшим и что больше нигде чужестранцы так удачно не смогут обменять свои деньги на скабы. Он явно понадеялся на то, что несведущие в местных реалиях гости из-за океана не станут торговаться, да, собственно, они и толком-то не должны были что-либо понимать в местных финансовых реалиях. Однако адасканец просчитался. Морриган, хоть и не имел представления о том, по какому именно курсу следует обменивать имеющиеся у них деньги, тем не менее, понял, что с них собираются просто-напросто содрать три шкуры. Уж больно довольным выглядел меняла, предвкушая возможность содрать с несведущих иноземцев три шкуры. Глэйд переглянулся с Азонаем и орк, многозначительно тронув висящий на поясе боевой молот, выдал довольно сложную и многоступенчатую тираду по поводу менялы и его родственников вплоть до седьмого колена. Адасканец, разумеется, ничего не понял, так как говорил Азонай на пангале, однако Глэйд незамедлительно перевёл высказанное Следопытом, намеренно опустив лишь самые экспрессивные выражения и обороты. Благодушное выражение лица адасканца тут же словно корова языком слизала, и меняла озадаченно уставился на чужестранцев. Похоже, до него дошло, что здесь ему ничего не светит. Помявшись немного для приличия, адасканец, пробурчав что-то себе под нос, заявил, что, так и быть, он сделает иноземным гостям хорошую скидку по случаю грядущего местного праздника – Дня Святого Белларамина, Покровителя реки. Древний Святой явно будет благоволить к нему, если он обменяет деньги чужестранцев из расчёта три к одному. Глэйд при этих словах менялы довольно кивнул головой и сказал, что адасканец принял очень верное решение. Здесь, в Адаскане, создавалось впечатление, что политика ценообразования и контроля со стороны государства здесь полностью отсутствует и, не исключено, что о таких вещах здесь слыхом не слыхивали. В двух ларьках, расположенных по разные стороны улицы и друг напротив друга, одна и та же вещь могла стоить абсолютно по-разному, в чём путешественники уже успели убедиться. Однако по сравнению с кассой речного порта то были ещё цветочки. Когда Глэйд, подойдя к окошку, за которым восседал немолодой кассир, попросил продать ему шесть билетов на пароход до Ружа, тот поначалу, не глядя на эррендийца, выпалил, не выпуская изо рта большую толстую сигару, что из Палеса на данный момент до Ружа рейсов нет – последний пароход ушёл незадолго до обеда, а следующий будет только завтра вечером – и за шесть билетов до расположенного на границе Адаскана и Эларонда города Тэшри, откуда можно было отправиться дальше, в Руж, надлежит заплатить сорок два скаба. Северянин уже принялся отчитывать местные бумажные купюры, которые, на его взгляд, выглядели очень невзрачно, но кассир неожиданно защёлкал клавишами своего аппарата и заявил, что для не-подданных Адасканской Ассоциации цена одного билета будет составлять одиннадцать скабов. Из-за полного бардака с ценами было неясно, много это или мало, но Глэйд наотрез отказался переплачивать, сильно подозревая, что кассир попросту решил, как любили говорить эреленские торговцы, «срубить лишние сучки», и положить разницу себе в карман. Много это было или мало – по четыре скаба с каждого – Глэйд не знал, да и не собирался узнавать. Дело было в принципе. Кассир, глянув на эррендийца поверх очков в роговой оправе, усмехнулся в густые усы и сказал, что помочь он ничем не может и что он в своём деле руководствуется законом департамента транспорта Адаскана, вернее, его параграфом, который касался иноземных пассажиров. Глэйд, переглянувшись с Азонаем и Реймусом, ответил кассиру, что это, конечно, очень интересно, но лично ему, Глэйду Морригану, было бы куда спокойнее, если бы адасканец предоставил ему текст данного закона. Тогда, конечно же, он не стал бы возражать и спокойно оплатил бы вышеозначенную стоимость билетов. А так… Эррендиец развёл руками и как бы невзначай взглянул на Азоная. Могучий уроженец Шардэкских островов тут же расправил свои широченные плечи и качнул зажатым в руках боевым молотом. Это произвело на кассира довольно сильное впечатление и он, что-то пробормотав насчёт нерадивых чиновников, которые вводят в заблуждение народ своими непонятными инициативами, огласил прежнюю цену на билеты. Которая и была тут же ему вручена, причём Глэйд, явно специально, выплатил эти сорок два скаба купюрами достоинством в один скаб. Закончив эпопею с приобретением билетов, все шестеро прошествовали к ведущему на пассажирский причал проходу, в конце которого виднелись три турникета довольно примитивной конструкции, за которыми маялись от безделья два законника – так на Западном континенте звались блюстители порядка. Оба были вооружены длинноствольными револьверами довольно угловатого вида, но вообще всё оружие, которое успели заметить здесь путешественники, было далеко от совершенства, правда, это отнюдь не означало, что оно от этого становилось менее смертоносным. Кроме револьверов, законники были вооружены короткими прямыми мечами, отлично подходившими для боя в условиях ограниченного пространства. Мельком глянув на билеты в руке Глэйда, законники, не говоря ни слова, открыли турникет – именно открыли, так как здесь не было никаких вращающихся деталей, а был простой деревянный шлагбаум, приводимый в действие простым механическим воздействием, то бишь, рукой. Эллинор лишь хмыкнул при виде этой картины, но вслух ничего не сказал. Законники не выглядели людьми, наделёнными чувством юмора, а посему задевать их явно не стоило. Оказавшись на причале, Глэйд с интересом огляделся по сторонам, ища пароход под названием «Принц приливов». Почему его назвали именно так, было непонятно, ибо приливы на реках не случались. Разве что в устье Теннерта. Слева от себя эррендиец обнаружил стоящий под погрузкой неказистый грузовой пароход, в трюм которого в данный момент паровой портальный кран загружал какие-то тюки и деревянные ящики. Справа же у пирса был ошвартован ощетинившийся чем-то вроде пулемётов Меркагура военный корабль… даже кораблик, очень скромных размеров, скорее всего, патрульный катер или канонерская лодка. Пассажирского же парохода нигде не было видно. Северянин остановил проходившего мимо портового рабочего и спросил, где они могут найти пароход «Принц приливов». Докер, одетый в оранжевый рабочий комбинезон, внимательно оглядел иноземцев, задержав взгляд на Кире, после чего объяснил, что для пассажирских пароходов отведены причалы с сорок второго по шестьдесят первый и рукой указал нужное направление. Глэйд поблагодарил адасканца и, кивнув своим спутникам, зашагал в указанном направлении. «Принц приливов» был благополучно обнаружен ошвартованным у причала под номером сорок семь и посадка на него пассажиров шла полным ходом. Правда, похоже, что до отплытия ещё было время, потому люди и орк с интересом принялись разглядывать сие чудо местной инженерной мысли. Вне всякого сомнения, тому, кто спроектировал подобное судно, следовало оторвать руки и ноги и утопить в нужнике. По крайней мере, именно так выразился Тринн Сельмур. И не согласиться с ривийцем было довольно затруднительно. Угловатый – даже уродливый, так будет вернее – длинный плоскодонный корпус с прямоугольной кормой и с острым носом выглядел несколько обшарпанным, что могло свидетельствовать о том, что либо пароход построен уже довольно давно, либо что уход за ним ведётся спустя рукава. Четырёхпалубная надстройка с расположенной на верхней палубе рубкой с торчащими позади неё двумя массивными цилиндрическими чёрными трубами выглядела вполне под стать корпусу. Но больше всего добили огромные гребные колёса по обеим бортам судна. Колёсные пароходы в Эрелене и Нарге, а равно на островах Доминации, Иримора и Мерендара не строили уже очень давно, здесь же, на Западном континенте, похоже было, что инженерная мысль впала в некое подобие стагнации. Для того, чтобы обездвижить такое судно, достаточно было разнести гребные колёса парой точных выстрелов из мортиры или ручного гранатомёта. Хотя, если честно, Глэйд и его спутники очень сильно сомневались, что последний тип оружия найдётся на вооружении у местных военных. Слова капитана Джетака о том, что в Орнеге далеко не всё так спокойно, как может показаться, подтверждали установленные на носу и на корме «Принца приливов» крупнокалиберные пулемёты. Однако что-то в их конструкции показалось Глэйду и Реймусу странным, и только подойдя ближе к пароходу, они поняли, что именно. Оружие, поначалу принятое ими за пулемёты, оказалось самыми обыкновенными двенадцатиствольными картечницами, но автоматическими, а не с ручной системой перезарядки, и оснащёнными электроприводом. По сравнению с пулемётами системы Меркагура, которые широко использовались северянами, роторными пулемётами техномагов и рэндскими «бланкстанами», картечницы выглядели примитивно, но попробуйте сказать это тому, кого такая вот машинка нашпиговывает пулями со скорострельностью порядка двух тысяч трёхсот выстрелов в минуту. - Интересно, если они ставят такие штуки на обычные пассажирские пароходы, - сказала Кира, подходя к опущенному на пирс трапу, - то что они ставят на военные суда? Про ту лоханку я не говорю… - М-да, полагаю, что во время этой… кхм… поездки ухо придётся держать востро, - пробормотал Реймус, машинально поправляя висящий на правом плече плотно закрытый кожаный чехол, в котором даже пятилетний ребёнок без труда опознал бы футляр для переноски оружия… вот только вряд ли бы кто догадался, какое именно оружие скрывает футляр. Глэйд лишь хмыкнул в ответ на эти слова аффинорца. Несмотря ни на что, в том самом хранилище техномаг всё же разжился найденным на тамошнем складе лазеружьём, которое оказалось вполне работоспособном. Во всяком случае, ствол молодого деревца выпущенный из него тонкий малиновый луч разрезал пополам так же легко, как нож режет брусок сливочного масла. Позже Эллинор проделал то же самое с листом металла толщиной примерно сантиметра два и радовался проделанному лучом отверстию, как нашедший золотой самородок весом под пять килограммов золотодобытчик с приисков Нирехара.